Bölüm 552: Balık Ziyafeti

Geniş okyanusun üzerinde, dalgaların arasından büyük bir yolcu gemisi geçiyor. Dorothy ileri doğru yelken açarken arka güvertedeki koltuklarda gezinirken bir yandan da denizden gelen esintinin tadını çıkarırken Fetih Denizi’nin korsan çağı hakkında öğrendiği her şeyi düşünüyordu. Beverly’den aldığı bilgiler sayesinde artık Moncarlo ve kökenleri hakkında çok daha derin bir anlayışa sahipti.

“Moncarlo bir zamanlar büyük korsan Edward Gibbs tarafından korsanlar döneminde kurulmuş bir korsan şehriydi. Daha sonra Edward Kilise’nin af teklifini kabul etti ve korsanlığı geride bıraktı. Filosunun çoğunu dağıttı, Doğum Sonrası Kültü ile bağlarını kesti ve tüm açık yağmacılığı durdurdu. Ancak, Kilise ya da herhangi bir ulusun donanması – bunun yerine bir dereceye kadar bağımsızlığını korudu. Bu, Kilise ve çeşitli uluslarla imzaladığı sözleşmenin şartlarından kaynaklanıyor gibi görünüyordu.

“Edward, yeni çağa uyum sağlamak için işini kaçakçılığa kaydırdı. Bir süreliğine Moncarlo, Fetih Denizi’ndeki en büyük kaçakçılık merkezi haline geldi; her türlü karanlık işe karışan bir “kaçakçılık şehri”. Daha sonra durum istikrara kavuşunca ana karadan gelen baskıya maruz kaldı ve kaçakçılık operasyonlarının görünürlüğünü azaltarak onları daha gizli hale getirdi. Aynı zamanda Moncarlo’yu yeniden geliştirerek bir kumar şehrine dönüştürdü ve hem Kuzey hem de Güney Kıtalarından sayısız zengin müşteriye bahis hizmetleri sağladı. O andan itibaren Moncarlo’nun sıradan dünyadaki itibarı artmaya başladı ve bugün Fetih Denizi bölgesindeki en büyük kumarhane merkezi haline geldi.

“Edward’ın Kilise tarafından alenen af ilan edilen en yüksek profilli korsan kaptan olduğu söyleniyor. Abyssal Kilisesi’nden vazgeçip yüzyıllar önce cemaate geri döndüğünde, Kefaret Grubu’nun merhamet politikalarının desteklenmesine yardımcı oldu. Eylemleri birçok kişiye örnek oldu. Bu hizmet karşılığında arzu ettiği özerkliğe kavuştu ve Kilise o zamandan beri onun hukuka aykırı davranışlarının çoğuna tolerans gösterdi; çizgiyi aşmadığı sürece onu büyük ölçüde rahat bıraktılar.

“Beverly’ye göre Moncarlo artık merkezinde kumar bulunan ve bir dizi karaborsa operasyonuyla desteklenen yarı bağımsız bir serbest liman şehir devleti. Kaçakçılık ve kara para aklama gibi. Bu aynı zamanda Beyaz Zanaatkarlar Loncası için de bir güç boşluğu yaratıyor; Dark Gold Society, şehrin ticaretinin çoğunun arkasında uzun bir gölge bırakıyor. Edward bugün hâlâ Moncarlo’yu yönetiyor. Pek çok grupla çalışmasına rağmen hiçbiriyle açıkça aynı çizgide değil. Dark Gold Society ile nispeten yakın ortaklığı bile karşılıklı bir sömürü ilişkisidir. Onlarla sık sık yapılan görüşmelere rağmen Edward, Beyaz Zanaatkarlar Loncası ile de iletişimi hiçbir zaman kesmedi.

“Kısacası, Edward kâr için tüm tarafları oynayan kurnaz bir operatör. Dengeyi koruma konusunda becerikli ve Moncarlo’nun istikrarını ve refahını yıllarca korudu. Ancak görünen o ki yaşı ona yetişiyor ve son zamanlarda işleri yönetmede bocalama işaretleri gösteriyor. Moncarlo’daki durum bir dönüm noktasına yaklaşıyor olabilir. nokta…”

Beverly’nin tüm açıklamalarını hatırlayan Dorothy, muzundan bir ısırık daha aldı. Kamuya açık istihbarat sağlamaya gelince, bu vurguncu kadının şaşırtıcı derecede güvenilir olduğunu kabul etmek zorundaydı. Beverly, Moncarlo hakkındaki neredeyse tüm sorularını hiçbir ücret talep etmeden yanıtlamıştı; Dorothy, babasından çok daha cömert olduğunu düşündü.

“Korsan şehir Moncarlo… Blackdream Avcılık Grubu’ndaki o kodaman burada ne arıyor acaba? Ve onu gerçekten bulabilecek miyim?”

Muzunu çiğneyen Dorothy, Moncarlo’ya gelişinin gerçek sebebini düşündü: rüyalarındaki küçük tilkiden gelen bilgiler. Buna göre, Blackdream Avcılık Grubu’nun önde gelen isimlerinden biri olan “Solmuş Kanat” olarak bilinen biri, bir zamanlar Kelebek Tanrısı’nın inancına ait olan kutsal bir eseri taşıyarak Moncarlo’da yapılacak bir müzayedeye katılacaktı.

Dorothy liderliği ilk aldığında çok heyecanlanmıştı. Ancak doğrulamaya çalıştıktan sonra hızla bir duvara çarptı. Küçük tilkiden gelen bilgiler çok belirsizdi. Sahip olduğu tek şey bir kod adıydı: Solmuş Kanat. Başka bir şey yok. Gerçek isim yok, cinsiyet yok, yaş yok; satın almak istedikleri şey bile yok. Onları bulmak denizden iğne çıkarmak gibi olurdu. Yine de daha iyi bir ipucu yoktu.

“Yapılacak bir şey yok… Bu yarı işe yaramaz istihbaratGölge’nin ilahi eseri hakkında sahip olduğum tek ipucu bu. Açık artırma başlamak üzere. Kör girmek zorunda kalacağım. Şu anda hiçbir şey anlamasam bile, sahadan bilgi toplayacağım ve her şeyi giderken çözeceğim…”

Muzu bitiren Dorothy, içinden iç çekti. Yetersiz bilgi göz önüne alındığında, bu yolculuktan pek bir şey beklemiyordu. Zihnen kendini eli boş ayrılmaya hazırlamıştı. En kötü ihtimalle, bunu bir tatil olarak görebilirdi.

Bu düşünceyle Dorothy muz kabuğunu atmak için ayağa kalktı. Dorothy yakınlarda çöp kutusu için bir tezahürat yükseldi ve büyük bir turist kalabalığının geminin küpeştesinde toplandığını, heyecanla bir şeyler izlediğini gördü.

Dorothy hafifçe kaşlarını çatarak şaşkınlıkla mırıldandı.

“Orada neler oluyor?”

“Wuu… Balık tutuyorlar, Bayan Dorothy. Aşağıda tonlarca balık var, bu yüzden bir grup insan şanslarını denemek için koştu.”

Yanından tanıdık bir kadın sesi cevap verdi. Başını çeviren Dorothy, Nephthys’in orada durduğunu gördü.

Nephthys rahat bir sandalet ve açık mavi keten pantolon giymişti. Kısa kollu beyaz bir üst, güneş şapkası ve güneş gözlüğü takmıştı. Elinde, üzerinde taze ızgara edilmiş, altın kahverengi bir balık bulunan bir tabak vardı. Diğerinde çatal vardı. eliyle sürekli olarak pul pul eti almaya başladı, lezzetli kokusu Dorothy’nin burnuna doğru süzülüyordu.

“Balık tutmak mı? Ama… bu bir yolcu gemisi. Nasıl balık tutuyorlar?”

Dorothy şaşkındı. Geminin küpeştesi yüksekti, su hızlıydı. Balık tutmak için hiç uygun olmamalıydı. Uzun bir olta olsa bile, hareket eden bir gemiden nasıl balık yakalanabilirdi? Tek başına suyun türbülansı hepsini korkuturdu.

“Ben de emin değilim. Ama nedense az önce altımızda bir ton balık toplandı. O kadar çoklardı ki kelimenin tam anlamıyla sudan atlıyorlardı. Yolcular arasında bulunan tecrübeli balıkçılardan birkaçı dayanamadı ve balık tutmak için ekipmanlarını çıkardı. Ve her atışta balık yakalıyorlar. Hatta mutfaktan bir ızgara ödünç alıp orada mangal yapmaya başlayan biri bile var.”

Nephthys konuşurken güvertenin diğer tarafını işaret etti. Dorothy onun hareketini takip etti ve başka bir grup insanın derme çatma ızgaraların etrafında toplanmış, harıl harıl taze balık pişirdiklerini gördü. Sudan çıkarılan balıkların içleri ayıklandı, temizlendi ve ateşe atıldı; baharatlar tavada cızırdadıkça ağız sulandıran bir koku yaydı. sıcak.

Yakaladıkları balıkların yoğunluğundan bunalan balıkçılar, ızgara balıkları diğer yolcularla paylaşmaya başlamıştı. Çok geçmeden arka güvertenin tamamı, doğaçlama bir ızgara ve soğuk balık partisine dönüştü. Dorothy, tıpkı Nephthys gibi, ellerinde tabaklarla güvertede dolaşan, sohbet ederken ve deniz melteminin tadını çıkarırken ızgara balığın tadını çıkaran birkaç kişiyi fark etti.

“Balık tutmak ve ızgara yapmak mı? Vay be, burası oldukça canlı.”

Bu sahneyi gören Dorothy ilgiyle canlandı. Ayağa kalktı, muz kabuğunu yakındaki bir çöp kutusuna attı ve korkuluklara doğru yürüdü. Balık tutma çılgınlığını izleyen yolcu grubunun yanına eğildi ve aşağıya baktı; tabii ki geminin altında, suyun içinde çalkalanan devasa bir balık sürüsü vardı. Birçoğu tekrar aşağıya sıçramadan önce denizden sıçradı.

Diğer tarafta Balıkçıların şamandıralarını izlemelerine bile gerek yoktu; geminin küpeştesi çok yüksek olduğundan, balığı yukarı çekmek için çaba harcamak gerekiyordu; büyük bir balık tutulduğunda, onu çekmek için genellikle birkaç kişinin birlikte çalışması gerekiyordu. izleyen kalabalıktan bir tezahürat yükseliyordu.

“Vay canına… Geminin etrafında bu şekilde o kadar çok balık toplanıyor ki—eğer balık tutmayı sevseydim ben de baştan çıkarıcı olurdum. Nehirlerde bu tür şeyleri göremezsiniz…”

Önündeki sahneyi izlerken Dorothy kendi kendine düşündü. Balıkların bu şekilde kaynaşmasına pek şaşırmamıştı. Önceki yaşamında benzer sahneleri televizyonda görmüştü; denizdeki balıklar bazen yırtıcı hayvanlar, bol yiyecek veya başka nedenlerden dolayı çok sayıda toplanıyorlardı. Balıkçılara göre bu sadece bir şans eseriydi.

“Hey, Bayan Dorothy! Bir grup ızgara balığı daha yeni bitirdiler. Acele edin ve onlar gitmeden bir tane alın!”

Tam o sırada Nephthys elinde tabakla yanına geldi ve seslendi. Dorothy cevap vermek için döndüğünde bir şey fark etti: Nephthys’in tabağındaki balık değişmişti; artık yepyeni, yepyeni bir ızgara balıktı.

“Kıdemli Neph… bu ikinciniz mi? Izgara balığı bu kadar sevdiğinizi bilmiyordum.”

Dorothy merakla sordu. Nephthys’le onun beslenme tercihlerini anlayabilecek kadar uzun süre seyahat etmişti. Bildiği kadarıyla Nephthys balıktan hoşlanmazdı ama kesinlikle onu da sevmiyordu. Genellikle balık yemeklerini seçerdi. Ama şimdi iki tabağı mı vardı?

“Wuu… Ben de önceden balıkla pek ilgilenmiyordum. Ama bu ızgara balık çok çok güzel! Size söylüyorum Bayan Dorothy, denemelisiniz. Gerçekten çok lezzetli. Birçok insan da aynısını söyledi; doyamayacaklardı.”

Nephthys ızgara eti çiğnerken dedi. Dorothy bakışlarını tekrar ızgara istasyonuna çevirdi. Elbette eskisinden çok daha fazla insan toplanmış, taze pişmiş balık için heyecanla sıraya girmişti.

Sahneyi gören Dorothy’nin ifadesi odaklandı. Ayağa kalktı ve kendine bir pay almak niyetiyle yola çıktı. Ne yazık ki, nispeten küçük yapısı ve ezici kalabalığı nedeniyle, o turda hiçbir şey alamadı ve bir sonraki partiyi beklemek zorunda kaldı. Neyse ki, diğer tarafta balık avı hızla ilerliyordu ve bir sonraki grubun ızgaraya çıkması çok uzun sürmedi.

Beklerken Dorothy, diğer yolcuların ızgara balık yediğini gözlemledi. Neredeyse herkesin onu övdüğünü gördü. Sıradan gemi personelinden şık giyimli zengin turistlere kadar herkes hemfikir görünüyordu: Izgara balık çok lezzetliydi. Birçoğu zaten ikinci veya üçüncü yardımdaydı.

“Gerçekten o kadar iyi mi…?”

Şaşkınlıkla izlerken merak etti. Tam o sırada bir sonraki ızgara balık partisi nihayet hazırdı. Dorothy erkenden kuyruğa girdiği için bu sefer kolayca bir porsiyon alabildi.

Fakat hemen yemek yerine kenara çekildi ve iyice kokladı. Izgara balığın lezzetli aroması yükseldi ve anında iştahını kabarttı. Midesi neredeyse arzudan guruldadı.

Yine de kendini tuttu. Dorothy hemen olaya dalmadı. Bunun yerine balığı dikkatle inceledi. Üzerinde bariz bir ruhsal iz olmadığını doğruladıktan sonra çatalını kullanarak küçük bir et parçasını kaldırdı ve onu yakından kokladı.

Ve aniden tanıdık bir koku fark etti. Biraz tanıdık bir his.

“Bu koku… Daha önce buna benzer bir şey tattım mı?”

Dorothy hafifçe kaşlarını çattı, sonra gözlerini kapattı. Bilgiyi yüksek hızda işlemek için Revelation Beyonder yeteneğini etkinleştirdi ve hafızasını benzer tat veya duyguya sahip herhangi bir kayıt bulmak için taradı. Hızlı bir iç araştırmadan sonra nihayet buna benzer bir şeyle daha önce nerede karşılaştığını hatırladı.

Bundan bir yıl önceydi, bu dünyaya ilk gelişinden kısa bir süre sonra, Igwynt’te Kızıl Efkaristiya ile karşılaştığı sıradaydı. O zamanlar, Clifford adındaki Efkaristiya üyesi, ikinci el bir kitapçı dükkanı sahibi kılığına girmişti. Onu yozlaştırmak ve daha sonra Gregor’u onun aracılığıyla yozlaştırmak için, kitap satın alma ziyaretini ona Kadeh toplumundan mistik bir metin kaçırmak için kullanmış ve çayına ilaç vermişti.

Bu uyuşturucu Kadeh Grubu’nun yöntemlerinden türetilen bir Kadeh bileşiğiydi. İnsanın içgüdüsel arzusunu harekete geçirmek için tasarlanmıştı ve oldukça bağımlılık yapıcıydı.

Ve artık Dorothy emindi: elinde tuttuğu ızgara balıkta çok az miktarda Kadeh bileşiği bulunuyordu.

Hafifti; o kadar zayıftı ki, sıradan ruhsal görüş onu tespit edemiyordu. Doz o kadar düşüktü ki gerçek bir bağımlılığa neden olmayacaktı ama mevcuttu ve kişinin iştahını incelikle uyarmak için yeterliydi.

“Bir Kadeh ilacı… Peki bu balığın bu kadar popüler olmasının ardındaki sır bu mu?”

Izgara balığın eser miktarda bu bileşik içerdiğini fark eden Dorothy’nin ifadesi hafifçe karardı. Izgaralarda görev yapan şeflere ve geminin kenarındaki neşeli balıkçılara baktı.

Birdenbire, sanki sıradan görünen bu yolcu gemisini gizli bir sırrın sessizce gizlediğini hissetti.