Bölüm 551: Korsan İmparatorlukları

Bir kapak kayarak açıldı ve Ves’in sandal bölmesine girmesine izin verdi. Hispania Kalkanı’nın geri kalanının temiz ve nispeten düzenli iç mekanına kıyasla, Ves eskiden yedek depolama alanı olması gereken yere girmişti.

Yani büyük bir dolap.

Şimdi, bölme bir çeşit dinlenme salonuna dönüştürülmüştü. Birkaç kanepe, uzaylı bitkilerle dolu saksılar ve sandalyelerle çevrili sade bir masa odanın büyük bir kısmını kaplarken, arka planda arşiv robot düellolarının kısık bir projeksiyonu çalıyordu.

Baş Teknisyen Carletta Haine, Baş Mühendis Morgan Avanaeon ve Yarbay Lisea Soapstone dört sandalyeden üçüne oturmuşlardı. Ves son koltuğa oturduğunda hepsi onu selamladı.

“Seni görmek güzel Larkinson.”

“Bugün çok çalıştın, değil mi?”

“Bana hala üç ton platin borcun var!”

“Telafi edeceğim, Soapstone,” dedi Ves biraz yorgun bir sesle. “Onu tamirlerimde yedek malzeme olarak kullanmayı hiç düşünmemiştim.”

Bu bölmeyi ilk kuran Şef Haine, parmağını masaya bastırdı ve masada karmaşık bir masa oyununun yansıması belirdi. Oyunda minyatür robot ve gemi modelleri vardı ve oyuncular bunlardan sadece birkaçını kullanarak oyuna başladı. Masanın üzerindeki alan, oyunun oynanacağı üç boyutlu bir yıldız haritasına dönüştü.

“Yine mi Korsan İmparatorlukları?” diye sızlandı Şef Morgan, bir yerden bir şişe ve bardak çıkarıp kendine bir içki doldururken. “Bu oyun bir asırdan fazla süredir var. Kusura bakma ama aynı stratejilerin tekrar tekrar uygulandığını görüyorsun.”

“Bu oyunun güzelliği de bu,” dedi Soapstone gülümseyerek. Aynı ölçekteki rastgele seçilmiş robot ve gemilerden oluşan projeksiyonu kavrayıp zar gibi yuvarladı. “Hepimiz aynı stratejilere aşinaysak, oyun bir zihin oyunları yarışmasına dönüşür. Sizce satranç, ortaya çıkışından binlerce yıl sonra neden hala aynı?”

“Bu oyunu en son eklentilerle çalıştırıyorum.” diye ekledi baş teknisyen. “Büyük bir uzaylı istilası tehdidi, ekstra bir zorlukla uğraşmak istiyorsanız işleri daha da kızıştıracaktır. Ne düşünüyorsun, baş tasarımcı?”

Ves hafifçe esnedi. “Son birkaç eklentiye pek aşina değilim ama kuralları biliyorum. Oyun geliştiricilerinin oyuna daha fazla rastgelelik eklediğini duydum. Bununla başa çıkmak can sıkıcı olacak. Bu oyunun neredeyse yüzde doksanı şans, yüzde onu ise beceriyle ilgili.”

“Yanılıyorsun Larkinson,” diye yanıtladı baş mühendis. “Bahsettiğin yüzde doksan şans, aslında şansı ve riskleri yönetme yeteneğinle ilgili. Her oyunda iyi ve kötü şeyler olur. Kazanıp kazanmayacağını belirleyen şey, kötü sonuçları hafifletme ve iyi sonuçlardan faydalanma yeteneğindir.”

Pirate Empires, keşif, fetih ve çıkar odaklı bir oyundu. Galaktik çemberde geliştirildiği için büyük bir çıkış yakaladı ve çember çapında bir fenomen haline geldi. Geliştirici, başarısının ardından yıllar içinde sayısız genişleme paketi, eklenti ve yıldız sektörüne özel lezzet paketleri yayınladı.

Oyunun temel fikri, oyuncuların bir ekip lideri rolünü üstlenmeleriydi. Ana oyunda sunulan tek seçenek bir korsan kaptanıydı, ancak daha sonraki genişleme paketleri, meşru bir paralı asker komutanı veya bir hazine avı seferinin lideri olarak oynama seçeneğini ekledi.

Her ne olursa olsun, oyunun amacı öldürme, yağmalama, hile yapma veya kuralların izin verdiği yüzlerce başka yolla para veya varlık olarak belirli bir miktarda servet biriktirmekti. Tüm bunlar, insan uzayının sınırlarının ötesindeki bir sınırda gerçekleşiyordu.

Ves gençliğinde bu oyuna pek fazla ilgi göstermese de, arada sırada birkaç maç oynamıştı. Son zamanlarda, bir takım sahibinin nelerle uğraşması gerektiğini biraz daha doğru bir şekilde tasvir ettiği için oyuna daha fazla değer vermeye başladı. Oyun, sınır bölgelerini fırsat ve tehlikenin bir arada yaşadığı bir bölge olarak ele alıyordu.

“Hadi başlayalım. Bu seansı başlatmak için yeterince bekledim!”

Dört oyuncu rollerini seçti ve vahşi yıldızlara dönüşmek için ilk hamlelerini yapmaya başladı. Her biri, geçen seferkiyle aynı rolleri seçti. Herkesin seçimleri, kişiliklerini yansıtıyor gibiydi.

Baş teknisyen olarak Haine, her zaman korsan rolüne yatkındı. Başarılı bir korsan operasyonunun anahtarı, asi astlarınızı kontrol altında tutmaktı. Haine, mekanik teknisyenlerinin kafalarına biraz akıl sokma konusunda oldukça deneyimliydi.

“Bir korsan ile bir mekanik teknisyeni arasındaki fark nedir?” diye sordu bir gün. “Bir korsan kanunsuz bir manyak tarafından yönetilirken, mekanik teknisyeni kanunlara uyan bir manyak tarafından yönetilir!”

Haine’in alışılmış stratejisi, oyunun erken aşamalarında bir korsan filosu toplamak için her türlü piç ve rezilliği yönetme becerisinden yararlanmaktı. Diğer üç oyuncu onun gerçek bir donanma kurmasına izin verirse, onları teker teker ezmesini engellemek için çok geçti.

Başmühendis ise tam tersi bir strateji izledi. Avanaeon nicelikten ziyade niteliğe önem verdi ve bu nedenle paralı asker komutanı olarak oynamayı tercih etti. Ekibi her zaman küçük kaldı, ancak düşük ve orta riskli girişimlerle istikrarlı bir servet birikimi elde ederek, oyunda bulunan en yetenekli ve en ölümcül astlarından bazılarının mürettebatıyla donatılmış, seçkin robotlar ve gemilerden oluşan bir koleksiyon oluşturdu.

“En iyi donanım, en iyi insanlarla bir araya geldiğinde, karşıma çıkabilecek her türlü engeli aşar.”

Avanaeon gemilerini iyi tanıyordu ve onlara çok erken yatırım yapmıştı. Bu sayede savaşlarını seçebiliyor ve oyunun ilk yarısında kendisine yöneltilebilecek saldırılardan kaçınabiliyordu. Her maçta ilk düşen oyuncu asla o olmayacaktı.

Aralarındaki tek lojistik subay, bir hazine avcısı ekibinin lideri olarak oynamayı tercih etti. Haritadaki diğer oyunculara veya tarafsız insan varlıklarına baskın düzenleyen korsanların aksine, hazine avcıları yıldızların sahipsiz hazinelerini yağmalamayı hedefliyordu. Hazine avcıları çevreyi sıkı bir şekilde zorluyor ve genellikle haritadaki en tehlikeli bölgeleri keşfediyorlardı.

“Sizler çok fazla kavga ediyorsunuz,” derdi Soapstone sık sık. “Bu oyun, en çok serveti biriktirmekle ilgili. Sürekli başkasından almak, düşmanlarınız arasında sadece kin ve nefret yaratır.”

Bununla birlikte, Soapstone, başka bir insan gücüyle kötü bir karşılaşmaya girdiğinde pek de iyi bir performans sergilemedi. Güç karışımı ağırlıklı olarak kara muharebe ve keşif kapasitelerini güçlendirmeye odaklanırken, gemilerinin çoğu kargo kapasitelerini en üst düzeye çıkarmaya odaklandı.

Üçü de Hispania Kalkanı’ndaki görevlerini kabul ettiklerinden beri birbirlerini tanıyorlardı. Bir gün Şef Haine, Ves’i küçük çevrelerine katılmaya davet etti ve Ves de merakından bu teklifi kabul etti.

Oyuna hızla kapıldı. Eskiden eğlence amaçlı oynadığı oyun, ileride kendi takımını yönetme pratiği yapmasının eğlenceli bir yoluydu.

Bir süre önce kurduğu Efsane Avatarları’na gönderme yapan Ves, paralı asker komutanı olarak da oynamayı tercih etti. İlk seanslarda çeşitli stratejiler denedi, ancak sonunda yüksek riskli, yüksek ödüllü bir hazine avı fırsatına hazırlanırken istikrarlı görevler üstlenmeye karar verdi.

“Bu sadece bir oyun olduğu için çılgınca oynayabilirim. Büyük kumar oynamayı her zaman severim.”

Ves’in oldukça riskli bir oyun oynadığını söylemek mümkündü. Genellikle başlangıçta çok fazla risk almadan paralı asker birliğini olabildiğince hızlı büyütmeyi hedeflerdi. Yeni mekalar ve gemiler edinirken oyunun ortasında parasının karşılığını almayı tercih ederdi. Bu sayede, arayışı sonunda umut verici bir fırsata rastladığında büyük bir hazine avı puanı elde edebilirdi.

Bu hazine avı gezilerinde her şey ters gidebilirdi. Bir lav gezegeninden değerli egzotik maddeler çıkarmaya çalışırken ateş ejderhalarıyla savaşmaktan, bir gaz devinin üst katmanlarına dalarak aşırı yoğunluklu yakıt gibi çok nadir bir bileşenin değerli konsantrasyonlarını toplama riskine girmeye kadar, operasyonları her zaman felaketten bir adım uzaktaydı.

Şimdiye kadarki performansı pek iyi görünmüyordu. Ves, mevcut seansta oldukça erken bir hazine avı fırsatıyla karşılaştı ve diğerleri fırsatı kaçırmadan önce bu fırsatı değerlendirmek zorunda kaldı. Güçsüz robot grubu, sahada çok sayıda kayıp verdi.

“Neden bu aptalca kumarlarda ısrar ediyorsun?” diye sordu Şef Avanaeon defalarca. “Şef Haine yine çığ gibi büyüyor. Korsan filosunu küçültmeyi çok isterdim.”

Ves, son girişiminin hiçbir yere varamayacağını anlayınca pişmanlıkla gülümsedi. “Yardım edecek durumda değilim. Paralı asker birliğimin haritanın diğer tarafında ortaya çıkması benim suçum değil.”

Baş teknisyen, oyunda baş mühendisi neredeyse tamamen yendi. Korsanları iyi oynamak, bolca şans ve mükemmel insan yönetimi becerileri gerektiriyordu. Şef Haine’in şansı ortalama gibi görünse de, düşük kaliteli korsan varlıklarından oluşan bir orduyu oyunun başlarında avantaj elde etmek için toplamada oldukça başarılıydı.

Az önce Avanaeon’un kuvvetlerini yarıya indirdi ve hatta kendi maiyetine birkaç kurtarılmış meka ekledi. Bu zaferden sonra Şef Haine, daha kaliteli gemiler ve mekalarla diğer korsan çetelerini bastırmaya odaklanmaya başladı.

Steatit, başka yerlerde patlak veren kaosu görmezden gelerek, yabancı devletlerden değerli egzotik madenleri çıkarmaları için komisyon almaya odaklandı.

Öte yandan Ves, ilk başarısız girişiminden ağır bir darbe aldı. Paralı askerleri yaralarını sararken, kendisi birkaç kolay görevi kabul etti. Yine de asla cesaretini kaybetmedi. Onu avlayan kimse olmadığı sürece, mücadelede kalmaya devam edecekti.

Bu, paralı asker birliğinin diğer oyunculara kıyasla geride kaldığı gerçeğini değiştirmedi. Bu talihsiz olaydan kurtulmanın tek yolu, meşhur zarı tekrar atmaktı. Güçlerini bir kez daha yüksek riskli bir göreve göndermeye hazırladı.

“Hadi ama, bunun gerçekten işe yarayacağını mı düşünüyorsun Larkinson?”

“Hey, beni henüz hesaba katma. Ben geri dönen çocuğum.”

“Huff, eğer sen savaş çocuğuysan, neden mekalarımızın onarımları gecikiyor?” diye çıkıştı Şef Haine. “Binbaşı Verle, karaya çıkan meka pilotlarımızı uzayda doğan mekaları nasıl kullanacakları konusunda kısa bir eğitime göndererek tüm bu zahmete girdi. Bazıları oldukça yetenekli ve iyiler, ama ellerinde kullanacakları meka yok!”

Resmi eğitim almış her mekanik pilot, on yıldan fazla bir süre boyunca makineleri uçurmak için eğitim aldı. Her mekanik pilot, kara, hava, uzay ve bazı durumlarda suda uçan mekanikleri uçurma konusunda temel bir yeterlilik kazandı.

Tek sorun, mekanik pilotların genellikle oldukça erken uzmanlaşmasıydı. Mekanikleri karada kullanmak daha kolay ve sezgiseldi, bu yüzden birçok mekanik pilotu cezbetti. Uzayda uçan mekanikleri kullanma konusunda eğitim almayı seçenler ise genellikle daha yetenekli ve daha iyi öğrenen kişilerdi.

Dolayısıyla, uzayda doğan pilotların karada uçan mekaları uçurmak için çapraz eğitim almaları kolaydı. Karada uçan meka pilotlarını uzayda uçan mekaları uçurma konusunda yetkin hale getirmek ise büyük bir zorluk oldu.

Binbaşı Verle, şimdiye kadar simülasyonlarda savaşın ilk beş dakikasını atlatabilecek kadar yeterlilik gösteren elliden fazla çapraz yağmurlu mech pilotunu geçici olarak eğitti. Bu, hiç yoktan iyiydi.

“Hah!” diye bağırdı Ves. “Keşfim büyük ikramiyeyi kazandı!”

Paralı asker birliği, ilginç uzaylı teknolojileriyle dolu kadim bir uzaylı harabesini kazdı. Ves, elde ettiği kazancı kolayca MTA veya CFA’ya çok yüksek bir bedel karşılığında satabilirdi. Paralı asker birliği, harabelerin bulunduğu tehlikeli gezegenden çıktıktan sonra, CFA’nın işgal ettiği bir yıldız sistemine doğru yola çıktı ve bulgularını inanılmaz miktarda kredi karşılığında kullandı.

Paralı asker sayısını yüzde beş yüz oranında artırmaya yetiyordu!

“Siz kavgaya hazırlansanız iyi olur, çünkü ben geliyorum!”