Bölüm 550: Bulaşıcı Ruh Hali

Ves, keşfinin ardından bir oyun sahneledi. Diğer Vandallar kadar sinirliymiş gibi davrandı ve bazı cevaplar almak için Binbaşı Verle ile görüşmekten bile çekinmedi.

Katı mekanik subay, Ves’in beklediği gibi, sırrı açıklamayı reddetti. Adam, bu kadar önemli bir sırrın yalnızca bilmesi gerekenler tarafından bilinmesi gerektiği konusunda haklıydı. Ves’in görevlerini yerine getirmek için bir cevaba ihtiyacı yoktu, bu yüzden gerçeği öğrenmesi kesinlikle gerekmeyen o uzun listedeydi.

Ves, Lord Javier’i hapse attıkları ve onu Krallık’tan çıkarmaya çalıştıkları gerçeğini gizlemelerinden dolayı onları suçlayamazdı. Daha büyük amaçları aklına gelmese de, Vandallar bunu kesinlikle bir sebepten dolayı yapıyorlardı.

Bu sebep büyük bir amaç da olabilir, bencil bir amaç da. Her ne olursa olsun, Ves’in peşinden koşacağı başka bir ipucu yoktu. Gizli bölmelere yakın yürümek şimdiden bazı işaretleri uyandırmıştı, bu yüzden Ves şimdilik başını öne eğip diğerlerinden daha fazla bir şey bilmiyormuş gibi davranmayı planlıyordu.

Konferans görüşmesinin ardından, makine tasarımcılarının hepsi çalışmalarına acil bir gayretle başladı. Ves, kimsenin mesaisini aksatmadığını ve hatta çoğunun eski standartlarını aştığını görmekten memnundu.

“Başkalarının hayatları söz konusu olduğunda, hiçbir aciliyet duygusu hissedilmiyor. Şimdi hepimizin ölme ihtimali yüksekken, bu kadar çok çalışmaları şaşırtıcı değil.”

İki yüzden fazla meka açığı olan Flagrant Vandallar’ın eski güçlerine kavuşması zor olacaktı. Ves, bir ay içinde yüz mekayı restore etmeyi hedef olarak belirlemişti. Meka teknisyenlerinin ve meka tasarımcılarının bu hedefe ulaşmasını beklemiyordu, ancak yeterince yaklaşmak zaten çok yardımcı oldu.

Görev gücü nihayet lanetli Venidse topraklarından ayrıldığında, Vandallar Klein Dükalığı’nın iddia ettiği bölgeden geçerken kendilerini korudular.

Bu esnada işlerini bırakıp yine görkemli bir cenaze töreni yapmayı başardılar.

Hispania Kalkanı’nın hangar bölümüne yüzlerce tabut yerleştirilmişti. Tabutların muazzam miktarı, hayatta kalanların üzerine bir kaya gibi çökmüştü. Hemen hemen her Vandal, o tabutlarda yatan birini tanıyordu.

Güverteye yerleştirilmiş tabutları, üzerlerine Vandalların bayrakları asılmış halde görmek, henüz kurtulamadıkları tehlikeyi daha da belirginleştiriyordu. Önümüzdeki gün ve haftalarda kaç Vandal daha hayatını kaybedecekti? Yüz mü? İki yüz mü? Belki de hepsi? Kimse bilmiyordu ama hepsi cevaptan korkuyordu.

Vandallar o dönemde savaşacak durumda değillerdi.

Neyse ki Klein, Vandallar’ın mekanik lejyonlarıyla çatışmaktan korktuğu kadar Vandallar’dan da korkuyor gibiydi. Yerel isyancıların Vandallar’a aktardığı istihbarata göre, Klein, Frosty Meteor’ları parçalayan hırçın düşman gücüyle hiçbir ilgisi olmasını istemiyordu.

Zaferin haberi, belki de bir zafer sarhoşluğu olsa da, Krallık ve Cumhuriyet’e çoktan yayılmıştı. Bu zafer, Açık Vandallar’ın sinsi ama yetenekli savaşçılar olarak ününü pekiştirdi.

Venidse’nin elinde çok daha fazla meka varken, Klein tam tersi bir durumla karşı karşıyaydı. Krallık’ın kenar bölgelerinden biri oldukları için, meka birliklerini cömertçe kullanabiliyorlardı. Mekalarını kendi çocuklarıymış gibi biriktiriyor ve nadiren zorlu düşmanlara karşı kullanıyorlardı.

Vandallar uzayda savaş yeteneklerinin yarısından fazlasını kaybetmiş olsalar da Klein bunu bilmiyordu. Vandallar gerçek durumlarını gizli tuttukları sürece, Vesialıların onları avlamak için hiçbir sebebi olmayacaktı.

Bu yüzden Vandallar, VRF ve yerel isyancılara karşı çok temkinli davranıyordu. Ves, hatta Binbaşı Verle’den Iris’in erişebileceği bilgi miktarını sınırlaması emrini doğrudan almıştı.

Ves için konuk tasarımcılarına defolup gitmelerini söylemek pek de hoş bir konuşma değildi.

“Mekanizmalarımız kötü durumda, Iris. Bence becerilerini mekanik teknisyenlerine ödünç versen iyi olur. Çok az personelleri var.”

Iris ona sert sert baktı. “Artık bana ihtiyacın yok mu patron?”

“Ah, eh, ellerini kirletmesi gereken tek kişi sen değilsin. En karmaşık onarımların bazılarını filoda benden başka kimse yapamaz. Bu da sana ne kadar acilen daha fazla teknik uzmanlığa ihtiyacımız olduğunu gösteriyor olmalı.”

Ves, bu basit bahaneyle Iris’i kovdu. Elbette, o da haksız sayılmazdı. Zamanının bir kısmını daha zorlu vakaları onarmaya ayırmayı planlamıştı. Hatta umut vadeden bazı enkazları seçip Vandallardan bunları Hispania Kalkanı’na transfer etmelerini istedi.

Vandallar şimdiye kadar Klein’ı ve isyancı ortaklarını çoğunlukla karanlıkta tutmayı başardılar. Ves’in işin bittiğini düşündüğü tek an, ıssız bir yıldız sisteminde önemli miktarda ganimet ve kurtarılmış mekaları çok ihtiyaç duyulan kaynaklar karşılığında takas etmek için bir araya geldikleri zamandı.

Eğer isyancıların maaş bordrosunda akıllı biri olsaydı, Vandalların talep ettiği malzemelerin önemini anlarlardı.

Bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Personel toplantıları ve Yarbay Soapstone ile özel görüşmeler sırasında Ves, stoklarını yenilemenin önemini yineledi.

“Ya bana bu listedeki malzemeleri getirirsin, ya da en azından elli robot eksiğimiz olacağı gerçeğini kabullenmek zorunda kalırsın.”

Bu argümanla karşı karşıya kalan Verle ve Soapstone, cimriliklerine devam edip işe yaramaz servetlerini biriktirmeye devam edemezlerdi. Şu anda en çok ihtiyaç duydukları şey, savaş güçlerini artırmaktı. Mevcut güçleriyle Hafner Dükalığı’ndan çıkma şansları düşüktü.

Vandalların yaklaşık üç yüz mech’i sahaya sürebileceğine inanmak zaten iyimserlik olurdu. Görev gücünün savaşa girebilecek uzay doğumlu mech pilotlarının sayısı bu kadardı. Geri kalanlar ölmüş veya gemideki tıbbi bölmelerinin tedavi edemediği ağır yaralar almışlardı.

Hatta az sayıda mech pilotu, mech ile etkileşim kurma yeteneklerini kalıcı olarak devre dışı bırakan sinirsel hasara maruz kaldı.

Ves, böyle bir yaralanmanın geri dönüşü olmadığını biliyordu. Büyükbabası bile aynı dertten muzdaripti ve eski bir uzman pilot olarak sahip olduğu prestije rağmen, görevinden istifa etmekten başka seçeneği yoktu.

Tüm filonun çektiği acılar, Ves’i manevi düzeyde etkiliyordu. Artan manevi duygusu, keder, ilgisizlik ve diğer nahoş duyguların dalgalarını taşıyordu. Özellikle mech pilotları, olumsuz duyguları diğer insanlardan daha güçlü ve daha uzağa yayılan umutsuzluk işaretleri gibi davranıyorlardı.

Ves, görev gücüne çöken olumsuz havanın daha da kötüleşmesinden onların sorumlu olduğundan bile şüpheleniyordu.

“Sanki meka pilotları herkesin ruh halini kendi ruh halleriyle etkiliyor.”

Bu iyi bir haber değildi, çünkü önceki savaşlarda ölenlerin hepsi mech pilotlarıydı.

Mekanik pilotlar, kendi türleriyle en çok etkileşim kuranlardı. Yanlarında savaşan insanlarla çok güçlü kardeşlik bağları kurdular, bu yüzden ölümleri hayatta kalan mekanik pilotları en çok etkiledi.

Ves bazen bu karanlık duygu bulutunun Vandalları yenilgiye mahkûm edip etmeyeceğini merak ederdi. Klein, görev gücünü takip edip bir savaş başlatma cesaretini toplasa bile, Vesyalılar yeterli sayıda robot getirdiği sürece sonuç tartışma konusu olmazdı.

“Bu böyle devam edemez ama ne yapacağımı bilmiyorum.”

Vandalları neşelendirmek zordu. Duygularının görevlerinin önüne geçmesine izin vermeyecek kadar profesyonel olsalar da, son rakiplerinin çelik gibi gücüne yetişemedikleri açıkça görülüyordu.

Calico Dancer Bats veya Frosty Meteors gibi önde gelen mekanik alaylar, şüphe ve kendini suçlama sarmalına girmezdi. Cesaretleri efsaneviydi. Savaş güçlerinin yüzde doksanından fazlasını kaybetseler bile, kalan yüzde onluk kısım geleneklerine bağlı kalacak ve kaybettiklerini yeniden inşa edecekti.

“Her şey inanç ve irade meselesi.”

Bu özellikler nesnel bir ölçekte ölçülemezdi. Yine de önemleri en üst sıralardaydı. Vandallar daha iyi mekalar sahaya sürseler bile, mütevazı bir yenilgiden sonra toparlanamazlarsa yine de çöp olarak değerlendirilirlerdi.

Ves, Vandallar’la birlikte yas tutsa da, belli ki o kadar da büyük bir keder hissetmiyordu. “Sonuçta, ben bir Vandal değilim.”

Baş tasarımcı olarak Ves, büyük resmi hesaba katmak zorundaydı. Gelecek hâlâ çalkantılı görünürken geçmişe takılıp kalmayı göze alamazdı.

Hiyerarşi de bu ayrımı güçlendiriyordu. Mekanik tasarımcıları mekanik alaylarıyla doğrudan bütünleşmiyordu. Bunun yerine, ayrı duruyor ve kendi bağımsız gruplarını oluşturuyorlardı. Sadece sahadaki en yüksek rütbeli mekanik subayına karşı sorumluydular.

Bu ayrılık, diğer mekanik tasarımcılarının da Vandallar’ı saran kasvet ve karamsarlıktan daha az etkilenmiş gibi görünmesi nedeniyle işe yaradı. Ves, mekanik teknisyenlerini kederlerinin üstesinden gelmeleri ve sıkı çalışmaları için zorlamalarını emretti.

Makine tasarımcıları makine teknisyenlerini tekrar harekete geçirmede ancak kısmen başarılı olsalar da, üretkenlikte meydana gelen her türlü artış memnuniyetle karşılanıyordu.

Böylece uzun bir sükunet dönemi yaşandı. Görev gücü, Krallık sınırına doğru sessiz yolculuğuna devam etti ve yol boyunca çok az aksaklıkla karşılaştı.

Vandallar, hiçbir düşman kuvvetiyle karşılaşmadan Hafner Dükalığı’na girmeyi bile başardılar. Klein, sonunda onları kovalayacak cesareti toplayamamıştı.

“Tanrıya şükür ki Klein Dükü çok korkak bir kedi!”

“Sanki melekler omuzlarımızın üzerinden bizi gözetliyor!”

“Pekala, kendinizi hazırlayın, çünkü Hafner Dükü komşusuna hiç benzemiyor. O adam sınırı korumakla görevli. Bu iri yarı adam, Reinald’ın herhangi bir saldırısına asla müsamaha göstermeyecektir. Kaçmamızı engellemek için daha da kararlı olacaktır.”

Ves de bu görüşe katılıyordu. Hafner bölgesi, Aydınlık Cumhuriyet sınırının diğer tarafında yer alsa da, kendi bölgelerini ne kadar ciddiye aldıklarına dair bazı hikâyeler duymuşlardı.

Asıl tehdit Reinald Cumhuriyeti’nden gelmiyordu. Aslında komşu devlet, Bright Cumhuriyeti’nin yalnızca üçte biri büyüklüğündeydi.

Normalde saldırgan Vesia Krallığı’nın, Reinald’ı, Parlak Cumhuriyet’i işgal etmeye çalıştıkları kadar şiddetli bir şekilde işgal etmesi gerekirdi.

Vesialıların Reinald’a yönelik saldırganlıklarını dizginlemelerinin tek nedeni, Reinald’ın iki küçük cumhuriyetle savunma ittifakı kurmasıydı. Hem Roppo Prensliği hem de Lisv Konsey Yıldızları, Vesia Krallığı’na karşı birleşik bir cephe oluşturmak için Reinald Cumhuriyeti ile birleşti.

Herkes savunma paktına Donmuş Yaprak İttifakı adını vermişti. İttifakın her bir üyesi Vesialılar tarafından ezilebilecek kadar zayıf olsa da, birlikte güçlü bir savunma hattı oluşturuyorlardı.

Vesianlar onları defalarca sınamıştı, ancak aralarındaki bağların, rakip Vesian düklüklerinin ilişkilerinden daha güçlü olduğu ortaya çıktı.

Diğer komşu eyaletlerin Donmuş Yaprak İttifakı’na katılma ihtimali olmasa, bu durum hâlâ aşılabilirdi. Reinald, Roppo ve Lisv, Vesialıların eline düşerse, sıradaki diğer eyaletler olabilir.

Bu, Vesialıların bu yönde agresif bir şekilde genişleme arzusunu etkili bir şekilde dizginledi. Tehdit edici bir hamle yapmadıkları sürece, Donmuş Yaprak İttifakı Krallık için bir tehdit oluşturacak kadar büyümeyecekti.

“Yine de, savaş olmasa bile, vatandaşlarının hâlâ içlerini dökecekleri bir yere ihtiyaçları var.”

Üç ittifak devletinin mekanik pilotları, Aydınlık Cumhuriyet’teki meslektaşları gibi savaş tehdidiyle karşı karşıya kalmadı. Aşırı rehavet zayıflık doğurdu, bu yüzden Donmuş Yaprak İttifakı, maceracı mekanik pilotlarının savaşma dürtülerini içlerinden atmaları için paralı asker birlikleri ve hazine avcılığı birlikleri kurulmasını resmen teşvik etti.

Gayri resmi olarak, yasal olmayan örgütlerin kurulmasını teşvik ettiler ve bu karanlık örgütler sınır ötesinde işlerini yapmaya karar verdiğinde çoğu zaman göz yumdular.

Vesia Krallığı, İttifak kökenli korsanlar yüzünden büyük zarar gördü. Kanıtlar ortada olmasa da, her iki taraf da durumun farkındaydı.

Hafner Dükalığı, Reinald Cumhuriyeti sınırını aşan her korsan saldırısını engellemek gibi önemli bir görevi üstlendi. Yüzyıllar boyunca, korsan kıyafetlerini avlamada oldukça ustalaştılar.

Ne yazık ki, Flagrant Vandals’ın korsanlarla birçok ortak noktası vardı.