Bölüm 550: 4. Katı Kolayca Geçmek

Bölüm 550: 4. Katı Kolayca Geçmek

Bu kat, ham bir yıkım ya da ince bir kontrolle mirasın ustaca yönetilmesiyle ilgili değildi; bu, saf ve acımasız bir dayanıklılık testiydi.

Max, her biri mevcut zirvesindeki gücüne, hızına, tekniklerine ve yeteneklerine sahip on gölge savaşçıyla yüzleşecekti. Daha da kötüsü, Kavrama Salonu içinde kavradığı mirasların ötesinde hiçbir şeyi kullanmasına izin verilmeyecekti.

Sistem desteği yok, başka yetenekler yok, miras alınan bu yeteneklerin dışındaki kişisel beceriler yok. Bu, mirasların dışında inşa ettiği her avantajın elinden alındığı anlamına geliyordu.

İlk üç kat kişinin gücünü, sabrını ve hassasiyetini sınamıştı ama bu... bu dördüncü kat, sınavın acımasızlığının gerçek başlangıcını işaret ediyordu.

Kendi gücüne karşı, dinlenmeden, tekrar tekrar savaşmak; her rakibin öğrendiği her şeyi test etmek için tasarlandığını bilmek... Her hata ona dayanıklılık kaybettirecek, her konsantrasyon kaybı enerjisinden bir parça koparacaktı.

Dokuzuncu veya onuncu rakibe ulaştıklarında, eğer ulaşırlarsa, güçleri tükenmiş, manaları azalmış, bedenleri bitkin düşmüş olacaktı; yine de taze ve tam gücündeki bir gölge savaşçıyla dövüşmek zorunda kalacaklardı.

Max’in ifadesi sertleşti. Bu, miraslarının temelini gerçekten anlamış olanların geçebileceği bir testti; sadece yüzeysel olarak ilgilenenlerin veya yüzeyine zar zor dokunanların değil.

Ve tam o anda, bu katın neden buraya yerleştirildiğini tamamen anladı; ilk üç kattaki kolay ilerleme yanılsamasından sonra, bu, taklitçiler ile gerçek varisler arasındaki ayrım çizgisiydi.

Ama bu test bana karşı işe yaramaz, diye düşündü Max, gözleri arenada aniden beliren on gölge savaşçıya takıldığında. Savaşçılar, ölümün kasvetli nöbetçileri gibi dikiliyorlardı; insansı bedenleri, durgun havada doğal olmayan bir şekilde titreyen, tamamen kıvranan siyah alevlerden dövülmüştü.

Biçimleri sanki ıstırap ve gölgelerden doğmuş gibi görünüyordu, intikam aurasıyla nabız gibi atıyorlardı. Attıkları her adım arkalarında kavurucu ayak izleri, yaklaştıkları yolu işaret eden soluk köz izleri bırakıyordu.

Ancak en çok dikkat çeken şey gözleriydi; ya da daha doğrusu, içlerindeki duygu eksikliği. Cilalı kemik gibi saf beyaz ve delici olan gözleri, yüzlerini oluşturan karanlık cehennemin içinden parlıyor, Max’e insani hiçbir şey barındırmayan ürpertici bir niyetle bakıyordu.

Bu gölge savaşçılar tam önünde belirdiği anda, Max’in kollarından siyah alevler fışkırdı; kolları bükülüp çarpılarak, ısı ve yıkıcı güçle nabız gibi atan tırtıklı, obsidyen pençelere dönüştü.

Üçüncü Form: Cehennemi Yırtıcı Pençe.

Etrafındaki cehennemi aura kabardı, ayaklarının altındaki zemin siyah alevler taşları yalarken cızırdadı. On gölge savaşçı, her biri senkronize bir hassasiyetle hareket ederek üzerine atılırken, gözleri sakin bir hakimiyetle parlıyordu.

Hızlıydılar; çok hızlıydılar ve ellerindeki silahlar saf elementel bir saldırganlıkla parlıyordu. Bazıları alevli mızraklar, diğerleri karanlık kılıçlar taşıyordu, hatta biri havayı bile kesiyormuş gibi görünen tırtıklı bir kargı kullanıyordu.

Ancak Max geri adım atmadı.

İlk iki savaşçı neredeyse aynı anda ona ulaştı. Max ani bir hız patlamasıyla ileri atıldı, bir savurmanın altından eğilerek geçti ve pençeli elini ilk savaşçının göğsüne sapladı.

Pençeleri şiddetle büküldü ve içeriden küçük bir siyah ateş patlamasıyla patlayarak gölgeyi ufalanan közlere dönüştürdü.

Havada döndü ve diğer koluyla yukarı doğru savurarak ikinci savaşçının silahını parçaladı ve sanki ipeği kesiyormuş gibi formunu ikiye böldü.

Sonraki üçlü tepki vermeye bile fırsat bulamadı. Max’in bedeni bulanıklaştı. Arkalarında belirdi, pençeleri yay çizen bir hareketle üçünü aynı anda parçaladı. Bedenleri titredi, dengesizleşti ve rüzgârın savurduğu kül gibi dağıldı.

Beş gitti. Beş kaldı.

Bir sonraki yukarıdan atlamaya çalıştı ama Max kolunu kaldırdı ve kılıcını iki pençeli parmağı arasında yakaladı.

Çok yavaş, diye mırıldandı, ardından gölge savaşçıyı boğazından kavrayıp arena zeminini çatlatacak bir güçle yere çarpmadan önce. Ardından siyah bir alev patlaması geldi; yakın mesafeden. Savaşçı yok olmuştu.

Bir diğeri arkadan geldi ama Max’in Üç Boyutlu Bedeni kusursuzdu. Saldırıyı gördü.

Döndü, savaşçıyı saldırının ortasında karşıladı ve pençeleri kılıçla çarpıştırdı. Çarpışmanın etkisiyle hava titredi. Max’in pençeleri silaha üstün geldi ve bükücü bir hareketle, tek bir vahşi vuruşta hem kılıcı hem de kullanıcıyı biçip geçti.

Üç tane daha.

İkisi onu iki yandan kuşatırken, sonuncusu geri çekilip bir teknik hazırlıyordu, formu uğursuzca parlıyordu.

Max sırıttı. Bunu bitirelim.

Sola doğru atıldı, pençeleri zeminde sürüklenerek parlayan erimiş bir iz bıraktı.

Sıçradı ve pençesini soldakinin kafasına sapladı, ardından çözülen bedenini bir sıçrama tahtası olarak kullandı. Havada takla atarak ikinciye doğru atıldı, pençesini gövdesinde gezdirerek onu bir arada tutan siyah ateşi parçaladı.

Sadece bir tane kalmıştı.

O son gölge savaşçı, hazırladığı tekniği serbest bıraktı; kuyruklu yıldız gibi ilerleyen yoğun bir alev enerjisi patlaması.

Max elini kaldırdı, siyah ateş kolunun etrafında tırtıklı bir sarmal halinde yoğunlaştı.

Cehennemi Yırtıcı Pençe: Yırtıcı Patlama!

Savurdu ve siyah cehennemi güç dalgası, patlamayı kağıt gibi kesip geçti. Teknik parçalandı. Max son gölge savaşçının önünde belirdi ve her iki pençesini de çekirdeğine saplayarak, yukarı doğru bir fırtına gibi dönen siyah alevler içinde onu parçalara ayırdı.

Onu da gitti.

Max, ufalanmış gölgelerden oluşan bir alanın ortasında duruyordu, altındaki kavrulmuş zemin hala ısıyla nabız gibi atıyordu. Hafifçe nefes verdi, siyah alevler kollarından yavaşça çekildi.

Bu sınav bana karşı gerçekten işe yaramazdı, diye mırıldandı, sesi sakin ve sarsılmazdı. On mağlup gölge savaşçının kalıntıları duman ve küle dönüşürken, arenada sadece yanık izleri kaldı; az önce gerçekleşen tek taraflı katliamın bir göstergesi.

Ve neden tek taraflı bir katliam olmasın ki.

Max’in gücü Arayıcı Seviyesinin 7. aşamasındaydı ve bu yüzden tüm gölge savaşçılar da o seviyedeydi ama onun savaş gücü bambaşka bir hikayeydi. Bu yüzden kaç tane gelirlerse gelsinler, Max’in önünde karıncadan farksızdılar.

Bu beşinci kat olmalı, diye mırıldandı Max, gözleri etrafındaki alanı tararken. Hâlâ aynı sonsuz arenada duruyordu; her yöne uzanan, düz ve yaşlılıktan çatlamış, ancak hiçbir duvarı veya sınırı olmayan taş zemin.

Sonra, yukarıdan tanıdık bir çığlık sessizliği deldi ve karanlık gökyüzünden uçan bir yaratık alçaldı; kanatları obsidyen parçaları gibi tırtıklı, bedeni erimiş çatlaklarla buhar çıkarıyordu. Pençelerinde büyük bir taş tablet tutuyordu, onu büyük bir gürültüyle önünde yere bıraktı.

Tabletin pürüzlü yüzeyine beşinci kat sınavının kuralları kazınmıştı:

Sınav Meydan Okuyucusu, beşinci kata ulaştın, bu seni seçkin bir dahi yapar. Ancak altıncı kata yükselmek için 30 gölge savaşçıyı yenmelisin. Hepsini yendikten sonra geçiş hakkı kazanacaksın.

Max, yazıyı sesli okuduktan sonra hafifçe iç çekti. Yani dördüncü, beşinci ve altıncı katlar dayanıklılık sınavları olarak tasarlanmış, kişiyi artan sayıda düşmanla yüzleşmeye zorluyor. Miraslarının sınırlarını test edenler için fena değil... ama benim için hâlâ anlamsız.

Tam bu düşünce zihninde yerleştiği anda—

Vın!

Hava gözlerinin önünde bükülürken yanından bir rüzgâr esti. Birbiri ardına gölge savaşçılar çarpık havadan ortaya çıktı, karanlık bedenleri alev benzeri bir enerjiyle çatırdıyor, beyaz, duygusuz gözleri yalnız bir av gören kurtlar gibi Max’e kilitleniyordu.

Ancak bu sefer sayıları üç katına çıkmıştı; otuzu şimdi önünde yarım daire şeklinde duruyordu.

Hepsinin elinde silah vardı; gölgeli mızraklar, kavisli kılıçlar, tırtıklı baltalar ve obsidyen kargılar; varlığını hissettikleri anda tereddüt etmediler.

Vın!

Hepsi aynı anda hücum etti, botları arena taşını dövüyor, silahlar havaya kaldırılıyordu. Çığlıkları sessizdi ama öldürme niyetleri siyah bir dalga gibi kabarıyordu.

Yine de Max orada duruyordu; duruşu rahat, gözleri kayıtsızdı.

Bu sefer Kızıl Orakçı mirasını deneyelim, diye fısıldadı.