Bölüm 54: Ara [2]

Bölüm 54: Ara [2]

Ders bittiğinde öğrenciler yorgun bir ifadeyle salondan dışarı süzüldüler.

Vanitas, sırtı çıkışa dönük bir şekilde tahtayı siliyordu.

"Profesör, döndüğünüze çok sevindim," dedi Ezra, elini Vanitas'ın omzuna koyarak.

Sesi rahatlamış bir tondaydı. Vanitas gözlerini kırpıştırıp ona baktı, ardından bakışlarını hızla başka yöne çeviren Karina'ya kaydırdı.

Karina, Vanitas yokken görevini yapmamış değildi. Yapmıştı. Sadece onu taklit etmeye fazla çalışıyordu.

Ancak sakar doğası gereği, bu durum tam olarak hedeflediği gibi sonuçlanmıyordu.

Sert görünme çabaları oldukça tuhaf kaçıyordu. Saygı uyandırmak yerine, odadaki herkesin adına utanç duymasına neden oluyordu.

Karina bile bunun farkındaydı, bu da onu daha da mahcup ediyordu.

Adil olmak gerekirse, elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu. Ve bu, herkesin saygı duyduğu bir şeydi.

Yine de...

Oldukça ilginç bir manzaraydı.

"Çok çalışmaya devam et, Ezra," dedi Vanitas. Sonra biraz daha yaklaşıp fısıldadı: "...Karina'ya katlandığın için teşekkürler."

Ezra yan gözle bakarak kıkırdadı. "Profesör, onu görmeliydiniz... Neredeyse..."

"Öhöm," Karina yüksek sesle boğazını temizledi.

Ezra, kurabiye çalarken yakalanmış bir çocuk gibi kaskatı kesildi.

"Tabii ki, Profesör!" dedi hızla, ensesini kaşıyıp zoraki bir gülüşle odadan hızla çıktı.

Karina yanaklarını şişirdi. Vanitas ona bakmadan tahtanın kalan kısmını sildi.

Ezra ile yakın değillerdi ama üniversitenin spor salonunda ara sıra karşılaşıyorlardı. Birkaç sıradan sohbet, doğal olarak bu tuhaf dostluğa dönüşmüştü.

Öğrenciler birer birer salondan ayrıldı. Oda kısa süre sonra sessizliğe büründü.

Herkes gitmişti.

Astrid hariç.

Oturmaya devam ediyordu. Kalemi elindeydi ve gözleri not defterinin sayfalarını tarıyordu.

Notları, Vanitas'ın dersinin her detayıyla doluydu; az önce biten dersin en ince ayrıntısına kadar on sayfa dolusu not almıştı.

Bir dakika, yalnız değildi.

Birkaç sıra ötede başka bir figür daha oturuyordu.

Cassandra.

'Burada ne işi var?'

Gerçi umurunda da değildi. Aklında daha önemli şeyler vardı.

Salonun ön tarafında, Profesör Vanitas ve asistanı Karina eşyalarını topluyorlardı.

Vanitas başını kaldırıp bakışlarını onlara çevirdi.

"Siz ikiniz burada daha ne yapıyorsunuz?" diye sordu.

"Ah, ben..." diye başladı Astrid, ancak cümlesini bitiremeden—

"Sizden rehberlik istemek istiyorum, Profesör," dedi Cassandra, sözünü keserek.

Astrid gözlerini kırpıştırdı ve Cassandra'ya doğru bakarken gözlerini kıstı.

'Ne zamandan beri bu kadar istekli?'

Vanitas kaşını kaldırdı ve bakışlarını Cassandra'ya çevirdi.

"Rehberlik mi?" diye mırıldandı, son eşyalarını kenara bırakarak.

Ceketini düzeltti ve bakışlarını tamamen ona odakladı.

"Nedir?"

Cassandra ayağa kalktı, üniformasını düzeltti ve salonun ön tarafına doğru adımladı.

Astrid sessizce izledi, parmaklarıyla masasının kenarına ritmik bir şekilde vurdu.

"Clean Path (Temiz Yol) yönteminizin arkasındaki ilkeleri anlamak istiyorum," dedi Cassandra. "Özellikle harmonik alt döngüler için yoğunlaştırılmış yapıyı. Standart model daha fazla adım gerektiriyor ama sizin yaklaşımınız bunları tamamen atlıyor."

Sözleri, Vanitas'ın kısa bir süre duraksamasına neden oldu.

Karina ona baktı, nasıl yanıt vereceğini merak ettiği belliydi.

Vanitas bir an hiçbir şey söylemedi. Cassandra'yı her zamanki hesapçı gözleriyle inceledi, sanki bilmediği katmanları soyup çıkarıyormuş gibi.

Sonunda konuştu.

"Pekâlâ. Ofisime gelin."

Cassandra'nın gözleri memnuniyetle parladı. Hafifçe başını salladı ve sanki ona yol göstermesini bekliyormuş gibi kenara çekildi.

Ancak Vanitas'ın bakışları üzerinde uzun süre kalmadı.

Gözleri Astrid'e kaydı.

"Ya sen?"

Astrid oturduğu yerde dikleşti.

"Geri bildiriminize ihtiyacım var, Profesör," diye devam etti. "Üzerinde çalıştığım bir büyünün devre yapısıyla ilgili."

"Bir büyü mü, ha?" gözleri ilgiyle kısıldı. "Pekâlâ. İkiniz de ofisime gelin."

Birinci sınıf öğrencilerinin henüz kendi büyülerini yaratmaları gerekmediği düşünülürse, bu oldukça iddialıydı.

Ancak Vanitas, sınıfında başlayan rekabetin gayet farkındaydı.

Topukları üzerinde döndü ve kapıya doğru yürüdü.

Cassandra, Astrid'e baktı.

"Görünüşe göre birlikte gidiyoruz," dedi, sıcak bir gülümsemeyle.

"Öyle görünüyor."

İkisi, Vanitas'ı ofisine giden dar koridorda takip ettiler.

İçeri girdiklerinde, Vanitas masasının arkasına geçti ve küçük bir kağıt yığınını masaya bıraktı. Gözleri ikisine kaydı.

"Kapıyı kapatın."

Onları takip eden Karina kapıyı kapattı.

Vanitas oturdu ve ellerini birleştirdi.

"Önce sen," dedi, gözleri Cassandra'daydı. "Göster bakalım."

Cassandra tereddüt etmeden öne çıktı.

Çantasından not defterini çıkardı. Belirli bir sayfayı açtı; notları temizdi ve el yazısı düzenliydi.

Defteri masaya koydu ve ona doğru itti.

Vanitas gözlüklerini düzelterek aşağı baktı.

Nedense gözleri hareket etmiyordu ama Astrid bunu görmezden geldi.

"Konsepti kavramışsın," dedi. "Ama mantığın burada hatalı."

Notlarının bir bölümüne parmağıyla vurdu.

"Mana yolun çok dar. Basınç altında akış tıkanacaktır."

Cassandra kaşlarını çattı ve nereyi işaret ettiğini görmek için öne eğildi.

"O zaman yolu burada genişletmeli miyim?"

Vanitas bir kez başını salladı. "Evet, ama çok değil. Fazla genişletirsen akış dengesizleşir. Dengeyi bulmalısın."

Cassandra'nın gözleri parladı. Formülü düzeltmek için kalemi çoktan hareket etmeye başlamıştı bile.

"Tamam, teşekkür ederim," diye mırıldandı, kenarlara notlar alarak.

Vanitas sandalyesine yaslandı. Ardından bakışları Astrid'e döndü.

"Sıra sende."

Astrid öne çıktı. Çantasından katlanmış parşömeni çıkardı ve önündeki masaya düzgünce yerleştirdi.

Vanitas tek bir hareketle açtı.

Gözleri devreye çarptığı anda, bakışları keskinleşti.

"Bunun temeli olarak benim devremi mi kullandın?" diye sordu.

Astrid'in omuzları gerildi ama gözlerini kaçırmadan ona baktı.

"Ben... analiz ettim, evet," diye mırıldandı. "Ama sadece kopyalamadım. Uyarladım..."

"Anlıyorum," dedi yavaşça. "Ve daha ilk katmanda neden zorlandığını da anlıyorum."

Astrid'in çenesi kasıldı. "Sorun nedir, Profesör?"

"Çok teknik, Astrid," dedi Vanitas açıkça. "Bir makine gibi düşünüyorsun."

"...."

Gözleri seğirdi ve yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi.

"Çok teknik mi? Öğrettiğiniz her ilkeye uydum."

Astrid öne çıktı, gözleri devreye kaydı.

"Akış optimize edildi. Yollar mümkün olduğunca kısa. Hatta geri besleme döngüleri ve gereksizlikler için tekrar kontrol ettim. Her hesaplama kesin."

Vanitas iç geçirdi, konuşmadan önce burnunun köprüsünü sıktı.

"Sorun da bu zaten. Her şeyi çok mükemmel uyguluyorsun. Kitaptaki her ilke, her kural, her 'yapılmalı ve edilmeli' kuralı..."

"....?"

Astrid gözlerini kırpıştırdı, ne demek istediğini anlamaya çalışırken dudakları aralandı.

"Anlamıyorum. Büyü devreleri böyle yapılmaz mı? Her şey formüller, mantık ve hassasiyetten ibaret değil mi?"

Vanitas öne eğildi, dirseklerini masaya dayadı.

"Karmaşıklığın ötesine bakarsan, büyü sadece formül ve mantıktan ibaret değildir," dedi. "Evet, büyü kurallarla bağlıdır. Evet, yapı, akış ve hesaplamalarla sınırlıdır."

Her noktada parmağıyla masaya vurdu.

"Ancak bu kurallar birer rehberdir, zincir değil."

Hayal kırıklığı ifadesine yansımaya başladıkça kaşları çatıldı.

"O zaman formül ve mantık değilse nedir?"

"Bir sanattır."

"...."

"Sadece kağıt üzerindeki sayılar ve semboller değildir. Yaratıcılık ve sezgidir. Sadece kurallara güvenirsen, asla yeni bir şey yaratamazsın."

Vanitas'ın Ezra ve Elysia gibi insanlara bu kadar değer vermesinin nedeni tam olarak buydu.

Oyunun sisteminde, oyuncular karmaşık hesaplamalara veya katı formüllere ihtiyaç duymadan orijinal büyüler yaratabiliyorlardı.

Ancak, zaten var olan bir büyüyle aynı olan bir büyü yaratılırsa—farklı bir ismi olsa bile—sistem onu basit bir mesajla soğuk bir şekilde reddederdi:

'Hata: Büyü zaten alınmış.'

Bunun gibi bir şey.

Oyuncunun ne kadar zeki olduğunu düşünmesi önemli değildi.

Büyü sözlerinin farklı olması önemli değildi.

Eğer büyünün özü zaten yaratılmış olanla aynıysa, sistem bunu anında tanır ve reddederdi.

"Evet, formüllere ihtiyacın var. Evet, hesaplamalara ihtiyacın var. Ama büyü onlardan doğmaz. Büyü buradan doğar."

Şakağına vurdu. Astrid de onu takip ederek kendi şakağına vurdu.

"Yapıyı göz önüne alırsak, bunu tersten yapıyorsun, Astrid."

"...."

Ağzı açıldı, sonra kapandı. Devresine baktı.

"Ama ilkelere uymazsam..."

"Uy," diye araya girdi Vanitas. "Ama onlara tapma."

"...."

"Tarihteki en iyi büyücülere bak. Hiçbiri her ilkeye mükemmel bir şekilde uymadı. Onları büktüler. Kitaplarda olmayan çözümler buldular. Onları harika yapan şey buydu."

Astrid kaşlarını çattı, sanki ilk kez görüyormuş gibi devresine baktı.

"Haklısınız..."

"Kitaba saplanıp kalmışsın, Astrid," dedi Vanitas. "Ve orada kalırsan, sayfaların ötesini asla göremezsin. Asla yeni bir şey yaratamazsın."

Başkası tarafından açılmış bir yolu takip etmekle kendi yolunu çizmek arasındaki fark buydu.

Daha yukarı bakmadan odadaki değişimi fark etti.

Karina ve Cassandra ikisi de ona bakıyordu. Bakışları hayranlığa benzer bir ifadeyle doluydu.

Vanitas kaşını kaldırdı. "Ne?"

Karina, sanki hayal kurarken yakalanmış gibi sandalyesinde dikleşti.

Bakışlarını kaçırdı ama mırıldanmadan edemedi: "H-Hiç, Profesör."

Tereddüt etti, parmakları not defterinin kenarıyla oynuyordu.

Karina bile not alıyordu.

"Sadece... büyüden bir sanat olarak bahseden kimseyi duymamıştım," dedi.

"Hı hı." Cassandra iki kez başını salladı.

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, Astrid'in not defterini kaptı ve üç kızın görmesi için çevirdi.

"Pekâlâ," dedi. "Hiç saçma bir bilmece duydunuz mu?"

"Saçma bir bilmece mi?" Karina başını yana eğdi, kafası karıştığı belliydi.

Cassandra sadece başını iki yana salladı. Astrid ise hala devresine dalmıştı.

Vanitas başladığında durum buydu.

"Birçok anahtarı olan ama tek bir kilidi bile açamayan nedir?"

"....?"

Üçü de sessizliğe büründü. Birbirlerine baktılar.

"...Bir sandık mı?" diye tahmin yürüttü Karina.

"Hayır," diye yanıtladı Vanitas anında, başını sallayarak.

"Anahtarlar... anahtarlar..." diye mırıldandı Cassandra. Gözleri yukarı kaydı. Kaşları derin bir konsantrasyonla çatıldı. "Bir kod mu? Şifre gibi?"

"Yine yanlış," dedi Vanitas. "Daha basit düşün."

Astrid'e baktı; o, soruyu evirip çeviriyor, muhtemelen karmaşık bir şey düşünüyordu.

Vanitas iç geçirdi, başını hafifçe salladı.

Sonunda cevabı verdi.

"Bir piyano."

"...."

"Oh..."

"...."

Karışık bir tepki.

Cassandra'nın bakışları donuktu. Astrid bir kez, sonra bir kez daha gözlerini kırpıştırdı, ardından iç geçirdi.

Üzerinde durmalarına fırsat vermeden Vanitas devam etti.

"Cennet ile dünya arasında ne vardır?"

"...."

Bu sefer hiçbiri hemen cevap vermedi.

"Cennet ile dünya arasında... gökyüzü mü?" diye tahmin etti Cassandra.

"Hayır, tekrar dene."

"Hava mı?" dedi Astrid, bu sefer fazla düşünmemeye çalışarak.

"Hayır."

"Bulutlar mı?" diye tahmin etti Karina.

Cevabı vermeden önce bir süre daha sessiz kalmalarına izin verdi.

"Cevap 've' kelimesidir."

"....Ha?"

Karina kaşını kaldırdı. Cassandra başını yana eğdi, şaşkınlığı belliydi, Astrid ise sanki başka bir dilde konuşmuş gibi ona bakıyordu.

"'Ve' mi?" diye tekrarladı Karina. "Bu nasıl cevap olabilir?"

"Dedim ki, 'Cennet ile dünya arasında ne vardır.'"

Parmağını havada yavaşça sürükleyerek görünmez kelimeleri çizdi.

"'Cennet' ile 'dünya'nın tam ortasında 've' vardır."

"...."

Sessizlik.

"Bu... bu o kadar saçma ki aslında zekice—Ah!" Karina ağzını eliyle kapatmadan önce ağzından kaçırdı.

"Öyle demek istemedim... Profesör."

"Ne demek istemedin?"

Karina elini yavaşça indirdi, dudaklarını ince bir çizgi haline getirdi.

Cevap vermedi ve Vanitas üstelemedi.

Bu sabah olanlar hala zihnindeydi ve Karina'nın ondan daha fazla nefret etmesini istemiyordu.

Bu yüzden konuyu kapattı.

Vanitas sandalyesine yaslandı. Dudaklarının kenarında küçük, neredeyse fark edilmez bir gülümseme belirdi.

"Bariz cevaplar, en basit olanı görmeni engelledi. Tıpkı büyünün sözde 'ilkeleri' tarafından kör edildiğin gibi, Astrid."

"...."

Cassandra'nın gözleri kısıldı, bağlantıyı kurmaya çalışıyordu. Astrid'in dudakları hafifçe aralandı ve Karina yavaşça başını yana eğdi.

Bakışları Astrid'e yerleşti.

"Sorunun bu, Astrid. Büyü çözmen gereken bir problem değil, keşfetmen gereken bir kavramdır."

"...."

Astrid'in gözleri çizdiği devreye geri döndü. Ama şimdi, bakışlarında farklı bir şey vardı. Sanki ona yeni gözlerle bakıyordu.

"Büyü o bilmece gibi," dedi Vanitas. "Bir büyü yarattığında, iki nokta arasındaki boşluğu, yani bir problem ile bir çözümü 'doldurmaya' çalışırsın. Ama çok mantıklı düşünürsen, onu tamamen kaçırırsın."

Elini kaldırdı ve havada görünmez bir çizgi çizerek mananın akışını taklit etti.

"Bazen cevap en kısa yol değildir. Bazen cevap beklenmedik yoldur."

Masadaki Astrid'in devresini işaret etti.

"'Gereksiz' olan her şeyi çıkardın ve her ilkeye mükemmel bir şekilde uydun. Ama bu yüzden, katı ve esnek olmayan bir şey elde ettin. Çalışıyor, ama sadece mükemmel koşullar altında."

Vanitas arkasına yaslandı, gözleri kısıldı. Şu an ne hakkında konuştuğunu kendisi bile bilmiyordu ama teknik tınladığı sürece Astrid buna inanırdı.

"Ve söyle bana Astrid, büyü ne zaman mükemmel koşullar altında çalışır ki?"

"...."

Dudakları ince bir çizgi haline geldi. Cevap vermedi. Vermesine de gerek yoktu.

Kalemi parşömenin üzerinde gezindi. Artık ona odaklanmıyordu. Devreye odaklanmıştı.

"....!"

Görüyordu.

"Öngörülemezlik," diye mırıldandı kendi kendine. "Orijinal olmak için gereken şey bu."

***

Kısa özel dersin ardından Vanitas, Claude Rosamund'un ofisine doğru yola çıktı.

İçeri adımını attığı anda Claude ona doğru aceleyle geldi.

"Profesör!" diye bağırdı. "Olanları duydum. İyi misiniz?"

"Evet, Claude," diye yanıtladı Vanitas. "Hala hayattayım ve nefes alıyorum."

Claude küçük bir rahatlama nefesi verdi. "Bunu duymak güzel."

Gözleri merakla kısıldı.

"Peki, sizi buraya getiren nedir, Profesör?"

Vanitas yürüdü ve bir koltuğa oturdu. Ardından bakışları tahtaya kaydı. Karmaşık simya formülleriyle doluydu.

"Bir sonraki Simya Mühendisliği Konferansı ne zaman?"

Savaş büyüsü üzerine yapılan daha büyük ve popüler akademik sunumların aksine, büyü ve simya mühendisliği konferansları daha küçük bir kitleye sahipti.

Bu, daha az önemli oldukları için değildi. Aslında simya ve büyü, bu dünyadaki teknolojik ilerlemenin temel taşlarıydı.

Ancak önemlerine rağmen, savaş büyüsü daha fazla dikkat çekiyordu.

Neden mi?

Cevap basitti. Çünkü büyü bir dertti. Büyük bir dert.

Normal koşullarda bile büyü kullanmak muazzam bir odaklanma gerektiriyordu.

Savaş bağlamında ise daha da zorlaşıyordu. Bu yüzden, mana kullanabilmelerine rağmen herkes büyücü olamıyordu.

Savaş büyüsü üzerine yapılan akademik sunumların daha büyük kalabalıkları çekmesinin nedeni de buydu. Daha "pratik" veya "heyecan verici" olarak görülüyorlardı.

Buna karşılık, simya mühendisliğinin karmaşık teorileri, medeniyet üzerindeki muazzam etkilerine rağmen daha az öğrenciye hitap ediyordu.

Başka bir deyişle, inek öğrencilere hitap ediyordu.

"Gelecek ay planlandı," dedi Claude. "Katılmayı mı düşünüyorsunuz?"

"Büyük ihtimalle," diye yanıtladı Vanitas.

"O zaman, sunum mu yapacaksınız—"

"Seyirci olarak, sunum yapan değil."

"Anlıyorum."

Bir süre sohbet ettikten sonra Vanitas sormanın tam zamanı olduğunu düşündü.

"Claude," dedi. "Arwen Ainsley'i hatırlıyor musun?"

"Arwen Ainsley mi?" Claude'un kaşları kalktı. "İki yıl önce kendi canına kıymaya çalışan o kızı mı kastediyorsun?"

"Girişim mi?"

"Evet, Profesör," diye yanıtladı Claude. "Fakülte onu tam zamanında buldu. Kendini bir ağaca asmıştı ama çok geç olmadan onu kurtarmayı başardılar. Nefes alması durmuştu ve hava yolu tamamen tıkanmıştı."

Vanitas dinlerken gözleri kısıldı.

"Hemen iyileştirme büyüsü yapabildiler," diye devam etti Claude. "Akciğerlerini yeniden çalıştırdı ve kalbinin tekrar atmasını sağladı. Birkaç dakika daha geç kalsalardı, kurtulamazdı."

"...."

Parçalar yerine oturmaya başladı.

Durumunun 'ölü' yerine 'bilinmiyor' olarak listelenmesine şaşmamalı.

Arwen Ainsley hikayede hiçbir zaman kilit bir figür olmamıştı, bu yüzden oyuncular ona asla dikkat etmemişti.

Bu yüzden oyunun wikisinde durumu 'bilinmiyor' olarak kalmıştı.

"Peki ya ondan sonra?" diye sordu Vanitas.

"Kimse tam olarak bilmiyor, Profesör," diye yanıtladı Claude. "Ailesi asla bir açıklama yapmadı. Koşullar göz önüne alındığında, olayı gizli tutmasını akademiden isteyen bizzat Ainsley ailesiydi. Ondan sonra Arwen neredeyse ortadan kayboldu."

"...."