Bölüm 53: Ara [1]

Bölüm 53: Ara [1]

Ne? Bu doğru mu, Prenses?

Doğru, Nicolas.

Astrid, özel malikanesindeki bir masada oturuyordu, elinde bir fincan çay vardı.

Önüne ders kitapları yayılmıştı ama tüm dikkati karşısında duran adama, yani kişisel şövalyesi Nicolas'a kaymıştı.

Onu buraya tek bir sebeple çağırmıştı: sık sık hakkında konuştukları biriyle ilgili haberleri paylaşmak için.

Vanitas Astrea.

Desmond Wyndale'in cinayet girişimi, Index'teki olay... İsmi sürekli gündeme geliyor, değil mi? dedi Astrid.

Doğal olarak, bir prenses olarak, halkın hayal bile edemeyeceği bilgilere erişimi vardı.

Nicolas sessizdi. Düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. Parmaklarıyla masaya hafifçe vurdu.

Eski Vanitas olsaydı, diye mırıldandı. Mahkumların kaçtığını duyduğu an kaçardı.

Bu kadar rahat konuşması ona göre değildi. Astrid onu soğukkanlılığını kaybederken gördüğünde bu sadece ikinci seferdi.

Yine de bana kalmayı seçtiğini mi söylüyorsun? Gardiyan ona gitmesini söyledikten sonra bile mi?

Gardiyan böyle söyledi.

Nicolas yavaşça başını salladı, yüzünde bariz bir inançsızlık vardı.

Bu mantıklı değil. O Vanitas değil.

Astrid arkasına yaslandı ve onun tepkisini inceledi.

Hikayeyi daha önce duymuştu. Nicolas ve Vanitas üniversitedeyken altı yıl önce yaşananlar hakkında.

Çocukken trajediyi biliyordu ama detayları ancak Nicolas ona anlattığında tam olarak anlamıştı.

Tehlikeyle karşılaşıldığında, çoğu insanın ilk içgüdüsü hayatta kalmaktı. İnsan doğası buydu.

Ama müttefikleri terk etmek mi? Bu bambaşka bir şeydi.

Yine de...

Belki değişmiştir, dedi sessizce. Altı yıl uzun bir süre, Nicolas.

Nicolas başını hızla kaldırdı ve sanki çok saçma bir şey söylemiş gibi ona baktı.

Değişmek mi? Vanitas mı?

Hayır. O gün olanları asla unutamazdı.

Anı hala tazeydi; her detay, her kelime.

——Yerde kal, Nicolas.

Vanitas'ın sesi zihninde bir lanet gibi yankılandı.

——Herkesi terk ettiğim için beni suçluyorsun ama şunu unutma, Nicolas. Roxanne'i öldüren ben değildim. İblislerdi.

Sözleri soğuktu. Pişmanlık yoktu. Sadece ürpertici bir kayıtsızlık vardı.

——İblisler onu neden öldürebildi? Allen neden o halde bırakıldı? Kyle kolunu neden kaybetti?

Nicolas, Vanitas'ın sözleri zihninde yankılanırken yumruklarını sıktı.

——Çünkü hepiniz zayıftınız.

Bu zalimceydi. Affedilemezdi. Ve en kötüsü neydi biliyor musun? Doğruydu.

——Beni suçlama. Kendi beceriksizliğinizi suçlayın.

Ama Vanitas'ın bunu söylemesine gerek yoktu. Zaten çok derin olan yaralara tuz basmasına gerek yoktu.

O günden sonra, terk etmek sorunların en küçüğüydü.

Onlarla bağını kopardı. Onlara olan bağı, hepsi gitmişti.

Özellikle Margaret.

Margaret'ın Vanitas'a karşı hisleri vardı, bunu herkes görebiliyordu. Ama Vanitas ona hiçbir şeymiş gibi davranıyordu.

O gece onu geride bıraktı; dondurucu soğukta.

Sanki hiç önemli değilmiş gibi.

O gün Nicolas bir şeyi fark etti.

Vanitas insan değildi.

O bir iblisti. Tıpkı o gün karşılaştıkları gibi.

Nicolas'ın gözleri masadaki ders kitaplarına indi.

Prenses'e göre, Vanitas'ın dersleri oldukça detaylı.

Astrid'in bunu daha önce bahsettiğini hatırladı. Hatta dersleri için fazladan bir not defteri bile almıştı.

Bu düşünce onu huzursuz etti. Tanıdığı Vanitas, başka kimse için bu kadar çaba sarf etmezdi.

Sanırım bugünlük bu kadar yeter, Nicolas, dedi Astrid.

Anlaşıldı, Prenses. Nicolas ayağa kalktı.

Nicolas ayağa kalktı, hafifçe eğildi ve odadan çıktı.

O gittikten sonra, Astrid'in gözleri notlarına takıldı. Bakışları uzaklara daldı, parmakları sayfanın kenarına hafifçe vurdu.

Düşünceleri değişti.

Charlotte'un uygulamalı sınav sırasındaki performansı sayesinde, birinci sınıf öğrencileri çılgına dönmüştü. Herkes şimdi ilk orijinal büyüsünü yaratmak için acele ediyordu.

Ah...

Astrid, iç çekerek sandalyesine yaslandı.

Charlotte'un Usta seviyesindeki büyüsü, hiçbir sıradan birinci sınıf öğrencisinin ulaşamayacağı bir seviyedeydi.

Kimse onun dehasını sorgulamıyordu. Bazıları buna şans diyebilirdi; büyü devrelerini ilk denemede hizalamayı başarmıştı ama Astrid gerçeği biliyordu. Deha şans değildi.

Ve Astrid buna yetişmek istiyordu.

Hayır, onu geçmek istiyordu.

Birinci sınıfların çoğu Orta seviye bir büyü yaratmayı hedeflerken, Astrid gözünü çok daha büyük bir şeye dikmişti.

Usta seviyesinde bir büyü.

Tıpkı Charlotte gibi. Ama daha iyisi.

Astrid ne zaman Profesör Vanitas'tan ipucu isteme şansı olduğunu düşünse, o aniden bir yerlere kayboluyordu.

Ve şimdi, daha da kötüsü, Profesör hastaneye kaldırılmıştı.

Diğer profesörlere sorabilirdi ama hiçbiri Vanitas'ın konudaki ustalığıyla boy ölçüşemezdi.

Güvenebileceği başka kimse yoktu.

Tek yapabileceği beklemekti.

Tak. Tok.

Astrid tam çalışmalarına geri dönmek üzereyken, kapıdan ani bir tıkırtı duyuldu.

——Prenses! Kız kardeşiniz geldi!

Ne!?

Astrid şok içinde gözleri fal taşı gibi açılarak yerinden sıçradı. Kız kardeşi mi? Burada mı? Şimdi mi?

İmkansız.

Kız kardeşi her zaman meşguldü. Tüm kardeşleri öyleydi. Astrid'in ESAT sınavında ikinci olmasını kutlamak için babasının verdiği partiye bile katılacak vakitleri olmamıştı.

Kız kardeşinin bu kadar aniden ziyarete gelmesi... bir şeyler dönüyor olmalıydı.

Güm!

Kapı büyük bir gürültüyle açıldı.

Bir kadın içeri daldı ve hiç tereddüt etmeden Astrid'i sıkıca kucakladı.

Astrid~!

Ah... Kız kardeş... Nefes alamıyorum... diye inledi Astrid, onun kollarında kıvranarak.

Hehe~ Kadın sonunda onu bıraktı ve muzip bir sırıtışla gülümsedi.

Altın rengi gözleri yaramazlıkla parlıyordu.

Nasılsın sevgili kız kardeşim~?

Kızıl saçları ve o belirgin altın rengi gözleri, Astrid'in ihtiyacı olan tek kanıttı. Gerçekten oydu.

Kız kardeşi, Aetherion İmparatorluğu'nun Birinci Prensesi Irene Barielle Aetherion.

Sadece coşkusu bile kim olduğunu ele vermeye yetiyordu.

Astrid göğsünü ovuşturdu ve yorgun bir iç çekti.

Neden buradasın, Kız Kardeş? diye sordu, hala nefesini düzene sokmaya çalışarak.

Kız kardeşi başını yana eğdi ve masum bir gülümseme takındı.

Sevgili Astrid'imi görmek için bir nedene mi ihtiyacım var? diye takıldı, ellerini beline koyarak.

Astrid'in gözleri kısıldı, ikna olmamıştı. Kız kardeşi asla bir neden olmadan ziyaret etmezdi.

Her zaman bir ajandası olurdu; ister onu rahatsız etmek, ister başını belaya sokmak, isterse sadece sıkıldığında vakit geçirmek olsun.

Evet, ihtiyacın var, diye cevap verdi Astrid, kollarını kavuşturarak. Bir neden olmadan uğrayamayacak kadar meşgulsün.

Kız kardeşinin sırıtışı daha da genişledi.

Her zamanki gibi keskin zekalısın, küçük kardeşim, dedi, ona yaklaşarak. Pekala, yakaladın beni. Bir nedenim var.

Ve o neden nedir?

Kız kardeşi öne eğildi ve sesi oyunbaz bir fısıltıya dönüştü.

Sıkıldım~

Astrid'in yüzü ifadesizleşti. ...Cidden mi?

Ne? Bunun için programımı boşalttım, biliyorsun, dedi Irene, ilgi bekleyen bir çocuk gibi bir yandan diğer yana sallanarak. Ayrıca, küçük kardeşine eşlik etmek bir ablanın görevi değil midir?

Bu doğru olsaydı, partimi kaçırmazdın.

....

Irene donup kaldı.

Oyunbaz sırıtışı hafifçe seğirdi.

Ah~ pekala, görüyorsun ya... dedi yanağını kaşıyarak, gözleri yana kaydı. O gün önemli bir işim vardı, Astrid. Gerçekten önemli. Hani, 'dünyanın kaderi pamuk ipliğine bağlı' türünden önemli!

Tamam, lütfen şimdi git.

Hayııır~! diye sızlandı Irene.

Astrid kıkırdadı, gülümsemesine engel olamadı. Irene ile uğraşmak çok eğlenceliydi.

Elbette ciddi değildi.

Aslında, Irene'i gördüğü için gerçekten mutluydu.

Oh? Irene'in gözleri masaya yayılmış kitaplara takıldı. Bunlar da ne?

Çalışıyorum, diye cevap verdi Astrid, bir sayfayı çevirerek. Profesör dönmeden önce sınıfın önünde kalmak istiyorum.

Dönmek mi? Irene başını yana eğdi. Ne demek istiyorsun? Profesör izinli mi? Üniversite Kulesi'nin standartları profesörlerin işi savsaklamasına izin verecek kadar düştü mü?

Hayır, hayır, öyle değil, dedi Astrid hızla, elini sallayarak. Profesörümüz yakın zamanda yaralandı. Şu an hastanede.

Hmm~ Öyle mi? diye mırıldandı Irene, yığından bir not defterini alarak.

Gözleri kapağı taradı ve ismi gördüğü an kaşları şaşkınlıkla kalktı.

Vanitas Astrea mı? Index olayındaki o adamdan mı bahsediyorsun?

Evet, o, diye onayladı Astrid başını sallayarak.

Anlıyorum...

Irene'in bakışları bir an daha ismin üzerinde kaldı.

İşte o an Astrid'in aklına bir düşünce geldi.

Kız kardeş, dedi başını yana eğerek. Üniversitedeyken onu tanıyor muydun?

Irene ona baktı, sonra omuz silkti.

Adını duymuştum, diye itiraf etti. Ama onu tanımak mı? Hayır. Bitirme tezime hazırlanmakla o kadar meşguldüm ki birinci sınıflarla flört etmeye vaktim yoktu.

Flört etmekten kim bahsetti?

Ben bahsettim, diye sırıttı Irene, ona göz kırparak.

Astrid iç çekti, sanki bir baş ağrısının başladığını hisseder gibi şakağını ovuşturdu.

Mantıklıydı. Vanitas Astrea, Gümüş Üniversite Kulesi'ne kabul edildiğinde, Irene zaten mezuniyetin eşiğinde olan bir üçüncü sınıf öğrencisiydi.

Yardıma ihtiyacın var mı? diye teklif etti Irene, sırıtışı her zamanki gibi genişti. Ablanın büyü konusunda ne kadar harika olduğunu biliyorsun~

Eğer anlayabilirsen, diye mırıldandı Astrid, notlarına bakarak. Profesörün öğretim yöntemleri... alışılmadık.

Oh? Şimdi beni meraklandırdın. Irene öne eğildi, gözleri ilgiyle parlıyordu. Göster bakalım~ Göster bakalım~

Astrid ona kısa, şüpheci bir bakış attı. Kız kardeşinin sadece ders çalışmasına yardım etmek için burada olmasına imkan yoktu.

Ama o bir şey söyleyemeden, Irene not defterini kaptı ve sayfaları çevirmeye başladı.

Ha? Irene gözlerini kıstı. Bu da neyin nesi?

Söylemiştim.

Irene'in gözleri sayfayı daha dikkatli taradı. Bakışları sayfanın belirli bir bölümüne takıldı.

Bu... Hm... bir Türetme Formülü mü? diye mırıldandı, başını yana eğerek.

Bunu duyan Astrid daha da yaklaştı.

Evet, öyle.

Irene'in gözleri hafifçe büyüdü. İfadesi şaşkınlıktan meraklı bir hal aldı, parmaklarıyla formülün çizgilerini takip ederken sayfaya vurdu.

Her zaman böyle miydi? diye sordu, Astrid'e bakarak. Türetme Formülü nasıl bu kadar basitleştirildi ama hala bu kadar detaylı kaldı?

Astrid başını salladı, gözleri hala sayfadaydı. Daha önce böyle değil miydi?

Hayır.

Değildi.

Irene'in Gümüş Üniversite Kulesi'ndeki zamanında, Türetme Formülü karmaşıklığıyla meşhurdu.

Geleneksel formül uzundu, adım adım ezberlenmesi gereken gereksiz tekrarlarla doluydu.

Tek bir yanlış hesaplama tüm yapının çökmesine neden olabilir, öğrencileri sıfırdan başlamaya zorlardı.

O zamanki profesörler, karmaşıklığın "öğrenme deneyiminin bir parçası" olduğunda ısrar ederlerdi.

Ama Irene'in şu an baktığı şey...

Bununla uzaktan yakından alakası yoktu.

Bu saçmalık, diye mırıldandı Irene, daha fazla örnek olup olmadığını kontrol etmek için sayfayı çevirerek.

Gözleri bir satırdan diğerine kaydı.

Mana harmonik alt döngüleri nerede? Yakınsama noktaları? Bu, bizim zamanımızda manuel olarak hesaplamak zorunda kaldığımız dört koca adımı atlıyor.

Astrid başını salladı. Profesör buna 'Temiz Yol' diyor. Geleneksel yöntemin 'verimsiz ve ilkel' olduğunu söylüyor.

Bunu söylemekten nefret ediyorum... Ama haksız değil.

Daha da yaklaştı, gözleri mana akış yapısına odaklandı.

Boşa harcanan sembol yok. Gereksiz hesaplama yok.

Eski yöntem, öğrencileri hiçbir kısayol olmadan kurallara uymaya zorlayarak ezber yapmayı gerektiriyordu.

Ama bu?

Benim zamanımda, bunu bitirmek en az dört sayfamızı alırdı, dedi Irene, başını sallayarak. Her adımı tek tek hesaplamak zorundaydık. Her döngü, her dönüşüm, her mana alt birimi manuel olarak kaydedilmeliydi.

Bununla da kalmadı.

Irene, her acı verici detayı anlatarak devam etti. Her "benim zamanımda" zorluğunu anlattı.

Astrid orada oturmuş, kız kardeşinin eski savaş hikayelerini anlatan bir gazi gibi söylenmesini izliyordu. Dudakları, gülmekle utanmak arasında kalarak garip bir şekilde seğirdi.

Buna 'karakter gelişimi' diyorlardı ama ben buna 'sebepsiz yere acı çekmek' diyorum. Bunun bir insana ne yaptığını biliyor musun?

Astrid ona boş boş baktı. Tahmin edebiliyorum.

Irene sonunda durdu ve sanki bir maratonu bitirmiş gibi uzun, yorgun bir iç çekti.

Gözleri masadaki not defterine geri döndü, bir kez daha taradı.

Bakışları Vanitas'ın isminin üzerinde kaldı.

O Vanitas herif... diye mırıldandı kendi kendine. O bambaşka biri.

Bir an sessiz kaldı.

Sonra, uyarıda bulunmadan not defterini bıraktı, gözlerini kapattı ve yavaş, derin bir nefes aldı.

Gözleri saf bir kararlılıkla açıldı.

Karar verdim.

Astrid gözlerini kırpıştırdı. Ha?

Irene, sanki hayatını değiştirecek bir bildiri yapmış gibi çenesini kaldırdı, ifadesi ciddiydi.

Onunla evleniyorum.

....

Sessizlik.

Astrid donup kaldı, gözleri kız kardeşinin yüzüne kaydı, bir şaka kırıntısı aradı.

Bir daha söyler misin?

***

Kız kardeşine veda ettikten sonra, Irene malikanenin çıkışına doğru ilerledi.

Girişte, bir şövalye onu bekliyormuş gibi duruyordu.

İyi yolculuklar, Prenses, dedi Nicolas.

....

Irene adımlarını yavaşlattı, bakışları ona kilitlendi.

Bir an hiçbir şey söylemedi.

Gözleri kısıldı.

Dikkatli dinle, Nicolas, dedi Irene. Eğer Astrid'e zarar verecek herhangi bir şey yaparsan, gün yüzü görmemeni sağlarım.

Elbette yapmam, Prenses, diye cevap verdi Nicolas tereddüt etmeden.

Duruşu, tehdit onu hiç rahatsız etmemiş gibi dimdik kaldı. Lord Franz'ın kendisi beni Prenses'in korunması için atadı. Bu güvene asla ihanet etmem.

Ha.

Irene kuru bir alaycı gülüş attı. Gözleri sadece küçümsemeyle doluydu.

Franz mı? Astrid'in korunmasını mı istiyor?

Ne şaka ama.

Parmakları yanında gevşek bir yumruk haline geldi. Bazı anılar zihninde parladı.

Geçmişte maruz kaldığı sayısız suikast girişimini hala hatırlayabiliyordu.

Bunlardan kimin sorumlu olduğunu çok iyi biliyordu.

İmparatorluk Prensi.

Ağabeyleri.

Tahtın bir sonraki varisi.

Franz Barielle Aetherion.

Gözleri Nicolas'a geri döndü, eskisinden bile daha soğuktu.

Cevap beklemeden arkasını döndü ve malikaneden çıktı.

Tak. Tak—!

***

Astrid, ders salonuna yeni giren figür karşısında bir anlığına şaşkına döndü.

Günaydın.

Kürsüye doğru adımları yavaştı, bakışları salonu tarıyordu.

Umarım yokluğumda çalışmalarınızı aksatmamışsınızdır.

Profesör Vanitas geri dönmüştü.

....

Oda tam bir sessizliğe büründü.

Ama öğrencilerin ona bakışları, merakla dolu gözleri, sanki kelimeleri tutuyormuş gibi birbirine bastırılmış dudakları, her şey çok açıktı.

Hepsinin aklında aynı soru vardı.

Mikhail Aubert.

Eski bir Büyük Güç. Yaşayan bir efsane.

Ve profesörleri onunla yüzleşmişti.

Hiçbir hevesli büyücü, detayları sormadan bunu geçiştiremezdi. Konsey, olayı kısa, steril bir raporla örtbas etmek için elinden geleni yapmıştı.

Ama burası aristokratların çoğunlukta olduğu bir üniversiteydi. Toplumun her köşesiyle olan bağlantıları sayesinde, dedikodular çoktan yayılmıştı.

Büyük Güçler hakkındaki hikayeler yeterince nadirdi, ama bunu bizzat yüzleşen birinden duymak mı?

Bu bambaşka bir şeydi.

Yaralanmıştı, evet. Hem de ağır. Ama burada, canlı ve sağlıklı bir şekilde duruyor olması başlı başına bir başarıydı.

Kimsenin söylemesine gerek yoktu. Bakışlarının onu takip etme biçiminden her şey belliydi.

Ama kimse ağzını açamadan...

Hayır.

Sesi odayı kesti, tüm meraklarını susturdu.

Sorularınızı kabul etmeyeceğim.

Ceketini düzelten Vanitas, arka sırada oturan, çivit mavisi saçlı ve kehribar gözlü bir öğrenciye baktı.

Silas Ainsley.

Sonra bakışlarını başka bir yere kaydırdı.

Ders kitaplarınızı açın, dedi.