Bölüm 52: Kararlı [5]

Bölüm 52: Kararlı [5]

Ertesi sabah.

Doktor kontrol için içeri girdi.

Kapı tık sesiyle açıldı, beyaz önlüklü bir doktor bir elinde dosyasıyla içeri girdi ve diğer eliyle gözlüğünü düzeltti.

"Vanitas Astrea?"

"Evet, benim."

Doktor yaklaştı.

"Öncelikle, bir odaklayıcı olmadan büyü yapıyorsun, doğru mu?"

"Evet."

Doktor iç çekerek dosyasını hafifçe indirdi.

"Usta seviyesi ve altındaki büyüler için sorun yok ama bunun ötesindeki herhangi bir şey..."

Gözlüğünü düzeltti, gözleri kısıldı.

"Kalıcı sinir hasarı riskiyle karşı karşıya kalırsın ya da en kötü ihtimalle bir kolunu kaybedebilirsin."

"Anlıyorum..."

Elbette bunun farkındaydı.

Ancak bilmediği şey —en azından Soliette bundan bahsedene kadar— Index'te yaptığı büyünün Büyük Usta seviyesinde bir büyüye eşdeğer bir yıkım gücüne ulaştığıydı.

"Bir an önce bir odaklayıcı kullanmaya başlamanı şiddetle tavsiye ediyorum."

"Anlaşıldı."

Doktor kısa bir baş selamı verdi ama yerinden kıpırdamadı.

"Şimdi işin ciddi kısmına geldik," dedi doktor.

Vanitas kaşını kaldırdı ama konuşmadı.

"Tıbbi kayıtlarını kız kardeşinden bile gizli tuttum," diye başladı doktor. "Ancak tedavi sırasında vücudunda altta yatan bir durum keşfettik."

"...."

Vanitas bir anlığına gözlerini kapattı, ne geleceğini zaten biliyordu. Yavaşça nefes verdi, parmaklarıyla battaniyenin kenarına hafifçe vurdu.

Doktor bir tepki görmek için ona baktı, ancak hiçbir şey göremeyince devam etti.

"Üçüncü Aşama Mana Çekirdeği Dejenerasyonu Sendromuna sahipsin."

"...."

Neyse ki bu konuyu kimseye açıklamamışlardı. Charlotte'a bile. Bilmesine gerek yoktu. Bununla kendini üzmesine gerek yoktu.

Bununla birlikte, Mana Çekirdeği Dejenerasyonu sendromuna sahip olduğu haberi yayılırsa, piyasa değeri yerle bir olurdu.

Buna izin veremezdi.

"Biliyorum," dedi.

Doktor kaşını kaldırdı ama hemen başıyla onaylayıp açıklamasına devam etti.

"İz sürdüğümüze göre, sendrom yaklaşık beş yıl önce başlamış gibi görünüyor. Genellikle, Mana Çekirdeği Dejenerasyonu hastaları semptomların başlangıcından itibaren on yıldan fazla yaşamazlar."

Sesi, sanki kırılgan bir camla uğraşıyormuş gibi düz ama saygılıydı.

"Ancak," diye ekledi doktor, gözlüğünü düzelterek. "Aşırı büyü kullanımın göz önüne alındığında, bu süre kısalmış durumda."

"Ne kadar vaktim kaldı?"

Doktor bir an tereddüt etti. Konuşmadan önce dosyasını tutan eli sıkılaştı.

"Üç yıl," dedi ciddiyetle. "En fazla."

"....Anlıyorum."

"Bir tedavi seçeneği var," dedi. "Mana Kemoterapisi. Değerlendirmeni tavsiye ettiğim bir şans."

"...."

Vanitas'ın tepkisini ölçmek için yukarı baktı. Hiçbir şey. Adam taş gibi hareketsizdi.

"Mana Kemoterapisi tedavisi ilerlemeyi yavaşlatabilir ve belki de..."

"Hayır," dedi Vanitas sakince.

"Efendim?"

"Hayır," diye tekrarladı Vanitas.

Doktor kaşlarını çattı. "Bunu sindirmenin zor olabileceğini anlıyorum ama Mana Kemoterapisi..."

"Hayır."

"...."

Doktor duraksadı, dudakları ince bir çizgi halini aldı. Sanki onu çürütecek bir şey arıyormuş gibi dosyasına baktı ama hiçbir şey bulamadı.

Vanitas yatağa yaslandı, başını yastığa koydu.

Çünkü araştırmasını yapmıştı.

Saatlerini, günlerini, aylarını her tıbbi dergiyi, her antik metni, Mana Çekirdeği Dejenerasyonu Sendromu ile ilgili her büyücü teorisini inceleyerek harcamıştı.

Vaka raporlarını görmüştü. Tanıklıkları okumuştu.

Kurtulan yoktu.

Ne kadar erken teşhis edildiklerinin bir önemi yoktu. Tedaviye ne kadar para döktüklerinin bir önemi yoktu. Sonuç hepsinde aynıydı.

Ölüm.

Mana Kemoterapisi bir dolandırıcılıktan başka bir şey değildi.

Hastaneler bunu biliyordu. Doktorlar bunu biliyordu. Herkes biliyordu.

Ama yine de "zaman kazandırdığını" veya "bir şans sunduğunu" iddia ederek reçete ediyorlardı.

Gerçekte sunduğu şey kârdı. Sonuçta çaresizlik, kazançlı bir işti.

Annelerinin neden hiçbir zaman böyle tedaviler görmediğinin sebebi de bu olmalıydı.

Zaten en başta, durum ciddileşene kadar kimse, kendisi bile bilmiyordu.

"Bay Astrea," dedi doktor. "Emin misiniz?"

"Evet," diye yanıtladı Vanitas, gözleri kapalı, başı yastığa yaslı bir şekilde. "Eminim."

Havada bir anlık sessizlik asılı kaldı.

"Anlıyorum," dedi doktor. "Bunu kayıtlarına not edeceğim. Fikrini değiştirirsen, seçenek her zaman orada olacak."

Vanitas yanıt vermedi.

Doktor ona son bir kez baktıktan sonra kapıya doğru yöneldi. Tereddüt etti, bir anlığına geri döndü.

"Bunu... oldukça iyi karşılıyorsun," diye mırıldandı. "Çoğu hasta böyle yapmaz."

"İnsanlar sadece kaybedecek bir şeyleri olduğunu düşündüklerinde paniğe kapılırlar," dedi Vanitas, tek gözünü açıp doktora bakarak. "Ben zaten kabullendim."

"...."

Doktor cevap vermedi. Sadece başıyla onayladı, kapıyı açtı ve çıktı.

Kapı tık sesiyle kapandı.

Vanitas tavana baktı.

"Üç yıl, ha?"

Parmakları battaniyesinin üzerinde hafifçe tıkırdadı.

"Yeterince zaman."

***

Başka bir sorunu olmadığı için Vanitas hastaneden hemen taburcu edildi. Daha fazla kalmanın bir anlamı yoktu ve kesinlikle daha fazla ödeme yapmayacaktı.

Odanın içinde, temiz kıyafetlerle dolu düzgünce paketlenmiş bir çanta gördü. Ne kadar düzenli olduğuna bakılırsa, bunu kimin yaptığını çok iyi biliyordu.

"Charlotte..." diye mırıldandı kendi kendine.

Hafifçe gülümsemekten kendini alamadı.

Hastaneden ayrıldığında, şoförü Evan otoparkta onu bekliyordu.

Evan öne çıktı, hafif bir eğilmeyle arka kapıyı açtı.

"Seni tekrar görmek güzel, Evan," diye selamladı Vanitas, içeri girerken.

"Güvende olduğunuza sevindim, Lord Vanitas."

Araba park yerinden çıktı ve yolda süzülmeye başladı. Vanitas arkasına yaslandı, sessiz bir nefes verdi.

Ancak hastane girişini geçerken, bir şey gözüne çarptı.

"Bekle," dedi, öne doğru oturarak.

Gözleri pencerenin dışındaki görüntüye odaklandı.

"Arabayı durdur."

Evan hemen kenara çekti ve Vanitas camı indirdi.

Orada, hastane girişinde, iki tanıdık figür gördü.

Charlotte ve Cassandra.

İkisi tam hastaneye girmek üzereyken Vanitas seslendi.

"Charlotte!" diye bağırdı.

Adımlarını durdurdular ve sesin geldiği yöne döndüler. Charlotte onu gördüğü an, gözleri şaşkınlıkla parladı.

"Vanitas!?" diye haykırdı ve arkasında Cassandra ile birlikte arabaya doğru koştu.

Yaklaştığında gözleri hızla onu taradı.

"İyi misin?" diye sordu, açık pencereden içeri doğru eğilerek.

"İyiyim," dedi Vanitas. "Bin."

Charlotte gözlerini kırpıştırdı, sonra başıyla onayladı. Arabanın diğer tarafına yürüdü, kapıyı açtı ve yanındaki koltuğa kaydı.

Vanitas, kaldırımda tuhaf bir şekilde duran Cassandra'ya baktı.

Elleri üniformasının eteğini sıkıca kavrarken bakışları onunla Charlotte arasında gidip geliyordu.

Ders kırmaktan yakalanmış bir çocuk gibi görünüyordu.

"Ne yapıyorsun, Cassandra?" diye seslendi Vanitas. "Bin."

"Ah—evet! Hemen!" diye kekeledi, azarlanan bir asker gibi hazır ola geçti.

Aceleyle kapıyı açtı ve Charlotte'ın yanındaki koltuğa oturdu.

Herkes içeri girdiğinde, Evan sürmeye devam etti.

Charlotte koltuğuna yaslandı, rahatlamış bir nefes verdi. Göz ucuyla Vanitas'a baktı.

"Gerçekten iyi misin?" diye sordu tekrar.

"Evet," diye yanıtladı Vanitas, sesi sakin ama kararlıydı.

Bir sessizlik oldu. Charlotte'ın gözleri ondan ayrılmadı. Hafifçe öne eğildi, kaşları çatıldı.

"Ne oldu?" diye sordu. "Index'teki olayı duydum ama o karmaşaya nasıl karıştın?"

Sözleri havada asılı kaldı.

Vanitas hemen cevap vermedi. Bakışları pencereye kaydı, araba ilerlerken şehrin bulanıklaşmasını izledi.

Ses tonundan hikayenin parçalarını zaten bildiğini anlayabiliyordu. Bu çok doğaldı.

Sonuçta orası Index'ti.

Konsey olayı gizli tutmaya çalışsa bile, Mikhail'in kaçışı ve ölümü haberi orman yangını gibi yayılırdı.

Tüm büyücü topluluğu haftalarca, belki de aylarca bunu konuşacaktı.

Vanitas iç çekerek ensesini ovuşturdu.

"Kısacası," diye mırıldandı, Charlotte'a bakarak, "yanlış zamanda yanlış yerdeydim."

"Öyle mi...?"

Arabaya sessizlik çöktü. Vanitas, Cassandra'nın göz ucuyla ona kaçamak bakışlar attığını hissedebiliyordu ama o da bir şey söylemedi.

Konuyu değiştirmeye karar verdi.

"Bu hafta dersler nasıldı?" diye sordu. "Karina nasıl yaptı?"

"Oh, oldukça... ilginçti."

"İlginç mi?" Vanitas kaşını kaldırdı.

"Eh, özetlemek gerekirse, elinden geleni yaptı."

Vanitas eğlenerek mırıldandı, koltuğuna yaslandı.

Ayrılmadan önce Karina'ya tek bir testi denetlemesi için talimat vermişti. Bu, kısa süreli yokluğunda öğrencileri takipte tutmak için basit, kendi kendine çalışma egzersiziydi.

Başlangıçta sadece bir günlük bir yokluk olması gerekiyordu. Ertesi sabah dönmesi bekleniyordu. Ancak Index'teki olayla işler planlandığı gibi gitmemişti.

Karina sorumluluğu üstlenmediği sürece dersleri muhtemelen haftanın geri kalanında duraklatılmıştı.

*

Üniversite Kulesi'ne varır varmaz araba yumuşak bir şekilde durdu.

Charlotte ve Cassandra önce indiler, Vanitas da onları yakından takip etti.

"İçeri girin," dedi, ceketini düzelterek. "Ben dersliğe girene kadar hepsinin yerleştiğinden emin olun."

Charlotte başını hafifçe çevirdi, ona imkansızı istiyormuş gibi bakan bir ifadeyle baktı.

Vanitas kaşını kaldırdı. "Daha zor şeyleri başardın, Charlotte."

"Evet, ama..."

"Eğer yaparsan, o Usta seviyesindeki büyünün devrelerini ayarlamana yardım ederim."

"Ah."

Charlotte şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Vanitas ona ileri seviyenin ötesindeki büyüye alışana kadar o büyüyü kullanmamasını söylemişti.

Ancak, ne kadar inatçı bir kız olsa da, Charlotte yine de gizlice pratik yapıyordu.

Elbette bu onun gözünden kaçmamıştı. Bir ağabey olarak Vanitas, boş zamanı olduğunda küçük kız kardeşini izlerdi.

"...."

Charlotte hiçbir şey söylemedi ve içeri girdi. Cassandra hemen arkasından geldi ama kapıya ulaştığı an durdu.

"Cassandra?" diye seslendi Vanitas.

Kıpırdamadı. Eli kolun üzerinde asılı kaldı, sanki bir şey zihnini kurcalıyordu.

"...."

Bakışları ona kaydı, gözleri tereddüt ve tanımlayamadığı başka bir şeyle doluydu.

Tüm araba yolculuğu boyunca böyleydi. Ona kaçamak bakışlar atıyor, kollarıyla oynuyor, dudakları bir şey söylemek ister gibi aralanıyor ama hep yarıda kesiyordu.

"Ben... iyi olduğunuza sevindim, Profesör."

Sesi kısık ama samimiydi, gözleri kısa bir an onunla buluştu sonra başka yöne baktı.

Vanitas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Teşek—"

Ama bitiremeden, Cassandra kapıyı açtı ve sanki utanç verici bir şey itiraf etmiş gibi içeri fırlayıp Charlotte'ın yanına koştu.

"...."

Vanitas sadece başını salladı ve içeri girdi.

Ofisine giderken profesörler onu selamlıyor, endişelerini dile getiriyorlardı. Vanitas başını sallıyor ve teşekkür ediyordu.

Index'teki olay halka açık raporlarda küçümsenmişti. Başka bir deyişle, "kontrol çabaları ve kayıplar" şeklinde kısa bir özete indirgenmişti.

Ancak Akademisyenler Kurumu çevrelerinde gerçek biliniyordu. Haber profesörler ve araştırmacılar arasında hızla yayıldı.

Vanitas Astrea'nın savaşa katıldığı, muhafızları kurtardığı, kayıpları azalttığı, nekromanser Edmund'u durdurduğu ve eski bir Büyük Güç olan Mikhail ile yüzleştiği konuşuluyordu.

Hala sınırlar olsa da, orijinal Vanitas'ın geçmiş eylemleri göz önüne alındığında, ona saygı duymaktan kendilerini alamıyorlardı.

Yavaş ama emin adımlarla, hakkındaki algılarını değiştirecekti.

Vanitas ofisine girer girmez masasına yerleşti. Ofis her zamanki gibi tertemizdi. Muhtemelen Karina'nın işiydi.

"Hm?"

Bakışları Karina'nın masasına düştüğü an, tuhaf bir şey dikkatini çekti.

Bir not defteriydi.

[Profesörlük İçin Kişisel Rehber]

"Oh?"

El yazısından, bunun açıkça Karina tarafından yazıldığı belliydi.

İçinde merak uyandı. Vanitas masasına yaklaştı. Onunla bir ay çalıştıktan sonra, Karina'nın çok çalışkan biri olduğu açıktı.

"Ne tür notlar alıyor?"

Derslerinden ipuçları alıyor olması çok muhtemeldi.

Narsist değildi ama başkalarının onu nasıl algıladığını merak etmek doğaldı.

Özellikle orijinal Vanitas ile hiçbir bağı olmayan, boş bir sayfa olan Karina gibi birinden.

Bu notlar, Karina'nın derslerinden çıkardığı kişisel dersler olabilirdi.

Profesör olarak harika bir iş çıkarıp çıkarmadığından emin değildi ama kötü bir iş çıkarmadığından emindi.

Ve geçerli eleştirilere her zaman açıktı.

Çevir—

Gözleri ilk sayfaya düştüğü an donup kaldı.

[Vaka Çalışması Profili — Profesör Vanitas]

"...."

Hatta o gibi görünen kaba bir çizim bile vardı, ama ona benzeyip benzemediğini söyleyemezdi.

[∎ Dersler sırasında isimlerini söyleyerek onları çağır. (Sadece nefes alıyor olsalar bile. Ürkerlerse bonus puan.)]

"...."

Ne...

[∎ "Sorusu olan var mı?" diye sor ama el kaldıran kimseyi çağırma. (Kendi varlıklarını sorgulayacaklar.)]

"....Geçen gün aldığım kitapları kesinlikle okumuş."

Satın aldıklarının bazıları kasıtlı olsa da, bilerek almadıkları da vardı.

Bazı kitapların makul rehberler olduğunu düşünmüştü. Meğerse hepsi hicivmiş.

Çevir—

[∎ Rastgele cümlenin ortasında dur ve boşluğa bak. ("Bir şeyi kaçırdım mı?" korkusu onları uyanık tutacaktır.)]

"Bu gerçek mi...?"

Karina onu böyle mi düşünüyordu?

"Benden nefret mi ediyor acaba?" diye kendi kendine sormaya başladı. "Ona karşı sadece nazik olduğumdan eminim—"

Güm—!

Kapı hızla açıldı.

Vanitas fırladı ve not defterini hızla bıraktı.

"Hieeek—!"

Karina'nın çığlığı odada yankılandı. Gözleri, eli kurabiye kavanozunda yakalanmış bir çocuk gibi kocaman açıldı.

Tüm yolu koşmuş gibi ağır ağır nefes alıyordu. Bakışları hemen kitaba kilitlendi.

"P-Profesör!" diye kekeledi, ona doğru koşarak. "Ben—Siz—Neden bu kadar çabuk döndünüz!? Dönmemeniz gerekiyordu—"

Cümlesini bile bitiremedi.

Vahşi bir hayvan gibi ileri atıldı ve kitabı ellerinden "insanüstü" olarak tanımlanabilecek bir hızla kaptı.

Kitabı göğsüne sıkıca bastırarak, kocaman, titreyen gözlerle ona baktı, yüzü olgun bir domates gibi kıpkırmızıydı.

"G-Gördünüz mü..."

"Görmedim—" Vanitas, durumu yatıştırmaya çalışarak ellerini kaldırdı.

"Gördünüz!" diye ciyakladı, sözünü keserek.

Tüm yüzü kıpkırmızı oldu ve titremeye başladı.

"Kesinlikle gördünüz! Aman tanrım! Çok özür dilerim!"