Bölüm 524: Hayalet

Ves, Vandallar arasında bir hain olduğuna dair şüphelerini Binbaşı Verle’ye iletti; Verle özel bir görüşme talebini kabul etti. Aralarında konuşurken her ikisi de gizlilik perdeleriyle sarılmıştı.

Mekanik komutan pek memnun görünmüyordu. “Ben bile çözebilirim Bay Larkinson, ama bunun ne faydası olacak? Gemilerim ve mekaniklerim mayınlarla çevrili ve onları çözmemiz saatler sürecek! Çözümünüz daha hızlı çıkmamıza yardımcı olmazsa, vaktimi harcamaya değmez!”

“Efendim, civarda mayın tarlasını yöneten en az bir Imodris gizli gemisi olduğunu zaten tahmin ettik. Ya içimizdeki hain telemetrimizi onlara iletiyorsa? Bu haini susturmak için değil, düşman varlığına gönderdiği sinyalden yararlanmak için bulmak istiyorum. Düşman gemisinin yaklaşık koordinatlarını öğrendiğimizde, elimizde daha fazla seçenek olacak.”

Ves aslında bu bilginin ne kadar işe yarayacağını bilmiyordu, ama Binbaşı Verle kesinlikle not aldı. “Merak ediyorum, ama haini aramak için personel görevlendiremiyorum. Kuantum dolanıklık düğümlerimizin kilitli olduğundan emin olabilirsiniz, bu yüzden bir şey iletmeye çalışanlar normal yöntemlere başvurmak zorunda kalacaklar.”

Binbaşı, başka bir yardım almadan bu görevi onun kucağına bıraktı. Ves, bu konuyu sadece yapacak başka bir şeyi olmadığı için araştırmaya gönüllüydü. Mayınları kırmaya çalışmak imkânsızdı, düşman ise ona analiz etmesi için hiçbir mekanizma göstermemişti.

Ves, görev gücündeki her bir mekanik tasarımcının durumunu yakından takip etti. Şimdiye kadar hepsi görev yerlerinde ve beklemedeydi. Şimdiye kadar hiçbir mekanik hasar görmedi ve mekanik teknisyenlerinin gerçekleştirmek zorunda kaldığı en karmaşık operasyon, malzeme ikmaliydi.

Onun gözetimi olmadan da yapabilirlerdi. Her halükarda, Imodris hepsini öldürmeyi hedeflerken hiçbir şey başaramazlardı. Hayatta kalmaları tehlikedeyken, mech tasarımcıları kesinlikle ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.

En azından öyle düşünüyordu. “Mekanizma tasarımcılarımızdan biri hain olabilir mi?”

Bu olasılık gerçekti. Düşman için çalışırlarsa, büyük hasar verebilirlerdi. Konumları, her birine çeşitli şekillerde müdahale edebilecekleri birçok mekanizmaya erişim sağlamalarına olanak tanıyordu. Ayrıca, bilgisayar sistemlerini kurcalayacak teknik bilgiye de sahiptiler ve böylece bilinmeyen bir alıcıya gizli sinyaller iletebilecekleri bir tür arka kapı kurmuşlardı.

Biraz düşündükten sonra, sonunda bu fikri reddetti. Birincisi, Mekanik Kolordusu herkesin kimliğini zaten kontrol etmişti ve Vandallar artıkları ele geçirse bile, en azından asgari bir güvenlik kontrolünden geçmişlerdi. İkincisi, mekanik tasarımcıları asla tek başlarına çalışmazlardı.

İster sürekli güvenlik gözetimi, ister talimatlarını onlardan alan mekanik teknisyenler olsun, tüm eylemleri dikkatle inceleniyordu. Bir mekanik tasarımcı neredeyse hiçbir zaman tek başına çalışmazdı.

Yine de bu, mekanik tasarımcıların risk altında olma ihtimalini tamamen ortadan kaldırmıyordu. Ves, sorumluluğunda oldukları için onları tek tek kontrol etti. Mekanik tasarımcılarını izleyen canlı yayınları açtı ve şüpheli görünen herhangi bir işaret olup olmadığını kontrol ederek onları inceledi.

Ves, sonunda karanlık işler çevirmeye çalışan birkaç kişiyi bulmasına rağmen, bu kişilerin bilgileri başkasına aktarmış olma ihtimalini şimdilik göz ardı etti.

“Birçoğu makine teknisyenleriyle birlikte çalışıyor.”

Bir adım geri çekildi ve Açık Vandallar’ı bir bütün olarak inceledi. Ves, Vandallar’ın arasına bir hain koymak istiyorsa, kimi seçmeliydi?

“Mekanizma pilotları çok fazla inceleme altında. Bir tür gemi mürettebatı olmalı. Asker değil, çünkü genellikle meslektaşlarıyla birlikte çalışıyorlardı. Suçlunun bir subay olması daha olası. Belki bir iletişim subayı veya bir sensör subayı.”

Binbaşı Verle en azından ona, görev gücünün tüm gözetleme sistemine erişim sağlayan geçici bir ayrıcalık tanıdı. Ves, Vandallara kötülük yapmak istese bile, bu genişletilmiş erişimle çok fazla zarar verebilirdi.

Binbaşı Verle’nin erişim ayrıcalıklarını genişletmesinin tek sebebi belki de aynı kompartımanlarda olmalarıydı. Ves ağır işleri yaparken, mekanik subay her zaman onun hareketlerini izleyebilecekti.

Ves buna omuz silkti. Sonuçta hepsinin ortak bir amacı vardı: Bu tuzaktan sağ salim çıkmak.

İletişim ve sensör görevlilerini gösteren görüntüleri geniş bir taramayla incelemeye başladı. Düzinelerce görüntüyü bir ızgaraya yansıttı ve görüntüleri aynı anda çalıştırdı. Görüntüleri yorumlamak için gereken çoklu görev yoğunluğuyla başa çıkmak için gelişmiş zihnini zorladı.

“Hiç kimse?”

Hiçbiri şüpheli görünmüyordu. Hepsi işlerini farklı düzeylerde coşkuyla yapıyordu ama Ves bunu umursamıyordu. Birinin, birinin gözleri önünde alçakça bir şey saklamasının birçok yolu olsa da, Ves bunu anlayamazdı. Aldatmacayı ortaya çıkarmakta uzman değildi. Bu Vandalları sadece bir önseziyle araştırıyordu.

“Yani sorun subaylarda değil, erlerin yer aldığı ara kayıtlara bakmak çok fazla zaman alıyor.”

Hain nerede saklanıyordu? Tabii ki, hainin var olduğunu varsayarsak. Tüm bunlar, onun alışılmış paranoyasından kaynaklanan bir şüphe olabilirdi. Onu arayışına devam etmeye iten tek şey, belirsiz bir sezgiydi. Soruşturmasını sürdürmenin faydalı olacağını düşündü.

Başka bir şey başaramasa bile, her Vandal’ın güvenilirliğini teyit ederse kendini daha iyi hissedecektir.

Bazı subayları eledikten sonra Ves, fikrini değiştirdi. “Ya gemi subayları değilse? Mekanik pilotlarımızın çoğu karanlık veya sorunlu geçmişlerden geliyor. Vandallarla geçirdikleri süre boyunca hepsinin pişman ve samimi olduğunu kim söyleyebilir?”

Mekanik pilotların sadakatini sorgulamak son derece tartışmalı bir konuydu. Kimse asılsız bir hainlik suçlamasıyla karşı karşıya kalmak istemezdi ve mekanik pilotlar sık sık fiziksel şiddete başvururdu.

“Eh, ne umurumda. Ya mekalarında beklemedeler ya da mayınları engellemek için uzaya konuşlanmışlar. Endişelerimi yatıştırmak için sadece kısa bir bakış atmam yeterli.”

Ves, memurlarla yaptığının aynısını yapmaya başladı. Zamandan tasarruf etmek için birçok kaydı çağırıp yan yana dizdi.

Ves, yüzlerine bakınca, mech pilotlarının başlangıçta biraz avantaj kaybettiklerini anladı. Sürekli ve öngörülebilir mayın akışı, Vandalların başa çıkmasını kolaylaştırıyordu. Ancak bu, aslında Vandal mech pilotlarını yanlış bir güvenlik duygusuna kaptırdı.

Rehavetlerinin en kötü yanı, Ves’in onlara daha dikkatli olmalarını söyleyememesiydi. Sürekli mayın bombardımanı kesinlikle saatlerce sürecekti, bu yüzden her meka pilotu uzun mesafeli göreve hazırdı.

Ves elini projeksiyonda gezdirip gözlerinin önünde başka bir görüntü seti oynattığında, aynı kayıtsızlık hali bir kez daha ortaya çıktı.

“Bu, tuzaklarının tam kapsamı bile olabilir. Imodris kaçışımızı geciktirmeyi, sinirlerimizi yıpratmayı ve bizi sahte bir güvenlik duygusuyla uyutmayı amaçlıyor.”

Iris başını Ves’e çevirip başını salladı. “Bu mayın tarlasından kurtulmayı bu kadar önemli kılan da bu. Rakiplerimizin bizimle başa çıkabileceği çok fazla yol var. Bizi sadece oyalıyor çünkü yarım alayımıza denk yeterli gemi toplamak biraz zaman alacak.”

Ves bunu zaten anlamıştı. Imodris, çoğunun kayda değer bir sonuç vermeyeceğini umarak bir sürü ağ atmıştı. Tuzakların birçok yıldız sistemine yayılması, cezalandırıcı filoları oldukça zor bir duruma sokmuştu. Güçlerini bölüp her gezegene bir avuç askeri sınıf savaş gemisi yerleştiremezlerdi.

Ves, ana düşman kuvvetinin yıldız sisteminin en merkezi noktasına konuşlandığını düşünüyordu. Bu, düşmanlarını yakalayan ağın bulunduğu yıldız sistemine varmadan önce kaçınılmaz bir gecikme olacağı anlamına geliyordu.

“Imodris’in bu tür bir tuzak stratejisi kullanması tuhaf. Sizce Imodris gururunu biraz olsun kırıp Venidse’den bizi yakalamamız için işbirliği yapmasını mı istedi?”

“Bu kesinlikle mümkün değil! Başkentleri yörüngeden bombalansa bile, rakiplerinden yardım istemeye tenezzül etmezler. Aralarındaki anlaşmazlık çok yoğun. Imodris, Venidse’nin tedarikçilerinin ihraç malzemeleri için çok fazla ücret aldığına inanıyor, Vendise ise Imodris’in onları istismar ettiğini düşünüyor. Öğrendiğimiz kadarıyla, aralarındaki rekabet doruk noktasına ulaşıyor.”

“Tamam, işbirliği şansının düşük olduğunu görebiliyorum. Venidse, Imodris Dükalığı sınırları içinde kaldığımız sürece bizi durdurmak istemeyebilir bile. Rakiplerinin aşağılayıcı bir yenilgiye uğramasını istiyorlar.”

“Bu, Venidse’yi bizi yakalamaya daha da hevesli hale getiriyor,” diye belirtti Iris, istifa ederek. “Komşu bölgelerinin ellerinden kaçırdığı bir avı yakalamaktan daha iyi bir avı, Imodris’ten daha iyi olduklarını göstermek için ne yapılabilir ki?”

“Bununla yarın ilgilenebiliriz. Şimdi, içinde bulunduğumuz bu durumdan kurtulmamız gerekiyor.”

Ves, uzaydaki mech pilotlarının görüntülerine göz gezdiriyor ya da vardiyaları gelene kadar geri çekiliyordu. Gözleri, içinde bulundukları duruma farklı şekillerde tepki veren yüzlerce yüzü tarıyordu.

Ves, bir sonraki pilot görüntülerini görüntülemek için ellerini kaydırmayı aniden bıraktı. Pilotlardan birinin tuhaf davranışlarını incelerken gözleri kısıldı.

Mekanik pilotun profilinin kısa özetini okudu. “Nemo McAllister. Erkek, yirmi sekiz yaşında. Üç yıllık deneyim. Hafif mekanik uzmanı. Şiddet yanlısı bir sarhoş olarak biliniyor.”

“Onun asla içkiye yaklaşmasına izin vermeyin.”

Nemo, bir Mirasçı robot kullanıyordu. Hafif avcı eri, mayınları vurmada işe yarayacak menzilli silahlara sahip değildi, ancak Vandallar ona stoklarında bulunan hafif lazer tüfeğini verdiler. Nemo, yoluna giren mayınlara sanki hayatı buna bağlıymış gibi çılgınca ateş etti. O da fena bir nişancı değildi.

Bu hemen dikkatini çekti. “Üç yıllık bir gazi, gerçek anlamda gazi sayılmaz. Mayın saldırısıyla karşı karşıya olabiliriz, ama henüz hayatımızı tehdit edecek noktaya gelmediler. Bu adam, mevcut durumumuza ayak uyduramayacak kadar paniklemiş.”

Ves, adamın korkularını gözlemcilere iletmek için fazla çabaladığını hissetti. Işık Hızı’ndan çıktıktan hemen sonra bu hareket yersiz görünmemiş olabilir, ancak şimdi uzun zaman geçtiğine göre, herkes biraz sakinleşmiş olmalıydı.

“Iris, şu adama bir baksana. Sence sahte mi?”

Iris, Nemo’ya şöyle bir baktı. “Eğer bir casussa, gerçekten kötü bir casus. Belki de başka bir sebepten dolayı numara yapıyordur. Ona ne kadar uzun süre baksam da, onu bir casus olarak göremiyorum.”

Nemo, Ves’in aradığı hayalet olmasa bile, anormal davranışları daha yakından incelenmeyi hak ediyordu. Ves öne eğilip Mirasçı’nın telemetrisini açtı. Tasarımını uzun süre inceleyip üzerinde çalıştıktan sonra, Ves işleyişini iyi anladı.

Baş tasarımcı olmanın en büyük avantajı, Vandalların çekirdek bileşenlerin iç işleyişinin bir kısmını gizleyen perdeyi nihayet aralamalarıydı. Güç reaktörü veya uçuş sistemi gibi parçalar artık kara kutular şeklinde görünmüyordu. Ves, bunların nasıl işlediğini istediği zaman yakından inceleyebiliyordu, ancak tasarım felsefesini kirletme riskleri hâlâ mevcuttu.

Ves, baş tasarımcı olduktan sonra çok meşgul olmasına rağmen bu fırsatı tamamen göz ardı etmemiş ve Inheritor, Akkara ve Hellcat tasarımlarının sansürsüz versiyonlarını da kısaca incelemişti.

Bu yüzden Nemo’nun Mirasçısı’nda bir anormallik olduğunu hemen fark etti.