Bölüm 523: Gecikmeli

Kovalamacalarda yakalamalar oldukça sık yaşanıyordu. Üstün sayıda gemiye sahip bir kuvvet, bir dizi yıldız sistemine ağ atıp, her geminin FTL’ye girip çıkışını gözlemlerdi. Belirli bir yöne doğru ilerleyen bir filo tespit ederlerse, sensörler yeterli ayrıntı yakaladığı sürece, başlangıç noktası ile bitiş noktası arasında bir çizgi çizmek mümkündü.

Doğal olarak, bu çizgi yalnızca kabaca bir kılavuz görevi görüyordu. Işık hızından hızlı uçuş, düz çizgiler yerine kıvrımlar çiziyordu ve daha çalkantılı bir yerçekimi ortamı, gerçek rotayı daha da çarpıtıyordu.

Dolayısıyla, FTL hızındaki bir gemiyi, orta noktada yerçekimi bozucuları oluşturarak durdurmak kesinlikle gerçekçi değildi. Bu, devasa bir nehre insan boyutunda bir ağ atmak gibi olurdu.

Ayrıca, Komodo Yıldız Sektörü’nün elindeki mevcut Işıktan Hızlı Uçuş (FTL) teknolojisi, gemilerin yarı yolda durmasına izin vermiyordu. Gemiler, varış noktalarını yalnızca yıldız sistemleri, kara delikler veya başıboş gezegenler gibi bir tür yerçekimi dayanağına ayarlayabiliyordu.

Dolayısıyla olası bir orta noktaya pusu kurmak anlamsızdı, çünkü pusu kuran kuvvetin ilk etapta uzayın o bölgesine ulaşması mümkün olmayacaktı.

En iyi çözüm, bir filoyu varış noktasında veya yakınında pusuya düşürmek olurdu. Bir gemi varış noktasına ne kadar yaklaşırsa, başlangıç noktasından varış noktasına kadar uzanan hat boyunca o kadar yakınlaşırdı.

Bu, bir mayın tarlası döşenmesini ve üzerine FTL bozucuları olarak işlev görecek yerçekimsel mayınlar serpilmesini mümkün kıldı.

Yine de, güvenilir olmayan istihbarat ve ışık hızında seyahatin getirdiği rastgelelikler nedeniyle bir filoyu yakalama olasılığı çok düşüktü. Gerçekte ise, yıldız sistemi, diğer olası yaklaşma açılarına yayılmış birkaç farklı mayın tarlası oluşturmuştu.

Bu da avlarını yakalama şanslarını arttırıyordu.

Gerçekte, Verle Görev Gücü bu sisteme atlamaya karar verdiğinde, yerçekimsel mayınların ağına yakalanması kaçınılmazdı. Tuzak gücü, nehrin ağzına çok fazla ağ atmıştı.

“Şu mayınları tespit edin!”

“Buldum!” dedi Ves, mayınların parametrelerini veritabanındakilerle eşleştirirken. “Bu, XX-REX füzeleriyle aynı üreticiden çıkan MEX-LIGHT 25-E! Bunlar Imodris’te üretilen askeri sınıf hafif mayınlar!”

İmodris sonunda onlara yetişmişti!

“Daha fazlasını anlat!”

Ves, bu mayınların özelliklerini hızla inceledi. “MEX-LIGHT mayınları tuzak olarak kullanılmak üzere tasarlanmıştır. Gizli, hafif, ağ bağlantılı, ucuz ve hızlı olacak şekilde üretilmişlerdir! Çok kaçamak değillerdir, ancak hızları sayesinde mümkün olan en geniş alanı kapsayacak şekilde yayılmaları mümkündür.

Tek zayıflıkları çok fazla yük taşıma kapasitelerinin olmaması, ama çok büyük hacimlerde kullanıldıkları için bu çok da sorun olmuyor!”

“Bir arı kovanı bizi sokuyor.” diye sözlerini tamamladı Binbaşı Verle.

Bu, onların içinde bulundukları zor durumu özlü bir şekilde anlatıyordu. Arılar insanlara pek fazla hasar veremezlerdi, ancak bir sürü halinde toplandıklarında ölümcül hasar verme yeteneği kazanırlardı.

Mayın tarlası çok büyük bir alanı kapladığı için mayınların içindeki gemilere doğru ilerlemesi çok zaman alıyordu.

Her uzay mayını, bir bakıma füzeleri taklit etmelerini sağlayan güçlü ama kısa menzilli iticilere sahipti. Gerçek füzelerin bazı yeteneklerinden yoksun olsalar da, hedeflerine çok yakın mesafeden çarpmalarını beklemek yerine, hedeflerine yaklaşmalarına olanak tanıyordu.

Görev gücüne her saniye daha fazla mayın yığılıyordu. Neyse ki, Vandallar her türlü olasılığa hazırlıklıydı, bu yüzden oldukça hızlı bir şekilde harekete geçtiler. Menzilli mekalar mayınları uzaktan temizlerken, savaş gemisinin gövdeleri boyunca inşa edilmiş sığınakların arkasına saklanan Akkara ağır mekalar son çare olarak görev yapıyordu.

Mayın etkileri azalmaya başladı ama hiç bitmedi!

Açık Vandallar hiçbir zaman yeterli sayıda menzilli meka kullanmadı. Yakın dövüş mekalarına olan düşkünlükleri, intikamla onlara geri döndü. Yakın dövüş mekalarının mayınları yakından yok etmesi intihar olurdu, çünkü tek bir saldırıda bir mekayı yok edecek kadar güce sahiplerdi.

Yine de Vandallar mayın tarlalarıyla başa çıkma konusunda çok fazla deneyime sahip olmasalar da bu tür durumlarla birkaç kez karşılaştılar.

“İşe yaramaz yakın dövüş robotlarını, onlara verebileceğimiz yedek tüfeklerle donatın!” diye emretti Binbaşı Verle.

“Efendim, bu bizi bir mekanik pusuya düşürme tehlikesiyle karşı karşıya bırakabilir!”

“Hiçbir düşman kuvveti bu mayın tarlasına karışmak istemez! Dost ateşi ihtimali çok yüksek! Yine de, yüzde yirmisini muhafız olarak bırakın, geri kalanını silahlandırın!”

Vandallar, çok sayıda insansı meka kullanıyordu ve bu da onlara büyük bir esneklik sağlıyordu. Kılıç ustası mekalar ve mızrakçı mekalar, temel silahlarını standart lazer tüfekleri için kılıflarında taşıyorlardı. Yakın dövüş mekaları ise, uzuvları onları isabetli bir şekilde kullanmak için gereken hassas hassasiyetten yoksun olduğundan, tüfekleri beceriksizce kullanıyorlardı.

Bununla birlikte, yakın dövüş robotlarının çok isabetli olmasına gerek yoktu. Ateş etmeye devam ettikleri sürece, mayınlardan birini vurmaları kaçınılmazdı, özellikle de mayınlar filoya kaçma pahasına tek taraflı olarak yaklaştıkları için.

Görev gücü yaklaşmakta olan mayınların çoğunu durdurunca durum kontrol altına alındı.

“Hasar raporu!”

“Filonun tamamında zırh korumasında hafif ila orta hasar! En ağır hasarı Antecedent aldı!”

“Güzel!” Binbaşı Verle sırıttı.

Antecedent, en güçlü savaş gemilerinden biriydi. Orijinal sıkıştırılmış zırhını kaybetmiş olsa da, daha ucuz zırhının büyük kısmı onu Hispania Kalkanı’ndan daha dayanıklı kılıyordu. Bu pusu sırasında Antecedent, en güçlü sinyalleri yayarak mühimmatın hedeflenmesi için bir işaret fişeği görevi görüyordu.

Diğer gemiler de önemli miktarda hasar gördü. Hatta bazı darbeler aynı zırh bölümünü hedef alarak tüm korumasını kaybetmesine ve en yakın bölmelerin uzay boşluğuna maruz kalmasına neden oldu.

Arı sokması olsun ya da olmasın, art arda gelen mayın patlamaları muharebe gemilerine çok zarar veriyor.

Daha da kötüsü, bu sadece bir başlangıç olabilir.

“Mayın tarlaları asla yalnız bırakılmaz! Yakınlarda Imodris’ten gelen birkaç gemi olmalı! Mayın tarlasının ötesindeki işaretlere dikkat edin!”

Ne yazık ki sensörleri hiçbir şey tespit edemedi. Sürekli mayın patlamaları, saklanmak için elinden geleni yapan bir düşmanı bulmayı daha da zorlaştırdı.

“Mayın tarlasının kenarına en kısa mesafeyi belirle ve yönümüzü o yöne doğru çevir! Bu tarladan kaçmamız gerek!”

Biraz daha tarama yaptılar ama sonunda mayın tarlasının kapsamı hakkında belirsiz bir tahminde bulunmayı başardılar. Vandal gemileri, devasa bir kürenin alt kısmında Işık Hızından (FTL) çıkmıştı. Mayın tarlasından kurtulmak için kürenin yarıçapının sadece üçte birini geçmeleri gerekiyordu.

Tek sorun, kürenin daralma sürecinde olmasıydı. Her mayın, Vandalların tam koordinatlarını ileten gizli bir gemiden talimat alıyordu. Bu nedenle, hız kazanıp mayınları temizlemek çok zaman alacaktı.

Binbaşı Verle, gemilere her halükarda harekete geçmelerini emretti. Mayınlar genellikle yakıtları bitene kadar uzun süre hareket edemezdi, bu yüzden mayınlardan kurtulmanın en etkili yolu, sönmelerini beklemekti.

Ancak bunu yapmak çok uzun zaman alacaktır.

Mayınlar bir değişiklikle aşıldı. Artık Vandallara eskisi kadar çılgınca baskı yapmaya çalışmıyorlardı. Tempoları daha ölçülü hale geldi. Daha az mayın geldi, bu da savunmacıların rahatlamasına ve hatta savunmalarını döndürmesine olanak sağladı.

“Efendim, civarda herhangi bir düşman gemisi tespit edemedik.” Taktik subayı rapor verdi. “Bu bize, Imodris’in bizi tehdit edecek kadar gemi konuşlandırmadığını gösteriyor. Bu mayın tarlası acil durum planı olarak düzenlenmiş. Imodris bir filo hazırladıysa, başka bir yerde olmalı. Bu filonun konumumuza ulaşması en az bir saat ila birkaç gün sürecek.”

Mayın tarlası, gemilerimizi yok etmeye çalışmaktan, kaçışımızı geciktirmeye çalışmaya dönüştü.”

Bu, ciddi hasar alma olasılığını azaltsa da, Binbaşı Verle de dahil olmak üzere kimse gülümsemedi. “Takviye kuvvetler yolda. Oyalama taktiklerine kanarsak, ana filoları geldiğinde kaçmak için çok geç olur. Görünüşe göre Imodris, Venidse’den ders almış.”

Ves ve Binbaşı Verle, Venidse’de bu tür durumlarla karşılaşmayı bekliyorlardı. Bu, onların oyun planlarından tamamen farklıydı. Önce mayınları yayıp yerçekimi yayıcılarıyla karıştırdılar. Ağlarına bir balık takılınca, ağır filoları, çılgınca kaçmaya çalışan balıklara yöneldi.

Venidse’nin kuvvetleri tuzağa düşen balığı yakaladığında onu ezip kaçmasını imkânsız hale getiriyorlardı.

“Bu tuzaktan kurtulmamız gerek!” dedi Verle. “Bana bir çözüm bulun!”

Bitmek bilmeyen mayınlar, gemilerin FTL’ye geri dönmesini imkânsız hale getirmişti. Sanki biri uyumaya çalışıyordu ama yanındaki kişi trompet gibi horluyordu. Durumlarını değiştirmedikleri sürece içinde bulundukları durumdan kaçış yoktu.

Ves, MEX-LIGHT madenleri için herhangi bir hackleme çözümü geliştirip geliştirmediklerini görmek için merkezi veritabanını incelemeye çalıştı. Hiçbir şey bulamadı. “Madenler çok yeni. Mekanik Kolordusu henüz programlamalarını çözemedi.”

Madenleri hacklemek için Vandallar’la birlikte çalışan bilgisayar korsanlarına güvenmek gerçekçi değildi. Sanal güvenliklerini aşmaları aylar hatta yıllar aldı. Imodris onlara kaçmaları için en fazla bir gün verirdi.

Ves, dahi bir bilgisayar korsanı tutmadıkları sürece, Flagrant Vandals’ın mayınlar konusunda hiçbir şey yapamayacağı sonucuna vardı. Onları vurmak dışında, mayın tarlasının hemen dışında gizlenen gizli Imodris gizli gemisinin programına uymaya devam edeceklerdi.

Gizli gemiyi yok etsek bile hiçbir şey değişmeyecekti çünkü mayınlar son talimatlarını takip etmeye devam edecekti. Ellerinde hiçbir insan olmasa bile, mayınlar aynı emri takip etmeye çalışarak onlarca yıl varlığını sürdürebilirdi.

“Bu mayın tarlasından ne zaman kurtulacağız?!”

“Yakıt rezervlerine bağlı olarak en az altı saat!”

“Çok uzun!”

Mayınlar belli ki bir tür yakıt tasarruf moduna geçmişti. Bu, uzun süre hareket etmelerine olanak tanıyordu. Kontrolörlerin bu moda geçmeyi tercih etmesi, takviye kuvvetlerinin altı saatten kısa sürede geleceğinden emin oldukları anlamına geliyordu.

Komuta merkezindeki subaylar çeşitli çözümler denese de çoğu zaman sonuç alamazlar. Ves ise olası çözümler için veri tabanını taramaya devam eder.

Uygulanabilir bir çözüm bulamadı. Askeri sınıf uzay mayınları, onların faydalanabileceği hiçbir açık bırakmıyordu. Ayrıca Ves, mayınları kendi başına hacklemeye veya programlarına müdahale etmeye çalışacak uzmanlığa da sahip değildi.

Bir çözüm üretmeyi çok istiyordu ama etrafta hiçbir meka olmadığından, uzmanlığının çoğunu kullanamıyordu.

Şu anda, mech subayları her şeyi bir arada tutuyordu. Mech’leri üç vardiyaya ayrılmıştı. Her biri amansız mayınları sırayla vuruyordu. Bir vardiyanın enerjisi veya mühimmatı azaldığında, bir sonraki vardiyaya geçip erzaklarını yeniliyorlardı. Bu durum saatlerce devam ediyordu çünkü daha iyisini düşünemiyorlardı.

Bu arada, başlarının üzerinde gizli bir kıyamet saati tik tak ediyordu. Belirlenen zamanda, sonları devasa bir Imodris ceza filosu şeklinde gelecekti.

“Iris. İsyancıların bize yardım etmesi mümkün değil mi?”

Başını iki yana salladı. “Üzgünüm ama tüm varlıkları bu yıldız sisteminden kovuldu. Ayrıca, yardımlarını istesek bile pek yardımcı olamazlar. Pek donanımlı değiller.”

Bu, düşman tuzağı karşısındaki çaresizliklerini ortaya koyuyordu. Ne olursa olsun, Işık Hızı yörüngelerinin bu kadar doğru bir şekilde tahmin edilebilmesi, Vandallar arasında bazı hainlerin olduğu anlamına geliyordu. En azından, içeriden biri düşmana değerli navigasyon verileri sızdırmıştı.

Hatta hain şu anda düşmana telemetri iletiyor bile olabilir!

Ves başını kaldırıp nadir bir komutu etkinleştirdi. Binbaşı Verle ile özel olarak konuşmak istiyordu.