Bölüm 523

Bölüm 523

Sıkı dövüşerek.

Ian’ın kısa cevabı karşısında Idris bir anlığına sendeledi. Elbette Thesaya’nın ifadesinde hiçbir değişiklik olmamıştı.

Dudaklarında hala bir gülümsemeyle, "Bunu Spotty dinlediği için mi söylüyorsun? Spotty, Ian’dan duyduklarını gidip herkese yayacak mısın?" dedi.

Idris, bir an bile tereddüt etmeden, "Kesinlikle hayır," diye yanıtladı. "İlkel Vahşet ve Işıltılı Tanrıça üzerine yemin ederim. Ejderha Katili’nden duyduğum her şeyi mezarıma kadar götüreceğim."

"Öyle diyor. Bize biraz daha detaylı anlatamaz mısın?" Thesaya başını yana eğdi, bakışları hala Ian’a sabitlenmişti.

*Kruxica ve Lu Solar üzerine aynı anda yemin etmek sorun olur mu ki?*

Sanki reddedemeyecekmiş gibi Ian, "Kara Prens’in beni çağırma sebebi buydu. Bu yüzden onu birlikte alt ettik," dedi.

"Aha? Demek onu tek başına öldürmedin, Ian."

"Eğer tek başıma yapsaydım, muhtemelen ölen ben olurdum."

Inaskurgl ile olan savaş Ian’ın zihninden bir şimşek gibi geçti. Şimdiye kadar yaşadığı birçok bölüm sonu canavarı savaşı gibi, bunun da büyük bir kısmı bir rüya kadar gerçek dışı geliyordu. Ancak onunla yüzleşirken hissettiği o kriz duygusu, bir damga gibi zihnine kazınmıştı.

"Sanırım bu yüzden ona başiblis diyorlar," diye mırıldandı Thesaya, sesinde hayranlık dolu bir tınıyla. Ardından bakışları, sarmaşıkları keserken kulaklarını dikmiş olan Idris’e kaydı.

"Her neyse, şefin adına üzücü. Eğer Ian olmasaydı, babalarını tekrar görebilirlerdi."

Elbette, ses tonunda zerre kadar acıma yoktu.

Duraksayan Idris, "Buna benzer bir şeyden bahsetmişlerdi. Kaçınılmaz karanlık geldiğinde ve Kara Duvar tüm kıtayı yuttuğunda, Inaskurgl’un klanın yanına döneceğini söylemişlerdi," dedi.

*Demek Yuvarlak Masa, Kara Duvar’ın tüm kıtayı yutmasını istiyordu.*

Ian başını sallarken, Thesaya kısık bir kahkaha atarak, "Eh, o hissi iyi bilirim," dedi.

Bakışları kısa bir an Ian’a kaydı.

Yollarını kapatan çalılıkları kesen Idris arkasına baktı. "Inaskurgl bir savaşçıya yakışır bir sonla mı karşılaştı?"

"Hayır." Ian başını iki yana salladı.

Idris’in kaşları bir anlığına seğirdiğinde, Ian ekledi: "Inaskurgl kaos ve delilik tarafından tüketilmişti. Ölmeden hemen önce bir canavar halkı üyesi gibi değil, boşluğun bir canavarı gibi görünüyordu."

"Yani, eve dönme şansı hiç yoktu," diye ekledi Thesaya.

Ian başını salladı. "Muhtemelen hayır."

"Anlıyorum." Idris’in kulakları hafifçe düştü. Tekrar önüne bakıp mırıldandı: "Kruxica üzülecektir. Değerli bir soyundan geleni kaybettiği için."

"Oldukça minnettar görünüyordu."

Bu kayıtsız cevap üzerine Idris’in başı tekrar hızla döndü, gözleri yerinden fırlayacakmış gibi açılmıştı. "İlkel Vahşet ile mi görüştün?"

"Evet, kısaca." Ian başını salladı.

Idris’in ağzı şaşkınlıkla açık kaldı. "Bir insan nasıl olur da—"

"Eh. Buna cevap verebileceğimi sanmıyorum." Ian omuz silkti.

Dudaklarında bir gülümsemeyle Thesaya araya girdi: "İnanması zor olabilir ama muhtemelen doğrudur, Spotty."

"Başka... başka bir vahiy yok muydu?" diye ekledi Idris, şaşkın ifadesini zar zor toparlayarak.

Ian çenesini kaşıdı. "Bir dille konuşmadık. Her neyse, hepinizin ona hizmet etmesinden pek memnun görünmüyordu."

Idris’in titreyen turuncu gözleriyle buluştu. "Muhtemelen Kruxica önemsediği için. Kruxica, işler böyle devam ederse hepinizin sonunun Inaskurgl ile aynı olacağını biliyor."

"Artık hangi şefin haklı olduğunu biliyoruz, değil mi Spotty?" diye ekledi Thesaya.

Bakışları tekrar soğuklaşmıştı. Bir anlığına onun gözlerine bakan Idris, kısık ve hırıltılı bir inilti çıkarıp başını önüne çevirdi.

"Daha hızlı ilerleyeceğim," dedi Idris. Elindeki diş kılıcı, dikkatini dağıtan düşüncelerden kurtulmak istercesine şiddetle savurdu.

Çok geçmeden Thesaya sordu: "Inaskurgl ile nasıl savaştığını bana daha detaylı anlatamaz mısın, Ian? Zaten yürürken yapacak hiçbir şeyimiz yok. Sessiz kalınca sürekli kötü şeyler düşünüyorum."

*Bu kadın gerçekten çok zahmetli.*

Ian burnundan uzun bir iç çekti ve sonunda, "İlk başta..." dedi.

***

Sonsuz gibi görünen orman, yavaş yavaş orta yoğunlukta bir ormana dönüştü.

"Acaba orası Masa Dağı mı?" Hafif bir yokuşu tırmanmakta olan Thesaya, ağaç dallarının arasından görünen manzaraya bakarak aniden sordu.

Ian onun bakışlarını takip etti ve neredeyse bir kahkahaya dönüşen kısa bir nefes verdi.

*Gerçekten de bir masaya benziyor.*

Dalgalı yeşil sırtların ötesinde, devasa bir levha gibi yukarı doğru uzanan dik bir koyu taş duvar vardı. Aynı zamanda dev bir kutuyu ya da belki bir paravanı andırıyordu.

Sarp kayalığın tepesinde, sanki hiçbir şey onu rahatsız etmemiş gibi yeşillikler canlı bir bollukla yayılıyordu. Birisi o kısmın büyüyle kaldırıldığını söylese tamamen inanırdı.

"Evet. Burası El Karam. Ve muhtemelen birkaç saattir öyle," diye cevap verdi önden yürüyen Idris. Diş kılıcını çoktan beline geri takmıştı.

Ve tek zirve bu değildi. Uzaklarda, hafifçe kıvrılan sırt boyunca dağılmış daha niceleri yükseliyordu.

"Pusu yok, ha? Sanırım haklıydın, Ian," diye ekledi Thesaya kayıtsızca.

Ian sadece başını sallayarak karşılık verdi.

Sadece canavar halkı savaşçılarının onları takip etmemesi değil, iblis diyarına dair hiçbir iz yoktu ve orman canavarları yollarına çıkmamıştı. Zaman zaman Ian yakınlarda uğursuz bir şey veya izleyen bir varlık hissetmişti ama asla yaklaşmamış ve yaklaştığında da hızla yok olmuştu.

Idris’e göre orman yırtıcıları doğaları gereği temkinliydi ve nadiren kendilerinden daha güçlü görünen bir şeye saldırırlardı. Elbette bu, her şeyin sorunsuz gittiği anlamına gelmiyordu.

"Başarabileceklerini düşünüyor musun?" diye mırıldandı Thesaya, savaş atına dönüp bakarak. Atın başı aşağı düşmüştü ve nefesi sert hırıltılarla çıkıyordu.

Ian’ın bindiği atın durumu da pek farklı değildi. Zaten zayıf olan bacakları, her adımda gözle görülür şekilde titriyordu. Bunun tek sebebi yolun yokuş yukarı dönmesi değildi.

"Söylemesi zor. Başarsalar bile, bu geceyi çıkaramayabilirler," diye cevap verdi Ian acı bir şekilde.

Bu, az yiyip çok hareket etmenin kaçınılmaz sonucuydu.

Ancak sadece atlar uğruna sürekli duramazlardı. Ian bunu Thesaya veya Idris’e söylememişti ama Nehat’in her geçen an daha da yaklaştığını hissediyordu. Mümkünse Charlotte’a önce ulaşmak ve ne durumda olduğunu görmek istiyordu.

"Zehirlenmiş olabilirler. Orman toksinlerle dolu," dedi Idris.

Ardından sanki yeni bir şey fark etmiş gibi Ian ve Thesaya’ya dönüp devam etti: "Düşünmemiştim ama ikiniz şaşırtıcı derecede iyisiniz. Diğer ırklar ormana adım attığında bir süre oldukça acı çektiklerini duymuştum."

"Bunu bizden bilerek mi sakladın? Çökmemizi umarak mı?" diye sordu Thesaya, gözlerini hafifçe kısarak.

Yüzü tekrar keskin, canavar halkına özgü hatlarına dönen Idris ona baktı. "Kesinlikle öyle bir niyetim yoktu—"

"Niyetin olmadığını biliyorum. Biliyorum." Thesaya sözünü kesti ve kıkırdadı.

İfadesi, onunla uğraşmaktan keyif aldığını açıkça gösteriyordu. En azından ilk gün sergilediği düşmanlık gitmişti.

Kaşlarını çatan Idris’e bakarak çenesini hafifçe kaldırdı. "Bu çok doğal değil mi? Benim gibi yaşlı bir perinin ormanda acı çekeceğini mi sanıyorsun?"

*Bunun çoğu o pelerin sayesinde.*

Bunu düşünürken kısık bir alaycı ses çıkaran Ian, "İyi bir bağışıklık sistemim var," dedi.

"Anlıyorum."

Cevabı isteksizdi ama Idris şaşırmadan başını salladı. Sonuçta Idris, Ian’ın inanılmaz dayanıklılığını çoktan görmüştü. Tabii bilmediği şey, Ian’ın çoğu zehri su niyetine içebilecek bir noktada olduğuydu.

"Aman?" Thesaya kısa bir ünlem çıkararak aniden ileri koştu. Hafif yokuş bir noktada bitmişti ve tepenin diğer tarafı görünmeye başlamıştı.

Idris’i bile geçip sonunda durdu ve etrafına bakındı.

"Orada mı? Orada mı, Spotty?" diye bağırdı Thesaya, tepenin ötesindeki bir yeri işaret ederek.

Savaş atının adımlarına ayak uyduran Idris aynı yöne baktı ve başını salladı. "Doğrudur. Sürgün yeri orası. Aynı zamanda mezar olarak da adlandırılır."

"Mezar mı?" Thesaya kaşlarını çatarak başını çevirdi.

Ian sonunda tepenin ötesindeki manzarayı gördü. Ağaçlar nispeten seyrekleştiği için ötesindeki orman net bir şekilde görünüyordu.

Maro Tel’den aşağı akan nehir, kıvrımlı sırtlar arasındaki ormanın içinden yılan gibi geçiyordu ve kıyının bir köşesinden hafif bir duman yayılıyordu. Basit ahşap çitlerin ve ahşap çatıların üst kısımları da görüş alanına girdi.

"Mezar," diye mırıldandı Thesaya, yüzündeki gülümseme silinerek. İçinde tuttuğu tüm endişeler bir baraj kapağı patlamış gibi hücum etti ama uzun sürmedi.

Güm—

Yokuştan aşağı inmeye başladıktan kısa bir süre sonra, Idris’in sürüklediği savaş atı çaresizce çöktü ve yan tarafına devrildi. Ve sanki bu bir işaretmiş gibi, Ian’ı takip eden at da ağzı açık, uzun dili dışarı sarkmış bir şekilde kütük gibi yan tarafına yığıldı.

Düşük kasılmalarla seğiren savaş atına bakan Ian ve Idris birbirlerine baktılar. Thesaya da bir anlığına devrilen atlara boş gözlerle baktı.

Sanki aniden kendine gelmiş gibi gözlerini kırpıştıran Thesaya, zoraki olduğu belli bir gülümsemeyle ekledi: "H-Hadi iyi tarafından bakalım. Artık daha hızlı hareket edebiliriz, değil mi?"

Ne Ian ne de Idris güldü. Sonunda bir iç çeken Ian, devrilen ata doğru eğildi ve "Çantaları alalım," dedi.

***

Arazi hafifçe aşağı doğru eğimliydi. Hava ılık ve nemliydi, ayaklarının altındaki toprak nemden dolayı vıcık vıcıktı. Yosunlar kayaların çatlaklarında ve ağaç diplerinde gürleşmişti.

Biraz daha ileride bir bataklık olduğunu tahmin etmek zor değildi.

"Ian, sence de insanlar burayı İmparatorluk yerine sınır bölgeleri sanmazlar mı?" diye sordu Thesaya.

Sesi zoraki bir neşe taşıyordu ve gülümsemesi her zamankinden daha tuhaftı ama Ian fark etmemiş gibi davranıp sadece başını salladı.

"Sanırım öyle."

Düşüncesi gerçeklerden uzak değildi. Manzara, bu dünyada gözlerini ilk açtığı yer olan sınır bölgelerinin dış mahallelerini ve çevresindeki her şeyi ürkütücü bir şekilde anımsatıyordu.

*Anakaraya döner dönmez oraya geri dönmem gerekecek.*

Beyaz Büyücü’nün mirasıyla bağlantılı görevi hala tamamlaması gerekiyordu. Şu an için bu, bir can simidinden farksızdı. Mümkünse, İmparatorluk ile Kara Prens arasındaki savaş tam anlamıyla patlak vermeden önce bitirmek istiyordu.

*Ve Cennet Meydan Okuyan ile savaşmadan önce de.*

Bu düşünceyle birlikte gelen kızıl saçlı paladin imgesini zorla uzaklaştıran Ian, üzerinde alışılmadık gözler hissederek bakışlarını kaydırdı.

Yırtık pırtık kıyafetler içindeki bir avuç canavar halkı üyesi, baltalar ve diğer basit aletleri tutarak yakında duruyordu. Çoğu yaşlı ve çöküktü, bazılarının uzuvları eksikti. Yaptıkları işi bırakmışlar, gözlerini yaklaşan gruba dikmişlerdi.

"Canavar halkı yaşlılarını terk mi eder?" diye sordu Thesaya, gözlerini onlardan ayırmadan sadece dudaklarını oynatarak.

Önden yürüyen Idris dilini şaklatıp cevap verdi: "Ölüm vakitleri yaklaştığında, torunlarına yük olmadan önce Maro Tel’i kendi başlarına terk ederler. Tabii bazıları günahları yüzünden gelir."

*Demek buraya mezar demelerinin bir sebebi varmış.*

Ian dudaklarını hafifçe şapırdattı. Belki de bu gelenek yüzünden canavar halkı savaşçıları savaşta ölmeyi diliyordu. Hiçbir savaşçı kendi başına bir mezara girip yavaş yavaş ölmek istemezdi.

"Grrr..."

Canavar halkı, yanlarından geçen yabancılardan gözlerini ayırmadı. Bakışlarındaki hafif öldürme niyetinin sebebi muhtemelen aralarında bir perinin olmasıydı. Saldırmamalarının sebebi ise muhtemelen Idris’ti.

Ian ve Thesaya kısa süre sonra bakışlarını onlardan tamamen çevirdiler. Çünkü basit bir ahşap çitle çevrili sürgün yerleşimi hemen ileride görünmüştü.

"Siz insanlar böyle mi yaşıyorsunuz?" diye mırıldandı Thesaya, gecekondu mahallesini andıran manzaraya bakarak.

"Tabii ki hayır. Burası sürgün yeri. Maro Tel buradakinden çok daha büyük ve temizdir."

"Doğru. Şimdi zamanı gelince neden evden ayrıldığınızı anlıyorum," dedi Ian kuru bir kahkahayla.

Karşılaştırma en başından beri anlamsızdı; hiçbir şey bu köy mezarlığıyla kıyaslanamazdı. Sınır bölgesindeki herhangi bir geri kalmış yerleşim yerinden daha kirli ve daha köhneydi.

Bir goblin inine benzeseydi anlayabilirdi. Ama sadece kokusu bile burnunu tırmalamaya yetiyordu.

Köyün içi dışarıdan gördüğünden daha iyi değildi. Düzgün yollar yoktu, sadece kabaca yontulmuş kütüklerden ve düzensizce atılmış tahtalardan yapılmış kulübeler vardı. Yine de yarısından fazlası terk edilmiş görünüyordu.

"Kedim bu domuz ahırında mı yaşıyordu?" Thesaya’nın yürürken yüzü tamamen buruştu.

Artık soğukkanlılığını koruması zor görünüyordu. Tabii bu sadece burnunu sızlatan o kötü kokudan dolayı da olabilir.

"Eski şef muhtemelen içeridedir," diye mırıldandı Idris, kulübelerin arasından öne doğru yürürken.

Thesaya kaşları çatık bir şekilde onu yakından takip etti—sonra neredeyse aynı anda hem onun hem de Ian’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sebebi basitti: Tahta kalaslarla sıkıca yamalanmış bir kulübenin yanında, tanımlanamayan bir güveç tenceresinin başında oturan canavar halkı üyesinin profili çok tanıdık geliyordu.

"Spotty," diye mırıldandı Thesaya alçak bir sesle. Idris’e seslenmiyordu.

Tencerenin önündeki canavar halkı üyesi kulaklarını dikti ve onlara doğru döndü.

"Aziz’in temsilcisi mi?" Bir yay gibi ayağa fırladılar, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

"Palmer," diye mırıldandı Ian, kaşları daha da çatılırken. Aynı şey yanındaki Thesaya için de geçerliydi.

Çünkü Palmer’ın gruba bakarken sağ gözü basit bir deri göz bandıyla kaplıydı. Altında, göz bandıyla tamamen kapatılamayacak kadar büyük bir yara izi belli belirsiz görünüyordu.

"Gerçekten... geri döndün... tıpkı onun söylediği gibi," dedi, yaklaşan Ian ve Thesaya’ya boş gözlerle bakan Palmer.

"Evet. Döndüm," diye cevap verdi Ian sakince, önünde durarak.

Batı İmparatorluğu’nun hükümdarına hizmet etmiş olan o canavar halkı şövalyesinin vakarı, şimdiki Palmer’da yoktu. Bir zamanlar parlak olan tüyleri matlaşmış, bir zamanlar iri olan kasları şimdi acınacak derecede çökmüştü.

"Buraya nasıl geldin?"

"Sonra. Konuşmak için bolca vaktimiz olacak gibi görünüyor. Şimdilik Charlotte’u görmek istiyorum." Ian devam edecek sözleri kesti ve Palmer’ın kalan tek gözüyle buluştu.

Hırıltılı bir nefesle ağzını sıkıca kapatan Palmer, sonunda arkasındaki kulübeye baktı.

"İçeride."

"Kedicik!" Thesaya neredeyse aynı anda ileri atıldı—ama sadece birkaç adım atabildi ve donup kaldı. Kulübenin yarı açık kapısında olduğu gibi çakılıp kaldı.

Açık kapıdan içeri giren sineklerden mi, yoksa normalde bir cesetten gelmesi gereken o ölüm kokusunun yayılmasından mı olduğunu anlayamadı.

"I-Ian..." Olduğu yere çakılmış gibi duran Thesaya, yaklaşan Ian’a baktı. Bataklık rengindeki gözleri korkuyla doluydu.

"Yavaş ol. Her şey yolunda," diye mırıldandı Ian. Onu geçip kapıyı itti.

İçerideki koku herhangi bir hayvan ağılından daha kötüydü. Oda acınasıydı; duvara yaslanmış tek bir yatak, yamuk bir masa ve mobilya demeye bin şahit isteyen döküntü bir raf vardı.

Vıcık— Vıcık—

Ian’ın bakışları hepsinin üzerinden geçip yatağa uzanmış figürde kilitlendi.

Oda loştu, içeriye zar zor bir ışık sızıyordu ama tüyleri matlaşmış ve yer yer dökülmüş, derisinin altından kemikleri görünen bir yüzün hatları çarpıcı bir şekilde öne çıkıyordu.

Ian, canavar halkı üyesinin yüzüne, bir kelime bile oluşturamayan dudaklarından sızan sığ, hırıltılı nefeslere baktı. Yaralı ve zayıflamış, hatırladığından çok uzak olsa da yanılma payı yoktu—bu Charlotte’tu.

Yatağın yanında duran Ian, çökmüş gözlerle ona baktı. Gözleri, bir paçavradan farksız olan örtünün altındaki bedene kaydığı anda, Charlotte’un göz kapakları yavaşça aralandı. Yorgunluktan donuklaşmış turuncu gözleri, boş bir ifadeyle Ian’a baktı.

"Ian..."

Çatlak sesi hırıltıyla çıktı, ifadesi neredeyse hiç değişmedi; sanki hala bir rüyada kaybolmuş ya da bir halüsinasyon görüyormuş gibiydi. Belki de onu ilk görüşü değildi.

Bir anlığına onun donuk gözlerinin içine bakan Ian, sonunda dudaklarını bir gülümsemeye zorladı.

"Gerçekten berbat bir haldesin, Charlotte."

"Ben..." diye devamını getiremedi Charlotte. Sanki yerinden çıkacakmış gibi fal taşı gibi açılan göz bebekleri sonunda netleşti.

"Ian?"