Bölüm 520: Yüzleşme

Gündüz saatlerinde Kankdal’ın üzerinde kara bulutlar beliriyor ve şiddetli deniz rüzgarı limanın üzerinden geçiyordu. Çarpan dalgalar kıyı şeridini dövüyordu ve yuvarlanan sörf, yanaşmış gemilerin sallanmasına ve sarsılmasına neden oluyordu. Kasvetli gökyüzünün altında, tüm Kankdal şehrinin canlılığı gözle görülür biçimde azalmış gibiydi.

Etkili rüzgara rağmen, bir araba konvoyu geniş yol boyunca limana doğru ilerledi. Çok geçmeden rıhtıma vardılar.

Konvoy durunca vagonun kapıları birbiri ardına açıldı. Şehir garnizon üniforması giymiş birçok muhafız dışarı çıktı. Baş kaptan Hajetta hızla en büyük vagona yaklaştı. Kapıyı bizzat açarak iyi giyimli Robert’ın inmesine yardım etti. Bir hizmetçi tarafından desteklenen ve bir bastona yaslanan Robert, ciddi bir hastalıktan hâlâ iyileşmekte olan bir adama benziyordu.

Robert’in arabasından çok uzakta olmayan, daha lüks başka bir arabanın kapısı açıldı. Türban takan, kalın sakallı ve gösterişli geleneksel Kuzey Ufigan cübbesi giyen Baruch kraliyet ailesinden Prens Ma’ad dışarı çıktı. Kıyafetini düzelttikten sonra ileriye baktı; devasa bir geminin yükselen siyah gövdesinin beklediği yer: Kilise Engizisyonu’nun hapishane gemisi Scourge of Flame.

Ma’ad yaklaşık 20.000 tonluk, yüz metreden uzun, hafifçe yanık kokusu kokan karanlık gemiyi incelerken göğsüne bir basınç dalgasının yerleştiğini hissetmekten kendini alamadı. Daha sonra Robert’a katılmak için döndü ve tam o anda Engizisyon cübbeleri giymiş bir kilise din adamlarından oluşan bir ekip Alev Belası’nın geçitinden aşağı indi. Robert ve Ma’ad’a ulaşan önde gelen din adamı eğilerek selam verdi ve şöyle dedi:

“Geldiğiniz için ikinize de teşekkür ederim. Ekselansları Clifton sizi gemide bekliyor.”

“Oh? Peki, yolu gösterin.”

Robert yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Muhafızların çoğunu geride bırakarak yalnızca Hajetta, Ma’ad ve birkaç yakın görevlisini Alev Belası’ndaki din adamlarını takip ederken getirdi.

Gemiye bindiklerinde, geminin pas ve diğer belirsiz kokularla ağırlaşmış dar ve boğucu geçitlerinden geçirildiler ve sonunda geniş bir salona ulaştılar. Ortada, yüksek bir platformda oturan kel kafalı Engizisyoncu Clifton, yanında siyah-kırmızı cüppeli ve peçeli yüzler giymiş birkaç din adamı vardı. Salonun her iki yanında iki sıra koltuk vardı ve bunlardan birinde, beyaz rahibe cübbesi giymiş Rahibe Vania oturuyordu; etrafına bakarken gözle görülür bir şekilde gergindi.

“Heh… Rahibe Vania’nın bizden önce gelmesini beklemiyordum. Ne yapabilirsin? Yaralanmalar gerçekten etrafta dolaşmayı zahmetli hale getiriyor,” diye kıkırdadı Robert ona bakarken.

Yukarıda oturan Clifton, Robert’a baktı ve konuştu.

“Bay Robert, Prens Ma’ad, geldiğiniz için teşekkür ederim. Lütfen şuradaki yerlerinize oturun.”

Vania’nın karşısındaki koltukları işaret etti. İkisi başını salladı ve belirtilen noktaya doğru ilerlediler ve oturdular.

Herkes oturduktan sonra Clifton hafifçe boğazını temizledi ve başladı:

“Bugün toplanmamızın nedeni, Rahibe Vania’nın tarafının Prens Mazarr’a düzenlenen suikast girişimiyle ilgili soruşturmada önemli bir kanıt sunmuş olmasıdır. Bu kanıt, hem Kankdal belediye yönetiminin lideri Bay Robert’ı hem de Baruch kraliyet ailesinden Prens Ma’ad’ı ilgilendiriyor. Size sorduk. Bu kanıtı doğrulamak için buradayım.”

“Ah? Önemli kanıt mı? Rahibe Vania, bununla tam olarak neyi kanıtlamaya çalışıyorsun?” Robert ilgiyle sordu, gözleri Vania’ya doğru kaydı. Vania derin bir nefes alarak yanıtladı.

“Kanıtlamayı umduğum şey şu ki benim… ve bana Yadith’e kadar eşlik eden ve benimle birlikte ölüm-kalım davalarına katlanan muhafızlarım, elçi heyetimizin kafirlerle hiçbir bağı yok. Prens Mazarr’ın ölümüyle hiçbir ilgimiz yok. Biz masumuz.”

“Elçinizin tamamının masum olduğunu kanıtlamayı mı umuyorsunuz? Heh… Rahibe Vania, bu biraz zor olabilir. Sizinkilerden biri. gardiyanlar suikast girişiminde bulundular ve başarısız oldular; onu durduran sendin. Şimdi onları savunmak için konuşuyorsun. Bunun seni de aşağı çekeceğinden endişelenmiyor musun?”

Robert hafifçe söyledi ve Vania hemen yanıt verdi.

“Eğer gerçekten masumsak, o zaman korkacak ne var? Elçi lideri olarak diğerlerinin adlarının temize çıkarılmasına yardımcı olma görevim var. Ve getirdiğim deliller tam da bunu yapabilir.”

“O halde Rahibe Vania, sizin bu deliliniz tam olarak nedir?”

“Bu…”

Yanıt platformdaki Clifton’dan geldi. Elini salladı ve birkaç din adamı beyaz bir bezle kaplı büyük bir tahta taşıyarak salona girdi. Yargılamakdış hatlarına bakılırsa altında bir şey ya da birisi yatıyordu.

“Bu…”

Robert merakla mırıldandı. Daha sonra Clifton açıkça duyurdu.

“Bu Prens Mazarr’ın cesedi, Rahibe Vania’nın grubu tarafından getirildi.”

“Ah… Demek bu Prens Mazarr’ın cesedi. Umumi salondan çalındıktan sonra nereye kaybolduğunu merak ediyordum. Görünüşe göre Rahibe Vania almış…”

Robert ses tonunda hafif bir şaşkınlıkla cevap verdi.

Öte yandan Ma’ad koltuğunun kol dayanağını çarparak öfkeyle bağırdı.

“Prensin kalıntılarını çalmak… bu çok çirkin! Rahibe Vania, böylesine alçak ve utanmaz bir davranış Kilisenin kutsal bir hizmetkarına yakışmaz! Eğer bize, Baruch kraliyet ailesine bugün bir açıklama yapmazsanız, bu geçerli olmayacak!”

Onun öfkeli suçlaması, içgüdüsel olarak bunu isteyen Vania’yı şaşırttı. kendini savunmak için. Ama daha konuşamadan yanında yarı saydam bir hayalet belirmeye başladı.

“Bir kraliyetin cesedini çalmak… gerçekten de bu, Rabbimizin öğretilerine aykırıdır. Bu, onların hizmetkarlarının yapması gereken bir şey değil. Ama… eğer böyle bir eylem, gizli gerçekleri ortaya çıkarabilir ve masumların isimlerini temize çıkarabilirse, o zaman Rabbimiz bunu kesinlikle affeder.”

Yumuşak bir kadın sesiyle, Rahibe Ivy’nin şeffaf yansıması Vania’nın yanında belirdi. Ma’ad onun görünüşü karşısında bir an şaşkına döndü, nasıl tepki vereceğinden emin olamadı, bu sırada Robert gülümsemeye devam etti.

“Ah… demek Rahibe Ivy. Rahibe Vania’nın güvenliği için Leydi Amanda’nın seni buraya bizzat gönderdiğini uzun zamandır duydum. Özür dilerim; suikast girişimi sırasında yaralandım ve saygılarımı gerektiği gibi sunma şansım olmadı.”

“Şimdi bunu yapmak için geç kalmadın. Haydi geri dönelim. Önemli bir ipucu bulduğumuz için Prens Mazarr’ın cesedini buraya getirdik. Eğer ipucu işe yaramazsa elbette Baruch’a tazminat teklif edeceğiz.”

Vania’nın yanında oturan Ivy sakin bir şekilde Ma’ad’la konuştu. Tek başına bakışları Ma’ad’ı dondurdu, sonra kekeledi.

“E-o halde… Rahibe Ivy, Majestelerinin vücudunda bahsettiğiniz bu ipucu, tam olarak nedir—?”

“Prens Mazarr’ın kanında öldürücü miktarda zehir mevcut. Ancak Bay Robert’ın şehir garnizonuna göre, Mazarr bir suikastçı tarafından vurulan kurşun yaralarından öldü. Normalde kurşun yaraları arkasında büyük miktarda toksin bırakmaz. Ceset mi, değil mi? Mermiler özel olarak zehir taşımak için yapılmadıysa? Durum böyleyse, neden garnizonun ölüm raporunda zehirden hiç bahsedilmedi?”

Ivy, orada bulunan herkese karşı sözlerini doğrudan açıkladı. Ma’ad gergin bir şekilde etrafına baktı, açıkça sarsılmıştı. Robert hafif bir gülümsemeyle karşılık verirken Clifton sessiz kaldı.

“Prens Mazarr’ın vücudunda zehir var… Rahibe Ivy, Majestelerinin silahla vurularak değil de zehirlenerek öldüğünü mü ima ediyorsunuz?” Robert bilmiş bir ses tonuyla söyledi.

Ivy’nin sessizliğini görünce, sanki varsayımını doğruluyormuş gibi devam etti.

“Prens Mazarr saldırıya uğradıktan sonra, adamlarım onun tıbbi tedavisinden sorumluydu. Birisi onu zehirlediyse bu o zaman olmuş olmalı. Yani – prensin ölümünü benim emrettiğimi mi ima ediyorsunuz Rahibe Ivy? Vücudunda bulunan zehirle bizi ciddi olarak suçlamayı planlamıyorsunuz, değil mi?”

Bunda ince bir fark vardı. Robert’ın sözleri sanki onları zehri suçlama gerekçesi olarak kullanmaya cesaretlendiriyormuş gibi. Ancak Ivy ona doğrudan yanıt vermedi, bunun yerine başka bir soru sordu.

“Eğer Prens Mazarr’ın vücudundaki zehir tedavi sırasında uygulanmadıysa… o zaman nereden geldi?”

Ivy’nin sorusunu duyan Robert’ın ifadesi karardı. İki rahibeye baktı ve cevap verdi.

“Ah… Neden ikinizin bana karşı birdenbire bu kadar düşmanlık geliştirdiğinizden emin değilim. Ama unutmayın, Prens Mazarr’ın bedeni sadece benim halkımla temas halinde değildi… sizinkiler de ona dokunmuştu. Peki zehirin sizin tarafınızdan gelmiş olması da mümkün değil mi?”

“Ah… ne kadar cesur bir spekülasyon. Peki böyle bir iddia için elinizde ne gibi kanıtlar var Bay? Robert mı?” Ivy kibar bir merakla cevap verdi.

Robert tereddüt etmeden cevap verdi.

“Heh… sadece benim açımdan bir tahmin elbette. Ancak böyle bir tahminin temeli, prensin vücudunun daha fazla test edilmesiyle bulunabilir. Bence bu tür testlerin profesyonellere bırakılması en iyisi, öyle değil mi, Engizisyoncu Clifton?”

Robert bunu söylerken bakışlarını o ana kadar platformun tepesinde sessiz kalan Clifton’a çevirdi. Robert’ın bakışını hisseden Clifton yavaşça konuştu.

“Prens Mazarr’ın kanıyla ilgili toksikoloji raporu bu toplantı başlamadan önce başladı. Şu ana kadar sonuçlar hazır olmalı…”

Tam o sırada,bir din adamı salona girdi, Clifton’a doğru yürüdü, selam verdi ve saygılı bir şekilde konuştu.

“Ekselansları, Prens Mazarr’ın kanıyla ilgili toksikoloji raporu tamamlandı.”

“Sonuçları belirtin.”

“Evet. Bulgularımıza göre Prens Mazarr’ın cesedinde büyük miktarda toksin tespit ettik. Toksinin, yerli bir tür olan Kum Pulu Benekli Engerek zehiri olduğu belirlendi. Kuzey Ufiga’ya.”

Rahip test sonuçlarını elinde tutarken saygılı bir şekilde rapor verdi. Bunu duyan Clifton başını Robert’a çevirdi ve şöyle dedi.

“Ah… yani gerçekten zehir vardı? O halde bu, Prens Mazarr’ın silahla değil de zehirlenmeden öldüğü anlamına mı geliyor?”

“Hayır, mutlaka değil” diye yanıtladı din adamı.

“Başka bir şey daha keşfettik. Deneğin kanındaki toksin çok fazlaydı ve kanıyla iyi entegre olmamıştı. Kan ve toksin ayrı, sadece birbirine karışmış. Bu, Kum Pullu Benekli Engerek zehrinden ölen birinin tipik belirtisi değil. Böyle bir sonuç ancak zehir ölümden sonra enjekte edilirse ortaya çıkabilir.”

Raporu tutan din adamı brifingine devam etti. Sessizlik çöktü salona. Herkes bir anlığına suskun kaldı. Robert’ın dudaklarındaki gülümseme biraz daha derinleşti.

“Heh. Hepinizin duyduğu gibi, prensin kanında zehir olmasına rağmen o bundan ölmedi; zehir onun vücuduna ölümden sonra enjekte edildi. Ama yine de siz iki rahibe beni buna dayanarak suçlamak istiyorsunuz? Bu biraz… inandırıcı değil mi?”

Robert raporun ardından soğukkanlılıkla söyledi. Diğer tarafta Ma’ad aniden koltuğundan ayağa kalktı, yüzünü tuttu ve yüksek sesle ağladı.

“Bu—bu çok çirkin…! Radiance Kilisesi’nin rahibeleri sadece içimizden birinin cesedini çalmakla kalmadı, aynı zamanda onu o kadar aşağılık bir şekilde kirletecek kadar ileri gittiler ki! Majesteleri Prens kafirler tarafından öldürüldü ve şimdi Kilise halkı onun kalıntılarına bu şekilde hakaret ediyor! Bu gerçekten cesaret kırıcı… Engizisyoncu Clifton, bize bu konuda bir açıklama yapmalısınız…”

Ağlayan Ma’ad, merkezi platformdaki Clifton’a döndü ve çaresizlik içinde hıçkırarak dizlerinin üzerine çöktü. Clifton ciddi bir ifadeyle Ivy ve Vania’ya döndü, ardından soğuk, ölçülü bir ses tonuyla konuştu.

“Prens Mazarr’ın cesedi, Rahibe Vania’nın eline düştükten sonra otopsi sırasında zehirlendi… Cesedi çalmakla kalmadın, Rahibe Vania, onu kirlettin ve başka birine komplo kurmaya çalıştın. Rahibe Vania… davranışların Kilise üzerinde bir leke!”

Clifton’ın sesi keskin bir şekilde çınladı ve Vania’nın içgüdüsel olarak sandalyesine geri çekildi. Clifton ona saldırdıktan sonra Ivy’ye döndü.

“Rahibe Ivy! Bu kanıtların ışığında, hâlâ Rahibe Vania’yı körü körüne korumaya mı niyetlisin?! Eğer inadında ısrar edersen, bugünkü olayları Kardinal Konsey’e bildirmekten başka seçeneğim kalmayacak! Bu gerçekleştiğinde, sadece Rahibe Vania suça karışmakla kalmayacak, Leydi Amanda da çok zor bir duruma düşecek! Sana yalvarıyorum Rahibe Ivy, gözlerini gerçeklere aç. ve adaleti destekleyin!”

Clifton sert bir şekilde konuştu. Ama etkilenmeyen Ivy, sakin ve net bir şekilde cevap verdi.

“Engizisyoncu Clifton, Bay Robert, Prens Ma’ad… Belki bir şeyi yanlış anladınız mı? Mazarr’ın vücudundaki zehrin öne sürdüğümüz kanıt olduğunu söylemiş miydim?”

Bu sözleri salondaki herkesin durmasına neden oldu. Yüzlerine tuhaf bir bakış yayıldı. Robert gözlerini kıstı ve onu tekrar sorguladı.

“Ama prensin cesedinde zehir bulunduğunu söyleyen sendin…”

“Evet, bunu söyledim,” diye yanıtladı Evi eşit bir şekilde.

“Ama asla sunmayı düşündüğüm kanıtın bu olduğunu söylemedim. Bu sizin kendi varsayımınız ve kendi soruşturmanızdı.”

Clifton’ın kaşları çatıldı.

“O halde bahsettiğiniz kanıt nedir, Rahibe Ivy? Zehirli kan değilse, Mazarr’ın ölümünün elçi grubuyla hiçbir ilgisi olmadığını ne kanıtlayabilir?”

“Neden Mazarr’ın kendisi, elbette.”

Ivy’nin cevabı hâlâ sakindi. Salon şaşkın bir sessizliğe büründü. Robert ve Ma’ad bakıştılar. İyileşen ilk kişi Clifton oldu.

“Mazarr’ın kendisi mi? Ama öldü! Ölü bir adamın konuşmasını nasıl beklersin?!”

“Bu çok basit. Ruh çağırmayı kullanırız. Engizisyoncu Clifton, adamlarınızdan birinin vücudunu araç olarak kullanarak Prens Mazarr’ın ruhunu çağırmasını sağlayabilirsiniz. Ölümünden önce ne olduğunu prensin kendisine sorun. Elbette Alev Belası gibi büyük bir gemide, çağırmak mı?”

“Hah, saçmalama, Rahibe Ivy. Ruhu çoktan Dönüşü Olmayan Diyar’a batmış durumda.şimdi geri dön!”

“Peki denemeden bunu nasıl bileceğiz? Eğer onu çağırmayı reddederseniz Engizisyoncu, bunu yapabilecek biri var.”

Ivy’nin konuyu ne kadar ileri götürdüğünü gören Clifton bunu kolayca reddedemezdi. Sonunda yumuşadı.

“Peki. Eğer ısrar edersen, bir çağırmayı deneyeceğiz ve bir sonuç çıkıp çıkmayacağını göreceğiz.”

Astlarına döndü ve hazırlıkları emretti. Kısa süre sonra, Alev Belası’ndaki bir medyum geldi ve bir çağırma çemberi çizmeye başladı.

Çağırma çemberi hazırlanırken, Ma’ad – hâlâ gözyaşlarını siliyordu – Robert’a gergin bir bakış attı. Robert, bakışlarını salondaki sahneye çevirmeden önce sakin, güven verici bir bakış attı. Ritüel çemberi hızla oluşturuldu. Prens Mazarr’ın cesedi ortasına yatırıldı ve ritüel başladı.

Medyum büyülü sözler söylerken, maneviyat dalgaları dışarıya doğru dalgalandı. Salondaki herkes dikkatlerini sessiz bir beklentiyle sabitleyerek törene çevirdi.

Yavaş yavaş, kumaşla kaplı platformun üzerinde yarı saydam bir figür belirmeye başladı; cübbeli, yuvarlak bir şekil yavaş yavaş netleşti ve bu açıkça Prens’ti. Mazarr.

“Ah! Bu nasıl mümkün olabilir?!”

Salon patladı. Hajetta durduğu yerde dondu. Ma’ad çığlık attı ve şok içinde ayağa fırladı. Clifton’ın kaşları çatıktı. Robert’ın ifadesi gök gürültüsü gibi karardı.

Birden Robert şaşkın Hajetta’nın sırtına tokat attı. Harekete geçerek Hajetta’nın gözleri önünde oluşan ruha çarptı. yüzünü buruşturarak iki işaret çizdi ve ileri atıldı.

“Lordlar, dikkatli olun! Bu kötü bir ruh! Onu mühürleyin ve hemen sürgün edin!”

Mazarr’ın ruhuna hücum ederken bağırdı. Clifton yakınındaki birkaç rahip onu durdurmak için harekete geçti ama Clifton’un kendisi onları geride tuttu. Kimse Hajetta’yı durdurmak için hareket etmedi.

O zamana kadar oturan Ivy sertçe ayağa kalktı. Bakışları Hajetta’ya kilitlendi ve gözbebekleri hafifçe ışıkla parladı.

Aynı anda, Alev Kırbacı’nın üzerinde Fırtınayla kararmış gökyüzünün altında iskeleye yanaştığında, kör edici, altın renkli tek bir ışın bulutları deldi.

İlahi bir mızrak gibi, göklerden aşağı indi ve Alev Belası’na çarptı. Geminin acil durum savunmaları anında etkinleşti; gövde boyunca kutsal yazılar aydınlandı ve ateşli kırmızı-turuncu bir kalkan gemiyi sardı.

Fakat alçalan ışık, kalkanı cam gibi parçaladı. Alev Belası’nın zırh katmanlarını deldi ve aşağıdaki salona fırlayarak hücum ederken doğrudan Hajetta’ya saldırdı.

Çığlık atmaya bile vakti olmadı.

Bir anda buharlaştı.

Işın ilerlemeye devam etti; kalan güverteleri delerek geminin dibini delip denize doğru kayboldu.