Bölüm 515: Garip Balık

Philip, diğer sevinçli mürettebat ve yolcuların aksine, sırtındaki ve avuçlarındaki acıyı görmezden gelerek Gozia’yı itti ve geminin yan tarafına doğru koştu, gözleriyle uçsuz bucaksız denizi taradı.

Durmadan kıpırdandı, sıra dışı, yersiz bir şey aradı.

Sonra boğuk bir çığlık havayı deldi.

Şaşkınlık içinde kaynağı buldu ve Uçan Kuş’un pruvasına doğru koştu.

Çığlık giderek yükseldi, daha da çaresizleşti. Philip, uzaktaki maviliğin üzerinde kızıl bir lekenin açıldığını, altında büyük bir gölgenin hareket ettiğini gördü.

Gölge hızla dört gözlü, pulların yerini gri-mavi kürelerin aldığı ve korkunç derecede keskin bir ağza sahip devasa bir balığa dönüştü.

Bu küçük bir balık değildi. Kıvranıyor, çırpınıyor, kuyruğunu çılgınca savurarak etrafa su damlaları saçıyordu.

Etrafında rüzgarın yardımı olmadan bile beş-altı metre yüksekliğe ulaşan dalgalar, gök gürültüsünü andıran bir güçle aşağı doğru çarpıyordu.

Tiz çığlıklar bir anlığına dindi ve dört gözlü canavar, elle tutulur bir korkuyla derinliklere geri daldı ve boyutunu yalanlayan bir hızla yüzerek uzaklaştı.

Geriye kalan kardeşleri de hemen onları takip etti.

Pencere kenarındaki birinci sınıf 5 numaralı kabinde Lumian, fark edilmeyen birinin kayıtsızlığıyla kuru giysilere geçti.

Nefret Senfonisi’nin dört gözlü balığın dehşetini ateşlediğini biliyordu, bu yüzden havaya sıçrayıp yaratık yüzeye çıktığında yıkıcı bir saldırı daha başlatmak yerine hızla geri “ışınlanmayı” tercih etti.

Korku, canavarı uzaklaştırır ve onun tüm öfkesini serbest bırakıp daha fazla kargaşa yaratmasını engellerdi.

“Oh,” diye soludu Philip, dört gözlü balık gözden kaybolunca rahat bir nefes aldı.

“Çok şükür, çok şükür,” diye mırıldandı, sesi minnettarlıkla doluydu. Kollarını iki yana açıp, “Güneşe şükürler olsun!” diye haykırdı.

“Şu balığı tanıyor musun?”

Philip’in yanındaki sessizliği aniden bir ses bozdu.

Siyah saçlı, yeşil gözlü ve keskin hatlı Louis Berry’nin yanında durduğunu görünce şaşkınlıkla döndü.

Sevgilisi Gozia, kamaranın girişinde çekinerek duruyordu; yaklaşmak istiyordu ama gemi güvertesine yaklaşmaktan korkuyordu.

“Mutasyona Uğramış Bayrak Balığı. Heh heh, bilim insanları buna böyle diyor. Denizde buna başka bir isim de veriyorlar: Ölüm Denizcileri,” diye yanıtladı Philip, Lumian’ın sorusunu, destek almak için elini geminin güvertesine bastırarak.

“Ölüm Gezginleri mi? Ben neden duymadım?” diye sordu Lumian, gerçekten merak ederek.

Dürüst olmak gerekirse, Beyonder yaratıkları hakkındaki bilgisi sınırlıydı. Önceki deneyimleri çoğunlukla Beyonder’lar, kafirler ve Rampager’larla uğraşmakla ilgiliydi.

Philip ona baktı, nefesini verdi ve hafifçe gülümsedi.

“Bu balık benzeri yaratıklar son yıllarda ortaya çıktı. Birçok denizci onlara deniz şeytanları diyor.”

Son yıllarda ortaya çıkan bir şey… Lumian düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

Bu tür tanımlamalar genellikle kötü tanrıların yozlaşmasına, çevresel anormalliklere veya doğal afetlere işaret ediyordu.

“Sis Denizi’nde yeni mi ortaya çıktı, yoksa Beş Deniz’de böyle bir balık olduğuna dair bir efsane yok muydu?” Lumian, şüphelerini gidermek için Philip’in açıklamasını kesti.

Philip konuşmadan önce bir an düşündü.

“Eskiden Sis Denizi filosunda görev yapıyordum. Sis Denizi dışında sadece Kuzey Denizi’nde seyahat ettim. Berserk Denizi, Sonia Denizi veya Kutup Denizi hakkında pek bir şey bilmiyorum ama birkaç yıl öncesine kadar mürettebattan, korsanlardan veya diğer filolardaki meslektaşlarımdan böyle garip bir balıktan hiç bahsedildiğini duymamıştım.”

Bunlar kötü bir tanrı tarafından yozlaştırılmış balıklar olabilir miydi? Lumian, Mutasyona Uğramış Sancak Balığını yok etmeye çalışmadığı için aniden minnettarlık duydu.

Bu, Beyonder güçlerini mürettebat ve yolcuların çoğuna ifşa etmekle kalmayacak, aynı zamanda öngörülemeyen tehlikelere de yol açacaktı. Peki ne için?

Sadece Ludwig’i doyurmaya yetecek bir çöp yığını!

Louis Berry’nin artık ayrıntılara takılıp kalmadığını gören Philip, “Mutasyona uğramış sancak balıkları sissiz gecelerde, sanki sessizce evreni gözlemliyormuş gibi dik bir şekilde havada asılı kalarak ortaya çıkarlar. Birçok denizci ve korsan bu manzaraya tanık olmuş ve balıkların kötü bir varlığı çağırdığına inanmıştır.” diye devam etti.

“Düşünsenize. Gece denizi zifiri karanlık, kızıl ay zar zor görünüyor ve sudan sessizce çıkan, hareketsiz ve tuhaf desenler oluşturan korkunç, çarpık balık kafalarını yalnızca yıldız ışığı aydınlatıyor… Herkesi korkutmaya yeter!”

Kozmosa bakarken… Acaba bir sebepten ötürü kötü bir tanrının gücü tarafından yozlaştırılmış olabilirler miydi? Lumian birkaç saniye düşündükten sonra sordu: “Neden onlara Ölüm Gezgini deniyor?”

Philip yanaklarını ovuşturdu.

“Kozmosu inceledikten sonra Mutasyona Uğramış Bayrak Balığı, sanki bilinmeyen bir yaratığı yönlendiriyormuş gibi, denizde belirli bir noktaya işaret eden bir ok ucu gibi iki çizgi oluşturarak yüzeyde kalır.

“Bazı korsanlar, maceracılar ve hazine avcıları bunun değerli eşyalara veya gizli hazinelere işaret ettiğine inanıyorlar, bu yüzden Mutasyona Uğramış Bayrak Balığını takip ederek nereye varacaklarını görmeye çalışıyorlar.

“Ancak bunu deneyen gemilerin hiçbiri geri dönmedi ve mürettebat ortadan kayboldu.

“Bu yüzden onlara Ölüm Gezginleri diyoruz.”

Philip içini çekti ve devam etti, “Bir zamanlar denizcilerden Ölüm Gezginlerinin dalgaları kontrol edebildiğini duymuştum. Az önce gördüklerimize bakılırsa, bu söylenti çok olası görünüyor ve tahmin ettiğimden çok daha kötü.”

“Doğru, Mutasyona Uğramış Sancak Balığı Ölüm Gezginleri arasında bile nispeten güçlü olmalı.

“Ancak daha önce hiçbir Ölüm Gezgini bir insan gemisine saldırmamıştı…”

Lumian’ın dudaklarından yumuşak bir kıkırdama kaçtı.

“Belki saldırdılar, ama haberi yayacak kimse sağ kalmadı.”

Philip şaşırmıştı.

“Doğru. Böyle bir dalgada, bir gemi alabora olduğunda veya parçalandığında, yalnızca özel yeteneklere sahip olanlar bir şansa sahip olur.”

Duraksadı ve kendi kendine mırıldandı: “Ölüm Gezginleri’nin saldırısını o baş belası figür mü kışkırttı?”

“Mümkün,” diye içtenlikle yanıtladı Lumian.

Ölüm Navigatörlerinin geri dönmediğini doğruladıktan sonra Philip, pencere ve kabin girişinin yanında toplanan yolculara ve mürettebata döndü.

“Tehlike geçti! Hava normale döndü!”

Daha önce sevinç çığlıkları atan insanlar, tanrılarına övgüler yağdırarak rahatlama çığlıkları attılar.

Philip bakışlarını kaçırdı ve düşündü, “Ölüm Gezgini sonunda o bilinmeyen tehdide yenik mi düştü? Onun muazzam korkusunu hissedebiliyordum.”

“Mümkün,” diye yanıtladı Lumian aynı samimiyetle.

Bu arada Uçan Kuş hızını arttırdı ve gece çökmeden önce Sis Denizi Takımadaları’nın başkenti olan Port Farim’e ulaştı.

Güneş, Saint Tick Adası’nın arkasında batıyor, uzaktaki denizin, uçsuz bucaksız ormanların ve sönmüş kahverengi yanardağın üzerine kızıl bir parıltı saçıyordu. Manzara muhteşem ve nefes kesiciydi.

Sis Denizi Takımadaları’nın yerel dilinde Farim, “koku ve tatlılık” anlamına geliyordu. Saint Tick Adası karanfil, hindistan cevizi, biber ve şeker kamışı bakımından zengindi. Meyveler çoğunlukla muz ve üzümdü, geri kalan topraklarda ise pamuk ekiliyordu.

Kıyı şeridi boyunca uzanan beyaz duvarlı, kırmızı çatılı binalara, direklerine, yelkenlerine ve bacalarına sis saçan bacalara bakan Lumian kıkırdayarak şöyle dedi: “O zamanlar bu şehre ismini veren İmparator Roselle, Farim’in yerli dilin son kalesi olacağını tahmin etmiyordu herhalde.”

Nesiller boyu süren kültürel soykırım nedeniyle, günümüz Adalıları yalnızca İntisian dilini konuşabiliyordu. Ana dilleri çoktan kaybolmuştu.

Ormanın derinliklerinde yaşayan ilkel kabilelerde hâlâ yerli dili anlayan yaşlılar olabilirdi, ama tüm sömürge şehirlerinde ve çevredeki plantasyonlarda tek bir dil egemendi: İntisian.

Elbette, Sis Denizi Takımadaları’nın kendine özgü lehçeleri vardı; bu lehçeler, bu bölge dışında yaşayan İntisliler tarafından nadiren kullanılan, İntis dili ve yerel dillerin bir karışımıydı.

“İniyor musunuz?” diye sordu Lugano, Lumian’a.

Uçan Kuş limandan ancak ertesi gün öğleden sonra ayrılacaktı.

“Elbette,” diye yanıtladı Lumian, hafif bir heyecanla. “Artık Farim’de olduğumuza göre, meşhur Altın Somme’larını deneme fırsatını kaçıramam! Ludwig’le beni gezdirerek öncülük etmek ister misin, yoksa burada kalıp onu gözlemlemeyi mi tercih edersin?”

Sis Denizi Takımadaları, üstün kaliteli şeker kamışıyla tanınıyordu ve şurubundan üretilen “Altın Somme” adı verilen kilju efsaneydi.

Lugano’nun ilk aklına gelen, Lumian’ın yetenekli ve kararlı varlığıyla kendini daha güvende hissettiği için işverenine eşlik etmek oldu. Ancak Doktor, bir an düşündükten sonra gemide kalmanın daha akıllıca olacağına karar verdi.

Lumian’ın inkar edilemez derecede müthiş bir adam olduğu doğruydu ama aynı zamanda başını belaya sokma yeteneği de bir o kadar etkileyiciydi!

Ludwig’e akşam yemeği ve iki tur gece atıştırmalığı için yeterli yiyecek bırakan Lumian, Flying Bird’den beyaz bir gömlek, siyah bir yelek, koyu renkli bir ceket ve uyumlu bir pantolon giyerek indi.

Trier’de sonbaharın başlarıydı ve hava serin ve berraktı. Ancak Sis Denizi Takımadaları yazın son günlerinin tadını çıkarıyor gibiydi. Hava sıcak olsa da, ferahlatıcı deniz meltemiyle hızla dağıldı.

Lumian limandan çıkarken, sokağın karşısında altın rengi hasır şapkalar satan, esmer tenli, buruşuk yüzlü, siyah yüzlü yaşlı bir kadın gördü.

Bu şapkalar, Ebedi Alevli Güneş dinine inananların çok sevdiği Altın Yapraklar adlı yerel bir bitkiden dokunuyordu. Şapka takmanın, güneşin tam tepede parladığı yanılsamasını yarattığına inanılıyordu.

Bu fikirden etkilenen Lumian, 5 yalamalık bir şapka satın alıp başına geçirdi. Ardından yakındaki meydana doğru keyifli yürüyüşüne devam etti.

Meydanın tam ortasında, üzerinde çok sayıda aranıyor posteri bulunan ilanların asılı olduğu bir Güneş Dikilitaşı bulunuyordu.

Lumian durdu, elleri içgüdüsel olarak ceplerine girdi. Güneş ufukta batmadan önce, arananlar posterlerini inceledi ve ödülleri hafızasına kazıdı.

“Deniz krallarından Kraliçe Mystic… 100 milyon verl d’or ödülü.

“Beş Denizin Kralı Nast, denizcilik krallarından biri… 20 milyon verl d’or ödülü.

“Yıldızların Kraliçesi Cattleya, deniz krallarından biri… 11 milyon verl d’or ödülü.

“Ölümsüzlük Kralı Agalito, deniz krallarından biri… 4 milyon verl d’or ödülü.

“Deniz krallarından biri olan Hastalık Kraliçesi Tracy… 3 milyon verl d’or ödülü.

“Alacakaranlık Kralı Bulatov İvan, denizcilik krallarından biri… 2,6 milyon verl d’or ödül…”

Lumian’ın altı denizci kralının aranıyor posterlerini dikkatle incelemesini izleyen, yanında duran bir maceracı şaka yapmadan edemedi.

“Deniz krallarını avlamayı mı düşünüyorsun?”