Bölüm 51

Bölüm 51

Kan kırmızısı gün batımı sanki kanla lekelenmiş ya da ateşe verilmiş gibi görünüyordu. Onun altında, her birinin içinde farklı duygular barındıran yüz çifti aşkın göz düelloyu izliyordu.

Kimi cesaret vererek, kimi büyük bir beklentiyle, kimi merakla ve kimi de...

Marie, Rickart’ın sırtını görebiliyordu. Düello için öne atılan çocuk titremiyordu bile. Cesur olmaktan ziyade, hayata karşı hiçbir bağı kalmamış gibi garip bir şekilde kayıtsız görünüyorlardı.

Nedendir bilinmez, o da aynı şekilde hissediyordu.

Düşmanlar düelloyu daha yakından izlemek için tepelere doğru tırmandılar. Buraya oraya dağılmış olsalar da, insanı böyle bir risk alıp almadıklarını sorgulatacak kadar yaklaşmışlardı.

Yine de çocuk en ufak bir endişe sergilemiyor gibiydi.

Sanki yüz düşman ya da bin düşman üzerine saldırmış, umurunda bile değildi.

Kızıl güneş, Rickart ile rakibi Eberstein’ın arasında asılı kalmıştı. Uzaklarda, sırtın ardına doğru yavaşça batıyordu.

Adamlardan birinin sol tarafı, diğerinin ise sağ tarafı kızıl renge boyanmış, zıt tarafları ise arkadan gelen ışıkla gölgede kalmıştı.

İlk hamleyi kim yapacaktı?

Gerçek kılıçların konuştuğu bir düelloda bu her zaman en hayati meseleydi.

Daha büyük bir beceri, dövüşün daha uzun sürmesini sağlazdı. Aksine, bu tür dövüşlerin çoğu bir çırpıda sona ererdi.

Birçoğu ilk hamlede biterdi. Kazanan bile genellikle ağır yaralanırdı.

Kılıç dövüşünün doğası budur.

Gerçek kılıçlarla bir düelloya girenler, tüm becerilerini ve tüm hayatlarını kılıçlarının ucuna adamak zorundaydı.

Bazen ölümlerini de adamak zorunda kalırlardı.

Kızıl güneş yavaş yavaş batıyordu. Seyirciler, iki kılıç ustasından biri hamle yapmadan önce gecenin mi çökeceğini merak etmeye başlamıştı.

Dünya yavaş yavaş ışığını kaybederken, her şeyin eskisinden belirgin şekilde daha karanlık olduğu olağanüstü kısa bir an yaşandı.

O anda Eberstein ileri atıldı.

Hareketi hafif ve çevikti.

Ancak kılıcı, yalnızca ayağı yere bastıktan sonra savrulabilirdi. Tüm kılıç darbeleri bu şekilde çalışırdı. Aksi takdirde saldırı gücünü kaybederdi.

Rakibinin gözlerini izlerken aynı zamanda tüm bedenini süzen Rickart, Eberstein’ın ilerleyen ayağı yere bile değmeden hafifçe sağa kaydı.

Yine de o sonsuz derecede küçük an içinde Rickart, mesafenin yanlış olduğunu sezdi.

Başka bir deyişle, rakibi saldırıya tamamen kendini kaptırmamıştı.

Eberstein’ın ayağı yere değdiği anda, Rickart’ın sağındaki bir kayanın arkasından biri fırladı.

Demek planları budur.

Eberstein’ın ayağı yere basmıştı.

Ardından iki kılıç, asla karşılaşmadan boş havayı kesti.

Vın! Şır!

"Ricky!"

"Ş-Şunlar...!"

Herkes şok içinde bağırdı.

Kutsal bir bire bir düello süsü verip, aslında bir pusu planlamışlardı.

Aniden ortaya çıkan adam Rickart’ın üzerine atıldı ve Rickart telaşla ona doğru döndü.

Ancak o atılış bile bir yanıltmacaydı.

Aradaki mesafeyi tamamen kapatmak yerine, pusu kuran kişi hızla Rickart’ın etrafında daire çizdi. Hareket ederken iki eliyle birden hızla fırlatma bıçakları savurdu.

Şır! Şır! Şır!

Bıçaklar Mana ile güçlendirilmişti. Çelik plakaları delip geçebilecek kadar güçlü görünüyordu. Böyle bir teknikle, adam muhtemelen kendi bölgesinde oldukça ün kazanmış olmalıydı.

Daha da korkuncu, ilk bıçak Rickart’ı kaçmaya zorlamak, ikincisi kaçış yolunu tıkamak, son üçüncü bıçak ise asıl saldırıydı.

Plan olağanüstü titizlikle hazırlanmıştı.

Gerçekten de Rickart ilk iki bıçaktan kaçındı ama üçüncüsünden sıyrılamadı.

Üst gövdesi büküldü ve keskin bir şekilde geriye doğru katlandı. Uzaktan bakan herkes için bıçak onu vurmuş gibi görünüyordu.

"Ricky!"

Arkadaşları çığlık attı.

Ancak şu anda Rickart’a en yakın kişi Eberstein’dı. Rickart’ın işini tamamen bitirmek niyetiyle aradaki mesafeyi hızla kapattı.

O anda akıl almaz bir şey oldu.

Gözlerinin önünde aniden bir bıçağın ucu belirdi.

Rickart üçüncü fırlatma bıçağını yakalamış ve ona geri fırlatmıştı.

Bekle.

Bu gerçekten mümkün müydü?

Elbette değildi.

Bir an için Eberstein zamanın yavaşladığını hissetti.

Ancak yaklaşan ölümün korkusunu ve umutsuzluğunu yaşayabileceği süreyi sadece uzatan şey, bundan kaçamayacağını herkesten iyi biliyor olmasıydı.

Güm!

Bıçak, Eberstein’ın tam kaşlarının ortasına saplandı. Bıçağın tamamı, kabzası kalana dek kafatasının içine battı ve beyne kadar ulaştı.

Arasındaki güç başını şiddetle arkaya savurdu.

Elinde bir hançerle Rickart’ı öldürmeye yardım etmek için yaklaşmakta olan pusu kurucu, işlerin bu beklenmedik şekilde gelişmesiyle duraksadı.

Onun perspektifinden bakıldığında, Rickart’ın pelerini şiddetli hareketleri yüzünden topaç gibi dönüyordu.

Kırmızı pelerin yana savruldu ve arkasından fırlayan bir kılıç ucu doğrudan ona doğru atıldı.

"Gah!"

Hiç hayal etmediği bir durumla karşı karşıya kalan adamın ayak adımları birbirine dolaştı ve düşecekmiş gibi geriye doğru sersemleyerek savruldu.

Sonunda düzgün bir savunma bile yapamadı. Sadece elini öne doğru uzattı.

Rickart’ın kılıcı adamın avucunu deldi, ilerlemeye devam etti ve doğrudan boğazından içeri girdi.

"Ghk!"

Adamın ölümünü doğrulamaya gerek yokmuş gibi Rickart hemen kılıcını çekti ve üzerindeki kanı silkelemek için havada salladı.

Ardından hafifçe dağılmış pelerinini tek eliyle yana savurdu ve başka birinin kendisine saldırmaya niyetlenip niyetlenmediğini kontrol edercesine sağa sola göz gezdirdi.

Yerde iki ceset serili yatıyordu.

Beklenmedik bir pusuna rağmen Rickart iki yetenekli rakibi de öldürmüş ve şimdi en ufak bir sıkıntı belirtisi göstermeden sakince orada duruyordu.

Bununla hava bile atmıyordu.

Dost düşman herkesin dudaklarından hayranlık nidası döküldü.

Özenle sahnelenmiş akrobatik bir gösteri bile az önce yaptığı şeyi tekrarlayamazdı.

Bu, mutlak zirvedeki bir beceriydi.

"Vay be..."

Ona yardım etmek için koşan arkadaşları bile oldukları yerde kalakaldı ve boş boş baktı.

Az önce ne olmuştu öyle?

Ancak ortada başka bir sorun vardı.

Dul Bırakanlar Klanı’nın lideri Reinhardt.

"Sizi korkak piç kuruları!"

Kutsal bir düello sırasında böyle korkakça bir pusu kurmaya yeltendikleri için ölçüsüz bir şekilde öfkelenmiş gibi görünüyordu. Devasa gürzünü arkasında sürükleyerek yokuştan aşağı fırtına gibi esti.

Yer aslında sarsılmıyordu ama o kadar iriyarıydı ki attığı her gümbür gümbür adım yeri sarsıyormuş gibi hissettiriyordu.

"Hey, sizi pislik piç kuruları! Bunu yaptıktan sonra kendinize erkek mi diyorsunuz?! Utanmıyorsunuz değil mi?! Hah?! Ne siki süzüyorsunuz lan ahmaklar?!"

Güneş çoktan batmış, etrafı loş bir karanlığa bürümüştü ama korkunç sesi ona ezici bir heybet katıyordu.

Liderleri öne atıldığında, emrindeki adamlar da onun ardından yokuştan aşağı sürü halinde döküldü.

Rickart anlık olarak bocaladı.

Bekle.

Bu hiç de doğru görünmüyordu.

Kuleyi kim koruyacaktı?

Ardından birkaç kişi Rickart’ın üzerine atıldı. Onu öldürmenin, İmparatorluğun Dokuz Kılıcı arasındaki boş kalan pozisyonu ele geçirmelerini sağlayacağı yanılgısına kapılmışlardı.

Ancak her birinin aklında aynı fikir olduğu için, müttefikten çok rakiptiler.

"Çekil! Yolumdan çekil!"

"İlk ben varım!"

Rickart çevresine bir kez daha hızla göz gezdirdi, ardından bunun yerine onların üzerine atıldı.

Grubun dış kenarına doğru çapraz bir şekilde hareket etti ve loş akşam göğünün altında kılıcını savurdu.

Vın!

Rickart’ın kılıcı rakibinin silahıyla kesişirken bıçak havada ıslık çaldı.

Düşmanın silahı boş havayı keserken, Rickart’ın kılıcı adamın koltuğaltındaki tendonları kesti.

Kol tamamen kopmamıştı ve bedeninden sarkıyordu.

"Aaagh!"

O andan sonra düşmanlar akılsızca bir kavgaya atıldılar ve birbirlerine girdiler.

Tam o sırada Reinhardt yüksek yerden gümbür gümbür aşağı indi ve gürzünün muazzam bir savuruşuyla bir düşmanı paramparça etti.

"Sizi utanç verici aşağılıklar!"

Kıt!

Saldırı, muazzam ağırlığı altında silahı, zırhı ve eti düpedüz ezip geçti.

Reinhardt bir düşmanı öldürdükten sonra gürzünü gümbürdeyen savuruşlarla bir o yana bir bu yana salladı.

Sanki rastgele çılgınca sallıyormuş gibi görünüyordu ama saldırılar o kadar yıkıcıydı ki hiçbir düşman ona dikkatsizce yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Düşmanlar bocalayıp geri çekilirken, Reinhardt’ın adamları onların üzerine akın etti.

"Sizi pislik piç kuruları!"

"Karınızı dul bırakmamızı istemiyorsanız defolun gidin!"

"Yaşasın Dul Bırakanlar!"

Beringen Loncası’nın güçleri sayıca çok gerideydi, ancak durum yarı yarıya çoktan kaosa sürüklenmişti. Akşam karanlığı çökerken, ortalıkta ne olup bittiğini anlamak imkansızdı.

Yüz kadar düşman üçe bölündü: Rickart’a saldıranlar, Dul Bırakanlar Klanı’nın önünden kaçanlar ve uzakta durup sadece izleyenler.

İçlerinde en saçma manzara, lonca savaşını kimin kazanıp kimin kaybettiğini umursamayıp sadece biraz para kazanmak isteyerek kendi müttefiklerinin cesetlerini yağmalamaya koşan adamlardı.

Herkes kafasına eseni yapıyor, savaş alanını tam bir keşmekeşe çeviriyordu. Bir savaştan ziyade, bıçak kuşanmış insanların küçük bir arbedesinden ibaretti.

Ancak bu kaosun ortasında, daha kurnaz düşmanlar savunma kulesini ele geçirmeye çalıştılar.

Etrafındaki hiçbir şeyi ayırt etmek zor olsa da Rickart onların hareketlerini kusursuz bir şekilde fark etti.

Üzerine saldıran düşmanlara pek dikkat etmesine gerek yoktu çünkü o kadar sarmaş dolaş olmuşlardı ki düzgün bir şekilde saldıramıyorlardı bile.

Ancak savunma kulesine doğru akın eden düşmanlar kesin bir tehdit oluşturuyordu.

"Ben iyiyim! Kulesiyi koruyun!"

Aslına bakılırsa Rickart arkadaşlarıyla nerede olduğunu bile bilmiyordu.

Güneş o farkına varmadan batmış ve etraf hızla kararmıştı.

Kaosun ortasında Rickart savaşın gidişatını hızla değerlendirdi.

Reinhardt’ı dizginleyerek durumu kontrol altına almak için artık çok geçli. Rickart’ın geri dönüp kuleyi savunması için de çok geçli.

Bu yüzden doğrudan düşmanın içine atıldı.

Karanlık şekiller her yöne kaotik bir şekilde akın ediyordu, bu yüzden menzili içindeki her şeye kılıcını salladı.

Düşman kolları koptu, böğürleri yarıldı ve kafalar uçuştu.

Düşman dostu düşmandan ayırt edemiyordu. Kendilerini kimin doğradığını bile bilmiyorlardı.

"Lanet olsun!"

"Aaaaaaargh!"

"Kim o lan? Çekil yolumdan!"

Kargaşadan yararlanan Rickart düşman sıralarını yarıp geçti ve yüksek yerin dibine doğru koştu.

Bu sırada Boribori, sağır edici curcunanın ortasında bile Rickart’ın sesini kusursuz bir şekilde ayırt etmişti.

Kuleyi savunmak için, oraya çıkan dar geçidin önüne sapsa sağlam dikildi.

Boribori’nin zayıf yönü, kılıç ustalığının karakter yazmaya dayanmasıydı. Ayak hareketleri kaçınılmaz olarak o kadar çevik değildi, bu da onu alanı biraz pasif bir şekilde kullanmaya zorluyordu.

Ancak tek bir yere konuşlanıp hiç hareket etmeden dövüştüğünde gerçekten korkunç biri oluyordu.

Nitekim üzerine koşan düşmanlara kılıcını hızla savurdu.

Mana ile güçlendirilmiş bıçak, gecenin kendisinden daha karanlık, uzun ve zifiri siyah artardalanlar bıraktı.

Vın! Çat! Vın! Çat!

Sesler et kesip doğrayan bir kasabı andırıyordu.

Boribori’nin önünde kafalar ve uzuvlar birbiri ardına düşüyordu.

Kılıcını sakin bir şekilde savururken azar azar geri çekiliyordu. Ayaklarının etrafına kopmuş cesetlerin düştüğünün farkında olmayan yaklaşan düşmanlar onların üzerine takılıp yığın halinde yuvarlandılar.

"Boribori! Beş Parçaya Bölme Boribori!"

Biri bağırdı.

Boribori herkesin kendisine neden böyle korkunç lakaplar taktığına kızıyordu ama lakabı alan kişinin bunun üzerinde hiçbir kontrolü yoktu.

Onu seçen diğer insanlardı.

Ancak ortada bir sorun vardı.

Doğrudan üzerine saldıran düşmanlarla başa çıkabilirdi ama mesafesini koruyup demir gürzler ya da ağlar fırlatanlar sorun yaratıyordu.

Her biri memleketlerinde tanınmış dövüşçüler olmalıydı ve çeşitli silahları kullanma becerileri kesinlikle amatörce değildi.

Demir bir gürz Boribori’nin kılıç tutan elinin parmaklarına çarptı.

Kıt!

"Urgh!"

Sağ işaret ve orta parmağı aynı anda kırıldı.

Boribori dişlerini sıktı ve kalan parmaklarıyla diğer elini sıktı. Neyse ki kılıcını düşürmemişti.

Ancak artık tüm yeteneğini sergileyemezdi.

"Bori!"

Bu Marie’nin sesiydi.

Düşmanlar görüş açısını kestiği için nerede olduğunu göremiyordu ama onların ötesinde bir yerde olmalıydı.

"İyiyim!"

İyi değilim diyordu ama iyi olduğunu haykırdı.

Müttefiklerinin hâlâ hayatta olduğunu bilmesini sağlamalıydı ki bocalama içine girmesinler.

Üstelik hayati bir bölgesinden vurulmamıştı. Dişlerini sıkarak dövüşmeye devam ederse bir şekilde katlanabilirdi.

Şangrt! Şangrt! Şangrt!

Bıçakların çarpışma sesleri hem yakından hem de daha uzaktan yankılanıyordu.

Ölen insanların çığlıkları ara sıra onlara eşlik ediyordu.

Boribori’nin nefesi hızlandı. Karanlığın her yerinde ateş böcekleri gibi ışıklar parıldıyordu.

Bu ışıklar, manayı manipüle etme konusunda yetenekli insanlar arasındaki savaşların bıraktığı izlerdi.

Kılıç Üstatları değildiler ama en azından silahlarını mana ile güçlendirebilecek kapasitedeydiler.

Bu dövüşçülerin etrafında durum kontrol altına alınıyor gibi görünüyordu.

Marie de onların arasındaydı.

Savunma kulesine tırmanmaya çalışan düşmanların açıkta kalan sırtlarına vurduklarında, düşman güçleri her iki yönlü de ayrılmaya başladı.

Önceden asla düzgün bir plan yapmamışlardı ve dövüş ruhları da pek güçlü değildi.

Saldırının başarısız olduğu sonucuna vardıklarında her yöne dağıldılar ve yüksek yerden aşağı koştular.

Dar geçidin içinde kopmuş cesetler diz boyu yığılmıştı.

Onların arasından zorlukla geçen Marie nihayet Boribori’ye katıldı.

"İyi misin?"

"P-parmaklarım yaralandı. Ricky nerede?"

"Bilmiyorum..."

"O iyidir."

Boribori mutlak bir inançla konuştu.

Marie bu kadar emin olabilmesini şaşırtıcı buldu ama ele alınması gereken daha acil bir şey vardı.

"İlk yardım uygulayalım."

"Tamam."

İkisi savunma kulesine doğru yürümeye başladı.

O anda, yüksek yerin çok aşağısından aniden alevler yükseldi.

İkisinin de başı otomatik olarak o tarafa doğru döndü.

Yangını başlatan Rickart’tı.

Savaş kaosa sürüklentiğinde, elindeki en iyi strateji olduğuna inandığı şeyi uygulamıştı.

Nasıl olsa kimse dostu düşmandan ayırt edemiyordu, bu yüzden Rickart düşman kampına sızdı ve ikmal malzemelerini ateşe verdi.

Dövüş alanından uzakta konuşlanmış olan düşmanlar, güvende olduklarına inanarak geçici kamp kurdukları yerde dinleniyorlardı.

Rickart onlara pusu kurup öldürdü, ardından bulabildiği her yerde ateşi başlatmak için yakındaki şenlik ateşlerini ve meşaleleri kullandı.

Alevler hızla büyüdü ve Kaitz Tepeleri’ni güneşin yerini alarak aydınlattı.

Ürkütücü kızıl ateş ışığı yüksek yerin yarısına kadar ulaştı ve karanlığın gizlediği kaosu gözler önüne serdi.

Alevler aniden patlak verdiğinde tepelerde dövüşen düşmanlar ağır bir psikolojik darbe aldı.

Kuvvetleri ne kadar kalabalık olursa olsun, akıllarına tek bir düşünce geldi.

Geri dönecekleri hiçbir yer kalmamıştı.

Üstelik nasıl bakarlarsa baksınlar, her yere saçılmış cesetlerin çoğu kendi taraflarına aitti.

Belki de karanlık bunu gizlerken o gerçeği görmezden gelebilirlerdi.

Ancak cesetler görünür hale geldiğinde korku onları sarıp sarmaladı.

Kaybediyorlar mıydı?

Ardından Rickart elinde kılıçla yüksek yere doğru yeniden tırmanmaya başladı.

Koşmuyordu.

Yukarı doğru yavaşça yürüyordu.

Şaşırtıcı olan şey, sürpriz saldırısını gerçekleştirdikten sonra karanlığa saklanıp sinsice geri dönmemiş olmasıydı.

Aksine, kendisini izleyen sayısız düşmanın gözleri önünde cesurca yukarı tırmanıyordu.

Kırmızı pelerini arkasında dalgalanıyor, bedenini olduğundan daha büyük gösteriyordu.

Rickart’ın ayaklarının altındaki gölge devasa bir şekilde büyüdü ve çılgınca çırpındı.

Rickart ağır ağır soluklandı.

Bir makine gibi, kalan dayanıklılığıyla kaç düşmanı daha öldürebileceğini hesaplıyordu.

Buna göre zihninde düzinelerce taktik belirdi.

Şu adam deneyimsiz.

Şu adam oldukça yetenekli.

Şunun dayanıklılığı kalmadı.

Eğer dövüşürken sağa çekilirsem, kanatların sunduğu avantajı kullanabilirim.

Bunun gibi düşünceler zihninde bir makine gibi vızıldıyordu.

Bilinçli olarak onlara odaklanmasa bile, düşmanların silahları ve durumları görüş alanına giriyor ve zihnine kazınıyordu.

Rickart, ne korku, ne cesaret ne de çılgınlık olan düşüncelerle sarmalanmış gözleriyle düşmanlarına baktı.

Orada umutsuzluk içinde dikilmiş, ona bakan adamlar için Rickart artık insan gibi görünmüyordu.

Etrafında açıklanamaz bir aura sezmişlerdi.

O piç insan değil.

Ardından bir adam önce kaçtı.

Tek gereken buydu.

Diğerlerinin nasıl tepki vereceğini izlemeye gerek kalmadan herkes koşmaya başladı.

Önündeki düşmanlar kaçtığında Rickart yüksek yerin yarısına gelmişti.

Olduğu yerde durdu ve etrafa bakınıp manzarayı süzdü.

Etrafında cesetler saçılmış halde yatıyordu.

Aşağıda öfkeyle yanan korkunç alevler siluetini aydınlatıyordu.

Uzaktan izleyenler için bu, kasıtlı olarak sahnelenmiş bir manzara kadar korkutucuydu.

Devasa gölgesi adeta zevkle dans ediyordu.

Düşüp ölenler.

Kaçıp giden canlılar.

Ve tek başına ayakta kalmaya devam eden o tek kişi.

Aralarındaki zıtlık bundan daha net olamazdı.

Reinhardt da uzaktan Rickart’ı izliyordu.

Kendisi de neredeyse düşman kanına bulanmıştı ama Rickart’ın görüntüsü ona Steiner’ı ilk gördüğü anı hatırlatmıştı.

İnsan olmayan şeyler bu dünyada dolaşıyordu.

Bir insan bir canavarı öldüremezdi.

Bir canavarı ancak başka bir canavar öldürebilirdi.

Reinhardt’ın inandığı şey buuydu.

Sonunda, kırmızı pelerinli çocuk da insan değildi.

Ancak Rickart’a göre çevredeki manzara tanıdık geliyordu.

Hayır—sadece bir anlığına unuttuğu, derinden tanıdık bir manzaraydı.

Ateş ve çelik.

Kan ve ölüm.

Hepsini görebiliyor ve kokusunu alabiliyordu.

Geçmiş ve şimdiki zaman gözlerinin önünde üst üste bindi.

Belki de yorgun olduğu için Rickart’ın kulakları uğulduyordu.

Kalbinin güm güm atışından ve kendi nefesinin hırıltısından başka neredeyse hiçbir şey duyamıyordu.

Sanki dipsiz bir kuyudan aniden bir el yükselmiş, bileğinden yakalamış ve onu aşağıya doğru çekmeye başlamıştı.

Derin bir suya.

Ya da geçmişe.