Bölüm 52

Bölüm 52

Başsız bir adam, sol kolunun altında kendi başını taşıyordu. Rickart, adamın sırtına dik dik bakıyordu.

Adam yavaşça Rickart'a döndü.

Bu, Steiner'den başkası değildi.

Ait olduğu yerden ayrılmış olmasına rağmen başı, sanki hâlâ yaşıyormuş gibi ağzını açtı ve konuştu.

"Seninle benim aramda ne fark var?"

"Benden çok daha kötüsün. Sana kıyasla ben Demon King'in uşağından başka bir şey değildim. Haksız mıyım?"

"Ben sadece senin sahip olduklarına sahip olamadım; mutlu bir aileye ve düzgün arkadaşlara. Tanrı ve dünya bana o şeyleri vermeyi reddetti. Bu benim suçum mu?"

Rickart bir şeyler söylemek isteyerek ağzını açtı, ancak boğazından tek bir kelime bile çıkmadı. Bu çaresizlik insanı deli ediyordu.

Steiner homurdandı, ardından son sözlerini söyleyip uçurumun derinliklerine doğru yürüyüp gitti.

"Hayat bir ıstırap ve gerçeklik cehennemdir dostum. Ne demek istediğimi anlıyorum."

Rickart, Steiner'in ardı sıra koşmak, onu yakalamak ve ikisinin farklı olduğunu yüzüne haykırmak istiyordu.

Ancak ne kolları ne de bacakları hareket ediyordu ve kelimeler boğazına tıkılıp kalmıştı.

Nefesini kesen bu boğucu çaresizliğe karşı umutsuzca çabaladı, sonunda bir çığlıkla aniden doğruldu ve kabusundan uyandı.

Uyandığı anda, göğsünde birinin başının dinlendiğini hissetti.

"Aaagh!"

"Ah! Ödümü kopardın!"

Rickart ne yaptığının farkına bile varmadan refleksif olarak hareket etti. Tanımadığı kişinin saçlarından yakalayıp başını geriye doğru çekti ve yastığının kenarındaki hançeri kapıp onu bıçaklamaya yeltendi.

Hayır—hançerin ucu Marie'nin çenesinin altında durdu.

Rickart şokla kocaman açılmış gözlerle ona baktı. Marie'nin başı geriye doğru yatmıştı ve onun da gözleri en az Rickart'ınki kadar şaşkındı.

Yüzleri, neredeyse öpüşecek kadar yakındı. İkisi de birbirinin şaşkın nefesini hissedebiliyordu.

Rickart irkildi, aceleyle saçlarını bıraktı ve hançeri geri çekti.

"Ö-Özür dilerim."

"Ö-Önemli değil."

Rickart kendini toparladı ve etrafına bakınmaya başladı.

Bir çadırın içindeydi. Boribori, bir köşede kalın bir battaniyenin altında, parmaklarına sarılmış kalın sargı bezleriyle mışıl mışıl uyuyordu.

Yakındaki yerde nemli bir havlu duruyordu. Görünüşe göre bir süre Rickart'ın alnının üzerinde kalmıştı.

"İnleyip duruyordun, ben de ateşin çıktığını sandım..."

Marie saçlarını düzeltirken konuştu.

"Özür dilerim. Gerçekten özür dilerim. Kötü bir rüya gördüm. Normalde böyle biri değilimdir. Kusura bakma."

"Sorun değil..."

Aralarında tuhaf bir sessizlik çöktü.

Rickart hiç gerek yokken alnına dokundu, ardından yerde duran nemli havluyu aldı.

"Teşekkür ederim."

"Bir şey değil. Birbirimize yardım etmeliyiz zaten."

"Hiç uyuyabildin mi?"

"Şey..."

"Benim yüzümden düzgün uyuyamadın."

Rickart hâlâ biraz sersemlemiş haldedir ki aniden üzerindeki kıyafetlerin önünün gevşetilmis olduğunu fark etti.

Bekle.

Deminden beri birisi başını onun göğsüne dayamamış mıydı?

"K-Kalbin! Kalp atışını dinlemem gerekiyordu. Hastalara böyle yapılır da."

Marie telaşla konuştu.

Rickart başını yana eğdi.

Gerçekten öyle bir şey var mıydı?

"Öyle mi? Her neyse, sağ ol. Sen de biraz uyu. Sanırım tamamen uyandım artık."

"B-Ben de yeterince uyudum. İyiyim."

Rickart hem suçluluk hem de minnettarlık duymaya devam etti.

Nasıl olsa uykusu tamamen açıldığı için üzerindeki kıyafetleri düzeltti ve çadırdan dışarı çıktı. Dışarıda şafak çoktan söküyordu.

Widowmakers Klanı'nın birkaç üyesi nöbet tutuyordu. Volka ve Delphy, önü açık bir çadırın içinde birbirlerine sarılmış halde uyuyorlardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, önceki gece müttefiklerinden hiç kimse ölmemişti. Düşmanlar bile beklenenden daha az kayıp vermişti. Yaylaların kaba bir incelemesi, yalnızca bir düzineden biraz fazla ceset ortaya çıkarmıştı.

Bunların çoğu, müttefikleri tarafından itildikten sonra ölenler ya da kargaşa içinde yanlışlıkla bıçaklanıp kesilenlerdi. Hatta adamın biri yayladan aşağı yuvarlanmış, kafasını bir kayaya çarparak can vermişti.

Gece boyunca yanan ateşler şimdi serinletici bir duman salıyordu.

Beklenmedik bir şekilde düşmanlar çok uzağa kaçmamışlardı. Hâlâ Kaitz bölgesinde uyuyor ya da dolaşıyorlardı.

Bunu anlamak zordu.

Sıradan askerler olsa evlerine kadar kaçarlardı, ancak belki de maceracı oldukları için yenilgilerinden pek de sarsılmış görünmüyorlardı.

Aslında birçoğu, kendilerinin kişisel olarak yenildiğine değil, loncanın kaybettiğine inanıyordu.

Alt kademedeki maceracıların düşünce tarzı buydu.

Yalnızca en az orta düzeydeki maceracılar, loncalarının refaha erip ermediğine ya da çöküp çökmediğine karşı hassastı, çünkü kendi konumları doğrudan bundan etkileniyordu.

Gökyüzü yavaşça aydınlanırken Rickart başını çevirdi ve doğu ufkuna baktı.

Güneş henüz kendini göstermemişti ama uzak ufkun altından yayılan o mavimsi varlığı şimdiden görünüyordu.

Rickart yere oturdu ve güneşin doğmasını bekledi.

Marie de yanına oturdu ve aynı yöne baktı.

Sonra Rickart omzuna nazikçe bir şeyin yaslandığını hissetti.

"Bana yaslanacaksan rahatça yaslan. Bitkin görünüyorsun."

"H-Ha? Öyle olur mu?"

"Şimdiden yaslandın bile. Neden şimdi soruyorsun?"

Rickart sessizce güldü, nazikçe kolunu Marie'nin beline doladı ve onu kendine doğru çekti.

Marie şaşkınlıktan neredeyse donup kaldı, ancak Rickart elini onun başına koyarak omzuna yönlendirdi.

Marie, kalbinin ne kadar gürültülü attığını duyacağından ödün kopuyordu.

Rickart sessizce gündoğumunu izledi.

Güneş her gün doğup batsa da, bu görkemli manzarayı izlemek tarif edilemez bir hayranlık duygusu uyandırıyordu.

Güneş ufukta belirdi, ardından yavaşça yükseldi ve bir anda ışıklarını tüm dünyaya yaydı.

Böyle bir şeyi kim taklit edebilirdi ki?

Marie ile birlikte gündoğumunu izlerken Rickart'ı doğal bir alçakgönüllülük duygusu sarıp sarmaladı.

"Ricky."

"Hımm?"

"Sen... Boş ver."

"Nedir?"

"Sadece seninle birlikte olmayı sevdiğimi söylüyorum."

"Ben de aynı hissediyorum."

Aralarında sarf edilen kelimeler ne hafifti ne de ağır.

Ancak duyguları biraz uyumsuz gibiydi.

Marie bu ince farkı hissetmişti.

Ve bu yüzden her şeyin olduğu gibi kalmasının iyi olduğuna karar verdi.

Zaman geçtikçe insanlar birer birer uyanmaya başladı.

Reinhardt gününe kayalık uçurumun üzerine işeyerek başladı. O kadar çok alkol tüketmişti ki, çıkan akıntı olağanüstü uzun bir süre devam etti.

"Ahh, işte bu iyi geldi."

Volka, Delphy ve Boribori de uyandı. Beşi bir kamp ateşi yaktı, etrafına oturup kahvaltı ettiler.

Her zamanki gibi öğünleri patates, tatlı patates, tütsülenmiş jambon ve benzeri erzaklardan ibaretti.

"Hey, dün gerçekten tatmin ediciydi. Dürüst olmak gerekirse başta biraz korkmuştum. Ama pek de matah bir şey değillermiş."

Volka, Delphy'ye bir tatlı patates uzatırken konuştu, ardından kendine de bir tane aldı.

Rickart başını salladı.

"Bunun işe yarayacağını sanmıyorum."

"Ha? Neden? Buranın savunmaya elverişli olduğunu söylememiş miydin?"

"Düşmanlar beklediğim kadar geri çekilmedi. Bu uzun vadede iyi değil."

"Dün yaptığımız gibi dövüşemez miyiz?"

"Hayır. O dövüş tamamen şansa dayalıydı. Hiçbiri planlanmamıştı. Her seferinde bir şeylerin olmasını bekleyip doğaçlama yapamayız. Bir ya da iki kez iyi sonuç verebilir ama bunu tekrarlayıp dururken tek bir hata bile yaparsak hepimiz ölürüz."

Her iki tarafın güçleri de düzgün bir şekilde kontrol edilemediğinden, Rickart bile ne olabileceğini tahmin edemiyordu.

Rickart durumu önceki hayatının tecrübeleriyle yorumlayıp anlamlandırıyordu ama buna bağlı kalıp sıkışıp kalmamıştı. Bu onun bir lonca savaşını ilk deneyimleyişiydi, bu yüzden dikkatle gözlemlemeye devam ediyordu.

Birincisi, ne tür beklenmedik durumların ortaya çıkabileceğini kimse bilemezdi.

Ortada düzgün komutanlar yoktu ve olsaydı bile maceracılar emirleri dinlemeyi reddediyordu. Ne olabileceğini kestirmek gerçekten imkansızdı.

Bu da bir kez bir şey yaşandıktan sonra, bu durum içinde kendilerine en çok fayda sağlayacak kararları alıp ona göre hareket etmeleri gerektiği anlamına geliyordu.

Ancak işler bu şekilde devam ederse, daha küçük olan taraf kaçınılmaz olarak dezavantajlı duruma düşecekti.

"O zaman ne yapacağız? O domuzun bizi dinleyeceğini sanmıyorum."

Volka savunma kulesini işaret etti.

Rickart burnundan derin bir nefes vererek iç çekti ve cevap verdi bir süre sonra.

"Bir süre sorun çıkmaz muhtemelen. Düşmanlar da epey bir dayak yedi. Ancak uzun vadede merkezin destek göndermesi gerekiyor. En azından onların tarafında neler olup bittiğini bilmeliyiz."

Rickart genel durumu anlamak istiyordu.

Şu anda ise savaşın nasıl ilerlediğine ya da gerçekten hiç müttefikleri olup olmadığına dair hiçbir şey bilmiyordu.

"Kim gitmeli?"

"Merkezin nerede olduğunu bilen sensin Volka. Sen ve Delphy gitmelisiniz."

"İyi olabilecek misiniz peki?"

İki kişinin eksilmesinin savaş güçlerini önemli ölçüde etkilemeyeceği düşünülebilirdi ama etkilerdi.

Sayıları zaten son derece sınırlıydı ve Viola Klanı sadece beş üyeden oluşuyordu. Dahası, Boribori'nin parmakları yaralıydı.

"Bori, iyi misin?"

Rickart, Boribori'nin parmaklarına bakarak sordu.

"Evet."

"Öyle geçiştirme. Gerçekten iyi misin?"

"İksir kullandım. Ne büyük israf."

"Öyle olsa bile, en az üç gün o parmakları sakın oynatma."

"Tamam."

Rickart yeniden Volka'ya döndü.

"Şöyle yapalım. Durumu birkaç gün gözlemleyelim. Her şey sakin görünürse ikiniz merkeze gidersiniz."

"En iyisi bu gibi."

Böylece Viola Klanı kendi hareket tarzını belirlemiş oldu.

Widowmakers ile de koordine olabilselerdi ideal olurdu ancak Rickart, Reinhardt'ın mantıklı bir şekilde ikna edilebileceğinden şüpheliydi.

Rickart, Reinhardt'a yaklaşarak bundan sonra ne yapmayı düşündüğünü sorduğunda, Reinhardt önceki gün Rickart'ın yaptıklarına şahit olduğundan mıdır bilinmez, her zamanki gürültücü ve patavatsız haliyle konuşmak yerine tereddüt eder gibi göründü.

"Sadece burayı savunağım..."

"Ama dün düşüncesizce dışarı atlamıştın."

"O pislikler kural dışı dövüştü."

"O zaman kuleyi kim koruyacaktı?"

"Sonunda savunduk ama, değil mi?"

Rickart söyleyecek söz bulamayarak öylece kaldı.

Vay be.

Bu adamın kafası nasıl çalışıyordu acaba?

Yine de Rickart kesin bir kavrayış elde etmişti.

Maceracıları kendi isteklerine göre kontrol etme fikrinin kendisi baştan yanlıştı.

Maceracılar asker değildi ve loncalar ile klanlar da ordu değildi.

Her halükarda, Viola Klanı bağımsız bir hareket tarzı belirlemişti. Koşullar bunu gerektirdiğinde Widowmakers ile ellerinden geldiğince etkili bir şekilde koordine olmaktan başka çareleri yoktu.

Rickart, yaylaların tepesinden düşmanları gözlemledi.

Yenilmiş askerler gibi bir halleri yokphosphorylation yoktu. Ancak kendi tarafı gibi onlar da tamamen kafalarına göre hareket ediyorlardı.

Birkaç grup savaştan tamamen çekilmeye hazır görünürken, birkaç tanesi de yiyecek aramak için ayrılıyor gibiydi.

Yaklaşık seksen kişilik gruptan kırk kadar insan ayrılarak başka yerlere yöneldi.

Bu sırada klan lideri ya da üst düzey figürler gibi görünen birkaç kişi bir tartışma için bir araya geldi. Ellerini küçümserce sallama biçimlerinden ve başlarını iki yana sallamalarından anlaşıldığı kadarıyla, onlar da bir anlaşmaya varmakta oldukça zorlanıyorlardı.

Öğleye doğru gruplardan biri aniden yaylaya tırmanmaya başladı.

Kimsenin emrini takip etmiyorlardı. Kendi istekleriyle gelmişlerdi.

"Hey! Kırmızı Pelerinli Ricky! Gel benimle dövüş!"

Üstü çıplak, alışılmadık derecede uzun boylu bir adam, omzuna dayadığı iki elli kılıçla bağırdı.

Kılıçların sınıflandırmasına göre "iki elli kılıç", devasa kılıçtan bile daha büyük bir silahı ifade ediyordu. Rickart önceki hayatında devasa bir kılıç kullanmıştı.

Rakibinin kılıcı, kabzasından ucuna kadar Rickart'ın boyundan daha uzundu.

Son derece ürutücü görünüyordu.

Ancak Rickart sanki bunu bekliyormuş gibi öne fırladı.

Aslında Rickart da kendi kafasına göre hareket ediyordu.

Yine de bu kararı, kaotik bir arbedenin dışında güvenli bir şekilde öldürebileceği güçlü düşmanları öldürmenin kendi tarafına fayda sağlayacağı yargısına dayanıyordu.

Havalı görünmek ya da kendini kanıtlamak için düelloyu kabul etmiyordu.

Önceki günün aksine, Widowmakers üyeleri ve Rickart'ın arkadaşları da onunla birlikte aşağı indiler. Başka bir pusu girişiminde bulunabilecek biri olup olmadığını denetlemek için etrafı dikkatle taradılar.

Düşmanlar hareketlerinin nedenini anlamış gibi görünüyorlardı ve düello alanı olarak yaylanın nispeten düz bir bölümünü seçtiler.

Muhtemelen Rickart'a gözdağı vermek isteyen rakibi, uzun kollarını iki yana açarak zaten devasa olan boyunu olduğundan daha da büyük gösterdi.

"Ben Tanburg'un Demir Boynuzu Volk'um!"

Rickart böyle bir gösteriyle sindirilebilecek biri değildi.

Sadece kılıcını kınından çekti ve kınını müttefiklerine doğru fırlattı.

"Viola Klanı'ndan Ricky."

Ve böylece düello başladı.

İki elli kılıcı olan adam, devasa silahı geniş daireler çizerek savur aralarındaki mesafeyi dikkatle ölçerken havada ıslık sesleri çıkardı.

Rickart uzun kılıcını tek elinde tutuyor ve bıçağın düz kısmını omzuna dayıyordu. Herhangi bir özel duruş sergilemeden, sakin bir şekilde Volk'un etrafında yürüdü.

Rickart çevrede daireler çizerken bir yandan da aralarındaki mesafeyi ustaca kapattı.

Rakibi kesinlikle sıradan bir dövüşçü değildi. Volk, döndürüp durduğu kılıcını şiddetle Rickart'a doğru savurdu.

Vın!

Silah o kadar devasa boyuttaydı ki rüzgar basıncı hissedilebiliyordu. Eriş menzili şaşırtıcı derecede uzundu ve yıkıcı gücü muazzamdı.

Ancak Rickart üst gövdesi neredeyse yere değene kadar eğildi ve bunun yerine rakibine daha da yaklaştı.

Kılıcı bir omzunda dinlenmeye devam ederken diğer elini yere değdirdi.

Volk, saldırısının boşa gittiğini biliyordu.

Ancak inanılmaz erişim menzili sayesinde oldukça hızlı bir şekilde geri çekilebiliyordu.

Rickart aradaki mesafeyi inatla kapattığında, Volk devasa bacaklarından biriyle tekme savurdu.

O anda Rickart ayağını yere sabitledi ve kılıcını muazzam bir güçle savurdu.

Volk'un vücudu yana doğru eğildi ve devrilmeye başladı.

Başı yere çarpmadan önce—bir çığlık bile ağzından çıkamadan—boynu kesilmişti.

Rickart rakibinin bacağını kesmiş, ardından hiç duraksamadan kılıcını yukarı doğru savurmuştu.

Onun kılıç ustalığı supernatural olarak tanımlanabilirdi ancak.

Vın!

Şrak!

Güm!

Volk'un dizinden yukarısı kesilmişti.

Gözleri sımsıkı kapandı.

Küt.

Devasa adam, bir bacağı ve başı eksik bir şekilde, vücudundan kanlar fışkırarak yere yığıldı.

Rickart kılıcını tekrar omzuna dayadı ve düşmanları süzdü.

Nefesi bile hızlanmamıştı. Her nefesi sakin ve düzenliydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, neredeyse hiç kimse korkmuş görünmüyordu. Çoğu sanki eğlenceli bir şey izlemişler de alkışlamaya hazırmış gibi bakıyordu.

Gündüz vakti izlemesi daha zevkliydi.

Asillerin ülke için ölmek gibi bir kavramdan haberleri olmadığı gibi, maceracılar da kendi klanları dışındaki birinin yaşayıp ölmesini zerre umursamazlardı.

Sadece saf bir hayranlık ve ilgiyle izliyorlardı.

Küçük bir azınlık ise parlayan gözlerle Rickart'ı dikkatle izliyordu.

Volk'un yoldaşları yaklaşıp cesedini aldılar.

Rickart, başka meydan okumak isteyen var mı der gibi düşmanlara bakarak yavaşça yürüdü.

Kimse öne çıkmayınca savunma kulesine geri döndü.

Başka birinin ona düello teklif etmesi ertesi günü bulacaktı.

Onun ardından da bir başka meydan okuyan çıktı.

Kafalarını birleştirip Rickart'ın dövüş tarzını analiz etmiş ve ardından ona meydan okumuş gibi görünüyorlardı.

Ancak her meydan okuyan öldü.

Rickart'ın ilk etapta karşı koyabilecekleri sabit bir dövüş tarzı yoktu zaten.

Çoğu, onun kılıç stiline karşı koymaya çalışırken beceriksizce dövüşmüş, kendi yeteneklerini düzgün bir şekilde bile sergileyemeden ölmüşlerdi.

Günler geçerken şaşırtıcı bir şey oldu.

Siviller aniden Kaitz'in etrafında toplanmaya başladı—ve sonra buraya yerleştiler.

Buraya tek bir nedenle gelmişlerdi.

Düelloları izlemek istiyorlardı.

Halka açık infazların bir eğlence biçimi olarak görüldüğü bir çağda, ölüm kalım düelloları nadir bir manzaraydı.

Rickart artık neler olduğunu tahmin bile edemiyordu.

Bir lonca savaşı böyle bir şey miydi?