Bölüm 50

Bölüm 50

İnsanları yalnızca dış görünüşlerine göre yargılamamak gerekirdi ama bazen başka bir şey düşünmek imkânsızdı.

Dulları Sevenler Klanı'nın lideri Reinhardt, onu gören herkese bir haydut gibi görünüyordu. Konuşması ve tavırları da tıpkı bir haydut gibiydi.

"Hey! Bugün yaşıyor, yarın ölüyor olabiliriz, o yüzden sadece için!"

Kocaman, yoğun sakallı bu devasa adam, savunma kulesinin içinde yere serilmiş bir halde boğuk bir sesle konuşuyordu. İki metre boyunda gösteriyordu ve kıyafetlerinin arasından dışarı fırlayan karnı küçük bir tepeyi andırıyordu.

Duvara yaslanmış olan insan boyundaki ahşap gürz özellikle dikkat çekiciydi. Ağırlığına bakılırsa, bunun bir silah olarak bile kullanılıp kullanılamayacağı şüpheliydi.

Yine de her yerinde kurumuş kan, et ve kıl parçaları kabuk bağlamıştı.

"Hayır, içkiye ihtiyacım yok! Size söylüyorum, aşağıda toplanmış yüz kadar düşman var!"

Volka öfkeyle bağırdı.

"Bunu zaten biliyoruz seni piç! Ee, ne olmuş? Burayı bırakıp kaçmamızı mı istiyorsun? Benim emrim savunmaktı. İster yüz kişi gelsin ister bin, burayı savunuruz. Siktir edin, benimin umurunda ne?"

Bunun üzerine Reinhardt kaseyi tamamen dudaklarına götürdü ve alkolü dikti. Devasa miktardaki içkiyi tek seferde bitirdi ve ardından ortalığı sallayan müazzam bir geğirik salıverdi. Esinti yaratacak kadar güçlüydü.

"Buuuuuuurp! Grrrk. Hık."

"Kahretsin, yeter be!"

Delphy yüzünü buruşturup başını çevirdi. Rickart, Boribori, Marie ve Volka da aynı şeyi yaptılar.

Defalarca elleriyle havayı yelpazelediler ama pek bir faydası olmadı. Reinhardt'ın midesinin derinliklerinden yükselen o leş koku dayanılmazdı.

Volka içinden küfretti.

Daha doğrusu, içinden etmesi gereken o küfür dudaklarından dökülüverdi.

"Lanet olsun."

Reinhardt ona aldırmadı. Bir insanı bütün olarak yutabilecek kadar büyük bir ağızla sırıtıyordu. Gençlerin onun geğirmesi yüzünden çektiği eziyeti görmek hoşuna gitmiş gibiydi.

"Heh heh heh. Sizi tatlı küçük şeyler, istiyorsanız gidebilirsiniz. Kalmanız için zorlamayacak. Ama yeni emirler almadığımız sürece, kardeşlerim ve ben burada öleceğiz."

Sorumluluk muydu bu? Sadakat? Soylu bir şövalye bile bu kadar ileri gitmezdi. Kesin bir yenilgi karşısında geri çekilmenin doğru seçim olduğunu herkes görebilirdi.

Yine de Reinhardt'ın bu kadar inatçı olmasının nedeni muhtemelen Delphy'nin söylediği gibiydi.

Sadece aptaldı.

Reinhardt başka hiçbir şeyi hesaba katmıyordu. Yukarıdan emirler gelmişti. O da bunları yerine getirmeyi kabul etmişti. Dolayısıyla yerine getirecekti.

Hepsi bu kadardı.

Volka'nın aksine Rickart, Reinhardt'a baktı ve loncanın komutasının bu görev için mükemmel kişiyi seçtiğini düşündü.

Her askeri komutanın kendine has bir mizacı ve kişiliği vardı. Bazı komutanlar taarruz için en uygunken, bazıları savunma için daha elverişliydi.

Elbette ikisinde de yetenekli olanlar vardı ama yetenekleri ne olursa olsun, böyle farklılıklar gerçekten de mevcuttu.

Özellikle stratejik konumları tutma konusunda usta olan komutanlar, olağanüstü bir inatçılık, alışılmadık bir azim veya sarsılmaz bir kararlılığa sahip olma eğilimindeydi.

Beringen Loncası'nın komubası, Reinhardt'ı buraya yerleştirirken tam da bunu hesaba katmış gibi görünüyordu.

Ancak bu, ordularla yapılan geleneksel bir savaş değildi. Bazı yönlerden benzer olsa da diğer yönlerden açıkça farklıydı.

O sırada Reinhardt, Volka'nın yanında duran Rickart'ı fark etti ve gözleri parladı.

"Hey, Kırmızı Cüppe. Mad Dog'u öldüren dahi kılıç ustası sen misin?"

"Evet."

Rickart onaylar nitelikte başını salladı.

Volka, Delphy ve Marie bunu bilmiyorlardı. Rickart'a dönüp kafaları karışmış bir halde göz kırpıştırma başladılar.

Kimdi bu Mad Dog?

İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan o üyeyi kastetmiyor olmalıydı, değil mi?

Rickart ile Boribori'nin, İsimsiz Adam'ın Ernberg Beşlisi'ni ortadan kaldırmasına yardım ettiği ilk başta en gizli sırdı, bu yüzden bu söylenti pek yayılmamıştı.

Ancak klan üstadı düzeyindeki figürler ve durumu bilecek konumda olan herkes bunu duymuştu. İronik bir şekilde, Rickart'a yakın olan Volka ve Delphy bundan bihaber kalmıştı.

Reinhardt birkaç klanı komuta eden bir klan üstadı değildi ama lonca içinde benzer bir statüye sahipti, bu yüzden kulaktan kulağa bunu duymuştu.

"O, saf şansla öldürebileceğin biri değildi. İsimsiz Adam sana yardım ediyor olsa bile kolay olmamıştır. Bunu biliyorum. O korkunç kuduz piçin kendisini bir kez görmüştüm."

Alkolün zihnini hoş bir şekilde bulandırmasıyla Reinhardt doğal olarak o güçlü anıyı hatırladı.

Steiner, arkasında yanan bir köy varken, kıpkızıl parlayan bir kılıç tutarak duruyordu. Gözleri kuduz bir köpeğininki gibi delilikle parlıyordu ve Reinhardt, Steiner'ın her an saldırabileceği düşüncesiyle dizlerinin bağının çözüldüğünü hissetmişti.

Reinhardt bir görev için seyahat ederken sadece yolları kesişmişti. Düşman olarak karşılaşmadıkları için kendisini olağanüstü şanslı saymıştı.

Bir Kılıç Üstadı, insanlığın sınırlarını aşmış biriydi. O günden sonra Reinhardt, bir insanın onu öldürmesinin imkansız olduğuna inanmıştı.

Yine de Steiner ölmüştü.

Genç bir dahi kılıç ustasının ellerinde can vermişti.

Elbette bu ancak Rickart'ın İsimsiz Adam gibi güçlü bir müttefike sahip olması sayesinde mümkündü. Öyle bile olsa, bu başarı etkileyiciydi. Reinhardt kesinlikle o yaşta böyle bir şey yapamazdı.

"Bir kaplanı yakalamak için onun inine girecek cesarete sahip olmalısın. Koşullar ne olursa olsun, olağanüstü bir şey başardın. Ama şunu unutma: ün iki keskin kılıç gibidir. Seni başarıya sürükleyen bir ip gibi görünebilir ama aslında bir uçurumun kenarında sallanıyor. Her an düşebilirsin. Ve daha birçok insan seni öldürmek ve o ünü çalmak için peşine düşecek."

Reinhardt'ın sözlerini duyan Rickart, adamın tamamen cahil olmadığını fark etti. Hafifçe gülümsedi ve yanıt verdi.

"Onu ileri gitmek için öldürmedim. Sadece kuduz bir köpeği haklasım. Ve insanların ün için peşime düşmesine zaten alıştım."

On yıl çobanlık, on yıl savaş meydanlarında ve on yıl nam salmış bir katil olarak geçen yıllar.

Önceki hayatında Rickart, ün için kendisine meydan okuyanları öldürerek on yıl geçirmişti.

Her türden insanla karşılaşmış, her türlü entrikayı tecrübe etmiş ve her türlü krizden sağ çıkmıştı.

"Sen iki hayat falan mı yaşadın? Bir çocuk için hiç de sevimli değilsin."

Reinhardt, sanki karşısında nasıl bir çocukla uğraştığını merak ediyormuş gibi ona baktı.

Rickart, adamın beklenmedik derecede keskin gözlemi karşısında sadece güldü.

Ardından savunma kulesinden dışarı çıktı. Güneş dışarıda henüz batmaya başlıyordu.

"Bahsettiği Mad Dog, İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan Mad Dog Steiner olmasın?"

Hala şaşkınlık içindeki Volka aceleyle yanına gelip sordu.

"Bori'ye sor."

Rickart sanki önemli bir şey değilmiş gibi yanıtladı ve ardından savunma kulesinin etrafındaki alanı incelemeye koyuldu.

Silindirik kule tuğladan inşa edilmişti ancak üst kısmı çökmüş, etrafa büyük taşlar saçılmıştı. Uzun yıllar boyunca büyüyen bitki örtüsü moloz yığınlarını kaplamış, sanki zamanın gelip geçiciliğini gözler önüne seriyordu.

Başka bir deyişle, kule savunma işlevini yitirmişti ve artık sadece geçici bir sığınak olarak yararlıydı.

Dulları Sevenler Klanı'nın üyeleri kule çevresindeki çadırlarda yaşıyorlardı. Sadece on beş kadar kişiydiler. Rickart'ın Viola Klanı ile birlikte sayıları yirmiyi buluyordu.

Rickart, güney tarafını incelemek üzere savunma kulesinin güneyine doğru yürüdü. Aşağıda dik bir kaya yüzeyi düşüyordu ve düşmanın o yönden yaklaşmasını imkansız kılıyordu.

Kayalık uçurumun altında doğudan batıya doğru bir akarsu akıyordu ve yanında bir yol vardı. Daha batıda yol kuzey ve güney rotalarına ayrılıyordu.

O yol düşman için son derece önemliydi. İmparatorluğun orta kuzeyindeki Siegfringer bölgesine ulaşmak için o yol boyunca seyahat etmeleri gerekiyordu.

Savunma kulesinin biraz batısına yüründüğünde karşı daireye uzanan bir asma köprüye varılıyordu. Eski halatları hala sağlam görünüyordu ama tahta kirişlerin yarısı çürümüş ve güvensiz duruyordu.

Bu da düşmanın yalnızca kuzey ve doğudaki hafif eğimli arazi üzerinden saldırabileceği anlamına geliyordu. Orada bile yaklaşımlar kulere yakın yerlerde daralıyordu.

Konum savunulabilirdi ancak büyük bir kuvvet giriştikleri yeri kuşatırsa, içindekiler açlıktan ölecek kadar elverişsiz bir duruma düşebilirdi.

Rickart bir sonuca vardı.

Kulenin kendisi neredeyse işe yaramaz hale gelmişti ama konumu kuşkusuz stratejik bir nokta olarak kalmaya devam ediyordu. Çevre arazi net bir şekilde görülebiliyordu ve hatta kendilerince bir kaçış yolları bile vardı.

"Ne yapacaksın?"

Rickart'ın hemen arkasından gelen Marie ona sordu.

"Hım?"

"Volka'nın dediği gibi, burada kalmak pek iyi bir fikir gibi görünmüyor."

"Ne demek 'Volka Bey'? Sadece Volka de."

"Pekala. Peki ne yapacaksın?"

"Bana savunulabilir gibi görünüyor. Öyle olmasa bile, burayı öylece teslim etmemiz gerektiğini düşünmüyorum. Düşman her akın ettiğinde her şeyi teslim edersek, geriye neyimiz kalır? En azından biraz zarar vermeliyiz. Sen ne düşünüyorsun, Marie?"

"Takviye kuvvet istemeye ne dersin?"

Rickart başını salladı. Lonca muhtemelen yeni ele geçirilen bölgeyi güvence altına almak için insan gücünün neredeyse tamamını oraya ayırıyordu.

Oradaki durumlar muhtemelen buradaki kadar zordu, hatta belki daha da beterdi.

Bu, Volka'nın tepkisinin veya Marie'nin önerisinin yanlış olduğu anlamına gelmiyordu. İkisi de son derece anlaşılır ve mantıklıydı.

"Ricky, ölmekten korkmuyor musun? Yoksa yeteneklerine o kadar çok mu güveniyorsun?"

"Bilmiyorum. Ben de emin değilim. Sen ne düşünüyorsun?"

"Bunun sadece cesur olmandan kaynaklandığını düşünmüyorum."

Rickart cevap vermedi ve sadece hafifçe gülümsedi. Aslında bu yönünü kendisi de tam olarak anlamış değildi.

Rickart'ın şimdiye kadarki eylemlerine dönüp bakıldığında, pervasızlığın sınırlarında gezecek kadar kendini tehlikeye atıyordu. Yine de bunun sadece olağanüstü cesur olmasından kaynaklanmadığını kendisi bile hissediyordu.

Rickart yürümeye devam etti ve doğu yaylalarının altında mevzilenmiş düşmanları incelemeye gitti. Buradan bakıldığında yüz kişi o kadar da çok görünmüyordu ama kuşkusuz büyük bir kuvvetti.

Ancak Rickart'a göre onlar, sanki bir yere çok sayıda insanı öylece toplamışlar gibi düzensiz görünüyorlardı. Siper kazmamış, yere kazık çakmamış ya da herhangi bir savunma mevzisi inşa etmemişlerdi.

Klanlar tarafından bağımsız olarak faaliyet gösteren grupların, sayıları yüze ulaşana kadar sadece bir araya geldikleri anlaşılıyordu.

En önemlisi, ayrı bir ikmal birimleri yoktu. Yiyecek temin etmek için herhangi bir sistem veya organizasyonları yoktu. Tamamen her kişinin yanında getirdiklerine bağlıydılar, bu yüzden erzakları muhtemelen çabucak tükecekti.

Yeterince insan toplarlarsa her şeyin bir şekilde yoluna gireceğine dair olan kendilerini beğenmiş inançları acı verici derecede açıktı. Gerçek görünümleri o kadar da perişan olmasa da çadırda yaşayan bir dilenci sürüsünü andırıyorlardı.

Belki de bir komutanları bile yoktu.

Aksi takdirde, aşağıda toplanıp vakit kaybetmeye devam etmezlerdi. Bunun yerine etrafa yayılıp kuleyi kuşatabilirlerdi.

Elbette bir komutanları olsa bile, emirlerine uymayı reddederlerse bu hiçbir şey ifade etmezdi. Maceracılar güçlü bireysel kişiliklere sahiptiler ve sıradan askerler gibi idare edilmeleri zordu.

Bireysel savaş yetenekleri mükemmel ama son derece tutarsızdı, bu da güçlerini toplu halde kullanmalarını zorlaştırıyordu.

Güneşin batışı derinleşirken, düşman kütlesinden birkaç grup ayrıldı ve savunma kulesine doğru yürümeye başladı.

Taşıdıkları silahlara bakılırsa dövüşmeye geliyor gibi görünüyorlardı. Ama niyetleri buysa, neden birlikte saldırmak yerine ayrı ayrı yaklaşıyorlardı?

Cevap kısa sürede ortaya çıktı.

Belinde uzun kılıç olan bir adam tek başına yokuşun yarıısına kadar geldi ve onlara doğru bağırdı.

"Hey! Kırmızı Cüppe! Kırmızı Cüppeli Ricky! Çık dışarı! Görelim bakalım kim daha güçlü!"

Lonca savaşı ile geleneksel savaşı ayıran şey tam da bu du.

Kireysel hırslar, kolektif hedeften daha önemliydi.

Şöhret istiyorlardı.

Rickart, öne çıkan adama sessizce baktı. Ardından kılıcını bir elinde tutarak yokuştan aşağı istikrarlı adımlarla yürümeye başladı.

"R-Ricky."

"Ricky!"

Marie endişeyle arkasından seslendi. Boribori ile konuşmakta olan Volka da şaşkınlıkla bağırdı.

Rickart'ın bu dövüşü kabul etmesi için hiçbir neden yoktu.

Ancak Rickart arkasına bile bakmadı. Kısa çimlerle kaplı hafif eğimli yokuştan aşağı inmeye devam etti. Yerden fırlayan dağınık kayalar gün batımında kırmızıya bürünmüştü.

Kılıcını sol elinde tutan Rickart sakin bir şekilde aşağı yürüdü ve rakibine kısa bir mesafe kala durdu. Rickart biraz daha yüksek bir zeminde duruyordu.

"Ben Üç Kılıç Klanı'nın İkinci Kılıcı, Eberstein'ım."

Rickart bu klanı daha önce hiç duymamıştı. Başka yerlerde ünlü olabilirdi ama bu isme ilk kez rastlıyordu.

Eberstein'ın sakalları alt yüzünü kaplamıştı. Devam etmeden önce Rickart'ı dikkatle inceledi.

"Beklediğimden de gençsin Kırmızı Cüppe. Sana karşı kişisel bir kinim yok."

Daha fazla bir şey söylemeden Eberstein kılıcını çekti. Dengeli bir duruş benimseyip bıçağının ucunu Rickart'a doğru yöneltti. Bakışlarına bakılırsa dikkatsizliğe yer yoktu.

Aslına bakılırsa Rickart dövüşlerinin çoğunu rakiplerinin rehavetinden yararlanarak tek bir hamleyle bitirmişti.

Bilton kardeşler ona savunmasız bir şekilde yaklaşmışlardı. Diğer güçlü rakipler ise gençliğini küçümseyip üzerine pervasızca saldırmışlardı.

Rickart'ın o tek rehavet anını fırsatı kaçırmadan yakalama yeteneği, kazanmaya devam etmesinin nedenlerinden biriydi.

Ancak ünü geniş çapta yayıldığına göre, artık hiç kimse onun karşısında gardını düşürmüyordu. Yaşı nedeniyle onu artık küçümsemiyorlardı.

Kılıçtaki ustalığı ne olursa olsun, giderek zorlaşan savaşlar onu bekliyordu.

Yine de Rickart rakiplerinin rehavetinden yararlanarak kazanmış olsa bile, bu yeteneğinin tüm kapsamı değildi.

Yeteneklerini sadece buna da bağlamıyordu.

Beringen Loncası'nın üyeleri yayla sahasının her yerine dağılmış, yukarıdan aşağıya doğru bakarken, düşmanlar da aşağıdan izliyordu.

Sadece Rickart'ın arkadaşları değil, Reinhardt bile içki içmeyi bırakıp dışarı çıkmış ve izlemeye koyulmuştu. Herkesin dikkatleri Rickart ve rakibine odaklanmıştı.

Dünyadaki her ünlü kişinin yeteneğinin ününe layık olduğunu kanıtlaması gerekiyordu.

Bir kılıç ustası en güçlü olmaya ne kadar yaklaşırsa -ya da bunu zaten başarmış ve şimdi ötesine bakıyor olsa bile- ömrünün sonuna kadar kendini kanıtlamaya devam etmeye mahkûmdu.

Kendini tanıtmadan ya da tek kelime etmeden Rickart kılıcını çekti.

Kendini kanıtlamak gibi bir derdi yoktu.

Yine de kanıt kelimelerle verilmezdi.

Pelerini rüzgarda nazikçe dalgalandı ve batan güneş bıçağını kıpkırmızı boyadı.