Bölüm 49

Bölüm 49

Beringen’in tepesindeki yamacın eteklerinde yer alan Maceracılar Loncası binası terk edilmiş bir ev kadar sessizdi. Orada sadece Dunkel yoktu, tek bir maceracı bile görünmüyordu.

Dışarıda çılgınca vuran yağmurun sesinden başka bir şey duyulmuyordu; genç bir katip şöminenin önüne oturmuş, binayı tek başına bekliyordu.

Bu durum fazlasıyla savunmasız görünebilirdi ama loncanın asıl karargahı tepedeki kalenin içindeydi, bu yüzden burasının basılmasının pek bir önemi yoktu.

Özellikle loncalar arasında savaş çıktığında, komuta merkezlerinin ve toplanma noktalarının yerleri çok gizli bilgilerdi. Aptal olmadıkları sürece, hiçbiri olağan karargahlarını kullanmaya devam etmezdi.

Gece geç bir vakitti. Gece yarısı çoktan geçilmiş miydi? Gökyüzünü görmeden bunu kesin olarak bilmenin imkanı yoktu.

Genç katip ateşin sıcaklığında uykuya dalmak üzereyken, birisi kapıyı aniden yumruklamaya başladı ve onu dehşetle sıçrattı. Neler oluyordu? Burasının güvenli olduğu söylenmişti.

Güm, güm, güm.

Biri tekrar kapıyı vurdu. Katibin kalbi de onunla birlikte küt küt atıyordu.

Temkinli bir şekilde kapıya yaklaştı ve küçük gözetleme kapağını kaydırarak açtı. Dışarıda ölüm meleklerine benzeyen, pelerinli birkaç figür duruyordu.

En öndeki kişi kapüşonunu geri çekip yüzünü açtı ve konuştu.

"Benim. Volka."

Bu tanınmış bir yüzdü ve katip rahat bir nefes aldı.

"Vay be... Volka, ödümü kopardın. Kim olduğunu söyleseydin ya."

"Aptal. Ya düşman adımı duysaydı? Sadece çabuk ol ve kapıyı aç."

Katip sürgüyü çözdü ve kapıyı açtı. Sırılsıklam pelerinler giymiş beş kişi içeri zorlukla adım attı. Pelerinlerinin eteklerinden sular süzülüyordu.

Akademi’den buraya kadar yağmurda beş altı saat yürümek oldukça zahmetli bir çile olmalıydı.

Muhtemelen bu yüzden Volka hemen şömineye gitti, içeri birkaç parça odun attı, alevleri harladı ve pelerini çıkarıp yakındaki bir yere astı.

Rickart, Boribori, Marie ve Delphy de önce ıslak pelerini çıkarıp kuruması için ateşin yanına astılar. Sadece oturup bacaklarındaki yükü hafifletmek bile cennet gibi hissettiriyordu.

Volka sandalyesine iyice yaslandı, başını geriye doğru eğdi ve her iki bacağını da başka bir sandalyenin üzerine uzattı.

"Ah... Bu harika. O yolu eskiden nasıl hep yürürmüşüm bilmiyorum. Lanet olsun ki çok uzak. Kesinlikle."

Volka, Akademi ile şehir arasında herkesten daha sık ve enerjik bir şekilde seyahat etmişti ama artık mezun olduğuna göre, bu yolculuk gözüne korkunç görünüyordu.

Ancak pelerini çıkardığında Volka’nın sıra dışı zırhı ortaya çıktı. Sol kolunun tamamını kaplayan, eklembacaklının kabuğuna benzeyen birbirinin üzerine binen birkaç çelik plakası vardı.

Görünmeseler de dış kıyafetlerinin altındaki daha fazla çelik plaka göğsünü ve karnını koruyordu. Zırh, hareket kabiliyetini mümkün olduğunca korurken hayati bölgelerini koruyacak şekilde tasarlanmıştı.

"Hey, dinlenmeden önce tüm ekipmanını çıkar. Nnemini silmen gerekiyor."

Delphy kendi ekipmanını ve eşyalarını düzenlerken konuştu.

"Önce biraz dinlenmeme izin ver."

"Doğrusunu söylemek gerekirse, ben olmasaydım..."

Bunun üzerine Delphy Volka’nın yanına gitti ve ekipmanını çıkarmasına yardım etti.

Rickart kılıcını kınından çekti ve önce onunla ilgilendi. Üzerinde gerçekten hiç nem yoktu ama havluyla bir kez sildikten sonra titizlikle kamelya yağı sürdü. Marie ve Boribori de aynısını yaptı.

İşlerini bitirip nefes almak için oturduklarında genç katip seslendi.

"Volka, bir şeyler yemek ister misin?"

"Geriye bir şey kaldı mı?"

Volka karşılık olarak sordu. Gerekli malzemelerin çoğu çoktan kaldırılmıştı, bu yüzden binada neredeyse değerli hiçbir şey kalmamıştı.

"Galeta unlu çorba. İçinde biraz kurutulmuş et var. Birkaç tane de patatesimiz var."

"Hadi o zaman onu yiyelim."

Binayı koruyan katip birkaç tahta kase getirdi. Ateşin üzerinde duran tencerenin kapağını kaldırdı ve içinde kaynamakta olan çorbadan kepçeyle aldı.

Kaseleri birer birer dağıttı. Rickart kendininkini aldı, üzerine üfledi ve höüpürterek içti.

Bu, orta derecede tuzlu tada sahip, soluk ve sulu bir lapa çorbasından ibaretti. Özellikle güzel bir tat vermekten ziyade, sadece midelerini ısıtıyordu.

Rickart lapa çorbasının yaklaşık yarısını yediğinde Volka’ya bir soru yöneltti.

Volka çoktan beline kadar soyunmuş ve bir havluyla kurulanıyordu. Göğsü ve karnı kalın tüylerle kaplıydı.

"Şimdi nereye gidiyoruz?"

"Kaitz. Orada Dul Bırakanlar Klanı ile birleşeceğiz. Kendi başımıza bütün bir bölgenin sorumluluğunu üstlenecek kadar insanımız yok."

Viola Klanı’nın sadece dört üyesi vardı ve bu da onu mümkün olan en küçük klan yapıyordu. Büyük klanların neredeyse yüz üyesi olabilirdi.

Bu durum, soyluların dükler ve büyük dükler gibi güçlü soylulara ve daha küçük soylulara sahip olmasıyla aynı mantıktı. Büyük klanlar bazen loncanın tamamını kontrol edebilirdi.

Nadir de olsa bazıları loncadan tamamen ayrılırdı.

"Görevimiz ne?"

"Pek bir şey değil. Bir geçidi koruyacağız."

"Henüz gerçek bir çatışma çıkmadı galiba?"

"Orada burada çatışmalar olduğunu duydum ama bizim taraf sadece birkaç kayıp vermiş gibi görünüyor. Sanırım tüm loncalar hala birbirini izliyor."

"Neyi izliyorlar?"

"Önce kimin düşman, kimin dost olduğunu çözmemiz gerekmiyor mu?"

Loncalar birbirleriyle ittifak kurabilirdi. Tabii ki bu ittifaklara güvenilip güvenilemeyeceğine lonca lideri karar vermeliydi.

"Yani savaş kesin olarak çıkacak ama ne zaman tam anlamıyla başlayacağını kimse bilmiyor."

"Evet. Ama son zamanlarda işaretler kesinlikle kötüleşiyor ortalıkta dolaşan silahlı adamların sayısı artıyor."

"O Dul Bırakanlar Klanı’ndakiler nasıl insanlardır?"

"Coşkulu bir grup. Sorun şu ki, hepsi birer aptal."

Volka’nın ekipmanıyla ilgilenen Delphy, onun yerine cevap verdi.

"Eis de yakınlarda. Zaten beş düşmanı öldürdüğünü duydum. Bu da onu bir numaralı hedef yapmış."

"Şey, o Eis. İnanabiliyorum."

"Eis..."

Kim olduğunu bile bilmeden karşılaştırıldığı kişinin adı gündeme geldiğinde, Marie istemsizce bunu iç çekti. Volka ve Delphy ona döndü.

"Adın Marie’ydi, değil mi? Geç tanışma için kusura bakma. Ben Volka."

"Ben Delphy. Tanıştığımıza memnun oldum."

"Merhaba, ben Marie. Ricky ve Bori’den hakkınızda çok şey duydum."

"Rahat konuşabilirsin. Her an herhangi birimizin ölebileceği bir yerde resmiyete gerek yok. Biz de Akademi’den ayrılalı çok olmadı zaten."

"Volka, her şeyi o kadar kasvetli hale getiriyorsun ki. Buraya gel Marie. Senin için saçını tarayayım."

Delphy bir tarak aldı ve Marie’nin arkasına geçti.

"Hı? Oh, teşekkür ederim..."

"Teşekkür etmene gerek yok. Hem samimi konuş."

Delphy Volka’nın ekipmanıyla ilgilenmişti ve şimdi de Marie’ye yaklaşarak onun ıslak saçlarını tarıyordu. Gerçekten de kendinden önce başkalarını düşünen kibar bir insandı. İlk izlenimi oldukça kaba olmasına rağmen.

Rickart ateşin yanında ısınırken, onlarla geçirdiği günleri kısaca düşündü. Ardından Volka’ya döndü ve ona seslendi.

"Ama Volka."

"Evet, dinliyorum."

"Sence bu savaş dövüşmeye değer mi? Yoksa sadece loncaya ait olduğun için mi yapıyorsun?"

"Hayır."

"O halde neden?"

"Yeni bir operasyon alanı kazanırsak, yeni bir şube müdürüne ihtiyaçları olacak, değil mi? Hayatımın geri kalanını ölene dek yerden yere çağrılan kiralık bir kılıç olarak geçiremem. Sonunda yerleşebilmem için şimdiden temelleri atmaya başlamam gerekiyor. Doğrusu, kuzey tam olarak ideal değil ama fırsatlar ayağına geldiğinde onları yakalamalısın."

"Savaş bittiğinde şube müdürü olacağını mı düşünüyorsun?"

"Üstlerin neye karar vereceğini nereden bileyim? Zaten ekmeğimi kılıçtan kazanıyorum. Başka yapabileceğim bir şey yok ki. Yeterli para biriktirdiğimde, boş araziyi temizleyip kendi malikanemizi inşa edeceğim. Yaşlanıp ölene kadar Delphy ile orada yaşayacağım."

Marie’nin saçını tarayan Delphy hiçbir şey söylemedi. Her zamanki gibi onu şakayla karışık azarlamadı. Sadece hafifçe kızardı.

"Bir yetişkin gibi konuşuyorsun, Volka."

Boribori bir kase sulu lapa daha yerken konuştu. Volka sadece başını sandalyenin üzerinden tekrar geriye attı ve kıkırdadı.

"Sinize de göz kulak olmalıyım millet. Pek öyle görünmesem de ben Viola Klanı’nın lideriyim. Daha sonra yapacak başka bir iş bulamazsanız, bizim malikanemizde tarlaları sürmeye gelebilirsiniz."

Bu kez Rickart kıkırdadı. Volka Akademi günlerinden beri böyleydi. Gerçekten de güçlü bir sorumluluk duygusuna sahip gibi görünüyordu.

"Bir süre burada dinlenelim ve sabah yola çıkalım. Yıkanmak isteyen herkes yıkanabilir. Tabii ki su soğuk olacak. Ama bunun seçici olma zamanı olmadığını biliyorsun, değil mi?"

Volka’nın önerisi üzerine bir süre ateşin başında ısındılar. Ardından Rickart, Boribori ve Volka binanın arka bahçesindeki kuyuya gittiler.

Erkekler üzerlerine kaba bir şekilde su dökerek yıkanırken, iki kadın bir küveti suyla doldurup banyo yaptılar, her ne kadar suyu ısıtamamış olsalar da.

Ardından kuruması için elbiselerini ateşin yanına astılar. Erkekler ve kadınlar ayrı ayrı boş odalara girip olabildiğince az uyku çektiler.

Çatıya ve pencerelere vuran yağmur müthiş bir ninni etkisi yarattı ve kısa dinlenmeye rağmen derinlemesine uyumalarını sağladı.

Şangır şungur. Şangır şungur...

Sabah olduğunda ekipmanlarını ve eşyalarını topladılar ve dışarı adım attılar. Berrak, bulutsuz bir gökyüzü Rickart ve arkadaşlarını karşıladı.

"Kendinize iyi bakın."

Genç katip konuştu. Binayı tek başına koruması takdire şayandı, her ne kadar korumak düşmanlarla savaşmaktan ziyade toz almak ve örümcek ağlarını temizlemekten ibaret olsa da.

Yağmurdan sırılsıklam olmuş dünya her zamankinden daha taze görünüyordu ama zemin çamurluydu. Yine de şehirden ayrıldıktan sonra tarlalardan yürümek bir nebze daha iyiydi.

Grup Volka ve Delphy’yi takip ederek güneybatıya doğru yöneldi. Kaitz, kimsenin yaşamadığı yüksek rakımlı bir bölgeydi.

Ancak burası, kullanım ömrünü çoktan tamamlamış ve uzun zaman önce yıkıntı haline gelmiş eski bir savunma kulesi barındırıyordu. Orayı ele geçiren herkes çevre bölge üzerinde nüfuz sahibi olabilirdi.

Yüksek zemini işgal edenler inip herhangi bir zamanda yola saldırabileceğinden, kule güvence altına alınmadıkça bölgeden seyahat etmek zorlaşacaktı.

Kısacası burası önemli bir stratejik konumu sahipti.

Volka çevreyi inceleyerek en önde yürürken, Rickart da artçı olarak arkadan geliyordu. Sadece beş kişi olmalarına rağmen uygun bir yürüyüş düzeni oluşturmuşlardı.

Arazi her yöne açıktı ama bunun gibi yerler aslında daha büyük bir dikkat gerektiriyordu.

Düzlükler kusursuz bir şekilde düz değildi. Bazı alanlar hafifçe yükseliyor veya alçalıyor, uzaktan görülemeyen ve yalnızca yaklaşınca görünür hale gelen yerler yaratıyordu. İlkbahar ve yaz aylarında büyüyen otlar saklanmayı daha da kolaylaştırıyordu.

Düşmanlar bu tür yerlerde saklanıp pusu kurabilirdi, bu yüzden açık araziden geçerken bile çevrelerini dikkatle izlemek zorundaydılar.

Rickart ilerlerken tetikte kaldı ama keskin duyuları hiçbir şey sezmedi.

Grup aceleyle ilerledi. Öğleden sonra geç saatlerde, kısa otlarla kaplı ve yuvarlak kayalarla bezeli hafif eğimli bir araziye ulaştılar.

Burası Kaitz’in başlangıcıydı.

Olaysız bir şekilde buraya kadar gelmişlerdi ki, beş altı kişilik bir grupla karşılaştılar. Dağ yamacı, her iki grup da köşeyi dönüp burun buruna gelene kadar onları görüş alanından gizlemişti.

Silahlıydılar ancak donanımları büyük ölçüde değişiklik gösteriyor ve kişisel zevklerini yansıtıyordu. Herkes kullanmaya en alışkın olduğu teçhizatı giymişti.

Kesinlikle maceracıydılar.

İki grup arasında kırk elli metre kadar mesafe vardı. Bu, kısa ya da uzun sayılabilecek bir mesafeydi; birbirine müdahale etmeden geçip gidecek kadar yeterli, ani bir saldırı için çok uzak, ancak birbirlerinin bağırmalarını duyacak kadar yakın bir mesafeydi.

Başka bir deyişle, iki grubun da karşılaşmadan önce birbirlerinin varlığından haberdar olmadığını kanıtlayan tuhaf bir mesafeydi.

"Hey!"

"Hangi birlikteksin?"

Ön taraf ilk bağıran oldu. Burada savaşmalı mıydılar, yoksa onları görmezden gelip yukarı çıkmaya devam etmeli miydiler?

Volka derhal başını kaldırdı ve savunma kulesine giden yola doğru baktı. Ancak hiçbir yerden görünmeyen insanlar şimdi yolu kapatıyordu.

Aşağıda yaşananları izleyerek sessizce orada duruyorlardı.

Düşmanları onların sessizliğinden şüphelenmeye başlar başlamaz Rickart aceleyle bağırdı.

"Brabant!"

Brabant Loncası, Beringen Loncası ile birlikte merkezi kuzey bölgesine en yakın loncalardan biriydi. Rickart bu ismi hızla vermişti çünkü bu insanların asla Brabant ile müttefik olmayacağını varsaymıştı.

Verdiği karar kendi içinde mantıklıydı ama yalanı sığdı.

"Brabant mı? Brabant da mı geliyor? Hey! Loncanı sormadım! Klanını söyle bize!"

Görünüşe göre onları kandırmak imkansızdı.

"Yukarı çıkalım. Volka, yolu aç. Artçıyı ben alırım."

Rickart, yalnızca arkadaşlarının duyabileceği kadar alçak sesle konuştu.

"Evet."

Volka başını salladı. Daha fazla tartışacak zaman yoktu. Buradan kaçamazlardı da. Takipten kurtulmak çok daha tehlikeli ve zor olurdu.

Öndeki düşmanları yarıp geçmek ve savunma kulesindeki Dul Bırakanlar Klanı’na hızla katılmak daha iyi olacaktı.

Başka bir tartışmaya gerek kalmadan Volka rahatça yokuş yukarı yürümeye başladı. Henüz iki taraf da silahlarını çekmemişti.

Yeterince yaklaştığı an, yukarıdakiler bir şeyler ters gittiğini fark etti.

"Daha fazla yaklaşma. Seni düşman sayarız."

"Hey! Siz oradakiler! Silahlarınızı bırakın!"

"Bu piçler Beringen’den!"

Bunun üzerine Volka bir boğa gibi yokuş yukarı düşmanlara saldırdı.

Öyle acemilere de benzemiyorlardı. Tek bir anda kılıçlarını, gürzlerini ve diğer silahlarını çekerek onu karşıladılar.

Düşmanlardan biri kılıcını Volka’ya doğru salladı, ancak Volka sol koluna takılı plaka zırhıyla bunu savuşturdu ve doğrudan vücudunu adama çarptı.

Düşmanlardan biri koşarak gelip Rickart’ı sırtından bıçaklamaya çalıştı.

Ancak sanki sırtında gözleri varmış gibi Rickart aniden arkasına döndü ve kılıcını çevikçe savurdu.

Şangır!

Aynı anda kollarından birini rakibinin bacaklarının arasına soktu, adamı havaya kaldırdı ve diğer düşmanların durduğu yamaçtan aşağı fırlattı.

"Vay canına!"

"Kahretsin!"

"Durdurun onları! Yukarı tırmanmalarına izin vermeyin!"

Volka’nın fırlattığı adam yüzünden birkaç düşman birlikte aşağı yuvarlandı, ancak ayakta kalanlar Rickart ve arkadaşlarını durdurmak için can havliyle çabaladı.

Volka belinden kısa, geniş ağızlı bir kılıç çekti ve pervasız bir saldırganlıkla dövüştü. Yaklaştı, düşmanlarına yumruk attı, yakalayıp fırlattı ya da kılıcıyla bıçakladı.

Böyle kaba bir dövüş tarzı kaçınılmaz olarak açıklar bırakıyordu ama Delphy şaşırtıcı bir hassasiyetle onları kapattı.

Volka tek bir şiddetli çatışmada düşmanları dümdüz etti.

Marie ve Boribori hızla onu takip etti. Sırtında çapraz olarak asılı duran kınıyla Rickart da artçı olarak arkadan geldi.

Bir düşmanın kılıcı kırıldı ve Rickart’ın meteor demiri kılıcı aynı anda adamın çenesini ve boğazını kesti.

"Ghk!"

Bir adam düşmüştü ama kırık bıçak hala havada dönerken iki düşman daha iki taraftan Rickart’a saldırdı.

İki saldırı arasında zamanlama açısından hafif bir fark vardı. Rickart sağdaki darbeyi önce karşıladı, kılıcını rakibine sunuyormuş gibi doğruca ileriye doğru sapladı.

Şangır!

Metal bir kez daha çınladı. Soldan gelen saldırı boşluğu keserken, Rickart bileğini büküp kilitli kılıcını boşa çıkardı ve hemen savurdu.

Vın!

Ona yakın duran düşmanın kafası uçuruldu, solundaki düşmanın ise boğazı kesildi. Rickart tek bir hamleyle iki adamı birden biçmişti.

Ancak o zaman havada dönen kırık bıçak yakındaki bir kayaya çarptı.

Şangır!

Peşinden saldıran düşmanlar göz açıp kapayıncaya kadar yaşananlar karşısında duraksadı. Eis beş düşmanı öldürerek bir ün kazanmıştı ama Rickart geldiği an üç kişiyi biçmişti.

Kanlı kılıcını tutan Rickart hafif eğimli yamaçta durdu ve aşağıdaki düşmanlara baktı. Rüzgar esti, kırmızı pelerininin hafifçe dalgalanmasına neden oldu.

Düşmanlardan biri onu görünce bir şeyi fark etmiş gibi göründü. Rickart’ı işaret etti ve bağırdı.

"Sen! Kırmızı pelerinli! Kırmızı Pelerinli Ricky!"

"Beni tanıyor musun?"

Bir an önce üç kişiyi öldürmüş olan Rickart şaşkınlıkla sordu.

Adam cevap vermedi. Bunun yerine çoban gibi kurt göründüğünü herkese haykırarak dağlık arazide koştu.

"Bu Ricky! Kırmızı Pelerinli Ricky burada!"

Diğer düşmanlar da bir sürü halinde onun ardı sıra kaçtı. Yokuşa tırmanmakta olan Volka, Delphy, Boribori ve Marie şaşkınlıkla arkalarına döndü.

Hiç kimse Rickart’ın kendisinden daha şaşkın değildi.

Bunların zoru neydi?

Düşmanlar aynı sözleri bağırmaya devam etti.

"Kırmızı Pelerinli Ricky bu!"

"Ricky burada!"

Rickart’ın onları kovalamak gibi özel bir isteği yoktu ama tam olarak kimi bu kadar umutsuzca uyarmaya çalıştıklarını merak ediyordu. Merakla dağlık arazide onların peşinden koştu.

Dağ yamacını döndüğünde istem dışı derin bir nefes aldı.

"Hah!"

Yüzden fazla insan ilerideki alt dağlık arazide sürüler halinde dolaşıyordu.

Onu takip eden Volka ve diğerleri de bu manzarayı görünce aynı şekilde şaşkına döndü.

"Aman Tanrım..."

"Bu da ne...? Gerçek bir savaş mı yapıyorlar?"

Lonca savaşları gerçek savaşlardan farklıydı. Genellikle dağınık çatışmalarda birbirleriyle dövüşen ve birbirini öldüren kılıç ustalarından ibaretti. En büyük çatışmalar bile en fazla birkaç düzine insanı kapsardı.

Loncaların büyüklükleri değişirdi, ancak yüz üye toplamaya muktedir olanlar bile normalde hepsini böyle tek bir yerde toplamazdı.

Bu, birkaç loncanın bir ittifak kurmuş gibi göründüğü anlamına geliyordu.

Her halükarda, durumun ciddileştiği açıktı.

Rickart’ın grubuyla karşılaşan düşmanlar durmaksızın bağırarak maceracı kalabalığına doğru koştular. Rickart’ın adı dağlık arazinin dört bir yanına yayıldı.

"Kırmızı Pelerinli Ricky bu!"