Bölüm 48

Bölüm 48

İç kale ile kızlar yurdu arasında, ormanın biraz kesilmesiyle açılmış boş bir alan vardı. Hiç kimse burayı resmi olarak böyle tahsis etmemişti ama burası Akademinin sözde elit öğrencilerine ayrılmış bir yerdi.

Boribori, uzun otların bulunduğu bir öbeğin yakınında çömelmiş, son derece memnun bir ifadeyle bir şeye bakıyordu.

Avucunda çam fıstığı ve fasulye duruyordu ve bir sincap bunları yiyordu. Daha doğrusu yemekten ziyade ağzının iki yanındaki keselerde depoluyordu.

Boribori, sadece baş parmağını kullanarak sincabı dikkatle okşadı. Konuşamayan bir hayvanla güven inşa etmek ve bir bağ kurmak gerçekten de duygusal bir deneyimdi.

Ardından ani bir metal çınlaması sincabı ürküttü ve hayvan hızla uzaklaştı.

Şangrt!

Boribori de irkilerek geriye döndü ve arkasına baktı.

Rickart ile Marie'yi ve onları izleyen bir grup öğrencioydu gördüğü.

Rickart, havada dönerek gelen Marie'nin tahta kılıcını ustaca yakaladı. Her iki elinde de birer kılıç tutarak onları eğlenceli bir şekilde çevirdi ve acı içinde bileğini tutan Marie'ye seslendi.

"Birinci olmak zorunda mısın?"

Geçtiğimiz bir ay içinde bunu zaten kırk kereden fazla yapmışlardı. Rickart, Marie ile Ice, Volka ve diğer tüm öğrencilerle yaptığından çok daha sık spar yapmıştı.

Daha önce buna pek dikkat etmemişti ama birinci olmak Marie için gerçekten önemli görünüyordu.

"Ugh... Sana söylemiştim. Akademiye bu yüzden geldim."

"...O zaman birinci olmana izin vermemi ister misin?"

"Bunu istemiyorum."

"O halde neden ben mezun olana kadar beklemiyorsun?"

"İşte bunu daha da az istiyorum."

Tam olarak ne yapmasını bekliyordu?

Rickart'ın kaybetmeye niyetlenmek gibi bir lüksü yoktu ve Marie'nin kazanmasına bilerek izin vermek ona karşı daha da zalimce olurdu. Kendini çaresiz hissediyordu.

Onu rahatsız eden tek bir şey vardı: Marie'nin yeni bir şey öğrenmesini istiyordu ama buna karar verecek olan Rickart değildi.

Marie kolay anlaşılır ve nazikti ama güçlü bir iradeye sahipti ve haksızlığa nasıl direneceğini biliyordu. Dahası, kılıç ustalığı söz konusu olduğunda kendine has bir gururu vardı —ya da belki de inatçılığı.

O inatçılığı ezmeli miydi?

Kendine gelmeye zorlamalı mıydı onları?

Bu düşünceler Rickart'ın zihninden geçti.

"Şimdiye kadar yaptığın her şeyi bir kenara bırakıp yeni bir şeye başlamanın kolay olmayacağını biliyorum, yine de yavaş yavaş da olsa başlamak daha iyi olurdu. Sadece hızlı ve güçlü olan saldırılarla beni asla yenemezsin. Neden bu kadar acelen var?"

Bu soru karşısında Marie alt dudağını sertçe ısırdı.

Anlatamayacağı bir hikayesi var gibi görünüyordu ama Rickart'ın bunu öğrenmesinin hiçbir yolu yoktu.

"Tekrar."

Marie, karakteristik o vahşi bakışlarıyla konuştu.

Rickart, asıl kullandığı tahta kılıcı ona fırlattı. Marie, yaralanmamış eliyle kılıcı hafifçe yakaladı.

Yeniden duruşunu aldı.

Bu kez Rickart da düzgün bir duruş benimsedi.

Marie, bir an için kalbinin durduğunu hissetti.

Normalde Rickart, kılıçlar hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi sadece tuhaf bir şekilde dururdu.

Şimdi ise farkı inkâr etmek imkânsızdı.

Bacaklarından birini diğerinin önüne koymuş, üst gövdesini rakibine doğru çaprazça döndürmüş ve kılıcını yüzünün yanında tutuyordu.

Her şeyden öte, soğuk bakışlarına sanki garip bir büyü sinmiş gibiydi. O bakışlarla karşılaşmak Marie'nin sanki onların içine çekiliyormuş ya da bütün vücudu donuyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

Marie, Rickart's vücudunun hatlarını takip eden kavurucu bir enerji gibi bir şey de hissedebiliyordu.

Marie alt dudağını nerdeyse kanatacak kadar sert ısırdı.

Ardından Manasını mutlak sınırına kadar çekti.

Kalbi güçlü bir şekilde gümbürdüyor, damarlarından kan fışkırtarak vücudunun her yerine güç taşıyordu.

Mana parmak uçlarına ulaştı ve kılıcı, sanki vücudunun uzantısı olan başka bir uzuvmuş gibi onu absorbe etmeye başladı.

Ancak Mana, dikkatli ele alınması gereken bir güçtü.

Kudurmuş sulara ve kükreyen ateşe benziyordu.

Yanlış idare edilirse kan damarlarına zarar verebilir, hatta iç organları yaralayabilirdi.

Daha büyük bir güç elde etmek için onunla saldırgan bir şekilde ilgilenmek gerekiyordu. Vücuda zarar vermekten kaçınmak için ise ihtiyatlı davranmak şarttı.

Bu iki gereksinim arasındaki dengeyi bulmak son derece zordu.

Bu da hayatın kılıçta olduğu gerçek bir savaşta Manayı kontrol etmeyi daha da zorlaştırıyordu.

Marie sahip olduğu son güç damlasını bile ortaya çıkardı ve patlayıcı bir şekilde ileri atıldı. Kılıcını yukarı doğru Rickart'a savurdu.

Saldırısı şimşek kadar hızlı, arkasındaki güç ise kaya gibi ağırdı.

Yine de bu kısa an içinde Rickart hafifçe yana kaydı ve kılıcını şimşek hızıyla Marie'ninkinin üzerine indirdi.

Kılıcında hiç Mana yoktu.

Şangrt!

İki kılıç çarpıştığında kıvılcımlar saçıldı.

Ardından kör eğitim kılıcı ortadan ikiye kırıldı.

Marie'nin eline iletilen darbe o kadar şiddetliydi ki gözlerini sıkıca yumdu ve dizlerinin üstüne çöktü.

"Vay be!"

İzleyen öğrenciler istemsizce hayranlıkla bağırdı veya nefeslerini tuttu.

Keskin bir bıçakla bile bir silahı ikiye bölmek zorken, Rickart bunu kör bir eğitim kılıçla başarmıştı.

Daha da şaşırtıcı olanı, Rickart havada dönerken kırılan bıçağı hiç bakmadan gelişigüzel yakalamıştı.

Ardından diz çökmüş olan Marie'ye baktı.

"Burada bir zamanlar Ice adında bir öğrenci vardı. Marie, sen onun daha düşük kaliteli bir versiyonu gibisin çabuk Ice, sadece hız ve güçle salirmanın yetersiz olduğunu fark etmişti. Sadece sonrasında cevabı bulmayı başaramadı."

Söylediklerine rağmen Rickart gerçekten buna inanmıyordu.

Gözünde Ice ile Marie arasında pek bir fark yoktu.

Ancak Marie şu anda sanki bir şey onu kovalıyormuş gibi görünüyordu.

Başka biriyle kıyaslanmak Marie'nin gururunu derinden yaraladı. Başını öne eğdi, yüzünü uzun saçlarının arkasına sakladı.

"Onun kim olduğunu bilmiyorum."

"Önemi yok. Sen hala ondan çok uzaktasın, çok daha aşağıdasın."

Rickart bilerek soğuk konuştu.

İçten içe üzülüyordu.

Yine de bunu bu şekilde yapmak zorunda kalsa bile, onun sabırsızlığını biraz olsun hafifletmeyi umuyordu.

Ancak o zaman gelişebilirdi.

Rickart eğitim kılıcını ve kırık parçayı yere fırlattı, ardından arkasını dönüp uzaklaştı.

Şangır.

"Marie..."

Rickart gittikten sonra Boribori, hala diz çökmüş olan Marie'ye yaklaştı.

"Bırak eline bir an bakayım."

Başını öne eğen Marie, elini zayıfça Boribori'ye emanet etti.

Boribori, sincaba davrandığından bile daha dikkatli bir şekilde bileğini inceledi.

Neyse ki kırık gibi duran bir şey yoktu.

Üstünün içinden morlukları tedavi etmek için kullanılan bir ot çıkardı ve iyice çiğnedi. Ardından dikkatlice Marie'nin bileğine sürdü.

Ancak su damlaları Marie'nin uyluğuna düşmeye başladı.

Bunlar gözyaşlarıydı.

Görünüşe göre kalbindeki yara, bileğindeki acıdan çok daha fazla acıtıyordu.

Bu, Boribori'nin tedavi edebileceği bir şey değildi.

"Gerçekten birinci olmak zorunda mısın? Boş bir hayalden erken vazgeçmek de bir seçenektir."

Bunu teselli olarak mı yoksa pratik bir tavsiye olarak mı söylediği bilinmez, Marie onun sözlerini o kadar saçma buldu ki üzüntüsüne rağmen kahkahayı bastı.

"Hehehe... Beni güldürme, Bori."

"Hehehe."

Boribori, Marie'nin göründüğü kadar yıkılmadığına karar verdi. Onu kız arkadaşlarıyla baş başa bırakıp Rickart'ı takip etti.

Onun sayesinde Marie kendini toparlayıp ayağa kalkmayı başardı.

Başını kaldırdığında gökyüzü gri bulutlarla kaplıydı.

İlkbahar yağmuru yağmaya başladı.

Marie pencerenin kenarında oturmuş, çenesini eline dayamış, Akademi avlusuna yağan yağmuru boş boş izliyordu.

Su birikintileri oluşuyor ve drenaj kanallarına taştı. Enerjik erkek çocuklar kıyafetlerinin ıslanmasına aldırış etmeden yüksek sesle gülerek etrafta koşturuyorlardı.

Ancak kısa süre sonra onlar da iç kaleye girdiler.

Yağmurla ıslanan avlu yalnızlıktan başka bir şeyle dolmadı.

Bazı insanların ruh hali hava durumuyla birlikte yükselir veya düşerdi, ancak Marie normalde öyle biri değildi.

Ancak o anda, sanki kalbinin bulutlu gökyüzünün altında da yağmur yağıyordu.

Hatırlamak istemediği eski anılar, sinsi bir duman gibi zihninde yükselmeye başladı.

Faydalı biri olmalısın. Aksi takdirde, benim için sokakta yatan bir dilenciden hiçbir farkın yok.

Büyük büyük büyük büyükbabasının soğuk sözleri kulaklarında yankılanıyor gibiydi.

O şekilde muamele görmek onu özellikle derinden yaralamamıştı.

Fakat hafızasından gerçekten silmek istediği başka sözler de vardı.

Böyle yaşamak zorunda kalmamın sebebisin hiç doğmamış olmalıydın. Bu dünyada kimse seni istemiyordu.

Annesi, Marie hiçbir şey yapmamış olmasına rağmen, genç Marie'ye alışkanlık haline getirdiği bu tür sözler söylerdi.

Bu sözleri her duyduğunda, sanki bir bıçak göğsünü delip geçiyormuş gibi hissediyordu.

Belki de bu yüzden kendini kılıca bu kadar umutsuzca adamıştı; faydalı biri olmak ve başkalarının ihtiyaç duyduğu biri haline gelmek için.

Erkeklikte Eşsiz İmparator olarak bilinen Claudius, muazzam cinsel iştahıyla ünlüdü. Bir sürü meşru çocuğunun yanı sıra pek çok gayrimeşru çocuğu da vardı.

Tam olarak kaç tane gayrimeşru çocuğu olduğunu kimse bilmiyordu. Bazıları yüz elli tane olduğunu iddia ederken, diğerleri dörtyüzü bulduğunu söylüyordu.

Marie de onlardan biriydi.

Hem babası hem de annesi asil kan taşıyordu ancak birliktelikleri kutlanmamıştı. Annesi de evli değildi.

Marie'nin doğumu kimsenin istemediği bir doğumdu.

Tanınmış bir kılıç ustalığı hanedanı olan anne tarafının koruması altında büyütülmüştü.

Muhtemelen durumunun ne kadar güvensiz olduğunu çok küçük yaşta sezdiği için Marie herkesten daha çok çalışmıştı. Bir anını bile boşa harcamamış ve günlerini yeteneklerini bileyerek geçirmişti.

Ardından, yetenekleri henüz kabul görmeye başlarken, daha önce hiç görmediği babasının onu resmi olarak tanıdığını duymuştu.

Yalnızca o zaman uygun bir isim alabilmiş ve İmparatorluk Ailesi'nin bir üyesi haline gelmişti.

Dışarıda iki kişi var gibi görünüyordu.

Akademi avlusunu yağmur altında pelerinleriyle geçerek iç kaleye doğru yürüyorlardı.

O sırada Rickart yatağında Boribori ve diğer erkek çocuklarla oturmuş, uykuya hazırlanırken şakalaşıyordu.

Aniden biri iç kalenin kapısına şiddetle vurdu.

Rickart, diğer odadan bir öğrencinin koridorda çıplak ayakla koştuğunu duydu.

Kapı kısa süre sonra açıldı, ardından içeri giren yabancıların sesleri duyuldu.

Sonra aralarından biri yüksek sesle bağırdı:

"Ricky! Ricky!"

Rickart’ın yatağının etrafında toplanan tüm çocuklar bir anda ona döndü.

Ses tekrar yankılandı.

"Ricky! Çık dışarı, seni piç!"

Dünyada kimdi bu?

Şaşkına dönen Rickart, hafif kıyafetlerle dışarı çıktı.

Orada, ana salonda, tamamen sırılsıklam olmuş iki kişinin durduğunu gördü.

Rickart’a döndüler.

İçlerinden biri başlığını çıkardığında, Rickart’ın yüzüne geniş bir gülümseme yayıldı.

"Volka!"

Bu ismin duyulmasıyla birlikte Boribori hemen dışarı fırladı. Volka'yı tanıyan diğer öğrenciler de akın akın dışarı çıkarken, onu tanımayanlar sadece kafaları karışmış halde bakakaldılar.

Rickart yalınayak koştu ve kendi kıyafetlerinin ıslanmasını umursamadan ona sarıldı.

Volka yüksek sesle güldü.

Her zaman iri yarı biri olmuştu ama ayrı kaldıkları süre zarfında o kadar büyümüştü ki, ortalama bir yetişkini alt edebilecek gibi görünüyordu.

"Hahaha! Hey, sen artık küçük bir çocuk değilsin. Neden üzerime atlıyorsun öyle?"

"Ricky biraz daha uzun görünmüyor mu?"

Yanındaki kişi Delphy'ydi.

Artık kesinlikle genç bir hanımefendiye dönüşmüştü ve tecrübenin getirdiği rahat bir özgüvenle hareket ediyordu.

"Sizi buraya hangi rüzgar attı? Son zamanlarda epey meşgul değil miydiniz?"

Hâlâ genişçe gülümseyen Rickart sordu.

Ancak bu soru üzerine Volka tuhaf bir ifade takındı.

"Şey, biz aynı klanın üyeleriyiz."

"Doğru."

"Görünüşe göre yardımına ihtiyacımız var. Zaten Akademi öğrencileri yakında seferber edilebilir, o yüzden o gerçekleşmeden önce seni de yanımızda götürmeye geldik."

"...Ah."

Bu, lonca savaşı yüzündendi galiba.

Loncanın bakış açısına göre, Rickart gibi bir gücün boş durmasına izin vermelerine imkân yoktu.

Ancak Viola Klanı'nın da acilen Rickart'a ihtiyacı vardı.

Sadece Volka ve Delphy, bir savaşta herhangi bir şey başarmaya yetecek gücün yakınından bile geçemezdi.

Sadece başka bir klanın peşine takılıp hırpalanmalarına izin veremezlerdi.

"İyi haberler getirmediğim için üzgünüm. Aslında sana yarın söylemeliydim. Hayır, aslında bu çok acil. Yağmur yağmasına ve gecenin bu vakti olmasına rağmen sanırım hemen yola çıkmalıyız."

"Hayır, sorun değil. Burada bir dakika bekleyin. Bori, eşyalarımızı toplayalım."

"Tamam."

Daha fazla tartışmaya gerek yoktu.

Rickart derhal odasına dönüp eşyalarını topladı. Kırmızı pelerinini giydi ve göktaşı demirinden kılıcını omzuna astı.

Ardından o ve Boribori, Volka ile Delphy'yi takip ederek dışarı çıktılar.

Öğrenciler neler olup bittiğine dair hiçbir fikre sahip değildi ve sadece şaşkınlık içinde durup izliyorlardı.

Rickart avluyu geçip kale kapısına yaklaşmıştı ki arkasından biri seslendi.

"Ricky!"

Rickart arkasına döndü.

Kuşkusuz bu, pijamalarıyla duran ve yağan bahar yağmurunun altında sırılsıklam olan Marie'ydi.

"Marie?"

"Nereye gidiyorsun?"

"Şey... Görünüşe göre kılıcımı kullanmam gerekecek. Bugünkü olanlar için üzgünüm. Bir dahaki sefere sana daha az yüklenirim. Kusura bakma."

"..."

Derin bir anlamı olmayan, sıradan bir özürdü.

Yine de Marie, kalbinin üzerindeki yükü oluşturan hayal kırıklığının tamamen temizlendiğini hissetti.

Onun tek bir bakışı yüreğini sızlatmış, şimdi sarf ettiği tek bir cümle ise sanki korkunç bir hastalığı iyileştirmişti.

Farkında olmadan yağmurun altında öylece dikildi kaldı.

Sonra aniden kendine gelerek bağırdı:

"Beni bekleyin! Ben de geliyorum!"

Hemen kızlar yurduna doğru koşarak geri döndü.

"O kimdi?"

Volka kafası karışmış halde sordu.

"Ah, o yeni bir öğrenci. Kılıç becerisi fena değil, ancak gerçek bir savaşta ne kadar işe yarar bilemiyorum."

"Bir bakışta anladım."

Delphy konuştu.

"Hm? Neyi anladın?"

"Boş ver. Yüksek sesle söylemem gereken bir şey değil. Sen gerçekten kötü bir çocuksun, Ricky."

"Ha? Ben mi?" durduk yere kötü çocuk olarak suçlanan Rickart tamamen şaşkına dönmüştü.

Her halükarda, Marie eşyalarını toplayıp kısa sürede geri döndü.

Bunu yapmaya izinleri olup olmadığını bilmiyorlardı ama Marie'nin de katılmasıyla beşli, Akademiden birlikte ayrıldı.

Bahar yağmuru yağıyordu.

Kalplerine de yağmur yağıyordu.

Ancak dünya onlara kasvetli ya da hüzünlü hissetmeleri için hiçbir zaman tanımıyordu.