Bölüm 507: İş İçin Yarışmak

Verle Görev Gücü, sıkıcı bir kırmızı cüce sisteminin dış sınırında Işık Hızı’ndan (FTL) çıktı. Işık Hızı sürücülerindeki ufak sapmalar nedeniyle, küçük tutarsızlıklar önemli sapmalara dönüştü. Binbaşı Verle’nin gemileri, onları yıkıcı bir pusuya açık hale getiren dağınık bir av tüfeği düzeninde dağıldı.

Neyse ki gemilerin hiçbiri yakın çevrede herhangi bir gemi, mekanizma veya silah mevzisi tespit edemedi.

Kimse gardını indirmedi. Savaş uçak gemileri derhal savunma pozisyonuna geçti ve tüm filo savunma düzenine geçti.

Herkesin bedenlerindeki gerginliği azaltması on beş dakika süren yoğun bir taramadan sonra gerçekleşti. Hafif bir isyancı varlığı dışında, ıssız yıldız sisteminde belirgin bir tehdit yoktu.

Filo, bir asteroit sahasına temkinli bir şekilde yaklaştı. Oraya varmaları birkaç saat, düşük kaliteli cevherleri çıkarmaları ise çok daha uzun saatler alacaktı. Asteroitler değerli bir şey içermese de, Detemen Harekâtı sırasında büyük ölçekte tükettikleri mühimmatları yenilemek gibi yaygın malzemeler için birçok kullanım alanı vardı.

“Mekanizma tasarımcıları yolda, patron.” Iris, Ves’e bildirdi. “Mekikleri en geç yirmi dakika içinde Hispania Kalkanı’na yanaşacak. Gemiler arası trafik şu anda yoğun, bu yüzden bazı gecikmeler olabilir.”

“Sorun değil. Buluşma davetini reddeden oldu mu?”

“Şaşırtıcı değil. Her üst düzey ve alt düzey mekanik tasarımcısı çağrınıza cevap verdi.”

Hiçbir sorun yaşamadan, Ves o anın gelmesini beklerken, Iris konferans odasını hazırlamaya gitti. İşini düşündü ve onu yerine getirmenin zorlu bir iş olduğunu fark etti. Kapsamındaki her sorunu çözmeye çalışmak açıkçası imkânsızdı, ama nedense imkânsızı başarmaya çalışmaktan hoşlanmıştı.

Bir işletmeyi büyütmekten farklıydı. LMC’yi kendi ayakları üzerinde durabilecek hale getirdiğinde, büyük bir özgürlüğe sahipti ve nasıl yönetileceği konusunda nihai otoriteye sahipti.

Ama artık Binbaşı Verle’ye hesap veriyordu. Üstelik, işleri halletmek için ilgili herkesle ilişkilerini sürdürmesi gerekiyordu. Bu da, karşılık vermesi için başkalarına bağımlı hale geldiği farklı bir yaklaşım gerektiriyordu.

Ves, bu fırsatı değerlendirdi çünkü ileride tasarım ekiplerine liderlik etme konusunda değerli bir deneyim edinmesini sağladı. Flagrant Vandals’a atanan mekanik tasarımcıları yönetme becerisine sahip olduğu sürece, LMC için çalışan tasarım ekiplerini kolayca yönetebilecekti.

Yarım saat sonra, konferans salonu sınıf tarzı oturma düzenine sahip mekanik tasarımcılarla doldu. Ves odaya girdiğinde, iki tür mekanik tasarımcı arasında belirgin bir ayrım gördü.

Öndekiler Ves’e tanıdık geliyordu. Birçoğunu Inheritor, Akkara ve Hellcat tasarım ekiplerinden tanıyordu. Ves hariç, Verle Görev Gücü’nde sadece dokuz kişi vardı. Hepsi, ana Vandal filosuna eşlik eden Wolf Mother’dan ayrılmıştı.

Arkada daha fazla sayıda mekanik tasarımcı oturuyordu. Iris, iki grup arasındaki farkları vurgulamak için oturma düzeninde belirgin bir boşluk bırakmış olmalı. Yaklaşık otuz kişi olmalarına rağmen, yetersiz konumları ve becerileri nedeniyle hiçbirinin söz hakkı yoktu.

Ves, düşük rütbeli mekanik tasarımcılarına baktığında. Gerekli özeni göstermek için isimlerini önceden ezberlemişti, ancak işlerini bozmadıkları sürece hiçbirini çağırmayı beklemiyordu. Ağır bakışları, düşük rütbeli mekanik tasarımcılarını korkuttu. Hepsi, boyun eğdiklerinin bir işareti olarak başlarını eğmeyi tercih etti.

Sadece bir avuç mekanik tasarımcı kendinden emin bir imaj sergilemeye çalıştı. Ves, kasıtlı olarak etkileyici bir tavır takındı ve zihnini kan ve savaş havası yaratmaya odakladı.

Sonuçlar kesin değildi. İradesi zayıf bazı meka tasarımcıları etkilenmiş gibi görünüyordu, ancak Vandallar’la birlikte çalışan tüm meka tasarımcıları profesyonel katiller ve akıncılarla çalışmaya alışmıştı. Yüzbaşı Orfan veya Yüzbaşı Branser gibi gerçek bir meka subayıyla karşılaştırıldığında, kendi aurası yetersiz kalıyordu.

“Bayanlar ve baylar, amiral gemisine hoş geldiniz,” diye başladı Ves, konferans salonunun önüne yaklaşırken. “Bunu zaten bildiğinizden eminim, ama adım Ves Larkinson ve Verle Görev Gücü’nün geçici baş tasarımcısıyım. Sizi buraya vizyonumu açıklamak için çağırdım, böylece hepimiz aynı yoldayız.

Ayrıca, zor durumda kalan filoya daha fazla yardımcı olabilmek için bazı yeni politikalar ve yönergeler de sunacağım.”

Birisi elini kaldırdı.

“Bay Mercator, bir şey söylemek ister misiniz?”

Ves, Wolf Mother’da çalışırken Bovis Mercator ile birkaç kez karşılaştı. Mercator’u pek fazla göremedi çünkü adam Akkara tasarım ekibine atanmıştı.

Mercator, aralarındaki en yaşlı Çırak Makine Tasarımcılarından biriydi. Dış görünüşü, kırklı yaşlarının başında olduğunu gösteriyordu.

“Bay Larkinson, kabalığımı bağışlayın ama liderlik meselesi henüz çözülmedi. Vandallar’a çok yeni katıldınız ve görev gücünün baş tasarımcısı olarak atanmanızın tek sebebi Binbaşı Verle’ye en yakın mekanik tasarımcısı olmanız. Artık Vesia takviye filolarından son sürat kaçmadığımıza göre, aceleyle aldığımız bazı kararları tekrar gözden geçirmeliyiz.”

“Gerçekten mi?” Ves gözlerini kısıp Mercator’a baktı.

Kariyerist makine tasarımcısı hırsını gizlemedi. Hatta, sanki sözleri çok mantıklıymış gibi, kendinden emin bir tavırla durdu.

Üst düzey mekanik tasarımcılarının yarısından fazlası onaylarcasına başını salladı. Çoğu, Mercator ile aynı kariyeristler grubuna mensuptu. Oylama yapılırsa, Ves’in kaybedeceğinden hiç şüphesi yoktu. Popülerlik yarışmalarına asla katılmazdı ve Vandallar için çalışan mekanik tasarımcıları arasında geçmişi çok yüzeyseldi.

Ves başını hafifçe salladı. Bu tartışmanın oylamaya sunulmasına asla izin vermeyecekti.

“Bay Mercator, sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsunuz. Baş tasarımcı olarak atanmam Profesör Velten tarafından ayarlandı. Binbaşı Verle’nin bu konuda söz hakkı olabilir, ancak alan terfime onay veren profesördür. Profesörün bir hata yaptığını düşünüyorsanız, şikayetlerinizi onun kapısına kadar getirebilirsiniz.”

Yaşlı mekanik tasarımcısının yüzü hemen kızardı. Belli ki, profesörün kararını sorgulayacak cesareti kimsede yoktu. Aklı bunaklıktan çatlamış olsa bile, mekanik pilotlarının Saygıdeğer O’Callahan’ı asla gücendirmeyeceği gibi, mekanik tasarımcıları için de onuru dokunulmazdı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Mercator ayakta kaldı. “Bu doğru olsa bile, ani yükselişinizin son derece sıra dışı ve düzensiz olduğu gerçeğini değiştirmiyor. Genç, askere alınmış bir mekanik tasarımcısı olarak, Flagrant Vandals’a çok yenisin. Bu odada, bu pozisyona biraz daha uygun, çok daha deneyimli mekanik tasarımcılar var.”

Alt rütbeli mekanik tasarımcıları bir güç oyunu sezmişti. Çoğu, belirli bir tarafa yakalanmamak için mümkün olduğunca hareketsiz kaldı. Öngörülebilir gelecekte muhtemelen birkaçının altında çalışmak zorunda kalacakları için tek bir üst rütbeli mekanik tasarımcıya bağlı kalmanın hiçbir avantajı yoktu.

Mercator’un önerisini yalnızca bir avuç kişi destekledi. Bu tasarımcıların onun safında olduğuna şüphe yoktu.

Ves kollarını kavuşturup sırıttı. “Sanırım bu işe gönüllü oluyorsun, öyle mi?”

Belki de özgüveni Mercator’u tedirgin etmişti. İşler tam olarak planladığı gibi gitmiyordu. Kariyerist, kararlılığını pekiştirmeden önce bir an tereddüt etti.

“Öyleyim.” dedi ve odadaki diğer mekanik tasarımcılara seslenmek için arkasını döndü. “Çoğunuz beni etrafta gördünüz. Dört yıldan fazla bir süredir Vandallarla çalışıyorum ve kulağa çok da önemli gelmese de, on beş yıl boyunca Mekanik Kolordusu’nun birkaç mekanik bölümünde daha çalıştım.

Birçok farklı tasarım ekibinde çalışma deneyimim, hepinize liderlik etmem için en iyi seçim olmamı sağlıyor. Kime daha çok güvenmek istediğinizi kendiniz düşünün: Yüreği bu işte olmayan, askere alınmış genç bir tasarımcıya mı, yoksa Vandallar’a kendini tamamen adamış bir mekanik tasarımcıya mı?

Birkaç makine tasarımcısı başını sallayınca veya konuyu tartışmaya başlayınca kısık bir sohbet başladı. Ves, kendi planını pek etkilemediği için sessizliği zorlamadı. Hatta konuşmaya devam etmeleri daha iyi olabilirdi.

Ağzını kapalı tutma yönündeki bariz kararı, makine tasarımcılarına Ves’in bu liderlik mücadelesinden kaçma gücünün olmadığı hissini verdi. Hatta bazıları, Ves’in bu andaki sessizliğinin, Mercator’un haklı olduğunun örtük bir kabulü olduğuna inanıyordu.

Beklendiği gibi, başka biri yaşlı adamın tüm ivmeyi ele geçirmesine izin veremezdi. Otuzlu yaşlarında bir kadın ayağa kalktı. “Bovis, aramızda bize liderlik edebilecek birkaç mekanik tasarımcı var, ama sen yeterli değilsin. Kendine bir bak! Neredeyse elli yaşındasın ve Usta Mekanik Tasarımcısı olmaya yakın bile değilsin! Senin gibi yeteneksiz bir acemi saygımızı kazanacak!”

“Emlanin! Amcanın Vandallar’ın bir robot kaptanı olması senin uygun olduğun anlamına gelmiyor! Son zamanlarda bu kadar popüler olmanı sağlayan tek şey, amcanın sürekli herkesin kulağına senin hakkında iyi şeyler söylemesi!”

Ves, ayağa kalkan kadına baktı. Onu hatırladı. Hellcat tasarım ekibinden meslektaşı Emlanin Trozin. Yaşına göre oldukça yetenekliydi ve bu avantajını Mercator’un prestijini zedelemek için kullandığı açıktı.

Trozin, “Baş tasarımcılık görevi, bu işte yetişebilecek birine düşmeli!” iddiasında bulundu.

“Saçmalık! Baş tasarımcılar en başından itibaren yetenekli olmalı! Senin gibi birinin işe alışması yıllar alır! Görev o kadar uzun süre bekleyemez!”

Ves öksürdü ve avucunu kaldırdı. “Sessiz ol.”

Avucunu kaldırması, Iris’e konuşmayı kısması için bir işaretti. Konferans odasının köşesinde göze batmadan oturuyordu. Kalkık avucunu gördüğü anda, telsizindeki bir ayarı sessizce etkinleştirdi.

Konferans salonu anında sessizliğe gömüldü, çünkü ağzını açan herkes sadece boş hava veriyordu. Duvarlara yerleştirilmiş gizli susturucular, boğazlarından çıkan tüm sesleri etkisiz hale getiriyordu.

“Güzel. Lütfen dikkatinizi bana verin. Liderlik meselesinin bugün çözülmesi gerektiği açık. Zorba olmayacağım ve işime sadık kalmakta ısrar etmeyeceğim. Adalet adına, ringe çıkmak isteyen herkesin birbiriyle rekabet etmesi gerektiğine inanıyorum. Şimdi, kim baş tasarımcı olmak istiyor?”

Aralarında Mercator ve Trozin’in de bulunduğu dört üst düzey mekanik tasarımcısı başlarını kaldırdı.

Ves başını salladı. “Pekala, beni de sayarsan beş eder. Şimdi liderlik meselesini çeşitli yollarla çözebiliriz. Ağzımızı sonu gelmez övünmeler ve boş vaatlerle doldurmak yerine, daha nesnel bir karşılaştırma yöntemine başvurmanın daha iyi olduğunu düşünüyorum.”

Tuzağını tam da burada kurdu. Sırıtışı daha da büyüdü.

“Beşli bir tasarım düellosu yapalım.”

Iris tam o anda ses azaltıcıyı serbest bıraktı ve ‘yarışmacıların’ protesto için patlamalarına neden oldu.

“Bu adil değil Bay Larkinson!” diye bağırdı Mercator tiz bir sesle. “Biz, her anlaşmazlığı düelloyla çözmeyi seven mekanik pilotlar gibi vahşi değiliz! Biz mekanik tasarımcılarıyız! Dahası, Mekanik Kolordusu için çalışıyoruz, kendimiz için değil! Bu, sizin alıştığınız özel sektör değil.”

Birbirimizle rekabet içinde değil, işbirliği içinde çalışıyoruz!”

Trozin kendi itirazını dile getirdi. “Bovis’le çoğu zaman aynı fikirde olmam ama haklı. Tasarım düelloları bizim çevremizde yapılmaz. Mekanik Kolordusu’nun mekanik tasarımcıları olarak, her zaman belirli projelerin daha küçük boyutları üzerinde çalışmakla görevlendiriliriz. Bize hiçbir zaman kendi başımıza bir mekanik veya varyant tasarlama fırsatı verilmedi.”

Sizin gibi solo tasarım konusunda geniş deneyime sahip biriyle düello yapmamızı önermeniz çok haksızlık.”

İkisi de geçerli itirazlarda bulundu, ama Ves eğlenerek kıkırdadı. “İşimi devralmak mı istiyorsun? O zaman bana nitelikli olduğunu göster! Kıdem, bağlantı veya diğer belirsiz faktörler umurumda değil, düşmanlarımız da! Görevimi asla zayıf birine teslim etmem! Bana gücünü göster.”

Lütfen izleyicilerimize bu sorumluluğu üstlenebilecek kadar yetenekli olup olmadığınızı kanıtlayın.”

Onun argümanı havayı anında onların aleyhine çevirdi. Dört adayın da bir şekilde hasta olduğu görülüyordu.

Birkaçı tasarım düellolarının belirleyici faktör olmaması gerektiğine dair bir iki bahane uydurmaya çalışsa da, hiçbiri ikna edici gelmedi. Ne kadar sızlanırlarsa, itibarları o kadar zedeleniyordu.