Bölüm 508: Çatışan Hırslar

Ves, pozisyonunu ele geçirmek isteyen adayların tasarım düellosundan sıyrılmaya çalışmasını görünce sırıttı.

Düello fikrini ortaya atmadan önce bu konu hakkında endişelendiğini itiraf etmeliydi. Başkalarının öne sürebileceği bazı sebepleri önceden tahmin ediyordu ve hepsine tam olarak karşılık veremedi.

Asıl sorun kıdem tartışmasındaydı. En yaşlı ve en deneyimli mekanik tasarımcı, iş için en nitelikli kişi olmasa da, Mekanik Kolordusu’na dışarıdan katılan bir mekanik tasarımcıya kıyasla herkese çok daha fazla güvence veriyordu.

Ves, haberi ilk duyduğunda saatlerce bu konu üzerinde kafa yordu. Mecazi anlamda kafasına vurmadan önce çeşitli argümanlar, yalanlar, planlar ve numaralar üretti.

“Neden bir grup zayıfa uyum sağlamaya çalışıyorum ki? Bildiğim kadarıyla, birkaç ışık yılı uzaklıktaki en iyi mekanik tasarımcısıyım. Bilgi, tasarım deneyimi ve beceri açısından kimse benimle boy ölçüşemez. Benimle kavga mı etmek istiyorlar? Bana meydan okuyanların ne kadar aptal olduklarını herkese göstereceğim!”

Gerçekten de kıçına bir tekme atmaya ihtiyacı vardı. O zamandan beri, planlarının çoğunu bir kenara bıraktı ve toplantıyı bir tasarım düellosuna yönlendirmeyi hedefledi.

Ves, en hırslı meka tasarımcıları arasındaki yüzeysel tartışmaları görmezden geldi ve bakışlarını, kendilerini rekabetin dışında tutan üst düzey meka tasarımcılarına ve sessiz çoğunluğu oluşturan düşük düzey meka tasarımcılarına çevirdi.

Her iki grup da öne sürülen karşı argümanlardan ikna olmamış gibiydi. Bir mech düellosu, doğası gereği Ves’e fayda sağlayabilirdi, ancak bu kötü bir seçim olduğu anlamına gelmiyordu. Mevcut en doğrudan ve basit seçenekti ve öne geçmek için mech tasarımcısının kişisel yeteneklerine doğrudan güveniyordu.

Peki ya oylamalar veya kazananı belirlemenin diğer yolları? Hepsi karşılaştırıldığında zayıf görünüyordu. Mekanik tasarımcıların gözüne girerek baş tasarımcı pozisyonunu nasıl ele geçirebilirdi ki?

Mercator ve Trozin gibi isimler mech tasarımcıları arasında ne kadar iyi bir üne kavuşmuş olsalar da, düello teklifini reddetmeleri onları korkak olarak damgaladı.

Ves, rakiplerinin kaçınılmaz olanla yüzleşmesini beklerken, her daim yüzündeki o alaycı sırıtışı sürdürdü. Düello teklifini bir kez ortaya attığında, kimse itibarını zedelemeden meydan okumadan vazgeçemezdi.

Şahsen düellolardan hiç hoşlanmazdı. Bu, başlangıçta mech pilotlarının yeteneklerini kanıtlamak için yeniden canlandırdığı barbarca bir uygulamaydı.

Makine tasarımcıları bu geleneği sürdürüp formatını değiştirerek, rekabet eden tasarımlar için eşit bir rekabet ortamı yarattılar.

Tasarım düelloları, bir tartışmayı çözmenin tartışmalı bir yoluydu çünkü asla tamamen adil olamazdı. Yine de, dışarıdan bakıldığında haksız da sayılmazdı ve sonuç her zaman açık ve net olurdu.

Kalabalıktaki mekanik tasarımcılar uykuya dalmaya başlayınca, Ves adayların yeterince uzun süre gevezelik etmesine izin vermeye karar verdi. Ellerini çırparak herkesi sessizliğe zorladı.

“Değerli meslektaşlarım bitirdiyseniz, tasarım düellosuna geçelim. Ben mekanı çoktan hazırladım.”

Rakiplerinden sanki çocukmuşlar gibi bahsediyor, yüzlerinin daha da ekşimesine neden oluyordu. Apaçık hayal kırıklıklarıyla kıyaslandığında, Ves bir sakinlik abidesi gibiydi. Kendine olan güveni tüm benliğiyle akıyordu. Sanki hiçbir şeyde kaybedeceğinden hiç şüphesi yokmuş gibiydi.

“Hadi gelin, bütün gün burada değiliz.”

Aslında Ves, büyük ölçekli eğitim salonlarından birinde sekiz saatliğine rezervasyon yaptırmıştı. Eğitim salonunu rezerve ettiğinde, bir gemi subayı hemen telefona sarıldı ve neden bu kadar zamana ihtiyacı olduğunu sordu.

Eğitim odaları, yüksek kaliteli projektörlerle kapsamlı simülasyonlara olanak sağladıkları için çok değerliydi. Hispania Kalkanı’ndaki mekanik ekipler, eğitim odasında zaman kazanmak için birbirleriyle yarışıyordu ve Ves, en sevdikleri kurabiyeyi ellerinden kapmak için geldi.

Gemi subayına en basit şekilde cevap verdi: “Bu eğitim odasına, yaramaz çocukları hizaya sokmak için ihtiyacım var.”

Vandal subayı Ves’in tasarım düellosu yapmayı düşündüğünü duyduğunda, adam anlayışla gülümsedi ve ona şans diledi.

Düello kutsaldı ve insan toplumunda büyük saygı görüyordu. Bu yüzden hiçbir mekanik tasarımcı mücadeleden geri adım atmadı. Bir dövüşten önce geri çekilmek, düellodan yenilmekten çok daha fazla utanç getirirdi. En azından ikinci durumda, kaybedenler dövüşe devam ederek cesaretlerini kanıtladılar.

Sonraki sekiz saat boyunca, yavaş ilerleyen bir trajedi yaşandı. Ves ve dört hırslı mekanik tasarımcı, rastgele seçilmiş parçalardan ve mekanik bölümlerinden bir mekanik tasarlamak için zaman ayırırken, mekanik tasarımcıları uzaktan izlediler.

Zaman zaman, görev dışı mekanik pilotlar ve askerlerden oluşan küçük gruplar eğitim odasına giriyordu. Düello haberi tüm gemiye yayılmıştı ve gelen herkes nefes kesen bir savaşa tanık olmayı bekliyordu.

Gördükleri tek şey, tasarımlarını titizlikle bir araya getiren beş mekanik tasarımcıydı. Teknik bilgisi olmayanlar için bu, boyanın kurumasını izlemek kadar heyecan vericiydi. Gemi mühendislerinden bazıları kalmayı tercih etse de, hayal kırıklığına uğrayan mekanik pilotları her zaman hemen gemiden ayrılırdı.

Ves, adaletli bir görünüm sağlamak adına, parçaları tamamen rastgele bir şekilde yerleştirdi. Böylece Ves, önceden eksiksiz bir tasarım hazırlamadığını kanıtladı.

Seçim süreci milyarlarca farklı seçenek arasından sadece birkaç yüz bileşeni seçtiği için önceden hazırlık yapması mümkün değildi. Her yeni mücadele, bambaşka bir parça seçimini beraberinde getiriyordu.

Parçaların tamamı, iki yüz yıldan uzun bir süre önce yayınlanmış mekanik ve bileşen tasarımlarından geliyordu. Basit ve güncel olmayan yapıları, rakiplerinin bunları daha verimli bir şekilde kullanabilmelerini sağlıyordu çünkü çözmek için çok fazla zaman harcamalarına gerek kalmıyordu.

Elbette Ves daha dengesiz bir avantaja sahipti çünkü hiç kimse onun bilgisine ve ham zekasına erişemiyordu.

Ayrıca, herkese tasarım sürecini tamamlamaları için yeterli zaman tanımak adına düellonun sekiz saat gibi oldukça uzun bir süreye yayılmasına izin verdi. İki saat veya daha kısa sürede bir tasarım ortaya çıkarabilirdi, ancak bunu yaparsa rakipleri feryat figan ederdi. Çoğu tasarımcının düzgün bir düello mekanizması ortaya çıkarması için en az altı saate ihtiyacı vardı.

Cömert koşullar, açığı kapatmaya yetmedi. Ves, basit ama zarif bir uzay şövalyesi tasarladı. Bunun yerine hibrit bir meka tasarlamayı düşündü, ancak bir uzay şövalyesinin uçuş sistemiyle yaklaşarak menzilli saldırganlarla başa çıkabileceği için bu fikri reddetti.

Ves, tasarım düellosunu uzayda doğan mekalarla sınırladı çünkü çoğu meka tasarımcısı bu meka sınıflandırmasında daha yetkindi. Bu durum, çoğu meka tasarımcısının, Inheritor ve Hellcat tasarımlarını utanmadan taklit eden meka tasarımları sunmasıyla daha da belirginleşti.

“Beklendiği gibi.” Sırıttı.

Tasarım düellosu tamamen sanal bir ortamda gerçekleşti. Tasarımlarını fiziksel evrende test etmek için ne kaynak ne de ekipmana sahiplerdi.

Ves, olası karışıklıklardan kaçınmak için düelloların yinelemesiz pilotluk yapan yapay zekalarla devam etmesini şart koştu. Bu, her düellodan sonra sıfırlanacakları ve bir sonraki düellolar gerçekleştiğinde herhangi bir öğrenme avantajını ortadan kaldıracakları anlamına geliyordu.

Yapay zekalar simüle edilmiş robotları aşırı aktif gençler gibi kullansa da, her tasarımın kendine özgü güçlü ve zayıf yönleri ortaya çıktı.

Her tasarım diğer tasarımlarla düello yaptı, yani toplamda dört düello gerçekleşti.

Tasarımı, Hellcat kopyalarını kolayca geride bıraktı. Hibrit bir mekanizma tasarlamayı seçen iki tasarımcının da tasarımın mekaniğini anladığını kabul etmek zorunda kalsa da, hibrit mekanizmaların son derece karmaşık olduğu ve yapımında birçok verimsizliğe yol açtığı gerçeği değişmedi.

Tasarımcılar, hibrit mekaların değerinin morali etkileme yeteneklerinden kaynaklandığı gerçeğini tamamen göz ardı ettiler. Hellcat, büyük çatışmalarda ve zorlu savaşlarda, yalnızca insan rakiplere karşı çok etkiliydi.

Korku hissetme yeteneğinden yoksun duygusuz bir yapay zekaya karşı, Hellcat taklidi güçlü patlama performansı, Ves’in tasarladığı rakip uzay şövalyesinin yenilmez kalkanına çarptı.

Açıkçası Ves, Hellcat taklitlerinin performansından hayal kırıklığına uğramıştı. Trozin gibi terfi hedefleyen mech tasarımcıları, düello için hibrit mech’lere başvurmaktan daha iyisini bilmeliydi.

Ves, Trozin baş tasarımcı olursa, sonunda felaketle sonuçlanacak bir hata yapacağını öngörmüştü. Kör noktaları, uzayı ne kadar çarpıttıkları konusunda kara deliklerle yarışabilirdi!

“Çok aptallar.” Sanal düelloların projeksiyonları hızla ilerlerken kenarda dururken Iris’e usulca fısıldadı. “Hellcats’in amacı müttefikleri bir araya toplamak ve düşman mech pilotlarını korkutmaktır. En büyük güçleri düello formatı tarafından tamamen ortadan kaldırılır.”

Iris omuz silkti. “Sadece kendilerine tanıdık gelen bir şey tasarlamayı biliyorlar. Yıllardır aynı üç tasarıma maruz kalıyorlar ve başka tasarımlar geliştirmek için çok az fırsatları oluyor. Akkara ağır topçusu uzayda düelloya uygun değil, bu yüzden geriye sadece iki tasarım şablonu kalıyor.”

Mirasçı taklitleri daha iyi mücadele etti. Hafif zırhlılar hız avantajına sahipti. Ves’in tasarladığı orta uzay şövalyesine karşı, zırhlılar menzil dışında kalmakta ısrar ederse, yarattığı araç asla yetişemezdi.

Ancak standart mech düello kurallarına göre, daha hızlı mech’in saldırı inisiyatifi alması gerekiyordu. Yavaş mech’in daha hızlı mech’e boş yere yetişmeye çalıştığı bitmek bilmeyen bir kovalamaca, gerçek bir düellodan çok bir saçmalıktı.

Hançerli avcı uçaklarını kullanan yapay zekalar, saldırıyı başlatmaları gerektiğine karar verene kadar epey yakıt harcadılar. Kaçınma pozisyonundan saldırıya geçtiler ve uzay şövalyesine saldırmaya çalıştılar; bu da basit ama sağlam bir savunma duruşuna dönüştü.

Çatışmacıların hiçbiri yüzeysel çiziklerden öteye geçemedi. Şövalyeler, savaş ister karada ister uzayda gerçekleşsin, çatışmacılara karşı bir bela oluşturuyordu. Kapsamlı zırhları sayesinde, çatışmacılar arkadan gizlice dolaşıp kolayca düşmanlarını öldüremezlerdi.

Aslında Ves, uzay şövalyesinin hafif bir mekanizmayla karşı karşıya olduğunu öngörmüştü, bu yüzden arka zırhı güçlendirme kapasitesini serbest bırakmak için ön zırhı kasıtlı olarak hafifletti. Normal şartlar altında bu iyi bir fikir değildi ve bu ayarlama olmasa bile uzay şövalyesi kazanırdı, ancak sonuç olarak zafer çok daha dengesiz hale geldi.

Mercator’un ifadesi, gurur ve neşesi, harici bir mekanik tasarımcısı tarafından tasarlanan uzay şövalyesinin etrafında etkisizce dans ederken giderek çirkinleşti. Mirasçı taklidinin acıklı performansı ona yansıdı. Hatta bazı müttefikleri, sanki başkalarının onları aynı gruba dahil etmesinden korkuyormuş gibi ondan uzaklaşmaya başladı.

“Bu adil değil!” diye tısladı. “Uzayda doğmuş bir avcı, doğal olarak bir uzay şövalyesi tarafından engellenir! Tasarımımın en başından beri hiçbir şansı yoktu!”

“Adaletle aranız ne?” diye tersledi Ves. “Formatı ve tüm kuralları önceden şeffaf bir şekilde tekrarladım. Kimse seni bir çatışmacı tasarlamaya zorlamadı.”

“Bu sayılmaz! Trozin böylesine berbat bir melez şövalye tasarlamakta yetersiz.” Mercator keskin bir şekilde belirtti. “Bir raundu kazanmış olabilirsin, ama karada giden robotlarla bir düello daha istiyorum! Üzerinde en çok çalıştığım tasarım Akkara ağır robotu! Karada giden robotlarıma karşı gelmeye cesaretin var mı?”

“Hahahaha!” diye güldü Ves. “Tıpkı gerçek hayatta olduğu gibi, burada da tekrar yok, ikinci şans yok. Dediğim gibi, düello formatını daha önce de belirttim ve kimse itiraz etmedi. Bay Mercator, sizden içtenlikle hırslarınızı dizginlemenizi rica ediyorum. Şu anda Verle Görev Gücü, Krallık’tan kaçmak için uzayda doğan robotlarına güveniyor.

İyi bir uzay robotu tasarlayamayan bir robot tasarımcısı, baş tasarımcı olmaya kesinlikle uygun değildir!”

Bu argüman, Mercator’un emellerinin neredeyse ölüm çanını çaldı. Mekanik tasarımcılarının çoğu, neyin tehlikede olduğunu ve hayatta kalmak için hangi tür mekaniklere güvenmeleri gerektiğini biliyordu.

Gün, sönük bir şekilde sona erdi. Ves’in her düelloyu kazanan tek kişi olduğu aşikardı. Seyircilere kimin kazandığını kanıtlamak için rövanş veya ikinci tur düellosuna gerek yoktu.