Bölüm 505: Düşenlerin Yankıları.

Bir an için, dağ yamacındaki vadi donmuş gibiydi, zaman durmuştu.

Avımızın hedefi, şimdi gerçekten devasa bir boyuta ulaşmış halde, üzerimde beliriyordu. Şişkin, şişkin bir gövdeden yukarı doğru uzanan dört boyun, altmış fitten fazla uzunluğa sahipti. Altı hortum benzeri uzuv, yaratığın ağırlığını destekliyordu ve her birinin ucunda perdeli, pençeli bir ayak bulunuyordu. Göğsünden öne doğru uzanan bir çift etli, kuş pençesi, iki fit uzunluğundaki kötücül pençeler uçlarında açılıp kapanıyordu. Kuyruk yerine sayısız dokunaç fışkırmış, her birinin ucunda bıçak, kemik yumrusu, kanca veya pençe bulunuyor, devasa gövdenin etrafında kıvrılıp kapanıyordu.

Her uzun boynun tepesinde, dönüşmüş bir ejderhanınkine benzeyen, uzun ve sürüngenimsi, neredeyse birbirinin aynısı birer kafa vardı. Korkunç çeneleri gözlerinin arasında dikey olarak uzanıyor ve kafaları ortadan ikiye ayırıyordu.

Ve uzun, sivri dişlerinin arasında yanan mor yıkım alevleri, onların kocaman ağızlarında dans ediyordu.

Sahne yeniden hareketlendi ve binlerce hayvanın bitmek bilmeyen ciyaklama, havlama ve uluma sesleri ormanlık vadide tekrar yankılandı.

Mor eterle karışmış parlak beyaz bir mana mızrağı havada süzülerek canavarın tam göğsüne saplandı—ya da en azından saplanmalıydı. Yıkım alevleri sıçrayarak manayı pençeleriyle kavrayıp yaktı. Mızrak siyah pullara bile dokunmadı.

“Uzak durun!” diye bağırıyordu Riven. Diğer üç basiliski kendine çekmişti ve birlikte karanlık şekillerde dans eden, şiddetli bir kara rüzgar bariyeri oluşturuyorlardı. Tek kollu basilisk, girdap gibi dönen bir boşluk rüzgarı ve kan demiri fırtınası yarattı, ancak büyüsü, Yıkım’ın dokunduğu her yerde yok olup gitti.

Canavarın devasa kanatları çırpınarak ağaçları deviren ve avcı grubumuzun üyelerini geriye savuran bir kasırga yarattı. Bilincimin bir ipliğiyle Ellie’yi takip ettim; Vireah ve Sylvie’nin desteklediği, büyülü bir bariyerin arkasında, Boo’nun sırtında güvendeydi. Diğerlerinin hareketlerini ve büyülerini ayrı iplikler takip ediyordu.

Kendi saldırılarımı geri çektim. Yıkım enerjisiyle dolu eter kılıcı yumruğumda sıkıca tutulmuştu, ancak onu canavarın önceki suretine karşı kullanmak durumumuzu daha da kötüleştirmişti.

Kılıcımın etrafındaki mor alevler, yoldaşımın gölge kurt formuna doğru patladı. Başını salladı, göğsünün derinliklerinden hırladı ve hızla uzaklaştı. Yıkım tanrı rünü içinden güçlü bir ışıltı yaydı ve koşarken dönüşmeye başladı. Gövdesi genişleyip şişti, kürkü sırtından aşağı doğru dikenlere dönüştü ve yanan yelesi mor ateşten sivri testere bıçaklarına dönüştü.

Canavarın kanat çırpışlarının her biri vadinin her yerine yıkım saçıyordu. Mor alevler kayaları, ağaçları ve toprağı yiyip bitiriyordu. Regis, yükselen bir selin yoluna daldı ve çenesinden de aynı şekilde mor alevler fışkırdı.

Yıkım, yıkımı yuttu.

İstemsiz bir ürperti tüm vücudumu sardı.

Bu savaşı hızla bitirmemiz gerekiyor.

Avcı grubu hareket halindeydi. Gruplar halinde geri çekildiler, her ırk kendi klan üyelerini korumak ve desteklemek için bir araya geldi. Bir an için herkes kendini toplamaya ve canavarın saldırılarından kaçınmaya odaklandı. Heyecanlı bağırışlar, alaylar, horoz ötüşleri, savaş çığlıkları kaybolmuştu. Her Asura yüzü konsantrasyonla kilitlenmişti. Bu artık bir av değil, hayatta kalma mücadelesiydi.

Dört başlı canavar otuz fit yüksekliğe kadar yükselmişti. Dönerek ejderhaların arasına yere çakıldı, pençeleri savuruyor, dişleri şakırdıyordu. Büyülenmiş kalkanlar canavarın gücü karşısında kırıldı. Asuralar göz kamaştırıcı bir hızla kendilerini uzaklaştırdılar.

Otuz fit uzunluğundaki alev pençeleri havayı tırmalayarak mor alev çelenğini parçaladı ve canavarın yan tarafına ince çizikler attı.

Büyü, Yıkım’ın alevlerinde neredeyse hiç iz bırakmadı.

Regis yukarıdan canavara sert bir şekilde saldırdı, çeneleri boynunun dibini kavradı. Canavarın karnında hapsolmuş sürünün kabus gibi uluması şiddetlendi ve yıkım ateşi genişledi. Vücudunun her yerinde, pullar ve etli kürk parçaları arasında çatlaklar belirdi.

Vücudu yıkımı zar zor kontrol edebiliyor. Kendini canlı canlı yiyor.

İki kafa Regis’e saldırmak için dönerken, diğer iki kafa da boyutlarıyla orantısız bir hızla yılan gibi asuralara doğru saldırdı. Döndü ve aynı anda Naesia’ya ve adamlarından birine saldırdı. Hazırlıksız yakalanan Naesia’nın kaçışı çok yavaş ve çok geç kalmıştı.

Tanrı Adımı beni savaş alanının karşısına taşıdı. Anka kuşunun etrafını saran dikey çenelerin gölgesinin içinde belirdim. Elim onun elini tuttu ve eterik yollara geri döndük. Parlak mor enerji dalgaları kolumdan aşağı ve Naesia’nın vücuduna yayıldı. Çenesi kilitlenmiş, dudağı kararlı bir alay ifadesiyle kıvrılmış, gözleri hala artık orada olmayan dişlere odaklanmıştı.

Yer sarsıldı ve dağ yamacından düzinelerce devasa kanlı demir yumruk uzandı. Canavarı yere sabitlemek için dokunaçlarına, bacaklarına, hatta bir kanadına bile yapıştılar. Siyah metal parmaklar ve yumruklar tahribata uğradı, ama canavar çırpınıyordu.

“Eğer bunu kesin olarak belirleyebilirsek—” Sözlerim boğazımda düğümlendi.

Uzaktan, canavarın çırpınan uzuvlarından birinin Boo ve Ellie’ye doğru indiğini izledim. Onun altında ezileceklerdi. Onu koruyan gümüş kalkanın manası çoktan dağılmaya başlamıştı.

Parmaklarım Naesia’nın elini bıraktı ve Tanrı Adımı tekrar parladı. Tanrı rününün aktifleşmesi çok uzun sürdü. Ayaklarım zaten yumuşak, kavrulmuş toprağa saplanmıştı; zihnimin bir kısmı bana kaçmamı söylerken, diğer kısmı da eterik yolları tekrar bulmak için çabalıyordu.

Sonunda, Tanrı Adımı beni alıp götürdü. Boo, hızla inen pençeden kaçmak için hamle yaparken Ellie’nin yanında belirdim. Kendimi hazırlarken Aether kaslarıma ve uzuvlarıma hızla yayıldı.

Boyumdan uzun pençeli bir ayağın pürüzlü tabanı bana çarptı. Vücudum inanılmaz ağırlık ve imkansız kuvvet karşısında titredi. Karın kaslarım kasıldı, daha da fazla eter dışarı atıldı.

Boo çoktan hareket halindeydi ve Ellie’yi götürmeye çalışıyordu, ancak pençelerinden kırbaç gibi inen kıvrımlı ametist alevler, havayı ve yeri ölümcül bir yıkımla kırbaçlıyordu.

Onlara doğru uzandım. Kolumu uzattığım anda, bir yıkım kırbacı onu sardı. Zırhımın malzemesi patladı ve çatladı, durdurulamaz tüketim altında eridi. Et ve kemiklerim artık dayanamadı ve uzuv yanarak koptu.

Gümüş rengi ışık benimle Ellie arasında parladı ve üzerimdeki ağırlık azaldı.

Aramızda gümüş ışık süzülüyordu. Yine Aldir’in kullandığı kılıç şeklini almıştı: zarif ve süslü, o kadar parlak parlıyordu ki bakmak neredeyse imkansızdı. Ondan saf manadan oluşan küresel bir kalkan fışkırmış, canavarın kayalık toprağa uzun bir hendek açan pençesini yana itmişti.

Kanlı demir yumruklar artık onunla boğuşmuyordu. Regis, fırlatıldığı kereste yığınından kendini kurtarmaya çalışırken, üzerine birkaç ağaç devrilmişti.

Silverlight yer değiştirdi, gerilmiş yay gibi geri düşerek Ellie’nin şaşkın kavrayışına düştü. Boo geniş bir açıyla savruldu, Vireah ve ejderhalarını Ellie ile yıkımla çevrili canavar arasında tutmak için hareket etti.

Havada eter daraldı ve rakibimiz aniden yavaşlayarak titredi. Sylvie’nin, tuttuğu zamanı bir yumruk gibi kontrol altına almaya çalışırkenki konsantrasyonunu hissettim.

Regis tekrar havadaydı. Titreyen yaratığa çarptı, bir başının hemen altından kavrayıp boynunu geriye doğru çekti ve son saldırısı sırasında açtığı derin yarayı ortaya çıkardı. Yıkım üzerindeki kontrolü onu güvende tutuyor, canavarın aurası içinde kalmasına izin veriyordu.

Zelyna, leviathanlarını bir araya getirmişti. Bir araya toplanmış, mana sanatıyla bir şeyler çağırmaya çalışıyorlardı; vadi, su nitelikli mana ile dolup taşmış, aniden kıyı gibi kokmaya başlamıştı. Odak noktaları açıkta kalan yaraydı. Savaş alanının karşısında, Zelyna’nın gözleri benimkilerle buluştu. Orada korku yoktu, karmaşık düşüncelerin yarattığı bir kaos da yoktu. Hem kendisinin hem de avcı grubunun kontrolü ondaydı.

Onu henüz öldüremeyeceğimizi anladı. Öncelikle, kendisinin yeni ve daha güçlü suretlerini ortaya çıkarmaya devam etmesini engelleyecek bir plana ihtiyacımız vardı.

Kalan elimde yeni bir eterik kılıç yaratarak dengemi ayarladım.

Ejderha benzeri başlardan biri Regis’i ısırdı. Onun korkusunu ve öfkesini, ama aynı zamanda acıya, kana, yıkıma olan açlığını da hissettim. Tanrısal rün onu ayakta tutuyordu ve onun bu rüne hakimiyeti, rakibimizinkine karşı koyuyordu.

Gökyüzü üzerimizde karardı, gri ve siyah renkler ateş nitelikli mananın kırmızısıyla karıştı. Bu mana hızla kızgın beyaz ateş toplarına dönüştü ve meteorlar gibi düşerek canavarı birbiri ardına bombaladı. Çoğu Yıkım’da eridi, ancak birkaçı geniş kanatlarında yırtık delikler açtı veya zırhlı sırtına çarparak patladı ve yaratıktan acı ve öfke dolu çığlıklar kopardı.

Dev yaratıklar tek bir vücut gibi atılıp dönerek bir tür dans sergilediler. Bir mana dalgası ileri doğru yayıldı, ancak büyünün görünür tezahürü o kadar inceydi ki, Realmheart ve King’s Gambit’e rağmen neredeyse fark etmedim.

İncecik bir mana hilali, açıkta kalan yaralı boyuna doğru oyulmuştu. Mor alevler ona doğru yükseldi, ancak etrafı saran mana dalgası Yıkım büyüsünü hırpaladı, onu söndüremedi ama besleyerek hilali korudu. Büyü, ateşi ve ardından boynu yarıp geçti.

Silahımı kalçamdan omzuma doğru yukarı doğru savurdum. Eterik yollar açıldı ve parlak mor bir eterik ışık çizgisi aynı anda birkaç noktadan geçti.

Bir düzine yaradan kaynar kan fışkırdı.

Dört uzun boyun ve baştan ikisi devrilmiş ağaçlar gibi çökmüştü. Küçük kanatlardan biri şişkin gövdeden uzaklaşmıştı. Bir bacak bükülmüş, cansız ve yerde sürünüyordu.

Zaman normale döndü.

Geriye kalan iki kafa kükredi. Yaratık altı kalın bacağından dördü üzerinde geriye doğru dikildi, kuş pençeleri havayı delip geçiyor, sayısız dokunaçları etrafında öfkeyle şakırdıyordu.

Sylvie’nin enerjisi tükeniyordu, aevum sanatlarını tekrar tekrar kullanması gücünü azaltıyordu. Regis yaralı canavarın etrafında daireler çizerek, elinden geldiğince onun Yıkım saldırılarına karşı koyuyordu. Chul geride kalıp, diğerleriyle birlikte büyüler fırlatıyor, fiziksel bir saldırı için yaklaşma riskini göze alamıyordu. Ellie, dağ yamacını hâlâ saran Yıkım ateşinin dalgalarına yakalanan herhangi bir asuraya koruyucu enerjiden oluşan altın oklar fırlatarak, onlara kaçmak için bir an veriyordu.

Zihnimin bir katmanıyla, asuraların canavarı büyü ateşiyle etkisiz hale getirme çabalarını takip ederken, aynı zamanda onun yok edilmesinden de kaçınmaya çalıştım. Zelyna ve Riven bu çabaya önderlik ediyor, emirler veriyor ve saldırıların onu öldürmemesini sağlıyorlardı – gerçi bunun mümkün olup olmadığından bile emin değildim. Diğer bir katmanımla ise, rakibimize daha fazla doğrudan hasar vermeden elimden geldiğince yardımcı olmaya devam ettim.

Zihnimin geri kalanı bu enkarnasyonlar problemine yöneldi. Sonsuza dek yeniden yaratılabilen eterik canavarların bulunduğu Kalıntı Mezarları aklıma geldi. Eğer bu kasıtlıysa, bu yaratık nereden gelmişti? Epheotus’u yaratan kadim asuraların bu arayış içindeki canavarı üretmiş ve potansiyelini bu yerin büyüsüne yerleştirmiş olmaları mümkün, ancak pek olası görünmüyordu. Ayrıca, avımızın burada asura manası ve eterik alemin dışından, bariyerden geçerek Epheotus’a giren eterik enerjinin etkileşimiyle oluşmuş olması da mümkündü. Şekli, grotesk ve işkence görmüş doğası, Kader’in tarif ettiği eterik enerjinin taşıdığı öfkenin fiziksel bir tezahürü gibiydi.

Aynı anda, savaşa potansiyel olarak katkı sağlayabilecek iki yeni fikri daha değerlendirdim.

Önce yıkım.

Sonsuz tüketimi asuralardan ayırmam gerekiyordu. Kolum hala yeniden uzuyordu, ama asura bile benim iyileştirme yeteneklerime yetişemiyordu. Canavarın Yıkımının onları teker teker tüketmeye başlaması sadece zaman meselesiydi. Mor alevleri yaymaya devam etme yeteneğini sınırlamak için bir şekilde onu kuşatmam şarttı.

Agrona’nın dikkatini çekmemek için bir cep boyutunun içine saklanma planını kuralı çok uzun zaman olmamıştı ve bu fikir, çok katmanlı düşüncelerimin yüzeyine yakın bir yerde dolaşıyordu. Bu tür bir cep boyutunu iki kez oluşturmuştum: ilki, neredeyse tesadüfen, cinin runik büyüsünden ilham alarak, tamamen umutsuzluk anında; ikincisi ise daha amaçlı olarak, kendimi Canavar Ormanları ve Elenoir Çorak Toprakları arasındaki Sylvia’nın ininde saklamak için. Ancak bu ikinci cep boyutu duygusallıktan dolayı oraya yerleştirilmemişti.

Sylvia’nın iradesinin izi, gizli sığınağının içinde hâlâ mevcuttu. Artık onun iradesi benim özümde yoktu, bu yüzden ikinci bir cep boyutu oluşturmak için onun kıvılcımına, aylarca süren ışınlanma ritüeli ve zaman durdurma büyüleriyle manada bıraktığı o ize ihtiyacım vardı.

Burada, canavarı hapsetmek için bir cep boyutu yaratmak üzere katalizör olarak kullanabileceğim bir Sylvia parçası yoktu, bu da başka bir yol bulmam gerektiği anlamına geliyordu. Ama Epheotus’u eterik alemden ayıran bariyere yakındık. Bu bariyeri Everburn’deki çeşmede ve yine devasa yaratıkların köyü Ecclesia’nın kıyısında hissetmiştim. Burada da, anka kuşlarının sürekli yükselen dağında. Epheotus’un kendisi de bir bakıma bir cep boyutuydu. Dünyamın var olduğu fiziksel aleme hâlâ bağlıydı, ancak gerçekliğin kendisini etkileyen, uzayı, zamanı ve yaşamı bir arada tutan bir bariyerle korunuyordu.

İşte o an, zihnimin birçok katmanının karmaşık bir makinenin dişli çarkları gibi birlikte çalışmasıyla, ne yapmam gerektiğini anladım.

“Geri çekilin!” diye bağırdım. Kendime doğrudan Regis’i kastederek söyledim. Sylv, El’in yanında kal. Bariyerin dışında sana ihtiyacım var. İki arkadaşım da aynı anda birçok düşünceyle boğulmuş gibi ürperdi, ama ben en kötü etkiden kaçınarak mesajımı ve niyetimi odakladım.

Yönlendirme yaparken aynı zamanda arıtılmış eteri döküp şekillendiriyordum.

Melez canavar kalan kanatlarını çırptı ve kendini havaya fırlattı. İki ağzından yanan siyah tükürükler fışkırırken kükrediler ve köpeklerin ulumaları o kadar şiddetlendi ki King’s Gambit’i sular altında bırakma tehdidinde bulundu.

Battaniye gibi ağır ve sıcak mana üzerime çöktü ve korkunç gürültüyü bastırdı. Arkama baktım, Ellie’ye: etrafımdaki manayı kontrol etmeye, sesi emmek için bir tür tampon oluşturmaya odaklanmıştı. Ona göz kırptım, sonra bir adım öne çıktım.

Dünya dalgalanmaya ve hareket etmeye başladı, sanki camı henüz sıcakken şekillendirilen bir cam kürenin içinde duruyordum.

Gerilim çok yoğundu, ama buna hazırdım. Böyle bir cep boyutunu ilk kez oluşturduğumda, beni öldürmüştü, ya da Sylvie’nin yaptığı fedakarlık olmasaydı öldürecekti. İkincisi, Sylvie’nin artakalan büyüsünün ipliklerini dikkatlice inceleyerek saatlerce süren bir manipülasyon gerektirmişti. Şimdi ise sadece saniyelerim vardı.

Sylv, zamana ihtiyacım var.

Bağlantımız sayesinde, Sylvie’nin ölümden döndüğünden beri uyguladığı aevum sanatlarına uzandığını hissettim. Yorgundu—yeteneklerinin zorlanması önemliydi—ama yorgunluğun içine daldı, kendi zihinsel yeteneklerinin uyuşukluğundan içgörü ve ilham alarak bu duyguyu etere aktardı ve etere yayılan his, sıkıca bastırırken titredi ve çırpındı.

Hızla yükselen canavar yavaşladı, kanat çırpışları birdenbire ağırlaştı. Üzerinde parlak bir ışık huzmesi oluşuyordu ve mana, neredeyse yatay hale getirilmiş bir kum saatinin içinden geçen kum taneleri gibi akmaya başladı. Hızla canavara doğru uçan, ateşli yırtıcı kuşlardan oluşan bir sürü, havada kayıtsızca süzülmeye başladı.

Fakat Regis, savaş alanında hızla kanat çırparak yaklaştıkça dönüşüm geçirdi ve eter, yavaşlamak yerine hızlanarak yayılmaya devam etti. Regis, artık neredeyse sadece gölgeli bir toz bulutu halinde, bedenimden geçip özüme girdiği anda küre katılaştı.

Dünyanın geri kalanı yok oldu.

Cep boyutunun içinde yalnızca ben ve canavar vardık. Renksiz ve ışıksız bir enerji denizinde ezilmiş ve parçalanmış bir toprak adası yüzüyordu ve düz bir çelik kürenin iç kısmına açık bir gökyüzü yansıyordu.

Bu canavar, cep boyutumun sınırına çarparak onu sarstı. Yıkımın alevleri çelik yüzeye yayıldı, ancak yutulacak fiziksel bir madde yoktu. Bu sadece bir sondu ve Yıkımın kendisi de orada durmuştu. Canavar, çılgıncasına içeride yolunu açtı. Bir başı dışarı fırladı, hiçbir şeyi ısırmadı. Diğeri bana döndü. Kanatlarını çırparak ve vücudunu cep boyutunun içine doğru iterek, canavar kükredi ve mor bir alev püskürttü.

Vücudumda mor bir alev yükseldi; özümde, Regis yıkım tanrı rününü bana bağladı ve bedenimden bir yıkım aurası geçirdi.

Etrafımı saran yıkım, bana saldıran yıkımı çiğnedi ve iki zıt güç birbirini yuttu.

Bir saniye sonra, canavar üzerime çökerken, geriye kalan pençeleri ve dişleri arkamda bıraktığım yüklü havayı parçalayıp yırtarken, küçük cep boyutunun karşısına ışınlandım.

“Artık sadece sen ve ben kaldık,” dedim, o korkunç parça yığınının şişkin karnından yankılanan ulumaların arasında beni duyacağından şüphe duyarak.

Pençelerinin altında bedenimin olmadığını fark edince tereddüt etti, boynunu çevirerek beni aramaya başladı. Yıkımla parlayan gözleri kısıldı.

Yerdeyken ona doğru baktım. Başları altmış metreden fazla yukarıda, ileri geri dönüyordu. Sylvie’nin gözlerinden, cep boyutunun dışını da gördüm: aniden sessizlik, Yıkım alevleri sönüyordu. Dağ harabe halindeydi ve avcı grubunun geri kalanı hayretle etrafa bakıyordu. Sylvie, cep boyutunun ötesindeki bağlantımdı ve ben de onun içindeydim.

O, benim sorgulamalarımı hissetti, zihnimdeki ihtiyaçlarımı duydu.

“Hadi bu avı bitirelim.”

Yaratık tısladı, kanatlarını çırparak ileri doğru ilerledi. Sonra, bir kitabı kapatmak kadar ani bir şekilde, cep boyutunun içindeki ışık griye döndü, canavar donakaldı ve karnındaki canavarların ulumaları kutsal bir şekilde sustu.

‘Bu… biraz daha kolay,’ diye düşündü Sylvie konsantre olmuş bir şekilde. ‘Mekan çok daha küçük ve sadece üçünüz varsınız. Bunu… bir dakika, belki iki dakika tutabilirim.’

Çok uzun sürmedi ama elinden gelen her şeyi yaptığını biliyordum.

King’s Gambit’ten edindiğim gelişmiş yeteneklerimi tamamen ikinci yeni kavrayış noktasına yönlendirdim.

Önceki akşam, herkes yattıktan sonra ateşin önünde otururken, uzun zamandır aklımda olan bir fikir üzerinde ilerleme kaydetmiştim. Tanrı Adımı ile, eterik yollarda seyahat edebileceğim noktalardan birini açmış ve açık bırakmıştım. Eter sızarak kamp ateşimizi mora boyamıştı.

Aslında, bu gerçeklikten eterik boyuta doğrudan bir delik açmıştım. Farkında olmadan, bir süredir eterik yolları kullanarak eterik alemde seyahat ediyordum. Bu bağlantıyı öğrendikten sonra, eterik aleme kendi yollarımı açabileceğim teorisini ortaya atmıştım, ancak dün gece bu yönde attığım ilk adımdı.

Artık çok daha ileri gitmem gerekiyordu.

Cep boyutlu dünyamın balonu içinde zaman durmuşken başladım.

Teorik olarak, canavarın içindeki bir şey bu yeni enkarnasyonları çağırıyor veya üretiyordu. Ölümünden, kendisinin daha da güçlü bir versiyonu doğdu. Her yeniden doğuşunda, sadece daha güçlü olmakla kalmadı, aynı zamanda avcılarının -bizim- sakatlanmış özelliklerini de üstlendi; hatta ben onu öldürmek için bu özelliği kullandığımda Yıkım konusunda ustalık bile kazandı.

Öğrendiğim her şeye rağmen, bunun nasıl mümkün olduğunu anlamamıştım, ama bunu çözmek için zihnimin büyük bir kısmını ayırmamıştım. Nasıl gerçekleştiğinden daha önemli olan, bunu nasıl durdurabileceğimdi.

Bir önceki geceye dönerek, Sylvie’nin rüyası beni bölmeden önce şöminenin önünde hissettiğim o duyguyu yeniden yakalamaya çalıştım.

Yine, Tanrı Adımı bana eterik yollarla birbirine bağlanan bireysel noktaları gösterirken, eterik alem ile cep boyutum arasında bir delik hayal ettim. Bu sefer, korkunç, donmuş canavarın şişmiş bağırsaklarında bir bağlantı noktası aradım. Üç Adım’ın bana öğrettiği gibi, daha özgüvenli bir şekilde ama zamanın tükenmekte olduğunu bilerek, noktayı aradım, hissettim ve dinledim.

Sylvie’nin zamanı durduran aevum sanatı ve Yıkımın hareketsiz alevleri yüzünden zar zor hissedilebilen, soluk ve uzak bir delik açıldı. Daha önce, eter Epheotus’a öte dünyadan sızıyordu. Şimdi, canavarın kendisi bir tıpa gibi davrandığı için, başka bir şey dışarı, eter alemine doğru hareket etmeye çalıştı. Delik henüz yeterince büyük değildi, bu yüzden daha sert çekerek onu daha da genişlettim.

Gerçeklikler arasındaki bağ direndi.

Koyu ametist rengi bir alev titredi. Bir kanat seğirdi. Bir çift göz yeniden bana odaklandı.

Kürenin dışında Sylvie titriyordu; zihni parçalanmaya başlamıştı.

Bilincimin büyük bir kısmı başka şeylere, asıl odak noktamla paralel çalışan düşüncelere ayrılmıştı. Zelyna’nın söylediklerini hatırladım. Adım adım, zihnimin dallanan katmanlarını yeniden hizaladım, kafamı, alemler arasında açılan deliğe mutlak odaklanma dışında her türlü düşünceden arındırdım. Delik biraz daha genişledi.

Canavar, Sylvie’nin kontrolüne karşı koyarak, yavaş yavaş ilerleyip, yaklaşmaktaydı.

Acı bir gerçekle yüzleştim. Odaklandığım başka bir şey daha vardı ve ikisini birden yapacak gücüm yoktu. Derin bir nefes alarak, cep boyutlu dünyaya olan hakimiyetimi bıraktım.

Bizi saran küre patladı ve gerçek dünyaya geri savrulduk. Sylvie’nin büyüsü paramparça oldu ve canavar pençeleriyle yeri tırmalayarak, ikiz başları bana doğru indi.

Hareket etmeye başladığı kadar ani bir şekilde durdu.

Her iki başı da geriye ve aşağıya, şişkin gövdesine doğru uzandı. Aniden sırt üstü yere yığıldı ve kendi karnını tırmalamaya başladı.

İçeride ulumalar devam ediyordu, ama sesler sönük, boğuk ve uzaktan geliyordu.

Uç kısmını vücudunun içinde açık tuttum. Canavarın içinde neler olup bittiğini göremiyordum ama net bir şekilde hissedebiliyordum.

Portal, doğmamış gelecek enkarnasyonları içine çekiyor, onları bu dünyadan koparıyordu. Her biri, son enkarnasyon öldüğünde etlerine yerleştirdiğim Yıkım kıvılcımıyla yanıyordu. Zayıf ve potansiyellerinden yoksun olan bu potansiyel gelecek canavarları yanıyordu. Birer birer, sonra onar onar, sonra yüzlerce. Binlerce, sonra binlerce. Söylemek imkansızdı.

Fakat yıkım, hepsini eterik alemin soğuk boşluğunda yuttu.

Etrafımda asuralar bağırıyordu. Ellie de bağırıyordu. Ama ben onların söylediklerini anlayamadım.

Zihnimin tamamı, kusursuz bir şekilde tek bir göreve odaklanmıştı: alemler arasındaki deliği açık tutmak.

Yıkımın alevleri içe dönmüş ve şimdi canavarın kendisini yiyip bitiriyordu. Ve yine de, bağırsaklarında bir portal ve pullarının altında Yıkım varken, sanki ölemezmiş ya da ölmek istemiyormuş gibi görünüyordu.

Pençeleri bana doğru uzandı. Kuyruk dokunaçları her yöne savrulup kesti. Geriye kalan iki başının çeneleri bana doğru uzandı.

Basiliskler, anka kuşları, ejderhalar ve leviathanlar hep birlikte savunmama koştular ve canavarı ellerindeki her şeyle ezip geçtiler. Cıvatalar, mermiler ve karmaşık mananın şekilsiz tezahürleri, canavarın etine saplandı, yaktı ve deldi, canavarın büyüyen yaralarını genişletti ve onu benden uzaklaştırdı.

Dev bir yaratık, adamın devasa ayaklarından birinin altında sıkışıp kalmış, yıkımla dolu pençeleriyle adamı yere ezmişti. Zelyna’nın ikiz kısa kılıçları, canavarın bacağını keserken eriyip gitti, onu kopardı ve yamaçtan aşağı yuvarlanmasına neden oldu. Regis, kendisini tüketecek olan yıkımdan korunmak için devin etine atladı.

Vireah, beni canavardan ayıran kavisli bir kalkan yarattı, ancak dikenli bir kuyruk bacağından saplanarak onu yere serdi ve bir uçuruma doğru savurdu. Bedeni enkazın içinde kayboldu.

Düzinelerce kanlı demir hilal canavarın üzerine yağdı, dokunaçlarını kopardı ve boyunlarından birini yere sabitledi. Geriye kalan pençeler büyük hendekler açarken, ikinci kafa tam önümde kapanarak beni yıkım parçacıklarıyla dolu tükürükle ıslattı.

Chul, canavarın derisinden fışkıran mor alevlere aldırmadan ileri atıldı. Yuvarlak başlı gürzünü anka kuşu ateşiyle parıldayarak canavarın sabitlenmiş kafasına sapladı. Canavarın kafatası kırılıp parçalandı ve beyin yerine siyah bir lapa saçıldı.

Son kalan kafa geriye çekildi ve acı dolu bir çığlık attı, aynı anda mor alevler Chul’un tenine sıçradı. Göğsü ve kolları bir anda alev alev yandı.

Altın bir ok yanımdan uçtu, sırtını hedef alıyordu. Vurduğunda, etrafını parlak bir bariyer sardı, bu da Yıkım’a yakacak başka bir şey vererek onu etinden uzaklaştırdı. Onu ondan uzaklaştırmak için eteri ve manayı oluşturmaya çalıştım, ancak konsantrasyonumu veremedim, neredeyse hiç hareket edemiyordum, yoksa portalın kontrolünü kaybetme riskiyle karşı karşıya kalırdım.

Yıkım, siyah pulları ve eti yutarak koyu kasları ve parlak kemikleri ortaya çıkardı. Başka bir enkarnasyon eti pençeleriyle parçalayarak karnını patlattı, ancak siyah ve mor renkli, titreşen bir disk olan portal, enkarnasyonun alt yarısını çoktan yutmuştu. Kendini kurtarmadan önce yok oldu.

Kemikler mor ateş tarafından parçalandı, ardından kaslar da yok oldu. Öfke ve dehşetle haykırarak, birbiri ardına gelen enkarnasyonlar merkezdeki portala akın etti, bu gürültü an be an daha da azaldı.

Ve sonra sessizlik çöktü. Son ölü doğan dehşet ortadan kaldırılmıştı. Yıkım, canavarın son kalıntılarını da tüketti ve ardından, sonsuz açlığı için artık yakıt kalmayınca, Chul’u ve yaralı leviathanı çevreleyen alevler de söndü.

Tanrısal rünlerimi hırıltılı bir nefesle serbest bıraktım.

Portal kayboldu ve duyularım köreldi. Dizlerimin üzerine çöktüm ve uzun, yavaş, titreyen nefesler aldım. Kulaklarım tıkanmış gibiydi, sanki su altındaymışım gibi. Ya da sanki o kadar sessizdi ki, beynim boşluğu doldurmak için gürültü uyduruyordu.

Daha sonra…

Zihnimde bir aydınlanma anı yaşandı ve yeniden tamamen uyandım. Yeni bilginin yakıcı coşkusu tenimi yakıyordu.

Kocaman bir el bileğimden tuttu ve beni ayağa kaldırdı. Chul’un coşkulu yüzüne bakarken, yaralarımı incelerken, özellikle kopmuş koluma odaklandığını fark ettim. Altın rengi bir parıltı yüzünü kaplamış ve gözlerine yansımıştı; biri mavi, diğeri turuncu.

Yeni tanrı rünü kendini gösterip yeni oluşan içgörüyle bağlantı kurduğunda sırıttım.

Gülümsememden şaşırmış gibiydi, geri çekildi. “İntikam kardeşim, iyi misin?”

Yeni oluşan tanrı rününün altın parıltısı azalırken, dikkatimi tekrar etrafıma verdim.

Dağ yamacı yerle bir olmuştu. Bir zamanlar cennet gibi olan vadi, paramparça olmuş, altüst olmuş bir çukura dönüşmüştü. Kayalar, ağaçlar ve toprak, yıkım tarafından yutulmuş, asuraların kudretli büyülerinin izleri bile silinmişti.

Karşılaştığım ilk yüz Sylvie’nin yüzüydü. Ter ve çamur içinde, nefes nefese omuzları inip kalkarken toprakta oturuyordu. Gözlerinde endişe verici bir odaklanma eksikliği vardı, ama aramızdaki bağ sayesinde bana güvence vermek için uzandığını hissettim.

Ardından Ellie’ye baktım. Mana imzası büyük ölçüde azalmıştı; Lord Avignon’dan aldığı iksir tükenmişti, ancak kız kardeşim, az önce atlattığı savaşı göz önünde bulundurursak, şaşırtıcı derecede iyi durumdaydı.

Naesia, canavarın yakıp kül ettiği yere yaklaşıyordu. Yerde küçük bir beyaz leke vardı. Diğer asuralar—çoğunun yaraları, bazılarının ağır yaraları olmasına rağmen herkes hayatta kalmış gibi görünüyordu—etrafında gevşek bir çember oluşturmuşlardı. Diz çöktü ve küçük beyaz bir cisim aldı. Sol omzunun arkasından hâlâ ateşli bir ok çıkıyordu.

Genç anka kuşu oka dokundu ve ok kül bulutu içinde söndü.

Yavaşça, sanki derin derin bir şeyler düşünüyor gibi, Chul’a ve bana yaklaştı. Orada bulunan tüm asuraların gözleri sabırlı bir sessizlikle onu izledi.

Bana karmaşık bir saygı ve korku karışımıyla bakarak, Naesia küçük cesedi uzattı. “Zafer kazananındır, kupa.”

Aynı ifadeyi, diğer asuraların yüzlerinde de bir ölçüde gördüm. Birlikte ateşten geçmiştik; Featherwalk Aerie’den ayrıldığımızda, unvanım sayesinde onların saygısını kazanmıştım. Şimdi ise bu duygu çok daha gerçek ve dürüst bir şeydi: inanç.

Bir kafa omzumun arkasına yaslanmıştı. Bakmadan bile Sylvie olduğunu anladım. Diğer tarafımda Ellie koşarak geldi ve kolumu tutup kendine doğru sarıldı. Regis içimde kıpırdandı, çekirdeğime yakın bir yerde dolaşarak oradan eteri emiyordu. Chul kollarını kavuşturmuş, gülümsüyordu.

Akrabalar el ele tutuşup yorgun yumruklarıyla birbirlerinin sırtlarını dövdüler. Leviathanlar basilisklerin omuzlarına kollarını dolarken, ejderhalar ve anka kuşları yorgun yığınlar halinde bir araya yığıldılar, zafer dolu sesleri dağ yamacında yankılandı.