Bölüm 506: Alacrya Halkı

Caera Denoir

Genç adamın sırtını sıvazladım, sonra uzaklaştım. Gülümsemesi minnettar ama yorgun ve biraz da hasta bir ifade taşıyordu. Yine de gülümsedi. Bu bir şeydi. Cargidan’ın merkez kütüphanesinin geniş lobisinde bulunan zaman yolculuğu cihazına yaklaştığında, bu son iletimi gerçekleştirecek olan fare saçlı büyücü yumuşak, cesaretlendirici sözler söyledi.

Genç adamın eve dönecek pek bir şeyi yoktu. Bu yüzden bu kadar uzun süre beklemeye razı olmuştu; halkına dönen son mülteci olmak için. Kimse onu beklemeyecekti. Savaş hepsini almıştı.

Kaenig soyundan gelen gönüllü görevlimiz, tempus warp cihazını etkinleştirirken irkildi. Manası titrek ve tutarsızdı. Ancak, cihazın çekimiyle tempus warp aktifleşti ve genç adam uzay ve mana dalgalanmasıyla birlikte uzaklaştırıldı. İşlem bittikten sonra, platformun kenarına oturdu ve alnını sildi.

“Teşekkür ederim,” dedim, sırtımdaki ağrıya ve gözlerimdeki geçmeyen sızıya rağmen kendimi dik durmaya zorlayarak. “Yüksek lordunuza yardımının unutulmayacağını iletin.”

Kaenig büyücüsü hafifçe homurdandı. “Ne faydası olacak ki? Yine de sanırım bu insanlar kendi evlerinin rahatlığında ölmeyi hak ediyorlar.”

Acı cevabımı içimde tuttum, sadece teşekkürlerimi tekrarlayıp arkamı dönerek kararlı adımlarla kütüphane çıkışına doğru ilerledim. Gerçek şu ki, bu amaç bir maskeydi; kütüphanede oyalanan diğer büyücüler için değil, kendim için. Şimdi ne yapacağımı tam olarak bilmiyordum. Yukarıdaki küçük ofiste gereğinden fazla zaman geçirmiştim ve Seris’i rahatsız etmek istemiyordum; mültecilerin sonuncusunun bugün eve gideceğini zaten biliyordu.

Fakat Cargidan’ın kendisi bana pek bir şey sunmuyordu. Evim, ne kadar da olsa, çok uzak olmasa da, şimdiye kadar kütüphanede kalmayı tercih etmiştim. Orası operasyon üssümüzdü, Seris ve Cylrit de şimdiye kadar orada kalmayı seçmişti ve günün neredeyse her saatinde bana ihtiyaç duyuluyordu.

Dışarıda durdum ve yüzümü öğleden sonraki güneşe çevirdim. Parmaklarımı göğüs kemiğime götürdüm, derime bastırdım. Etin, kasın ve kemiğin altında, karın bölgem ağrıyordu.

İlk mana dalgası kötü olmuştu. Uzak bir denizden gelen bir tsunami gibi üzerimize çökmüş, sonra da geri çekildiğinde manamızı da beraberinde götürmüştü. Her büyücü etkilenmişti, ama daha güçlü olanlar daha çok zarar görmüştü.

İkincisi çok daha kötüydü.

Haftalar sonra ilk kez amacım belirsiz bir şekilde tekrar yürümeye başladım. İlk nabızdan sonra Corbett ve Lenora, diğer yüksek kanlıların çoğuyla birlikte Kalıntı Mezarlarına çekilmişti. Şimdi Kalıntı Mezarlarının ilk iki katı aşırı kalabalıklaşma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Seris’in isyanına çok sayıda rütbeli yükselen katıldığı için, örgütleri hızla çökmüştü ve her şehirdeki rütbeli kanlılar, mümkün olduğunca Kalıntı Mezarlarına erişimi kısıtlıyorlardı. Bu, yaklaşmakta olan bir başka felaketti.

Son birkaç haftayı düşünürken ve aklımı önümüzdeki birkaç haftaya çevirmeye çalışırken, ayaklarım beni Denoir malikanesine doğru götürmeye başladı. Şehirden kaçmamış olan muhafızlar ve hizmetkarlar dışında kimse kalmamıştı, ama birkaç günde bir kontrol etmeye özen gösteriyordum. Ayrıca ofisimdeki karyoladan daha rahat bir yerde uyumak da hoş olurdu.

Savaş ve hapis cezalarından zaten zayıf düşmüş olan Cargidan’daki her büyücünün kalbine Agrona’nın yenilgisinin ve ilk mana darbesinin şoku ve ikincisi bir mızrak gibi saplandı. Zaman ve öngörü, geri tepmeden en çok tehlike altında olanlar için -yani en güçlü ve en zayıflarımız için- bir dizi iksir hazırlamamıza olanak sağladı; bu da Seris ve Cylrit’e en kötü etkilere karşı koymanın bir yolunu verdi. En azından hayatta kalmalarını sağladı. Ancak kalıcı yaralanma veya ölüm tehlikesi altında olanlar için bile iksirleri paylaştırmamıza rağmen, şehirde iksirler tükenmeye başlamıştı.

Seris’in Relictombs’a sığınması için defalarca dilekçe vermiştim ama şimdiye kadar direnmişti. “Seyahat edebilecek kadar iyileştiğimde, Sehz-Clar’daki malikaneme döneceğim. Her neyse, geriye kalan kısmına,” demişti mesafeli bir gülümsemeyle. “Ayrıca, Alaric döndüğünde burada olmam gerekiyor. Bulduğu kanıtların yayınlanmasının ayrıntıları üzerinde hala çalışıyoruz. Agrona’nın yayın ağları darmadağın olmuş durumda.”

Sessizce biliyordum ki Seris’in mülkü yeterince uzakta olmayacaktı. İkinci darbeden sonraki ilk raporlar, darbenin neredeyse tüm kıtaya ulaştığını gösteriyordu. Sadece Sehz-Clar’ın en güney bölgeleri güvende kalmıştı.

Bu da, üçüncü bir darbenin neredeyse kesin olarak Alacrya’da kalan her büyücüyü vuracağı anlamına geliyordu. Bu düşünce bile tüylerimi diken diken etti.

Yine de, Kalıntı Mezarlarına ulaşamayanların çoğu güneye kaçıyordu. Nehirler yelkenli gemilerle, yollar arabalarla tıkanmıştı ve bu kadar çok büyücünün hasta ve bitkin olması nedeniyle bir zaman yolculuğuna çıkmak neredeyse imkansızdı.

Seris de bunu benim kadar biliyordu, bu yüzden malikanesine dönme hakkındaki bu konuşma bir oyalama taktiğiydi. Onun ne kadar gururlu olabileceğini birçok kez deneyimlemiştim. Alacrya’nın geri kalan liderleri ölmüş ya da saklanıyordu. Kendisi Relictombs’a hatta Dicathen’e bile gidebilirdi, ama bu saldırıların merkez üssü olan Cargidan’da kaldı.

Bazen, kimsenin onu izlediğinin farkında olmadığı zamanlarda, yüzünde garip, odaklanmış bir ifade belirirdi; tıpkı kayaları delen bir madenci ya da zor bir metne dalmış bir bilgin gibi. Düşünüyor, teoriler üretiyor, planlar yapıyordu. Ona göre, daha az şanslı olanlar burada acı çekmeye devam ederken, Kalıntı Mezarlarının güvenliğinden planlar kurmak bilgelik değil, zayıflıktı.

Kaldırımdan bir taşı tekmeledim. Taş bir ara sokağa sekti ve küçük bir leş yiyici mana canavarını ürküttü; canavar öfkeyle çığlık atarak kaçtı.

Sokaklar neredeyse bomboştu. Arada sırada, yatağa bağlı efendileri için haber veya iş getiren, süssüz hizmetkarlar veya muhafızlar görüyordum, ama bu Cargidan’ın alışılagelmiş hareketliliğine tam bir zıtlık oluşturuyordu.

Yakında bu da bir sorun olacak, diye düşündüm boş, kepenkleri kapalı bir bakkalın yanından geçerken. İşletmeler kapalıydı, sanayi durmuştu. Milyonlarca şehir sakini Alacryalıyı besleyen uzak çiftlikler bize ulaşamıyordu ya da kaynaklarını kendi küçük toplulukları için saklıyorlardı. Relictombs daha içe kapalıydı, ilk seviyede normal nüfusunu destekleyecek kadar sanayi vardı. Ancak, oradaki nabızlardan kaçan çok sayıda insanla birlikte, kaynakları da yakında tükenecek ve Alacrya’ya geri dönmek veya kaynak arayışında daha derin bölgelere gitmek zorunda kalacaklardı.

Düşüncelerim aynı eskimiş kanallarda dönüp dururken, sonunda Denoir malikanesine ulaştım. Hâlâ ayaktaydı, değişmemişti—belki biraz bakımsız ve otlarla kaplıydı, tıpkı son saç kesiminden bu yana çok uzun zaman geçmiş bir soylu gibi. Ancak korumasız ön kapıda durup ona bakarken gerçeği fark ettim: Orada olmak istemiyordum.

Corbett ve Lenora gitmişti. Lauden de yoktu. Kan bölünmüş, parçalanmış, kendi içinde savaş halindeydi. “Tıpkı Alacrya’nın geri kalanı gibi,” diye mırıldandım rüzgâra.

Planladığım gibi dinlenmek yerine, şehrin etrafında bir tur atmaya ve dolambaçlı düşüncelerimden kurtulmaya karar vererek caddede yürümeye devam ettim.

Üç saat sonra nihayet kütüphaneye geri döndüğümde hem bacaklarım hem de beynim yorulmuştu.

Dicathen’den dönen tüm mültecileri ve askerleri organize etmenin yarattığı kaosun ardından, Seris’in emri altındaki bir avuç görevli ve ajan, kütüphaneyi boşmuş gibi bile cansız hale getirmişti. Yorgun bir şekilde kütüphanenin içinden geçerek devraldığım ikinci kattaki ofise doğru ilerlerken bana pek aldırış etmediler.

Kapıyı açtım, her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için hızlıca etrafa baktım ve sonra ödünç aldığım masanın arkasındaki yıpranmış deri koltuğa çöktüm. Orada, birkaç dakika boyunca hiçbir şeye bakmadan oturdum. Düşüncelerim nihayet, şükürler olsun ki, sustu.

Ama bu sessizlik uzun sürmedi. Kaygı—ince ama istilacı bir şekilde bir şeyler yapma isteği—derimin altına solucanlar gibi sızdı. Masamın kilidini açıp belli bir parşömeni elime aldım. Günde birkaç kez kontrol ederdim ama en son eski mesajlar dışında bir şey göstermesi epey zaman olmuştu.

Yüzeye karalanmış yeni kelimeleri görünce nabzım hızlandı.

Lyra Dreide’nin yazdığı ve daha sonra kıtalar arasındaki engin mesafeyi aşarak iki yönlü parşömeninden benimkine iletilen mesajı okuyunca heyecanım hayal kırıklığına dönüştü. Epheotus’taki Arthur’dan hala bir yanıt yoktu. Arthur’un yakın zamanda geri döneceği pek olası görünmüyordu. Hatta yarı-asura Chul ile birlikte giden mesajımızı alıp almadığından bile emin olamıyorduk.

Kendi kendime, “Bu gereksiz, neredeyse aptalca bir riskti, ben olsam almazdım,” diye düşündüm. Bu düşünceyi kafamdan attım ve okumaya devam ettim.

Notta belirtilene göre, istersek az sayıda Alacryan’ın Dicathen’e dönmesi için geçici onay verilmişti. Lyra, bunun Tessia Eralith’in çalışmaları sayesinde olduğunu çok açık bir şekilde belirtti. Dicathen’in mana canavarı aşılanmış makinelerden oluşan yeni cephaneliği olan Canavar Birliği, ek uzun menzilli ışınlanma eserleri kurmak ve süreci denetlemek için Elenoir’e taşınıyordu.

Parşömeni yere bıraktım, kısmen tekrar yukarı kıvrılmasına izin verdim. Bu haber beklenmedikti ve zamanlaması kötüydü. Dicathen’in Canavar Ormanları ile Elenoir arasında kurulan köylere geri dönmeye istekli birçok Alacryanlı olacaktı muhtemelen, ancak biz daha yeni Cargidan’dan ayrılan insanlara yardım etmeyi bitirmiştik. Şimdilik, insanları tekrar yer değiştirmeye yönelik bu teklifle nereden başlayacağımı bile bilmiyordum.

“Belki bir piyango. En azından düşünmek için biraz zamanımız var gibi görünüyor…” Sesim kendi kulaklarıma bile boş ve yorgun geliyordu.

Kapım aniden açıldı, öncesinde hiçbir tıkırtı yoktu.

“Şimdi kendi kendine mi konuşuyorsun kızım?” diye sert bir ses sordu. “Umarım kafanın içinde sesler duymuyorsundur.”

Alaric, sanki rüzgarla savrulmuş gibi, bitkin bir halde içeri çöktü. Seris, kapıyı tutarak arkasından ofise girdi. Akıl hocam, yerden hafifçe yukarıda süzülen, sade ve rahat siyah bir elbise giymişti; bu da onun cilalı parke zemin üzerinde havada süzülüyormuş izlenimi veriyordu. Yorgunluğunun veya sıkıntısının hiçbir belirtisi tavırlarında veya yüz ifadesinde görünmüyordu.

Ayağa kalktım. “Alaric. Geri döndün.” Gözlerim Seris’e takıldı. “Başarılı oldun mu?”

Yaşlı dağcı, masanın karşısındaki sandalyeye otururken homurdanarak, “Bir bakıma öyle,” dedi.

Seris de yavaşça bir sandalyeye oturdu, belki de gösterdiği tek zayıflık belirtisi buydu. “Kaydın anahtarına sahibiz.” Oyma kristalden yapılmış küçük parçayı masanın üzerinden bana doğru kaydırdı. “Henüz izlemedik.” Bakışları, masamın üzerinde duran bir projeksiyon cihazına yöneldi.

Depolama kristalini doldurup projeksiyonu etkinleştirdiğimde kalbim hızla atmaya başladı. Alaric uzandı ve manasını bir dizi darbe halinde akıttı; bunu bir mana anahtarı olarak tanıdım.

Projeksiyonun ekrana yansımasını beklerken, “Peki ya Instiller?” diye sordum.

“Öldü. Kalp yetmezliği, zavallı herif.” Alaric’in eşlik eden homurtusu, derin bir üzüntüyü tam olarak ifade etmiyordu. “En azından ölmeden önce bana mana anahtar dizisini vermeyi başardı.”

Kaşlarımı çattım ama hiçbir şey söylemedim.

Yoğun, uçsuz bucaksız bir ormanın görüntüsü, çıplak bir duvar parçasına yansıtıldı. Küçük animasyonlu nesne konumunu ayarlarken, kayıt görüntüsünün açısı hafifçe değişti. Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı. Dışarıdan gelen bir kuvvet, görselleştirilmiş kayıtta bir bozulmaya neden oldu ve kuş benzeri nesne sola doğru kaydı.

Birkaç figür, ağaç tepelerinin üzerinden hızla uçarak görüş alanıma girdi. Bozulma yoğunlaştı, sonra görüntü normale döndü. Toplam sekiz figür, hızla geçti. Kayıt cihazı yerinden fırladı ve onları takip etti. İnsanlardan dördü bilinçli görünüyordu, ikisi önde, ikisi arkada uçuyordu. Diğer dördü ise havada yatay, yüzüstü yatıyordu, bedenleri rüzgarla diğerlerinin arasında sürükleniyordu. Yatay yatan dört figürü tanıdığımı sandım, ancak açı kötüydü.

“Bunun hiçbir değeri yok,” diye homurdandı Alaric.

“Sessiz olun,” diye emretti Seris. Sesi yumuşaktı ama emir tonu kesindi.

Kaydı birkaç dakika daha izledik. Nesne yükseldi, küçük grubun üzerinden geçmek için daha dik bir açı aldı; grup, ormanın tamamen parçalanmış olduğu bir yere ulaştıklarında yavaşlıyordu. Seris’in Relictombs portallarını dondurmak için kullandığına benzer birkaç cihazın kırık parçalarını tanıdım.

O zaman nihayet sekiz kişinin her birini yakından görme fırsatı bulduk.

Dört asura arasında Arthur, Sylvie, zaten Tessia Eralith’e dönüştüğünü bildiğimiz Cecilia ve Agrona yatıyordu. Yüksek Hükümdar bilinçsizdi, başı bu sihirli destekli halinde bile yana doğru sarkıyordu. Onu böyle görmek beni derinden rahatsız etti ve kollarımın derisi ürperdi.

“Vritra’nın kıllı kıçı, aslında o,” dedi Alaric, sesi neredeyse inilti gibi kısık bir şekilde.

“Bu…?”

“Kezess Indrath’ın kendisi, evet,” dedi Seris, yarım kalan soruma yanıt olarak. “Yanında, daha önce Dicathen’i işgal eden ejderha güçlerinin lideri Charon Indrath; bizim dünyamızdaki gözleri ve sesi olan Windsom Indrath; ve bu dördüncü ejderha, kadın, Kezess’in karısı Myre olmalı, ancak bunu yüzde yüz kesin olarak teyit edemem.”

Kaydedilen görüntü devam ederken, dikkatimi Kezess’e verdim. Tahmin ettiğimden çok daha genç görünüyordu, yüz hatları keskin ve pürüzsüzdü. Parlak sarı saçları, uçuşlarının rüzgarıyla savruluyor, omuzlarından aşağı sarkıyordu ve zengin beyaz ve altın rengi bir kumaşa bürünmüştü. Varlığına dair efsaneyi göz önünde bulundurarak ne beklediğimi bilmiyordum, ama bu… nispeten sıradan adam beklediğim şey değildi.

Kaydedilen seste parıldayan, bo distorted bir yarık belirdi.

Seris, “Epheotus’un girişi,” diye açıkladı. “Eser bunu doğru şekilde yakalayamadı.”

Kezess ve Myre arkalarındaki araziye bakmak için döndüler. Birkaç kelime alışverişinde bulundular, ancak hiçbir ses çıkmadı ve kayıt cihazı dudak okumayı denemek için bile çok yüksekte uçuyordu. Sonra tekrar döndüler ve ileri doğru süzülerek, düzgün bir şekilde göremediğimiz portala doğru kayboldular. Grubun geri kalanı da teker teker onları takip etti.

Kayıt cihazı, olay yerinin etrafında birkaç tur attıktan sonra yön değiştirip muhtemelen önceden belirlenmiş bir çıkarma noktasına doğru hızla uzaklaştı.

“Yeterli mi?” diye sordum akıl hocama dönerek. “Bana oldukça açık görünüyor. Kezess, Agrona’yı ele geçirdi. Diğer Hükümdarların hepsi öldü veya kayıp, Tırpanlılar da öyle. Ve Hayaletler ortadan kayboldu. Alacrya, Vritra klanından kurtuldu.”

“Ne için yeterli?” diye sordu Seris, ancak bu sözler bana yöneltilmemişti. Bunun yerine, havaya konuştu, sonra etrafına bakındı, sanki bir cevap bekliyormuş gibi. “İnanabilecek ama kanıt bekleyenler ikna olacak. Başkaları ise hiçbir kanıtla ikna olmayacak.” Sanki örümcek ağlarını temizliyormuş gibi başını salladı. “Yine de, Agrona’nın geri dönmeyeceğine dair nüfusun daha büyük bir kısmı emin olduktan sonra, daha somut adımlar atabiliriz.”

Ne demek istediğini anladım. Hakimiyetler dümensizdi, yüzlerce küçük fraksiyona bölünmüştü, bunlar da yüksek rütbeli soylular tarafından yönetilen şehir devletlerinden biraz daha iyiydi. Organizasyon ve liderliğe her zamankinden daha çok ihtiyaç vardı. İlk defa olmasa da, Seris’in öne çıkıp bu görevi üstlenmesini diledim. Yine de, akıl hocama ne kadar saygı duyarsam duyayım, Alacrya’nın ihtiyacı olan şeyin eski yönetim yapısından kurtulmak olduğunu, bir Vritra’yı diğeriyle değiştirmek olmadığını da biliyordum.

Seris projeksiyonu devre dışı bıraktı ve depolama kristalini çıkardı. Elinde çevirdikten sonra Alaric’e uzattı. “Herkesin acil durum yayınına hazır olduğundan emin ol. Her yere ulaşamayacağız, işler bu kadar karışıkken, ama elimizden gelenin en iyisini yaptık.”

Alaric ayağa kalkarken başını salladı. Bakışlarının ofisin bir köşesinde oyalandığını fark ettim. Bir an duraksadı, sonra boğazını temizledi. “Hemen hallediyorum. Herkes hazır.”

Yaşlı dağcı bana yorgun bir göz kırptı, sonra da bizi terk etti. Gidişini hem merakla hem de endişeyle izledim, ama ne tür sorunlarla boğuşuyorsa kendi sorunlarıydı.

Seris ve ben bir iki dakika sessizce oturduk. Beynimin geri kalanı, bazıları alakalı, bazıları ise çok daha az alakalı düşüncelerle dolup taşmışken zamanı düşünmek zordu.

Sessizliği bozan akıl hocamdı. “Aferin Caera. Eğer daha önce söylemediysem, bilmeni istiyorum. Bu geçiş sürecini, bu insanları, olabilecek en iyi şekilde yönettin.”

Masadan başımı kaldırıp gözlerine bakarken yanağımı ısırdım. Bir dirseğini sandalyesinin kolçakına yaslamış, yanağını eline koymuştu. Bir şekilde daha küçük görünüyordu… Tam olarak küçülmüş değil, ama her zamankinden daha normal. Daha gerçek, diye düşündüm kendi kendime. Eskiden ona başka bir şeymiş gibi bakardım, ama birlikte çok fazla zaman geçirdiğimiz için onu artık bir tür tanrıça olarak görmüyordum. Yüksek sesle sadece, “Teşekkür ederim, Leydi Seris,” dedim.

Seris sözlerine şöyle devam etti: “İnsanlarla pek iyi anlaşamadığımın farkındayım. Bakışları uzaklara kaydı. Sorunları ve çözümleri görüyorum. Hayat, belirli bir sonuca ulaşmak için yapılan bir dizi eylemden ibaret. İnsanlar görevlere veya engellere dönüşüyor. Kullanılacak araçlara.”

Yüzümde bir somurtma belirdi, bana ne anlatmaya çalıştığını ve neden anlattığını anlamaya çalışıyordum. “İnsanlar nadiren birer araç olarak kullanılmaktan hoşlanırlar.”

“Hayır, öyle değiller.” Bakışları odaklanmamış haldeydi, ancak kaşları çatılmış, aralarında ince bir çizgi belirmişti. Dudakları soluk bir çizgi halinde birbirine kenetlenmişti. “Sen farklısın. Bireyin ihtiyaçlarını daha büyük resmin içinde görüyorsun. Birebir, ormanın içindeki ağaçları görüyorsun.”

“Ben…” diye tereddüt ettim, yutkundum ve masamdaki yarıya kadar sarılmış parşömenle oynadım. “Teşekkür ederim?” diye tekrarladım, kelimelerin soru gibi çıkmasını istememiştim.

Seris hafifçe başını salladı, bana bakmadı. “Alacrya şu anda hiç olmadığı kadar tehlikede. Tüm kusurlarına rağmen, asura liderlerimiz, Vritra basilisk klanının kalıntıları, bizi başkalarından korudular, kendilerinden koruyamasalar bile. Şimdi parçalanmış ve savunmasız durumdayız. Büyücülerimiz zayıf, halkımız dehşet içinde.”

Arkama yaslandım, kollarımı göğsümde kavuşturdum.

“İşte bu yüzden Kalıntı Mezarları’nda olmalı, gücünüzü yeniden kazanmalı ve sürekli mana tüketen saldırılardan kaçınmalısınız.”

“Daha fazlasının olacağını varsayıyorsunuz.”

Akıl hocama buruk bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Benimle nazlanma. Bu kadar çok mana çekildiğine göre, Basilisk Dişi Dağları’nda, muhtemelen Taegrin Caelum’un kendisinde, inanılmaz miktarda güç gerektiren bir şey aktif hale getirildi. Bahsettiğin korkmuş halk bir bataryaya dönüştürüldü. Bunun ne için olduğunu biliyor musun?”

Aslında bu son soruyu sormak istememiştim. Seris’in bana anlattığından daha fazlasını bildiğini hep tahmin etmiştim. Bilgiyi bölümlere ayırmak ve gizlemek onun tarzıydı. Bu sayede bu noktaya kadar gelebilmiş ve onu -ve dolayısıyla onu takip eden benim gibi kişileri- bu kadar uzun süre hayatta tutmuştu. Bu nabızlar hakkında daha derin bir anlayışa sahip olduğundan emindim ve normalde bana anlatmak istediğinden fazlasını sormazdım.

Ama yorgundum. Ve korkuyordum.

Gözlerimin içine baktı ve bakışlarımı kilitledi, birdenbire yeniden çelik gibi oldu, artık küçük değil, önümde parlayan bir yıldız gibiydi. “Hayır, ama başka şeyler biliyorum. Agrona binlerce yaşında, belki de on binlerce yaşında. Tanıdığım tüm canlılar arasında en keskin, en kurnaz zekaya sahip. Kendini tehlikeye attığına hiç şahit olmadım.”

Söyleyemediği şeyi anladım. Agrona’nın yenilgisi o kadar ani ve kesindi ki, aslında hiç karşı koymadan gerçekleşmişti. Seris gibi yaşlı bir askerin bunu kabullenmesi zor.

Ayağa kalktım ve masamın arkasındaki pencereye doğru yürüdüm, kütüphanenin batı tarafındaki çimenliğe baktım. Boştu ve otlarla kaplı olmayan yerler, çadırlar ve uyku yatakları altında ezilmiş ya da son günlerde buradan geçen yüzlerce mülteci tarafından alt üst edilmişti.

Konuşabilmek için dudaklarımı ıslatmam gerekti ve sesimin titremesini engellemek için bilinçli bir çaba sarf ettim. “Arthur bize bu şansı verdi. Şu an burada olamasa bile, Epheotus’tan bizi koruduğundan hiç şüphem yok. Kendi geçmişimizin korkusuna tutunamayız. Yaratacağımız bir geleceğe bakmalıyız.”

Seris’in gülümsemesi neredeyse duyulabilir düzeydeydi, bu yüzden ona doğru döndüm. “Dediğim gibi, sen farklısın. İhtiyacımız olacak—”

Kapı çalınmadan açıldı ve Alaric içeriye doğru sendeleyerek girdi. “Her şey hazır. Şu anda ulaşılabildiği kadarıyla tüm kıtaya yayınlanacak. Yarın farklı bir saatte tekrar yayınlanacak ve ondan sonra ihtiyaç duyuldukça her gün yayınlanacak. Elbette itirazlar olacaktır ama…” Omuz silkti, sonra açık sandalyeye geri çöktü.

Projeksiyon cihazını yeniden etkinleştirdim. Acil durum yayını başladığı anda hemen algılayacaktı.

Çok uzun sürmedi. Görüntü değişti ve Canavar Ormanları’nı gösterdi. Görüntü donmuş ve bozulmuştu.

Projeksiyon cihazının yarattığı telepatik alandan bir ses geldi: ‘Alacrya halkı! Yüksek Hükümdar Agrona Vritra yenildi. Alacrya özgür!’ İşte bu kadardı. Şaşırtmak ve dikkat çekmek için basit bir mesaj. Ertesi gün farklı bir mesaj yayınlanacak, zaman geçtikçe mesaj güncellenecek, daha karmaşık ve ayrıntılı hale gelecek ve tepkiye göre ayarlanacaktı. Kaydın ne göstereceğini bilmeden önce bile bu adıma hazırlanmıştık.

Yine, Agrona, Arthur ve diğerlerinin Kezess ve ejderhaları tarafından sürüklenerek ilerlediğini izledim. Görüntü, Agrona ilk göründüğünde yavaşladı ve ona odaklandı, bu da onun Agrona olduğunu anlamayı kolaylaştırdı. Kayıt cihazı havalandı ve onu takip etti, sekans son hedefe daha hızlı ulaşmak için hızlandı.

Ardından, Agrona’ya daha iyi bir bakış açısı sağlandığında her şey tekrar yavaşladı. Arthur’un resmin bir parçası olduğu gerçeğinden kaçış yoktu, ancak varlığı daha sonraki mesajlarda açıklanacaktı.

Yarıkın yarattığı bozulma resmin içine yayıldı ve Kezess ile Myre onun içinde eriyip gittiler. Agrona’nın bedeni yaklaştı ve—

Görüntü dondu. Telepatik alan aracılığıyla doğrudan kafama yayılan statik bir uğultuyla irkildim. Kaydedilemez portalın bozulması, alev almış bir parşömen parçası gibi, ortası siyaha dönerek görüntünün üzerine yayılmaya başladı. Kısa süre sonra tüm resim siyah ve boş hale geldi.

“Lanet olsun, bu aptallar ne yapmışlar—” Alaric’in sözleri, zihnimize başka bir sesin girmesiyle kesildi.

Gözlerim faltaşı gibi açıldı ve hızla Seris’e döndüm. Elleri dudaklarının önünde kenetlenmişti, burun delikleri genişlemiş, göz bebekleri büyümüştü.

“Alacrya halkım,” diye yankılandı karanlıktan gelen yapmacık bariton ses.