Bölüm 500: Yeni Bir Başlangıç

Görev gücü yolculuklarının bir sonraki adımına geçmeden önce, Flagrant Vandallar çok önemli bir konu için durakladılar.

Uzaya gömülme.

Detemen Sistemi’ndeki operasyon büyük bir başarı elde etse de, Vandallar kazanımları için önemli bir bedel ödediler.

Heavensfall füzelerinin bombardımanı sadece iki savaş gemisini düşürmekle ve birkaç gemiye daha hasar vermekle kalmadı, aynı zamanda birkaç mekanik pilot da doğrudan çatışmada hayatını kaybetti. Uzayda doğan mekanik pilotlar arasında can kaybı oldukça azdı, ancak elliden fazla değerli karaya bağlı mekanik pilot yüzeyden canlı olarak ayrılmadı.

Ves, Lord Javier’in ağırbaşlı hangar bölmesine yavaşça girerken son direnişini hatırladı. Imodris Hanesi’nin varisi, acımasızca saldırıyor, sık sık Vandal robotlarının içindeki pilotları öldürmeyi tercih ediyordu. Bu tür acımasızlıklar savaş meydanında sık sık yaşanıyordu. Her robot, kokpitlerine kaçış yolu sunmuyordu.

Bir robotu sırtüstü yere düşürmek, o robotun fırlatma sistemini bir dekorasyon kadar kullanışlı hale getiriyordu. Bir kokpit, zemini delemezdi.

Flagrant Vandallar, savaş alanlarını kontrol altına aldıklarında çok az sayıda eksiksiz kalıntıya ulaşabildiler. Mekanik savaşının ölümsüz ihtişamının altında, galiplerin yolu çoğu zaman acımasız ölümler ve akıl almaz acılarla ödeniyordu.

İşte bu yüzden mech pilotları saygıyı hak ediyordu. İnsanlık Mech Çağı’nı başlattığından beri, savaşı trilyonlarca cana mal olan bir çatışmadan daha yönetilebilir bir seviyeye taşımayı başardılar. Birincil muharipler mech pilotlarıydı ve en büyük ölüm riskini onlar üstleniyordu.

Yardımcı alaylar bile genel olarak daha az kayıp verdi, çünkü çok az çatışmaya katıldılar ve tamamen savunma amaçlıydılar. Mekaniklerin gücüne karşı, moralleri bozulduktan sonra kolayca bozguna uğradılar veya teslim oldular.

Buna karşılık, mekanik pilotlar cesareti ve yiğitlik gösterilerini yüceltirdi. Erkenden fırlatılan bir grup ürkek mekanik pilot, yerlerini koruyacak veya zorlu cepheleri aşacak bir omurgaya sahip değildi. Bu tür yumuşak kalpli politikalar kısa vadede daha fazla hayat kurtarsa da, uzun vadede çok daha fazla yenilgiye yol açar.

Bir taraf sürekli olarak kayıpları en aza indirme arzusu uğruna önemli hedeflerden vazgeçiyorsa savaşın ne anlamı var?

Fedakarlıklar yapılması gerekiyordu ve mech pilotları kendilerini kurbanlık kuzuları olarak sundular.

Mech pilotlarının doğru anda fırlatma kararını almaları gerekiyordu, ancak bazıları kolu çok geç çekti.

Mech pilotları fırlatma işlemini geç yapmamış olsalar da, içinde bulundukları vahim durumu fark ettiklerinde geri dönüşü olmayan noktayı çoktan geçmişlerdi.

Mech pilotları arasında birçok kayıp bu kategoriye girme eğilimindeydi. Görev başında şehit düşen erkek ve kadınların hepsi, bir kahramanla boy ölçüşebilecek cesarete sahipti.

Dolayısıyla uzaya gömülme töreni Vandallar veya herhangi bir mekanik alay tarafından düzenlenen en önemli ritüellerden biriydi.

Hispania Kalkanı’ndaki neredeyse tüm askerler törene katıldı. Kasvetli bordo üniformalarıyla sıraya girdiler. Başlarının üzerinde süzülen robotlardan aynı renkte bayraklar sarkıyordu. Üzerlerinde, mekanik alayının varoluşu boyunca önemli savaşların ve önemli olayların amblemleri vardı.

Ves, başının üzerinde asılı duran uzun ve dar sancaklara baktı ve otuzdan fazla sancak saydı. Bir asırdan kısa bir süre önce kurulmuş bir mekanik alay için bu hiç de fena değildi.

Sadece birkaç mekanik bölüğünden bir mekanik alayına kadar uzanan büyük savaşlar onların saflarında sayılırdı. 4. Bentheim Tümeni’nin 1. Volari Starhawks’ı gibi daha prestijli mekanik alayları, bir ağacın yaprakları kadar çok sancak taşıyordu. Bu tür ön cephe alayları sancaklarını açtığında, halk anında diz çökerdi.

Her sancağın ardında bir hikâye yatıyordu. Her hikâyenin ardında ise şehit düşmüş savaşçıların ruhları yatıyordu. Sadece mech pilotları değil, mech’lerine hizmet edenler veya gemileri çalışır durumda tutanlar da.

Hangar bölme kapılarının önünde yüzden fazla metal varil duruyordu. Hepsinin üzerinde 6. Alay amblemi bulunan bezler vardı. Sadece küçük bir kısmında tam ve düzgün cesetler vardı. Diğerlerinde ise sadece porsiyonlar, çoğunda ise hiçbir şey yoktu.

Birkaç yüksek kaliteli kayıt cihazı töreni diğer gemilere iletirken, projektörler de Vandalların sanal bedenlerini diğer gemilere yansıtıyordu. Böylece, görev gücündeki neredeyse herkes, gemilerini boş ve savunmasız bırakmadan bu olaya tanıklık edebilecekti.

Hangar bölmesine on binlerce Vandalın sığması gerektiğinden, öngörülen askerlerin boyutu dört kat daha küçüktü. Bu durum, on binlerce ‘çocuk’ arasında yüzlerce yetişkinin durduğu oldukça sıra dışı bir görüntüye yol açtı.

Hangar bölümündeki alan darlığı böyle bir değişikliği zorunlu kılıyordu. Kimse uzaya gömülmeyi kaçırmak istemiyordu.

Tören zamanı geldi. Binbaşı Verle, Detemen Harekatı’nın katlanmış sancağını tutarak öne çıktı. Yakından bakan herkes amblemi iyice görebildi, daha geride duranlar ise başlarının üzerindeki merkezi çıkıntıyı görebildi.

Amblem, ikiz yıldızların etrafında dönen iki gezegenden oluşuyordu. Yıldızlardan biri kırmızı, diğeri sarı renkte parlıyordu. Gezegenler daire gibi görünmüyor, aksine karmaşık şekillere bürünüyordu.

Detemen II’yi temsil eden sembol, güneş gibi parlayan çubuk şeklinde bir kristale benziyordu. Üzerinde çok sayıda çatlak vardı.

Detemen IV’ün sembolü, üç asteroit tarafından bombalanan kanayan bir gezegeni andırıyordu.

Binbaşı Verle, muhafız alayının yanına vardığında, sancağı şık bir üniforma giymiş birine teslim etti. Muhafız daha sonra sancağı bekleyen bir robota taktı ve metal tabutların üzerinde dalgalandırmasını emretti.

Bir Vandal da öne çıkıp trompetini dudaklarına götürdü. Ciddi ve yalnız bir melodi çalmaya başladı.

Binbaşı küçük bir sahneye çıktı. “6. Flagrant Vandallar’ın erkekleri ve kadınları. Eskisinden daha az sayıda olduğunuzu görmek beni üzüyor. Aranızda birkaç yeni yüz görüyorum, ama şimdi bu cansız tabutlarda yatan birçok eski yüz var.”

Şehitlerin portrelerini gösteren birkaç yan projeksiyon belirdi. Hepsinin yüzleri, sanki bir gün böyle bir törenle onurlandırılacaklarını önceden tahmin etmiş gibi, vakur bir ifadeye sahipti.

Bazı Vandallar, sırtlarını kollayacaklarına güvendikleri ömür boyu dostlarının ve yoldaşlarının yüzlerine bakarken sessiz gözyaşlarına boğuldular.

Bu arada Binbaşı Verle hiç susmuyordu.

“Bizler sadece insanız. Ölümlülüğümüz en güçlü doğamızdır. Hayatta kalma dürtüsü, kısa ömürlü ırkımızın en büyük katalizörüdür. Savaşın coşkusu içinde, yaşamın coşkusunu ve kırılganlığını yaşarız. Galaksideki bir gerçeğe ancak o anın sıcağında değiniriz: Su, susadığınızda en tatlıdır.

Bizim gibi mekanik pilotlar için savaşa olan susuzluğumuz ancak savaşın alevleriyle giderilebilir.”

Ves, yan projeksiyonlarda kayan yüzlere baktı. Alloc’un adı ve yüzü rotasyonda yoktu, bu da onu biraz rahatlattı.

Bu, Alloc’un hayatta kalma şansının yüksek olduğu anlamına gelmiyordu. Statüsü belirsizdi ve bir daha asla görünmese bile birkaç yıl daha bu şekilde anılmaya devam edecekti.

Ves’in bir kısmı, Alloc’un düşmüşler arasında bir yeri hak ettiğine inanıyordu. Böyle düşündüğü için kendinden nefret etti ve bu düşünceyi hemen bastırdı.

“Kendimize gururla Açık Vandallar diyoruz. Neden biliyor musunuz? Çünkü ölümün yüzüne gülüyoruz! Bilinmeyenin sonsuz kucaklaması bizi derinliklerine sürüklemek isterse, umutsuzlukla ağlamayız, aksine yüzümüzde gülümsemelerle onun pençesine karşı koyarız. Bir Vandal’ın yapması gereken budur!”

Kalabalığın içinde bir gurur ve kabul dalgası yayıldı. İster gerçek ister yansıtılmış bedenleriyle katılsınlar, herkes Binbaşı Verle’nin sözleriyle yankılanıyor gibiydi. Ves bile burada sergilenen birlik ruhuna kapıldı.

Ves, bir an için kendini Flagrant Vandals’ın gerçek bir üyesi gibi hissetti. Sırtı biraz daha dikleşti ve göğsü biraz daha yukarı kalktı.

“Yıldızlar insanlığa, insanlık da yıldızlara aittir. Hayatımız yıldızların sağladığı besinlerle başlar ve biter. Bu yüzden ölülerimizin gemilerini bu Vesian yıldız sisteminin yıldızına göndereceğiz. Düşmanlarımızın topraklarına gömülmekten daha büyük bir onur göremiyorum. Memleketimdeki sıkıcı bir sisteme gömülmekten daha iyi değil mi?!”

“Hayır!” diye hep bir ağızdan bağırdılar.

Ves, aynı anda konuşan birçok kişinin yarattığı titreşimi açıkça hissetti!

“Bu, Açık Vandalların yoludur! Düşmanlarımızı aldatırız, yağmalarız, çalarız, hatta ölümde bile! Hiçbir Vesian yolumuzu kesemez! Açsak, yiyeceklerini alırız! Makinelerimiz azsa, makinelerini çalarız! Daha fazla harcama parasına ihtiyacımız olursa, zor kazandıkları paralarını güçsüz ellerinden alırız!”

Nedense herkes sol ayağını hep bir ağızdan yere vurdu. Hangar bölmesinin tamamı o tek adımın yankılarıyla çınladı. Sadece Ves gibi bir avuç yeni gelen, iki ayağını da güverteye dayamış bir şekilde öylece duruyordu.

“Hayatlarının sonu, yenisinin başlangıcıdır. İster Tanrı’ya, ister bilime, ister uzaylılara inanın, hayat tek bir ömürle söndürülemeyecek kadar değerlidir. Bu tabutları, şehit düşen yoldaşlarımızın yolculuklarının bir sonraki adımına ulaşmalarına yardımcı olmak için gönderelim.”

Kısa bir süre sonra bir sessizlik oldu. Binbaşı Verle ve diğer tüm Vandallar, şehitlerin tabutlarını selamladılar. Ves ve Iris gibi mekanik tasarımcıların selam vermesi uygun olmadığından, kaskatı bir şekilde durdular.

Trompet bir dakika kadar çaldı, ama hemen sonra sustu. O anda hangar bölmesine mutlak bir sessizlik çöktü. Ves, uzayda süzülen bir geminin ortam gürültüsünden başka hiçbir şey duymadı.

Ves bu sessizlikte herhangi bir baskı veya gariplik hissetmiyordu. Herkes ölenlere saygı duruşunda bulundu ve düşüncelerini, bu evrendeki yaşamları sona erdiğine göre, ölenlerin bundan sonra neyle karşılaşabileceklerine yöneltti.

Ayrılışlarını bir son olarak düşünmek iç karartıcıydı. Bir daha asla göremeyecekleri yoldaşlarının hayatlarının bir sonraki durağına vardıklarında gülümseyeceğini kabullenmek daha kolaydı. Belki de ikisinden biri geriye dönüp bugün burada hep birlikte toplanan Vandallara el sallayabilirdi.

İki dakika geçtikten sonra, başka bir gardiyan Binbaşı Verle’nin yanına geldi ve memura basit bir cihaz uzattı. Verle bir kod girdi ve küçük bir kolu çekti.

Hangar bölmesi kapıları kayarak açılırken tüm hangar bölmesi hafifçe titredi. Hangar bölmesinin içi ile dışarıdaki mutlak boşluk arasında sadece bir güvenlik perdesi vardı.

Elbette bir kaza durumunda, daha birçok görünmez güvenlik önlemi devreye girecektir.

Tabutlar güvertenin üzerinde süzülmeye ve güvenlik perdesinden teker teker kaymaya başladı. Minyatür anti-yerçekimi modülleri, tabutlara Hispania Kalkanı’ndan fırlatılmaları için yeterli gücü sağladı.

Yavaş yavaş iç sisteme doğru yolculuklarına başlayacaklardı. Yolculukları, sistemin merkezindeki yıldız onları yutunca sona erecekti.

Bu tabutların bazıları tehlikeli bir yolculukla karşı karşıyaydı. Belki de birkaç asteroit veya parçacık, yolculukları sırasında onları rotalarından saptırmıştı. Kazalar oluyordu. Bu, hayatın bir parçasıydı. Uzaya gömülmek, illa ki bir yıldızın sınırına ulaşmak anlamına gelmiyordu.

Tüm tabutlar uçup gittikten sonra, hangar bölme kapıları yavaşça kapandı. Binbaşı Verle bir kapaktan çıktı ve herkes rahatlayıp alçak sesle birbirleriyle konuşmaya başladı. Kimse gülümsemedi, ama ağlayanlar ağlamaya ihtiyaç duymadıklarını hissettiler.

Ves, yaşam kavramının ince bir yüceltmeye uğradığını düşünüyordu. “Bir yaşamın sonu, yeni bir başlangıçtır.”