Bölüm 500: Benim Hediyem—

“Ben biraz stajyerlerle ilgileneceğim.”

dedi Rophod ve arkasını döndü.

Onun yerine getirmesi gereken kendi görevleri vardı.

Bugün, zorlu bir eğitimin ardından acemilerin kendi seçtikleri birine meydan okumalarına izin verildiği gündü.

Yoğun çalışmaların sonunda verilen ödüldü.

“Anlaşmayı hatırlıyor musun? Beni yenersen, hemen generalin komutasına katılabilirsin, herkes.”

Rophod platformun önüne çıkıp anons yaptı. Platformun çatısının kenarında biriken bir yağmur damlası düştü ve saçlarını ıslattı.

Arkasında Rem homurdandı.

“Bu piçlerin hepsi ipucunu anladılar mı?”

İster Ragna ister Jaxon olsun, Rem’in büyücülük kullanarak şövalye seviyesine yükseleceğini gerçekten öngörmüş olsalardı ellerinde kılıç değil, kristal küreler bulunurdu.

Yani elbette kaçmamışlardı.

Rophod’un söylediklerini duyan Enkrid, bakışlarını platforma çevirdi.

Açıkça izin verdiği bir şey değildi ama gidişatına bakılırsa Kraiss’in kokusu açıkça görülüyordu.

Audin, acemileri işe alma konusunda en iyisiydi ama onlara motivasyon verme konusunda en iyisiydi; bu tamamen başka bir konuydu.

Bu, insanlarla nasıl başa çıkılacağını bilmeyi gerektiriyordu. Ve Audin… bunda kesinlikle iyi değildi.

Enkrid, izolasyon tekniklerini öğrendiğinde olduğu gibi onun gözetiminde ilk elden öğrenmişti.

“Bunu iç.”

“Gücüm yok.”

“Hayır, öyle.”

“Kolumu hareket ettiremiyorum.”

“Hayır, yapabilirsin.”

Audin’in yöntemi buydu.

Peki Rophod?

O kadar da farklı değildi.

Hayatının neredeyse tamamını şövalye tarikatında geçirmişti.

Kesinlikle çok sayıda sert dövüşçü ve suçluyla uğraşmıştı.

Ancak insanları yönlendirmek ve yönlendirmek farklı bir beceriydi.

Antrenman sadece güç veya dayanıklılık geliştirmekle ilgili değildi. Birinin nasıl bir insan olduğunu anlama süreciydi.

Bunu yapmak için bazen onları çok zorlamanız, bazen de ödüllendirmeniz gerekiyordu.

Enkrid, Kraiss’in olaya karıştığını varsayarak durumu kabul etti.

Bu gözleri iri iri açılmış piç tecrübeli bir paralı asker olmayabilir ama iş sıradan insanlarla ilgilenmeye, yani insanların eylemlerinin ardındaki mantığı anlamaya gelince, Kraiss en iyisini biliyordu.

***

Şimdi toplananlar buraya Enkrid ismiyle çağrılmışlardı, ancak aralarında yalnızca söylentiler duymuş olduklarından hâlâ onun becerilerinden şüphe edenler de vardı.

Sonuçta söylentiler kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı ama bunların ne kadar doğru olduğunu kim bilebilirdi?

Marco, becerileri batıdaki ticaret şehirlerinden ünlü bir mızrakçı tarafından tanınan bir mızrakçıydı.

Dedikodulara pek inanmayan biriydi.

Bu söylentilerin hepsi doğru olsaydı, batıdan gelen sözde Harpi Avcısı veya Koloni Yok Edici bu kadar iyi olmazdı; olağanüstü olurdu.

Yani bu kadar yolu gelmişti ve doğal olarak kendini kanıtlamaya niyetliydi.

Peki iç savaşı sonlandıran sözde kahraman artık ortalıkta görünmüyor muydu?

Eğitim yok, düello yok mu?

O da eğitime katılmış, şu ana kadar her şeye uyum sağlamıştı. Ancak sınırına ulaşmaya başlamıştı.

Hayal kırıklığı artıyordu.

Ve sonra Rophod vardı. Kesinlikle güçlü görünüyordu ama Marco bir iblis avcısıyla savaşmaya gelmişti.

‘Tekniğimi önceden açıklamak akıllıca mı olur?’

Bu onu yalnızca dezavantajlı duruma düşürür.

Kıtadaki çoğu dövüş sanatçısı, önce elinizi göstermenin taktiksel bir hata olduğuna inanıyordu.

Marco da farklı değildi ve o da tek ve kesin bir zaferle şöhreti yakalamak istiyordu.

O da bekledi. Ve bekledim.

Bugün o gündü.

Audin oruç duasına çıkmasaydı… Ragna kaybolmasaydı… Pell gümüş diliyle burada olsaydı…

Marco böyle düşünemezdi bile.

Rophod’a bakmıyordu. Bakışları Enkrid’e kilitlenmişti.

Yağmurda ıslanan kıvırcık saçları ıslak deniz yosunu gibi gözlerinin içine sarkıyordu. Onu uzaklaştırmak için elini yüzüne götürdü.

Grrrrrr.

Arkasında gri saçlı bir canavar dişlerini gıcırdatıyordu ama Marco ona bir kez bile bakmayı ihmal etmedi.

Bazı stajyerler Rophod’a baktı ama Marco’nun gözleri Enkrid’den hiç ayrılmadı.

Enkrid.

General, kahraman, iç savaşın sonu, iblis avcısı, krallığın kurtarıcısı, Sınırın koruyucusu Guard, kralın arkadaşı, Gri Şeytan Ülkesi’nin yok edicisi…

Sonsuz unvanlara sahip adam.

Artık onu yakından gördüğünde Enkrid kesinlikle ikinci sınıf bir dövüşçüye benzemiyordu.

‘Ama bir kavgada kesinlikle kaybeder miyim?’

Marco öyle düşünmüyordu. Kendine inanıyordu.

Mızrak tekniklerini kitaplardan öğrenmişti. Yine de çocukluğunda etrafındaki hiç kimse onunla boy ölçüşemezdi. Ve yaşı büyüdüğünde, benzer becerilere sahip olan herkes bir ay içinde yetişebiliyordu.

Kılıç ve mızrak ustalarını aramıştı ama hiçbiri onu tatmin etmemişti.

Her zaman kazanamadı. Ama hiçbir zaman yenilgiyle sonuçlanmadı.

Marco yavaşça nefes verdi. Yağmur sonbaharı da beraberinde getiriyordu ama hava hâlâ sıcaktı.

Rutubet rahatsız ediciydi ama ne olmuş yani? Artık yeteneğini sergilemenin zamanı gelmişti.

Enkrid bir süredir onun üzerindeki bakışları hissetmişti. Bundan kaçınmak için bir neden olmadığından, hemen arkasına baktı.

“Rakibimi doğrudan seçmeme izin veriliyor mu?”

Marco konuştu.

Sınır Muhafızlarını aramaya gelenlerin bazıları yüksek maaşın cazibesine kapılmıştı ama birçoğu güçlerini test etmek için buradaydı.

Enkrid bu tür insanı iyi tanıyordu.

Her şey yalnızca o bakışla söylendi. Ona meydan okuyacaktı.

Enkrid’in bundan kaçınmaya niyeti yoktu.

Daha da önemlisi buraya yaptığı yolculukta birkaç şey öğrenmişti. Onları test etmek için iyi bir rakibe ihtiyacı vardı.

Rem için yeterince gösterişli değillerdi.

“Bu senin için sorun olacak mı?”

Enkrid kendisine meydan okuyanları geri çevirmedi. Uzun bir yolculuktan yeni çıkmışken bu durum şimdi bile değişmemişti.

Rophod sordu ve Enkrid başını sallayarak çantasını indirdi.

Acker’ı çekmeyi düşündü ama bunun yerine sadece Gladius’u aldı ve istifa etti.

Belki de çok sert davranmıştı; kın gevşemişti ve bıçak içeride sallanıyordu.

Yakında şehirdeki bir demirciyi ziyaret edip tamir ettirmesi gerekecekti.

Stajyer Marco silahını çekti.

Uzun bir mızraktı; ondan biraz daha uzundu.

Onu kavrama şekli, geniş duruşu; hiçbiri sıradan değildi.

En azından asker standartlarına göre.

Şövalye tarikatının dışında kalanlar genellikle kendilerini “yarı şövalyeler” veya “silahlılar” olarak adlandırırlardı.

Marco yarı şövalye seviyesinde sayılabilir.

Ama gerçek deneyimin ardından Enkrid “şövalye benzeri” ifadesinin… aslında saçmalık olduğunu anlamıştı.

‘Herhangi bir kılıçtan ölebilirsiniz, ancak beceri farkı gerçektir.’

Neresinden bakarsanız bakın, ne Oara’lı Roman ne de artık kraliyet sarayında olan Aisia böyle birine yenilmez.

“Sana karşı yumuşak davranabileceğimi sanmıyorum.”

dedi Marco.

En azından dürüst ve nazikti.

Enkrid’i kendisine ciddi bir şekilde saldıracağı konusunda uyarıyordu.

Duruşu ve aurası zaten her şeyi söylüyordu.

Bu tür bir içgüdü, yani bir adım ilerisini görme yeteneği, eğer Marco bir gün şövalye olursa, insanların gelecek görüşü diye adlandıracağı şeydi.

Enkrid, Gladius’u hafifçe havaya fırlattı, yakaladı ve tersten tuttu.

“…Bu senin silahın mı?”

Marco sordu. Enkrid sadece parmaklarını tutacağın etrafında esnetti ve hafif bir seğirmeyle işaret etti.

Deniz yosunu saçlı adam çenesini sıktı ve yağmurun içinden hızla ilerledi. Mızrağının ucu neredeyse nokta noktasına kadar kaybolmuştu.

Rophod böyle biriyle başa çıkabilir mi?

Kim biliyordu. Eski Rophod olsaydı belki ama şimdikini yargılamak zordu.

Enkrid tersten tutulan Gladius’u savurdu.

Teşekkürler.

Mızrağın bıçağını vurdu ve hemen devreye girerek çıplak yumruğunu Marco’nun karnına sapladı.

Bu, Rem’in cirit gibi gömülen balta vuruşlarından ilham alan bir hamleydi.

Enkrid yere vurdu, dönmeden, yalnızca saf güçle itti ve kolunu uzattı. Kısa hazırlık işi hızlandırdı.

Güm.

“Ahhh!”

Marco’nun ayakları kısa bir süreliğine yerden ayrıldı. Buna rağmen mızrağını düşürmedi.

Bir an belli bir açıyla havada süzüldükten sonra yere bir darbeyle çarptı. Gözlerinden güç çekildi.

Tamamen bilinci yerinde değil ama kesinlikle sersemlemiş durumda.

Yine de mızrağı hâlâ tutuyordum.

Enkrid kendi kendine düşündü—

Eğer bu bir sınav olsaydı geç derdim.

Sonuçta bir dizi basit hareket vardı: bloklama, içeri girme, vurma.

Çoooook.

Yağmur şiddetlendi.

“Gggk…”

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Marco yerde emeklediD. Enkrid kendini tutmuştu ama bu hafif bir darbe değildi.

Had he struck full force, Marco might’ve ruptured his organs—coughing up blood and chunks from his guts.

“…Ne oluyor…”

“Görmedim bile.”

Stajyerlerden bazıları mırıldandı.

Becerideki fark göz kamaştırıyordu.

“Başka kimse var mı?”

Rophod sordu.

Tüm stajyerler başını kaldırdı.

Gözleri her şeyi anlatıyordu:

Bununla nasıl mücadele ediyorsun?

Rophod orada gülümseyerek duruyordu, üzerine yağmur yağıyordu. Ve sonra şöyle dedi:

“O halde benimle bir maça ne dersiniz efendim?”

Ragna’nın gitmesiyle elleri harekete geçmek için can atıyordu.

Rophod’un artık geri döndüğüne göre Enkrid’e göstermek istediği bir şey vardı.

Kılıcını kaldırdı ve yüksek bir duruş sergiledi.

Enkrid, Gladius’u bir kez daha yakalayarak karşılık verdi.

“Eğer bu şekilde karşılanıyorsam memnuniyetle kabul ederim.”

Rophod’un ne kadar değiştiğini merak ediyordu.

Rophod odaklandı. Anı bozdu ve molayı uzattı. Yakıcı konsantrasyonu etrafındaki her şeyi unutmasına neden oldu.

Yağan yağmur, durum, hatta zamanın kendisi.

Bilincinde kalan tek şey elindeki kılıç ve rakibiydi.

Lua Gharne’den öğrendikten sonra bile becerilerini geliştirmeye devam etmiş ve Ragna’nın yanında hiç durmadan dolaşmıştı. Bunu yaparken Rophod yeni bir şey keşfetmişti.

Adını vermişti: Kartalın Gözü.

Tüm duyularını rakibinin üzerinde yoğunlaştırdığında sanki onları yukarıdaki gökyüzünden izliyormuş gibi hissetti.

Enkrid bir santim bile kıpırdamadı.

Rophod, hamlesini bekleyerek onu Kartal Gözü’nden izledi.

Ve ardından Enkrid taşındı.

Bir bıçak aniden Rophod’un görüşünü engelledi. Enkrid, Gladius’u hiç hazırlık yapmadan atmıştı. Hayır, bir hazırlık önergesi vardı ama o kadar hızlıydı ki tepkisi gecikti. Rophod içgüdüsel olarak kılıcını indirdi.

Çıngırak!

Gladius’un yönü değişti—

BANG!

Gökyüzü ve yer çınladı. Rophod bunu böyle algıladı. Gözlerinin önünde bir yıldırım patladı.

Ne?

Dünya neden dönüyor?

Rophod büyük bir gürültüyle yere yığıldı.

“Rakiplerinizi daha dikkatli seçmelisiniz.”

Artık sakinleşen Rem, platformdan aşağıya seslendi.

“Görünüşe göre biraz eğlenmişsiniz. Hala gidecek uzun bir yolunuz var.”

Sıkılmış bir ses tonuyla devam etti.

“Ah…”

Hâlâ çamurlu su birikintisinde oturan Rophod, kısa bir hayranlık sesi çıkardı.

Sonunda biraz yetişebildiğini düşünmüştü.

Enkrid’in bir stajyeri böyle alt etmesini izlerken belki -sadece belki- onunla kendi kılıcıyla yüzleşebileceğini düşündü.

Hiç şansımız yok.

“Bir dahiyi yakalamak gerçekten çok zor, ha…”

diye mırıldandı Rophod.

Ah… Demek böyle.

İzleyen her ❖ Nоvеlight ❖ (Nоvеlight’a özel) stajyer sessizce kabul etti.

Rophod başını iki yana salladı. Kafatası hâlâ çınlıyordu.

Enkrid kılıcını fırlatarak mesafeyi kapatmış, ardından sol çeneye doğru yüksek bir tekme atmıştı. Her hareket mantığın ötesinde bir hızda gerçekleşmişti.

Rophod o tek saldırının etkisiyle hâlâ sersemlemiş durumdaydı.

Stajyerler hiçbir şey söylemedi.

Enkrid’e gelince, onun “dahi” olarak anılması konusunda özel bir düşüncesi yoktu.

Ne iyi ne de kötü hissettirdi.

Sadece… öyleydi. Eğer birisi onu böyle gördüyse öyle olsun.

After all, even Rophod knew that the word “genius” or “talent” couldn’t possibly sum up everything a person had built.

“Önce ben gireceğim.”

Ve bununla birlikte Enkrid, yerde bıraktığı sırt çantasını aldı ve az önce yerle bir ettiği Toprak Sahibi’ni geride bırakarak eğitim sahasında yürüdü.

From behind, Rophod suddenly called out in a booming voice.

“Pekala! Denemeye devam edersek bir gün biz de böyle olabiliriz!”

Rophod bir şekilde büyük hırslara sahip bir adam haline gelmişti.

“Dream big, don’t you,” Rem muttered.

“Not everyone can be like that. That’s why the world is unfair,” Lua Gharne added.

“Her zaman başkalarının hayalleriyle dalga geçen biri miydiniz?”

Enkrid, Rem’e baktı ve sordu.

“You didn’t know? I laughed the first time you said you wanted to be a knight.”

Gerçekten gülmüştü.

Lua Gharne, “Biri sana bir rüya verirse, başka birinin seni uyandırması gerekir” dedi, sesi sanki bir rüyada yaşamamış bir bilge gibi geliyordu.Dağın zirvesinde ama evinizin arkasında bir tepede.

Bu tür insanlar genellikle bilge değillerdi, dolandırıcıydılar ama o tamamen haksız değildi.

Birinin hayali sadece birkaç kelimeyle bozulabiliyorsa, bu muhtemelen zaten destekleyebileceğiniz bir şey değildi.

Enkrid yürümeye devam etti ve çok geçmeden değişmeyen konaklama yerini gördü.

Önce eşyalarını bırakır, bulaşıklarını yıkar ve uzun zamandır ilk kez tarla tayınları dışında düzgün bir yemek yerdi.

Odasının kapısını açtı.

Mavi gözler. Uzun siyah saçlı. Kıvrımları arasında soluk ten görünen siyah bir elbise.

Kaynağı bilinmeyen antika bir sandalyede bir büyücü oturuyordu.

Bacak bacak üstüne atarak oturdu ve gözlerini ona kilitledi.

“Geri döndün.”

Onu daha dün görmüş biri gibi konuşuyordu.

Ve yanında -belki de antika sandalyeden daha saçma- bir ofis masasında oturan bir peri vardı.

Peri, kullandığı oyma bıçağını bırakırken başını kaldırdı.

“Geri döndün nişanlım.”

Peri benzeri şakaları değişmeden kaldı.

Esther başka bir şey söylemedi.

Shinar bakışlarını çevirmedi.

Gözleri parlak, keskin ve doğrudandı.

Hıssshhhhhh.

Dışarıda yağmur yağıyordu. Kapı arkasından kapandı.

Ortadaki ocak sessizce yanıyordu ve ışığı arka planda titreşirken Shinar sordu:

“Hediyem nerede?”

Tatile filan çıkmamıştı; neden hediye istiyordu?

Enkrid çantasını bırakırken bunu düşündü. Elinde olmadığını söyleyecekti ama sonra ağzını kapattı.

Bir kez daha düşündüğümde, her biri için bir şeyler hazırladığını fark ettim.

Örneğin Jaxon için görünmez bıçaklı bir hançer.

Esther için; tesadüfen eline aldığı sihirli bir biblo.

Audin için ise parçalanmış bir kalıntı.

Bunlardan herhangi birine gerçekten hediye denilebilir mi?

Muhtemelen hayır. Ama yine de Enkrid periye bir şey verdi.

“Talihsizliği uzaklaştıran bir hançer.”

Bir kurban bıçağı. Onun için faydasız, belki başkası için faydalı olabilir.

Shinar bir hareketle hançeri yakaladı ve cübbesinin içine sokmadan önce ona bir göz attı.

“Sende bir şeyler değişti. Yağmur durunca maça çıkalım.”

Ve ardından Enkrid’i en çok mutlu edeceğini bildiği kelimeleri seçerek ekledi:

“Kötü bir teklif değil, değil mi?”

Enkrid bulaşıkları yıkadı, yemek yedi ve paketini açtı.

Yine de geri dönmüş gibi görünmüyordu. Daha çok bir şeyler eksikmiş gibi.

Muhtemelen burada olması gereken insanların… orada olmamasıydı.

Elbette yakında geri döneceklerdi ama şimdilik evet.

Biraz yalnız hissettim.