Bölüm 499: Seni Bir Süredir Görmedim

Yağmur sonbahar yağmuru olarak adlandırılamayacak kadar inceydi. Yaz sonu demek daha doğru olur.

O çiseleyen yağmur bile aniden durdu.

Yağmur yağmıyordu ama yine de yağmıyordu. Bu belirsizdi. Henüz toprak ıslanmamıştı. Gökyüzü yeniden kararmaya başlamıştı ve yağmur geri dönecek gibi görünüyordu.

“Oraya kim gidiyor?”

Bölgeye yalnızca üç kişi adım atarken, bir grup asker onların yolunu kapattı.

Açıkça görülüyor ki Kraiss gevşememişti.

Yolu kapatan askerlerin disiplinli bir havası vardı.

Birkaç kuruş karşılığında geçmenize izin verecekmiş gibi görünen askerler ve katı bir disiplin sergileyenler var; bunlar açıkça ikincisiydi.

Mızraklarını tutuş şekilleri bile bunu gösteriyordu.

Kısa keten kollarının altında görünen ön kol kasları Audin’in etkisine işaret ediyordu.

Hatta kalçalarındaki kısa kılıçlar gibi alt silahları bile uygun şekilde donatılmıştı.

Enkrid tüm bunları tek bakışta algıladı.

Gözlemlerinde kesinlikle daha keskin ve daha hızlı olmuştu.

“Ne oluyor—Enki?”

Aralarında hafif giyimli bir kadın onu tanıdık bir şekilde selamladı. Alnında boncuk boncuk terler vardı ve elinde parşömene benzer bir şey tutuyordu.

Lockfried Karavanının başı Leona’ydı.

“…Ne yapıyorsun?”

Enkrid yardım edemedi ama ona karşılık verdi.

“Çalış.”

Leona cevap verirken gülümsedi.

Yeni bir şehir inşa ediyorlarmış gibi görünüyordu.

Geri döndüğünü ve içeri gireceğini söylediğinde Leona başını salladı ve tam o sırada Rem, neşeyle dolu bir halde Enkrid’in arkasından yüzünü dışarı çıkardı.

Beklenti dolu bir gülümsemeyle.

“Anlıyorum. Benim komutam altındaki budalaların ne yaptığını merak ediyorum.”

Birisi heyecanlandığında kelimeler serbestçe akar. Rem konuşurken Leona koluyla alnındaki teri sildi ve cevap verirken doğrudan Enkrid’e baktı.

“Benim komutam altında” demesine rağmen Rem’in astı yoktu, dolayısıyla muhtemelen birimin geri kalanını kastediyordu.

“Uzun zamandır Sınır Muhafızlarına gitmedim, bu yüzden pek güncel değilim.”

Bu mantıklıydı. Sadece burada, yapılması gereken dağ gibi bir iş vardı.

Sınır Muhafızlarından başlayarak şehri genişletiyorlarmış gibi görünüyordu ama bu kolay bir iş değildi.

Buraya yerleşmek için çevredeki canavarları temizlemeleri ve bölgeyi inşa etmek için taş taşımaları gerekiyordu.

Bir sınır şehri inşa ederken ilk adım, bölgeyi test etmek için yakındaki canavarları uzaklaştırırken sınır işaretleri olarak çitler dikmekti.

Neden? Çünkü bir şehir inşa etmeye çalışırsanız ve canavarlar deli gibi akın etmeye devam ederse hiçbir anlamı yoktur.

Yağmur yağsa ama arazi bataklıksa ve su tutuluyorsa, bu da büyük bir sorun olurdu.

Ayrıca, şehirde yaşayan insanların gerçekten yemek yiyip hayatta kalabilmesi için yakınlarda tarım arazilerine ihtiyaç vardı.

“Ticaret şehri” kulağa hoş geliyordu ama kıtada gerçekte yalnızca ticaretle hayatta kalmayı başaran kaç şehir var?

Krallık, merkezi otoriteyle birleştirilmiş bir feodal sistem altında çalışıyordu, dolayısıyla kraliyet bölgeleri mevcuttu ve kraliyet bu bölgelere kaynak akıtıyordu, ama yine de—

‘Pratik anlamda, eğer bir şehir kendini ayakta tutamıyorsa, bunun bir anlamı yoktur.’

Bu şehrin kendi kendine yeterlilik göz önünde bulundurularak inşa edilmesinin nedeni bu olsa gerek.

Ancak burası tarım arazisi değildi ve yakınlarda bir zamanlar centaurların işgal ettiği bir orman vardı.

Bir orman, bazıları için kaynak hazinesi olabilir; ancak canavarlar için aynı zamanda yaşamak için harika bir yerdi.

Yine de, tamamen temizlememiş olsalar bile o ormanla bir ölçüde ilgilenmeye karar vermiş gibi görünüyorlardı.

Taş yığınlarının yanında devasa bir kütük yığını duruyordu.

Bu sadece bir veya iki günün işi değildi.

Enkrid etrafına baktı.

Kasıtlı çabanın açık işaretleri vardı.

Kraiss’in aklından neler geçtiğini merak etmeden duramadı.

“Bu şehrin adı Lockfried.”

dedi Leona gülümseyerek. Bu yüzden buradaydı, kişisel olarak ter döküyordu ve emirler veriyordu.

Doğrudan kervan tarafından işletilen bir ticaret şehri.

Bunun gibi bir şey.

Arkasındaki Matis onu selamlayarak başını salladı.

“Sonunda geri döndün, öyle mi?”

Daha önce öyle görünmüyordu ama şimdi yüzünde birkaç kırışıklık daha vardı. Yanında Enkrid’in daha önce görmediği genç bir kılıç ustası duruyordu.

Genç adamın ne kadar yakından sıkıştığını görünceMatis’e göre onun öğrencisi gibi görünüyordu.

Lockfried Karavanında beklenenden daha yetenekli savaşçılar vardı.

Yine de Sınır Muhafızları seviyesinde değil.

Enkrid bunu umursamadı ama dışarıdan bakanlar için Sınır Muhafızları elit askerlerle dolu ezici bir savaş grubu gibi görünüyordu.

“Ah, sizdiniz General.”

Leona sayesinde asker grubu Enkrid’i tanıdı ve resmi bir askeri selam verdi.

“Doğru. İyi iş çıkardınız. Umarım hepiniz iyisinizdir?”

Rem dostane bir şekilde gülümsedi ve askerlerin omzuna hafifçe vurdu.

Askerler uygun duruşlarını korudular ve hiçbir şey söylemediler.

Birisi onlara kesinlikle Rem’den bahsetmişti.

Muhtemelen onları, gri saçlı, baltalı piçi görmezden gelmeleri konusunda uyarmıştı.

Ya da şöyle bir şey olabilir: “Bu gri saçlı piç ne yaparsa yapsın, katlan.”

Enkrid bunu sezgisel olarak hissetti ama tam olarak emin değildi.

Rem’in karışık kıta kanı olduğunu varsayarken daha önce yanılmıştı. O zaman dersini aldı.

Doğrulama her zaman gereklidir.

Her zaman dikkatli olmasına rağmen yeni bir şey de öğrenmişti.

‘Herkesin açık pozisyonları vardır.’

Bu onun artık kabul ettiği bir şeydi.

Çöle uçmuş ve zar zor hayatta kalmıştı; daha doğrusu, sayısız gün boyunca aklını kaçırmış ve bir şekilde geri dönmeyi başarmıştı. Bu deneyim ona unutulmaz bir şey öğretti.

‘Herkes gardını indirebilir.’

Böylece o da ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Hikâyenin tamamını okuyun) bunu kabul etti ve bir boşluk oluşsa ve savunması ihlal edilse bile hemen ardından hareket etmesi gerektiğine karar verdi. Yani önemli olan açılıştan sonra ne yaptığıydı.

Herkes düşebilir ancak herkes hemen ayağa kalkamaz.

Peki hemen kalkmak her zaman çözüm müdür?

‘Seçeneklerinizi açık tutun, durumu değerlendirin ve buna göre hareket edin.’

Geleceği öngörme yeteneği (bir şövalyenin Will’i kullanma konusundaki ilk dersi) bu tür bir muhakemeyi beraberinde getirmek zorundaydı.

Enkrid küçük şeylerde bile anlam aradı.

Bu iyi bir alışkanlıktı.

Aslında eski bir alışkanlıktı ama ancak şimdi parlamaya başlıyordu; sahip olduğu bir tür yetenekti bu.

İçgörü ve kendi üzerine düşünme alışkanlığı her zaman onun kişisel bir özelliği olmuştu.

Kıtayı dolaşıp bir çocuk tarafından karnından bıçaklandığında bile aynı şekilde düşünmüştü.

‘Gerçekten herhangi bir yeteneğim var mı?’

Ayrıca cevabı nasıl bulacağını da öğrenmişti.

Eğer vücudunuzu içine atarsanız, anlayacaksınız.

Hâlâ bu şekilde yaşıyordu. İçgörüsünün doğru olup olmadığını test etmek için yola çıkmıştı.

“Biri sana dikkatli olmanı mı söyledi?”

Rem askerlerin omuzlarını okşayıp yanlarından geçerken Enkrid de onu takip etti ve sessizce fısıldadı.

Askerlerden biri gözlerini kısarak cevap verdi.

“Sör Rophod, tatbikat eğitmeni.”

Eğitmenin adına “Efendim” eklemişlerdi. Belki onun bir yaver olduğunu bildikleri için, belki de sadece saygıdan dolayı.

“Efendim” unvanı genellikle saygıyı ima ederdi.

“Sonra görüşürüz.”

Enkrid askere şöyle dedi, ardından Leona’ya el salladı.

Bunun üzerine Leona aniden şunu sordu:

“Benimle evlenmek ister misin?”

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Enkrid gözlerini kırpıştırıp durduğunda Leona ifadesiz, gözünü bile kırpmadan ekledi,

“Şaka yapıyorum.”

Son zamanlarda Shinar’la vakit geçiriyor muydu?

Enkrid şehrin inşaat alanından geçip Sınır Muhafızlarına doğru giderken bunu merak etti.

Bir süre daha yürüdükten sonra sonunda dış duvar uzaktan görülebiliyordu.

Atla kısa bir mesafeydi ama yürüyerek biraz daha uzun sürerdi.

Enkrid kendi hızıyla oraya sabahın ortasında, öğleden çok önce ulaşacağını düşündü.

Belki üç saat içinde?

Bu iki şehir için oldukça kısa bir mesafeydi.

Kraiss’in yeni şehri bu kadar yakına kurmayı seçmesinin bir nedeni olmalı.

Duvara yaklaşırken yağmur yeniden başladı.

“Genel mi?”

Eskiden müfreze komutanı olan Venzance’dı; hayır, artık bir bölük komutanıydı, değil mi?

Duvarın tepesinde duruyordu. Onları uzaktan tanıdığı için seslendi. Onları bu kadar uzaktan fark etmesi etkileyiciydi ama yine de Venzance’in gözleri her zaman iyi olmuştu.

Enkrid duvarda görevli askerlere baktı. Bazı yüzleri tanıyordu ama tanıdık olmayan yüzler de vardı.

Duvarda her şey biraz kalabalık görünüyordu.

Geçmeye çalışan bir grup insan vardı ve diğerleri de yakınlarda çadır kurup yanlarında yaşıyordu.

Orada burada periler ve hatta birkaç cüce vardı. Kişi sayısı oldukça fazlaydı.

Bazı çadırların altından buhar çıkıyordu; insanlar tamamen yerleşmişti ve çadırda yemek pişiriyorlardı.

Dilenci falan olmadıklarını anlamak için sadece bir bakış yeterliydi.

“İçeri girin.”

Venzance kibardı. Kişisel olarak Enkrid onun hayatını kurtarmıştı. Resmi olarak Enkrid, şirketinin en yüksek rütbeli subayıydı.

Enkrid öne çıktığında insanlar ona bakmak için boyunlarını kaldırdılar.

İçeri giren de kim?

Ama kimse onu durdurmaya ya da sorun çıkarmaya çalışmadı.

Venzance’ın bizzat ona eşlik etmek için aşağı inmesinin ve Rem ile Frokk’un da arkadan gelmesinin, kimsenin dikkatsizce yaklaşmaya cesaret edememesinin faydası oldu.

Önde yürüyen adam bile (siyah saçlı, yabancı yüz) korkutucu varlığıyla göze çarpıyordu.

İradesi artık doğal olarak etrafına yayılıyor. Fark buydu.

Enkrid içerideki tanıdık yolda yürürken sadece birkaç ay içinde çok şeyin değiştiği açıktı.

Öncelikle çok daha fazla tüccar vardı.

Sınır Muhafızları her zaman tüccarlar için bir merkez olmuştu, dolayısıyla bu şaşırtıcı değildi. Ve kışla genişledi.

Duvarlar genişlemişti ve artık birkaç yeni bina gökyüzüne doğru yükseliyordu.

“Az önce bunu tokatladılar mı?”

Biraz şaşıran Rem bile bunu yüksek sesle söyledi.

Ne kadar zaman olmuştu? Nasıl bu kadar hızlı büyümüştü?

Birisi onu görseydi Kraiss’e büyücü diyebilirdi.

Ancak ayrıntıları bilseydiniz o kadar da büyülü olmazdı.

Kraiss, projeleri oluştururken veya yönetirken gereksiz adımların tümünü ortadan kaldırmıştı. Doğrudan Mason Loncaları ve Zanaatkar Loncalarıyla ilgilendi.

Normalde, bir soylu bir projeye başladığında, bir astına yetki verirdi, o da daha sonra loncalarla temasa geçerdi; aracılar ortaya çıkıp ücretleri en üst düzeyden keserdi.

Bu açıkça her şeyi yavaşlattı ve ihtiyaç duyulan kronu artırdı.

“Loncaların şehre yerleşmesini sağlayın.”

Kraiss, Sınır Muhafızlarından sorumlu lord Greyham’a bunu kesin olarak söyledi ve hemen işe koyuldu.

Onu durduracak kimse yoktu ve denemek için de bir neden yoktu.

Ve Enkrid’in artan itibarı insanların ilgisini çekmesine yardımcı oldu.

“Azpen’i durdurup Markaai ile eski Molsen bölgesini yutan general değil mi?”

Çoğu lonca liderinin isteyeceği şey budur.

İster Mason olsun, ister Esnaf, elbette insanlar etrafta toplanırdı.

İlk başta Enkrid’in gücünü test etmeye çalışan savaşçılardı. Sonra onun geleceğine yatırım yapmak isteyen küçük soylular geldi. Daha sonra ticaret yollarına erişim arayan tüccarlar. Artık ustalar ve mühendisler vardı.

Kraiss bu ustaları bir araya topladı ve onları çalıştırdı.

Elbette yaptığı tek şey bu değildi.

“Sorumluluk tüm sorumluluğu üstlenecek. Size beş astınızı seçme hakkı veriyorum. Onları uygun gördüğünüz gibi kullanın. Size paranın yarısını peşin ödeyeceğim.”

Oldukça yetenekli bir kişiyi seçer, ondan beş tane daha yetenekli kişiyi seçmesini ister ve operasyon ilerlemeye başlardı. Hatta bir denetim birimi bile kurdu.

Başkalarına kusur bulmamak ve taciz etmemek.

Bir şeyler ters gittiğinde devreye girip durumu düzeltmeleri gerekiyordu.

Denetleme birimi, lonca liderlerinin birliği gibi çalışıyordu; imkansızı mümkün kılan bir ittifak.

“Bunun yapılmasını engelleyen ne?”

“Yapıştırıcıya ihtiyacımız var ama Avcılar Loncası deri için bir servet talep ediyor.”

“Bu adil bir fiyat. Canavar derisini elde etmenin kolay olduğunu mu sanıyorsun?”

Ne zaman bu tür sorunlar ortaya çıksa, Kraiss orduyu seferber etmekte tereddüt etmiyordu.

Kendisi bir canavar avına öncülük eder, sonra deriyi piyasaya sürmek yerine onu Avcılar Loncası aracılığıyla satardı.

Bu, fiyatları istikrara kavuşturdu, sorunları hızla çözdü ve doğal olarak her şeyi hızlandırdı.

İşte bu yüzden artık Enkrid’in önünde yepyeni bir askeri kamp duruyordu.

Rem bu konuda bir yorum yaptı ve hemen içeri girdi.

İlk göze çarpan şey büyük antrenman sahasıydı.

En az yirmi asker orada ter döküyor ve eğitim alıyordu.

Yağmura rağmen üst giysilerini çıkarmışlar ve antrenmana dalmışlardı.

Enkrid, Rem ve Lua Gharne’ye göre bu uygun bir eğitim gibi görünüyordu.

Yerde yuvarlananlar, emekleyenler ve koşanlar aslında işkence gibiydi.

Ne tür bir eğitim gömlekleri çıkarmayı ve çamurda sürünmeyi içeriyordu?

Muhtemelen oradaki askerlerin çoğu da aynı şeyleri düşünüyordu.

“Kaptan!”

Ön tarafta, yükseltilmiş bir platformda, yağmura karşı korunaklı duran tek kişi olan Rophod bağırdı.

Enkrid’e gerçek bir sıcaklıkla seslendi.

Enkrid el salladı ve ilk önce Rem öne çıktı.

“Nerede bu yönsüz piç?”

Rem zaten savaş modundaydı.

Sağ eli belindeydi ve baltanın sapını çoktan kavramıştı.

Ragna ortaya çıkarsa tereddüt etmeden fırlatmaya hazır görünüyordu.

Buraya gelirken birçok kez dövüşmüşlerdi.

Enkrid’in Ragna ile Rem arasında kimin kazanacağına dair hiçbir fikri yoktu.

Büyüyle aşılanmış olan Rem kesinlikle şövalye seviyesindeydi. Hatta korkutma gibi bir şeyi yansıtmak için büyüsünü bile kullandı.

Korku uyandıran bir aura olabilir mi?

Rem’in istekli sorusu üzerine Rophod beceriksizce güldü.

“Bir sorun mu var?”

diye sordu Enkrid. Ziyaretçilerin aniden ortaya çıkışına rağmen askerler yuvarlanmayı ve eğitim almayı bırakmadı.

Disiplinleri etkileyiciydi.

Bu yola ulaşmak için muhtemelen tekrar tekrar güç gösterilerine maruz kalmışlardı.

“Şey…”

Rophod başının arkasını kaşıdı.

“Gezmeye çıktı ve onu son gördüğümüzden bu yana dört gün geçti.”

Ah.

“Aklını mı kaçırdı?”

Rem inançsızlığını gizleyemedi.

O yönsüz salak yürüyüşe mi çıktı?

“Nereye?”

Enkrid sakince sordu.

“Dağların içine hızlıca bir göz atacağını söyledi.”

“Neden onun yalnız gitmesine izin verdin?”

“Kendisini takip eden herkesi öldüreceğini söyledi.”

İnatçı olmuş olmalı. Bilmek için görmeye bile gerek yok.

Peki Ragna kaybolduğu için mi ölürdü? Olası değil.

Yine de gerçekten dağlarda mıydı?

Kışladan ayrılmış olsaydı belki de şimdiye kadar doğu topraklarına ulaşmıştı.

Ah—hayır, bunun için dört gün yeterli değil.

Enkrid endişelenmeyi bıraktı.

O öylece ölecek türden biri değildi.

“Peki ya sokak kedisi?”

“Başka bir şehre gitti. Orada bir sorun vardı.”

“Lanet olası cehennem.”

Rem homurdandı.

Diğer iki kişi de kayıptı.

Toprak Sahibi Rophod’un şu anda burada görevde olmasının nedeni muhtemelen buydu.

“Kraiss Greenperl’de” diye ekledi.

Görünüşe göre Greenperl’in ileri üssünü tam bir kale şehrine dönüştürmüşler ve ona göre isim vermişlerdi.

“Sör Audin ve Leydi Teresa oruç duası için dağlara gittiler.”

Enkrid şaşırmamıştı.

Her zaman tahmin edilemezlerdi.

Canları istediğinde geri gelirlerdi.

Bu onun sonucuydu.

Enkrid’in dikkatini daha çok çeken şey Toprak Sahibi Rophod’un ne kadar değiştiğiydi.

Geçen seferle karşılaştırıldığında yaydığı aura tamamen farklıydı. Enkrid’in görebildiği kadarıyla becerileri önemli ölçüde gelişmişti.

Doğal olarak gözleri ona çekildi.