Bölüm 5 – 5: Stern Ailesiyle Tanışma

Bölüm 5 - 5: Stern Ailesiyle Tanışma

Aron, aracı sürerken dikiz aynasına tekrar tekrar bakmaya devam ediyor, basit bir saç kesiminin bir insanın görünümünü ne kadar kökten değiştirebileceğine hâlâ tam olarak inanamıyordu. Max'in saçları artık düzgünce şekillendirilmiş, yanlar oldukça kısa ve üst kısımlar ise şık katlar halinde kesilmişti; bu da ona rafine ve sofistike bir hava katıyordu. Özenle uygulanan birkaç bakım ürünü, saçının eskisi gibi düz ve mat durmamasını sağlıyordu.

Önceki haline benziyordu ama çok daha canlıydı çünkü saçları artık dökülmüyor, eskisi gibi de armutlaşmıyordu. Bu bedenin eksilerinden çok artilerini görmeye başlıyordu.

"Sana verdiğim tüm belgeleri incelemeyi bitirdin mi?" diye sordu Aron sessizliği bozarak.

"Evet... Sanırım," diye yanıtladı Max, kucağında duran kalın kağıt yığınına göz atarak. Bilgi dağcığı gerçekten de bunaltıcıydı. Aron'un böylesine detaylı profilleri derlemek için ne zaman vakit bulduğunu merak ediyordu. Ya da her şeyde olduğu gibi bu da gittiği her yanında taşıdığı şeylerden biri miydi?

Başka neler isteyebileceğini ve Aron'un bunları anında ortaya çıkarıp çıkaramayacağını merak etmeye başlamıştı.

"Pekala," diye başladı Aron sakin bir sesle, "varmadan önce biraz vaktimiz var, o yüzden üzerinden geçelim. İlk olarak, iki amcan."

Max belgeleri hızla karıştırarak hafızasını tazeledi. Aron, dikkatle izlemesi gereken tüm kilit aile üyelerinin kapsamlı profillerini ona vermişti.

"Dave Stern," diye başladı Max, "en büyük ikinci çocuk. Esas olarak bir açık büfe restoran zincirini yönetiyor. Profil fotoğrafına bakılırsa, kendi ürününün tadını kesinlikle fazlasıyla çıkarıyor." Max kısaca sırıttı. "Ayrıca restoran işletmelerine yoğun bir şekilde yatırım yapıyor. Eşi çoğunlukla arka planda kalıyor, görünüşe göre sessiz ve çekingen. Pek dikkat çekmeden işleri sessizce idare etmede iyi olduğu anlaşılıyor."

Max büyük bir özgüvenle devam etti. "Sonra Randy Stern var. Çoğunlukla gayrimenkul projelerine sermaye sağlayan birden fazla finans kurumunu idare ediyor. Bir oğlu var, yani diğer bir varis." Max, önceki hayatından ismini hatırlayarak duraksadı; yeraltı iş dünyasındaki geçmişteki dolaylı karşılaşmalarını anımsadı. Randy Stern kesinlikle masum sayılmazdı; ellerinin kirli olduğu çok açıktı ve pek az kişinin bildiği karanlık anlaşmalara ve şüpheli işlemlere derinden bulaşmıştı.

"Oğlu Donto, üniversiteye gidiyor ve futbol takımının kaptanı. Atletik, karizmatik ve popüler," diye özetledi Max akıcı bir şekilde. "Çaba harcamadan dikkat ve saygı çeken, muhtemelen akranları arasında önemli bir figür olan biri gibi görünüyor."

Aron, Max'in bilgileri bu kadar çabuk kavramasından açıkça etkilenmiş bir halde dikkatle dinliyordu. "Pekala, geri kalanıyla devam et."

"Hala halalarımdan biri olan Masha Stern," diye düşündünerk açıklama yaptı Max, "sessiz ve çekingen, gözlüklü, uzun saçlı ve Stern genel merkezindeki İK departmanının başında. Aile içinde hatırı sayılır bir güven ve nüfuza sahip olduğu açık." Başını kaldırıp Aron'a baktı ve muzipçe ekledi, "Ancak ortak seçimindeki muhakeme yeteneği sorgulanır; üç kez boşanmış. Bu, bazı kişisel istikrarsızlıklara veya ilişkilerde zayıf bir muhakeme yeteneğine işaret ediyor olabilir."

Aron hafif bir bıkkınlıkla iç çekti. "Önemli detaylar lütfen, gereksiz yorumlara gerek yok."

"Üç kez boşanmış birinin önemli olmadığını mı düşünüyorsun? Sonunda evleneceğin kadına acıyorum," diye karşılık verdi Max şakacı bir dille.

Aron gözlerini devirerek yeniden iç çekti. "Bazen hastanenin seni erken taburcu ettiğinden endişe ediyorum."

Max, Aron'un keskin sözleri karşısında kaşlarını çatdı; Aron'un alaycı remarklarının, eski çete üyelerinden gördüğü hakaretlerden bir şekilde çok daha derinden yaraladığını fark etmişti. Aron'un sözlerinin derisinin altına girmesine izin vermeyerek hızla kendini toparladı.

"Sırada Karen Hala var," dedi Max, odak noktasını değiştirerek. "Açıkçası estetik operasyonların, özellikle de dudak dolgularının hayranı. Dürüst olmak gerekirse, günümüz insanlarının zevklerinde ne yanlış var? Dış görünüşe ve statü sembollerine fazlasıyla önem veren biri olduğu aşikar."

Aron konuyu tekrar asıl meseleye getirmek için boğazını gürültüyle temizledi.

"Doğru, en büyük varis olan Karen Stern," diye ciddiyetle devam etti Max, Aron'un notlarını fark ederek. "Şehir merkezinde büyük bir departman mağazası işletiyor. Adının yanına bir yıldız koymuşsun."

"Neden olduğunu tahmin etmek ister misin?" diye teşvik etti Aron.

"En büyük varis olarak önemli bir güce sahip," diye özgüvenle yanıtladı Max. "Muhtemelen tahtın varisi konumunda, bu da onu özellikle tehlikeli kılıyor. Konumu ve nüfusu güçlü, muhtemelen hırslarını destekleyen müttefikleri de vardır."

Aron, Max'in zeki gözlemlerinden etkilendi ama düşüncelerini belli etmeyerek sadece onaylarcasına başını hafifçe salladı.

"Ve genç nesil," diye sürdürdü Max. "Karen'ın oğlu Chad Stern. Şüpheli bir şekilde detaylardan yoksun, muhtemelen işsiz bir girişimci olarak listelenmiş. Aile adını kullandığı kesin olan küçük oyunculuk işleri belirtilmiş. Sarı saçlar, kapalı mekanda güneş gözlükleri – tam bir klişe. Gerçek beceri ve çabadan ziyade aile nüfuzuna fazlasıyla güvenen biri gibi görünüyor."

Aron sessizliğini koruyarak Max'in varsayımlarını dolaylı olarak onayladı.

"Bir de Karen'ın kızı Bobo Stern var. Oldukça zeki, prestijli üniversitelerde okumuş ve şu anda biyoteknoloji araştırmalarında parlıyor. Aralarından en azından birinin gerçek yeteneği var," diye onayladı Max, onun potansiyelini fark ederek.

"Son olarak Cici Stern'ümüz var," diye düşünceli bir şekilde devam etti Max. "Dikkat çekici hiçbir şeyi yok; Stern'lere ait olmayan bir şirkette pazarlama departmanında çalışıyor. Sondan bir önceki çocuk olarak, diğerleri gibi tehditkar görünmüyor. Muhtemelen nüfuz yerine bağımsızlığı seçerek aile gölgesinin dışında yaşamayı tercih eden biri."

Sekiz aile üyesini de inceledikten sonra Max, kalın kağıt paketini kesin bir hareketle kapatıp kucağına bıraktı.

"İşte bu kadar," diye ilan etti Max özgüvenle. "Hepsi incelendi ve ezberlendi. Bu aile kesinlikle güçlü yanları, zayıflıkları ve hırslarıyla dolu ilginç karakterlerle dolu."

"Hatırlatmam gerekiyor mu?" diye sordu Aron ciddiyetle, arabayı dikkatle yönlendirirken.

İleride, gidecekleri yerin girişini belirten heybetli, altı metre yüksekliğinde bir kapı belirdi. Ötesinde Max; kusursuz bir şekilde budanmış çitler, canlı çiçek tarhları ve ön bahçeyi zarif bir şekilde süsleyen görkemli bir su ögesinden oluşan uçsuz bucaksız, kusursuz peyzajlı bahçeler gördü. Her bir unsur zenginliği ve detaylara gösterilen titiz özeni haykırıyordu.

Ve ardından ana konak çıktı ortaya; bir masaldan fırlamış gibi yayılan devasa bir malikane. İhtişamı, on binlerce konuğu rahatça ağırlayabileceğini düşündürüyordu; tam anlamıyla kraliyet ailesine layık bir ikametgah. Bu nefes kesici mülk Stern ailesine ait idi ve onların olağanüstü güç ile nüfuzunun somut bir simgesiydi.

"Hatırlatmam gerekiyor mu," diye tekrarladı Aron kararlı bir sesle malikaneye yaklaşırken, "sen de bir Stern'sün."