Bölüm 498: Yardım Çağrısı

TESSIA ERALITH

“İnanılmaz olacak,” dedim sırıtarak. Parmaklarım, neredeyse benim boyum kadar uzun bir fidanın yumuşak yapraklarına dokundu. “Varay zaten güçlüydü, ama şimdi manaya nasıl ulaşabildiğini izlemek…” Büyükbabama döndüm. Abarttığımı biliyordum ama engel olamadım. “Entegrasyonu o kadar büyük bir vakarla ustalaştırdı ki.”

Büyükbaba Virion, bir musluktan yeni bir fideye su dökerken kıkırdadı. “Sağlığının iyi olduğunu duyduğuma sevindim. Modern çağımızın hafızasında Bütünleşmeyi deneyimleyen ilk kişi…”

Cecilia’dan bahsetmekten kaçındığı için, onun izinden gittim. “Varay iyi iyileşti, evet. Bu deneyim kişiliğinin buzlarını biraz kırmış gibi görünüyor. İyileşme sürecinde tatlılara karşı belli bir düşkünlük keşfetmiş gibi.” Dudakları pudra şekeriyle kaplı, soğukkanlı Lance’i gördüğümü hatırlayınca kıkırdamaya başladım.

“O size umut veriyor.”

Sanki kılıfından çekilmiş çentikli bir bıçak gibi, birden kendimi yakalanmış hissettim. “Sanırım bunu böyle düşünmemiştim.”

“Ama evet.” Bakışlarım tekrar bitkilere döndü. Kendi sulama kabımı aldım ve büyüdükleri işlenmiş toprağı nemlendirmeye devam ettim. “Şu anda, sanki sanat, bizi asuraların zulmünden koruyan tek şeymiş gibi geliyor. Varay’ın o kadar güçlü olmadığını biliyorum, ama kendi seviyesinde bile kendini geliştirmek için bu kadar çok çalıştığını görmek, şansımız konusunda beni daha iyi hissettiriyor.”

Virion tenekesini yere koydu ve daha büyük fidanların birkaç zayıf dalını budadı. İşini bitirdiğinde ellerini beline koyarak ağaçlık alana gururla baktı. “Toprak, Arthur’un anlattığı kadar verimli. Bu ağaçlar yeterli hava akışına ve güneş ışığına sahip olsaydı, nasıl bir büyüme göstereceklerini hayal edin.”

Gülümseyerek dikkatini bana verdi. “Biliyorsun Tessia, gelecekten bahsetmiyordum. Senin geleceğinden bahsediyordum.”

O bana yaklaşırken dudağımı ısırdım. Elleri hafifçe omuzlarıma yerleşti ve gözlerimin içine derinlemesine baktı. “Sorun yok, küçük kızım. Kendini suçlu hissetmene gerek yok. Güce, gerçek güce dokundun ve onu geri istiyorsun çünkü Arthur’un arkasında değil, yanında olmak istiyorsun. Bunda utanılacak bir şey yok.”

Boğazım düğümlendi. Öne eğildim ve kollarımı Virion Büyükbaba’nın etrafına dolayarak başımı göğsüne yasladım. “Ben bile ne düşündüğümü bilmiyorken sen nasıl bilebilirsin?”

Alaycı bir şekilde güldü. “Benden hiçbir şey saklayamadın. Tıpkı bu fidanlar gibi, seni küçücük bir tohumdan büyürken izledim. Her başarında ve her hatanda yanındaydım. Sen hem annenin hem de babanın en iyi özelliklerini taşıyorsun ve göğsümdeki atan kalbimsin. Ne düşündüğünü nasıl bilmem ki?”

“Seni seviyorum dede,” dedim nefes nefese, yanaklarım gözyaşlarıyla ıslanmıştı.

Çocukken yaptığı gibi başımı okşadı. “Ve seni seviyorum, Tessia.” Boğazını temizledi, kollarımı tuttu ve bizi bir adım uzaklaştırdı. “Şimdi, bu duygusal dikenli çalılardan yeterince geçtik. Yapılacak işler var. Bizim yapmamız gerekenler…”

Sessizleşti ve girişe doğru döndü. Birkaç saniye sonra Bairon mağaraya uçtu ve ağaçlık alanın sınırının hemen ötesine indi. İnsan kılığındaki Lance ikimizi de selamlamak için yavaşlamadı. “Alacrya’dan haber var. Cüce lordlar bir konsey topladılar ve sizin de katılmanızı istiyorlar.”

Virion, Lance’e ciddi bir yarım gülümsemeyle baktı. “Yani katılmamı istiyorlar demek istiyorsun. Savaşın tamamen bittiği düşünüldüğünde, cüceler kalan elflere karşı daha da cesur ve huzursuz hale geliyorlar.”

Bairon başını salladı ve ipeksi sarı saçlarını eliyle düzeltti. “Alacryanlara yapılan saldırıya yol açan duygular tamamen yok olmadı. Virion, konseyde istenmesen bile, korkarım ki sana ihtiyaç var. Sağduyu sesi olarak.”

Virion içini çekerek üzerini silkeledi ve Bairon’a doğru yürümeye başladı. Birkaç adım sonra durdu ve bana baktı. “Elenoir’e yapacağımız bir sonraki transfer için birkaç denek seçer misin? Saria Triscan yeni bir koru kurmak için sabırsızlanıyor.”

“Aslında, sizinle gelmeyi tercih ederim,” diye yanıtladım.

“Etistin’e yaptığım son ziyaretten sonra, daha çok dahil olmak istiyorum.” Deri eldivenlerimi çıkarıp diğer aletlerimizin yanına fırlattım, dedeme ve bana yapışmış olan toprağı uçurmak için bir rüzgar estirdim ve ona beklentiyle baktım.

İsteğimi reddetmeyeceğini biliyordum. Beni yavaş yavaş mağaradan çıkmaya ve daha fazla dahil olmaya teşvik ediyordu, ki bu da en başta Etistin’e gitmemin başlıca sebebiydi.

Büyükbabam sırıttı ve Bairon’a önden gitmesini işaret etti.

Virion, Vildorial, Darv ve genel olarak Dicathen’in siyaseti hakkında beni çoktan bilgilendirmişti. Cüceler büyükbabama saygı duyuyorlardı, ancak Arthur’un savaşın son haftalarında Virion’un Darv’ın savunma çabalarının komutanı olarak görev yapması konusundaki ısrarına içerliyorlardı. Cüce ulusu, Greysunder’ların ihaneti ve ardından gelen iç çatışmadan sonra hâlâ büyük ölçüde parçalanmıştı ve hem cüce lordları hem de halkı kendi ırklarından bir liderliğe susamıştı.

Elfler ve Alacrya halkıyla ne yapılacağı sorunu—bu sorun sadece konsey odasında bir “sorun”du, çünkü Alacrya’nın son saldırısından önce neredeyse tüm elf mülteciler Vildorial’ı terk etmişti ve Alacrya halkının kendileri de evlerine gönderilmişti—cüceleri tam ortadan ikiye bölmeye devam etti.

Meclis salonunun zaten yüksek seslerle yankılandığını gördük. Daglun yaralarından iyileşirken babasının yerine geçen Durgar Silvershale ayağa kalkmış, Lord Earthborn’un yüzüne parmağını saplıyordu.

“—bu acımasızlar için fazlasıyla yeterli! Bu bizi ilgilendirmiyor.”

Mica’nın somurtkan kuzeni Skarn Earthborn, kapıyı koruyordu. Elinde silahıyla öne doğru bir adım attı.

Silvershales’i tanımıyordum, ama yakalanmadan önce Elenoir’de Skarn ve kardeşi Hornfels’in yanında savaşmıştım. Elimi onun elinin üzerine koydum. Durgar’a öfkeli bir bakış attı, ama pozisyonunu korudu.

Virion, tartışmayı bastıracak kadar yüksek sesle, “Arkadaşlar,” dedi.

Oda—rengarenk bir kaleydoskopu yansıtan devasa bir jeodun içi—sessizliğe büründü. Durgar tuniğini düzeltti ve yerine oturdu. Carnelian Earthborn, Durgar’ı dikkatle izledi, sonra dedeme ve bana hoş geldin işareti yaptı.

Diğerlerinin oturduğu masanın başucunda bir kadın duruyordu. Arkadan bakıldığında uzun, ateş kırmızısı saçları vardı. Üzerinde sade deri kıyafetler vardı. Virion’un sesini duyunca döndü.

Kalbim durdu.

Kalabalığın arasında duruyordum. Nefes almakta zorlanırken bile beni ayaklarımda sıkıca tutuyorlardı. Şehir meydanında bal gibi tatlı bir ses yankılanıyordu. Taş sütunlar yukarıda yükseliyordu. Kızıl saçlar dans eden alevler gibi dalgalanırken, aynı yüz bize bakıyordu…

Etrafında cesetler. Siyah metal sivri uçların üzerinde cesetler.

Blaine ve Priscilla Glayder ve…anne babam.

Annemin ve babamın cesetlerini Dicathen’de dolaştırırken Agrona’nın tanrısallığını savunan kadının gözlerine baktım.

Virion konuşuyordu. İleri adım attı, kadının elini tuttu. Kadın cevap verdi, tatlı sesi incelerek umutsuzluğa dönüştü.

Bilmiyor muydu? Ellerini onun ellerinden uzaklaştırmak için bir tokat atmak istedim…

Elbette biliyor, diye yanıtladım kendi kendime.

Lyra Dreide’nin savaşta oynadığı rolü, hem Dicathen’in naipliğini Arthur’a devretmeden önce hem de sonra biliyordum. Herkesin anlattığına göre Dicathen için çok faydalı işler yapmıştı.

Sonunda aralarında geçen sözler kulaklarımda anlam kazandı.

“Lyra Dreide. Ayrıldıktan kısa bir süre sonra çok yol kat ettin. Bütün bunlar neyin nesi?”

“Virion. Burada olmana sevindim. Lütfen, Seris’in yardımına ihtiyacı var.”

Karnelyan Toprakdoğan homurdandı. “Sen gelmeden önce tam da vereceğimiz tepkiyi konuşuyorduk, Virion.”

“Bizden ne yapmamızı istiyorsunuz?” diye sordu dede kadına.

Lyra başını sallıyordu, kızıl saçları yanan bir bayrak gibi uçuşuyordu. “Patlama Seris ve Cylrit’i neredeyse öldürüyordu, ama hedefli değildi. Görünüşe göre, Orak Ejderhası Vritra’yı ve daha birçok kişiyi öldürdü.”

Lance Mica dilini şıklattı. Kollarını kavuşturmuş, yüzünde asık bir ifadeyle babasının yanında duruyordu.

Durgar, yarı ayakta durarak sözünü kesti: “İnsanlarınızın evlerine gitmesine, aklımızdan geçenlere aykırı davrandık. Şimdi de evlerini yaşanmaz buldukları için yardım dileniyorlar. Neyse ki askerlerimizi o kapılardan içeri sokmuyoruz ve—”

“O tür bir yetkin yok, evlat,” dedi cüce bir kadın elini masaya vurarak.

“Lütfen, efendilerim.” Büyükbabanın sesi renkli kristallerden yankılandı. Cüce lordlar sustu. Lyra’ya devam etmesi için işaret etti.

Lyra, sesinde hafif bir buruklukla, “Leydi Caera Denoir, Arthur ayrılmadan önce mesajının Vildorial’e ulaşmasını ummuştu,” dedi. “Neler olup bittiğini bilmesi gerekiyor.”

Silvershale klanının en küçüğü olan Daymor, ellerindeki toprağı silkeleme hareketini taklit ederek, “Mükemmel, bırakın naip halletsin,” dedi.

Carnelian düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Katılıyorum.” Virion’a dönerek ekledi: “Regent Leywin’e nasıl bir mesaj iletebileceğimizi biliyor musun?”

Lance Mica, zemini işaret ederek, “Şehrin tam ortasında bir asura var,” dedi. Tabii ki Wren Kain’den bahsediyordu. “Epheotus’a bir mesaj iletebilecek biri varsa, o da odur.”

Durgar, izin alarak asurayı getirmesi için bir haberci gönderdi ve Virion ile benim için masaya iki sandalye daha eklendi. Bairon Virion’un arkasında durdu. Lyra ise masanın başucunda ayakta kaldı.

Lordlar, Virion ve Lyra konuşurken onu görmenin şoku yavaş yavaş geçmişti. Onların konuşmalarını bir tür trans halinde takip ettim, duyuyordum ama anlamıyordum. Lordlar Salonu’na çöken inanılmaz derecede garip sessizlikte, zihnim yavaş, karmakarışık bir düşünce yığınına dönüştü.

Asura, tahmin ettiğimden daha çabuk geldi. Her ne kadar taht gibi yarattığı bir koltukta uçmayı tercih ettiğini duymuş olsam da, Lordlar Salonu’na kendi ayaklarıyla girdi ve büyük masaya giden yolu gösteren yüzen taşların üzerinden tereddüt etmeden geçti.

Hiçbir ön söze gerek duymadan, ellerini masaya koydu, öne eğildi ve basitçe, “Ne?” dedi.

“Arthur’a bir mesaj göndermemiz gerekiyor.” Telefonu büyükbabam açtı. “Bize yardımcı olabilir misin?”

“Hayır.” Wren Kain doğruldu, topuklarının üzerinde döndü ve uzaklaştı.

Lyra, asuranın ardından birkaç tereddütlü adım atarak, “Lütfen, Lord Kain,” dedi. “Bu, kelimenin tam anlamıyla ölüm kalım meselesi.”

Wren Kain durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı.

Eğer inanılmaz mana imzasının baskısı olmasaydı, sırf görünüşüne bakarak bu adam hakkında pek bir şey düşünmezdim. Dağınık ve kambur olan asura, hayal edilemez bir gücün resmi olmaktan çok uzaktı. Yine de, bakışları üzerime kaydığında, tüylerim diken diken oldu ve tenim ürperdi.

“Aldir’in Epheotus ile sizin dünyanız arasında seyahat edebilecek kaynakları vardı. Benim yok.” Wren Kain’in sözleri açık ve netti, ancak odayı adeta boğuyordu.

Boğazımdaki baskıya karşı yutkundum, aklıma gelen soruyu sormayı düşünüp durdum. Sonuçta, Wren Kain’in Dicathen’deki tek asura olmadığını bilen çok az kişiden biriydim. Cecilia gitmiş olsa da, Mordain Asclepius’u ocak başına kadar takip ettiğime dair anılarım kalmıştı.

“Peki ya… Chul?” diye sordum, Mordain’in adını bunca insanın önünde söylemek istemiyordum.

Orada bulunan herkes Chul’u tanıyordu, gerçek kimliğinin bir anka kuşu olduğunu bilmeseler bile; ancak Canavar Ormanları’nın altında gizli bir asura meclisi olduğundan haberdar değillerdi.

Wren’in kalın kaşları kalktı. “Belki. Emin olamıyorum. Bunu Chul’a sormanız gerekir…”

Cüceler, Bairon ve Büyükbaba beklentiyle izliyorlardı. Cüceler, hatta Alacryanlara düşman olmayanlar bile, birilerinin öne çıkıp durumun sorumluluğunu üstlenmesini görmek için adeta can atıyorlardı. Virion yüz ifadesini pasif tuttu, ama cesaretlendirmesini anlayacak kadar iyi okuyabiliyordum.

Lyra Dreide gözlerini ikimiz arasında gezdirdi. “Chul mu? Ama neden—” Gözleri irileşti ve gözlerinde bir anlayışın yeşerdiğini gördüm. Wren’e, “Bizim adımıza bir mesaj gönderemez misin ya da onu bulamaz mısın? Başka gidecek yerimiz yok, Üstat Kain,” dedi.

Asura tamamen bize döndü. Ağırlaşmış göz kapakları parlıyordu ve dişlerini gıcırdatarak yüz kaslarının kasılıp gevşemesine neden oluyordu. “Pekala. Ama bunun bir faydası olacağına dair söz veremem.” Durgar Silvershale’e bakarken gözlerini kıstı. “Eğer Canavar Birliği programına müdahale ederseniz, geri döndüğümde bunun bedelini ağır ödeyeceksiniz.”

Silvershale ailesi ve konseydeki müttefikleri, yüzlerinde beliren tehdit, öfke ve dehşet karşısında bembeyaz kesildiler.

Carnelian, her zamankinden daha kısık bir sesle, “Bu konsey, ekzoformların kullanımında söz sahibi olmayı hak ettiğimize inanmaya devam etse de, bu başka bir günün konusu,” dedi.

Wren Kain başını salladı ve bu küçük hareketin ardında ciddi bir kesinlik vardı. “Öyleyse mesajını ilet.”

“Yolda size her şeyi anlatacağım,” dedi Lyra, gerginliğinin bir kısmı yatışmış ve duruşu daha kendinden emin bir hale gelmişti. Kısa bir süre konseye döndü ve hafifçe eğildi. “Yardımınız için teşekkür ederim,” dedi, son kelimeyi telaffuz edişinde bir sertlik vardı.

Wren Kain, Lyra’nın sözlerine sadece omuz silkti, sonra da elini savurarak tekrar ayrılmaya başladı.

Birden ayağa kalktım. “Ben de sizinle gelmek isterim. Eğer yardım isteyeceksek…” Hâlâ bir dinleyici kitlesi olduğunun farkında olarak tereddüt ettim. “Eğer yardım isteyeceksek, Dicathan’dan bir temsilcinin de burada bulunması gerekiyor.”

“Peki bu Chul çocuğunun bununla ne ilgisi var?” diye sordu Daymor Silversale. Diğer birkaç cüce de onun sorusunu tekrarladı.

“O, Arthur ile iki dünyamızın sınırlarını aşabilecek bir şekilde bağlantılı,” diye yalan söyledi Wren hızlı ve kolay bir şekilde. Bana da, “Eee? Hadi bakalım. Anlaşılan bütün günümüz yok,” dedi.

Büyükbabamın elini sıktım. “Yakında döneceğim.”

“Belki de oradayken Saria’ya ve test ettiğimiz bitkilere de bir göz atarsınız,” diye yanıtladı göz kırparak.

Cücelerin de bir temsilci göndermesi gerekip gerekmediği konusunda kısa bir tartışma yaşandı; bu tartışma, Durgar’ın Dicathen’i herhangi bir resmi görevde temsil etme yetkimin sorgulanması üzerine ortaya çıkmıştı. Sadece Lance Mica gönüllü oldu, ancak konsey onun ayrılmasını hemen yasakladı ve tartışma sona erdi.

Wren Kain ve Lyra Dreide eşyalarımı almam için bana yeterli zaman verdiler, sonra da yüzeye doğru aceleyle ilerledik. Asura, yarattığı koltuğunda uçarken, Lyra ve ben de onun hızına yetişmek için mücadele ettik.

Çölün kavurucu güneşinin altında, ayaklarımızın altındaki kum, taştan yapılmış küçük bir yelkenli geminin güvertesine dönüştü. Eğilip parmaklarımı yüzeyinde gezdirdim ve taklit ettiği ahşaptan ayırt edilemez olduğunu görünce hayrete düştüm. Lyra gemi havaya fırlarken direğe tutundu ve ardından, mızrakların bile korumakta zorlanacağını düşündüğüm bir hızla çölün üzerinde uçmaya başladık.

Wren geminin ön tarafında durdu ve altımızda karanın eriyip gitmesini izledi.

“Sanki konsantre olmasına bile gerek yokmuş gibi görünüyor.”

Lyra, rüzgârın uğultusu arasında zar zor duyulabilen alçak bir sesle konuştu. Direği bırakmış ve korkuluğa doğru ilerlemiş, aşağıda uzanan çöl zeminine bakarken korkuluğu sıkıca kavramıştı.

Cevap vermedim. Konuştuğunda, sadece annemle babamın katledilmesini anlatan yapmacık sesini duydum…

Rahatsız edici derecede uzun bir sessizliğin ardından, “Ben… kim olduğunu biliyorum,” dedi.

Korkuluğa yaslandım ve derin bir nefes alarak, dağların hızla yaklaştığını izledim.

“Benden nefret ediyor olmalısınız ve sizi bunun için suçlamayacağım. Agrona döneminde son derece acımasızdım. Gerçekten de başka türlü olmayı hiç düşünmedim. Ama korku ve umut ikisi de güçlü motivasyon kaynaklarıdır ve Vekil Leywin bana her ikisini de hissetmek için birçok neden verdi.”

Arthur’ın adını duyunca nihayet ona baktım. Gerçekten baktım. Her ne kadar bu, anne babamın cesetlerinin yanından bize bakan aynı yüz olsa da—aynı açık kırmızı gözler ve alev alev yanan saçlar—aynı kadın değildi.

Ve onu sevmediğimi keşfetmek beni şaşırttı.

Agrona’nın neler yapabileceğini tam olarak deneyimlemiştim. Onun manipülatif büyüsünün kurbanı olan biri ancak bunu gerçekten anlayabilirdi. Zehirli pençelerini Lyra Dreide’nin zihnine hiç geçirmemiş olsa bile, her Alacryan üzerindeki etkisi abartılamazdı. Bu da ona karşı savaşan insanları daha da cesur kılıyordu…

Saçlarımı yüzümden çekip zoraki bir gülümseme takındım. “Arthur bu konuda oldukça iyi. Ben… hâlâ onun örneğini takip etmeye çalışıyorum. Bunu sana karşı bir kusur olarak görmeyeceğim.”

Alacryan kadının kaşları, rüzgarda savrulan saçlarının ardında kaybolana kadar yukarı kalktı. “Gerçekten mi? Özür dilerim, sorgulamak istemedim. Bazen unutuyorum işte.”

Başımı hafifçe yana eğdim, ne demek istediğinden emin değildim.

Dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. “Ne kadar da… nazik olabiliyorsunuz siz Dicathialılar.” Doğrulup bir kolunu benimkine geçirdi ve beni kabin kapısına doğru çekti. “Hadi. Bu rüzgardan kurtulalım mı? Senin hakkında daha çok şey öğrenmek istiyorum, Tessia Eralith.”

Şaşkınlıkla kendimi onların peşinden sürüklenmeye bıraktım.

***

Canavar Ormanlarına yolculuk inanılmaz derecede kısa sürdü. Wren Kain, gemimizi uçan mana canavarlarından iki kez korudu, ancak yaratıkların çoğu sadece onun aurası sayesinde uzak tutuldu. Hedefimize ulaştığımızda, gemiyi indirmedi. Bunun yerine, gemi ayaklarımızın altında eridi. Küçük taş disklerin üzerinde ayakta kalan Lyra ve ben yavaşça yere doğru süzülürken, Wren de tahtında aynı şeyi yaptı.

Gözlerimin önünde Cecilia’nın Mordain ve Chul’u şömineye kadar takip ettiği anlar canlandı ve duyduğum suçluluk duygusu midemi bulandırdı.

“O ben değildim,” diye kendime hatırlattım.

Wren bizi, Canavar Ormanları’nı çevreleyen birçok zindandan birine giren derin bir vadiye doğru uçurdu. İçeride, mana canavarlarının katledilmiş olduğunu gördük. Wren hepimizi mana ile korudu ve önden uçtu. Lyra ve ben de ona yetişmek için koştuk. Teknik olarak uçabiliyordum ama kontrolüm mükemmel değildi, asuraya yetişmeye çalışan çılgın bir yavru kuş gibi duvarlara çarpmak istemiyordum.

Her ne kadar ben, daha doğrusu Cecilia, bu zindana girmemiş olsam da, şeklini yine de tanıdım. Şömine açılan büyük siyah kapılara geldiğimizde, Wren sonunda yavaşladı.

Kömürleşmiş ağaçtan oyulmuş ve mana ile doldurulmuş kapılar, kanatları açık bir anka kuşu resmiyle oyulmuş ve her ışıkta turuncu parlayan metal parçalarla süslenmişti. Wren sabırsızca kapılara vuruyordu.

Kapılar hiç vakit kaybetmeden açıldı ve yedi metreden uzun, kaslı bir adam ortaya çıktı. Yanında, bana Boo’yu şiddetle hatırlatan, ancak çok daha büyük, ayıya benzeyen bir mana canavarı duruyordu. Küçük, karanlık gözleri teker teker bizi delip geçti ve alçak bir hırıltı çıkardı.

“Wren Kain IV,” dedi dev, sesi kemiklerimde hissettiğim derin bir uğultuydu. Belli ki Asuralıydı, ama ırkı hakkında bundan başka bir şey bilmiyordum. Mana imzasında Wren Kain’inkine benzer metalik bir tını vardı, bu da onun bir titan olabileceğini düşündürüyordu. “Bu beklenmedik bir ziyaret.”

Wren alaycı bir şekilde, “Beni kandırabilirdin. Kırmızı halı neredeyse serilmişti. Evascir, zindan neden boş?” dedi.

Diğer asura kel kafasını hafifçe yana eğdi. “Mordain dış dünyayı her zamankinden daha yakından takip ediyor. Keşif birliklerinin geçişine izin verilmesi gerekiyor.”

Wren düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı, ancak Evascir’in söylediklerine yorum yapmadı. “Bah. Bizi içeri davet edecek misin yoksa bu zindanın veba yaratıklarının manasını yutmasını ve hepsini yeniden doğurmasını mı beklemeliyiz?”

Dev, Lyra’yı ve beni dikkatlice inceledi. “Bu ikisi Vritra klanındanmış gibi kokuyor.”

“Lyra Dreide, bir zamanlar Agrona’nın kölesiydi, şimdi ise Canavar Ormanları’nda halkının lideri. Neredeyse komşunuz sayılır, Evascir. Ve Tessia Eralith, elflerin prensesi,” diye tanıttı Wren, tembel bir ses tonuyla.

Evascir dişlerini gösterdi. “Miras. Sizi tanıyorum.”

“Artık değil,” dedim, Wren’in havada süzülen tahtının etrafından dolaşarak. “Cecilia—Miras—dünyamızdan sürgün edildi ve ben bedenimi geri aldım. Buraya tüm Dicathen adına Mordain’den yardım istemeye geldim.”

Evascir sözlerimi düşünürken çenesi kasıldı. “Öyle olsun. Girin. Mordain gelişinizi bilecek.”

Dış nöbetçi odasından geçerek, granitten oyulmuş ve gümüş apliklerle aydınlatılmış sıcak bir geçide girdik. Duvarlar sarmaşıklarla yeşillenmişti ve bir an için yerin derinliklerinde olduğumuzu unuttum. Buranın kokusu bana çocukluğumdaki Zestier’deki evimi hatırlattı.

Bu geçit, muhteşem bir bahçeye bakan bir balkona çıkıyordu. İçeride ve yer altında olmasına rağmen, topraktan tavana kadar uzanan çok sayıda yüksek ağaç vardı. Tatlı çiçeklerin ve zengin, koyu toprağın kokularını içime çekerek derin bir nefes aldım. Gümüş kabuklu ve parlak turuncu yapraklı ağaçlar, tarçın gibi baharatlı bir koku yayıyordu.

Ama Wren çiçekleri koklamak için durmadı. Balkondan uçup doğruca bahçenin içinden geçti, Lyra ve ben de onun peşinden merdivenlerden aşağı aceleyle indik. Gözleri ve saçları alev alev yanan bir avuç insan—anka kuşları—bahçenin etrafından içeri girdiğimizi izledi. Hepsinin yüzünde neredeyse aynı, çekingen bir endişe ifadesi vardı.

Wren arkasına baktığında bizim geride kaldığımızı gördü. Yer altımızdan kalktı ve bir taş disk onun ardından hızla hareket etti. Diz çöktüm ve diskin kenarını kavradım, midem alt üst oldu. Yanımda Lyra da aynısını yaptı.

Geniş tüneller hızla yanımızdan geçti ve sonunda devasa bir başka salona çıktık. Bir tür tiyatro gibi, sahneyi çevreleyen birkaç kat balkon vardı ve sahnenin üzerinde büyük, yuvarlak bir masa bulunuyordu.

Masada yalnızca tek bir kişi oturuyordu. Wren yaklaşırken ayağa kalktı. Yüzen taht eriyip gitti ve Wren’in ayakları yumuşak bir şekilde yere değdi. Lyra ve ben de hemen arkasına, platforma sendeledik.

En yakın balkonun korkuluğundan bir şey kıpırdadı: yeşil, boynuzlu bir baykuş. Bu yaratığı Xyrus Akademisi’ndeki zamanımdan tanıyordum.

Mordain ve Wren birbirlerini selamlarken, “Merhaba, Tessia Eralith,” diye usulca bir ses duyuldu. “Ocağa hoş geldin.”

“Hoş geldin,” diye tekrarladı Mordain, Wren’in etrafından dolaşıp kollarını genişçe açarak.

Cecilia Chul’a saldırdığında Mordain’i onun gözünden görmüştüm, ama onunla ilk kez kendi adıma şahsen karşılaşıyordum. Şaşırtıcı derecede genç yüzünün yanlarında parlayan işaretler vardı, ancak güneş gibi parlayan gözlerinin parlaklığı bu işaretleri sönükleştiriyordu. Hareket ettikçe altın rengi, tüy işlemeli cübbesi ve vahşi, alev alev yanan saçları etrafında dalgalanıyordu.

“Bu kız neredeyse buraya aitmiş gibi görünüyor,” dedi neşeli bir şekilde Lyra’nın saçlarına bakarak. “Yanılmıyorsam, Highblood Dreide’den Leydi Lyra.” Lyra şaşkınlıkla ağzını açarken, adam onun ellerini kendi ellerinin arasına aldı.

Yüzünü bana çevirdiğinde, ifadesi karmaşık bir gülümsemeye dönüştü. “Ah, Leydi Eralith. Sizi burada ağırlamak hem bir zevk hem de bir onur.”

Yanaklarım kızardı. Anka kuşu efendisinin konuşma ve bize bakış şekli, sanki tüm dünyada önem taşıyan tek kişiler bizmişiz gibiydi.

“Gel, otur. Bana neden burada olduğunu anlat.”

Hepimiz onun masasının etrafına oturduk ve Lyra, Alacrya’dan aldığı mesajı ve Vildorial’deki cücelerle yaptığı görüşmeyi anlattı.

Mordain dikkatli bir sabırla dinledi. Sözünü kesmedi, soru sormadı bile ve her kelimesine kulak vermiş gibiydi. Konuşması bittiğinde uzun, düşünceli bir mırıltı çıkardı. “Burada bile bu rahatsızlığı hissettik. Büyük bir mana akışı ve kaynağa doğru daha da büyük bir geri dönüş.”

Şok içinde ona bakakalırken ağzım açık kaldı.

“Ne?” diye sordu Wren, bacaklarını çözüp masanın üzerine doğru eğilerek. “Bunu hissetmedim!”

Mordain ona anlayışlı bir bakış attı. “Senin bakış açın içe dönük, Wren. Biz ise dışarıya bakıyorduk.”

Lyra nefes nefese, “Bir şey nasıl bu kadar güçlü olabilir ki, tüm okyanus boyunca hissedilebilsin?” diye sordu. “Neydi o?”

Mordain başını hafifçe salladı, pişmanlıkla, “Bilmiyorum, sevgili dostum, ama itiraf etmeliyim ki bu durum kalbime korku salıyor.” dedi.

“Öyleyse bize yardım eder misiniz?” diye aceleyle sordum. Kaygımı yuttum ve duruşumu düzelttim. “Lütfen, Arthur’a bir mesaj iletmemize yardım edebilir misiniz?”

Mordain konuşmak için ağzını açtı, ancak odayı bir güç patlaması kapladı ve bir kuyruklu yıldız gibi üzerimize çöktü. İçgüdüsel olarak kendimi mana ile sardım ve yerimden fırladım.

Geniş omuzlu, iri yarı bir adam yere o kadar sert çarptı ki, dev masa yerinden oynadı ve mumluk yuvarlandı. Yeşil baykuş telaşla kanatlarını çırptı.

Adam silahını bana doğrulttu: uzun bir sapın ucunda büyük bir demir küre. Metaldeki çatlaklardan turuncu bir ışık parlıyordu. “Sen! İşi bitirmek için geri mi geldin? Sanırım bu sefer bana çok daha uygun bir rakip bulacaksın!”

“Chul!” Wren, Lyra ve Mordain hep birlikte onun adını söylediler.

Rüyadan uyanan bir adam gibi, Chul gözlerini kırpıştırdı ve diğerlerine baktı. Gözleri—biri buz mavisi, diğeri yakıcı turuncu—irileşti. “Ben—ben hissettim ki…”

Mordain alaycı bir gülümsemeyle kaşlarını çattı. “Ve siz, Miras’ın evimizin kalbinde hiçbir engelle karşılaşmadan dolaşmasına izin verdiğimi mi sandınız?”

Çul yutkundu ve silahını indirdi. “Anlamıyorum.”

Mordain’in her zamanki gülümsemesi daha nazik, daha yumuşak bir hal aldı. “Chul Asclepius. Elenoir prensesi ve Arthur Leywin’in yakın arkadaşı ve müttefiki Tessia Eralith ile tanışın.”

Chul’un gözleri daha da büyüdü, adeta bir çocuğun çizdiği adam karikatürüne benziyordu. “Tessia! Arthur’un özlem duyduğu aşkı, uğruna uykusuz geceler geçirdiği kişi mi?” Gür bir kahkahayla öne atıldı ve beni sıkıca kucakladı, bu sırada Lyra’yı neredeyse deviriyordu.

“Çul…” diye azarladı Mordain, ama yarı asuralı olan kişi aldırış etmedi.

Chul beni tekrar ayaklarımın üzerine koyana kadar nefesimi tutmaktan başka çarem yoktu. Bir adım geri çekildi ve ellerini beline koyarak bana gülümsedi. “Şimdi, Mirasçı olduğun zamankinden çok daha güzel ve daha az korkunçsun! Belki de intikam için kardeşimin kalbini kazanmaya çalışan Denoir Klanı’ndan Leydi Caera kadar güzel değilsin, ama şimdi anlıyorum neden sadece seni düşünmek bile onun kalbini hızlandırıyor.”

Gözlerim donuklaştı, zihnim tamamen boşaldı ve hiç beklemediğim bir anda gelen bu yoruma nasıl cevap vereceğimi bilemedim. “T-teşekkürler?” diye kekeledim zar zor.

Mordain tekrar mırıldandı, dudakları ince bir çizgi halinde büzülmüştü. “Chul, Dicathen ve Alacrya’nın bu temsilcileri Epheotus’taki Arthur’a bir mesaj göndermek için geldiler. Bizden yardım istiyorlar.”

Chul ayağını en yakın sandalyenin oturma yerine koydu; bu sandalye aynı zamanda Lyra’nın az önce boşalttığı sandalyeydi. Dirseğini dizine dayadı.

“Öyleyse zamanı geldi. Hazırım. Bu mesajı Efesus’a ileteceğim.”