Bölüm 499: Sağlam ve Kalıcı İttifaklar

ARTHUR LEYWIN

Veruhn’un büyüsü okyanus suyunu çekti ve su tek bir dokunaç benzeri akıntı halinde yukarı doğru aktı. Bu su dokunaçları kendi içine kıvrılarak saat yönünün tersine spiral çizdi ve önümüzde havada dalgalanan canlı bir deniz suyu tabakası oluşturdu. Su gittikçe berraklaştı, adeta bir aynaya bakıyormuş gibiydi. Bir nefes alıp verirken, ayna garip bir şekilde bükülerek bir pencereye dönüştü.

Kendimize bakmak yerine, başka bir yere bakıyorduk.

Veruhn Eccleiah, kendine özgü tuhaf gülümsemesiyle, portaldan önce benim geçmem için işaret etti.

Arkamdan gelecek olan alaya şöyle bir göz attım. Annem ve kız kardeşim, Sylvie ve Regis ile birlikte hemen arkamda duruyorlardı. Onların arkasında ise Zelyna vardı ve ona Eccleiah klanında yüksek mevkide bulunan bir düzine kadar daha devasa varlık eşlik ediyordu.

Sinirlerimi yatıştırmak için derin bir nefes aldım ve portaldan geçtim.

Ecclesia’nın tuzlu ve deniz kokulu havası yerini dumana ve dağ çiçeklerinin tatlı kokusuna bıraktı. Etrafımdaki kalabalık bir alkış tufanı kopardı.

Çevremdeki diğer ayrıntıları seçemeden, bakışlarım sağdaki manzaraya takıldı. Yüksek bir balkonda duruyordum ve beni sonsuza dek uzanıyormuş gibi görünen uçurumdan ayıran tek şey pirinç bir korkuluktu. Uzaktaki zemin, ayrıntıdan ve mesafe hissinden yoksun, yeşil ve kahverengi bir bulanıklıktan başka bir şey değildi.

“Lord Leywin.” Anka kuşu ırkının lordu, Avignons Klanı’ndan Novis uzanıp elimi tuttu.

İçgüdüsel olarak öne doğru bir adım attım, politik bir gülümseme takındım ve tezahüratların kaynağına doğru etrafa baktım.

Featherwalk Aerie şehri ve halkı hayranlık uyandıran bir manzaraydı.

İnsan biçimli düzinelerce anka kuşu, çeşitli platformları ve binaları birbirine bağlayan balkonlarda ve sarkık halat köprülerde toplandı. Çoğu, ateş renginde parlak kıyafetler giymiş ve tüylerle ve yapraklarla süslenmişti. Birkaç tanesi de tüylü maskeler takmış ve parlak şeritler sallıyordu. Vahşi karga sesleri ve ötüşler tezahüratları renklendiriyor, başlarının üzerinden havai fişekler gibi alevler yükseliyordu.

Şehrin kendisi, doğrudan kayanın yamacına, kayayı delip güneşe doğru uzanan kıvrımlı ağaçlardan oluşan bir ormanın içine inşa edilmişti. Konutların bazıları bu ağaçların dallarına yerleşmiş ağaç ev benzeri yapılar iken, diğerleri kaya yüzeyine oyulmuş veya kayaların kıvrımlarına özenle yerleştirilmişti.

Annem arkamdan portaldan çıktı, hemen ardından Ellie de onu takip etti. İkisi de büyük bir şaşkınlıkla ağızlarını açmışlardı. Kalabalık, başlar birbirine yaklaşıp parmaklar ailemi işaret ederken hafifçe sessizleşti.

Basilisklerin lideri Kothan Klanı’ndan Rai, asil anka kuşları ve basilisklerden oluşan bir alayla kenarda duruyordu. Lord Avignons’un annem ve Ellie ile, ardından da onların arkasından Sylvie ile buluşmaya gittiği sırada bana da benzer bir şekilde selam verdi. Tüm grubumuz asil alaya katıldı. Sitrin gözlü ve dumanlı, örgülü saçlı genç bir anka kuşu kadın koluma girdi ve sonra hepimiz heyecanlı izleyicilerin sıraları arasından uzaklaştırıldık.

“Böyle coşkulu bir karşılama beklemiyordum açıkçası,” diye düşündüm etrafa bakıp el sallarken.

“Hayatta olan hiç kimse, Asura ailesine yeni bir ırkın dahil edildiği bir zamanı hatırlamıyor,” dedi genç kadın bana doğru gülümseyerek.

Novis sırtıma vurdu. “Kızım doğru söylüyor, ama itiraf etmeliyim ki, benim de bir amacım vardı.” Yanımızdan geçerken sağımızdaki korkuluğa yığılmış birkaç anka kuşunun ellerini tutmak için uzanırken genişçe sırıttı. “Bildiğim kadarıyla, hem vahşi doğada hem de konferans salonunda sadece Epheotus’un tehlikesini deneyimledin. Gerçekte kim olduğumuzu görmeni istedim Arthur. Şimdi kim olduğunu da.”

İlerleyiş devam ederken, onun sözlerini sessizce düşündüm. Arp sesleri bizi takip etti, ardından önce onlarca, sonra yüzlerce sesin bir araya gelerek şarkı söylemesiyle yükselen bir melodi yükseldi. Söz yoktu, ancak şarkı, sözsüzlüğe rağmen, uyum ve birliktelik duygusunu aynı derecede etkili bir şekilde aktarıyordu.

Alay bizi, dokuma ahşap, koyu taş ve kül rengi kiremitlerden yapılmış, uçurumun yamacına tırmanan bir kalenin önünden uzanan devasa, yarı dairesel bir platforma götürdü. Yirmi fit genişliğinde siyah taşlardan oluşan bir halkanın içinde devasa bir ateş yakılmıştı.

Yaklaşırken, bana rehberlik eden genç kadın gülümsedi ve koyu renkli ahşaptan yapılmış konik yapıyı işaret etti. “Lütfen, Lord Leywin, ateşi yakın.”

Etrafta bir alet aradım ama anka kuşlarının bu tür aletlere pek ihtiyaç duymayacağını çabucak anladım. Ateşi mana ile yakabilmemi beklerlerdi.

Realmheart aktifleşti ve vücudum boyunca ve gözlerimin altında ametist rünler belirdi. Saçlarımın kafa derimden yukarı doğru yükselmeye başladığını hissettim. Bir anlık teatral bir hareketle, vücudumun da yerden yukarı doğru yükselmesine izin verdim ve genç kadının hafif tutuşundan kurtuldum. Şehir boyunca bizi takip eden şarkı söyleyen kalabalığa doğru döndüm.

“Böylesine sıcak ve samimi bir karşılama için teşekkür ederim,” dedim, bunca gürültüye rağmen sesim net bir şekilde duyuluyordu. “Ailem, klanım ve ben, bu güzel şehrinizde bulunmaktan onur duyuyoruz. Archon ırkının Asura soy ağacına eklenmesi eşi benzeri görülmemiş bir olay olsa da, tüm Asuralar için gelecek olan refah da öyle olacak.”

Kalabalık kükredi. Ellerimi yanlara doğru açtım ve arkamda, görünmez eter parçacıkları atmosferdeki yoğun ateş nitelikli manayı sarıyordu. Eterle, niyetimi paylaşarak manayı yanmamış ateşin kalbine çektim. Mana yoğunlaştı, yoğunlaştıkça ısındı, ta ki—

Şenlik ateşi, ısı ve ışık patlamasıyla kalabalığa doğru gürledi.

Ayaklarım, platformu oluşturan pürüzsüz, koyu renkli ahşaba değdi. Lord Avignons ve Lord Kothan, maiyetleriyle birlikte kibarca alkışlayarak kalabalığın daha da coşkuyla tezahürat yapmasını sağladılar.

Ateş yakıldıktan saniyeler sonra, kaleden daha fazla asura dışarı akmaya başladı. Masalar ve sandalyeler ateşin etrafına havada süzülerek yerleştirildi, masaların üzerine devasa tepsiler ve yemek kapları dizildi, uçlarına şarap fıçıları yerleştirildi ve sanki sadece birkaç dakika içinde devasa bir ziyafet sofrası kurulmuştu.

“Lütfen, ziyafet çekin ve kutlayın!” diye duyurdu Novis halkına. “Bugün, Asura ırkları arasında yeni bir birleşme çağının başlangıcıdır!”

Sırıtarak kaleye doğru yol gösterdi; kalenin ağır, kömürleşmiş kapıları silahlı ve zırhlı anka kuşları tarafından açık tutuluyordu. Kızı tekrar koluma girdi ve beni onun arkasından yönlendirdi.

‘Görünüşe göre bir hayranın olmuş,’ diye düşündü Sylvie alaycı bir şekilde.

‘Zıt kutuplar birbirini çeker diye düşünmüştüm?’ diye sordu Regis, heyecandan adeta patlayacak gibiydi. ‘Ama bu prenses diğer prensesleri kendine çekiyor, değil mi?’

Onları görmezden gelmeye çalışarak, bunun yerine kaleye hayran kaldım. Dışarıdan heybetli görünse de, içi sıcak ve davetkardı. Kemerler ve destekler doğal ahşaptan, duvarlar ise kristal işlemeli taştan yapılmıştı. Büyük salonun zemini kalın halılarla kaplıydı ve ortasından geçen uzun bir masa düzenlenmişti. Şöminede alev alev yanan bir ateş çıtırdıyordu ve bir grup görevli zaten bekliyordu.

Novis masanın başına oturdu. Rai onun soluna oturdu, kızı ise beni sağındaki koltuğa götürdü. Oturdum, o da saygıyla eğildi ve kendi sandalyesini bulmak için döndü.

Diğer beylerin önünde kibar olmak isteyerek, “Özür dilerim, adınızı sormadım,” dedim.

Soruyu duyunca genişçe gülümsedi. “Avignis Klanı’ndan Naesia, hizmetinizdeyim Lord Leywin.” Giydiği kırmızı ve altın renkli etekleri savurarak döndü ve diğer birkaç genç kadının zaten oturmuş olduğu yere doğru aceleyle ilerledi. Hepsi başlarını bir araya getirip kıkırdadılar.

Sylvie sağımda, annem onun sağında, sonra da Ellie oturuyordu. Veruhn karşımızda, Rai’nin yanında oturuyordu. Uzun masanın iki yanındaki boşlukları ise anka kuşları, basiliskler ve leviathanlardan oluşan karışık bir grup dolduruyordu.

Masa dolduğu anda, hizmetçiler masaya sürekli yiyecek ve içecek getirmek için harekete geçtiler. Sunulan yemekler, dışarıdaki ziyafeti yetimhanedeki öğle yemeği gibi gösteriyordu. Ateşin yanında uzanıp yoğun atmosferden eteri emmeye odaklanan Regis’e de dolu bir tepsi getirildiğini görmekten memnun oldum. Novis birkaç selamlama sözü söyledikten sonra herkesi yemeye ve eğlenmeye teşvik etti. Salon, sohbet sesleri ve tabaklara sürtünen çatal bıçak sesleriyle doldu.

“Bu etkileyici,” dedim sohbet havasında, birkaç küçük yeşil meyveyi tadarken. Ağzımda patladılar ve acımsı tatlı ama yine de bir şekilde lezzetli bir meyve suyu saldılar.

Rai, ağzı yanmış et parçasıyla kıkırdadı. “Önce bu yaşlı cimriyi ziyaret etmeyi seçmen talihsizlik.” Elindeki et parçasıyla Veruhn’u işaret etti. “Uzak klan evlerine yaptığın ziyaretler belli bir miktarda övgüyü hak ediyor, Arthur. Epheotus sana ve klanına sunabileceği çok şey var.”

Novis, altın ve yakut işlemeli kadehinden bir yudum içki alırken, “Veruhn’a çok yüklenmeyin,” dedi. “Eminim Arthur, Efeotan mitolojisi hakkında birkaç günde bizim binlerce yıldır öğrendiklerimizden daha fazlasını öğrenmiştir.”

İlk başta Veruhn dinlemiyormuş gibi görünüyordu. Ancak birkaç saniye sonra, “Tarihlerinden ders almayanlar, onu tekrar etmeye mahkumdurlar, efendilerim,” dedi. Ağzı bastırılmış bir gülümsemeyle kıvrıldı ve süt beyazı gözleri bana baktı, sonra hızla tekrar başka yöne kaydı.

Rai, Indrath Kalesi’nde onunla tanıştığım zamana kıyasla dışarıdan çok daha rahat görünüyordu ve Büyük Sekiz’e üye olmanın beklentileri hakkında konuşmaya başladı. Önce genel olarak klan hakkında, özellikle annem ve kız kardeşimden bahsetti, ardından konuşmayı benim rolüme ve beklentilerime çevirdi.

“Yeni bir klan –ve hatta yeni bir ırk olarak– sağlam ve kalıcı ittifaklar kurmak şart olacak.” Çiğnemek için durdu ve konuşmaya devam ettiğinde sesi daha alçaktı. “Tüm asuraların sizi hoş karşılayacağını varsaymak tehlikeli olur. Şu anda klanınız küçük ve sadece siz, efendileri tarafından korunuyor. En kötü durumda, zayıf bir klan için bile kolay bir hedef olursunuz.”

Novis, uyarıcı bir tonda, “Rai,” dedi. “Belki de acımasız siyasete yavaş yavaş alışabiliriz.”

Novis’in sözlerini önemsemedim. “Hayır, sorun değil. Zaten bu yüzden buradayım. Bunun zaten açık olduğunu varsayıyorum. Klanımın gerçekten hangi tehlikelerle karşı karşıya olduğunu bilmek istiyorum. Durumu olduğundan daha iyi göstermeye çalışmak da tehlikeli olur, bu da benim gerektiği gibi hazırlanmamı engeller.”

Sylvie dudaklarını ısırdıktan sonra sordu: “Bu olası mı? Doğrudan bir saldırı mı? Hangi klan veya ırk böyle bir şeye cüret eder?”

Rai, boynuzlarından birini sinirli bir şekilde parmakladı. “Bu sadece bir uyarı, Leydi Sylvie. Sadece varlığınız, Indrath’larla olan bağlantınız bile size saldırgan eylemlere karşı siyasi bir dayanak sağlıyor. Belki kimse size bu kadar doğrudan, bu kadar açık bir şekilde saldırmak için yeterince çaresiz olmaz. Ama tehlikeyi tamamen göz ardı edemem…”

Yemeğimi yavaş yavaş çiğnedim. King’s Gambit kısmen aktifti, tanrı rünü sırtıma sıcak bir şekilde yaslanmış, sürekli bir eter akışını kafamın içine yönlendiriyordu. Yine de, onu tamamen aktif hale getirebilmeyi dilerdim. “Umarım aceleci davranmıyorumdur, ama Avignon ve Kothan klanlarını şimdiden müttefiklerim olarak görüyorum. Ve tabii ki Eccleiah’ları da.”

Novis kadehini kaldırdı. “Elbette umduğumuz gibi. Ama daha fazlasının yapılması gerekiyor.”

Yemeğini inanılmaz bir hızla yiyip bitiren Regis, yanıma çömeldi. “Görünüşe göre siyasi bir evlilik ayarlanması gerekiyor,” diye söze karıştı.

Novis ve Rai birbirlerine baktılar ve midemde rahatsız edici bir kasılma hissettim.

Veruhn boğazını temizledi ve cevap vermek için ağzını açtı, ancak aynı anda bir görevli şöyle duyurdu: “Indrath Klanı’ndan Leydi Myre!”

Salonda bulunan asuralar tek vücut halinde ayağa kalktılar ve sürekli yapılan duyurular dışında oda sessizliğe büründü. “İntirah kabilesinden Preah! İntirah kabilesinden Vireah!”

Myre kapıda duruyordu, dışarıdaki parlak ışıkta silueti belirginleşmişti. Yanında bir ejderha maiyeti vardı, bunlardan sadece birini tanıdım.

Epheotus’a ilk döndükten sonra haftalarımızı geçirdiğimiz Everburn’ün koruyucusu Preah’ın saçları, kafasına sıkıca örülmüş örgüler halindeydi. Gözlerinin etrafındaki ve yanaklarındaki pullar, giydiği soluk elbiseyle uyumlu olarak yanardöner bir şekilde parlıyordu. Yanında, aynı pembe saçlı ve gümüş gözlü daha genç bir ejderha vardı. Hemen kızı olduğunu düşündüm.

Kız yaklaşık bir iki santim daha uzundu ve saçları omuzlarından aşağıya doğru dalgalar halinde dökülüyordu. Savaş elbisesi gibi pullu ve zırhlı bir elbise giymişti. Turkuaz pullar, açık gri zırh plakaları ve zincir parçalarıyla vurgulanmıştı. Erimiş gümüş rengindeki gözleri hemen bana dikildi.

Ejderhalar içeri girmeye başladı ve spiker bir isim daha söyledi: “Anka kuşu soyundan Chul!”

O kadar aniden ayağa kalktım ki neredeyse sandalyemi devirecektim.

Myre’nin etrafındaki asuralar hareket edene kadar onun arkadan geldiğini görmemiştim. Beni görünce yüzünde çocuksu bir sırıtış belirdi. “İntikam kardeşim!” Sesi büyük salonda bir kaya düşmesi gibi yankılandı ve aceleyle geçerken Preah’ın kızına sertçe çarptı. Bütün oda donakaldı, bana çarparak nefesimi kesti. Sıkı bir kucaklamayla yerden kaldırıldım.

Ellie keyifle güldü. Sylvie masaya yaslandı, bakışları Chul’dan Myre’ye gidip geliyordu. Endişesi aramızdaki bağ aracılığıyla bana da yansıdı.

“Bana ne yaptığını biliyorum,” dedi Chul kısık bir sesle. Aniden beni ayağa kaldırdı ve başını eğerek tek dizinin üzerine çöktü. “Sana hayatımı borçluyum kardeşim. Bundan sonra, ömrümün sonuna kadar neye ihtiyacın olursa olsun, onu sana vereceğim.”

“Kalk ayağa,” diye inledim, kolundan tutarak. Hemen kalktı, hizmet etme arzusundan adeta titriyordu. Turuncu ve mavi gözleri, öfkeli bir amaçla parıldıyordu.

Onda daha önce olmayan bir güç hissettim. Sadece daha istikrarlı ve saf olan mana imzasında değil, ruhunda, zihninin ve bedeninin varlığında da. Ocakta, yas incisinin sağladığından daha fazla bir iyileşme gerçekleşmişti, bu açıktı.

Yüzümde kısa bir tebessüm belirdi, sonra durumun gerçekliği yeniden aklıma geldi.

İki anka kuşu hizmetkarı, sihirli bir şekilde masayı büyütüp iki yöne doğru genişletiyordu. İki tanesi de, Myre’nin yerine oturmasını bekleyen herkesin beklediği boş sandalyeleri dikkatlice yerleştiriyordu. Ancak çoğu göz Chul ve benim üzerimdeydi.

Myre, yemek masasının karşısında durmuş, geç gelenler için yeni sandalyelerin hazırlanmasını beklerken Veruhn ile nezaket dolu sohbetler ediyordu. Bu işlem sadece birkaç dakika sürdü ve bittiğinde Novis ve Myre aynı anda oturdular. Diğer herkes de onları takip etti.

Novis’in gözlerine baktım. Solgundu, bakışları Myre’den Chul’a kayıyordu, çenesi sessizce kasılıyordu. Belli ki onun gelişini beklemiyordu. Boğazını temizleyerek, “Leydi Myre. Büyük bir onur. Yuva’da bize katıldığınız için teşekkür ederim,” dedi.

Genç ve güzel yüzünde hoş bir gülümseme belirdi. Onu bu halde sadece Kezess civarında görmüştüm, ama klan siyasetine de bu şekilde dahil olmasına şaşırmadım. Yaşlı halindeyken onu kaç kişinin gördüğünü merak ettim. Acaba bu kılık, on beş yaşındaki bir insan çocuğunu rahat ettirmek için stratejik bir tercih miydi?

Ama diğer, çok daha acil düşünceler bunu gölgede bıraktı. Sonunda hepimiz yerlerimize oturduğumuzda—Chul’a benimle Sylvie’nin arasına bir yer teklif edildi—Myre’yi dikkatle izledim. Ağzımın kenarından, “Burada ne yapıyorsun?” diye sordum.

Çul çoktan bir hayvanın kızarmış bacağına uzanmıştı. Dişleriyle kemikten bir parça kopardı ve ağzı dolu halde cevap verdi: “Sana bir mesajım var—”

Elimle işaret edip “Sonra görüşürüz” diye fısıldadım ama Chul hiç aldırış etmedi.

“—Caera. Alacrya’da tuhaf şeyler oluyor.”

Anka kuşlarıyla dolu bir kalenin önünde Mordain’in adını anmamış olmasına sevinerek rahat bir nefes aldım. Ancak söylediklerini sindirince rahatlamam kısa sürdü. Epheotus’a bir haberci gönderecek kadar durum vahim olmalıydı, ama neden Chul’u gönderdiğini bir türlü anlayamadım. Burada acil tehlike altındaydı; hatta tutuklanmamış ya da öldürülmemiş olmasına şaşırmıştım. Sadece sürgün edilmiş Asclepius klanının bir üyesi olmakla kalmıyor, aynı zamanda yarı cin de idi.

Ocağın nerede olduğunu bilenlerin sayısı azdı, ancak Dicathen ve Epheotus arasındaki sınırı aşabilenlerin sayısı daha da azdı. Wren veya Mordain bunu biliyor olmalı, belki de ikisi birden.

Düşündükçe endişem daha da arttı.

Ben cevap veremeden Novis konuşmaya başladı. “Leydi Myre, yanınızda getirdiğiniz bu misafir kim? Chul demiştiniz? Bir anka kuşu için ilginç bir isim. Ve klan adını belirtmediğinizi de fark ettim.” Dikkatini Chul’a çevirerek sordu: “Sen nerelisin, kardeşim?”

Çul cevap vermeye başladı ama ağzı tıka basa dolu olduğu için konuşamadı.

Bunun yerine Myre cevap verdi. “Chul maalesef klandan değil, Lord Avignons. Ama Leywin klanına evlat edinildi.”

Masadaki diğer yerlerden bir mırıltı duyuldu. Veruhn toprak kupadan bir yudum aldı ve dudaklarını şapırdatarak mutluluk gösterdi, ancak Rai ve Novis şaşkın görünüyordu.

“Ben…haberdar değildim,” dedi Novis, kaşlarını çatarak bana gizli ve şüpheci bir bakış fırlattı.

Küfür etme isteğime karşı koydum.

Myre’ın burada amacı ne?

Anka kuşlarının ve basilisklerin bana güvenmesi gerekiyordu. Bu, Kezess’in aramızda nifak sokma çabası mıydı? Ama aynı zamanda, Chul’un ortaya çıkışını hesaba katmış olamayacağını da kabul ettim. Yarı anka kuşu, yarı cin savaşçının hâlâ hayatta olması, belki de Kezess’in gerçeği bilmediğini, hatta Chul’un Epheotus’ta olduğunun farkında bile olmadığını gösteriyordu. Myre, Kezess’in emriyle mi yoksa ona karşı gelerek mi buradaydı?

Çok fazla soru var ve şu anda cevaplarını almanın bir yolu yok.

‘Yapabileceğimiz şeylere odaklanalım,’ diye düşündü Sylvie. ‘Burada bir amaç için bulunuyoruz. Myre başka bir hamle yapmadığı sürece bu aslında hiçbir şeyi değiştirmiyor.’

‘Adamım, işler kızışıyor,’ diye ekledi Regis masanın öbür ucundan, etrafta yemek arayan birini koklayarak. ‘Benim fikrime göre bu bir güç oyunu. Kezess, Mordain’in hala dışarıda olduğunu biliyor ve şimdi size bir şeyler yapabileceklerini söylüyorlar ama yapmayacaklar.’

“Lütfen, gelişimiz görüşmeleri bölmesin,” dedi Myre, konuşmadaki garip sessizliği bozarak. “Ne hakkında konuşuyordunuz?”

Veruhn aniden masanın ucuna, Preah’ın kızı Vireah’a baktı. Yüzünde bir anlayış ifadesi belirdi.

Rai boğazını temizledi. “Leywin klanının yükselişini ve ittifaklar kurma ihtiyacını konuşuyorduk.”

Myre güldü. Belki de benim gerginliğimdendi ama ses aynı anda hem müzikal hem de rahatsız ediciydi. “Yemeğin on dakikadır devam ettiğini ve Arthur’u evlendirmeye çalıştığını söyleme sakın. En azından tatlıya kadar vaktimiz olduğunu sanıyordum.”

Aklım birden Regis’in şakasına ve Rai ile Novis arasındaki bakışmaya, ardından da Veruhn’un Vireah Inthirah’a attığı anlayışlı bakışa geri döndü. Birden anladım. “Korkarım bir yanlış anlaşılma olmuş.”

Veruhn kendi kendine mırıldandı. Sandalyesine yaslandı ve kollarını kendine doladı, bulanık gözleri uzaklara dalmıştı. “Epheotus’ta klanların bağlılıklarını evlilik yoluyla pekiştirmeleri alışılmadık bir durum değildir. Asura çocukları daha güçlü ebeveyn soyunun özelliklerini alırlar ve ardından uygun klana katılırlar. Bu da güçlü bağlar oluşturur. Anladığım kadarıyla, bu tür eşleşmeler sizin memleketiniz Dicathen’de de sık görülüyor.”

Cevap vermeyince Sylvie araya girdi. “Evet, bu doğru, özellikle de güçlüler arasında. Ama…”

“Arthur evlenemez!” Ellie’nin sesi masanın her tarafına yankılandı ve Ellie anında kıpkırmızı oldu. Konuşmasına devam ederken sesi daha kontrollüydü. “Memleketinde birine söz verdi bile!”

Rai, “Kalbe dair meseleler vardır, bir de kabileye dair meseleler,” diyerek konuyu geçiştirdi. “Arthur, başka bir kabileyle daha sağlam bir ittifak kurmak için yapabileceğin hiçbir şey yok. Özellikle iki büyük kabile arasında yapılacak bir evlilik yemini son derece etkili olurdu.”

Myre, yüzündeki hüzünlü, sıkıca kapalı gülümsemeyi yumuşatarak, “Umarım yanlış anlamazsınız,” dedi. “Kothan ve Avignons klanlarının tüm bunlara yalnızca kendilerini güçlendirmek için razı oldukları sonucuna varmak kolay olurdu.”

“Elbette hayır,” dedi Novis, hem gücenmiş hem de gergin bir ifadeyle. Rai sessizdi, düşünceli bakışları önündeki ellerine odaklanmıştı. Veruhn ise başparmaklarını oynatıp gözlerini salonda gezdirdi, sıkılmış görünüyordu.

Onlara önerdikleri gibi siyasi bir evliliğin söz konusu bile olmadığını söylemek istedim ama bunu yapmaya kendimi bir türlü ikna edemedim.

Kızgındım. Onlara değil, kendime. Bunu önceden tahmin etmeliydim, buna hazırlıklı olmalıydım. Hazırlıklı bir yanıtım olabilirdi.

Büyük klanların beni arkon olarak atadıkları toplantıyı düşündüm. O zaman bile, diğer büyük lordlar klan evlerine bir ziyaretin beklendiğini ısrarla belirtmişlerdi. Yeni yükselmiştim, evli değildim, küçük bir klanım vardı ve varisim yoktu. Bu kadar açık bir düşünceyi dikkate almış olmak çok doğaldı…

Belki de kral gibi düşünmeyi unutmuş olmam iyi bir şey. Korku bu düşünceyi anında bastırdı. Korkum, bunu öngöremememin içsel düşüncelerimdeki bir değişiklikten değil, Kralın Gambiti’nden kaynaklanmasından kaynaklanıyordu.

İlk defa olmasa da, tanrı rününe çok fazla güvendiğimden endişelendim. Belki de onsuz bir adım geride kalıyordum…

‘Ya da belki de sadece insansın.’ Regis’in zihnimdeki sesi, düşüncelerimin gürültüsünü bir ok gibi delip geçti. ‘Bir sürü prenses tarafından teklif edileceğini kim tahmin edebilirdi ki?’

Sylvie benim yerime konuşmaya devam etti ve konuyu ustaca başka konulara çevirdi. Şehir ve iki klan hakkında sorular sordu ve Dicathen’deki yaşamına dair ayrıntılar paylaştı.

“Bu yüzden resmen Leywin soyadını aldım,” dedi kayıtsız bir tavırla.

Rai ve Novis şaşkına dönmüştü, yakınlarda bulunan ve duyabilecek kadar yakın olan diğer birkaç asura da aynı şekilde şaşkındı.

Myre masanın üzerinden uzanıp Sylvie’nin elini şefkatle okşadı. “Ah, canım. Büyükbaban ve ben senin Epheotus’ta kendi türün arasında büyümeni ne kadar çok istesek de, gerçeği biliyoruz. Sen Dicathen’lisin ve Arthur ile olan bağın, damarlarında akan kan bağı kadar derin. Seçim tamamen sana ait. Seni kendi türünün arasında tekrar görmekten çok mutluyuz.”

Sylvie’nin düşüncelerinin altında kaynayan karmaşanın hiçbir belirtisi yüzüne yansımadı.

“Teşekkür ederim, Büyükanne. Şimdi, Lord Avignons, klanlar arasındaki düşmanlığa geri dönebileceğimizi umuyordum. Belki beni aydınlatabilirsiniz…”

Ani evlilik teklifi düşüncesini bir kenara bırakıp, Çul’un gelişi ve getirdiği mesaj sorununa geri döndüm.

Dikkat çekmemeye çalışarak, konuşmadan uzaklaştım ve yakındaki bir duvarda yer alan devasa kristal freski inceliyormuş gibi yaptım. Kendi kendime fısıldayarak, “Alacrya’da ne oldu?” diye sordum.

Chul da oturduğu yerde arkaya döndü. “Ah, evet, bu gerçekten çok hoş,” dedi çok yüksek sesle. Daha alçak sesle ekledi, “Belki bir tür saldırı. Başkalarının manasını tüketen mana darbeleri. Görünüşe göre saldırı kıtanın yarısında hissedildi. Hatta bazı insanlar bunu Dicathen’de bile hissettiler.”

“Caera? Seris?”

“Lyra ve güzel elf hanımınız tarafından iletilen mesaja göre, saldırıya uğramışlar ama hayatta kalmışlar. Ancak tırpanı öldürmüş. Dragoth’u. Görünüşe göre.”

Arkamı döndüm ve parmaklarımı masaya vurdum.

Annem göz teması kurmaya çalışıyordu ama ben iyi olduğumu işaret ettim.

Myre diğer ejderha klanlarından ve onların Indrath’larla olan ilişkilerinden bahsederken Sylvie, ‘Gitmeli miyiz?’ diye sordu.

Bu mesaj Tessia ve Lyra Dreide tarafından birlikte taşınmıştı ve Mordain de bunun Chul’un hayatını riske atarak Epheotus’a iletilmesi için gönderilmeye değer olduğuna onlarla aynı fikirdeydi. Açıkçası, bu mana dalgası her iki kıtadaki en yüksek güçleri harekete geçirecek kadar vahimdi.

Agrona, yokluğunda devreye girecek bir tuzak bırakmış olabilirdi. Birçok Hayalet hâlâ serbest dolaşıyordu. Cin kalıntısı Ji-Ae’nin, Taegrin Caelum’un kalbinde hâlâ var olduğu muhtemeldi. Bunu kesin olarak bilmenin bir yolu yoktu, ama Alacrya’daki varlığımın bile bir faydası olup olmayacağını da bilmiyordum.

“Bu mesajda benden gelmemi mi istiyorlardı?” diye sordum Chul’a, muhtemelen yemeyeceğim bir ekmeği almak için onun yanından uzanırken.

Kulağıma doğru eğilerek konuştu: “Mesaj, sen ayrılmadan önce sana ulaşmak içindi. Lyra sadece neler olup bittiğini bilmen gerektiğini söyledi.”

Bu bilgiyi iyice düşündüm, ama bir tehlikeyi diğerine karşı basitçe tartamazdım. Chul’un Epheotus’ta ortaya çıkması önemli bir karmaşaydı. Myre, onu Featherwalk Aerie’ye getirerek bir mesaj veriyordu. Ne yapmaya çalıştığını anlamam gerekiyordu, ama masanın tam karşısında otururken bunu soramazdım.

Aklıma bir fikir geldi ve düşüncelerimi Regis’e gönderdim. O da ayağa kalkıp esnedi, çok fazla yemek yediğinden yüksek sesle şikayet etti ve sonra bedenime girdi. Hemen ardından, uçucu hali ile tekrar dışarı çıktı ve Chul’un bedenine geçti.

Chul o kadar şiddetli bir şekilde irkildi ki içeceği yere düştü. Yanakları kıpkırmızı oldu, bir görevli de hemen yanına koşarak rüzgar ve ateşle dökülenleri temizledi.

Ona Myre’nin buraya ilk geldiğinde nasıl bir yer olduğunu sorun.

Kısa bir sessizlik oldu ve bu sırada Chul yanımda alışılmadık bir şekilde hareketsiz oturdu. ‘Hemen hemen anında bir ejderha devriyesi tarafından yakalandığını söylüyor. Seni aradığını iddia etmiş, bu yüzden onu Indrath Kalesi’ne götürmüşler. Leydi Myre orada onunla buluşmuş. Çok… iyi biriymiş, diyor.’

Onun gerçekte kim olduğunu biliyor mu? Tessia’nın ölmek üzere olduğunu düşündüğümüzde Regis’in onun son sözlerini paylaştığı gibi, ben de Chul ile sözsüz bir şekilde iletişim kurmak için Regis’i kullandım.

‘Vay canına. Evet. Görünüşe göre kendini hemen hemen herkese “Asclepius Klanı’ndan Chul, Lord Arthur Leywin’in intikam kardeşi” olarak tanıtmış.’

İçimden bir iniltiyi bastırdım. Peki ya Kezess? Kezess biliyor mu?

‘Emin değil. Onu hiç görmedi.’

“İyi misin Chul?” diye sordu Myre. “İyi görünmüyorsun.”

Chul boğazını temizledi ve göz ucuyla bana baktı. “Şey…”

Regis, Chul’un bedeninden sıyrılıp benimkine geri döndü. İri yarı-asura anında rahatladı.

“Teşekkür ederim, Leydi Indrath. İyiyim. Sadece…”

“Çok mu bunaldın?” dedi annem, elini okşayarak. “Buraya getirildiğimden beri ben de sık sık aynı şeyi hissediyorum.”

Masanın karşısından Myre’nin gözleriyle buluştum.

Bu kadın bir zamanlar benim için bir büyükanne gibiydi. Aether hakkında bilgi edinirken ilk adımlarımda bana rehberlik etmişti. Ama artık ona güvenemezdim.

Sylvie’nin sorusuna karşılık olarak, “Gidemeyiz,” diye düşündüm. “Henüz değil. Belki bir süre daha. Ne olursa olsun, Caera ve Seris’in bunun üstesinden gelebileceğine güvenmek zorundayız.”

Regis, Sylvie ve ben, zihinlerimiz birbirine bağlı bir şekilde, diğerlerinden izole bir şekilde oturmuş, endişelerimizin giderek artan yükünü paylaşıyorduk.