Bölüm 497: Hazır Olmak

ARTHUR LEYWIN

Agrona’nın kabuğuna yaptığım ziyaretten sonraki sabah, Epheotan güneşi Ecclesia’nın üzerinden doğmadan önce şehri terk ettim. Tek başıma, Veruhn’un evinin etrafında dolaşarak Dünya Yılanı’nın kuyruğuna ulaştım; bu kuyruk beni doğrudan şehirden çıkarıp kayalık plajların, Dünya’nın ormanlarını anımsatan sık ormanların ve eterik alemin mor-siyah rengiyle yarı yarıya kaplanmış bir gökyüzünün vahşi doğasına götürüyor gibiydi.

Atmosfer, dalgalardan deniz köpüğü gibi savrulup ormana yayılan yoğun bir eterle doluydu. Deniz kuşları ötüyor, ormanın derinliklerinden görünmeyen yaratıklar güçlü kükremelerle karşılık veriyordu.

Her nefesim serin, tuzlu deniz havası ve sıcak, istekli eterle doluydu. Buranın her zaman bu kadar eter bakımından zengin olup olmadığını veya binlerce yıl boyunca boşluğun artan basıncının daha fazlasını dalgalanan okyanus sınırından geçirip Epheotus’a itip itmediğini merak ettim.

Zihnim doluydu ve ayıklamam gereken çok şey vardı. Düşüncelerimi Regis ve Sylvie’den dikkatlice koruyarak, King’s Gambit’i zihnimde canlandırdım. Zihnim düzinelerce farklı aşamaya ayrıldı ve her aşama belirli bir düşünceye ışık tuttu.

Bakışlarım mor-siyah ufukta oyalanırken, bu ışıkların birkaçını eterik alemin problemine yönelttim. Çözümü keşfettiğimde King’s Gambit’in etkisi altındaydım ve tanrı rünü olmadan her şeyi zihnimde bir arada tutmak zordu. Zihnimin diğer kısımları Kader’in kendisine odaklanırken, diğerleri Dicathen ve Alacrya arasındaki gerilimi, Epheotus’un kaderini ve tüm bunları bir araya getirmek için gereken iğne ve iplik olarak kendi yerimi düşünüyordu.

Bütün bu eş zamanlı düşüncelere rağmen, denizi ve ormanı dikkatle gözlemlemeye devam ettim. Amacıma uygun kayalık bir koya ulaşmak için fazla yürümem gerekmedi. Orada, kıyıdan yukarı doğru çıkıntı yapan geniş, düz bir taş buldum ve üzerine bağdaş kurarak oturdum.

Atmosferik eter hemen cevap verdi. Gözlerim kapalıyken, eteri izlemek yerine hissettim. Başlangıçta, bu eylemin bir amacı yoktu; sadece deneyimledim, eteri emdim ve sonra arındırdım, parçacıkları etrafımı saran kaba bir halka şeklinde akan soyut şekillere dönüştürdüm. Tıpkı bir çocuğun kumda desenler çizmesi gibi.

Kaderin en büyük arzusu, eterik alemde biriken baskıyı serbest bırakarak entropinin doğal sürecinin devam etmesine izin vermekti. Dünyamız için sonuçlarını umursamadığı kanıtlanmış olsa da, bir çözümü hızlandırmasının asıl nedeni, bilinen tüm evrende güvenli bir mesafenin olmayabileceği çok daha büyük bir felaketten kaçınmak gibi görünüyordu.

Sadece King’s Gambit’i, dördüncü temel taşı ve Kader’in varlığını bir araya getirerek bir çözüm görebildim, ancak bu potansiyel geleceğe ulaşmak da kendi engelleriyle doluydu.

Bunların başında elbette, yapmayı hedeflediğim şeyi başarmadaki zorluk geliyordu. Kezess’in, çabalarım sonuç vermeden önce Alacrya ve Dicathen halkını yok edeceği korkusu da ikinci sırada yer alıyordu.

Planımın bir kısmını Veruhn’a anlatmıştım, ancak boşluktan çekilen eteri kullanmak karmaşık bir bulmacanın sadece bir parçasıydı.

Gözlerim açıldı ve aniden taşa geri düştüm; farkında olmadan birkaç santim yukarıda havada asılı kalmıştım. Birkaç dakika boyunca kayanın üzerinde hareketsiz durdum. İçimde huzursuz bir gerilim birikti, ta ki her düşüncemin yüzeyinde aynı anda bir dalgalanma gibi olana kadar. Derin bir nefes aldım ve iç çekerek verdim. Hareket etmem gerekiyordu—bir şeyler yapmam gerekiyordu.

Özüme odaklanarak, saf eterden kılıçlar yaratmaya başladım. Önce iki, sonra dört, sonra altı. Parlak mor kılıçlar etrafımda süzülürken sekizde durdum.

Büyüyle oluşturduğum silahları yerleştirdikten sonra, mana parçacıklarının yoğun sisini görünür hale getiren Realmheart’ı etkinleştirdim. Yeşil, mavi, kırmızı ve sarı renkleri, beceriksiz bir ressamın fırça darbeleri gibi kumsalı boyadı. Vücudumdaki gizli rünler eterik ışıkla yanarken saçlarımın diken diken olduğunu hissettim.

Ardından, eteri Tanrı Adımı’na ittim ve böylece her nokta arasındaki bağlantıları da net bir şekilde görünür hale getirdim.

Ardından Aroa’nın Requiem’i etkinleşti ve diğer tanrı rünleriyle birlikte sırtımda sıcak bir şekilde parladı. Bu alıştırmadaki amacı öncelikle zihinsel ağırlık eklemek ve diğer tanrı rünlerinin kullanımını daha zor hale getirmekti.

Bilinçli zihnimin ek bölümleri, her bir kılıcı yönlendirmek, her bir yörüngeyi hesaplamak ve her bir tanrı rününü kontrol etmek için ayrıldı.

Realmheart aracılığıyla mana ve eterin etkileşimini görme yeteneğini kullanarak, okyanusa dalıp suyla dolduktan sonra tekrar havaya yükselen sekiz eterik baloncuk oluşturdum. Bu hedefler, önümde farklı yüksekliklerde ve mesafelerde dağıldı.

Önce tek tek başladım, kendimden uzağa bir küre fırlattım, sonra eterik yollara bir kılıç sapladım. Kılıç farklı bir noktadan ortaya çıkıp küreyi deldi ve içindeki suyun denize geri sıçramasına izin verdi. İki küre daha farklı yönlere uçtu ve bu işlemi tekrarladım. Birkaç tur içinde, zihnimin bir kısmı sekiz küreyi de sapan mermileri gibi fırlatırken, diğer bir kısmı hepsini aynı anda vurmaya çalışıyordu. Her seferinde küreleri yeniden yarattım ve doldurdum.

Kalıntı mezarları kilit noktaydı. Cinlerin eter hakkındaki bilgisi ve onu büyük ölçekte nasıl kullanacakları, yapının iskeletine işlenmişti. Bu bilgi olmadan, dünyamızı yok etmeden eter boşluğunu güvenli bir şekilde boşaltmak imkansız olurdu.

Büyülerim kayboldu, ama ben tüm tanrı rünlerime eter aktarmaya devam ettim. Ayaklarım yerden kalktı ve bir kukla gibi havada asılı kaldım. Özümü eterik alem olarak hayal ettim ve atmosferden daha fazla eter emmeye başladım. Bir şeyi merak ederek, o eterin içinde bir mana parçacığı kümesi yakaladım.

Mana özüme çekildi, ancak organ onu arındırmak için hiçbir çaba göstermedi. Bunun yerine, mana parçacıkları, tıpkı eter alemindeki Kalıntı Mezarları gibi, giderek yoğunlaşan eterin içinde etrafta süzülüyordu. Bozunma ve artan basınç, Kalıntı Mezarları tamamen çökmeye zorlamadan önce ne kadar süre daha hayatta kalacaklar diye merak ettim.

Aether çekirdeğim, kendi yarattığım kanallara açılan organik kapılarla çevriliydi. Orada süzülürken ve izlerken, mana yavaş yavaş, parça parça itildi ve sonunda bu kapılardan birinden dışarı atıldı. Oradan, su nitelikli mana bir süre kaldı, ancak geri kalanı yavaşça bedenimden kaçarak atmosfere geri döndü.

Düşüncelerim karmakarışık haldeyken, hassasiyetimi artırmak ve enerjinin emilimini ve arındırılmasını sürdürmek için çeşitli şekillerde eteri şekillendirip çağırarak bir dizi egzersiz yapmaya devam ettim. Yaptığım hiçbir şey beni zorlamadığı için bu, gerçek bir eğitimden çok meditasyona benziyordu.

Kısa bir an için sahilden ayrılıp ormana doğru gidip orada duyduğum canavarlarla savaşmayı düşündüm. Arkama bakıp kalın ağaçların gölgelerine doğru göz gezdirdiğimde, Zelyna’nın bir ağacın dibine yaslanmış, beni düşünceli bir şekilde izlediğini görünce şaşırdım. Dikkatimi dağıttım ve düz kayaya geri oturdum. “Yaklaştığını hissetmedim.”

“Sesinizin duyulmasını istemedim,” dedi omuzlarını örten deri zırhları silkerek. Deri şeritler göğsünü çaprazlamış, aralarındaki boşluklarda büyük bir canavarın inci gibi pullarını ortaya çıkarmıştı. Deri, yoğun bir şekilde resimler ve runik sembollerle işlenmişti. Sanki savaşa hazırlanmış gibi görünüyordu. “Ne yapmaya çalıştığınızı anlayana kadar değil.”

“Peki, ne olmuş yani?” diye sordum, kollarımı uzatarak.

Kaşları çatıldı ve dudakları aşağı kıvrıldı. “Düzinelerce genç savaşçı yetiştirdim, hepsi güçlü, yetenekli ve motive olmuş. Yine de, içlerinden herhangi biri tek bir alakasız düşünceyle dikkati dağılabilir ve bir günlük eğitim boşa gidebilir. Bunu açtığınızda”—parmağıyla uçuşan saçlarının etrafında bir daire çizdi—“yüz farklı, birbiriyle yarışan düşünceyi yumuşak, zayıf beyninize salıyorsunuz.”

Dudakları titredi, gülümsemesini bastırmaya çalıştı ve ağaçtan uzaklaşarak kendinden emin bir şekilde bana doğru yürüdü. “Babam bana senin daha çocukken Thyestes’li Kordri ile vücudunu eğittiğini söyledi. Sana zihnini yüz parçaya ayırıp savaşmayı da o mu öğretti?”

Taşın üzerinden indim. Kum biraz gevşedi ve botlarımın tabanları kuma gömüldü.

“Düşünüyorum, antrenman yapmıyorum.”

“Peki, düşünceleriniz ne kadar ilerledi?” diye sordu, tam önümde, yaklaşık 3 metre durarak.

“Çok da uzak değil,” diye itiraf ettim, gözlerine tam olarak bakmadan. Devam etmemi bekledi. Tereddüt ettim, sonra sonunda, “Kendimi… yönsüz hissediyorum. Ne yapmam gerektiğini biliyorum, ama gördüğüm tek şey engeller. Hedefin kendisi çok uzakta görünüyor. Şu anda ne yapmam gerektiğinden emin değilim.” dedim.

Kollarını kavuşturdu ve bir kaşını kaldırdı. “İster düşünün ister antrenman yapın, bunu tek bir sebeple yapıyorsunuz: hazır olmak için. Bilge bir asura bilinmeyenle yüzleşmeye hazırlanır. Zaferde bile belirsizlikle karşılaşabiliriz. Sadece tek bir görevi tamamlamaya odaklanmayın.”

Ona şaşkınlıkla baktım. Sözleri, Kral Grey’in başka bir hayatta söylediği sözlere çok benziyordu.

Zelyna’nın yüz ifadesi sertleşti ve yoğun bir odaklanma ifadesiyle, boyutlararası bir uzaydan kısa bir bıçak çıkardı. “Seninle dövüşmek istiyorum. Belki bu, aradığın meydan okumayı ve odaklanmayı sağlayabilir.”

Sağ ayağımı geriye doğru kaydırdım ve sağ elimde eterik bir kılıç yarattım. Bıçak, Zelyna’nın silahına daha çok benzemesi için normalden birkaç santim daha kısaydı. “Sanırım bir antrenman fena olmazdı—”

Deniz yeşili ve koyu kahverengi bir bulanıklık içinde öne atıldı. Tanrı Adımı tekniğiyle bir anda arkasına geçip kılıcımın ucunu geriye doğru, uyluğuna doğru uzattım. Vücudu havada döndü, sanki fizik kurallarına meydan okuyormuş gibiydi ve dizi bileğime çarptı. Kemik kırıldı ve eterik kılıç eriyip gitti. Tekrar Tanrı Adımı tekniğini kullanarak kırık bileğimi tuttuğum düz kayanın üzerinde belirdim.

Yavaşça başını çevirip bana baktı, vücudu yeni konumumdan yan dönmüş, profilimden görünüyordu. “Bu tekniği bir ejderhaya karşı kullanırsan dikkatli ol. Aether sanatlarında yeterince güçlü olan bir ejderha sana karşı koyabilir.” Bileğimi salladığımda kaşları çatıldı, bileğim zaten tamamen iyileşmişti.

“Kaslarınızı ve kemiklerinizi eterle güçlendirme pratiğini her zaman, hatta uyurken bile yapmalısınız. Artık bir asurasınız. Vücudunuza eter yüklemek, nefes almak veya kalbinizin atması kadar doğal olmalı.”

Kolumu dümdüz önüme uzattım ve yumruğumda başka bir silah yarattım. Bu sefer ilk ben hareket ettim, bir ayağımı kayanın kenarına bastım ve ona doğru hızla ilerledim. Yüzünde hevesli bir sırıtış belirdi ve altımdaki kumdan aşırı ısınmış su fışkırdı. Eterik yollardan geçerken dünya büküldü ve onun üzerinde yeniden belirdim. Diğer elimde ikinci bir silah belirdi.

Bir işaret fişeği atan şahin gibi ona doğru düştüm. (tuah?)

Zelyna öne doğru atılarak takla attı ve ben de kum ve sudan oluşan yoğun bir çorbaya çarptım; bu çorba beni hemen aşağı çekmeye çalıştı. Önümde sadece yeşil ve kahverengi bir bulanıklık olduğunu fark ederek, tekrar Tanrı Adımı attım ve bu sefer biraz mesafe yarattım.

Otuz metre ötede, Zelyna’nın kılıcı yarattığı bataklığın üzerinde havada süzüldü. Kolu, vuruş için doğal olandan daha fazla uzandı ve ardından kılıcı bir ok gibi fırladı. Sağ kolumun, elimin ve parmaklarımın kasları ve eklemlerinde bir eter patlaması yaşandı ve kılıcın kabzasını kavradım. Fırlatılan kılıcın durdurulmuş gücüyle oluşan rüzgar saçlarımı savurdu.

Silahı havaya fırlattım, bıçağın ucundan yakaladım ve uzattım. Zelyna, onu geri almak için yaklaşırken çarpık bir gülümsemeyle bana baktı. “Fena değil, başrahip. Hızlı ve hareketlisin. Ama sahilde sürekli göz kırpmak sadece koşmayı öğrenmeni sağlıyor. Kendini savaşmayı öğren.”

Akuamarin mavisi teni lacivert renge dönüştü ve dışa doğru genişlemeye başladı, yüz hatları uzadı ve bozuldu. Deri zırh eridi ve derisinin üzerinde koyu plakalar ve kalın pullar oluştu. Hortumu uzadı ve bacakları tek bir kuyruğa dönüştü. Kolları şişti, kalınlaştı ve kaslandı, üç pençeli ellerinden ise kötücül pençeler çıktı.

Bir anda, tamamen dönüşmüş halde, üzerimde yükseliyordu. Hançer gibi sıralanmış dişleri gösteren geniş çenelerle bölünmüş uzun kafası, her iki yanında ikişer tane olmak üzere dört yanan mavi gözüyle bana bakıyordu. Devasa formunda, Zelyna’nın kafası, sanki bir kask takmış gibi dişli plakalarla kaplıydı. Bu plakalar, tırtıklı omuzluklar gibi omuzlarından aşağı, omurgası boyunca uzanıyordu. Balık benzeri karnının çıplak pulları, insansı formundakiyle aynı akuamarin rengindeydi.

Omuzlarımı silktim ve rahat bir duruş aldıktan sonra mor ışık saçan ve parıldayan eterik bir kılıç yarattım. İkinci bir kılıç diğer elimde belirdi, ardından üçüncüsü sol omzumun yakınında havada asılı kaldı. Son olarak, dördüncüsü sağ kalçamda belirdi. “Sanırım artık kendimi tutmayı bırakmalıyım.”

Zelyna, birkaç dokunaç benzeri uzantısını kullanarak kumda sürünerek ilerledi. Her dokunaç geniş, yaprak şeklinde bir kürekle son buluyordu. Konuştuğunda sesi kumsalda gür ve acımasız bir şekilde yankılandı. “Umarım öyle yaparsın. Zaferimin, bana elinden gelenin en iyisini vermediğini bilmenin utancıyla lekelenmesini istemem.”

Uzun, dokunaç benzeri uzantılardan biri bana doğru savruldu. Bir eter bıçağı darbeyi savuşturmak için hareket ederken geriye doğru sıyrıldım. Darbenin inmesi için geçen saniyenin çok küçük bir bölümünde, etli kürek kemik bir çıkıntıya dönüştü. Bıçağım darbenin şiddetiyle yana fırladı ve kum havaya saçıldı. Kemik bıçak, durduğum yerde kumda bir oluk açtı.

Uçan bıçağı kendime doğru çektim ve sağa doğru koştum. Başka bir uzuv daha çarptı ve hemen arkamdaki yere saplandı. Zelyna’nın açıkta kalan karnına doğru bir bıçak fırlattım, ancak üçüncü bir uzuv onu savuşturdu.

Bu formundaki boyutuna rağmen Zelyna inanılmaz derecede hızlıydı. Uzun uzuvları kırbaç gibi vuruyor ve aynı anda birkaç yönden geliyordu. Dallanmış bilinçli zihnimin giderek daha büyük bir kısmını onun darbelerini savuşturmaya ve kılıçlarımı desteklemeye yönlendirmek zorunda kaldım; tam gücüm olmadan kılıçlar onun darbelerinin gücüne dayanamazdı.

Vücut ölçülerinden faydalanmaya çalışarak, Tanrı adımıyla arkasına doğru ilerledim ve koruyucu zırha doğru hafif bir darbe indirdim. Bıçağım yüzeyinde hafif bir çizik bıraktı, ancak sopa benzeri bir dokunaç yanımdan hızla geçmeden önce bunu fark etmeye bile vaktim olmadı.

Yukarı doğru uçarken, o darbeden kıl payı kurtuldum, ardından farklı bir açıdan başka bir darbe geldi.

Tam Zelyna’nın kocaman kafası dönüp çenesini sonuna kadar açtığı sırada ben de onun altından uçtum.

Eterik yollar beni içine çekti ve hâlâ kapanmakta olan ağzının diğer tarafına bıraktı. Ametist şimşekler kollarım ve bacaklarım boyunca dalgalanırken, eter arkamda sertleşti. İleri doğru ittim, kendimi yaratılmış duvardan fırlattım. Şimşeklerle çevrili yumruğum kafasının yan tarafına çarptı.

Zelyna’nın devasa gövdesi yana doğru devrildi, orman çalılıklarını ezdi ve birkaç ağacı devirdi. Ciddi şekilde yaralanmadığından emin olmak için kendini toparlamasını bekledim.

Bütün uzuvları uyum içinde çalışarak kendini kolayca dik pozisyona getirdi. Anlaşılması zordu ama neredeyse sırıtıyormuş gibi görünüyordu. “Artık kendini tutmayı bırakacağını sanıyordum?”

Karşılık olarak sırıtarak zırhıma uzandım. Siyah pullar ve beyaz kemikler hevesle etrafımı sardı, tanıdık ama yabancıydı. Dev yaratık atıldı ve ben de kılıçlarım parlayarak ileri atıldım.

***

Nefes nefese ve sırılsıklam ter içinde serin kuma çöktüm. Yakınlarda Zelyna dizlerine kadar suya girdi, sanki sudan güç alıyordu. İnsan formuna geri dönmüştü, ancak zırhının yerini, Sylvie’nin kıyafetlerinin ruh haline ve amacına göre değişmesi gibi, vücudunu tamamen saran çivit mavisi pullu bir kıyafet almıştı.

O anda fark ettim ki, King’s Gambit aktif olsa bile, tüm zihnim savaşa yönelmişti. Kısa bir süreliğine dikkatim eter aleminden, Kader’den, Epheotus’tan ve Kezess’ten uzaklaşmıştı.

Fiziksel olarak yorgun olsam da, zihinsel olarak yenilenmiş hissettim.

“Teşekkür ederim,” dedim. Ellerimi başımın arkasına koyup ayak bileklerimi çaprazlayarak, eter aleminin siyah-mor rengiyle koyu maviye boyanmış gökyüzüne baktım. “Kendimi daha iyi hissediyorum.”

Zelyna başını salladı, bana bakmadı. Bakışları denizde kaldı. “Kendi beyninin derinliklerinde kaybolmadığın sürece yeteneklisin. Bu Kralın Hamlesi… görmeye başladın, ama anlıyor musun?”

Düşündüm. Tanrı rünlerim solmuştu, ama yine de Kralın Hamlesi’ni kısmen kullanmaya devam ediyordum. Kısmen, tanrı rününün kullanımının ezici etkilerinden korunmak için, ama aynı zamanda -kendime itiraf etmeliyim ki- onsuz kendimi artık kendim gibi hissetmediğim için. “Daha odaklıydım. Birden fazla düşünce dalı kullanıyordum, ama özellikle savaşa yoğunlaşıyordum. Başka hiçbir şeyi düşünmüyordum.”

“Dönüştürüldüğünde, bir leviathan büyük ve birçok uzva sahip olur. Bu uzuvların hepsi ayrı ayrı değil, birlikte çalışır. Yüzmek, savaşmak için. Gücünüz bir araçtır, ancak tüm araçlar gibi, onu kullanmanın hem doğru hem de yanlış birçok yolu vardır.”

“Oldukça zeki birisin. Ve kaba olmadan da açık sözlüsün.”

Burun kıvırdı ve gözlerini devirdi. “Şey, neredeyse bin yaşındayım. Bunu da gözden kaçırmamalısın: Epheotus’taki rakiplerinin çoğu, senin tüm uygarlığının varoluşundan daha uzun süredir yaşıyor.”

“Bunu aklımda tutacağım,” dedim, gerçi bu gerçeği unutmam pek mümkün değildi. Ejderhaların medeniyetleri birer birer yok etmesinin hatırası, tıpkı Kezess’in Dicathen ve Alacrya için hâlâ oluşturduğu tehlike gibi, her zaman düşüncelerimin yüzeyinin hemen altında olacaktı.

Ayağa kalktım, gerindim ve geldiğim yöne doğru baktım. Zihnim berrak bir şekilde, Regis ve Sylvie ile konuşmaya can atarak kendimi onlara yeniden açtım. Konuşmam gerekiyor. İkiniz neredesiniz?

‘Neredeyiz?’ diye anında cevap verdi Regis. ‘Bu adamın ne cüretkarlığı var. Saatlerce ortadan kayboluyor, hiçbir not veya bildirim bırakmıyor.’

Sylvie’nin düşüncelerindeki eğlence açıkça belliydi, söze şöyle devam etti: “Veruhn’la iskeledeyiz. Bize eski Asura kahramanlarının hikayelerini anlatıyor.”

Zelyna ile geri yürürken eğitimimiz hakkında sohbet etmeye devam ettik. Bana Kordri’yi çok hatırlattı, ancak Kordri bana onun kadar açık sözlü olmamıştı.

Çok geçmeden Dünya Yılanı’nın kuyruğu göründü. Veruhn iskelet iskelesinin başında duruyordu. Regis omurga kemikleri boyunca ileri geri koşuyor, Sylvie ise beline kadar suya batmış, kıyıya sürekli çarpan dalgalarla birlikte ileri geri sallanıyordu. Eterik enerji, etrafında ateş böcekleri gibi dans edip dönüyordu.

Diğerlerine ulaşmadan önce Zelyna öne çıktı. Adımlarını hiç aksatmadan bana cevap vererek, “Aldir senin fedakarlığına değeceğini düşündü Arthur. Umarım haklı olduğunu kanıtlarsın,” dedi. Yürüyerek uzaklaştı ve Veruhn’un gelgit havuzu bahçesine ve inci duvarlı eve girerken gözden kayboldu.

Diğerlerine yaklaşırken onu göz ucuyla izledim. Bu gururlu, devasa savaşçı kadın benim için hâlâ bir gizemdi, tıpkı niyetleri gibi. Agrona’yı ziyaret ettikten sonra döndüğümde sözleriyle beni hazırlıksız yakalamıştı ve bugün de beni yine şaşırtmıştı. Bu hissin nereden geldiğinden tam olarak emin olmasam da, Epheotus’taki başarım için bir şekilde vazgeçilmez olduğu düşüncesinden kurtulamıyordum.

“Ah, Lord Leywin, geri döndünüz,” dedi Veruhn memnuniyetle. “Burada Leydi Sylvie ve genç Regis’e, Dünya Yılanı Aquinas’ın ve Eccleiah Klanı’ndan Antioch’un yenilgisinin öyküsünü anlatıyordum. Heyecan verici, ama biraz da ibretlik bir öykü. Umarım beni mazur görürsünüz, ama maalesef kızımla konuşmam gerekiyor ve şu anda tekrar anlatacak vaktim yok. Ama isterseniz daha sonra anlatabiliriz.”

Yaşlı dev bana saygılı bir şekilde başını salladı, aynı hareketi Sylvie’ye tekrarladı, Regis’e göz kırptı ve sonra yavaşça kumsaldan evine doğru yürümeye başladı. Gidişini izlerken, Aquinas’ın yenilgisinin neresinin uyarıcı olduğunu merak ettim.

“Bilmiyorum,” dedi Regis gittikten sonra. “Bir anlığına sanki kendimden geçtim.”

Sylvie sessizdi, kaşlarını çatmıştı. Düşünceleri huzursuzdu.

“Bu nedir?” diye sordum, iskelet kaburgalarının ve omurganın kumdan ilk kez çıktığı noktaya doğru ilerleyerek. Bir bacağımı kıvrımlı kaburganın en yüksek noktasına dayadım.

“Burada… çok fazla gürültü var.” Sanki Alacryan projeksiyon kristaline bakıyormuş gibi suya daldı. Kendini hafifçe silkeleyerek bakışlarını benden ayırdı. “Sanki… bir şey oluyor—büyük bir şey—ama görüş alanımın hemen dışında, bu yüzden ayrıntıları tam olarak seçemiyorum.”

Kum dolmamasına dikkat ederek botlarımı çıkardım ve Sylvie ile aynı hizaya gelene kadar kayalıkların üzerinden yürüdüm. Ayaklarımın suda ıslanması için yavaşça eğildim. “Bu senin gücün mü? Belki… başka bir vizyon?”

Başını salladı ama tereddütle dudağını ısırdı. “Bu bir hayal gibi gelmiyor.”

Dilimi ısırdım, aklımdan geçenleri anlatmak için can atıyordum ama Sylvie nadiren dalgın olurdu; belli ki tüm dikkatime ihtiyacı vardı.

Hem Regis’e hem de ona bağlıydım ve duyguları tarafından zıt yönlere çekildiğimi hissettim. Regis, Ecclesia’daki zamanından keyif almış ve ayrılmak için acele etmediği için rahattı. Sylvie ise endişe ve düşünce fırtınasının tam ortasında duruyordu. Bu düşünceleri irdelemek bana King’s Gambit’in etkisi altında olmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlattı, ancak onun tüm bunları kapsayacak tek bir düşünce akışı vardı.

Benim dürtülerimi hissetti. “Orada, okyanusta hissedebiliyorum.” Kısa bir sessizlik oldu, sonra açıkladı: “Kader. Bu okyanus, eterik aleme olan bağlantı… sanki Kader hemen arkamda duruyor, nefesi ensemde.”

“Ürkütücü,” dedi Regis yanıma uzanırken.

“İzliyor, bundan eminim,” diye devam etti sonunda bana dönerek. “Temel taşta sahip olduğumuz şeylerden bazılarını tekrar yakalamaya çalışıyorum. Orada, o güç—aevum sanatları—doğru hissettiriyordu. Burada ise hala uzak, yakalaması zor.” Bakışları tekrar suya döndü. “Kaderin—ya da her neyse—orada olduğunu, bana uzandığını hissediyorum. Anlamamı istiyor.”

“Kader mi?” diye sordum.

“Evet… ya da hayır?” Omuz silkti, soluk sarı saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu. “Bir şey. Sence…” Sözü yarım kaldı.

Düşünceleri, henüz tam olarak şekillenmemiş bir şekilde, aramızdaki bağlantıdan süzülüyordu. “Kalıntı Mezarları. Seni kurtaran varlık mı?” diye sordum, anlamaya çalışarak. “Sence bu Kader olabilir mi?”

“Bilmiyorum.”

Birkaç dakika sessizce oturduk. Tepedeki güneş, kollarımın çıplak teninde hoş bir karıncalanma hissi uyandırdı.

“Bunu nasıl yapacağız Arthur?” diye sordu Sylvie sonunda.

Ayaklarımı ileri geri salladım. Küçük, ışıldayan gümüş bir balık ayak parmaklarıma kadar yüzdü, bir saniye etrafta dolandı, sonra derinliklere geri kayboldu. “Birer birer adımlarla ilerleyelim,” diye yanıtladım, aramızdaki bağ onun gerçekten ne sorduğunu doğruluyordu. “İki dünya da hazır olmadan önce yapılacak çok şey var. İlk olarak, diğer klanlarla olan ilişkimizi sağlamlaştırmamız gerekiyor. Bunu müttefiklerimiz olmadan yapamayız.”

Yarın Veruhn, Avignon ailesinin yuvası olan Featherwalk Aerie’ye bizimle birlikte gidecek.”

“Yarın mı? Yani kararını verdin mi? Kezess’i kesinlikle reddedeceksin, değil mi?” Sylvie’nin gözleri kırpılmadan gözlerime dikildi.

Gözlerime baktım. Düşüncelerimi duyabiliyordu, bu yüzden sadece onları sesli olarak dile getirmemi istiyordu. “Bu konuda Kezess’e boyun eğemeyiz. Mantığı çok sığ. Bu, Agrona’dan çok beni değerli bir kaynaktan mahrum bırakmakla ilgili. İnci işe yarasa bile, onu diriltmenin hiçbir faydası olmayacak.”

“Güzel,” dedi Sylvie öfkeyle. “Gitti. Artık önemi yok. Bu, Agrona için gerçek adalettir. Adını tarihten silmek, Epheotus’a son bir kez daha rezilliğini kazımaktan çok daha uygun bir cezadır.”

“Bu iş bittiğinde, insanlara öğretmeye başlamak için bir yönteme ihtiyacımız var,” diye devam ettim. “Başkalarının bir eter çekirdeği yaratabileceğini varsayamayız, ancak büyü biçimleri cinlerin hem eter hem de mana ile çalışmasına olanak sağladı. Kalıntı Mezarları bunun anahtarıdır.”

Regis, niyetlerimi okurken çenesini patilerinden kaldırdı, kurt benzeri kaşları yukarı kalktı.

“Relictombs boşlukta kalamaz. Yükselen basınç ya da Epheotus gibi boşluğun çökmesiyle yok olacak. Onu fiziksel dünyaya getirmemiz gerekiyor.”

Sylvie başını sallayarak onayladı. Elleri, sürekli yükselip alçalan suyun üzerinde oynamaya devam ediyordu. “Böylece insanlar onları sadece içlerindeki canavarlarla savaşmakla kalmayıp, düzgün bir şekilde inceleyebilirler. Enerji kaynağı olmadan, canavarlar oluşmayı bile bırakabilirler.”

“Bu bir şeyleri bozar mı?” diye sordu Regis, gözlerimizi ikimize de dikerek. “Her bölge bir eter ansiklopedisinin bir bölümü gibi, değil mi? Belki de tüm o etere erişimi kaybetmek, bir kitabın sayfalarının eskimesi ve kırılganlaşması gibi olur. Parçalanmak falan.”

“Bir yolunu bulmalıyız,” diye yanıtladım.

“Belki Agrona’nın kalesindeki cin kalıntıları yardımcı olabilir. Ji-ae,” diye seslendi Tess ona. Bir dahaki sefere Epheotus’tan ayrıldığımızda Taegrim Caelum’u ziyaret etmenin gerekli olacağına karar verdim. Bu aynı zamanda Seris ve Caera ile görüşmek için de zaman sağlayacaktı.

“Eğer Büyükbaba Kezzy tüm bunların olmasına izin verirse, elbette,” dedi Regis. “Burada hepimizin canını sıkan asıl kişi o.”

“Aman, ona öyle seslenme,” dedi Sylvie, Regis’e su sıçratarak.

Regis, yanan yelesini savurdu, dili dışarı sarktı.

Boynumda bir sıcaklık yükselirken ve yanaklarım kızarırken, suya doğru baktım. “Kezess geçmişteki suçlarını tekrarlamayacak.”

Sylvie’nin düşünceleri Kezess, Myre, Agrona ve Sylvia arasında gidip geliyordu. Ailesi, ne kadar az olsa da…

“Teşekkür ederim, Sylv. Bunu yaptığın için. Yanımda olduğun için…” Onun neler yaşadığını gerçekten anlıyormuş gibi yapamazdım. Ben ailem için savaşıyordum, ama babası ve dedesi en tehlikeli iki düşmanımızdı. “Bunun zor olduğunu biliyorum.”

Saçlarını savurdu ve bana parlak bir gülümseme verdi, melankolisi dağılmıştı. “Meğer seni Dicathen’e sürükleyen benmişim, şimdi seni terk edemem.” Daha ciddi bir şekilde ekledi, “Başka hiçbir yerde olmak istemezdim, Arthur.”

“Birlikte dünyayı değiştireceğiz. Daha iyi bir yer haline getireceğiz. Ailemden kalan yaraları işte böyle iyileştireceğim.”

İkimiz de ailemizi düşünürken aklıma Tessia geldi. Benimle birlikte yolculuk eden, yanımda savaşan ve beni destekleyenlerin çoğu şimdi Dicathen ve Alacrya’da beklemek ve umut etmekten başka yapacak bir şeyleri kalmamıştı. O an en azından onun da benimle gelebilmesini diledim, ama neden gelemeyeceğini biliyordum ve halkıyla birlikte olma arzusunu destekledim. Başına gelen her şeyden sonra, tam olarak istediğini elde etmeyi hak ediyordu.

Ama kendimi biraz da olsa hayal kurmaktan alıkoyamadım. Onu Epheotus’ta yanımda seyahat ederken, Asura kraliyet ailesiyle omuz omuza dururken hayal ettim. Zelyna’nın yerine benimle eğitim alacak ve benim yardımımla tekrar Bütünleşme aşamasına ulaşacaktı. Sonra—dudaklarımda küçük bir gülümseme belirdi—ona bir arkon olarak, Leywin klanının kraliçesi olarak aether kullanmayı öğretecektim…

Çok güzel bir hayaldi.

Ama eğer bu bir hayalden öteye geçip gerçek bir şeye dönüşecekse, yapılacak çok şey var.