Bölüm 498: Becerikli

Binbaşı Verle, geçen hafta zor zamanlar geçirdi. Detemen IV’e saldıran Vandal müfrezesinin sorumluluğunu üstlenmekle kalmadı, aynı zamanda birkaç ay daha çobanlık yapmaya devam etmek zorunda kaldı.

Detemen IV operasyonu, Verle ve astları için zaten zorlu bir sınavdı. En az iki savaş gemisini kaybetmekle kalmadılar, diğer gemilerinden bazıları da önemli hasar aldı. Sorunsuz bir şekilde FTL’ye geçebilmeleri bile küçük bir mucizeydi.

Farklı şekil ve boyutlarda yaklaşık kırk gemi onun liderliğine güveniyordu. Her biri onlarca kişiden yüzlerce kişiye kadar değişen bir mürettebatla geliyordu. En mütevazı kargo gemilerinden en büyük lojistik gemilerine kadar, hepsi güçlerini birleştirerek bin kadar aktif mekanın bakımını üstleniyordu.

Aslında, bir mekanik mühendisi için bu çok büyük bir sorumluluktu. Ves’in mekanik tasarımcı eğitim kampından öğrendiklerine göre, bu kadar yetkiyi kullanabilmek için subayın en azından bir yarbay olması gerekiyordu.

Ves, Iris’le bazı meseleleri görüşürken Binbaşı Verle’ye baktığında, adam hakkında hiçbir şey bilmediğini fark etti. Kökeni neydi? Flagrant Vandallar’a nasıl uyum sağlıyordu? Albay Lowenfield ona ne kadar güveniyordu?

Ves’in onun koruması altında çok zaman geçireceği anlaşılınca bu sorular daha da önemli hale geldi.

“Bay Larkinson.” Mekanik subay sonunda ona döndü ve mekanik subaylara özgü o örtülü saldırganlıkla hitap etti. “Küçük Büyücü’nün zamansız sonundan sağ çıktığınızı görmekten mutluluk duyuyorum. Göründüğünüzden çok daha güçlüsünüz.”

“Ah, teşekkür ederim efendim.”

Binbaşı hafifçe sırıttı. “Aslında, yaptıklarınızdan oldukça etkilendim. Hakkınızdaki raporları okudum ve diğer mekanik tasarımcılarından farklı olduğunuzu görebiliyorum.”

“Sorabilir miyim efendim, nasıl yani?”

Verle bu sefer tuhaf bir ruh halindeydi. Ves, binbaşının gözündeki değerinin büyük ölçüde arttığını hemen anladı.

“Sen de diğerleri gibi zekisin, ama bu Neron Şehri sokaklarında tek başına hayatta kalmaya yetmez. Son zamanlarda takıldığın o velet Pierce gibi biri olsa muhtemelen altına kaçırır ve bir korkak gibi ağlardı! Dayanacak kimseleri olmadan, tek bir haydut bile onları vurup öldürebilir. Bu durumda zekânın ne faydası var?”

“Mekanizma tasarımcıları bu koşullar altında hayatta kalmak için eğitilmemişler,” diye yanıtladı Ves kısaca. Binbaşı Verle onu övüyor gibi görünse de, Ves meslektaşlarının değerini küçümsemek istemiyordu. “Parçalanan bir gemiyi tahliye ettikten sonra herkes zor durumda kalırdı.”

“Ah, ama mesele bundan ibaret değil,” dedi Verle. “Dediğim gibi, bir terminalin arkasında normal davranabilen o küstah ineklerden değilsin. Ayrıca gerektiğinde tamamen yabancı insanlara nasıl liderlik edip onları nasıl yönlendireceğini de biliyorsun.”

“Makine teknisyenlerine liderlik etme konusunda biraz deneyimim var. Ayrıca, duyduğum kadarıyla oldukça iyi iş çıkaran kendi şirketim de var.”

“LMC.” Başını salladı. “Hiç duymamıştım ama memlekette yükselişte olduğunu duydum. Zaten buna pek dikkat etmiyorum. Ama bu seni, mekanik birliğimizde çalışan neredeyse tüm mekanik tasarımcılarından daha iyi kılıyor. Kendi şirketini kurup kendi başarın için savaşacak cesarete sahipsin.”

“Bu konuda çok yardım aldım.”

“Hak ettiğin yardım. Herkes o gösterişli Üstatlardan birinin çırağı olamaz. Çok az kişinin elde edebileceği bir fırsatı yakalamak için birçok makine tasarımcısıyla savaştın ve rekabet ettin.”

Binbaşı Verle kesinlikle bir şeylerin peşindeydi. Ves, adamın alışılmadık bir şekilde kötü yönlerinden hiç bahsetmeden iyi yönlerini övmeye devam etmesi üzerine biraz daha temkinli davrandı.

Ves, araştırmayı genişletmeye karar verdi. “Bence övgünüz biraz yersiz. Detemen IV’te birkaç şeyi başarmam ancak bir dizi tesadüf sayesinde oldu. Ayrıca birkaç kez tökezledim ve mekanik alayının kurallarına tam olarak uymadım.”

“Bunlar önemsiz şeyler.” Verle elini salladı. “Savaşın kaosunda her şeye izin vardır. Kendimize “Fransız Vandallar” dememizin bir sebebi var. Hiçbirimiz kurallara bağlı değiliz. Çoğumuz, Mekanik Birliği’nin bizi koymaktan hoşlandığı düzgünce ölçülmüş kutulara sığmadığımız için mekanik alayımıza gönderiliyoruz. Aramızdaki herkesin bir yerlerde bir iskeleti var.”

Bu cevap Ves’e son birkaç aydır kavga ettiği insanların doğası hakkında biraz bilgi verdi.

Açık Vandallar’ın kendilerine özgü bir gururu ve iş yapma biçimleri vardı. En büyük zorlukları, yollarına çıkan askerlerin farklı kişiliklerine uyum sağlamaktı. Kurallara aşırı katı bir şekilde uymak, muhtemelen Vandalların yarısından fazlasının hapishaneye girmesine neden olurdu!

Belki de Ves’in henüz göreve çağrılmamasının sebebi buydu. Binbaşı Verle ve görev gücünün, Detemen Sistemi’ndeki operasyondan elde ettikleri tüm kazanç ve kayıpları işlemesi gerekiyordu. Sadece onarım ve kurtarma çalışmaları bile tüm dikkatlerini gerektiriyordu.

Ves, binbaşıya baktı ve kendi dolabında hangi iskeletleri sakladığını merak etti. Onun gibi birinin binbaşı rütbesine ulaşıp da Vandallar’a gönderilmesine göre, onu aşağı çeken büyük bir şey olmalı.

Ves sustuktan sonra Verle devam etti. “Bay Brandstad’ın şu anki durumunun farkında olduğunuza şüphe yok. Ortada olmaması çok üzücü. Onunla iyi bir ilişkim var ve yeteneklerine sizinki kadar saygı duyuyorum. Profesör Velten’in altın çocuğu olması şaşırtıcı değil.”

Ves, Verle’nin neden onunla görüşmek istediğini artık anlamıştı. Vandal filosu ikiye bölündüğünde, binbaşının yeni görev gücüne katılanlar kendi başlarının çaresine bakmak zorundaydı. Ves, görev gücüne bağlı mekanik tasarımcıları hemen saydı ve rahatsız edici bir sonuca vardı.

“Görev gücünde başka Kalfa yok.”

“Kesinlikle. Çeşitli sebeplerden dolayı Kurt Ana, Albay Lowenfield’ın filosunda kalıyor. Profesör Velten ve iki Kalfa da fabrika gemisinde kaldı. Biz ise, Bay Brandstad dışında, deneyimli bir makine tasarımcısı göndermeye gerek görmedik.”

Üst düzey mekanik tasarımcıların rolü, planlamalarında çok belirgin bir rol oynamadı. Filo varlıklarını oldukça eşit bir şekilde bölüştürmüş olsalar da, Vandallar mekanik tasarım becerilerinin çoğunu ana filoda tuttular.

Alloc’un nerede olduğunun belirsizliği, Binbaşı Verle’nin görev gücündeki mekanik tasarımcılarının başsız tavuklara dönüşmesine yol açan talihsiz bir duruma yol açtı. Prestijli bir Kalfa Mekanik Tasarımcısının güven verici varlığı olmadan, diğer mekanik tasarımcıların üretkenliği kesinlikle düşecekti.

Tabii Binbaşı Verle, Alloc’un yerine geçecek başka birini bulmazsa.

“Senin gibi zeki biri benim ne soracağımı bilmeli.”

“Görev gücünüzün baş tasarımcısı olmamı istiyorsunuz.”

Aman Tanrım! Bu role ancak Profesör Velten gibi prestijli biri uyabilirdi. Bir Kalfa zor durumda bunu başarabilirdi, ama bir Çırak asla tam itaatini sağlayamazdı.

Mekanik teknisyenleriyle birlikte çalışan düşük rütbeli mekanik tasarımcıları onu hiç tanımıyordu. Yüksek rütbeli mekanik tasarımcıları ise onun hünerlerine tanık olmuşlardı, ancak ona saygı duymaktan çok kıskanıyorlardı. Gerekli statüye sahip olmayanları itaatkar köpeklere dönüştürmek tek bir günde mümkün değildi.

Ves, önündeki engellere rağmen bu fırsatı kaçırmak istemiyordu. Bu görevi Pierce’a veya diğer Çıraklar’dan birine devrederse, ne yaptığını bilmeyen birinin iradesine itaat etmek zorunda kalacağını biliyordu.

Ves, başkasının kontrolüne tabi olmaktan nefret ederdi. Fırsat buldukça, dizginleri ele alıp kendi eylemlerinden sorumlu olmayı tercih ederdi. Böylece, başkasının hataları yüzünden mahvolmazdı.

Elbette, tüm bunların ön koşulu, yeteneğine güven duymasıydı. Binbaşı Verle övgülerini fazla abartmamıştı.

“Efendim, Bay Brandstad’ın performansına yetişebileceğime dair size söz veremem ama görevimi yerine getirmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Sorumluluklarım neler?”

“Tüm ayrıntılar için Profesör Velten size askeri ağ üzerinden bilgi verebilir. Albay Lowenfield’ın filosuyla hâlâ iletişim halindeyiz ve baş tasarımcı olarak ayrıcalıklarınız, normalde kalfaların yararlandığı ayrıcalıklarla aynı seviyeye getirilecek.” diye açıkladı Binbaşı Verle.

“Kısacası, baş tasarımcı olarak, görev gücümüzdeki tüm mekanizmaların bakım, onarım, modifikasyon ve konfigürasyonundan sorumlu kişisiniz. Çağırdığım her konferansa katılacak ve görev profillerimize göre mekanizma yapımızın nasıl değişmesi gerektiği konusunda görüşlerinizi sunacaksınız.”

“Bunlar doldurulması çok zor ayakkabılar,” diye dürüstçe cevapladı Ves. “Bu kadar çok konuyla ilgilenme konusunda biraz deneyimsiz olabilirim.”

Milyarlarca dolarlık bir şirketi sıfırdan kurmuş olmasına rağmen, kuruluşunun yönetimini Larkinson Malikanesi’nin kendisine ödünç verdiği kişilere devretmişti. Jake ve Şef Cyril gibi kişiler, binlerce çalışanı olan bir şirketi kontrol etmede paha biçilmez olduklarını kanıtlamışlardı.

Belki Binbaşı Verle, endişesinin sebebini fark etmişti. “Kendinize güvenip güvenmediğinize bakmaksızın, yükümlülüklerinizle başa çıkmak zorundasınız. Galaksi, işinizi yapacak cesareti toplayana kadar beklemeyecek. Ayrıca, baş tasarımcı olmak herhangi bir liderlik pozisyonundan farklı değil. Önemli olan, yetenekli insanları fark etmek ve yapabileceklerini düşündüğünüz kadar işi savsaklamaktır.”

Başka bir deyişle, Ves sorumluluklarını kendi başına yerine getirmek yerine başkalarına devretmeyi denemeliydi. Bu dersi fark ettiğinde gözleri biraz parladı.

“Teşekkür ederim efendim. Baş tasarımcı olarak görevimi tereddüt etmeden üstleneceğim.”

Binbaşı, daha sonra ona geçici terfisini yazılı olarak doğrulayan birkaç belgenin bulunduğu bir veri bloğu uzattı. Küçük yazıları okuyan Ves, bu görevi yalnızca görev gücünün varlığı süresince üstlenecekti. Görev gücü dağıldığında veya Vandallarla aynı safta olan başka bir Kalfa geldiğinde, Ves tüm ayrıcalık ve sorumluluklarından vazgeçmek zorunda kalacaktı.

Değişiklik resmiyet kazandıktan sonra Verle bir soru daha sordu: “Mekanizma alayımızda en çok neye değer verdiğimizi tahmin edebilir misiniz?”

Ves bir tahminde bulundu. “Sadakat mi?”

“Bu zaten bilinen bir şey, ama benim aklımdaki kelime bu değil. Beceriklilik.”

“İdeal olmayan koşullarda çalıştığımız için mi?”

“Evet. Mali durumumuzun farkında mısınız?”

“Bazı hikâyeler duydum efendim.”

“Duyduğunuz kadar kötü. Mekanik Kolordusu’ndan koptuk ve kendi başımıza idare etmek zorundayız. Birçok mekanik alayı bu koşullar altında iflas ederdi. Aslında biz de neredeyse iflas noktasına gelmiştik. Ancak Albay Lowenfield geldikten sonra durumumuz düzeldi. O zamanlar zaten oldukça becerikliydik, ama albay bize daha gidecek çok yolumuz olduğunu öğretti.”

Ves, Binbaşı Verle’nin beceriklilik konusunda kendisinden çok farklı bir tanım benimsediğini hissediyordu. “Benden ne tür bir beceriklilik görmek istediğinizi biraz daha detaylı anlatabilir misiniz?”

“Şimdiye kadar gösterdiklerinden farklı bir şey değil.” Binbaşı ona işaret etti. “Bay Brandstad’ın yerine geçebilecek kadar zekâ, deneyim ve inisiyatif sergilesen de, ondan üstün olduğun bir özellik var: beceriklilik.”

“Ah, ama ne tür bir beceriklilik aradığınızı hâlâ anlayamadım. Görevlerimi nasıl yerine getirmeliyim?”

Mekanik subayı konferans masasına doğru eğildi. “Benim ilgilendiğim şey işleri halletmek. Basitçe söylemek gerekirse, bir zorlukla karşılaştığınızda pes etmez veya daha yetenekli bir mekanik tasarımcısına yalvarmazsınız. Bunun yerine, doğrudan mücadele edersiniz ve geleneksel bir çözüm bulamadığınızda, bazı kuralları çiğneyip işleri farklı bir yöntemle halletmekten korkmazsınız.”

Ves artık ana meseleyi anlamıştı. Açık Vandallar, uygun şekilde finanse edilen mekanik alaylara kıyasla zaten yetersiz koşullar altında çalışıyordu. Şimdi de, büyük bir operasyonu yeni tamamlamışken ana filodan ayrıldılar. Görev gücü, daha azıyla daha fazlasını yapmak zorundaydı.

Sadece düz çizgilerle düşünen biri bu işe uygun değildi. Görev gücünün mekanizmalarını bir arada tutmak için, baş tasarımcının kafası eğri çizgilerle dolu, girişken biri olması gerekiyordu.

Ves bunun iyi bir şey mi yoksa kötü bir şey mi olduğunu bilmiyordu.