Bölüm 497: Yanlış Yön

Hispania Kalkanı’na vardıktan kısa bir süre sonra Ves, binbaşıdan bir çağrı aldı. Bagajını bir nakliye botuna uzattı ve bot da otomatik olarak bagajı kamarasına geri getirdi.

Bunu hallettikten sonra Ves, haritayı takip ederek söz konusu konferans salonuna doğru yürüdü. Elliden fazla subay veya savaş pilotunu barındırabilecek kadar geniş olan oda, henüz kimse gelmeyince bomboş ve boş görünüyordu.

Ves, konferans salonunun ortasında rastgele bir koltuk seçip oturdu. Huysuz binbaşının, ona telsizle bildirim gönderebilecekken neden onu bizzat çağırma zahmetine girdiğini merak etti.

“Benimle konuşmak istediği önemli bir şey olmalı.”

Umarım binbaşı, kafasındaki soru işaretlerinden bazılarını giderebilir. Detemen Sistemi’nden uçuşu sırasında birkaç tane edinmişti.

“Ves?” Arkasından tanıdık bir ses duyuldu.

“İris!”

Ves, Vesianlı makine tasarımcısının kapak sessizce açılıp konferans odasına girmesiyle şaşkın görünüyordu. Kadın, kendi koltuğunun yanına otururken ona ışıl ışıl gülümsedi.

“Başına korkunç bir şey geldiğini duydum! Heavenfall füzeleri Stubby Growler’ı parçalayıp Detemen IV’e zorunlu iniş yaptığında gerçekten kaçtın mı?”

“Ne yazık ki hepsi doğru.” İçini çekti. “Ne kadarını duydun?”

“Pek sayılmaz. Yörüngede kalan ve operasyon sırasında rutin görevler yapan başka bir savaş gemisine atandım.”

Ves, yaşadıklarını anlattı, ancak bazı kısımlar gizli bilgilere değindiği için fazla bir şey söyleyemedi. Birkaç gün önce kendisini sorguya çeken memur, ağzını sıkı tutması gereken konuları sıralayan bir belgeyi imzalamaya zorladı. Doğal olarak, bu “şeylerden” herhangi bir şekilde bahsetmesi onu anında nezarethaneye gönderecekti.

“Tek başına nasıl hayatta kaldığına inanamıyorum!” dedi Iris şaşkınlıkla, adamın parkta düştüğü ilk anları anlatırken. “Kullandığın bu inanılmaz silah da ne?”

“Bu, tesadüfen elime geçen bir şey.”

Amastendira’nın hayatta kalmasına olan katkısını açıklamak son derece zordu. Ves, hikâyesinin bu konuda birçok boşluk içerdiğini kabul etmek zorundaydı. Sorguya çekildiğinde, mümkün olduğunca yüzeysel bir şekilde anlatmaya çalıştı.

Her halükarda, muğlak konuşmaları, en azından farkında olduğu kadarıyla, subayın sorularını savuşturmayı başarmıştı. Ves, askeri iletişim cihazının kayıt tutma işlevinin birçok sınırlaması olduğuna bahse girmişti. Bileğindeki bu kadar ince bir cihaz, yaptığı her şeyi mükemmel bir doğrulukla takip edemezdi. Dolayısıyla, Amastendira’nın edinimi kesin bir mesele olmamalıydı.

Ayrıca, yüzeyden Antecedent’e ve Antecedent’ten Hispania Kalkanı’na geçişi sırasında çok sayıda arama ve vücut taramasından geçti.

Güvenlik kontrollerinin hiçbirinde kaçak mala rastlanmadı. Askeri iletişim kayıtları Ves’in Amastendira’yı havadan çıkardığını gösterse bile, muhtemelen bir arıza veya benzeri bir şey olduğunu düşünürlerdi.

Yine de, zeki bir insan, Amastendira’nın Usta Olson tarafından verilmiş güçlü ve gizli bir koz olduğu sonucuna varabilirdi. Ancak onun kadar zengin ve güçlü biri ona böylesine yüksek teknolojili bir oyuncak hediye edebilirdi.

Ves, Vandalların bu yanılgıya kapıldığını umuyordu. Ves, Usta Olson’ın çırağı statüsünün kendisine sağladığı faydayı giderek daha fazla takdir ediyordu. Sistemle bir bağlantısı olan zor bir soruyla karşılaştığı her an, onu bir tılsım gibi kullanabiliyordu.

Iris’in doymak bilmez merakı karşısında, onun kendi sonuçlarını çıkarmasına izin verdi.

“Bu konuda fazla konuşmak istemiyorum. Bu arada, Alloc’un kurtarılıp kurtarılmadığını duydun mu?”

“Alloc Brandstad mı? Hayır. Bildiğim kadarıyla, görevde değil. Uzayda veya yüzeyde ona dair hiçbir iz bulamadılar.”

Bu durum Ves’i oldukça etkiledi. Usta Makine Tasarımcısı, Ves’e karşı çok anlayışlı davranmıştı; bu, tasarım departmanındaki diğer iki ustanın övünebileceğinden çok daha fazlasıydı.

Alloc, Ves’in üstünden öte bir şeydi. Aynı zamanda Ves için bir nevi akıl hocasıydı.

“O zaman… öldü mü?”

“Bundan asla emin olamayız.” Iris başını salladı. “Çarpışmada kaybolması, onun kayıp olduğu anlamına gelir. Bundan daha fazlasını kimse söyleyemez. Çarpışma topu, Stubby Growler’ın yıkımından kaçarken konum belirleyicilerine ve alıcı-vericilerine zarar vermiş olabilecek ağır bir hasar almış olabilir.

“Hâlâ derin uzayda yüzüyor olabilir, ancak açlıktan veya boğularak ölmeyecektir çünkü Vesian takviye kuvvetleri çarpma topunun varlığını muhtemelen algılayacaktır.”

Bu, birçok olasılıktan sadece biriydi. Düşünceleri daha karanlık bir hal alınca Ves yüzünü buruşturdu. “Belki de Stubby Growler’ın yıkımından sağ çıkamamıştır. Komuta merkezinde yanımda oturuyordu ama çarpma topu çok farklı bir yöne dönerek onu doğrudan uçak gemisinin güç reaktörüne falan fırlatabilirdi.”

“En kötü senaryoların sizi yıldırmasına izin vermeyin. Çok olası görünmese bile, o hala hayatta olabilir. Bu umudunuzu kaybetmeyin.”

“Kişisel deneyimlerinden mi bahsediyorsun, Iris?”

Ona pişmanlıkla gülümsedi. “Vesian Devrimci Cephesi’ne karıştığınızda, emekliliğin bir seçenek olmadığını hemen anlıyorsunuz.”

Bir devlete isyan, bir insanı kaçak hayatına mahkûm ederdi. Uzay geniş ve boştu, bu yüzden devletin düşmanları varlıklarını kolayca bir yerlere saklayabilirlerdi. Ancak çorak bir kayanın üzerinde veya yıldızlararası uzayın ortasında yaşamak, faturaları ödemeye yetmiyordu.

Gemilerin yakıta, makinelerin bakıma ihtiyacı vardı. İnsanların beslenmesi gerekiyordu, ama daha da önemlisi bir hayal için çabalamaları gerekiyordu. Amaçsız isyan hareketleri, korsan çetelerine dönüşme eğilimindeydi.

İlkeler tek başına sürdürülemezdi. İlerleme durduğunda hedefler her zaman unutulurdu. Bu nedenle, isyancı hareketler sürekli olarak proaktif kalma ve büyük riskler alma baskısıyla karşı karşıyaydı.

Amaçlarına ulaşmak, üyelerini yatıştırmak ve halk nezdinde büyük bir üne kavuşmak bu hareketleri canlı tutuyordu, ancak her zaman risklerin bir bedeli vardı.

“Çok arkadaşını kaybettin mi?” diye sordu Ves.

“Bazıları,” diye düşündü. “Neyse ki ailemden kimse yok. Mekanik tasarımcılar ve özellikle de sinirsel arayüz uzmanları olarak, VRF’de oldukça yüksek bir statüye sahibiz. Mekanik pilotlarımız kadar fazla tehlikeye maruz kalmıyoruz. Yine de kazalar olabilir, bu yüzden Alloc’un başına gelenlerin olasılığı her zaman Jüpiter’in üzerinde asılı kalır.”

VRF, tüm Krallık’a nüfuz edebilirdi, ancak iktidardaki güçleri her zaman kandıramazdı. Cumhuriyet, içeride düzenli olarak Bentheim Kurtuluş Hareketi’nin üslerini takip ediyor ve içeride buldukları tüm isyancıları öldürüyordu.

Cumhuriyet, sivillerden esirleri kurtarmak için aşırı çaba harcayacak kadar cömert değildi. BLM’nin sivillere uyguladığı tüm zulümlerden sonra bile.

Birkaç dakika daha sohbet ettikten sonra Binbaşı Verle nihayet konferans odasına girdi. Ves ve Iris’e bakıp sessizce başını salladıktan sonra konferans masasının karşısındaki koltuğa doğru hızla ilerledi.

Karşılarına oturduğunda, onlara sinir bozucu bir ifadeyle baktı. “Bay Larkinson. Stubby Growler’dan kaçışınızın sizi bir aptala dönüştürmediğini görmekten mutluluk duyuyorum.”

Ves buna ne diyecekti acaba? Yüzünü olabildiğince ifadesiz tutmaya çalıştı. “Binbaşı.”

“Ve sevgili Bayan Jüpiter. Bizimle VRF arasında iletişimi sürdürdüğünüz için teşekkür ederiz. Kanımızı dökmek isteyen Vesia savunma filolarından kurtulmak için sizin örgütünüze güveneceğiz.”

“Bizim için bir zevk, binbaşı.” dedi. “VRF, Detemen operasyonunun tamamlanmasından memnun. Yerel Detemen Birliği’nin Lord Javier’i tahtından indirmesini sağlamak, soyluların etrafındaki yanılmaz havayı dağıtmada büyük bir adım olacaktır.”

Ves, Iris’in bu sözlerle kendi başarılarını abartmaya çalıştığından şüpheleniyordu. Ne de olsa Detemen Birliği’ni memnun etmede önemli bir rol oynamıştı. Iris, katkısından memnun olduklarını ima ettikçe, Binbaşı Verle de yardımını o kadar takdir etmeye başlayacaktı.

Bunun gerçekten gerçekleşmesi pek mümkün değil.

“Hadi işe koyulalım.” Binbaşı, elindeki veri defterine baktı. “Detemen Sistemi’ndeki hedeflerimizi tamamlayarak, filomuz bizi Krallık’tan kaçırmak için VRF’nin yardımına hak kazanıyor, değil mi?”

“Öyle, binbaşı.” Iris nazikçe başını salladı. “Anlaşma hâlâ geçerli. 6. Açık Vandallar’ın görevlerini yerine getirdiğini kabul ediyoruz.”

“Bunu duyduğuma sevindim, çünkü planlarda bir değişiklik var. Tarry bölgesine geri dönmek istemiyoruz.”

“Affedersiniz efendim?” diye göz kırptı Iris. “Sınırın diğer tarafındaki memleketiniz dışında nereye gitmek istiyorsunuz?”

“İşte burada işler biraz karmaşıklaşıyor. Çeşitli sebeplerden dolayı halletmemiz gereken işler var. Endişelenmeyin, Albay Lowenfield komutasındaki Vandal gemileri orijinal planı takip etmeye devam edecek, yani örgütünüzün tüm hazırlıkları boşa gitmemiş.”

“Binbaşım, ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

Bayan Jüpiter, yeni bilgiler ve yeni koşullar bizi Vesian veya Brighter uzayı dışında bir yerde başka bir görev yürütmeye zorluyor. Bu nedenle, komutam altındaki gemiler buluşma sistemine doğru ilerleyip albayın filosuyla birleşmeyecek. Bunun yerine, Reinald uzayında özel bir görev yürütecek ayrı bir görev gücü oluşturacağız.

Bu durum Ves ve Iris’in gözlerinin açılmasına neden oldu.

“Görev gücünüzü Reinald Cumhuriyeti’ne mi götürmek istiyorsunuz?! O eyalet Vesia Krallığı sınırının diğer tarafında! Sizi Aydınlık Cumhuriyet’ten gittikçe uzaklaştıracak!”

Ves, Binbaşı Verle’nin Albay Lowenfield’a kayıtsız şartsız sadakat duyduğunu bilmeseydi, onun askerden ayrılıp bağımsız olarak yeniden başlamaya çalıştığından şüphelenirdi.

“VRF niyetlerimiz hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorsa, Albay Lowenfield’ın filosundaki irtibat görevlisiyle iletişime geçip, ayrıntıları bizzat albaydan öğrenmelerini öneririm. Görev gücümüzün görevinin ayrıntılarını ifşa etme özgürlüğüne sahip değilim.”

Iris birkaç soru daha sordu, ama Binbaşı Verle her fırsatta onu oyalamaya devam etti. Görevleri kesinlikle hassas bir konu olmalıydı çünkü Binbaşı neredeyse hiçbir şeyi açıklığa kavuşturmadı. Duymaları gereken tek şey, görev gücünün iki ay içinde Reinald Cumhuriyeti içindeki belirli bir yıldız sistemine varması gerektiğiydi.

“Sana karşı dürüst olacağım, binbaşı. İki ay çok kısa olacak.” Iris kararlıydı. “Meşru bir ticaret konvoyu aynı yolculuğu bir haftada, hatta en güvenli yolu seçerlerse iki haftada tamamlayabilir. Ancak sizinki gibi büyük bir görev gücü için bu inanılmaz bir zorluk olacak, özellikle de yol boyunca tüm bölgesel isyancı hareketlerle iletişime geçip her biriyle anlaşmamız gerektiğinden.

Şimdiden uyarayım, istedikleri fiyatlar kesinlikle fahiş olacaktır.”

Binbaşı Verle, endişelerini görmezden geldi. “Albay Lowenfield iyi bir bedel ödemeye hazır. Eğer askerlerimiz veya kredilerimiz yeterli olmazsa, tıpkı Detemen Birliği’ne yardım ettiğimiz gibi, askeri yardımda da bulunabiliriz. Tek talebimiz, Reinald Cumhuriyeti’ne yolculuğumuzdan çok fazla zaman çalmaması.”

Elbette, böylesine son dakika bir plan değişikliği VRF’yi yine de üzecektir. Iris, tüm bu süre boyunca oldukça endişeli görünüyordu ve VRF’nin yerel zorbaları oyuna getirmeye çalışmasıyla önümüzdeki haftalarda çok fazla bağırış çağırış ve baskı olacağını öngörmüştü.

Yine de duyduğu kadarıyla Albay Lowenfield, görev gücünün ani yolculuğunu kolaylaştırmanın onlar için kesinlikle değerli olacağını düşünüyordu.

“Albay sayesinde VRF muhtemelen isteğinizi kabul edebilir, ama emin olamayabilirim. Ben sadece bir irtibat görevlisiyim, anlıyor musunuz?”

“Anlıyorum, hanımefendi.”

Bunun üzerine binbaşı nihayet odadaki diğer adama döndü.

Ves, bir şekilde, başına bir sürü belanın geleceğini hissediyordu.