Bölüm 496: Gevşeme

Antecedent’ta geçirdikleri kısa süre pek heyecan verici olmamıştı. Ves neredeyse bir haftadır ilk kez rahatlarken, Pierce yüzeyde tanık olduğu tüm çatışmaların heyecanıyla hâlâ doluydu.

“Dostum, sakin ol Pierce. Çatlamış bir çaylak gibi oradan oraya zıplıyorsun. Utanç verici olmaya başlıyor!”

“Özür dilerim Ves,” diye özür diledi Pierce ve hemen sakinleşti. “Sadece daha önce hiç bu kadar büyük ölçekte mekaların ihtişamına tanık olmamıştım. Çok sayıda meka grubu Neron Şehri’nin banliyölerinde hareket ediyor ve birbirleriyle çatışıyordu. Bazen üç yüzden fazla meka aynı anda savaşıyordu!”

Ves için bu hiçbir şey ifade etmiyordu. Bir keresinde, iki mekanik bölüğünün birbirini kayıtsız şartsız katletmeye çalışmasının korkunç boyutuna tanık olmuştu. Bir avuç mekanik bölüğünün çarpışması ise bunun yanında sönük kalıyordu.

“Gördüklerinizden bir şey öğrendiyseniz, unutmadan önce mutlaka not edin. Yakın gelecekte bu ölçekte bir savaşa daha tanık olacağımızın garantisi yok.”

Bu tür savaşlar ne kadar etkileyici görünse de, her iki tarafa da çok para kaybettiriyordu. Hiçbir kazanç elde etmeden, Flarant Vandallar gibi paraya düşkün bir mekanik alay, asla zorlu düşmanların karşısına gönüllü olarak çıkmazdı.

Sonraki birkaç gün boyunca Ves ve Pierce kollarını sıvayıp büyük ölçüde başarılı olan operasyonun sonrasına yardımcı oldular. Antecedent’teki uzay erleri, yaralıların ve kargo ambarına tıkıştırdıkları gelişigüzel ganimet yığınlarının durumunu değerlendirdiler.

İki mekanik tasarımcı, zamanlarının çoğunu Antecedent’in mekanik ekibinin savaş hasarını değerlendirmekle geçirdiler ki bu da pek fazla değildi. Uzay kökenli bir savaş gemisi olarak, Vandalların operasyonun başında ezdiği Vesian garnizon filosunun ilk savaşında ve kovalamacasında yer aldı.

Çünkü bu savaş esas olarak Vesianlara karşı bir pusu şeklinde gerçekleştiğinden, Antecedent’in mekaları nispeten az savaş hasarı aldı.

Elbette, köşeye sıkışmış bir fareyi kovalamak çoğu zaman misillemeye yol açardı. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan mekanik pilotlar bazen tüm kalpleriyle saldırdılar ve bu da bir avuç ağır hasarlı uzaylı mekanik robotun ortaya çıkmasına neden oldu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Inheritor hafif mekaları hasarın çoğunu aldı.

“Bu robotların onarımı çok zor değil,” diye yargıladı Ves. Uzayda doğan avcı uçaklarını derinlemesine incelemiş ve tasarımları hakkında orta düzeyde bir anlayışa sahipti. “Tek zorluk, onları mümkün olduğunca uygun maliyetli hale getirmek. Kolay çözüm, hasarlı parçaları hurdaya ayırıp, orijinal eşdeğerleriyle değiştirmek olurdu.”

Mevcut durumlarında, böylesine beceriksiz bir onarım prosedürü, filonun nadir egzotik stokunun büyük bir kısmını boşa harcayacaktır. Bu tür egzotiklerin özel tedarikçilerden satın alınması gerekiyordu. Vandallar bunları rastgele bir ticaret konvoyundan veya üretim tesisinden yağmalayamazdı.

“Hayır, en iyi seçenek hasarlı bileşenleri elimizden geldiğince onarmak.”

Baş teknisyenin yardımıyla Ves, hasarlı her Inheritor mekaniği için ayrı ayrı onarım planları hazırladı. Antecedent’taki mekanik teknisyenlerin ve düşük rütbeli mekanik tasarımcıların beceri seviyelerini de hesaba kattı. Mürettebatın elindeki imkanlarla en karmaşık onarımları bile yapamayacağını kısa sürede anladı.

Filo, birkaç yetenekli lojistik gemisinin hizmetlerinden yararlandığı için bu bir sorun teşkil etmiyordu. Devasa Kurt Ana, Albay Lowenfield’ın başka bir yöne kaçan müfrezesine eşlik ederken, Binbaşı Verle’nin emrindeki daha küçük lojistik gemileri kendi başlarına yeterli kapasiteye sahipti. Ves’in tek yapması gereken, onarımlara yardımcı olmak için en zor parçalar için birkaç sipariş sıraya koymaktı.

Ves ayrıca bir Vandal istihbarat subayından bilgi almak için de zaman harcadı. Bu, esas olarak Stubby Growler’da neler yaptığını ve Detemen IV’ün yüzeyine çakıldığında neler yaptığını mekanik bir şekilde anlattığı kuru bir konuşmaydı.

Lord Javier’i yakalamada yardımının çok önemli olduğunu söylediğinde, memur şüpheyle kaşlarını kaldırdı. “Öneminizi abartmadığınızdan emin misiniz? İletişim kayıtlarınıza erişebildiğimizi unutmayın.”

“Buyurun efendim.” Ves elini salladı. “Kayıtlar, Lord Javier’in yakalanmasına ne kadar katkıda bulunduğumu açıkça gösteriyor olmalı.”

Askeri haberleşme cihazının bu kadar basit bir cihaz olmayacağını biliyordu. Onun faaliyetlerini takip etmenin bir yolunu bulacağını düşünüyordu.

“Pekala, Bay Larkinson. Daha sonra bir açıklamaya ihtiyacımız olursa sizi bilgilendireceğiz. Şimdi işinize dönebilirsiniz.”

Son olayları anlatmak Ves’i iç gözleme yöneltti. Antecedent’taki nispeten sakin dönem, sinirlerini gevşetmesine olanak sağladı. Bu, bazı yüklerini hafifletse de, Detemen IV’ün yüzeyine kazara konuşlandırılmasının kaotik koşullarını düşünmek moralini bozdu.

Acaba bir dizi büyük hata mı yaptı diye düşünmeden edemiyordu. Zor koşullar altında çalıştığı için küçük hataları ve bazı ihmalleri haklı çıkarabilirdi. Krizlerin ortasında kimse net düşünemezdi.

Ves’in gerçekten takıldığı tek hata, kendi ürettiği iletişim sistemini uzun süre kullanmasıydı. Mekanik Birlikler’in ve dolayısıyla Saldırgan Vandallar’ın yabancı elektronik cihazlara paranoyak davrandığını her zaman bilmesine rağmen, yine de sivil düzeyde bir iletişim sistemini kullanmaya cesaret etti.

Normal şartlarda, böylesine dikkatsiz bir ihmal ona askeri mahkemede yargılanma hakkı kazandırırdı!

“Bundan dolayı başım belaya girer mi?”

Ves olasılıkları tarttı ve Vandalların bunu gündeme getirmesinin pek olası olmadığına karar verdi. Bir süre yalnız kaldı ve sokaklarda tek başına hayatta kalmaya çalıştı. Böyle bir güvenlik zafiyeti mazur görülebilirdi.

Yüzbaşı Orfan’ın himayesine girdiğinde haberleşmeye devam etmesi daha az mazur görülebilirdi. Bu konuda gerçek bir hata yaptı.

“Gerçi… üssün bombalanması benim hatamdan kaynaklanmamış olabilir.”

Yerel bir egemen olan Eneqqin Hanesi, birçok gözlem olanağına sahipti. Yüzbaşı Orfan’ın komutasındaki Vandallar, altmış veya yetmiş askerden fazla askere sahip değildi. En önemlisi, civardaki tüm düşman sensörlerini kandırabilecek bir hacker uzmanından yoksunlardı.

“Eneqqin Hanesi’nin, Kaptan Orfan’ın Dastardly Handsome Bastards’ın eski binasını ele geçirdiğini, ele geçirme başlar başlamaz fark etmiş olması muhtemel. Üssü bombalamak için varlıklarını konumlandırmaları düşündüğümden daha uzun sürdü.”

Bu ihtimal, Ves hata yapsa bile, yaptığı hatanın bir fark yaratmayacağı anlamına geliyordu. Aksine, Eneqqin Hanesi’nin zaten bildiği bir şeyi doğrulamış olurdu.

Ves, tahminini yaptıktan sonra kendini daha rahat hissetti. Bu gerçekten gerçekleşmemiş olsa bile, suçluluk duygusunu bir nebze olsun hafifletti.

“İşe geri dönmem gerek.”

Günler geçti. Hedeflerine vardıklarında, Detemen IV’e saldıran filo durum değerlendirmesi yaptı ve kendi aralarında insan ve malzeme transferi yapmaya başladı. Binbaşı Verle, filosu uçuşa devam etmeden önce kapsamlı bir yeniden yapılanma emri verdi.

Düşman takviye kuvvetlerinden kaçma telaşındaki Flarant Vandallar, yalnızca hıza odaklandılar. Bu durum, mekaları, hurdaları ve erzakları ellerindeki her boş alana tıkıştırmak gibi talihsiz bir sonuç doğurdu. Bu durum, bir savaş gemisinde bol miktarda hammadde depolarken, bir kargo gemisinde çok sayıda yedek mekanın depolanması gibi birçok verimsizliğe yol açtı.

Böylece filo FTL’den çıktığı anda, çok sayıda mekik ve nakliye aracı, tüm kargo, mekanizma ve personelini yeniden düzenlemek için gemiden gemiye sıçradı.

Ves, bu müfrezenin mevcut amiral gemisi olan Hispania Kalkanı adlı komuta odaklı bir muharebe gemisine transfer emri aldı. Aceleyle yerleştirildikleri Öncü, yeteneklerini tam olarak kullanmalarına izin vermiyordu.

Vandal tasarım ekiplerinden diğer makine tasarımcıları da yeniden görevlendirildi. Örneğin Pierce, Binbaşı Verle’nin filosundaki lojistik gemilerinden birinde görev alacaktı.

Ves, Hispania Kalkanı’na vardığında, bir başka savaş gemisinin haritasını incelerken iç çekti. Hispania Kalkanı, adının aksine, çok fazla darbeye dayanamıyordu. Stubby Growler’a kıyasla, Hispania’nın gemi modeli çok daha eskiydi ve birçok savaşa tanık olmuştu.

Bu savaşlar, orijinal mükemmel zırh kaplamasını yavaş yavaş yok etti. Flagrant Vandals’ın para sıkıntısı çekmesi nedeniyle, hasarlı zırhı aynı kalitede bir kaplamayla değiştirmeyi göze alamadılar. Bunun yerine daha ucuz bir zırh sistemine yöneldiler.

“Flagrant Vandallar gemileriyle bile birçok taviz vermek zorunda kalıyorlar.”

Tamamen finanse edilen bir meka alayı, bütçesini bu kadar önemsemezdi. Mekalar insan uzayındaki temel muharebe modunu oluştururken, meka alayı ölçeğindeki her büyük birlik, sağlam gemilerden oluşan bir filo gerektiriyordu.

Tüm birliklerinin kaynaklarını mekalara yatıran meka komutanlarına dair birçok hikaye vardı. Değerli mekalarını taşıyacak gemilere neredeyse hiç dikkat etmiyorlardı.

Bu birlikleri detaylıca inceleyen tüm düşmanları, bu zaafı istisnasız kullandı. Mekaları uzayda veya karada yiğitçe savaşsa da, hizmet dışı bırakılmış nakliye gemilerinden dönüştürülen uçak gemileri gibi ucuz ikinci el gemiler, gerçek uçak gemilerine küçük bir darbe vuracak kadar hasar aldıktan sonra her zaman havaya uçardı.

Mekanizmaları ne kadar pahalı ve ölümcül olursa olsun, onları yıldızlararası mesafelere taşıyacak gemileri kalmadığı için tamamen etkisiz hale geldiler. Onları inşa etmek için harcanan tüm o para, başka bir gezegene seyahat etme veya başka bir yıldız sistemine geçiş yapma imkânı olmadan, gevşek kuma dönüştü.

Aslında Ves de iyi bir geminin gerekliliğini kavramıştı. Aksi takdirde, Mitlerin Avatarları için Trieste sınıfı hafif uçak gemileri satın almak adına kişisel servetinden milyarlarca kredi harcamazdı.

İster mekanik ister gemi olsun, paranızın karşılığını bir dereceye kadar alıyorsunuz. Hispania Kalkanı, bir zamanlar Flarant Vandallar arasında değerli bir gemiydi, ancak çok fazla kötü muameleye ve yetersiz onarımlara maruz kaldıktan sonra, etkili savaş yeteneği önemli ölçüde azaldı.

Ves, başka hiçbir belgeye başvurmadan, tüm bunları iletişim cihazının yansıttığı haritadan ve mekiği hangar bölmelerinden birine yaklaşırken uçak gemisinin dış cephesinin görsel taramasından çıkarabiliyordu.

Dahası, Ves, Hispania Kalkanı’nın komuta merkezinin haritanın ortasında biraz garip bir şekilde konumlandığını fark etti. Komuta merkezi, Stubby Growler’dakinden çok daha küçüktü ve etrafındaki bölmeler oldukça garip şekillere bürünmüştü.

“Komuta merkezi sonradan bir iyileştirme olarak eklenmiş olmalı. Bu değişikliği tasarlayıp uygulayan gemi yapımcıları bunu yaparken birçok şeyi parçaladılar.”

Bu durum, kaçınılmaz olarak Hispania’nın gövdesinin ve iç yapısının bütünlüğünü zayıflattı. Bu, Ves’in karaya oturmuş bir mekanizmaya kabaca bir uçuş sistemi eklemesi gibi olurdu. Bu kadar kalın ve ağır bir mekanizma, bir uçuş sisteminin gerektirdiği alan ve enerji çekişini karşılayacak şekilde tasarlanmamıştı. Dolayısıyla, bu ikisini birleştirmenin tek yolu, geçici bir çözüm bulmak olurdu.

Tüm bunlar, Hispania Kalkanı’nın birkaç hafif darbeden sonra çökebileceğini gösteriyordu! Zayıf zırh koruması ve zayıf iç yapı gibi iki zayıf nokta, rıhtımının kinetik ve patlayıcı hasara karşı son derece savunmasız olduğu anlamına geliyordu!

“En azından birkaç lazer darbesinden sonra pes etmeyecek. Zırhı kalitesiz olsa bile, kalınlığı çok fazla enerjiyi emmeye yardımcı olacaktır.”

“Hispania’nın orijinal sıkıştırılmış zırh sistemini çok daha kalın, sıkıştırılmamış bir zırh sistemiyle değiştirmek, onu büyük ölçüde yavaşlatıyor.”

Sanki profesyonel bir koşucu şişmanlamış gibiydi. Bu sporcunun böylesine acınası bir durumda ödül kazanması mümkün değildi.

Ves, Antecedent’te kalmayı tercih etti. Hatta Vandallar güvenliklerine önem verdiği için Pierce gibi kırılgan lojistik gemilerinden birine transfer edilmeyi bile tercih etti.