Bölüm 497: Ödül Duvarı

Nesiller boyu maceraperestleri denize açılmaya teşvik eden hazine efsaneleri hakkındaki konuşma sona erdikten sonra, aşçı murloc’un karnındaki eti kızartmayı da bitirdi.

Pişirildikten sonra beyazlaşmışlardı, hafifçe kömürleşmişlerdi ve nemli, yağlı bir ışıltıyla parlayan küçük kahverengi parçacıklarla kaplanmışlardı.

Baharatların tekrar tekrar sürülmesi etin dokusuna sinmiş, onu baştan çıkarıcı bir görsel efektle doldurmuştu.

“Desi usulü ızgara balık, normalde yediğinizden farklı.” Elland, aşçının indirdiği beyaz porselen tabağı işaret etti.

Donna çatalını ve bıçağını uzattı ve heyecanla, “Balda kızartılmış balığa bayılırım!” dedi.

“Ama bu da çok iştah açıcı.”

Balda kavrulmuş balık… Ne kadar bal gerekir ki… Eğer deneme şansım olursa, tadı oldukça güzel olmalı… Klein hayal gücünü serbest bıraktı.

Bir şef varken, kendilerine servis yapmalarına gerek yoktu. Sadece balık parçalarının dilimlenip farklı tabaklara konup önlerine servis edilmesini heyecanla izleyebiliyorlardı.

Klein, lezzetleri tatma konusunda çok ciddiydi, bu yüzden balıkla uğraşmak için acele etmedi. Bunun yerine, bir yudum siyah çay içti ve ağzındaki kalan tüm tatları temizlemek için hafif ekşi sıvıyı kullandı.

Bütün bunları yaptıktan sonra bir parça balık koparıp ağzına tıktı.

Bir saniyenin çok küçük bir kısmında rezene, fesleğen ve diğer baharatların hafif uyarıcı aromalarını hissetti. Bunlar, birer birer tat tomurcuklarını açmasına yetecek kadar yeterliydi.

Hemen ardından etin nefis suyu, deniz tuzunun hafif buruk tadı ve limonun ferahlatıcı, ekşi ve tatlı tadı aynı anda fışkırarak ağız boşluğunu doldurdu ve ağzının suyunu akıttı.

Çiğnerken, içindeki yağların kavrulmasıyla balık etinin inatçılığı da birer birer kırıldı ve etin ihtişamını ve hafif tatlılığını tam olarak ortaya koydu.

Ağzındaki balığı yutarken Klein, daha önceki hayatında izlediği bir lezzet programını hatırladı ve hissettiklerine uyan değerlendirme cümlesini seçti: “Katmanlı tatlar çok net, mükemmel!”

“Haha, ses tonun ve sözlerin seni bir gurme gibi gösteriyor,” diye şaka yaptı Elland.

Donna çatalını salladı ve tekrarladı, “Amca, belki de gazetede farklı restoranlar ve farklı mutfaklar hakkında bir köşe yazısı yazmalısın.”

Eh, bu fikri neden ben düşünmedim ki… Hem para kazanmamı sağlayacak hem de lezzetli yemekler tatmamı sağlayacak iyi bir iş! Tek sorun şu ki, obez bir adam esnek bir palyaço olamaz… Kusmuk kusma sanatını mı kullanacaksın? Ne büyük bir yiyecek israfı! Klein, Donna’nın önerisini ciddi ciddi düşündü.

“Güzel bir geceye!”

Çok az yiyecek kaldığında Elland kendine biraz daha Sonia kan şarabı koydu ve kızarmış bir yüzle kadehini kaldırdı.

Klein ve diğerleri de aynı şekilde neşeli bir şekilde, “Güzel bir geceye” diye bağırdılar.

Bardaklarındaki kalan içkileri içtiler ve garsonun masayı toplamasını ve güverteyi temizlemesini izlediler.

Soğuk rüzgarın ortasında bir süre daha sohbet ettiler, Donna’nın en çok ilgisini çeken deniz kızlarından bahsettiler.

Cleves genç kıza, bazı efsanelerde deniz kızlarına Sirenler de dendiğini ve şarkılarını eğlence amaçlı değil, avlanmak için insanları şaşırtmak amacıyla kullandıklarını anlattı.

Gargas Takımadaları’ndan Sonia Denizi’nin derinliklerine uzanan deniz yolunda bu canlılarla karşılaşma ihtimalinin yanı sıra, henüz insanoğlunun keşfetmediği tehlikeli denizlerde de bu canlılara rastlama ihtimali vardı.

Ancak tüm bunlar, bazı korsanların sarhoşluktan övünmelerinden kaynaklanıyordu ve hepsi de deniz kızlarının şarkılarından nasıl kurtuldukları sorusundan kaçınıyorlardı, bu da durumu oldukça şüpheli hale getiriyordu.

Ne olursa olsun, bu bana en azından olası bir yönü gösteriyor… Klein, konuştuklarını not etti.

“Donna, Denton, geri dönme zamanı. Yarın erken kalkıp ailenizle kahvaltı etmeniz gerekecek.” Cecile ayın konumuna baktı.

“Tamam.” Donna isteksizce ayağa kalktı.

Denton aceleyle sordu: “M-maceracı olma şansım var mı?”

Aklı bir önceki avda ve efsanelerdeydi.

Cleves yanına geldi, omzuna vurdu ve “Bu soruyu sormadan önce en az beş yıllık dövüş eğitimi ve çalışması almalısın. Sanırım baban senin için iyi bir öğretmen tutacaktır.” dedi.

“Evet!” Denton’ın gözleri parladı ve şiddetle başını salladı.

Beş yıl sonra, muhtemelen bir maceracı olmak istemeyeceğiniz, her an kendini denizin dibinde bulabilecek bir yetişkin… Cleves’in durumu ele alışı çok akıllıcaydı. Onu hemen reddetmedi, aksine ona umut verdi ve zamanın ilgisini yok etmesine izin verdi.

Bu, çocuğun aniden asi olmasını engeller… Ne olursa olsun, bir dövüş tekniğinde ustalaşmak her zaman herkes için faydalıdır… Klein ellerini ceplerine koydu ve takdirle düşündü.

Kulübenin içine dönerken Cleves, Klein’a iki tane beş sterlinlik banknot uzattı.

“Ödemeniz.”

Elland’ın tüm murloc’u satın almasından 150 pound almıştı.

“Ben hiçbir şey yapmadım” diye içgüdüsel olarak reddetti Klein.

Cleves soluk mavi gözleriyle ona baktı ve alçak sesle, “Cecile’i serbest bıraktın ve çocuklara iyi baktın,” dedi.

Çocuklara iyi baktı mı? Klein biraz eğlendi ama sonunda iki banknotu alıp göğsüne bir üçgen çizdi.

“Düşündüğümden daha cömertsin. Teşekkür ederim.”

Reddetmeyi bıraktı çünkü aniden bir şey fark etti. Eğer on poundu kabul etmemiş olsaydı, Cleves gibi deneyimli bir maceracının gözünde, fiyattan memnun kalmamış ve daha fazlasını almaya çalışıyormuş gibi görünecekti; bu da her an onlara saldırmasını mümkün kılıyordu. Kendini maceracı ilan edenler arasında kesinlikle açgözlü deliler eksik değildi!

Gehrman Sparrow’un parayı cebine attığını gören Cleves, bakışlarını kaçırdı ve kesin bir dille, “Bu bir deniz kuralıdır,” dedi.

Başka bir şey söylemeden Cecile, Donna ve arkadaşlarının peşinden kulübeye girdi.

Eğer bu zorluktaki her görev ve işte böyle ödüller alabilseydim, o zaman özel dedektiflik işimle çoktan servet kazanmış olurdum… Klein kendini küçümseyen bir kahkaha attı ve başını çevirip gökyüzünde asılı duran kırmızı aya baktı.

Gecenin karanlığında hâlâ sessizce ve nazikçe parlıyordu.

Deniz efsaneleri, farklı canavarlar… Sonunda bir maceracı olmanın hafif hissini buldum. Klein arkasını döndü ve geminin kenarına doğru yürüdü. Kızıl bir örtünün içinde yıkanırken, giderek koyulaşan dalgalara hayran kaldı. Backlund’un Büyük Sisi’nin kasvetinden yavaş yavaş uzaklaşırken ruh hali yavaş yavaş düzeldi.

Soğuk, nemli rüzgâr yüzüne çarpıyor, uçsuz bucaksız okyanus gözüne çarpıyor, yüreği açılıyordu.

Klein bir an şarkı söyleme isteği duydu, ancak ağzını açtığında şarkının modern dizelerini hatırlayamadığını fark etti.

“Ah deniz, sen sudan başka bir şey değilsin” diyemem… İmparator’un Bilgin Dizisi bu tür şeyler için gerçekten çok uygun. Vaktim olduğunda, cahil gibi görünmemek için şiirlerini okumalıyım… Klein, kırmızı aya ve okyanusa bakıp içini çekerek, “Bunları alaya aldım,” diye mırıldandı.

“Ne güzel bir geceydi.”

…

Kazara kaybolan keşif ekibi Gümüş Şehri’ne geri döndü.

Derrick, otlarla dolu duvar çatlaklarına baktığında, sanki uzun yıllar önce gitmiş gibi bir transa girdiğini hissetti.

Çaprazında, Şeytan Avcısı Colin’in gözleri aniden kaybolmuş bir ifadeye büründü ve elini sağ şakağına bastırmak için kaldırdı.

Takımın geri kalan üyeleri ise yüreklerinin derinliklerinden gelen bir sevinç ve rahatlama hissettiler.

Zorlu bir keşif yolculuğunun ardından onları bekleyen bir yuvaya kavuşmak yüreklerindeki en büyük mutluluktu.

Collin başını yana çevirip çapraz olarak ileriye baktığında bakışları normale döndü.

…

Backlund, White ailesi.

Biraz düşündükten sonra kendine güvenen Emlyn, anne ve babasının yanına geldi ve sordu: “Biz Sanguine’lerin tarihini araştırmak isteseydim kimi arardım?”

Gümüş Şehri hakkında doğrudan soru sorsam, sorunlu olduğum ortaya çıkar. Korkmuyor ve çok sakin olsam da, Ata adına ve tüm Sanguine ırkını kurtarmak için bunu saklamaktan başka çarem yok… Sanguine’in tarihiyle her zaman ilgilenmişimdir.

Çok fazla bilgi topladım, annemle babam da bunu biliyor, dolayısıyla benden hiçbir şekilde şüphelenilmeyecekti… Bu bahane mükemmel! Emlyn içinden kendini övdü.

Babasına bir bakıma benziyordu. Altın çerçeveli gözlükleri onu çok profesyonel gösteriyordu.

Tıp doktorası yapmış olan beyefendi, elindeki kalın “Anatomi” kitabını bıraktı, gözlüklerini düzeltti ve “Backlund’da Lord Nibbs’ten daha fazlasını bilen kimse yok,” dedi.

…Lord Nibbs’i aramaya cesaret edebilseydim, çoktan yapardım… Emlyn, Bay Aptal’ın onu bir mesih olarak tanımlamasını, yanlış anlaşılırken bir sırrın yükünü taşımak zorunda kalan biri olarak tanımlamasını düşündü ve ciddi bir ifadeyle bastırdı, “Lord Nibbs dışında mı?

“Yer altında uyuyor, bu yüzden rahatsız edilmesi pek uygun değil.”

Emlyn’in babası kalın pamuklu pijamasının yakasını yukarı çekti ve bir an düşündü.

“Waymandy. Kendini hep bir tarihçi olarak görüyor.”

Emlyn rahat bir nefes aldı ve gülümsedi.

“Onu ziyaret etmek istiyorum.”

…

Vay canına!

Düdük çaldı ve White Agate Damir Limanı’na doğru yelken açtı.

Sömürge adasında taze yiyecek ve su takviyesi yapılacak ve ertesi sabah tekrar yola çıkılacaktı.

Murloc’u avladıktan sonraki iki gününü, rahat veya sıkıcı olarak tanımlanabilecek bir hayatla geçirdi Klein. Deniz manzarasından çok sıkılmıştı ve o gece limandaki bara gidip etrafı gezmeye karar verdi; deniz kızları hakkında daha fazla bilgi edinip oyunculuk için ilham almayı umuyordu.

Karada elleri kanlı bir korsanla karşılaşırsam, ona bir ders vermekten çekinmem. Hâlâ Sürünen Açlıktan kurtulmayı bekleyen ruhlar var… Klein, limana doğru yola çıkmadan önce kamarasından ayrılırken tüm mistik eşyalarını kuşanırken alnı ter içindeydi.

Bu süreçte Donna, Cleves ve diğerleriyle tanıştı. Damir’in en meşhur şarküterisini tatmak için bir liman restoranına gidiyor gibiydiler.

Donna ve Denton, anne babalarının haberi olmadan yeni tanıştıkları maceracıyı selamladılar ve nereye gittiğini merak ediyor gibiydiler.

Klein da gülümsedi, yakasını kaldırdı ve tabeladaki talimatları izleyerek en yakın barı buldu.

Flying Fish & Wine… Klein tabelaya baktığında barın dışının ödül ilanlarıyla dolu olduğunu gördü.

Bunlar arasında Beş Denizler Kralı’na ait 800.000 pound ve sıradan korsan kaptanına ait 100 pounddan fazla para da vardı. Bu, en yüksekten en alçağa kadar uzanan eşsiz bir manzara oluşturuyordu.

Hepsi para… Klein olduğu yerde durup uzun uzun baktı.

Bakışlarını kaçırdı, kapıyı iterek açtı ve bara girdi, ancak barın anormal derecede sessiz olduğunu gördü. Bu tür yerlerde bulunan o gürültü yoktu.

Ne oldu? Klein etrafına bakındı ve koyu kırmızı paltolu Yüzbaşı Elland’ın barda oturduğunu, ayrıca odanın ortasında birbirlerine bakan iki iri adamın da orada olduğunu gördü.