Bölüm 493 · İlerleme (4)

Bölüm 493 · İlerleme (4)

Bağdat'ın, Khalas İmparatorluğu'nun başkentinin batısına doğru seyahat ederseniz, sonunda masmavi bir denize ulaşırsınız.

O denizi geçtiğinizde, Avrupa'da bir yerlerde başka bir diyara varırsınız.

Orta Ova halkının Renkli Gözlü İnsanlar olarak adlandırdığı erkekler, görkemli ve yuvarlak bir masanın etrafında toplanmıştı.

Baş köşede, din adamlarının saf beyaz cüppelerini giymiş yaşlı bir adam oturuyordu.

O, Papa'yı bu konferansta temsil etmek üzere Papalık Makamı tarafından gönderilmiş bir Kardinaldi.

Her ülkenin temsilcisini birer birer süzdü.

Odada gergin bir atmosfer hâkimdi.

Fakat zaten ne bekliyordu ki?

Komşu ülkelerin gerçekten anlaşması kelimenin tam anlamıyla bir peri masalıydı. Aynı Tanrı'ya ibadet ettiği söylenen ülkeler için bile bu, insan doğasından başka bir şey değildi.

İşte tam da bu yüzden krallar ve yüce hükümdarlar toplantıda yoktu.

Hiç kimse hükümdarını en kötü düşmanlarıyla dolu bir odaya gönderecek kadar aptal değildi.

Ve sadece yedeklerini gönderdikleri için Papalık Makamı da Papa'nın yerine sadece bir Kardinal göndermişti.

Sessiz güç gösterisini bir süre izledikten sonra Kardinal dikkatle ağzını açtı.

Bu insanlar birbirlerinden nefret ediyorlardı ama ölümcül düşmanlar bile birlikte çalışmaya ikna edilebilirdi.

Tek gereken doğru türde bir dış tehditti.

"Mektuplarla da bilgilendirildiğiniz gibi, Khalas İmparatorluğu bir fetih savaşı başlattı."

Ve o tehdit, her birinden daha büyük ve daha tehlikeli bir düşmandı.

Sözler ağzından çıktığı anda, birkaç temsilci gözlerini kısıverdi.

İlk olarak Portekizli delege atıldı.

"Ve bu kimin suçu olabilir acaba? Aç aslanı besleyip duran o açgözlü aptallar sayesinde değil mi zaten?"

Herhangi birini açıkça hedef almasa da masadaki herkes tam olarak ne anlama geldiğini biliyordu.

Venedik Cumhuriyeti. Ceneviz Cumhuriyeti. Floransa Cumhuriyeti.

Bu uluslar İslam dünyası ile ticarete öncülük etmiş ve bu ticaretten bir servet kazanmışlardı.

Orta yaşlı Venedikli temsilci homurdandı. "Ah, yapmayın lütfen. Beni güldürmeyin. Getirdiğimiz biber ve baharatların aslan payını kimin satın aldığını sanıyorsunuz? Ha evet, soylularınız."

Ceneviz ve Floransa temsilcileri derhal ona destek olmak için atıldılar.

Aslında oldukça komik bir durumdu.

Bu üç cumhuriyet sınırları paylaşıyor ve deniz ticaret yolları yüzünden sürekli birbirlerinin boğazını sıkıyordu.

Birbirlerinden nefret ediyorlardı ama bu üçlünün dışından biri saldırdığı anda tek vücut oluyorlardı.

"Bu sadece Akdeniz'i kullanmamızı engellediğiniz için!"

İtalyanlar gözlerini devirdiler. "Ne demek istediğinizi anlamıyorum. Ücretini ödeyin, limanlarımızı herkes gibi siz de kullanın."

"Ayrıca, Akdeniz'i kullanmaya çalışıyorsanız, bu aynı zamanda Khalas İmparatorluğu ile ticaret yapmaya çalıştığınız anlamına gelmez mi? Bizi eleştirecek son kişilersiniz."

Portekizli temsilcinin yüzü kıpkırmızı kesilirken, diğer delegeler de birer birer onun tarafını tutmaya başladılar.

"Laf ebeliğini bırakın. Cumhuriyetlerinizin esasen Khalas İmparatorluğu'nu finanse ettiği inkar edilemez."

"Altın gözünüzü kör etmiş, kâfirlere yardım etmişsiniz. Bu sizi kâfirlerden farksız yapar."

Ve bir başka komik manzara da İngiltere ve Fransa temsilcilerinin İtalyan cumhuriyetlerini kınamakta onlara katılmasıydı.

Her iki krallık da uzun süren savaş nedeniyle kana bulanmıştı ama aradan onlarca yıl geçmişti ve yavaş yavaş güçlerini topluyorlardı.

Ayrıca, Portekiz'in yanında yer almak için kendilerine göre nedenleri de vardı.

Portekiz'in Akdeniz ticareti engellendiği için, ulus son birkaç yıldır çılgınca bir planı denemekle vakit harcamıştı.

Yani, doğuya ulaşmak ve doğrudan ticaret yapmak için Afrika kıtasının etrafından yelken açmak.

Başlangıçta herkes bunu aptalca bir çaba olarak görmüştü.

Ancak son söylentiler, Afrika'yı gerçekten atlattıklarını ve Hindistan denen bir toprakla aktif olarak ticaret yaptıklarını öne sürüyordu.

İngiltere ve Fransa temsilcileri bu toplantıda bir fırsat gördüler.

Denizcilik cumhuriyetlerini Khalas İmparatorluğu'nu güçlendirdikleri için eleştirip sorumlu tutarak Fransa ve İngiltere, Portekiz ile ilişkilerini geliştirmeyi amaçlıyordu.

Nihai hedefleri, doğu lüks mallarını Portekiz aracılığıyla daha düşük bir maliyetle satın almak, hatta Portekiz'in öncülük ettiği yeni deniz yollarına erişim sağlamaktı.

Delegeler saat başı birbirlerine karşı hesaplar yaparken, Kardinal nihayet yeterince dinlediğine karar verdi.

"Şu anda suçlu aramanın bir önemi yok. Birbirimizi daha sonra suçlayabiliriz. Şu anda tek odak noktamız Khalas İmparatorluğu'nu durdurmak olmalı."

"Hımm. Kulağa yeni bir Haçlı Seferi pazarlığı gibi geliyor."

"Eğer iş buraya varacaksa, neden olmasın?"

Ulusal temsilcilerin gözlerinde sayısız karmaşık duygu dans etti.

Haçlı Seferleri.

Kağıt üzerinde her şey Tanrı ve kutsal erdemle ilgiliydi ama işin aslı ulusal ve kişisel zafer için bir servet avından pek farklı değildi.

Zafer, Khalas İmparatorluğu'nun yıllar boyunca biriktirdiği serveti yağmalamak için bir fırsat anlamına geliyordu.

Konferans birkaç gün daha sürdü.

Haçlı Seferi düzenlemek mi, düzenlememek mi?

Ve eğer düzenlerlerse, birlikleri kim ve ne kadar sağlayacak?

Yenilgi hiçbir şey kazanmamak demekti, ancak bir krallık savaşın yükünü tek başına sırtlanır ve komşuları ganibeti toplamak için araya girerse zafer bile boş olabilirdi.

Değişkenlerin ve işleri karmaşıklaştıracak ulusların sonu yoktu.

Konferans tek bir günde sona eremezdi.

Ve İslam iç savaşından gelen her yeni istihbarat parçası kamuoyunu daha da belli bir yöne itiyordu.

"Şimdi tam sırası. Khalas İmparatorluğu'ndan Talib'in doğu topraklarının derinliklerine yürüdüğüne dair haberler alıyoruz. O dönmeden imparatorluğun batı topraklarını güvence altına alabilirsek, kazancımız ölçülemeyecek kadar büyük olur."

Bazıları şartları görüşmek üzere diğer delegasyonları gizlice ziyaret etti.

"Söylentilere göre doğu topraklarının çoktan yarısını yutmuşlar. Eğer tüm o bölgeyi güvence altına almalarına izin verirsek, dişlerini bize geçirmeleri sadece an meselesidir. Fırsat bulamadan onları kökünden kazımalıyız."

Diğerleri ise çıkıp 'yüksek iyilik' ve Hristiyanlıklarını savunmak hakkında yüksek sesle vaazlar verdiler.

Günün sonunda, tüm bu planlar bariz bir sonuca çıkıyordu.

Bir Haçlı Seferi başlatıp Khalas İmparatorluğu'nu işgal edeceklerdi.

Temsilciler krallıklarına ve dükalıklarına mektuplar gönderdiler ve haberler Avrupa'daki güçlere birer birer yayılmaya başladı.

***

Ordular haçlı seferi için uzak batıda tolanırken, Il-mok ve Hong Hanedanı'nın güçleri şehir kapılarından geçerek başka bir yerleşkeye akın ediyordu.

Mezar-ı Şerif.

Bir zamanlar bölgenin en parlak mücevheri olan bu yer, savaşın alevleri yüzünden, özellikle de imparatorluk ordusu burayı ele geçirdikten sonra yarı yarıya ölü bir hâldeydi.

"Diğer yerlerden farkı yok."

Il-mok sessizce dilini şaklattı.

Şehir baştan sona kana bulanmış ve sokaklar sırf gözdağı vermek için katledilmiş yerlilerin cesetleriyle dolup taşmıştı.

Hong ordusu imparatorluk birliklerini temizlemeyi bitirir bitirmez, hayatta kalan sivil yavaşça evlerinden dışarı süzüldü.

Yere kapaklanıp derinlemesine eğilerek Hong askerlerine şükran duaları sundular.

"Teşekkür ederim. Bizi kurtardığınız için teşekkürler."

Khalas İmparatorluğu'nun boyunduruğu altında yaşamak cehennem gibiydi.

Yerliler için İmparatorluk birlikleri iblislerden farksızdı ve o iblisleri kovan insanlar sakinlere adeta cennetten gönderilmiş melekler gibi görünüyordu.

"Askerlere söyleyin, İmparatorluğun geride bıraktığı ne kadar ikmal malzemesi varsa toplasınlar ve sivillere dağıtsınlar."

Il-mok ve güçleri Mezar-ı Şerif halkıyla ilgilendi, çatışmalarda hasar gören surları onardı ve ilerleyen günlerde İlahi Tarikat'ın öğretilerini yaymaya başladı.

Ardından, acil bir haber Il-mok'a ulaştı.

"Görünüşe göre koalisyonun ön hatları çökmek üzere."

Dokgo Ryong'un yanıtı hem anında hem de coşkuluydu. "Burada öylece ne dikiliyoruz? Hemen savaş meydanına!"

Mezar-ı Şerif'ten ayrılıp birkaç gün boyunca kuzeybatıya doğru ilerlediler.

Andkhoy'a döndüklerinde Il-mok yeni bir rapor aldı.

"Lanet olsun."

Haberler Merv'in çoktan fethedildiğini ve ön hatların yarıldığını belirtiyordu.

Tek teselli, koalisyonun Amu Nehri'ni geçen tüm köprüleri imha etmiş ve nehir boyunca yeni bir savunma hattı kurmaya hazırlanıyor olmasıydı.

Il-mok son zamanlarda işlerin neden bu kadar şüpheli bir şekilde sessiz olduğunu merak ediyordu.

Ve şimdi bunun nedenini anlamıştı.

Güneyde meşgulken, İmparatorluk o cepheyi tamamen sessizce terk etmiş ve her şeyi kuzeye odaklamıştı.

"Görünüşe göre bir süre onları meşgul etmemiz ve koalisyona hatlarını düzenlemeleri için biraz zaman kazandırmamız gerekecek."

"Hahaha! Onları meşgul etmekle niye uğraşıyoruz ki? Hepsini kılıçtan geçirin gitsin."

"Kesinlikle."

"Hahaha! İşte şimdi benim dilimden konuşuyorsun, Yüce Üstat!"

Bu alaycılık Dokgo Ryong için boşa harcanmıştı.

***

Il-mok ve Hong Hanedanı'nın kuvvetleri Andkhoy'dan ayrılıp Merv'e doğru ilerledi.

Bu noktaya gelindiğinde, toplam asker sayıları altmış civarına düşmüştü.

Bu durum bölgeyi temizlerken ağır kayıplar vermelerinden değil, güvenlik nedenlerindendi. Arka hatlarının istikrarlı olmasını istiyorlarsa, geri aldıkları her bölgede garnizon olarak birkaç bin asker bırakmak zorundaydılar.

Güneş batmaya başlarken ordu küçük bir şehir keşfetti.

Kalan imparatorluk birliklerini hızla ortadan kaldırdılar ve kasabayı geri aldılar.

Yerli halkı sakinleştirip gece nöbeti vardiyalarını planladıktan sonra Il-mok sessizce iç çekti.

"Haah."

Jin Hayeon yakınlarda duruyordu ve ona baktı.

"Aklında bir şey mi var?"

"İki gün sonra Merv'e varıyoruz. Bu da yeni bir büyük çatışma demek. Biraz kafamı kurcalıyor."

Şimdiye kadar savaşları, çeşitli şehirleri koruyan imparatorluk birliklerinin kalıntılarını temizlemekten ibaretti. Doğruyu söylemek gerekirse, Andkhoy'daki savunma kuşatmasından bu yana gerçekten tehditkâr hiçbir savaşla karşılaşmamışlardı.

Jeong Hyeon ve Hyeokryeon Seon-ah ikisi de onun endişesine karşılık verdiler.

"H-herkes sana güveniyor, Yüce Üstat. B-ben de güveniyorum. Bizi zafere ulaştıracağına eminim."

"Kuşkusuz. O kâfirler seninle boy ölçüşemez."

Sarsılmaz inançları onun gülümsemesine neden oldu, ancak bu yorgun bir gülümsemeydi.

"Bunun için teşekkür ederim."

Bekleneni söylemişti ama endişesi hâlâ zihnini meşgul ediyordu.

Zafer önemliydi.

Ama daha önemli olan halkını hayatta tutmaktı.

Ve savaş büyüdükçe bu iş daha da zorlaşıyordu.

"Şafak vakti hareket ediyoruz, bu yüzden herkes biraz uyusun. Ben de öyle yapacağım."

Kadınlar onun emriyle sessizce odadan çıktılar.

—İyi iş çıkarıyorsun kocam. Kendine çok fazla yüklenme.

Karısının dışarı çıkarken zihnine fısıldadığı mesajla Il-mok'un dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi. Karısını odaya geri çekip kollarında uyumaktan başka bir şey istemiyordu ama kendini tuttu.

Söylediği gibi, şafak vakti onları bekleyen yorucu bir yürüyüş vardı. Ve eğer birlikte olsalardı, ikisi de gerçekten uyuyamazdı.

Geceyi yakınlaşarak geçirmeseler bile, sadece birlikte olmak geç saatlere kadar sohbet etmelerine yol açardı.

"Tch. Bu lanet savaş bir an önce bitmeli artık."

Boş odaya homurdanan Il-mok, lambayı üfleyerek söndürdü ve yatağa uzandı.

Belki de ayrılırken söylediği sözlerin verdiği rahatlıktı, ama bütün akşamkinden daha hafif hissetti ve neredeyse anında uykuya daldı.

Ne kadar süredir uyuduğunu bilmiyordu.

*Çıt.*

Bir şeyler ters gitmişti.

Rahatsız edici bir tekinsizlik hissi Il-mok'un gözlerini ardına kadar açtı.

Hemen ardından, kapısının hemen dışından etin deşildiği bir ses yankılandı.

*Gıcırtı.*

Yataktan fırlayıp koridora atıldı ve Seon-ah'yı yüzü kanlar içinde orada dikilir buldu.

"Suikastçılar, Yüce Üstat."

Ayaklarının dibinde kalbi tamamen delinmiş bir ceset yatıyordu.

Görünüşe göre suikastçı, kişisel korumalığını yaptığı nöbet sırasında saldırmayı seçmişti.

"Suikastçılar mı? Sakın söyleme—?!"

Bu bölgede, Orta Ova'daki suikastçı kelimesinin yerini tutan özel bir yerel terim vardı.

Korkusu gerçeğe dönüşmüş gibi, şehrin dört bir yanından çığlıklar kopmaya başladı.

"H-Haşhaşiler!!"

"Saflık Kardeşliği burada!!"

Panik dolu bağırışlar ve korku dolu feryatlar sessiz geceyi yardı.

"Lanet olsun."

Görünüşe göre şafaktan hemen önce toplu bir katliam yapmak için şehre küçük bir suikastçı ordusu sızmıştı.

Ani kargahayla uyanan Dokgo Ryong'un öfkeli kükremesi yan evin pencerelerini darmadağın etti.

"Sizi pislik fareler, kampıma sızmaya cüret mi edersiniz?!"

Çoktan kapıdan dışarı çıkmış ve gürültüye doğru koşuyordu.

Il-mok omzunun üzerinden geriye baktı.

Jin Hayeon ve Jeong Hyeon ikisi de uyanmış ve arkasında nöbet tutuyorlardı.

Gözlerini yakaladı ve ardından sokağa atıldı.

*Şangrt!*

Kaotik şehir sokaklarında koşan Il-mok, Yükseliş Kılıç'ını acımasız bir bulanıklık içinde salladı.

Ortalıkta dolanmaya cesaret eden Haşhaşilerin kafasını uçurdu ve saklanmaya çalışanları yok etmek için karanlık sokaklara Kılıç Qi patlamaları fırlattı.

"Tch."

Il-mok, Haşhaşilerin gram kendini koruma içgüdüsü olmadan hareket ettiğini görünce dilini şaklattı.

Başka bir Haşhaşi'yi doğramanın ortasındayken bu olay gerçekleşti.

*Şangrt!*

*Şangrt.*

Art arda iki etin kesilme sesi yankılandı.

Biri Haşhaşinin kafasının omuzlarından ayrılma sesiydi.

"Kugh—"

Diğeri ise Il-mok'un kendi böğrünün kesilme sesiydi.

Neyse ki bıçak onu tamamen deşmemişti.

İçgüdüsü son anda çığlık atmış ve ölümcül bir darbeden kaçınmak için gövdesini tam zamanında bükmesini sağlamıştı.

Onu deşmesi gereken kesik bunun yerine sadece kaburgalarının üzerinden sıyırıp geçmişti.

Kanamayı durdurmak için parmaklarını yaranın üzerine bastırıp kan noktalarını mühürledi.

İşte o zaman yaşlı adamı fark etti.

Duyularına takılan hiçbir varlık belirtisi olmaksızın orada öylece duruyordu. Sanki yoktan var olmuş gibiydi.

Siyahlar giymiş yaşlı adam hiçbir yerden çıkageldi ve meraklı gözlerle Il-mok'u izlemeye koyuldu.

"Pekâlâ. Buna gerçekten tepki verdin ha."