Bölüm 491

Bölüm 491

Kısa bir sessizliğin ardından Ian, "Eh, gerçekten bir iblise dönüşmüş olsaydın, bu soruyu sormazdın. Zaten biliyor olurdun," diye yanıtladı.

Elbette, Seren'in ifadesinde rahatlamaya dair hiçbir iz yoktu.

"Ama her halükarda... senin için o an çok da uzak değil gibi görünüyor."

Sözleri gerçeği yansıtıyordu. Seren alt dudağını ısırdı ve gözlerini kapattı.

Ian, alçak ve sabit bir tonda, resmi ve saygılı bir şekilde ekledi: "Ve bu durumda olmanın sebebi benim. Yapılanların geri alınamayacağını biliyorum. Ve bunun hiçbir teselli sağlamadığını da biliyorum. Yine de en içten özürlerimi kabul etmenize izin verin, Sör Seren."

Gözlerini açmadan Seren nihayet yanıt verdi: "Demek bana söylemek istediğin şey buydu."

"Evet, ama bunu sadece bir özür olarak bırakmaya niyetim yok."

Seren burnundan derin bir nefes verdi. Bir an sonra sakinliğini yeniden kazandı ve soğukkanlılıkla devam etti: "Tüm Kara Aslanlar, er ya da geç deliliğe sürüklenmeye ve kaos tarafından yutulmaya mahkumdur. Bu, kaosun damgasını kabul ettiğimiz an belirlenen kaçınılmaz sondur. Veliaht Prens Hazretleri'nin koruması bile bunu değiştiremez."

Gözlerini açan Seren, Ian'a tekrar baktı. "Sadece... o an biraz erken geldi."

Ian ona bakarken gözleri hafifçe kısıldı.

Daha bir şey ekleyemeden Seren konuştu: "Ayrıca, kaosunu kabul etmek tamamen benim tercihimdi. Bu yüzden sonuçlarına katlanmak da bana düşer. Özür dilemen gereken hiçbir şey yok, Aziz'in Temsilcisi. Aksine..."

Seren'in dudakları hafifçe kıvrıldı. "Sana minnettar olmam gereken benim. Ne de olsa bir başiblis daha alt edildi. Ve onu tek başına etkisiz hale getirdiğin için, Veliaht Prens Hazretleri'nin kendisi kadar büyük bir başarıya imza attığını söylemek abartı olmaz."

Sözleri samimiyet doluydu. Kısa bir süre içinde iki başiblisin yenilgisine tanık olmakla kalmamış, her iki olayda da bizzat bulunmuştu. Bir şövalye olarak bundan daha büyük çok az onur vardı. Başına gelenler, böylesine büyük bir başarının ardından gelen küçük bir fedakarlıktan ibaretti.

Ian, Seren'in gözlerinin içine sabit bir şekilde bakarken, "Bunu söylemenize minnettarım ama..." dedi, sesi neşeden yoksundu. "Bu, size büyük bir borcum olduğu gerçeğini değiştirmiyor. Arkadaşlarıma zaman kazandırmak için bana karşı durduğunuzun hikayesini zaten duydum."

"Hatırlamayabilirsin ama direnişim seni bir an bile durduramadı."

"Sonucun bir önemi yok. Hayatını riske attığın gerçeği baki. Bu yüzden lütfen borcumu ödemem için bana bir şans ver." Ian bir an duraksadı. Dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı. "Yine de başımı almanı ya da Veliaht Prens'e hizmet etmeni gerektirecek istekleri kabul edemem."

Seren istemsizce kıkırdadı. Bu şaka tamamen beklenmedikti. Bunun Ian'ın bir anlaşma yapma, yani kendi şartlarını kabul ettirme yolu olduğunu fark etmemişti.

Bir an sonra başını salladı. "Eğer ısrar ediyorsan, arzuladığım bir şey var."

"Bir şeyi eklemeyi unuttum," diye araya girdi Ian hızla, bu da Seren'in gözlerini kırpıştırmasına neden oldu. "Seni vasalım olarak görmüyorum. Sadakatini arzulamıyorum ve seni yanımda tutmaya da niyetim yok."

Seren'in gözleri, bu beklenmedik sözler karşısında irileşti. Tam da yapmayı düşündüğü istekler bunlardı.

"Seni planlandığı gibi Hazretleri'ne götüreceğim. Ve başına geleceklerin sorumluluğunu memnuniyetle üstleneceğim."

"Merhametlisiniz, Aziz'in Temsilcisi," diye mırıldandı Seren, hayranlığını gizleyemeyerek. Kendi isteğiyle kaosunu kabul ettiği için, onu vasalı olarak talep etmek Ian'ın hakkıydı.

Ian omuz silkti. "Bunu arkadaşlarım için yapmak zorunda kaldığını zaten biliyorum."

Aslında, yapmasaydı bile Seren'in vasalı olmaktan başka çaresi kalmayacaktı. Onu tüketen kaos, Seren'inkini zorla alacaktı, bu da Hyked ile karşılaştığında Ian'ı zor bir duruma sokacaktı. Bu yüzden Seren ona yardım etmek zorundaydı.

Bunu bilmeyen ve bilmesinin de bir yolu olmayan Seren sadece başını salladı. "Yine de... teşekkür ederim, Aziz'in Temsilcisi. Kalbimdeki büyük bir yükü kaldırdın."

"O halde borcumu ödememe izin vererek sen de benim üzerimdeki yükü kaldırabilirsin," diye ekledi Ian sakince.

Bir anlık düşüncenin ardından Seren, "Bu durumda... Yog'a bir soru sormam için bana fırsat tanır mısın?" dedi.

"Dönüşümü tersine çevirmenin bir yolu olup olmadığını mı sormak istiyorsun?"

"Evet. Bunu bilmeyebilirsin ama senin dönüşün bir mucize olarak adlandırılabilir. Eğer böyle bir mucizeyi gerçekleştirebilecek bir varlık varsa, bir yolu da biliyor olabilir."

Başını sallayan Seren, tekrar Ian'ın gözlerine baktı. "Eğer tanrıların yardımı olmadan et ve ruha kök salmış kaosu arındırmanın bir yolu varsa... bu sadece bana değil, tüm Kara Aslanlara da yardımcı olur."

"Anlıyorum. Yog uyandığında, cevapladığından emin olacağım."

"Teşekkür ederim. Bir yol bulamasa bile, başka hiçbir şey istemeyeceğim."

"Pekala..." Ian omuz silkti ve nihayet bir adım attı. "O halde bunu konuşalım."

Ardından eğildi. Geniş sırtına bakan Seren şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ian'ın üzerinde sadece keten pantolon olduğunu yeni fark etmişti. Üst gövdesini kurutmaya çalışıyor olmalıydı.

Bakışlarını dikkatlice boşluğa çevirdiğinde tıkırtılar duyuldu. Bakmasa bile Seren, Ian'ın ekipmanlarını toplamaya başladığını biliyordu. Hepsini yıkamak için suyun kenarına düzgünce dizmişti.

"Bir ricada daha bulunabilir miyim?" diye sordu Ian.

Seren başını salladı. "Elbette."

"Battaniyeyi serebilir misin? Ekipmanları yağlayacağım."

"Tamam." Aniden ayağa kalkarak battaniyeyi önündeki yere genişçe serdi. "Bakım konusunda yardım edeceğim, Aziz'in Temsilcisi."

"Bu teklifini kabul ediyorum. Sıkıcı bir iş," diye yanıtladı Ian tepeye doğru yürürken. Omuzları, ön kolları ve göğsü her türlü ekipmanla doluydu.

Kum ve kirle kaplı olan teçhizatı artık neredeyse tamamen eski haline dönmüştü. Cüce ustalar tarafından yapılan eşyalar, suyla temas ettiklerinde bile hiç paslanmıyordu.

Tıkırtı—

Taşıdığı eşyaları battaniyenin üzerine bırakan Ian, ardından ön kolunda taşıdığı deri su matarasını Seren'in kucağına attı.

"Yıkamadan önce doldurmuştum, endişelenmeden içebilirsin."

"Teşekkür ederim..." Seren tıpayı hızla açtı. Doğrusu, çok susamıştı.

Yanından geçen Ian, yamacın tepesine yerleştirdiği metal kutuya yaklaştı. İçinden bir yağ kesesi ve bir bez yığını aldıktan sonra Seren'in yanına döndü.

"Titizlikle uygula."

"Elbette. Bana güven," diye yanıtladı Seren, uzattığı bezi alarak.

Ian bezi yağlarken, Seren önünde serili olan ekipmanları dikkatlice düzenledi. Bazı ezikler ve kırık parçalar vardı ama iki başiblis devirmiş birinin teçhizatı için oldukça iyi durumdaydı. Aslında, hasarın çoğu Inaskurgl ile olan savaştan kalmaydı.

Şak—! Çın—! Ssshhkkrrr...

Birbirlerinin karşısında oturan Seren ve Ian ellerini meşgul etmeye başladılar.

Seren'in şaşkınlığına, sessizliği bozan Ian oldu. "Tedbirli olmak adına şunu sorayım: damgalara kazınmış kaosu tersine çevirmenin bir yolu yok mu?"

Omuz zırhını silmekte olan Seren'in eli bir an duraksadı. Elini tekrar hareket ettirerek, "Veliaht Prens Hazretleri'nden başka bir vaftiz istemeyi planlıyorum," diye yanıtladı.

"Bunun bu kadar basit çözülebilecek bir sorun olduğunu sanmıyorum."

Seren bunu inkar edemezdi. Bu, başarısızlık ihtimali ezici bir şekilde yüksek olan bir kumardı. Damgaları, Ian'ın kaosunu kabul etmekten dolayı zaten büyük bir şok yaşamıştı. Elbette başarısızlık, ölümü demekti.

"Tam da düşündüğüm gibi," diye mırıldandı Ian, Seren'e göz atarak.

"Başka yol yok, değil mi? Hizmet etmeyi reddederken, Aziz'in Temsilcisi, senden sürekli güç isteyemem."

"Eh, ben pek dert etmiyorum."

"Dert etmiyor musun?"

Bakışları üzerinde olmasına rağmen işini bırakmadan Ian yanıtladı: "Elbette, her istediğinde sana güç vereceğime söz veremem. Sonuçta kendi durumlarım var. Yine de bu ölmekten iyidir, değil mi? Hazretleri'nin intihar etmeni isteyeceğini sanmıyorum. Aksine, isteğini kabul etmeyebilir bile. Hazretleri'nin benim bildiğimi bilmemesinin imkanı yok."

Ian, Seren'in şaşkın yüzüne bir bakış attı ve çenesiyle ekipmanı yağlamaya devam etmesini işaret etti. Duraksamış olan Seren, kısık bir sesle inledi ve çalışmaya devam etti.

Söylediklerine itiraz edemezdi. Veliaht Prens onu şüphesiz geri kabul ederdi ama intihar isteğinden farksız bir talebi asla onaylamazdı.

Bakım neredeyse bittiğinde Seren, "Yine de... isteği Hazretleri'ne sunmak istiyorum. Bu uygun olur mu?" diye rica etti.

"İznime ihtiyacın olan bir şeye benzemiyor. Nasıl istersen öyle yap."

"Tekrar teşekkür ederim, Aziz'in Temsilcisi."

"Bu teşekkürleri artık almayı bırakmak istiyorum." Ian dudaklarını şapırdattı ve elinde tuttuğu çelik çizmeleri yere bıraktı. "Yardım ediyorken, bunu giymeme de yardım eder misin?"

"Memnuniyetle."

Ian başını salladı, ayağa kalktı ve saklama kutusuna doğru döndü. Getirdiği kapitone kıyafetleri çıkarıp giyerken, Seren önündeki göğüs zırhını ve sırt zırhını eline aldı. Battaniyenin üzerinde, yağla parlayan ekipmanlar parçalarına göre düzgünce dizilmişti.

Tıkırtı... Takırtı...

Kısa süre sonra zırh parçaları Ian'ı tek tek kaplamaya başladı. Seren arkasından ona ustalıkla yardım etti.

Ian sol kolundaki pazubendi sabitlerken bir nefes sesi duyuldu. Platin sarısı saçlı peri, sanki zıplıyormuş gibi üst gövdesini aniden kaldırdı ve yüzünü kapatan ahşap maske ileriye doğru uçup yuvarlandı.

Ne Ian ne de Seren özel bir tepki gösterdi. Sadece boşluğa bakan Diana'ya bir göz atıp işlerine devam ettiler.

"Bu... kahretsin..." Diana şaşkın bir iç çekti. "Öldükten sonra bile... bu yerden kaçamadım..."

"Neyden kaçamadın?"

"Bu lanet olası iblis diyarından. Demek gerçekten öldüm ve burada dolaşan bir hayalet olarak kaldım... Ian?"

Diana'nın başı hızla döndü. Bataklık rengindeki gözleri, çelik eldiveni sabitleyen Ian'ın ve yanında duran Seren'in üzerinde gezindi.

"Siz... siz de mi öldünüz? Ve birlikte hayalet olup, böyle arkadaş canlısı mı oldunuz?"

"Nasıl hissettiğini anlıyorum, Sör Diana," diye yanıtladı Seren, Ian'ın ön kol korumasını sabitlerken. Dudaklarındaki gülümsemeyi gizleyemedi. "Ben de kısa bir süre önce aynı şekilde hissetmiştim. Ama ölmedik; hala hayattayız."

"Hayatta mı? Ben mi?" diye sordu Diana. Seren'e gayriresmi konuştuğunu bile fark etmemiş görünüyordu.

Eldivenlerini giymeyi bitiren Ian, yumruklarını sıkıp gevşetti. Ardından yanıtladı: "Evet. Hayattasın."

"Hayır... ama... dokunaçını kesinlikle hissettim..." diye mırıldanan Diana'nın bakışları aşağı indi.

Üzerine sarılı battaniyeyi fırlatarak zincir zırhla güçlendirilmiş deri zırhını açığa çıkardı. Bel kısmından vahşice yırtılmıştı ve yüzü kadar beyaz ve pürüzsüz olan tenini ortaya çıkarıyordu. Elini oraya uzatarak, inanamıyormuş gibi belini okşadı.

Hala şaşkın olan Diana, Ian'a geri baktı. "Nasıl?"

Eldivenini diğer eline geçiren Ian yanıtladı: "Eh."