Bölüm 49: En İyi Yatırım Kendinedir

Bölüm 49: En İyi Yatırım Kendinedir

“Alacağım.” Soren tereddüt etmedi. Yüksek dereceli ödül potansiyeli ve sınırlarını daha güçlü düşmanlara karşı test etme şansı tam da ihtiyacı olan şeydi.

“Güzel. Ateşi seviyorum,” diye belirtti Zoe kanepeden kalkarken.

“Ne kadar zamanım var?” Soren de onu takip etti.

Zihni zaten lisans yükseltme işleminin lojistiğini ve yaklaşan baskınları hesaplıyordu. Bu gereksinimleri tükenmeden karşılamak istiyorsa hızlı hareket etmesi gerekiyordu.

Zoe hemen cevap vermedi. Bunun yerine, birlikte yürürken yavaşça tek parmağını kaldırdı.

Soren’in kaşları çatıldı. “Bir hafta mı?”

“Sınav bugünden bir hafta sonra başlıyor,” diye düzeltti Zoe, ifadesi keskinleşti. “Ancak, görev başvurusunun kapanmasına kadar sadece beş gününüz var. Büro’nun listeyi incelenmek üzere Akademi’ye göndermeden önce kesinleştirmek için zamana ihtiyacı var.”

‘…Beş gün ha.’

O pencerede, bir rütbe yükseltme testi için Büro’nun bürokrasisini dolaşması ve üç ayrı İkinci Çember kapısını aşması gerekiyordu. Bu çoğu avcıyı bozacak bir programdı ama Soren yalnızca göğsünde soğuk, odaklanmış bir adrenalinin harekete geçmeye başladığını hissetti.

“Beş gün,” diye tekrarladı Soren. “O halde acele etmeliyim.”

Zoe salonu işaret ederek “Bugün sınava girmelisiniz” diye önerdi. “Henüz erken. Eğer şimdi kaydolursanız muhtemelen gün bitmeden bu işi bitirebilirsiniz.”

“Yapacağım. Ve bugün her şey için teşekkür ederim Rahibe Zoe,” dedi Soren samimi bir şekilde başını sallayarak.

“Bundan bahsetmeyin. Sadece o sınavda başarısız olmayacağınızdan emin olun, yoksa bir dahaki sefere sizi iki kat daha sert yenmek zorunda kalacağım,” diye yanıtladı küçük, meydan okuyan bir sırıtışla, sonra da iç tesislere doğru yöneldi.

Soren ona veda ettikten sonra kayıt masasına doğru ilerledi.

Süreç basitti ve saat 14:00 için bir yer ayırdı.

Hala birkaç saat kaldığından, hazırlıklar yapmak ve iç atölyede teçhizatı tamamlamak için Büro’da kalmaya karar verdi.

Sessiz bir yer buldu ve Bayan Clara’yı aramak için telefonunu çıkardı.

“Merhaba Bayan Clara?” Soren telefonu açtığında şunu söyledi. “Yakın zamanda geri dönemeyeceğimi bildirmek için aradım. Öğleden sonra da Ethea’nın yanında kalabilir misin?”

“Ah? Her şey yolunda mı, Soren?” diye sordu Clara, sesinde biraz endişe vardı.

“Endişelenme, sadece halletmem gereken bazı avcı işleri var,” diye güvence verdi ona. “Lütfen Ethea’ya daha sonra döneceğimi söyle ki o da endişelenmesin.”

Clara ona güvende kalmasını söyleyerek kabul etti.

Soren telefonu kapattıktan sonra yakındaki bir banka oturdu ve hesabını açtı. Dengesini kontrol etmesi ve önümüzdeki zorluklar için ne tür yükseltmeleri karşılayabileceğini görmesi gerekiyordu.

‘Bakalım…’

‘Ah. Fena değil.’

Sayılar ekranda belirdiğinde gözleri parladı. Başarılı solo çalışmaları ve son parti ödemeleri arasında bakiyesi yaklaşık 80.000 krediye yükseldi. Kendisi gibi acemi bir Birinci Çember avcısı için önemli bir meblağdı ama planladığı şeye göre, bir kalp atışıyla ortadan kaybolacaktı.

‘Hımm…’ Hemen kafasındaki matematiği çalıştırdı. ‘1200… 1000 bunun için…’

Dişlerini gıcırdatarak, Leydi Clara’nın ödemesinin yanı sıra kendisinin ve Ethea’nın bir haftalık yaşam masraflarına yetecek kadar para ayırmaya karar verdi. Gerisi? Her krediyi kendine harcardı.

Bu bir kumardı ama en iyi yatırım her zaman kişinin kendine yaptığı yatırımdı. Eğer İkinci Çember kapılarına başarılı bir şekilde baskın yaparsa, bu miktarı iki kat daha hızlı bir şekilde geri kazanabilirdi. Bu dünyada durgun kalmak yavaş yavaş ölmek demekti.

Sinirlerini sakinleştirmek için derin bir nefes alarak ayağa kalktı ve Büro’nun Lojistik ve Ekipman Merkezi’ne doğru yola çıktı. Burası ticari bir dükkan değildi; daha ziyade avcıların, incelenmiş teçhizat, teknikler, malzemeler vb. karşılığında kredi alışverişinde bulunabileceği uzmanlaşmış bir departmandı.

Önce cephanelik bölümüne yöneldi.

Genellikle satın aldığı ucuz deri zırh zar zor bir arada durduğundan, tek bir İkinci Çember baskınından sonra parçalara ayrılırdı. Çok dikkatli olursa en fazla üç baskın.

Ayrıca oradaki canavarlar Birinci Çemberdekilerden en az iki kat daha güçlüydü; daha yüksek mana yoğunluğuna, kuvvete ve çok daha keskin içgüdülere sahipti.

Bu yüzden güvenilir ve dayanıklı bir şeye ihtiyacı vardı.şapka aslında İkinci Çember canavarının darbesini savuşturabilir.

Yüksek kaliteli teçhizatın saklandığı C-sınıfı bölümünün raflarını taramaya başladı. Bu parçalar genellikle Üçüncü Çember canavarlarının ve daha yükseklerinin derilerinden yapılıyordu veya nadir alaşımlarla güçlendiriliyordu. Parmakları ipek kadar hafif ama taş kadar sert bir his veren Gece Yarısı Pulu Zırh setine sürtündü.

‘Fiyat… 145.000 kredi.’

Soren sanki zırh onu yakmış gibi elini çekti.

‘Gulp…’

Bu katmandaki “bütçe” seçenekleri bile altı haneli rakamlarla başladı. Bu, orta seviye avcılarla onun gibi biri arasındaki zenginlik uçurumunun ayıltıcı bir hatırlatıcısıydı.

D dereceli ekranlara doğru ilerlerken, ‘C derecesi şimdilik söz konusu değil’ diye düşündü. ‘Alt kademenin en iyisine, ağırlığının ötesinde bir şeye ihtiyacım var.’

Takviyeli yelekleri, metal kaplama baldırlıkları ve kompozit ceketleri incelemek için neredeyse otuz dakika harcadı. Çoğu yavaş olmayı umursamayan tanklar için tasarlanmış, fazla hantaldı ya da ön saflarda savaşmak isteyen biri için fazla dayanıksızdı.

Sonra gözleri ekranın arkasına sıkıştırılmış koyu, mat gri bir sete takıldı.

Obsidyen Dişli Deri Zırhtan oluşan bir takım elbiseydi.

Şu anki deriden işlenmiş teçhizatının aksine, bu set mana iletken minerallerden oluşan ipliklerden dokunmuştu. Zarif görünüyordu, hayati organlara ve eklemlere koruma sağlarken çevik hareketler için yeterli esnekliği de sağlıyordu.

Fiyat etiketini kontrol etti ve nabzının hızlandığını hissetti.

‘20.000 kredi.’

Bütçesinin tam olarak dörtte biri kadardı ama elini malzemenin üzerinde gezdirirken farkı hissedebiliyordu. Deri yoğundu, dokunulduğunda neredeyse metalikti ve bir İkinci Çember canavarının ezici gücüne dayanabileceğini düşündüren hafif, ritmik bir uğultu taşıyordu.

‘İşte bu kadar.’

Yatırımın ağırlığını şimdiden hissederek seti raftan aldı.

Pahalıydı ama İkinci Çember kapısında 2.000 kredilik yelek ile 20.000 kredilik yelek arasındaki fark, kırık bir kaburga ile küçük bir morluk arasındaydı.

Savunması düzeldikten sonra dikkatini asıl soruna çevirdi: silahı.

Beş günde üç kapıyı temizleyecekse sadece savunmaya güvenemezdi. Kavgaları daha hızlı bitirmesi gerekiyordu.

Ortak çelik kısmı geçip doğrudan sırıklı silahlara yöneldi. Şu anki demir uçlu mızrağı, Zoe ile yaptığı tartışma nedeniyle çoktan çentiklenmişti; İkinci Çember canavarının derisine çarparsa muhtemelen ilk saldırıda kırılacaktır.

Manasının titreşimini kaldırabilecek bir şafta ve bir katletmeden sonra körelmeyecek bir uca ihtiyacı vardı.

Gözleri 100.000 kredilik C sınıfı silahların, parlayan rünleri olan mızrakların ve titreşen bıçakların üzerinde gezindi ve “D-Seviyesi” ekipmanın bir bölümünü buldu.

Gözleri güçlendirilmiş bir rafın köşesine sıkıştırılmış bir silaha takılana kadar birkaç dakika aradı.

‘İşte burada…’