Bölüm 50: Yükselme Sınavı

Bölüm 50: Yükselme Sınavı

“İyi şeyler…”

Silahın önüne gelen Soren mırıldandı.

Çevredeki seri üretim çelikten öne çıkan bir mızraktı. Şaft, kereste gibi ağırlığı nedeniyle değerli olan, ancak temperlenmiş metalin çekme mukavemetine sahip bir malzeme olan koyu renkli Demir Ağacından yapılmıştır. Sonunda, Rafine Soğuk Demirden yapılmış yaprak şeklinde bir bıçak vardı; kenarı, merkezin tepedeki ışıklarını yutuyormuş gibi görünen ayna cilasına kadar parlatılmıştı.

Uzanıp şaftı kavradı. Denge mükemmeldi; ağırlık merkezi, yıldırım hızında bir hamle için doğal olarak elinin duracağı yerde oturuyordu.

════════

[Ironwood Soğuk Demir Mızrak]

Sıra: D+

Fiyat: 35.000 Kredi

Etki: Yüksek mana iletkenliği ve canavar tipi canavarlara karşı %15 artırılmış delme gücü.

Fiyat: 35.000 kredi.

════════

‘Zırhla birlikte fatura zaten 55.000 kredi.’

Soren demir ağacını daha sıkı tuttu.

Bu, daha bir gün önce balçık çekirdeklerini kazıyan biri için şaşırtıcı miktarda bir paraydı ama artık cimri olamayacağını biliyordu.

‘80.000 üzerinden 55.000′,’ diye hesapladı, çenesini kasıyordu. ‘Hala 25.000’im kaldı. Ethea ve Bayan Clara için parayı bir kenara ayırdıktan sonra… Hala birkaç şeye daha gücüm yetiyor.’

Arka arkaya baskın yapacağı için tek bir günlük kesintiyi bile kaldıramazdı. Silahlardan uzaklaştı ve tedarik bölümüne doğru yöneldi. Sarf malzemelerine ihtiyacı vardı.

‘Bu yatırımdan elde edilen ileri düzey şifa iksirleri hâlâ bende. Yine de her ihtimale karşı birkaç tane daha almalıyım.’

Yürürken zihinsel bir çetele tuttu.

Böylece sonraki yarım saati titizlikle şişe ve tıbbi kit sıralarını inceleyerek geçirdi. Sonunda bir grup orta dereceli mana ve sağlık onarıcı, birkaç yüksek etkili dayanıklılık uyarıcısı, ağrı kesici ve bir avuç özel panzehir üzerinde karar kıldı. Ödeme gişesine ulaşıp kartını okuttuğunda hesabından 10.000 kredi daha kaybolmuştu.

65.000 harcandı. 15.000 kaldı.’

Bu, birikimine ağır bir darbe oldu ama malzemeleri çantasına koyarken tuhaf bir istikrar duygusu hissetti.

Ve sınava bir buçuk saat kala Soren, Büro’nun bekleme salonunda sessiz bir köşe buldu. Telefonunu çıkardı ve araştırmaya başladı.

Şehrin eteklerinde yer alan İkinci Çember kapılarıyla işe başladı ve yeni mızrağının uzmanlığı olan canavar tipi canavarların hangilerinde en yüksek yoğunlukta olduğunu haritalamaya başladı.

Daha sonra odağını Kalmira Elit Avcı Akademisine kaydırdı.

Makaleler, yerel loncalar ve etkili aileler tarafından finanse edilen, genç Uyanmışlar için şehrin önde gelen kurumu olarak tanımlıyordu. Koruyacağı ikinci sınıf öğrencileri genellikle ayrıcalıklı geçmişlerden geliyordu ve çoğu avcının hayal edebileceğinden daha iyi takviyelerle ve koçlukla büyümüştü.

‘Yüksek özelliklere sahip ancak deneyimi sıfır olan dahiler’ diye düşündü, başını geriye yaslayarak. ‘İşler kötüye giderse felaketin tarifi.’

Demirkaplı Geçit olayını hatırlamadan edemedi. Bu felaketin katalizörü, bu öğrencilerle aynı yaşlarda bir çocuk olan Nick’ti. Sadece bu görev sırasında bunun gibi saatli bir bombayla daha uğraşmak zorunda kalmayacağını umuyordu.

Acı hatırayı üzerinden atarak dikkatini tekrar ekrana vermeye zorladı.

Akademi ve canavarlar hakkındaki araştırmasının yanı sıra terfi sınavına da bakmak için birkaç dakika ayırdı. Çoğu forum, E-Seviye testini, Birinci Çember kapılarında şansı yaver gidenleri ayıklamak için tasarlanmış bir “filtre” olarak tanımladı. Diğerleri, işini bildiğin sürece bunun kolay olduğunu söylerken.

İnternette birbiriyle çelişen görüşlere rağmen Soren odağını keskin tuttu ve bekleme alanı sonunda onun adı yankılanana kadar formlarını zihinsel olarak prova etmek için gözlerini kapattı.

“Aday Soren, lütfen Test Salonu B’ye gelin.”

Soren ayağa kalktı, eşyalarını ayarladı ve steril koridorlarda ilerledi. Salonun içinde orta yaşlı bir adam, elinde bir not defteri ve keskin, saçma sapan bakışları olan bir adam onu ​​bekliyordu.

“Avcı Soren? Ben Denetçi Vahn,” dedi adam. “E-sıralaması terfisi için buradasınız. Bunu kısa tutacağım. Sınav üç bölüme ayrılmıştır. Birinde başarısız olursanız elenirsiniz.”

Vahn kalemini panoya vurdu.

“Birinci bölüm Teorik Değerlendirmedir. Gerçekten bilgi sahibi olmanızı sağlamamız gerekiyor.Büro’nun saha protokolleri ve kapı temizliğinin yasallıkları. Sözlü bir soru-cevap. İkinci bölüm Mana Ölçümü; mana kalitenizin ve çıktınızın gerçekten İkinci Çember eşiğine ulaştığını doğrulayacağız.”

Odanın arkasındaki ağır, güçlendirilmiş demir kapıyı işaret etti.

“Ve son olarak üçüncü bölüm: Pratik Savaş Simülasyonu. Bir canavar dalgasını serbest bırakacağımız kontrollü bir ortama gönderileceksiniz.”

Vahn’ın gözleri kısıldı ve Soren’in ellerinde bir titreme aradı. “Şartları anladınız mı?”

Soren sakince başını salladı.

“O halde başlayalım.”

Vahn karşısındaki sandalyeye yerleşti ve yıpranmış bir tablet çıkardı. Keskin gözleri, ekranı kaydırırken Soren’in yüzünden hiç ayrılmadı.

“İlk soru: Bilmediğiniz bir kapıya girdiğinizde ilk kontrol ettiğiniz şey nedir?”

Soren yanıt vermeden önce bir süre düşündü. “Mana yoğunluğu ve istikrar. Ortam enerjisi dalgalanıyorsa veya ilk taramada önerilenden daha ağır geliyorsa, geçit dengesiz olabilir veya gelişiyor olabilir.”

“Doğru. İkinci soru: İkinci Çember kapısında bozuk bir mana-damarıyla karşılaşıyorsunuz. Kişisel kazanç için onu toplama yetkiniz var mı?”

“Hayır,” diye yanıtladı Soren kesin bir dille. “Bozuk damarlar uçucudur ve profesyonel arınma gerektirir. Bunları izinsiz hasat etmek suçtur çünkü avcıyı tehlikeye atar ve tüm kapı ortamını istikrarsızlaştırabilir.”

“Güzel. Üçüncü soru…”

“…”

Teorik değerlendirme benzer şekilde devam etti.

Vahn ona soru üstüne soru sordu: kapı çökmeleri, parti anlaşmazlıkları, canavar ceset imha protokolleri ve hatta kapı malzemelerini kaçırmaya çalışan bir avcıyla nasıl başa çıkılacağı konusunda ters giden bir soru. Soren, hem saha deneyiminden hem de son zamanlarda araştırması aracılığıyla edindiği bilgilerden yararlanarak her soruyu ölçülü bir hassasiyetle yanıtladı. Hafıza güçlendirmenin geri dönüşü de bunda büyük rol oynadı.

Sonunda Vahn tableti bıraktı.

“Teorik Değerlendirme: tamamlandı. Geçer bir puan elde ettiniz.”

Soren sessizce nefes verdi ve kendini biraz olsun rahatlattı. Bir engel ortadan kalktı.

Vahn sandalyesinden kalkıp Soren’e takip etmesini işaret ederek “Şimdi ikinci kısma geçiyoruz,” diye devam etti. “Mana Ölçümü.”

Soren’i uzaktaki duvara gömülü şık, silindirik bir odaya doğru yönlendirdi. Bu, nabız gibi atan karmaşık gümüş rünlerle kaplı cam bir bölmeye benziyordu. Ortasında avuç içi şeklinde tek bir girinti vardı.

“Elinizi alıcının üzerine koyun ve mananızı istikrarlı bir şekilde yönlendirin,” diye talimat veren Vahn, izleme konsoluna doğru bir adım attı. Sadece doğal bir şekilde akmasına izin verin. Dizi hem yoğunluğu hem de toplam çıktıyı ölçecek.”

Soren ileri bir adım attı ve avucunu serin yüzeye bastırdı. Gözlerini kapattı ve çekirdeğine ulaşırken yavaş bir nefes aldı. Manasının tanıdık sıcaklığı hareketlendi, kolundan aşağıya ve sabit, kontrollü bir akışla alıcıya aktı.

Gümüş rünler her geçen saniye daha da parlaklaşarak canlandı.

Vahn konsolu izledi, yıpranmış yüzü soluk mavi parıltıyla aydınlandı Sayılar hızla arttı ve birkaç dakika sonra dengelendi.

“Mana Miktarı: 13.756 birim.”

Vahn hafif bir uğultu çıkardı, kaşları biraz kalktı.

“Kapasiteniz… etkileyici,” diye belirtti, bir not karalayarak. Belli ki özünüzü gerektiği gibi geliştirmişsiniz.”

“Hımm…” Soren sessiz kaldı.

“İkinci bölüm tamamlandı. Şimdi gerçek test başlıyor.” Vahn döndü ve avucunu güçlendirilmiş tarayıcıya dayayarak odanın arkasındaki ağır demir kapıya doğru uzun adımlarla ilerledi. Derin, mekanik bir tıkırtıyla kilitler açıldı ve kapı gıcırdayarak açıldı ve ardındaki geniş odayı ortaya çıkardı.

Soren içeri adım attı ve atmosferin hemen değiştiğini hissetti.

Dövüş salonu en az kırk metre genişliğindeydi ve güçlendirilmiş alaşım kaplama her yüzeyi kaplıyordu: duvarlar, zemin ve tavan. Derin oyuklar ve metali gölgeleyen yanık izleri, bu sınırlar içinde yapılan sayısız savaşın sessiz kanıtıydı.

Tepedeki mana bastırma dizileri, ortaya çıkmak üzere olan tüm kaosu içeren, yavaşça uğultu yapıyordu. Gözlem güvertesini arenanın kendisinden ayıran şeffaf bir bariyer vardı; Vahn, eli bir kontrol panelinin üzerinde duruyordu.

“Bu bir li.Vahn’ın sesi gizli hoparlörlerden yankılandı. “Gerçekten ölmek üzere olmadığınız sürece güvenlik ağı yok ve müdahale yok. Serbest bırakılan canavarlar, canlı yakalanan ve baskılayıcı tasmalarla uysal tutulan gerçek İkinci Çember örnekleri olacak. Bu tasmalar devre dışı kaldığında, tam bir ölümcül niyetle saldıracaklar.”

Soren omzunun üzerinden uzandı ve yeni edindiği mızrağını çekti. Obsidiyen dişli sap tutuşunda sağlam bir his veriyordu, takviyeli uç tepedeki sert ışıkları yakalıyordu.

“Anlaşıldı.”

Vahn’ın eli kontrollerin üzerinde gezindi.

“En azından üç dalgayı geçmelisiniz. Her dalga bir öncekinden daha zor olacak. Hayatta kalırsanız terfinizi kazanırsınız. Başarısız ve peki…”

Cümleyi bitirmesine gerek yoktu.

Üç takviyeli panel karşı duvar boyunca kayarak açılırken salonda ağır bir mekanik vızıltı yankılandı. Soren, ilerideki karanlıkta birçok gözün parıltısını yakaladı ve kafesteki hayvanların alçak, gırtlaktan gelen homurtularını duydu.

“Birini sallayın. Başla.”