Bölüm 489 – Koruma

Bölüm 489 - Koruma

Rhino Bar’a geri döndüğümüzde Katerina hâlâ ciddi bir psikolojik sarsıntı geçirmiş gibi dalgın ve panik içindeydi.

Babasının, yani İhtiyar Barton’ın ondan çok şey sakladığını öğrenmişti. İnsan olmadığını öğrenmişti. Yine de sadece paniğe kapılmış, tamamen yıkılmamıştı. Bu bile, dışarıdan zayıf görünse de aslında içten oldukça güçlü olduğunu kanıtlıyordu.

Fakat bara adımını attığı anda hissettiği endişe, içgüdüsel olarak yardım aramak için babasına bakmasına neden oldu.

Barın sahibi İhtiyar Barton, kızını bu halde görünce yüreğinde bir acı hissetti. Hemen ardından bana ters ters baktı. Barın diğer müşterilerine gelecek olursak? Bar sahibinin kızıyla sarhoş bir adamın birdenbire ortadan kaybolup sonra yeniden ortaya çıkmaları gram umurlarında değildi. Herkes kendi işiyle meşguldü.

Ve şu anda bar salonunun ortasında, düz kıyafetler giymiş seyyar tüccar kılığındaki iki kişi sandalyelere bağlanmış durumdaydı. Kişisel eşyaları yakındaki bir masaya konulmuştu ve bunların arasındaki en dikkat çekici şey, siyah ve gümüş rengi bir iskelet kafa aksesuarıydı. Bu, Ölüm Konseyi’nin simgesiydi.

Görünüşe göre meseleyi fazla abartmıştık. Bu kez Ölüm Konseyi’nden gelen karanlık tarikatçılar yerli falan değildi. Aksine, kılık değiştirerek ortalıkta rahatça dolaşabilen seyyar tüccarlardı. Ve yüzlerini hatırladığıma göre, kasaba içindeki bir handa kalmak yerine kasabanın dışında kamp kurmuş olmalıydılar.

Bu da zaten beklediğim bir şeydi. Yakındaki birkaç küçük kasabayı çoktan araştırmıştım ancak tek bir ölümsüz büyücü bile bulamamıştım. Yine de dışarıda kamp kurmuş olmaları, başka bir gerçeğe de hafifçe işaret ediyordu: Bu ikisinin kendi başlarına vahşi doğada hayatta kalacak kadar güç seviyeleri olmadığına göre, Ölüm Konseyi’nin arkasında epeyce insan ve belki de bağımsız bir üssü olmalıydı. Bu da işlerin karmaşıklaşacağı anlamına geliyordu.

Ne kadar zahmetli. Ortalıkta sadece birkaç dağınık karanlık tarikatçı yokmuş gibi görünmüyor; Ölüm Konseyi bu bölgede oldukça iyi örgütlenmiş durumda. Bu ikisi muhtemelen keşif erlerinden başka bir şey değil; bu da ejderha liç kargaşasının onların dikkatini çoktan çektiği anlamına geliyor. Ölüm Konseyi her an harekete geçecektir.

Böyle bir sonuca sadece kısa bir süre içinde vardım. Bütün bunlar, bela ile karşılaşma ve belalarla başa çıkma konusunda çok fazla deneyim kazanmış olduğum anlamına geliyordu. Ancak bu acemilerin tüm bunları tahmin edebileceğini sanmıyordum. Şu anda, kendimi ele vermeden bu acemilere bir ipucu vermenin bir yolunu bulmaya çalışıyordum ki bu sayede bu bilgiyi hızlıca elde edip uygun hazırlıkları yapabilsinler...

Ben... Ben teslim oluyorum, beni öldürmeyin! Toplam elli kişiyiz. Rahip Blackeye liderimiz; kendisi Aziz rütbesinde bir ölümsüz büyücü.

Pekala, sanırım bu aptal kısa süre öncesine kadar sıradan bir insanlıktan ibaretti. Bu Ölüm Konseyi müridi için şu anda zaman kazanmak ve yardımdan medet ummak en iyi karar olacakken, o müttefiklerini bu kadar kolay mı satmıştı? Artık birinin gelip onu kurtarmasını beklemek oldukça zor olacaktı... Ve ardından, yüzlerinde “Demek olay bundan ibaretmiş...?” ifadesi bulunan diğer herkese şöyle bir göz attım.

Kim daha büyük bir aptal diye yarışma falan mı bu?

Onları kendine kıyaslama. Bu tamamen adil değil. Dünyada bela çıkartmak ve başkaları tarafından avlanmak konusunda senden daha fazla deneyimi olan biri var mı ki?

Gençlerin, iki Ölüm Konseyi müridini aceleyle sorgulamaya çalışmasını görünce çaresizce başımı salladım ve dikkatimi İhtiyar Barton’a çevirdim. Şu anda siyah kıyafetli İhtiyar Barton o kadar duygusaldı ki sürekli zangır zangır titriyordu. Onu şimdi durdurmazsam, muhtemelen yakında izlemesi keyifli bir aile dramına şahit olacaktık...

Bir dakika, onu neden durduracaktım ki? İhtiyar Barton daha dün bana bulaşık yıkatmak için zorlamıştı. Ben ona dövüş tekniklerini öğreten ustasıyım, bu da en azından onun yarı hocası olduğum anlamına gelir. O, kendi hocasına böyle davranmaya cüret ediyor ha? Ne kadar vicdansız!

...Borçlarını ve bar hesabını ödemek için bulaşık yıkayacağını söylememiş miydin? Birinin hocasına karşı tutumuna gelince, o kadar çok yorum yapmak istiyorum ki nereden başlayacağımı bile bilmiyorum. Katıldığım tek nokta, onu durdurmak için hiçbir nedenin olmadığı. Gel, izleyip gösterinin tadını çıkaralım. Evet, kediye son kullanma tarihi geçmiş süt vermeye kalkışma gibi haince bir eyleminden ötürü ona kızgın olduğumdan değil kesinlikle.

Aptal kedi anında bazı şeyleri açığa vurdu, ancak biz anında bakışlarımızı birleştirip eş zamanlı olarak kel İhtiyar Barton’ı işaret ettik.

Bakın, şuradaki kel ihtiyar Barton Anton’dan başkası değil.

Barton bir an şaşkınlıkla duraksadı, ancak tepki vermesine fırsat kalmadan ortalıkta mis kokulu bir esinti belirdi ve onu kıpırdayamaz hale getiren yumuşak bir temas hissetti.

Vay be, benim zavallı evladım, şimdiden ne kadar yaşlanmışsın, nelerle karşılaşmışsın öyle... Babacığım... Annen burada artık, bundan böyle annenin yanında kalacaksın. Annenin kimsenin seni üzmesine izin vermeyecek.

Yirmi yaşından büyük görünmeyen sarışın bir kız, orta yaşlı kel bir adamı kucaklamış, “oğlunun çok şey atlattığını” haykırıp duruyordu. Bu manzara o kadar güzeldi ki, bekliyor olmama rağmen neredeyse içkimi püskürtecektim.

Ve böyle bir manzarayı bekliyor olmamıza rağmen halimiz buysa, bardakki herkesin tepkileri çok daha aşırıydı. İçkilerini püskürtenler epey fazlaydı ve talihsiz bir cüce, daha farkına bile varmadan tahta kupasından bir parça koparıp yuttu bile.

Tüh, ben, İhtiyar Entric, buna pek şaşırdım! Barton seni ufacık serseri, bu senin annen mi? Senden çok daha genç görünüyor, evet ve çok daha güzel! Sen gerçekten onun oğlu musun? Yüce Eich şahidimiz olsun ki, bu kadar da devasa bir fark olamaz.

Seni aptal, sivri kulakları olduğunu görmüyor musun, bu da onun bir elf olduğu anlamına geliyor. Safkan bir insanı elf nasıl doğurabilir ki? Akıl alır gibi değil! Barton’ın babası acaba hangi ırktandı?

Ha, babasının hangi ırktan olduğunu bilmem ama babası kesinlikle çirkindi, hatta İhtiyar Entric’ten bile çirkindi. Aksi takdirde, bu kadar güzel bir annenin nasıl böyle çirkin bir oğlu olabilirdi ki?

Tüh!

Pekala, cücelerden bek- le-ne-ji gibi hepsi gayet dürüsttü. Cüce kalkan taşıyıcısı ve yoldaşlarının yorumları ikinci bir içki püskürtme turuna yol açtı.

O anda herkes sorgulanan iki suçluyu unutmuştu. Dış görünüşü korkunç olan bar sahibinin meğer böyle çiçek gibi bir annesi mi vardı? Bundan daha ilginç hangi dedikodu olabilirdi ki?

Şu anda muhtemelen aralarında en acınası durumda olan kişi İhtiyar Barton’dı. İlk başta tepki veremeyecek kadar şaşkındı ve şu anda da kıpırdamıyordu; tabii bunun nedeni güzel elf kadının cazibesi değildi. Sebebi, kolunun çıngıraklı yılan benzeri bir mengeneye sıkışmış olmasıydı. Kemikleri gıcırtı sesleri çıkarıyor ve tüm vücudu acıyordu. Kurtulmaktan ziyade, bu sarılma biraz daha uzun sürerse, yakında boğularak ölecekti muhtemelen.

Barton’ın konuşacak mecali bile kalmamıştı. Umutsuzluk içinde, her zamanki gibi güvenilmez olan “hocasına” doğru bir bakış attı. Anladığımı belirten bir şekilde ona başımı salladığımı görünce Barton nihayet biraz olsun rahatladı.

Barton şu anda kesinlikle çok mutludur. Aile kavgalarına araya girip son vermemizi istemiyor. Herkes biraz geriye çekilsin ve onlara biraz özel alan tanısın.

Tüh!

Bu sefer bir şeyler püskürten kişi İhtiyar Barton’ın kendisiydi, büyük ihtimalle kendi kanıydı. Şey, gerçekten de kanıydı ve püskürttüğü kan miktarı biraz abartılı görünüyordu...

Ahh, acele edin ve onu kurtarın!

Ve böylece, ortada kan püsküren kel ihtiyar merkezde olacak şekilde, bütün bar tam bir kaosa sürüklendi.

Öksürük, ortalık nihayet sakinleştikten, yani ben yeterince gösterinin tadını çıkardıktan sonra, “annelik sevgisiyle taşan” ejderha liçini en sonunda durdurdum; böylece duygusal kucaklaşmasında aşırı güç kullanarak kazara tek soyundan gelen kişiyi ezip öldürmesini engellemiş oldum.

Bahse girerim bu sefer hocasına saygı duymayı öğrenmiştir, hah! Erkek öğrenciler harika, çok daha dayanıklılar ve öldürülmeleri çok daha zor! Daha önce başkalarına öğrettiklerimin başarısız olmasının sebebi kızlara karşı çok yumuşak davranmamdı! Evet, işin aslı bu.

...Öğretim yöntemlerinin ne kadar başarılı olduğunu bilmiyorum ama yakında büyük bir felakete uğrayacağını biliyorum. Arkana bir bak yeter.

Pekala, arkamı döndüğümde Katerina’nın bana kötü kötü baktığını, elini belime dayamış tam saldıracak vaziyette olduğunu ve gözlerinin sanki çok büyük kötü bir iş yapmış suçlu bir insanmışım gibi bana kin beslediğini gördüm.

Kendine iyi bir insan demeye cüret ediyorsun ha?

Aptal kedinin yorumunu doğrudan görmezden geldim. Ben sadece her zaman yanlış anlaşılan o kadar iyi bir yaradılışa sahip bir insandım ki...

Yarım saatten fazla bir süre sonra, yaşanan her şeyi açıklamakla epey vakit harcadıktan (Barton: Bunun benim suçum olması mı gerekiyor? Gerçekten ölmeme izin vermeyecektin, değil mi?) sonra, sonunda ana konumuza geri dönebildik.

Ölüm Konseyi yarım saatten fazla süre geçmesine rağmen hâlâ gelmediğine göre, Konsey’in barı doğrudan ziyaret etmesi pek olası görünmüyordu. Yine de, bu kadar kalabalık bir grubun onların keşif erlerinden ikisini yakaladığı gerçeğini gizlemek imkansızdı. Yakalanan Ölüm Konseyi keşif erlerinden daha fazla bilgi elde ettiğimizde ise, bu keşif erlerini buraya getirdiğimiz için pişman olmaya başlamıştık.

Önceki tahminimiz hiç de fena çıkmamıştı. Ölüm Konseyi’nin ölümlü düzlemindeki faaliyetlerinin sadece iki amacı vardı: Birincisi güçlü bir ölümsüz yaratık elde etmek, ikincisi ise Ölüm Düzlemleri’ne giden bir Boyutsal Kapı açarak daha da fazla Ölümsüz Felaketi’nin inmesini sağlamaktı. Yine de, buradaki harabelerde bulunan güçlü antik ejderhanın cesedini öğrenmek aslında onların asıl amacı değildi.

Onların kafasında, “birkaç kemik toplamak” gibi küçük bir mesele elliden fazla takipçisi olan yüksek rütbeli bir rahibi gerektirmiyordu. Onların asıl amacı Halen Dağları’ndaki bir harabeydi. Oranın etrafındaki boyutsal uzayın oldukça istikrarsız olduğu, bu konumun yeni bir Boyutsal Kapı kurmak için son derece uygun olduğu söyleniyordu.

Bunu duyunca, diğerleri pek bir tepki göstermese de, rengi daha yeni yerine gelen İhtiyar Barton aniden çirkin bir ifade takındı. İhtiyar Barton’ın bana daha önce antik harabelerde Katerina’yı bulduğunu söylediği anı birden hatırladım.

Acaba bu kadar büyük bir tesadüf olabilir mi...?

Ancak Barton’ın ifadesinin giderek kötüleştiğini ve endişesini gizleyemeden defalarca Katerina’ya kaçamak bakışlar attığını görünce, maalesef yine hedefi 12’den vurduğum anlaşılıyordu. Bu durumda, o harabeleri ele geçirmek isteyenlerin amacı oldukça barizdi.

Bilginler neslinden kalma harabeler mi? Kutsal Savaş’taki pek çok garip ve harika eşyanın hepsi bu tür konumlardan keşfedilmişti. Belki de orada bütün bir savaşı etkileyebilecek bazı gizli silahlar bile vardır. Bilgelik Tanrısı Kalumandas ile olan sözleşmemiz olmasa bile, Ölüm Konseyi’nin o harabeleri ele geçirmesine kesinlikle izin veremezdik.

Maceracılara gelince, Haletdam neslinden kalma harabelerin gerçekten neyi temsil ettiğini bilmeseler bile, evlerinin hemen yanında bir Ölüm Düzlemi Boyutsal Kapısı’nın açılma ihtimali bile inanılmaz derecede bariz sonuçlar doğuracaktı.

Kesinlikle onları durdurmalıyız!

Yine de dikkatimi başka şeylere verdim. Eğer etrafta bakan insanlar olmasın diye kısıtlanmamış olsaydım, iki Ölüm Konseyi müridinin tüm sırlarını tamamen süzmek için ruh arama gizli tekniklerini bile kullanırdım.

Ortada göze çarpmam uygun olmazdı, bu yüzden İhtiyar Barton’ın benim yerime konuşmasını sağladım.

Boyutsal Kapı açmak büyük miktarda kurban gerektirir. Kurbanları çoktan hazırladığınızı söylemeyin sakın?

Bunu duyan herkesin yüzündeki ifadeler titredi. Kutsal Savaş o kadar uzun yıldır devam ediyordu ki, ölümsüzler ve iblisler ruh kurbanlarına büyük bir arzu duyduklarıyla ün salmışlardı. Yoksa Ölüm Konseyi burada sadece ejderha kemikleri uğruna mı aktif değildi?

Biz... Yanımızda pek çok köle getirdik.

Onları buralardan mı yakaladınız? İhtiyar Barton, Ölüm Konseyi’nin tıknaz müridine kötü kötü baktı.

Mürit, Barton’ın gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi ve başını öne eğdi. Ancak Barton, yaka silkerek onun yüzünü tekrar yukarı kaldırdı ve kulaklarının dibinde gürleyen bir sesle kükredi, Yakınlardaki köylere çoktan saldırdınız mı?! Kurban olarak kullanmak için insanları mı kaçırdınız?!

Havaya kaldırılan şişman adam neredeyse nefes bile alamıyordu. Artık ayakları yere basmadığı için boşlukta bacaklarını sallayıp durdu yine de aceleyle başını sallamayı başardı.

Biz... Aslında buraya gelmek istemiyorduk, ama Rahip Blackeye yeterli kurban olmadığını söyledi, bu yüzden de...

Bunun üzerine herkes, bu bilgiyi onaylayan ve aceleyle başını sallayan sıska karanlık müride baktı.

İşte şimdi, bu gerçekten de büyük bir belaydı. Yine de daha fazla bilgiye ihtiyacım vardı.

Tek yönlü boyutsal bağlantının hiçbir anlamı yok. Hangi Ölümsüz Düzlem’e bağlanıyorsunuz? Bu işin arkasında hangi Ölümsüz İmparator var, biliyor musunuz?

Beklendiği gibi, her iki mürit de başlarını salladı. Ancak sıska olanı aniden bir şeyi hatırlamış gibi göründü. Rahip Blackeye’ın, bu görevi tamamladığımız sürece İmparator Conservation’ın yüksek rütbeli astı General Wuer’in hepimize sonsuz yaşam vereceğini söylediğini duymuştum.

İmparator Conservation mı? Conservation adında bir Ölümsüz İmparator var mıydı? Neden yine felakete uğrayacağıma dair içimde kötü bir önsezi var?