Bölüm 488: Kagu Ailesi (3)

Aria doğruldu, duruşu anında gündelikten askeriye dönüştü. “Babam bana burada kalmamı emretti. Gu ailesi, kaynakları Kagu ile birleştirmenin en iyi seçeneğimiz olduğuna inanıyor.” Turuncu gözleri gaddarlığın sınırında bir kararlılıkla parladı. “Ayrıca sahildeki mülklerimiz istila edildi. Gidebileceğim başka yer yok.”

Ava’nın hassas yüz hatları sertleşti. “Peng yerleşkesi güvende, ama annem şimdilik burada daha güvende olduğumu düşünüyor. Savunma düzenlerimiz dayanıyor, ama…” Sesi kesildi, ima netti. Efsanevi Peng ailesinin bariyerleri bile yoğun bir vampir saldırısına dayanamayabilir.

Masanın üzerine ağır bir sessizlik çöktü, yalnızca porselene çarpan gümüş takımların yumuşak sesiyle bozuldu. Durumumuzun gerçekliği üzerimize baskı yapıyordu; eğitimimizin üçüncü yılında beş öğrenci vardı.

“Eh,” dedi Ian sonunda, sesi fazlasıyla parlaktı, “en azından hayatlarımızı ve yakışıklılığımızı atlattık.” Gözlerini deviren ama küçük bir gülümsemeyi bastıramayan Ava’ya göz kırptı. “Ve dışarı çıkmaktan bahsetmişken…” Yumuşak mavi bir ışıkla titreşmeye başlayan iletişim bandına baktı. “Bu benim yolculuğum. Görünüşe göre babamın sabırsızlığı tarifeyi hızlandırmış.”

Kahvaltıdan sonra Jin ve Ian’ı uğurlamak için iniş alanında toplandık. İlk önce Ian’ın gemisi geldi; deniz yılanı şeklinde, havada deniz spreyi gibi dağılan yanardöner mana parçacıklarını takip eden canlı mavi ve altın rengi bir araç. Standart pnömatik tıslama yerine müzikal bir çınlamayla iniş pistine yerleşti.

Ian, ceketinin yakasını düzeltirken gereksiz yere, “Bu benim yolculuğum,” diye duyurdu. Kahvaltı sırasında yüzünden geçen anlık gölge kaybolmuş, yerini her zamanki güneşli hali almıştı. Ama Ian’ı, gülümsemesinin ardındaki gerilimi, neşeli tavrını korumak için gösterdiği kasıtlı çabayı fark edecek kadar uzun zamandır tanıyordum.

Tüm resmi veda protokollerini göz ardı ederek sırayla hepimizi kucakladı. Bana ulaştığında omuzlarımı sıkıca tuttu.

“Kahramanca aptalca bir şey yapma,” dedi aniden ciddileşerek. “Gelecek sezon Güney Denizi Lüminesans Festivali’ne biletlerim var ve ikinci bileti kullanmak için hayatta olacağınıza güveniyorum.”

Gülümsemeyi başardım. “Elimden geleni yapacağım.”

“En iyi halin dehşet verici,” diye yanıtladı göz kırparak, sonra geri çekildi ve babama şaşırtıcı derecede resmi bir selam verdi. “Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim Sör Kagu.”

Babam başını eğdi. “İyi yolculuklar Genç Viserion. Babana söyle…” Durdu. “Ona Kagu ailesinin Güney’in yanında olduğunu söyle.”

Aralarında bir şeyler geçti; kıtalarımız arasındaki geleneksel rekabeti aşan bir anlayış. Ian başını salladı, birdenbire daha yaşlı görünüyordu, daha çok Güney’in en güçlü ailelerinden birinin varisi gibi görünüyordu.

Sonra son bir el sallama ve alamet-i farikası bir sırıtışla rampayı yukarı atlayıp aracına doğru ilerledi. Gemi müzikal bir uğultuyla yükseldi, mana motorları mavi-altın rengi ışıkla atıyordu ve sonra güneye doğru ilerleyerek gözden kaybolmadan önce birkaç kalp atışı boyunca havada asılı kalan ışıldayan parçacıklardan oluşan bir iz bırakarak gitti.

Daha sonra Jin’in nakliye aracı geldi; Ashbluff ailesinin birbirine kenetlenen dağ zirvelerinden oluşan armasıyla süslenmiş şık, tunç grisi bir gemi. Hem mana imzasını hem de fiziksel varlığını maskelemek için tasarlanmış bastırma teknolojisiyle mırıldanıyordu. Tipik Batı mühendisliği: pragmatik, etkili ve hiçbir şekilde gösterişten uzak.

Jin, karakteristik bir ihtiyatlılıkla vedalaştı; babama resmi bir selam vererek, Aria ve Ava’ya saygılı bir şekilde başını salladı ve bana sıkı bir el sıkıştı.

“Batı kıtası Doğu’yu terk etmeyecek,” dedi sessizce, normalde kayıtsız olan yüzünde en ufak bir duygu izi bile vardı. “Ne olursa olsun bunu unutma. Babam temkinli olabilir ama tehdide karşı kör değil.”

Başımı salladım. “Kendine iyi bak Jin.”

“Her zaman yap.” Ian’ın gemisinin kaybolduğu yöne baktı. “Döndüğünde ona dikkat edin. Kalbi duyularından daha büyüktür.”

“Ne zaman?” Bir kaşımı kaldırdım. “Ya değilse?”

Jin neredeyse gülümsedi. “Sizce herhangi bir şey Ian Viserion’u kavgadan uzak tutabilir mi? Özellikle de arkadaşlarının dahil olduğu bir kavgadan?” Başını salladı. “Güney ablukası bir süre daha devam edecek. Ama Ian… o bir geri dönüş yolu bulacaktır. Bu onun doğasında var.”

Jin rolündeAracına bindiğimde, ifadesinde bir şey yakaladım; metanetli görünümünün arkasında hızla maskelenen bir endişe, hatta belki de korku parıltısı. Jin Ashbluff gibi kontrollü birinin bu kadar duyguyu göstermesi bile durumumuzun ciddiyeti hakkında çok şey anlatıyordu.

Her iki gemi de gözden kaybolana kadar izledik. İniş alanı daha boş ve durumumuzun gerçekliği daha netti. İki kıta geri çekilerek sınırlarını güvence altına alıyor. Doğu, vampir dalgasına karşı tek başına ayakta durmak için ayrıldı.

Babam aniden “Benimle gel” dedi. “Hepiniz.”

Kagu ailesinin evini oluşturan karmaşık koridorlar ağı boyunca onu takip ettik, hem mana imzası doğrulaması hem de retina taraması gerektiren güvenli bir asansörle birkaç kat aşağıya indik. Hava soğumaya başladı ve üst düzey muhafaza odalarının ayırt edici çıtırtılarıyla doldu. Devasa kapılar görüş alanıma girmeden hemen önce varış noktamızı tanıdım: Kagu ailesinin askeri operasyonlarının kalbi olan Hiçlik Odası.

Kapılar sessizce açıldı ve holografik ekranlarla çevrili dairesel bir platformun hakim olduğu mağara gibi bir alanı ortaya çıkardı. Platformun çevresinde, Kagu ailesinin yalnızca en güçlü ve güvenilir savaşçılardan oluşan elit savaş birimi olan Void Vanguard’ın kendine özgü gece mavisi üniformalarını giymiş bir düzine erkek ve kadın duruyordu.

Babam ileri doğru uzun adımlarla ilerledi ve toplanmış Öncüler dikkatleri üzerine çekti. “Rahat olun” dedi platformun başındaki yerini alırken. Kendisine katılmamızı işaret etti.

“Bilmeyenler için,” diye başladı Aria ve Ava’ya hitap ederek, “burası Hiçlik Öncüleri’nin komuta merkezi. Tipik olarak yalnızca Kagu soyundan gelenlerin girişine izin verilir, ancak bunlar tipik zamanlar değildir.”

Bakışları odayı taradı ve hem tecrübeli Öncü üyeleri hem de biz üç öğrenciyi inceledi. “Doğu kıtası uçurumun eşiğinde. Vampir Hükümdarı hamlesini yaptı ve ilk büyük kaybımızı verdik.”

Vanguard’ın içinden bir mırıltı yayıldı. Selene Teyze’nin durumuyla ilgili haberler açıkça henüz yayılmamıştı.

“Alacakaranlık Buz Hükümdarı Selene Kagu, kaynağı bilinmeyen mana kaynaklı bir komada yatıyor,” diye devam etti babam, sözlerinin ağırlığına rağmen sesi sabitti. “En güçlü dövüşçümüz, vücudunda tek bir iz olmadan aciz durumda.”

Bunu takip eden sessizlik mutlaktı ve imalarla doluydu. Eğer Selene Teyze düşebilseydi…

“Vampir Hükümdarı’nın avantajını kullanmasını bekleyemeyiz” dedi babam sessizliği bozarak. “Hiçlik Öncüleri, önemli stratejik konumları güvence altına almak ve merkezi bölgelerin etrafında bir savunma alanı oluşturmak için derhal konuşlanacak.”

Bana döndü, menekşe rengi gözleri nadiren gördüğüm bir yoğunlukla parlıyordu. “Ren. Sende Tanrı’nın Gözleri var. Mana kalıplarını görme yeteneğin Kagu’lar arasında bile eşsiz. Seni derhal geçerli olmak üzere Öncü’nün keşif bölümüne atıyorum.”

Oda kısa bir süre etrafımda döndü. Hiçlik Öncü mü? Ben? Starcrest’teki üçüncü yılımda ancak eğitimimi tamamlamaya yaklaşmıştım. Ve yine de… Tanrı’nın Gözleri. Benim lanetim ve hediyem, dünyayı başkalarının göremediği bir şekilde görebilmemin ve tüm canlıların içinden geçen karmaşık mana kalıplarını algılayabilmemin nedeni.

“Aria Gu ve Ava Peng,” diye devam etti babam, “aileleriniz sizi bu kriz süresince Kagu koruması ve komutası altına almayı kabul etti. Becerileriniz çok değerli olacak; Aria’nın savaş hüneri ve Ava’nın bariyer teknikleri mevcut yeteneklerimizi tamamlıyor.”

İki kadın da ifadeleri şaşkınlık ve kararlılık karışımıydı.

“Bu öyle kolay kolay verdiğim bir karar değil” dedi babam, sesi biraz yumuşayarak. “Gençsiniz. İdeal bir dünyada, bu büyüklükte bir tehditle karşılaşmadan önce yıllarca daha fazla eğitim almış olmanız gerekir. Ama biz ideal bir dünyada yaşamıyoruz. Vampirlerin Starcrest Akademisi’ni ele geçirdiği, Radiant rütbeli bir kişinin bilinmeyen bir saldırı nedeniyle bilinçsizce yattığı ve tüm yaşam tarzımızın dengede olduğu bir yerde yaşıyoruz.”

Bakışları üzerimde kalarak sırayla her birimize baktı. “Vampir Hükümdar kesin bir darbe indirdiğini düşünüyor. Doğu’nun korku içinde parçalanacağına, en güçlü savaşçılarımızın kendilerini ve ailelerini korumak için geri çekileceğine inanıyor.” Yumrukları yanlarını sıktı, güç derisinin altında gözle görülür bir şekilde dalgalanıyordu. “O yanılıyor.”

Öne çıktım, kararımı daha farkına bile varmadan verdim. “Kabul ediyorum”görev” dedim, sesim beklediğimden daha istikrarlıydı. Uzun zamandır Starcrest’te yabancılaşmanın ve fısıldanan söylentilerin kaynağı olan Tanrı’nın Gözleri, sonunda beni tuhaflaştırmanın ötesinde bir amaca hizmet edecekti.

Aria yanımda durmak için harekete geçti. “Gu ailesi hiçbir zaman kavgadan kaçmadı” dedi, eli içgüdüsel olarak tören hançerinin kabzasına doğru hareket etti.

Ava aramıza katıldı, narin yüz hatları belirgindi. alışılmadık bir kararlılık. “Peng bariyerleri çizgiyi koruyacak,” dedi yumuşak ama kararlı bir şekilde.

Babam, ifadesine memnuniyet ve üzüntü karışarak başını salladı. “O halde her şey çözüldü. Void Vanguard’a hoş geldiniz. Atalar adımlarınıza rehberlik etsin ve kalplerinizi güçlendirsin.” Toplanmış savaşçılara döndü. “Görevlendirilmeye hazırlanın. Yarın şafak vakti, savaşı düşmana götüreceğiz.”

Toplantı dağıldığında, karartılmış ekranlardan birinde kendimin yansıdığını gördüm; mor gözler Tanrı’nın Gözlerinin gücüyle hafifçe parlıyordu, beyaz saçlar salonun ışıkları altında neredeyse parlıyordu. Bana bakan kararlı genç adamı zorlukla tanıyabildim.

Ben artık sadece Starcrest Akademisi’nin üçüncü sınıf öğrencisi Ren Kagu değildim.

Ben Ren’dim. Hiçlik Öncüleri’nden Kagu ve vampirler benim gözlerimi görmekten korkmayı öğrenecekti.

Hepimiz sadece birkaç gün içinde değişmiştik. Mythos’un kaygısız günleri geride kalmıştı.

Savaş gerçekten başlamıştı.