Bölüm 4842: Rekabetçi Performans

Sonraki birkaç gün herhangi bir olay yaşanmadan geçti.

Davutlar güvenliğin sağlanması için büyük çaba harcamaya devam ettiler.

İnsanlar önceki saldırıları unuttukça Kotor şehri giderek daha da kalabalıklaştı. Birçok turist ve bölge sakini, hayatlarının fırsatını kaçırmak istemedi ve kutlamalara coşkuyla katıldı!

Birçok Larkinson çeşitli turnuvalara katıldı ve karışık sonuçlar elde etti.

Larkinson Klanının mekanik pilotları oldukça yetenekliydi ve gerçek savaş deneyimine sahiptiler.

Ancak canlı mekaların avantajı olmadan kalabalığın arasından sıyrılmaları çok zordu.

Ves gibi insanlar için, Larkinson meka pilotunun eğitiminin ve gelişiminin büyük bir kısmının yaşayan mekalar etrafında şekillendiği kısa sürede anlaşıldı.

Larkinson mekanik pilotları, bağlı makineleriyle kurdukları derin ortaklıklar ve sinerjilerden faydalanmadıkları takdirde aslında o kadar da iyi değillerdi.

Elbette, iyiydiler. Birçoğu elitlerin standartlarına rahatlıkla uyuyordu.

Sorun, Kızıl Okyanus’un yeteneklerle dolu olmasıydı. Yeni ufuklara çok sayıda mekanik pilot getiren kuruluşlar, nicelikten çok niteliğe öncelik verdi.

Sonuç olarak bu, Larkinson mech pilotlarının diğer elit mech pilotlarıyla savaştıkları anda her zaman zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya kalacakları anlamına geliyordu.

Larkinson’lar, mech arenalarında tanıdık dostları ve tanıdıklarıyla bile savaştılar.

Glory Seekers, Cross Clan, Adelaide Paralı Asker Şirketi ve Boojay Ailesi, kendi mech pilotlarını göndererek kendilerini test etmelerini ve diğer öncü örgütlere kıyasla nerede durduklarını görmelerini sağladılar.

Tüm bu mech pilotlarının kişilikleri ve dövüş stilleri önemli ölçüde farklıydı, ancak genel sonuçları Ves’in beklediğinden çok daha yakındı.

Tüm mekaların eşit olduğu ve arazinin özel bir avantaj sağlamadığı bir durumda, bir meka pilotunun eşit yeteneklere sahip rakiplerini istikrarlı bir şekilde yenmesi zordu.

Ves’in bu maçları gözlemleyerek öğrendiği tek şey, Larkinson mech pilotlarının çoğu elit rakiple savaşabilecek kadar iyi olduğuydu, ancak hepsiyle değil.

Özellikle Federal Ordu’nun en güçlü özel operasyon birimlerinden gelen bazı mekanik pilot grupları, genel turnuva mekanik modellerini sınırlarına kadar zorlamayı başardı!

Mükemmel becerileri, yüksek savaş deneyimleri ve ortalamanın üstündeki genetik yetenekleri, Larkinson mech pilotlarına karşı maçların en az yüzde 70’ini kazanmalarını kolaylıkla sağladı!

Bu zafer farkı çok büyük olmasa da Ves ve diğer şişirilmiş klan üyelerine açıkça bir ders verdi.

Bölgelerinin yıldızlarını buraya getiren başka öncü gruplar da vardı.

Turnuvaların sınırlamalarını herkesten daha iyi aşan ve sayısız şampiyonluk kazanan mekanik sporcular vardı.

Kollarının altında bitmek bilmeyen hilelerle dolu, hayvani içgüdülerine güvenerek imkansız maçları kazanan, deneyimli savaş gazileri vardı.

Hatta hiç şımartılmamış zengin ve ayrıcalıklı torunlar bile vardı. Bunun yerine, bu zengin torunların her biri, uzman pilotlardan kişisel dersler de dahil olmak üzere, satın alabilecekleri en iyi eğitimi aldı!

Tüm bu korkutucu derecede yetenekli rakiplerle karşılaştırıldığında, Larkinson mech pilotlarının çoğu hala olgunlaşmamış ve kaba görünüyorlardı.

Adamlarının, tamamen eşit koşullar altında rakiplerinden herhangi biriyle gerçek anlamda savaşabilmeleri için hâlâ kat etmeleri gereken uzun bir yol vardı. Larkinson Ordusu, adamlarını mekanik yarışmalarda başarılı olacak şekilde eğitmeye odaklanmadığı için bu gerçekleşmeyebilirdi bile.

“Hiçbir mekanik pilotumuzun turnuva kazanamamış olması sizi çok üzmesin.” General Verle, bu yarışmalardan birinde Ves’i teselli etmişti. “Adamlarımızın daha fazla ileri gidemeyeceğini sezmiştim. MSTS’miz olabilir, ancak en güçlü rakiplerimizin elinde çok pahalı olsa da mükemmel eğitim yöntemleri var.”

Verle, tesadüfen mahallede bulunan VIP kabinine uğradı. Davute’nin en iyilerine karşı adamlarının nasıl mücadele ettiğini yakından takip etmek için birçok sebebi vardı.

Ves, analizini duyunca başını salladı. “Klanımızın canlı mekalara olan bağımlılığı en büyük gücümüz… ve muhtemelen en büyük zayıflığımız.”

“Yaklaşımımızın olumsuz yönlerini abartmaya gerek yok Ves. İkimiz de biliyoruz ki, klan üyelerimiz senin özenle tasarladığın makinelerle bu turnuvalara katılabilirlerse, kazanma oranlarımız çok daha yüksek olur. Hatta klanımızın birkaç kupa bile kazanabileceğini düşünüyorum.”

Ves omuz silkti. “Önemli değil. Bu turnuvalar ve yarışmalar bizim için o kadar da önemli değil. Klan üyelerimizin zirveye çıkıp şöhretimizi bu şekilde artırması güzel olurdu, ama biz zaten gerçek savaşları kazanarak öne çıkmayı başardık. Mekanik lejyonlarımızın hepsi savaş alanında ciddi düşmanları yenmeye odaklı. Önemli olan bu.”

Kurallar da adil değil ve bu bizim lehimize oluyor çünkü daha fazla hazırlık yapabiliyoruz.”

Hem Ves hem de General Verle, kuvvetlerinin karşılarına çıkan zorluklarla başa çıkmak için yeterince hazırlıklı olmadığı dönemler yaşamıştı. Bu nedenle, komutaları altındaki kuvvetlerin eğitimi ve teçhizatı için büyük çaba sarf ettiler.

Turnuvalardaki maçların sonuçları, klanlarının gücünü tam olarak yansıtmıyordu. Ves, mech pilotlarının mevcut performansını, savaş canavarlarının ilk ortaya çıkışı sırasında ne kadar başarılı olduklarıyla karşılaştırmak zorundaydı.

Larkinson Klanı’nın o gün kazandığı şöhret ve minnettarlık, turnuvalarda kazanabilecekleri tüm ödüllerden daha fazlaydı!

Ancak bu, Ves’in durumdan memnun olduğu anlamına gelmiyordu. Kalbinin derinliklerinde, mech pilotlarının gerçek zaferler kazanmasını istiyordu. Tüm bu iyi ama mükemmel olmayan sonuçlar, onu mutlu mu yoksa üzgün mü olması gerektiğine karar veremediği tuhaf bir ruh haline sokmuştu.

“Neyse ki, Kılıç Kızları ve Gök Kılıççıları’nın kişisel dövüş turnuvalarında büyük ilgi gördüğünü duydum.” Ves biraz rahatladı. “Maçlarına katılmadım ama çok sayıda hayran kazandıklarını duydum.”

General Verle başını salladı. “Kılıç ustalarımız ve kadın kılıç ustalarımız, bu bölgedeki kişisel dövüşçüler arasında 1. seviye olmaya yetecek kadar iyiler. Bana göre dövüş becerileri bambaşka bir seviyede. Hâlâ ara sıra maç kaybetmelerinin tek sebebi, üstün geliştirmelere sahip transhüman süper askerler tarafından meydan okunuyor olmaları.”

“Öyle mi?” Ves kaşını kaldırdı. “Yani bu süper askerler, işverenlerinin yükseltmelerine çok para yatırması nedeniyle mi iyiler?”

“Bundan biraz daha karmaşık, ama hikayenin kısa versiyonu bu. Bu sektörde, yüksek derecede güçlendirilmiş süper askerler normdur. Savaş becerileri bizim kılıç ustalarımız kadar gelişmiş olmayabilir, ancak tutarlılıkları daha yüksektir.

Paranız olduğu sürece, yetenekli herhangi bir askeri alıp, ona gelişmiş yeteneklerini nasıl kullanacağını öğretmeden önce standart bir dizi implant ve genetik modifikasyon şablonu uygulayabilirsiniz. Daha hızlı süper asker programları, üç yıl gibi kısa bir sürede nitelikli bir insansı canavar üretebilir.

Ves etkilenmiş görünüyordu! Gerçek bir Kılıç Kızı veya Cennet Kılıcı yetiştirmek çok daha uzun sürüyordu ve her erkek veya kız çocuğunun bu acımasız eğitim programlarına ayak uyduracak yeteneği veya eğilimi yoktu.

Yine de Ves açısından sonuçlar buna değdi.

“Kılıç tutkunlarımıza bol şans diliyorum. Umarım klanımızın itibarını artırmak için üzerlerine düşeni yaparlar.” diye omuz silkti.

Ne Ves ne de General Verle bu kılıç ustalarını pek umursamıyordu. Mekanik Çağı’nda yaşıyorlardı. Piyadeler hâlâ birçok farklı durumda fark yaratabilirdi, ancak bu küçük ve zayıf savaşçıların Larkinson’ların büyük bir savaşı kazanmasına asla yardımcı olamayacağı inkâr edilemezdi.

Larkinson Klanı’nın birbiri ardına göz kamaştırıcı zaferler kazanmasını sağlayan tek şey mekalar ve belki de daha ciddi donanımlardı!

Makine bölümündeki başarısızlıklar Ves’in biraz çelişkili hissetmesine neden oldu.

Gururu ve beklentileri onu bir karar almaya yöneltti.

“Sanırım yaklaşan İkiz Silahlar Turnuvası’na katılmayı planlıyorum.” diye duyurdu. “Mekanizma pilotlarımızın veya mekanizma tasarımcılarımızın bu kadar değerli olmadığını düşünen insanların olması beni gerçekten rahatsız ediyor.”

Bu, karısının dikkatini çekti. “Kendini tekrar bu kadar kısa sürede yüksek baskı altında bırakmak istiyor musun? Görevlerini bir kenara bırakıp çocuklarımızı tüm bu etkinliklere götürdüğün için artık daha rahatsın.”

“O kadar kırılgan değilim tatlım. Önceki olayların etkisinden kurtulmam için birkaç günlük dinlenme yeterli. Sadece klanımızın neler yapabileceğini göstermeye hazır değilim, aynı zamanda yeteneklerimi Davute’ye göstermem gerektiğini de hissediyorum!”

“Hımm… Bunun bize nasıl fayda sağlayabileceğini görebiliyorum. Davute’deki mekanik topluluğu, tasarım yeterlilikleriniz konusunda hâlâ birçok şüpheye sahip. Eyaletin Usta Mekanik Tasarımcılarıyla işbirliği yaparak bir dizi Davutan mekanik tasarımı yapmaya başladığımızda, bu kadar yüksek bir seviyede çalışabileceğinizi kanıtladıysanız, karşı tarafın iş birliğini kazanmak çok daha kolay hale gelecektir.”

Gloriana’yı projelerine dahil etmekten hiç bahsetmedi. Hatta, yaklaşan mekanik tasarım işleri için bunun en iyi seçim olup olmadığından bile emin değildi. Bunu araştırması ve diğer ustalar için yer olup olmadığını görmesi gerekiyordu.

Her neyse, Ves’in aklında İkiz Silahlar Turnuvası’nda yarışma fikri vardı.

Katıldığı tüm mekanik tasarım yarışmaları arasında formatın karışık olması nedeniyle bu yarışmanın ilgi çekici olduğu kesin.

Her mekanik tasarımcı çiftinin, son derece kısa bir sürede iki mekanik tasarlamak için güçlerini birleştirmesi gerekiyordu. Yakın dövüş mekanikleri ve menzilli mekaniklerin olası kombinasyonları, birçok ilginç ve orijinal kombinasyon ortaya çıkaracaktır!

Ves’in aklında birkaç eğlenceli fikir vardı ama Juliet ile nihai planını seçebilmesi için turnuvanın ona daha ne kadar sürpriz getireceğini beklemesi gerekecekti.

Karısı, kocasının Juliet ile birlikte çalışmasına pek de sıcak bakmıyordu.

“Daha iyisini yapabilirsin Ves,” dedi ona. “Juliet iyi bir Usta Robotik Tasarımcısı, ama bizim kadar zeki değil. Ketis ile iş birliği yapmanı tercih ederdim. Diğerlerinden daha genç ve daha az deneyimli olabilir, ama ben bile ondan daha iyi kılıç ustası robotikleri tasarlayabilecek kimsenin olmadığını itiraf etmeliyim.”

Ayrıca, eserlerine kılıç ustalığının bir kısmını da katabilmesi bakımından benzersizdir. Bu, takımınızı finallere taşıyabilecek şaşırtıcı bir avantajdır.”

Ves iç çekti. “Haklısın, ama… Tasarım ortağımın beni zafere taşımasına izin vererek İkiz Silah Turnuvası’nı kazanmak istemiyorum. Ayrıca, Ketis’in şapkasından çıkarabileceği her şeyin, kural hakemleriyle başını derde sokacağından eminim. Geçmişte turnuvaların kurallarını değiştirmesine neden olmuştu zaten. Şimdi güçlendiğine göre, bir çizgiyi daha aşacağından eminim.”

Bununla uğraşmak istemiyorum. Mantıksız hilelere başvurmadan, kendi becerilerimi diğer mükemmel Ustalara karşı test etmek istiyorum. Hile yapmak kolay bir kupa kazanmamı sağlayabilir, ama benim elimde lekeli bir ödüle dönüşür.”

Chance Bay’de bir dizi mekanik tasarım turnuvasında yarışmasının üzerinden çok uzun yıllar geçmişti.

Ves artık diğer Journeyman Mech Tasarımcılarına kıyasla nerede durduğunu bilmiyordu.

Kendisinin Kıdemli Makine Tasarımcısı eşiğine ulaştığına dair güçlü bir hissi vardı ama bu sadece belirsiz bir tanımlamaydı.

Yaklaşan mekanik tasarım turnuvasındaki performansı, yolculuğunda nerede durduğuna dair çok daha somut bir ölçüm yapmasına olanak tanıyacak.