Bölüm 4841: Kurnazlık ve Aldatmaca

Ves, Lanie’nin bir yenilgi daha aldığını görünce bir an yüzünü buruşturdu.

“Şimdiye kadar altı ölüm oldu. Pek şanslı değil.”

Genç mekanik pilotun performansını, daha önce üzerinde yaptığı deneyler sayesinde takip etmişti. Mükemmel becerisi ve pilotluktaki ustalığı sayesinde bu yarışmada öne çıkabileceğine inanmak için sebepleri vardı.

Başlangıçta iyi bir performans sergileyen Lanie, eleme turunun aşırı kaosuna kısa sürede yenik düştü.

Lanie’nin birden fazla mekanın pusularına karşı kendini korumasının hiçbir yolu yoktu!

Sanal makinesinin etrafındaki ortamın olumsuz yönde değişmesine engel olamazdı.

Eleme turunda üç kez yenildikten sonra, kılıç ustası robotu eskisinin sadece yüzde 85’i kadar iyi performans gösterdi.

Kapsamlı performanstaki bu fark, mech nesilleri arasındaki farkları aştı!

Lanie, kendisinden daha fazla yenilgiye uğramış zayıfları avlayarak bir miktar puan kazanmayı başarmış olsa da, giderek zayıflayan makinesi sırtına giderek daha büyük bir hedef çizdiği için şansı sürekli tükeniyordu!

Bu kadar çok can kaybı yaşadıktan sonra, Lanie’nin daha fazla puan kazanması pek mümkün görünmüyordu. Rakiplerini alt edebilmesinin tek yolu, büyük gruplar halinde top yemi mech’leri oluşturmak ve kılıç ustası mech’inin ilk önce alt edilmemesini ummaktı.

Bu zayıf bir umuttu çünkü yenilmemiş veya hafif yenilmiş mekaların çoğu, durdurulmadan bu kaybeden meka sürüsünün arasından geçip gitti!

Lanie, bu ölüm sarmalına giren tek mech pilotu değildi. Ves’in iyi tanıdığı diğer birçok Larkinson mech pilotu da aynı kaderi paylaşmıştı.

Lanie ve diğer birçok Larkinson mech pilotunun hâlâ hak ettikleri puanı toplamayı başarması iyi bir şeydi. Becerileri sayesinde en azından, kendi makineleri hasara yenik düşerken, birkaç rakip mech’i alt edebildiler.

Ves kaşlarını çattı ve tüysüz çenesini ovuşturdu. Manzaranın tadını çıkarıyor gibi görünen iki çocuğuna baktı!

“Hihihi!” Andraste kıkırdadı ve Lucky’yi göğsüne bastırdı. “Bak! B13 bölgesindeki yerçekimi tersine döndü. Karaya oturan robotlar yukarı doğru düşüyor!”

“Miyav…” Hasarlı mücevher kedi, dinlenmek için elinden geleni yaparken yorum yaptı.

Marvaine üzülmeye başladı. “Kardeşlerimiz neden bu kadar çok kaybediyor? Diğerlerinden daha iyi değiller mi?”

Ves gülümsedi ve oğlunun başını okşadı. “Daha iyi” göreceli ve bağlamsal bir kelime. Larkinson’larımız, organize savaş alanlarında canlı robotları kullanmakta daha mı iyi? Kesinlikle öyle. Askerlerimiz, yüksek puan almak için takım çalışması ve fırsatçılığın çok önemli olduğu, herkesin kendi çıkarına göre hareket ettiği bir ortamda daha mı iyi? Tam olarak değil.

Mekanik pilotlarımızın hepsi kendi alanlarından çıkmış durumda. Gerçek zamanlı istatistikleri dikkatlice incelerseniz, paralı asker mekanik pilotlarının diğerlerinden sürekli olarak daha yüksek puan aldığını görürsünüz. Bunun nedenini bana söyleyebilir misiniz?

Çocukları bu soruyu kendi bakış açılarından düşündüklerinde kaşlarını çattılar.

“Sanırım Kılıçlı Kızlar, onlarla birlikte eğitim aldığımda bundan çok şikayetçiydiler.” Andraste söze girdi. “Biz Larkinsonların kendi iyiliğimiz için fazla onurlu ve saf olduğumuzu söylüyorlar. Çok fazla alçakla karşılaşmadık ve askerlerimizi kandırmaya çalıştıklarında onlarla nasıl başa çıkacağımızı bilmiyoruz.”

Ves, kızının kafasına vurdu. “Kelimelere dikkat et, küçük hanım! Başkalarının insanlara isim takma alışkanlığı olmasına pek aldırış etmiyorum ama senin aynısını yapman hiç hoş değil. Bundan daha iyisini yapman gerekiyor. Ayrıca, küfür edersen annen seni cezalandırır.”

Yaramaz kızının buna cevabı dilini çıkarmak oldu.

Bu arada Marvaine neyin yanlış olduğunu anlamamıştı. “Bana açıklayabilir misin baba?”

“Hâlâ çok gençsin oğlum. Biraz daha büyüyene kadar bekle. Şimdilik söyleyebileceğim tek şey, kız kardeşinin haklı olduğu. Klanımız ve halkımız dürüst, onurlu ve genel olarak iyi insanlar. Bu bizim için iyi ama tamamen değil. İçinde yaşadığımız cüce galaksi tehlikeli bir yer ve iyi insanlar genellikle o kadar uzun süre hayatta kalamazlar.

Aşağıda gerçekleşen sanal maçlara bir bakın. Klanımızın mech pilotları pek iyi durumda değil. Aslında, tüm pilotlarımız arasında Kılıç Kızlarının ortalama olarak en iyi performansı göstermesi dikkat çekici.

Kılıç Kızları birçok farklı turnuvaya ayrılmıştı ve bunların çoğu sadece yakın dövüşe odaklanıyordu.

Bu ikonik mech lejyonundan pek çok mech pilotu aslında Davute Yıldız Turnuvalarına kaydolmamıştı, ancak kaydolanlar çoğunlukla korsanlık günlerinde eski sınırda hayatta kalmayı başaran ve aynı zamanda Larkinson Klanının savaştığı tüm çılgın savaşları yaşayan eski gazilerdi.

Saygıdeğer Dise ile aynı jenerasyondan gelen bu yaşlı kadınlar, herhangi bir özel ruhsal özelliğe sahip olmasalar da, becerileri, deneyimleri, dayanıklılıkları ve her şeyden önemlisi uyum sağlama kabiliyetleri üst düzeydeydi!

Ves, dikkatini turnuvanın şu ana kadarki en iyi performansını gösteren Larkinson’a çevirdi.

Teorik sınırdan çok daha fazla puan kazanmanın bir faydası yoktu, ancak Georgina Larkinson mesajı alamadı.

Kadın sadece 36 puan toplamakla kalmadı, aynı zamanda 25 yakın dövüş robotundan oluşan bir çeteyi toplayıp yönetmeyi de başardı!

Ves, Georgina’nın bu konuda zekice davrandığını anlayabiliyordu. Mevcut bir grubu ele geçirmek yerine, kişiliğinin gücü ve ustaca sergilediği kılıç ustalığıyla tek başına yakın dövüş mekalarını teker teker saflarına kattı.

Sadece 1 veya 2 yenilgi alan akranlarına yaklaşmadı, bunun yerine birkaç saat içinde en az 5 kez yenilmiş, daha yıpranmış mekaları aradı.

Yavaş yavaş ama emin adımlarla, diğer mech gruplarına saldırmak ve mümkün olduğunca çok puan toplamak için kullanacağı bir sıvı biriktirdi!

Kavgalar her zaman kafa karıştırıcı bir kavgaya dönüşüyordu ve Georgina’nın kardeşlerinden birçoğunun düşmesi kaçınılmazdı.

Ancak hedef grubu yeterince kayıp verdiği sürece, grubuna zorla savaşmayı bırakmaları talimatını veriyordu, hatta gerekirse kendi astlarına karşı mech’inin kılıcını kullanıyordu!

Kılıç ustası daha sonra çok ihtiyaç duydukları ertelemeyi kazanan bir avuç hayatta kalan mekayı işaret etti.

“Teslim ol ya da öl. Ya puanlarını bize verip mech’ini %5 daha zayıflatırsın ya da benim tarafıma katılıp daha fazla puan kazanırsın. Seçim senin.”

Böyle bir seçimle karşı karşıya kalan hayatta kalan kaybedenler, Georgina’nın savaş grubuna katılmayı hemen kabul ettiler. Bir dizi kayıp vermiş olsalar da, taze kanın eklenmesiyle sonunda 2 meka daha eklenmiş oldu!

Savaş grubu, sürekli değişen ve şekil değiştiren kaotik savaş alanında dolaşmaya devam etti.

Dağlar, arazideki mekalara aldırmadan yükseldi. Devrilen makinelerin çoğu o kadar hırpalandı ki, diğer yarışmacılar için kolay lokma haline geldiler.

Yerinde bir okyanus belirdi. Daha önce sağlam bir zemine sahip olan mekalar anında suya gömüldü. Mekaların zırhlarında çok fazla delik yoksa, bu durum anında ölümcül değildi. Geri kalanlar için aynı şey söylenemezdi.

Yerçekimindeki aşırı azalma, sıçrayan robotların havada süzülmeye devam etmesine neden oldu. Bu robotlar, yörüngelerini kontrol edebilecekleri hiçbir araç olmadan uçmaya devam ettiler. Savaş alanının standart yerçekiminin hüküm sürdüğü bir kısmına ulaştıklarında, güçlü bir çekim kuvveti onları yere düşürdü ve bir daha asla ayağa kalkmamalarına neden oldu!

Deneyimli Kılıççı, bu ölümcül arazi değişikliklerine karşı aşırı bir tedirginlik sergiliyordu. En zeki mekanik pilot olmasa da, kısa sürede bu sanal savaş alanı hakkında temel bir kural öğrendi.

Uzayın bir bölgesi bir değişim yaşadığında, başka bir dönüşümün gerçekleşmesi genellikle en az 10 dakika sürer!

Elbette bu kuralın istisnaları da vardı ama bu olaylar o kadar seyrek yaşanıyordu ki, bu ‘güvenli alanlara’ akın etmek daha iyiydi.

Bu kuralları iyi kavrayan eleme turu şampiyonları, ölümlerini minimumda tutarak daha fazla puan topladılar.

Ves, Georgina’nın performansını Lanie’nin performansıyla karşılaştırırken kaşlarını çattı.

İkisi de çok yetenekliydi ama fark yaratan, hayat tecrübeleri ve zihniyetleriydi.

Lanie bu tür durumlarla başa çıkamayacak kadar genç ve deneyimsizdi. Basit bir mech savaşında iyi olabilirdi, ancak yabancılardan bir grup oluşturup onların göreceli zayıflıklarından faydalanacak liderlik becerilerine veya kurnazlığa sahip değildi.

“Hımm, belki de klanımızın daha bağımsız operasyonlara katılması gerekiyor.” diye mırıldandı kendi kendine.

Larkinson Ordusu, Davute’deki uzun aradan sonra sınırlı da olsa paralı askerlik faaliyetlerinde bulunmuştu.

Sıkıcı koruma görevlerinden, heyecanlı av görevlerinden ve fırsatçı yağmacıları püskürtmekten bahseden hikayeler duydu.

Ves, Swordmaidens’ın Georgina’sı gibi deneyimli mech pilotlarının, kılıcını defalarca keserek çözemediği karmaşık durumlarla başa çıkmanın yollarını öğrenmeye devam ettiğine bahse girer.

Uzun süren eleme turu sonunda Georgina ve Lanie bir sonraki tura geçmeyi başardılar.

İlki kolayca geçip dikkat çekmeyi başardı. İkincisi ise hayatta kalanlar arasında en alt sıralarda yer aldı ve kalabalığın arasında tamamen kayboldu.

“Pekala. Şimdilik bu kadar.” Ves ayağa kalktı ve var olmayan kırıntıları silkeledi. “Davute Yıldız Turnuvası bugünlük sona erdi. Sırada ne izlemek istiyorsun?”

“Meka düelloları görmek istiyorum!” diye atıldı Marvaine! “Sanal değil, gerçek düellolar!”

“Peki ya sen, Andraste?”

“Kişisel dövüş turnuvasına gitmek istiyorum. Oraya gidebilir miyiz baba?”

“İkisini de görmek için bolca vaktimiz olacak. Önce annene sorayım.”

Günün geri kalanını çeşitli arenalara ve yarışma alanlarına uğrayarak geçirdiler. Çok uzun süre kalmadılar ama günün en önemli anlarını yakalamayı başardılar.

Bilet ve rezervasyonların tamamını kişisel asistanı ve ekibinin üstlenmesiyle Ves hiçbir engelle karşılaşmadı.

Çocukları bugün tanık oldukları bu başarıları gülerek ve hayretle izlediler.

Eski galaksinin birçok farklı bölgesinden gelen güçlü savaşçıları yenen büyük kılıçlarla donatılmış Kılıç Kızlarını gördüler.

Galaktik merkezden gelen önde gelen bir paralı asker şirketine ait rakip bir takıma karşı savaşan Avatar mech pilotlarından oluşan bir takımı alkışladılar.

Ves, Andraste ve Marvaine, Austere Bölgesi’ndeki şık bir yemek salonunda düzenlenen şarkı yarışmasında Gloriana ve Aurelia ile bir araya geldiler.

Bugün söylenen sesler o kadar parlak ve büyüleyiciydi ki Ves bile akşamın geri kalanında onu unutamadı.

Gloriana performansları çok beğendi. Hatta aklına fikirler bile gelmeye başladı.

“Ves?”

“Evet tatlım?”

“İkinci çocuk grubumuzun sanat ve beşeri bilimlere odaklanması gerektiğini düşünüyorum.” Görüşlerini açıkladı. “Mevcut çocuklarımızla zaten temel ihtiyaçlarımızı karşılıyoruz. Şimdi, çocuklarımızı çeşitlendirmenin ve ağımızı genişletmenin zamanı. Bir sanatçı veya oyuncu yetiştirmek hakkında ne düşünüyorsunuz?

Klanımızın sahip olduğu muazzam avantajlarla, gelecekteki oğullarımızın ve kızlarımızın galaksiler boyunca ünlü olma potansiyeline sahip olduğunu düşünüyorum.”

Aurelia, Andraste ve Marvaine kardeşlerin varlığından bahsedilince hepsi birden heyecanlandılar.

“Bir küçük kardeş daha istiyorum!” diye sordu Andraste, sanki bir mağazadan ürün sipariş ediyormuş gibi.

“Benim de küçük bir kız kardeşim olabilir mi? Sadece ablalarımın olmasından bıktım.” diye yalvardı Marvaine.

Ves, karısına ve çocuklarına mahcup bir şekilde gülümsedi. “Şimdi bunu konuşmayalım. Üçünüzü büyütmekle zaten meşgulüm. Biraz daha düşüneyim. Daha fazla çocuk sahibi olmak için doğru zaman olup olmadığından emin değilim.”