Bölüm 478: Son Hamle [I]

Bölüm 478: Son Hamle [I]

Aklımda pek çok şey vardı.

Ama her şeyden önce, Ray’in bahsettiği o gizemli, koşula bağlı doğuştan yetenekli öğrenci kulağa şüpheli bir şekilde Vince gibi geliyordu.

Gerçi Vince şu anki gücüyle birine aktif olarak zayıflatma uygulayamazdı.

Oyunda, bu aşamaya [B-seviye] rütbesine yükseldikten sonra geliyordu. Akademide benzer bir güce sahip başka biri var mıydı? Hatırlayamıyordum.

"Yüksek mevkilerden biri olmalı," Juliana’nın sesi düşüncelerimi böldü. Casustan bahsettiğini anlamam biraz zaman aldı. "Sadece ön saflardaki bir piyade değil. Konuşlanma koordinatlarımızı sızdıran kişi, göndereceğimiz her iki birimin de tam teçhizatını biliyordu. Bahse girerim o Sylvia kızıdır."

O ismi, gerekenden daha fazla bir tiksintiyle tükürdü.

"Bah! Sadece Sam onu kayırdığı için böyle söylüyorsun," dedi Alexia, kol askısını düzelterek.

"Onu kayırmıyorum," diye itiraz ettim. "Ona sempati duyuyorum. Erkek arkadaşı onu kendi kız kardeşiyle aldattı. Bu tür şeyler travmatiktir."

"Ve onu kayırması umurumda değil," dedi Juliana gözlerini devirerek, bu da benden bir protesto homurtusu çıkmasına neden oldu. "İnsanları tanırım ve onun göründüğünden fazlası olduğunu söyleyebilirim."

"Sen insanları tanımazsın," dedi Ray oturduğu yerden, inanmaz bir tavırla. "Vahşi Topraklarda sana güvenmeye başlamamız ne kadar sürdü? Her gün yaptığım kahveyi çöpe atardın."

Juliana gözlerini kıstı. "Yaptığın şey kahve bile değildi. Ve bir grup aptala güvenmedim diye insanları değerlendirme yeteneğimin kusurlu olduğu anlamına gelmez."

"Heyyy! Bize aptal dedi!"

"Ve cömert davranıyordu," dedi Kang ağaç dalından homurdanarak, gözlerini bile açmadan. Herif uyuyordu!

"Sen de mi Kang?" Ray boşta kalan eliyle dramatik bir şekilde göğsünü tuttu, matarasındaki her neyse pantolonuna döküldü. "Dün sana kurutulmuş geyik eti getirdim! Bu takım ihanet ve kafein iftirası üzerine kurulu!"

Burnumun kemerini sıktım, gözlerimin arkasında bir baş ağrısının filizlendiğini hissediyordum. "Lütfen odaklanabilir miyiz?"

"Doğru," diye onayladı Alexia. "Bakın, Sylvia casus olamaz. Onu bizzat ben denetledim. Ve üst kademelerimizdeki herkesi de. Yalan söylüyor olsaydı bilirdim."

"Ya da yalan söylemede çok iyidir," diye belirtti Juliana.

"Bu işler öyle yürümüyor. Birinin Aurasını net bir şekilde okuduktan sonra en ufak dalgalanmaları bile görebiliyorum. Kimse benden hileyi saklayamaz."

Juliana kaşını kaldırdı. "Öyle mi? Beni de net bir şekilde okuyabiliyor musun?"

"Elbette," diye güldü Alexia, sanki bir çocuğun meydan okumasını kabul ediyormuş gibi küstahça gülümseyerek. "Mesela şu an, Auran kıskançlık yayıyor, üzerine de hafif bir 'Ray kahveden bahsettiği için onu bıçaklamak istiyorum' serpiştirilmiş!"

"Aman Tanrım, Julia! Nehir suyunda kaynatılmış hazır kahve tozuydu!" diye bağırdı Ray, onurunu savunarak. "Canavarlarla dolu bir ormandaydık! Ne bekliyordun, French press mi?!"

Juliana onu görmezden geldi, birkaç derin nefes aldı ve doğrudan Alexia’nın görmeyen gözlerinin içine baktı. "Tamam. İki doğru, bir yalan. Hangisinin yalan olduğunu söyle: Birincisi, Ray’in yaptığı çamurlu hazır nehir suyu karışımını aslında beğendim ve sadece bana daha iyi bir fincan yapmaya çalışması için çöpe attım."

Ray’in çenesi düştü. "Biliyordum! Karışımımın potansiyeli olduğunu biliyordum!"

"İkincisi," diye devam etti Juliana, hiç istifini bozmadan, "Michael’ın hava koordinatlarını Fildişi fraksiyonuna sızdıran gerçek casus benim, sadece Genç Efendi’nin panikleyip on dakika önce o sevimli küçük sinir krizini geçirmesini izlemek için."

Alexia’nın kaşları çatıldı. Juliana’nın aurasının ince, akışkan renklerini çözümlemeye çalıştı. "Bekle... hayır, bu... bu olmaz..."

"Ve üçüncüsü," dedi Juliana, yüzünde en ufak bir seğirme bile olmadan, "Gizlice trençkot giymiş üç goblinim ve gerçek adım Barnaby."

Kampta sessizlik yayıldı. Ray’in beyni durmuş gibi görünüyordu. Kang da ağaç dalından tek gözünü açtı.

Alexia, beş saniye boyunca benim Gölge’me baktı, onda tek bir hile kırıntısı, suçluluk pırıltısı veya tereddüt izi bulmak için çaresizce çabaladı.

Hiçbir şey.

Hiçbir şey yoktu.

"İkinci olan mı?" diye tahmin yürüttü Alexia, hayatında ilk kez gerçekten kendinden emin olamayarak. "Hayır, bekle! Üçüncü olan! Üçüncü olanın yalan olduğu çok belli!"

Juliana’nın dudakları yavaş, tatmin dolu bir sırıtışla kıvrıldı. "Hepsi yalan, ufaklık."

İşte o an Alexia’nın çenesi yere düştü. "Ne?!"

"Her biri. Ray’in kahvesi kaynamış çamur ve akü asidi gibi tadıyordu. Genç Efendi’nin savaş planlarını sızdırmaktansa ve onun tantanalarını çekmektense kendi botlarımı yemeyi tercih ederim. Ve Barnaby adında üç goblin olmadığım da oldukça açık," göz kırptı. "Tabii eğer öyle değilsem."

"Ama... ama Auran!" diye kekeledi Alexia, ona çılgınca bir parmak doğrultarak. "Auran dalgalanmadı! Hiç kıpırdamadı bile! Nasıl bu kadar saçma bir şeyi sıfır hileyle söyledin?!"

"Çünkü çoğu zaman sosyopatlar, inandıkları ve söyledikleri şeyler arasında çok daha az duygusal sürtünme yaşarlar," diye yanıtladım, bıkkın bir şekilde. "Engizisyoncular bir yalanı tespit etmeye çalışırken en ufak bir suçluluk, endişe veya yakalanma korkusu belirtisini bile sezerler. Ancak güçlü antisosyal eğilimleri olan insanlar, başkalarını aldatırken aynı stres tepkisini vermezler. Bu onları okunamaz kılmaz. Yalan söylemenin ahlakını umursamayabilirler ama sonuçları umursarlar. Cezalandırılmaktan korkabilirler. Kaygı duyabilirler. Ancak yeterli pratikle, bu tepkileri çoğu insandan daha kolay bastırmayı öğrenebilirler."

"...Evet," Juliana bana tuhaf bir şekilde baktı. "Evet, bu doğru."

"Elbette, normal bir insan da bunu yapabilir. Bizim için püf noktası, beynimizi yalanı bir şaka, varsayımsal bir senaryo veya bir oyun olarak görmeye eğitmek," diye devam ettim. "Ben de yapabilirim."

"Yapabilir misin?" Alexia gözlerini kısarak bana baktı. "Hayır! Sana inanmıyorum. Tanıdığım en şeffaf adamsın. Her heyecanlandığında veya sinirlendiğinde auran bir fener gibi parlıyor. Hayatını kurtarmak için bile yalan söyleyemezsin..."

"Yedi yaşındayken, yer altındaki haydut bir Köstebek İnsan grubu tarafından kaçırılmıştım," dedim, ses tonumu hüzünlü tutarak. "Beni üç yıl boyunca Luxara’nın altındaki yeraltı tünellerinde yetiştirdiler, sadece toprak solucanlarıyla beslediler ve kutsal yerel dillerini öğrettiler. Yüzey dünyasına geri dönmemin tek nedeni, yanlışlıkla Baş Rahibinin kutsal parlayan mantarını yememdi ve ilahi bir günah işlediğim için beni sürgün ettiler."

Açıklığa bir kez daha sessizlik çöktü.

Alexia’nın yüzü üç belirgin aşamadan geçti: ilk güven, derin bir kafa karışıklığı ve mutlak dehşet.

Sonunda elleri başına gitti ve saçlarını çekiştirmeye başladı. "Ne s... Ne siktir!? Ne... Nasıl?!"

"...Sam," Ray nefes nefeseydi. "Köstebek İnsanlar tarafından mı yetiştirildin?!"

"Köstebek İnsanlar tarafından yetiştirilmedi, aptal!" Juliana kaşlarını çattı ama sonra bana şok içinde baktı. Dürüst olacağım. Tepkisinden fazlasıyla keyif aldım.

Sonuçta, Juliana Vox Blade’in kendisini şaşırtmak her gün olan bir şey değil.

"Arghh!" diye homurdandı Alexia, aklını kaçırıyormuş gibi görünerek. Sonra başını salladı, kendini ana konuya dönmeye zorladı. "Pekala, neyse, sizi ucube herifler. Kazandınız. Yalan söyleyebiliyorsunuz. Ama durum buysa, şüphemi Terry’nin üzerine atacağım."

Kaşlarımı çattım. "Neden Terry? Onu severim."

"Her an her Bölge Subayının nerede olduğunu bilen tek kişi o. Ayrıca bir çatışma sırasında emirlerini onlara telepatik olarak ileten de o," diye omuz silkti Alexia. "Düşünsene. Eğer Julia aslında düşman için çalışan trençkotlu üç goblin değilse, o zaman bu Terry olmalı. Ürettiğimiz her istihbarat parçasına erişimi var. O, bariz şüpheli."

Biraz düşündüm. Sonra iç çektim, ikna olmamış bir şekilde. "Hayır. Terry değil."

"Hadi ama," diye inledi Ray. "Sam, eğer içgüdülerinle hareket edersen, şüphelileri asla daraltamayız."

"Önemi yok," diye elimi savurdum. "Kız kardeşimin bu gece ne yapacağını zaten biliyorum. Her halükarda kazanacağım, onun piyonları şimdi ne yapmaya çalışırsa çalışsın."

Bu, uzun bir tartışmaya dönüştü.

Alexia ve Ray baskı yapmaya devam etti. Ben ise endişelerini savuşturmaya devam ettim.

Sonunda Kang, savunmam için söze girdi. "Bence Sam haklı. Ne planlamış olurlarsa olsunlar, artık çok geç. Ve Sylvia ya da Terry’nin sızıntı olduğunu sanmıyorum."

"Öyle mi?" Ona baktım. "O zaman sence kim?"

Kang uzun bir süre düşünceli görünüyordu. Sonra, çok yavaş bir şekilde, dalının üzerinde dikleşti, yaprakların derin gölgelerinin yüzüne tehditkar bir şekilde düşmesine neden olacak şekilde eğildi. "Ona bakıyorsun. O... bendim."

Üçüncü kez hepimiz sessizliğe gömüldük. Ben bile şaşırmıştım.

Ta ki Alexia fırlayana kadar. "Aha! Yakaladım! Bu kesinlikle bir yalandı!"

Kang bir süre hiçbir şey söylemedi. Sonra başını mangrovun kalın kabuğuna yaslamaya geri döndü, oldukça üzgün görünüyordu. "Aptalca bir numara. Muhtemelen işe bile yaramıyor."

•••

"Lia, beni dinle!" Prenses Alice arkadaşının peşinden yürüdü. "Bu pervasızca. Sadece bekle..."

"Hayır!" diye karşılık verdi Thalia, Şövalye Subaylarına doğru ilerleyerek — uzun boylu bir kız, gecenin bu saatinde neden buraya çağrıldığını anlamaya çalışarak şaşkınlıkla bakıyordu. "Yeterince bekledim. Beklediğim için tüm donanmamı tek bir öğleden sonrada yok etme şansı buldu. Tüm donanmamız! Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?! Şu an orada, aşağıda, o yozlaşmış küçük maiyetiyle gülüyor, beni tamamen alt ettiğini sanıyor!"

"Ama bizi alt etti!" diye çıkıştı Alice, her zamanki soğukkanlılığı kırılırken, Thalia’nın kolunu tutup durmaya zorladı. "Sadece kabul et. Dikkatimizi gökyüzüne çekip hedefinin su olması parlak bir hamleydi."

Thalia kolunu onun kavrayışından kurtardı. "Kes sesini! Bu benim oyunum! Beni kendi oyunumda yeniyor!"

Willem öfkeli kızın yanında belirdi, yatıştırıcı bir jest sundu. "Lia, biz her zaman yokuş yukarı bir savaş veriyorduk. Sayıca üstündü, nitelikçe üstündü. Hiç adil değildi. Ama henüz kaybetmedik. Paniğe kapılmana gerek yok. Sadece bekleyelim..."

"Hayır! Sadece hayır!" Thalia onu kenara itti. "Beklemek yok! Onunla kendim ilgileneceğim."

"Sana ne oluyor?" Alice sesini yükseltti, bu tantananın artık donanmanın kaybıyla ilgili olmadığını çok iyi biliyordu. "Bir hafta önce bu Sahte Savaşa devam etmek bile istemiyordun. Neden onunla konuşmadın? Ailendeki herkesin bu doymak bilmez, kendine zarar veren egosu da neyin nesi?! Hepinizin terapiye ihtiyacı var!"

Thalia bir an dondu, bir şey söylemek ister gibi dudaklarını yaladı, sonra bakışlarını sertleştirerek bir parlamaya dönüştürdü. "Ya burada kalıp komik olmayan şakalar yapabilirsin ya da beni takip edebilirsin. Seçim senin."

Alice arkadaşını durduramadan, Thalia çoktan iki ağır zırhlı öncü müfrezesinin yanında gergin bir şekilde duran Batılı Şövalyesi Lumina’nın önündeydi.

"Leydim," diye selam verdi Lumina, Fildişi liderinden yayılan saf değişkenliği hissederken sesi tereddütlüydü. "Birlikler istendiği gibi toplandı, ancak öncü izciler Abanoz’un hatlarının tamamen sessiz olduğunu bildiriyor. Hareket yok— Khaaa!"

Sözleri, karnına saplanan bir bıçakla kesildi. Lumina’nın gözleri fincan tabağı kadar büyürken korkunç, ıslak bir ses duyuldu.

Dudaklarının kenarlarında kan birikti, alt karnına saplanmış hain bir hançeri görmek için aşağı baktı.

Üzerine gölgeli bir bulanıklık çöktü ve anında elendi. Bir Eğitmen onu götürmeden önce dudaklarından bir acı çığlığı ya da şaşkınlık nidası bile çıkamadı.

Kız gittiğinde, Thalia yumuşak bir nefes aldı, hançeri tutan eli hala uzanmış durumdaydı. Kıpkırmızı kan, sivri ucunu kaplıyordu ve yavaşça çiğnenmiş çimlerin üzerine damlıyordu.

"...Leydim?" yakındaki öğrencilerden biri fısıldadı.

Alice sadece bakarken, Willem hayal kırıklığına uğramış ama şaşırmamış bir şekilde başka yöne baktı.

Samael’in iki Piskoposu ile Thalia’nın iki Piskoposu ve Kalesi zaten oyun dışı kalmıştı. Şimdi, Şövalyelerinden birinin de gitmesiyle, toplam Subayların %50’sinden fazlası elenmişti.

2. Aşama için koşul yerine getirilmişti.

Izgara kısıtlamaları kalkmıştı.

Tüm haritanın kilidi açılmıştı ve son çatışma için sahne kurulmuştu.