Bölüm 479: Son Hamle [II]

Bölüm 479: Son Hamle [II]

Ivory kuvvetleri, Sektörlerin bariyerleri düştüğü an gecenin karanlığında saldırıya geçti.

İki yüz küsur Harbiyelinin savaş çığlığı, gece yarısının sessizliğinde sağır ediciydi. Hepsi birden, çılgınca bir hırsla Büyük Ayrım'a daldı.

Bu, onların umutsuz ve acınası son hamleleriydi.

Sıkı bir V formasyonunda ilerliyorlardı.

Amaçları, ön savunma hattımızda bir delik açıp bataklık boyunca doğrudan taht odama yürümekti.

Açıkçası, başarısız olacaklardı.

Kız kardeşimden hala yüz Harbiyeli fazlam vardı.

Ön hattıma girdikleri an kanatlarını parçalayacak, onları Hannibal'ın Cannae'de yaptığı gibi klasik bir çifte kuşatmayla tuzağa düşürecektim.

Ders kitabı niteliğinde bir düzenekti.

Büyücülerim, merkezi bataklık boyunca uzanan dar geçitleri çoktan hedef almış, başlarına ateş ve yıldırım yağdırmak için işareti bekliyorlardı.

Abanoz Kale'nin çatısında durup ellerimi nemli korkuluğa dayayarak, serin gece havasından derin bir nefes çektim.

Bu savaş... ne bileyim, yirmi dakika içinde bitmeliydi? Otuz? En fazla kırk. Benim için kesin bir zafer olacaktı. Minimum kayıp ve sahada mutlak hakimiyet.

Taktiksel savaşın kanlı bir şaheseri.

Kendimi çok... memnun hissediyordum. Çok neşeli ve heyecanlı.

Kız kardeşimden nefret ediyordum. Bu bir sır değildi. Geriye dönüp baktığımda, ona olan kinimin babamın onu benden çok kayırmaya başlamasıyla doğduğunu görüyordum.

Varis ilan edildiği gün, aramızdaki uçurumun kapanmaz hale geldiği gündü.

Ancak onunla olan sorunum bundan çok daha derindi.

Görüyorsun ya, ondan nefret ediyordum çünkü gerçekten benden daha iyiydi. Oyunlarda ve siyasette, strateji ve lojistikte, dövüşte ve yetenekte benden üstündü.

Yöneticilikte eksik olan tek özelliği, babamda bolca bulunan o şeydi. İyi bir lider değildi.

Onun gibi acımasız olmaya çalışıyordu ama bu onu sadece istismar edilebilir kılıyordu.

Yine de bu, taht için doğmuş olduğu gerçeğini değiştirmiyordu; ben ise onu kovalamak için doğmuştum.

Ne kadar çok çalışırsam çalışayım, ne kadar çok dövüşürsem dövüşeyim, aramızda her zaman o boşluk vardı.

Thalia, ait olduğunu kanıtlamak zorunda kalmamıştı çünkü herkes zaten öyle olduğunu biliyordu. Onu bekliyorlardı.

Bir odaya girdiğinde insanlar ona bakardı. Konuştuğunda insanlar dinlerdi.

Ama ben alay ediliyor ve kenara itiliyordum. Yeteneksiz diyorlardı bana. Aptal yerine koyuyorlardı. Altın Soy'un yüz karası.

Bu yüzden aylar önce bu adada kız kardeşimi nihayet yendiğimde, iyi hissedeceğimi sanmıştım. Göğsümdeki o acı dolu boşluğun nihayet dolacağını düşünmüştüm.

Dolmadı.

Kazanmak, ondan daha iyi olduğumu kanıtlamamıştı, gerçi ben öyle olduğumu biliyordum. Sadece biraz daha fazla hile yapabileceğimi ve biraz daha kirli oyunlar oynayabileceğimi kanıtlamıştı.

Üstelik Takım Testi sırasında üstünlük ondaydı. Öz Taşı'nı kırıp benim kaybetmemi sağlayabilirdi.

Bunu yapmamasının tek nedeni benimle dövüşmek istemesiydi.

Bu gerçek bir zafer değildi.

İşte bu yüzden bugün gerçek bir zafer istiyordum.

Tartışmasız bir zafer.

Onu her şeyde ezip geçmek istiyordum; stratejide, savaşta, dövüşte. Her şeyde.

Aşağıda, uzaklarda, Ivory Harbiyelilerinin ilk dalgaları nehir kıyısını geçti. Gece meşaleler parladı ve Büyücülerinin ellerinde büyüler titreyerek canlandı.

Yanımda duran Juliana, bu bariz bir tuzak, diye homurdandı.

Yandan profiline bakmak için döndüm.

Ay ışığının soluk parıltısıyla yıkanan alabeyaz teniyle taş mazgallara yaslanmıştı.

Büyüleyici mavi gözleri, şu an damarlarımda dolaşan heyecandan tamamen yoksun bir şekilde, ilerleyen meşale hattına kilitlenmişti.

Tabii ki bir tuzak, diye yanıtladım, önüme bakarak. Bir aptal bile bunu görebilirdi.

Thalia'nın zaten yapmış olduğu şeye benziyordu.

Tüm ordusunu doğrudan ortadan göndererek, güçlerimi haritanın merkezinde toplamaya zorluyordu.

Planı muhtemelen daha sonra küçük bir grubu kanatlarımızdan sızdırıp Kaleyi basmak ve doğrudan kafamı almaya gelmekti.

Topuklarım üzerinde döndüm ve aşağı inmeye başladım. Juliana beni yakından takip ediyordu.

Taht odasına girerken ona, ön hatta katıl, dedim. Sağ kanada git. Ve eğer kız kardeşimi görürsen, bırak geçsin. O benim.

Juliana biraz tereddütlü görünüyordu. Ama seni korumak için birinin burada olması lazım.

Gerçekten korunmaya ihtiyacım olduğunu mu düşünüyorsun? Kız kardeşim ve onun palyaço sürüsünden mi? Ben bir tanrı öldürdüm. Sanırım başa çıkabilirim.

Juliana etkilenmemiş bir şekilde bana bakmaya devam etti.

İç çektim. Sylvia yirmi Harbiyeli ile dışarıda konuşlanmış durumda. Thalia ön hattı dolaşmak için kolları kullansa bile, en iyi Büyücülerimizden ve Gözcülerimizden bazılarıyla savaşmak zorunda kalacak. Gerçi teknik olarak onunla ben savaşacağım. Onlar sadece tedbir amaçlı orada duracaklar. Ayrıca, Terry burada. Beni koruyacaksın değil mi, kralım?

İsminin anılmasıyla, obsidyen tahtın tabanının yakınında oturan tombul çocuk başını çevirdi. Ahh— evet, elbette! Öyle görünmeyebilirim ama ben oldukça iyi bir dövüşçüyüm, Lord Samael.

Alexia, en iyi Dövüşçünü değil de yeni geleni koruman için görevlendirmen ilginç, diye mırıldandı. Kör kız, büyük tahtın üzerine canı sıkılmış bir kraliçe gibi yayılmış, bacaklarını bir kolçağın üzerinden sallarken başını diğerine yaslamıştı. Derinden yaralandım. Hatta kalbim kırıldı.

Tek bir sağlam kolun var, dedim, askısını işaret ederek. Ve o nekrotik zayıflatma seni açıkça etkiliyor.

Kafatası kırmak için iki ele ihtiyacım olduğunu düşünüyorsan, beni hiç tanımıyor musun? Gel benimle dövüş! Bu halde bile kıçını tekmelerim! Hadi!

...Hayır.

Neden, korkuyor musun?

Evet. Korkuyordum.

Neyse ki Juliana, onurumu kurtarmak için araya girdi. Korkmuyor, dedi ona. Ve sen de gücünü, tacı korumak için gerçekten ihtiyacın olduğunda kullanmak üzere saklamalısın.

Gölge'm sonra bana baktı, bir şeyler söylemek istediği belliydi ama konuya nasıl gireceğini bilemiyordu.

Ne oldu? diye fısıldadım.

Sadece... tetikte ol, dedi, tonumu taklit ederek. Casusun kim olduğunu hala bilmiyoruz. Kız kardeşinin uzun vadeli bir oyun oynadığını hissediyorum. Tuzaklara karşı hazırlıklı ol.

Casusun kim olduğunu bilmediğimiz için Juliana'nın ön saflarda Ray ve Kang'e katılmasını istiyordum.

Başka kimseye güvenmiyordum.

Ama o çok endişeli görünüyordu.

Gerçekçi ol Juli, diye alay ettim. Beni ortadan kaldırabileceklerini ciddi ciddi düşünmüyorsun, değil mi?

Michael'ı ortadan kaldırdılar.

Tamam. İyi vuruş. Ama, Michael bir tuzağa düştü.

Juliana başını anlamlı bir şekilde salladı. Tam olarak söylediğim şey bu. Tuzaklara karşı hazırlıklı ol. Adil oynamayacak, bunu biliyorsun. Seni izole edecek, İlahi Kılıcından mahrum bırakacak, seni olabildiğince çok dezavantajlı duruma sokacak ve sonunda seni uzaktan bitirmeye çalışacak. Ve eğer sen gidersen, Yüzük Taşıyıcımızı kaybederiz. Bu bir çıkmaz olur.

Vay canına.

Şey...

Dürüst olmam gerekirse, çok merak ediyordum.

Kız kardeşimin tüm bunları nasıl yapmayı planladığını görmek istiyordum. Hatta, tüm olasılıklar aleyhimeyken onu yenebilmek için tuzağına düşmek istiyordum.

Gülümsedim. Kulağa eğlenceli geliyor.

•••

Yirmi dakika geçmişti ve Juliana'nın korktuğu şey nihayet gerçekleşti.

Yaklaşık on sekiz Ivory Harbiyelisi uçuruma tırmandı ve Abanoz Kaleye saldırdı. Ne yazık ki onlar için, kule kapılarına yaklaşamadan konuşlanmış güçlerim onları durdurdu.

Tüm olay bir dövüş bile sayılmazdı.

Elbette, Büyücülerimizden birkaçını saf dışı bıraktılar ama hepsi bu kadardı.

Saldırganların sonuncusu Eğitmenler tarafından götürüldükten sonra, Sylvia raporunu vermek için taht odasına girdi.

Üçünün kaçtığını sanıyorum efendim, dedi, yanağındaki koyu renkli çamur izini silerken göğsü inip kalkıyordu. Adamlarım onları takip ediyor.

Kayıplar? Bunu soran Alexia'ydı, sesi oldukça ciddi ve otoriterdi.

Dokuz, hanımefendi, dedi Sylvia. Güçlüydüler.

Birliklerinin geri kalanı nerede? diye sorguladı kör kız, dikleşerek. Onları dışarıda görmüyorum.

Çevreyi kuşatıyorlar, diye yanıtladı Sylvia temiz bir şekilde, elini kınına koyarak. Bir karıncanın bile o uçurumlara tırmanmasına izin vermeyecekler.

Hmm. İyi iş çıkardın Sylvia, dedim, önünde durmak için gelerek. Geri dön. Eğer kız kardeşim yüzünü gösterirse, kahraman olmaya çalışma. Sadece dışarı çıkmam için bana üç saniye kazandır.

Başını salladı. Anlaşıldı, Lord Samael.

O arkasını dönmeye başladığında, Alexia'nın boğazını temizlediğini duydum. Sam, Michael'dan sol kanattan çekilmesini ve gelip bizi desteklemesini iste.

Michael mı? Sylvia adımını durdurdu, sonra aniden irkildi ve elini ağzına kapattı, yüzü bir tiksintiyle buruştu.

Çok geçti.

Kapağı açılmıştı.

Ama o da bunu biliyordu.

Bu yüzden gümüş gözlü kız, kolunun altından parlayan tırtıklı bir parry hançeriyle aniden döndü ve doğrudan boğazıma doğru savurdu.

Hızlıydı ama her gün benim arkadaşlarım olan ucube tiplerle antrenman yapınca, çoğu Uyandırılmış ağır çekimde hareket ediyormuş gibi geliyordu.

Hamlesinin altından eğildim, gardının içine adım attım ve avucumu dirsek eklemine doğru yükselen bir vuruşla savurdum.

Sylvia, uzattığı kolunu yakaladığımda nefesi kesildi. Diğer eli kılıcına gitti ama ben çoktan arkasındaydım.

Dönüşümün momentumunu ve kolunu bir kaldıraç olarak kullanarak, ince vücudunu salonun karşısına fırlattım.

Sylvia kapıları sertçe yardı ve dışarıdaki taş basamaklardan aşağı yuvarlanarak aşağıdaki açıklıkta gözden kayboldu.

Acele etmeden gömleğimin manşetlerini düzelttim ve peşinden gittim.

Vay canına. Yardım etmemi ister misin? diye sordu Alexia.

Yok, dedim omuz silkerek, taht odasından elimi rahat bir hareketle sallayarak çıkarken. Sadece orada otur ve güzel görün. Bununla ben ilgilenirim.