Bölüm 476: Gecikmiş Farkındalık

Düşman robotunun görülmesi, Teğmen Burke komutasındaki Vandalları tedirgin etti. Kadın, erkek ve kadınları gevezeliği kesmeye zorlayan bir hareket yaptı.

“Tip ve işaretler?”

Dış iskelet asker birkaç saniye sonra geri döndü. “Kedi benzeri, vahşi bir makine, menzilli sabit noktaları yok. Astral mavi ve gümüş kaplamalı ve üzerinde Eneqqin Hanesi’nin belirgin bir amblemi var.”

Birkaç Vandal sessizce küfrederken Teğmen Burke kaşlarını çatmaya başladı.

“Tuhaf. Eneqqin Hanesi, tüm mekalarını ana kuvveti durdurmaya yönlendirmeliydi. Mekalarından biri neden şehrin bu kısmına geldi?”

Ves gözlerini kocaman açtı. “Bir keşif robotu olma ihtimali çok yüksek! Dikkatli ol, sensörleri bir dış iskelet giysisini uzaktan tespit edebilecek kadar güçlü!”

Aniden başlarının üzerinden yüksek, ilkel bir hırıltı yükseldi!

“Varlığımı tespit etti!”

“KOŞ! Bu bir emirdir!”

Dört ayaklı robotun gürültülü adımları sokaklarda yankılanırken, metal derili canavar hızla talihsiz dış iskeletli askere doğru ilerledi.

Ves, uzaktan silah atışlarının sesini duydu. Bu askerlerin kullandığı ağır tüfekler, küçük bir aracı parçalayacak kadar güçlüydü, ancak bir meka karşı bu etki, iğne deliğinden öteye gidemezdi.

Çatışmanın sonucunu daha bitmeden tahmin edebiliyordu. Uzaktan gelen bir çatırtı sesiyle silah ateşi kesildi ve robot yine yapay bir kükreme attı.

Vandallar bunca zaman boyunca yerlerinde durmamışlardı. Teğmenin ısrarı üzerine, önceden işaretlediği en yakın tünel girişine doğru koştular.

Bu sırada robot tekrar hareket etmeye başladı. Adımlarının yankıları giderek daha yüksek sesle duyuluyordu.

“Doğrudan bize doğru geliyor!”

“Bizi nasıl bulacağını nereden biliyordu?!”

“Johnson! Gözlem önleme teçhizatın hâlâ çalışıyor mu!?”

“Hâlâ gayet iyi çalışıyor! Yakınlarda mikro böcek yok!”

“Burasının Eneqqin Hanesi’nin sahası olduğunu unutmayın! Sokaklara, gözetleme alanlarına dayanıklı böcekler yerleştirmiş olmalılar.”

Teori sağlamdı, ancak Ves bu sonuçtan şüphe etmeye başladı. Bu çağdaki herhangi bir modern şehirde, yetkililer kamusal alanları her türlü sensör ve gözlem ekipmanıyla dolduruyordu.

Ancak bu sensörlerin kalitesi, yalnızca sahiplerinin onlara ne kadar yatırım yapmaya istekli olduklarıyla sınırlıydı. Galaktik çevrede çoğu yetkili yalnızca en temel ve uygun fiyatlı sensörleri kullanıyordu. Ucuz ve bakımı kolaydı, ancak bunun bedeli çok kolay kontrol edilebilmeleriydi.

İmkanı olan herkes, bu sensörleri hackleyebilecek, engelleyebilecek, müdahale edebilecek, devre dışı bırakabilecek ve hatta tamamen yok edebilecek yazılım veya cihazlara erişebilirdi. Komodo Yıldız Sektörü’nde suç ve karanlık işlerin hâlâ yaygın olmasının nedeni buydu. Gözetimi atlatma yeteneği fazlasıyla yaygındı.

Elbette, her gözlem yöntemi bu kadar kolay durdurulamazdı. Yeterli yatırım, onları engellemenin en geleneksel yollarına bile dayanacak kadar dirençli olmalarını sağladı.

Ancak durum böyle olsa bile, Vandallar sıradan karşı önlemler kullanmadı. Tehlike kıyafeti giymiş Vandallardan biri büyük bir gözetleme önleyici sırt çantası modülü taşıyordu. Bu modül onlara tam bir gizlilik sağlamasa da, civardaki en yaygın gözetleme araçlarından bazılarını bir şekilde devre dışı bıraktı.

Aslında eski iletişimindeki Gizlilik Kalkanı’na oldukça benzer şekilde çalışıyordu, ancak çok daha büyük ve kaba idi.

Aralarında böyle bir cihaz varken, Eneqqin Hanesi’nin onları tespit etme ihtimali düşük olmalıydı, ama nedense öyle olmadı. Bu sokaklar o kadar mı önemliydi ki yetkililer çok daha etkili gözlem araçları kurdular, yoksa Vandallar bir şekilde hata mı yaptılar?

Ves, Dastardly Handsome Bastards’ın eski üssünün nasıl ansızın gelen bir topçu bombardımanına maruz kaldığını düşündü. Bu tür ağır patlayıcı mermiler atabilen türden mekalar çok yaygın olmamalıydı. Eneqqin Hanesi, bunlardan birini ana Vandal kara kuvvetleriyle olan savaştan kesinlikle uzaklaştıramazdı.

Yine de sağduyuya aykırı bir şekilde bunu yaptılar. Vandal kara kuvvetleri sonunda savunma hatlarını aşmayı başarsa bile, tek bir topçu mekiğinin olmaması, Eneqqin Hanesi’nin yenilgisini daha da kötüleştirmiş olmalı.

Peki neden sadece önemli bir mekanizmayı yönlendirmekle kalmayıp aynı zamanda kilit noktaları isabetli bir şekilde bombalamayı başardılar?

Vandallar her türlü önlemi almıştı. Komşu bloklardaki tüm sakinleri temizleyip kovmuşlardı. Üssün olağandışı bir şey fark etmesini zorlaştıran güçlü engelleyiciler kullanmışlardı. Eğer Eneqqin Hanesi o üssü özellikle gözetlemiyorsa, varlıklarından haberdar olmamalıydılar.

Ves, mech’in kendisine ve kaçan Vandallara doğru yaklaştığını hissedebiliyorken, aklı sonunda olası bir bağlantı kurdu.

Kendi yaptığı bir komünistlik!

Ves şu anda iki haberleşme cihazı taşıyordu. Bunlardan biri, ordu tarafından verilen ve hâlâ pek çok şeyi yapamayan, ancak en azından son derece yüksek bir güvenlik seviyesine sahip olan cihazdı.

Aynı şey, galaktik ağa erişim sağlamak ve basit cihazları hacklemeyi kolaylaştırmak için tasarladığı diğer iletişim cihazı için söylenemezdi. Bu iletişim cihazı serisinin karaborsa tasarımları iz bırakmayacağını iddia etse de, Ves bunlara ne kadar inanabilirdi ki? Özellikle de daha ucuz tasarımlardan birini yeniden ürettiği için, kesinlikle pek inanmıyordu.

Oraya vardığından beri iletişimle pek bir şey yapmamıştı. Kaptan Orfan’ın geçici sığınağına beklenmedik bir şekilde varması tüm planını değiştirdi. İletişimini kilitli hava araçlarına sızıp onları ele geçirerek üretim bölgesine yaklaştırmak yerine, bazı mekalara sızıp Clifford Derneği’nin sanal portalına girmek için kullandı.

Ves, ikincisinde kısa bir süre takılıp kaldı. Detemen IV yanarken, bu gezegende kim aniden Clifford Topluluğu’nun ağına bağlanırdı ki? Hiçbir sıradan makine tasarımcısı böyle bir şeye başvurmazdı. Galaktik ağın gidiş gelişlerini takip eden herhangi bir Vesialı, bu sıra dışı bağlantıyı hemen araştırırdı.

Ves kaçarken neredeyse sendelerken, dehşet tüm vücudunu sardı. Aklına önemli bir soru takıldı.

“Eneqqin Hanesi’nin üssü bombalaması benim suçum mu?”

Ves’in Vandalları doğrudan kapılarına kadar getirip, onlara aynı anda birçok Vandalı katletme fırsatı sunmuş olma ihtimali vardı. Düşman, şu anda güvenli olmayan iletişim sistemi aracılığıyla konumlarını takip ediyor bile olabilirdi!

“Bundan kurtulmam lazım!”

Ves uçuşunda hafifçe yavaşladı ve formasyonun gerisinde kaldı. Koşarken kıyafetiyle uğraştı, sonunda bileğindeki ikinci telsizi çıkarmasına olanak tanıyan dar bir yuva açmayı başardı. Ona hem suçluluk hem de pişmanlık karışımı bir duyguyla baktı.

“Benim hatam mı bilmiyorum ama gitmen gerek! Üzgünüm!”

Zırhlı eldiveniyle telsizi ezdi ve parçaları arkasına dağıttı. Bunu yaptığı anda, arkalarından yaklaşan gürültülü adımlar birkaç saniyeliğine yavaşlamaya başladı.

Sonra kovalayan mech sanki peşinden koştuğu şeyin son görüntüsünü yakalamak istercesine daha hızlı koşmaya başladı.

Ves cevabını bulmuştu. İhmalinin dolaylı olarak onlarca Vandal’ın ölümüne yol açtığını fark edince yüreği sızladı. Bazen sadakatlerini ve Cumhuriyet’e olan bağlılıklarını sorgulasa da, çoğu o kadar da kötü görünmüyordu. İçinde bulundukları koşullar, hayatta onlara kötü bir el vermişti.

“Kahretsin. Kendime acıyamıyorum!”

Suçlu olsun ya da olmasın, süt çoktan dökülmüştü. Tövbe etme lüksüne sahip olmadan önce hayatını kurtarması gerekiyordu!

Peşlerinden gelen mech doğrudan izini kaybetmiş olabilirdi, ancak keşif mechleri birçok farklı izleme aracıyla birlikte gelirdi. Ves, yeteneklerinin bir düzineden fazla insanın ayak izlerini kolayca takip etmesini sağlayacağını biliyordu.

Teğmen Burke onları dar sokaklardan ve sıkışık caddelerden geçirmeye çalıştı ama keşif robotu her zaman doğru yolları bulmayı başarıyordu.

“Tünellere ne kadar var?!”

“Birkaç yüz metre ötede! Neredeyse geldik!”

Kaçınılmaz olarak geniş bir caddeyi geçtikleri sırada, keşif robotu nihayet bir köşeyi döndü ve kaçan Vandalları gördü.

“Bize yaklaşıyor!”

Ves’in şimdiye kadar edindiği bilgilere göre, kedi robotunun menzilli silahı yoktu. Ancak bu onlar için pek de teselli edici değildi çünkü güçlü bacakları mesafeyi çok hızlı bir tempoda kapatıyordu.

“Ondan kaçamayız! Dövüş!”

Vandallar, tabanca ve tüfekleriyle meka’ya ateş açtılar, ancak hiçbiri dış zırhına gözle görülür bir hasar vermedi. Piyadelerle karşılaştırıldığında, meka’lar tamamen farklı bir kategoriye giriyordu. Silahlarının hiçbiri, Vesian meka’sının zırhında ufak bir izden fazlasını bırakabilecek güce sahip değildi.

“Yaklaşıyor!”

“Ölmek istemiyorum!”

“Cumhuriyet İçin!”

Ölümün eşiğinde, Vandallar kısmen çöktü. Bazıları rastgele yönlere kaçarken, diğerleri neredeyse tamamen savunmasız olan bu mekanizmaya işe yaramaz piyade silahlarıyla ateş etmeye devam etti. Diğerleri liderlik için Teğmen Burke’e baktılar, ancak onun ellerini başının üzerine koyup teslim olduğunu gördüler.

“Ateş etmeyi bırakın! Silahlarınızı bırakın ve teslim olun! Hâlâ hayatta kalma şansımız var!”

Bu durum, topçuların yarısının silahlarını bırakıp aynı şeyi yapmasına neden oldu. Ne yazık ki, diğer yoldaşlarından bazıları sonuna kadar savaşmak istiyordu veya Vesian mekasının merhamet göstereceğine inanmıyordu. Zaten teslim olmalarını kabul etme zorunlulukları yoktu.

“Silahlarınızı indirin! Bu bir emirdir!” diye bağırdı Burke inatçı Vandallara.

“Vesian topraklarına girersem, savaşarak girmek isterim!”

Robot, herkesin ayaklarını titreten şiddetli adımlarıyla giderek yaklaşırken, Ves kararsızlık içinde donup kalmıştı. Tüm Vandallar arasında, belki de kana susamış robotu püskürtme gücüne yalnızca o sahipti.

Eldiveni, envanterinden çıkarmayı seçerse Amastendira’yı kavrayabilecek bir kavramayla zaten esnemişti. Maksimum güce çıkarıp dikkatli nişan alırsa, tehlikeli bir şekilde yaklaşan robotun bir iki bacağını indirebilirdi.

Hiçbir sıradan piyade silahı zırhında bir gedik açamazken, Amastendira bunun için üretilmişti. Hafif robotun zırhı, güçlü silahından gelen tam güçteki bir lazer ışınına dayanamamalıydı.

Ama Ves yine de onu çıkarmakta tereddüt ediyordu. Amastendira onun koz kartıydı ve onu çıkarmaktan nefret ediyordu. Yere indiğinde kullanmak zaten yeterince pervasızca bir hareketti ve onu daha fazla açığa çıkarmak istemiyordu.

Ya Flagrant Vandallar savaştan sonra değerli silahına el koymak isteseydi? Mekanik Birlikleri’nin sıradan bir mekanik alayından çok farklı olmalarına rağmen, ana şirketlerinin kontrol manyağı eğilimlerini tamamen miras almışlardı. Ves gibi bir mekanik tasarımcısının böylesine tehlikeli bir silahı elinde tutmasına asla izin vermezlerdi.

“Onu ifşa edemem. Burada olmaz.”

Yine de, bir şeyleri saklamanın doğru zamanı mıydı? Robot, Vandalları pençeleriyle ezip çeneleriyle herkesi parçalara ayıracak kadar yaklaşmıştı neredeyse.

“Bay Larkinson!” diye bağırdı Teğmen Burke aniden. “Zayıf noktalarının nerelerde olduğunu hemen bize söyleyin!”

İsteği Ves’i bir anlığına sersemliğinden uyandırdı. Dikkati Amastendira’yı açığa çıkarıp çıkarmama kararıyla meşgul olsa da, gözleri canavarsı robottan bir an olsun ayrılmadı.

“Oldukça iyi yapılmış bir felinid robotu, ama zırhı çok hafif. Eğer mümkünse alt uzuv eklemlerini hedef alın!”

“Duydun mu?! Uzuv eklemlerini hedef al!”

Ves, bir an için hayatta kalan dış iskelet askerin ortaya çıkıp ağır silahını eklemlere ateşleyeceğini sandı. Ama işe yaramayacaktı, çünkü ağır tüfeğinin eklemlerin etrafındaki ince zırhı delmesi için hâlâ dakikalar gerekiyordu.

Bunun yerine, yanlardan çok daha yıkıcı bir şey ateşlendi. Küçük bir balistik mermi yağmuru başladı. Bazıları bacaklara isabet etti, ancak zırhı ezdi. İkinci bir yağmur yağmuru patladı ve bu sefer kedi robotu uzuvlarını koruyamadı. Robot, iki uzvunu birden kaybettikten sonra aniden yere yığıldı.

Daha sonra açılan yaylım ateşi hasarlı mekanizmayı öyle bir parçaladı ki, mekanizmanın pilotu düşen mekanizmadan fırlayarak uzaklaştı.

Vandallar kendilerine geldikçe etrafa tuhaf bir sessizlik yayıldı.

“Yaşıyor muyuz?”

Ves, onu neyin parçaladığını görmek için yana döndü. Son anda onları kim veya ne kurtarmıştı?