Bölüm 475: Yönlendirme Olmadan

Uzun menzilli topçu bombardımanının en kötü yanı, Vandalların bunu durduracak araçlardan yoksun olmasıydı. Üssü koruyan iki meka, topçu bombardımanını durduramamalarının bir süsü veya üslerini hedef alan topçu mekasını kovalamaktan başka bir şey değildi.

İlk mermi ofis binasını anında yerle bir etse de, en azından o sırada orada çok fazla Vandal çalışmıyor olmalıydı. Ves son mekaları devreye soktuktan sonra, Yüzbaşı Orfan ve diğer bazı meka pilotları kokpitlerine girip Neron Şehri sokaklarına doğru yürüdüler.

Mekanik ahırları da bomboş bir kabuğa dönüştü. Ves, mekanik teknisyenlerinin çoğunu kovdu, bu yüzden birkaç geciken dışında pek fazla kişi yaralanmadı.

Ama bu Ves’i pek rahatlatmadı çünkü çatıda aptalca bir mola verdi. Şimdi, çatıda patlayan ikinci mermiyle birlikte, bedeni havaya düştü ve zırhlı bedeni yere çakılana kadar birkaç kat aşağı düştü.

“AH!”

Hafif muharebe zırhı, düşüşe karşı sınırlı bir koruma sağlıyordu. Zırh, darbeyi hafifletmede çok az rol oynadı ve bu da Ves’in en fazla hasar almasına neden oldu.

“Acıtıyor!”

Ves acı içinde çığlık atsa da, hasar beklediği kadar kötü değildi. Son derece güçlü vücudunda, bildiği kadarıyla hiçbir kemiği kırılmamıştı. Sadece sert düşüşten dolayı derin bir morluk hissediyordu.

Üçüncü mermi üsse düştü ve bu sefer kışlayı hedef aldı. İlk iki patlamadan sonra uykulu birkaç Vandal uyanıp yapıyı terk etmişti, ancak herkes zamanında kaçmayı başaramadı.

“Her şeyi bırakıp tünellerden kaçın!” diye duyurdu Teğmen Burke herkesin telsizinden. “Ayrılırsak, mümkünse Theta Noktası’nda buluşun!”

Vandalların bir kısmı başsız tavuklar gibi oradan oraya koşturuyordu ama herkesin aklına tahliye tünelleri gelince yer altı girişine doğru akın ettiler.

Kimse mevzilerini savunmayı düşünmedi. Artık sağlam mekaları tekrar devreye sokmayı başardıkları için, mekaların hiçbir değeri kalmadı. Vandallar üssü ikmal noktası olarak kullanacak kadar uzun süre orada kalmayacaklardı zaten, bu yüzden hiçbir mekanın geri dönmesine gerek yoktu.

Basitçe söylemek gerekirse, üs işlevini yitirmiş ve işe yaramaz hale gelmişti. Ves daha alaycı bir şekilde baksaydı, Kaptan Orfan’ın sadece robotlarla ilgilendiğini bile iddia edebilirdi. Oyuncaklarını aldıktan sonra, destek personelini sembolik bir savunma gücüyle acımasızca savuşturdu.

“Kaptan Orfan daha fazla savunma ayarlasaydı, bu kadar acınası bir durumda olmazdık!” diye mırıldandı Ves ayağa kalkıp tünellere doğru koşarken. Yıpranmış ve bükülmüş savaş zırhı hareket ettikçe gıcırdıyordu. “Bizi kim bombalıyor zaten?!”

Genel olarak, yalnızca büyük özel birlikler veya hükümet güçleri topçu mekanizmalarını sınırlı koşullar altında kullanırdı. Bir şehirde patlayıcı mermilere başvurmanın birçok sonucu vardı.

Ayrıca üssü kimin hedef alacağını da çözemedi. Hükümet mi, yoksa özel sektör mü? Vandallar için çok sınırlı faydası olan bir üssü neden hedef aldılar?

Ves, sorusuna hiçbir cevap bulamadı. Sonunda, kendi bakış açısının dışında çok fazla şey oldu. Yüzbaşı Orfan’ın ne yaptığını ve neden sokaklara olabildiğince çok robot yerleştirmek konusunda bu kadar ısrarcı olduğunu bilmiyordu.

Yeraltı tünellerinin koruyucu kucağına girdiğinde artık bunları düşünmüyordu.

Tünellere gelince, Dastardly Handsome Bastards tarafından kazılanlar yerin o kadar derinine inmiyordu. Bunun yerine, komşu tesislerin paylaştığı bir tünel ağına bağlanıyordu. Bu, maliyete yansıyor ve birden fazla kuruluşun aynı tünelleri kullanmasına olanak sağlıyordu.

Elbette, yeraltı girişinden bir tesise girmek kolay olmayacaktı. Tek giriş noktası, birçok tesisin acil çıkışlarına çok sayıda savunma sistemi kurmasına olanak tanıyordu, bu yüzden hiçbir Vandal buralara girmeyi düşünmedi. Bunun yerine, daha fazla ilerleyemeyecekleri ana kadar ilerlediler.

“Yukarı çık!”

Yavaşça yüzeye çıkan eğimli bir tünele girdiler. Hayatta kalanlar başlarını yerden çıkardıklarında, yıkık üssün epey uzağına ulaşmışlardı.

Teğmen Burke hayatta kalanları saydı ve dudaklarını birbirine bastırdı. “Burada sadece yirmi üç kişiyiz.”

Belki başka Vandallar da başka yollardan tahliye olmuş olabilirlerdi, ama onlar da onun grubundan çok uzakta kalmış olurlardı.

Yetenekleri de önemli ölçüde farklıydı. Ellerinde mekanik pilot olmasa da, grubunun yaklaşık yarısı mekanik teknisyenlerinden oluşuyordu. Diğerleri silah kullanmayı iyi biliyorlardı ve hatta yanlarında, varlığı herkesi rahatlatmayı başaran iki dış iskelet giysili asker bile vardı.

“Pek iyi görünmüyor beyler,” dedi teğmen. “Sırtımızda sadece giysilerimizle kaçtık. Bazılarınız silahlı, ama yarımızdan fazlası eli boş. Ayrıca Yüzbaşı Orfan, isyancılar ve ana Vandal gücüyle iletişim hatlarımızı da kaybettik. Bildiğim kadarıyla, kendi başımızayız.”

Ves elini kaldırdı. “Galaktik ağ üzerinden Vandallarla iletişime geçemez miyiz?”

“Söz konusu bile olamaz!” diye sertçe azarladı Burke. “Düşmanımızın ağları üzerinden iletişim kurmak tam bir aptallık. Çevremizdeki erişim noktalarını atlatıp bir kuantum dolanıklık düğümünün yerini tespit etsek bile, iletişimimizi ifşa etmiş olacağız çünkü düğümün diğer çifti Vesialıların elinde. Söylediğimiz her şeyi okuyabilecekler.”

“Peki plan ne?”

Teğmen daha da kaşlarını çattı. Biraz kararsız bir hale bürünürken çenesini kaşıdı. Orada bulunan Vandalların çoğu umutla ona baktı. Aralarındaki en yüksek rütbeli subay olarak, herkes onları bu durumdan kurtarması için ona güveniyordu.

“Vandalların ana kuvvetine doğru yol almalıyız. Bunu yapmak için şehrin en az yarısını geçmemiz gerekecek, bu yüzden yapmamız gereken ilk şey birkaç araç tedarik etmek.”

“Bizim de daha fazla silaha ihtiyacımız var! Kendimizi korumak için teneke kutularımıza güvenmemeliyiz.”

“İyi fikir. Yolda bir silah deposuna baskın düzenleyebiliriz, ancak en büyük önceliğimiz güvenli araçlar elde etmek.”

Söylemesi kolaydı ama Neron Şehri’nin havasında vızıldaması gereken araçların çoğu ortadan kaybolmuştu. Sağlam araçlara ulaşmak için bir yerlere girmeleri gerekecekti.

Herhangi bir hava aracı işe yaramazdı. Tercihen, birkaç füze darbesine dayanabilecek bir şey bulabilirlerdi.

Teğmen Burke, Neron Şehri’nin haritasını gösteren bir projeksiyon açtı. Mevcut konumlarını gösterdi. “Gördüğünüz gibi, birçok küçük işletmenin bulunduğu orta sınıf bir bölgedeyiz. Sanırım komşu tesislerden bazılarını hedef alırsak istediğimizi elde edebiliriz.”

Birisi bu öneriye itiraz etti. Burke, uzun boylu ve iri yapılı bir mekanik teknisyenini işaret etti. “Teğmen, saldırganlarımızın hâlâ serbest olduğunu unutma. Şu anda bizi takip etmeye çalışıyor olabilirler.”

“Durumunuzu anlıyorum ama emirlerimi değiştirmeyeceğim. Bu bölgeden ayrılıp şehir merkezine yürüyerek girecek durumda değiliz. Dışarısı çok tehlikeli.”

Teğmen Burke haritayı inceledi ve kendilerine hayatta kalma ihtiyaçlarını karşılayabilecek en yakın tesisi bulmaya çalıştı.

Ves yana bakıp aynı haritayı inceledi. Burke’ün versiyonu, kendi haritasından farklı olarak, Kaptan Orfan’ın robotlarının bilinen son konumlarını içeriyordu.

Anlaşılan o ki, doğrudan şehir merkezine, saray bölgesine doğru gidiyorlardı. Aslında oraya ilk onlar vardı ve yakın zamanda terk edilmiş sarayı işgal eden isyancı güçlerle birleşmeden önce Eneqqin Hanesi’nin bazı robotlarıyla biraz çatıştılar.

Ves, saraya ulaşmak istiyorsa en kaotik mahallelerden birkaç kilometre geçmesi gerekecekti. Vandalların koruyucu kucağına geri dönebileceği imalat bölgesine ulaşmak için bir rota izlese daha iyi olurdu.

Ne yazık ki, Teğmen Burke’ün aklında başka planlar vardı. “Bana kalırsa, Lord Javier bu kadar uzağa kaçmamalıydı. İşgalimiz onu tamamen gafil avladı. Eğer Neron Şehri’nde bir yerde saklanıyorsa, birine haber vermeden dış bölgelere ulaşamaması gerekirdi. En muhtemel saklanma yeri saray civarı olmalı.”

“Yüzbaşı Orfan ve isyancıların çoğu zaten orada arama yapıyor,” diye araya girdi Ves. “Orada bulunmamız aramaya bir katkı sağlamayacak. Sadece kendi robotlarımızı ağırlaştıracağız.”

Mekanik teknisyenlerinin çoğu sessizce başlarını salladı. Savaşırken savunmasız insanların mekaniklerin etrafında hayatta kalmasının ne kadar tehlikeli olduğunu biliyorlardı. Yan hasar olasılığı son derece yüksekti.

“Size hatırlatmama gerek var mı Bay Larkinson, burada yetkili siz değilsiniz. Aslına bakarsanız, siz bir araştırmacısınız. Bizim üzerimizde hiçbir rütbeniz yok, o yüzden geri çekilin ve güvenliğinizle biz ilgilenelim.”

Ves yanılmıyorsa, Teğmen Burke, bilgisayar korsanlarını kaçırma konusundaki tartışmada ona karşı hâlâ biraz kin besliyordu. Bu durum onun profesyonelliğini etkileyecek noktaya gelmemişti, ancak Ves, onun önerilerini dinlemeyi kesinlikle reddetti.

“Haklısın teğmen.” Ves omuz silkerek durumu kabullendi. Lider olması onun için o kadar da kötü olmayabilirdi, çünkü kendisi de tam bir lider değildi. Burke bu iş için biraz genç görünse de, Mekanik Kolordusu’nun bir subayı olarak sorumluluklarını yerine getirmek için elinden geleni yaptı.

“Hedefimiz bu tesis. Yürüyerek yirmi dakika uzaklıkta ve yol boyunca herhangi bir tehlikeli unsur olmamalı.”

Teğmen Burke, projeksiyonunun boyutunu büyüterek herkesin söz konusu tesisi görmesini sağladı.

“Burası şehirlerarası bir uçak deposu!”

“Kesinlikle, hem de küçük bir tane. Araçların çoğu hassas sivil hava araçlarından oluşsa da, depoda VIP’leri veya hassas eşyaları taşımaları gerektiğinde kullanılmak üzere birkaç zırhlı mekik de bulunuyor. Şu anda tam da ihtiyacımız olan şey bu.”

“Peki ya silahlar, hanımefendi?”

“Depoda birkaç silah dolabından fazlasının bulunması pek olası değil. Bu hava aracı deposunu işleten şirket, saldırganlara asla ateş açmaz.”

Eğer uçak deposuna girmeye çalışırlarsa, izledikleri yol onları silah deposu bulunduran bir şirkete yakın bir yere götürmeyecekti.

Orada bulunan Vandalların çoğu hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Ellerinde silah olmadan kendilerini çıplak hissediyorlardı. Güvenliklerini iki dış iskelet askere emanet etmeye istekli olsalar da, yine de huzursuz hissediyorlardı.

Ama gerçek buydu. Teğmen Burke, bir silah deposunu soymak için dolambaçlı bir yol izlemeyi reddetti. Zaman çok önemliydi ve bu bölgede daha fazla oyalanamazlardı.

Burke, liderliği altındaki her bir kadın ve erkeğe baktı. “Hoş geldiniz dememize bir gün daha kaldığını unutmayın. Lord Javier’i bulmak için elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız. Varlığımızın, nerede olduklarını bulmada bir dönüm noktası sağlayıp sağlamayacağını kim bilir. Hadi gidelim!”

Gevşek ve dağınık bir formasyonla ilerlediler. Dış iskelet askerlerden biri, ana birliğe giden yolu keşfetmek için önden yürüyordu. Askerlik deneyimi olan diğer Vandallar, görünürlüklerini en aza indirmek için siperden sipere atlıyorlardı.

Saldırı her yönden gelebilirdi. Vandallar çoğunlukla sokağın iki tarafındaki pencerelerden ve çatılardan korkuyorlardı. Sensörleri bu bölgeleri tehditlerden arındırmış olsa da, bu cihazlar yine de kandırılabilirdi.

Ves, birliklerinin ortasında yürüyordu. Çaresiz bir mekanik tasarımcısı olarak, Vandallar onun herhangi bir çatışmaya katkıda bulunmasını beklemiyorlardı. Belli ki Amastendira’sından habersizlerdi. Silahını çekmesi gerekmediği sürece, Ves’in dişsiz bir sivil sanılmasından bir sakıncası yoktu.

“Dur!” Öndeki dış iskelet asker kanallarından konuştu. “Düşman önde! Hafif bir robot bize doğru devriye geziyor!”