Bölüm 471: Adaylık

Geniş bir odanın bir yerinde, yerler canlı halılarla kaplanırken, duvarları da sayısız zırh ve silah süslüyordu. Bir duvarda parlak bir güneşin devasa bir amblemi parlıyordu ve diğer tarafta devasa, ayrıntılı bir dünya haritası asılıydı.

Odanın her köşesi dini motiflerle süslenmişti. Güneş ambleminin altında geniş bir masa vardı ve arkasında koyu kırmızı papaz cübbesi giymiş bir adam oturuyordu.

Kısa altın rengi saçları ve keskin hatlarıyla dikkat çekici derecede yakışıklı bir adamdı. Temiz traşlı yüzü otuzlu yaşlarının başında görünüyordu ve bakışları doğal bir keskinlik taşıyordu. Dengeli bir şekilde dik oturarak dikkatle masasının üzerindeki resmi belgelere odaklandı ve ara sıra kalemini alıp bunlara açıklamalar ekledi.

Önünde yüksek rütbeli bir cübbe giymiş, altında kısmen zırhlı bir din adamı duruyordu. Kafası tıraş edilmiş olan din adamı ciddi bir ifadeyle ayakta duruyor, sanki bir şey bekliyormuşçasına oturan adamın hareketlerini izliyordu. Odadaki tek ses, yazıların sessiz hışırtısıydı ve gergin sessizlik havayı yoğunlaştırıyordu.

“Yani… bu ay Rachel Valley’deki hac yolculuğu sorunsuz geçti, öyle mi?”

Bir belge üzerindeki notunu bitiren adam başını kaldırdı ve önündeki figüre, Blake’e hitap etti. Blake yanıtlamadan önce kısa bir süre durakladı.

“Evet, Ekselansları Hilbert. Summer Tree’deki sorundan dolayı hafif bir gecikme olsa da, hac yolculuğu artık başarıyla sonuçlandı. Etkinlik sırasında, müjdeyi vaaz eden bir rahibe halka açık gösterilerin ana figürü olarak seçildi. Hatta ona hac törenlerini yönetme gibi nominal bir rol bile verildi. Bu gösterilerde ona daha yüksek bir statü sağlamak için Rachel Valley şubesi erken bir terfi töreni düzenleyerek onu yetiştirdi. Kıdemli Deacon’a.”

“Genel olarak, bu hac ziyareti geçmiş yıllardan farklı olsa da oldukça başarılıydı. Hacılar eve döndüklerinde büyük ihtimalle hikayesi daha da yayılacak ve bununla birlikte Yaz Ağacı olayının etkisi diğer ülkelerde de artacak.”

Blake ciddi bir tavırla konuşurken Hilbert kaşını kaldırdı ve gözleri hafifçe parladı. diye mırıldandı.

“Heh… Amanda gözünü gerçekten o küçük rahibenin terfisine dikmiş gibi görünüyor. Mantıklı; o mükemmel bir PR malzemesi. Bundan en iyi şekilde yararlanmamak israf olurdu.”

Hilbert sakin bir kayıtsızlıkla konuştu. Bunu duyan Blake itiraz etmeden duramadı.

“Ekselansları Amanda, nüfuzunu genişletmek için açıkça bu küçük rahibeyi kullanıyor. Bu gidişle, bunun işimizi engellemesi an meselesi. Sayın Hilbert, arkamıza yaslanıp bunun olmasına izin mi vereceğiz?”

“Elbette öyleyiz. Başka ne yapabiliriz?” Hilbert hafifçe cevap verdi.

“Bu Yaz Ağacı olayıyla zaten üstünlük elde ettiler. Bu konuda kafa kafaya çarpışmanın bir anlamı yok. Şimdi bunu geri almaya çalışmak, hem sadıkların önünde, hem de Vatikan’ın gözünde kötü görünür. Bırak gitsin, Blake.”

Kalemini bıraktı ve masasından gelişigüzel bir gazete çıkardı. Blake biraz öfkeli bir şekilde mırıldandı.

“O Yaz Ağacı tanıtımını -Amanda aslında işi ona devretti. Askeri operasyonu kilit altına aldık ama kimse Abyssal Serpent tarikatçılarının müdahalesini beklemiyordu. Her şeyi mahvetti. Çok yazık…”

Hilbert ifadesini nötr tuttu, yavaşça konuşurken gözleri gazeteyi tarıyordu.

“Pişman olacak bir şey yok… Küçük bir fırsattı. Eğer kaybedersek öyle olsun. Başka bir şans gelecek. Bu dünyada barış değil, çatışma normdur. Sınır bölgelerinde, Summer Tree gibi yerler (ya da daha kötüsü) her zaman vardır.

“Kilisenin bin yıllık tarihinde, ateş ve kılıçla döşenen yolda farklı bir melodi söylemeye çalışanlar her zaman ortaya çıkmıştır. Ancak saygısızlar var olduğu sürece çatışma ve isyan asla sona ermeyecektir. Şarkıları hiçbir zaman sona ermeyecek.”

Hilbert’in ses tonu hâlâ okumaya devam ederken sakin kaldı. Blake tekrar konuşmadan önce düşündü.

“Yani… Ekselansları Amanda ya da o küçük rahibe hakkında endişelenmemize gerek yok. Bir sonraki fırsatı mı bekleyeceğiz?”

“Kesinlikle. Ve uzun süre beklemek zorunda kalmayacağız. Aslında, şu anda bir tane var.”

Hilbert konuşurken gazeteyi masasının üzerine yaydı. Blake eğilip başlığı okudu:

“Addus Krallığı’nda Huzursuzluk Devam Ediyor. Asi Güçler Yadith’in başkentini ele geçirdi. Kral Mahand’ın Nerede Olduğu Bilinmiyor.”

Blake gözlerini kırpıştırdı, şaşırdıdiye mırıldandı, sonra mırıldandı.

“Bu… Kuzey Ufiga’da birkaç ay önce Addus’ta yaşanan isyan mı? Zaten bu kadar ileri gitti mi? Eğer kastettiğin fırsat buysa, o zaman bu söylenti doğru olmalı. Addus’taki isyan sapkınlıkla bağlantılı mı?”

“Elbette öyle. Kafirlerin desteği olmadan, isyancılar başka nasıl bu kadar hızlı ilerleyebilirdi? Addus’tan gelen son istihbarat, Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın çok aktif olduğunu doğruluyor Bu ayaklanmaya yoğun bir şekilde karıştılar.”

Hilbert sakin bir ses tonuyla konuştu, sonra bakışlarını tekrar gazete makalesine çevirdi.

“Kısa bir süre önce Addus’taki aristokrat grup, isyancıların kafirlerden destek aradıkları ve birini iktidara getirme niyetinde oldukları gerekçesiyle Kutsal Dağ’a elçiler göndererek askeri yardım çağrısında bulundu. Tek amaçlarının yozlaşmış kraliyet rejimini devirmek olduğunu iddia eden Kilise, sapkınlık ve inanç meseleleri söz konusu olduğunda tutumları aniden belirsizleşti.”

Böyle söyledi Hilbert. Blake’in sözlerini duyan Blake’in ifadesi ciddileşti ve hemen ciddiyetle konuştu.

“İnanç belirsiz bırakılacak bir mesele değildir; açık olmalıdır. Eğer sapkınlığa bulaşmışlarsa ya da kafirleri iktidara getirmeye niyetlenmişlerse, o zaman kutsal savaş kaçınılmazdır! Addus gibi sınır bölgesindeki bir ulus bile en azından inanç konusunda açık ve kamuya açık bir duruş sergilemelidir. Ekselansları, bununla güçlerimizi konuşlandırma konusunda tamamen haklıyız!”

Blake konuştu son derece ciddi bir tavırla, sanki o anda Addus’a doğru yürümeye hevesliymiş gibi. Ancak Hilbert telaşsız bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Evet… resmi iletişim sırasında dini duruşlarını bile açıkça ifade edemiyorlar. Bu tek başına Addus aristokratlarının isteğini kabul etmemiz ve sapkınlığı temizlemek için bir sefer başlatmamız için yeterli…

“Kutsal Makam artık ilahi rehberlik aramak için üst krallığa yükseldiğinden, karar verme yetkisinin büyük kısmı geçici olarak Kardinal Konsey’e devredildi. Addus’la ilgili işler tamamen benim yetki alanıma giriyor. Aristokratların ortak dilekçesi, isyancıların muğlak tutumu, Addus’taki sapkın faaliyetlerin kanıtları, Konseydeki etkimle birleştiğinde… hepsi bir arada, bunlar yeni bir haçlı seferini başlatmak için fazlasıyla yeterli. Amanda bunu durduramayacak…”

Hilbert kararlı bir şekilde konuştu. Doğrudan yanıt verirken Blake’in yüzü açık bir heyecanla aydınlandı:

“O halde, Ekselansları… Addus’a ne zaman yürüyeceğiz?!”

Blake’i şaşırtacak şekilde, Hilbert’in cevabı beklentilere meydan okudu.

“Addus’a yürümek mi? Heh… Korkarım bunun için bir süre beklememiz gerekecek…”

“Biraz bekleyelim mi? Ama… neden bekleyesiniz ki? Tüm bu koşullar göz önüne alındığında, konuşlandırma talebini iletmenin zahmetsiz olması gerektiğini söylememiş miydiniz? Blake şaşkınlıkla sordu.

Kutsal Makam şu anda Üç Aziz’in üst bölgesinde bulunmadığından, Kardinal Konsey artık Kilise’nin en yüksek karar alma organıydı. En etkili kardinallerden biri olan Hilbert, Addus haçlı seferi kararını kolayca uygulayabilmelidir.

Haçlı seferlerinin hızlı olması gerekiyordu; çabuk karar verildi, çabuk başlatıldı, çabuk yargılandı ve arındırıldı. Gecikme Hilbert’in tarzı değildi.

Blake, Hilbert’in sözleri karşısında şaşkına dönmüştü. Ancak Hilbert’in bir sonraki tepkisi onu tamamen şok etti. Gizemli bir gülümsemeyle kıkırdadı ve şöyle dedi:

“Çünkü… Kardinal Konsey’de askeri harekat önermedim. Hatta Amanda, Addus’a karşı dikkatli olunması ve güç kullanımında itidal çağrısında bulunduğunda, ben de onunla aynı fikirdeydim.”

“Ne…”

Blake’in gözleri genişledi. İçgüdüsel olarak iki adım geri çekildi, önündeki adamın böyle bir şey söylemesi, uzun süredir siyasi rakibiyle aynı fikirde olması karşısında tamamen şaşkına döndü.

“Ekselansları Hilbert… elbette, siz de öyle olmalısınız. yanıldım…”

“Elbette hayır. Toplantıda Amanda’yla aynı fikirdeydim, Addus meselesinin dikkatle ele alınması gerektiğini, gücün hafife kullanılmaması gerektiğini belirttim. Üstelik bunu bir adım daha ileri götürerek Addus’a bir heyet göndermemizi önerdim; yalnızca savaşan taraflar arasında arabuluculuk yapmak ve barış için çabalamak için değil, aynı zamanda sapkın ideolojiler tarafından yanıltılmış olabilecek sıradan Addus vatandaşlarını yeniden eğitmek ve onlara Tanrı’nın kucağına dönme şansı vermek için…”

Hilbert yavaş ve rahat bir şekilde konuştu. Blake’in inançsızlığı daha da güçlendi, ta ki tam bir şaşkınlığa dönüşene kadar. Blake onun önündeydi, Hilbert gülümsedi ve devam etti.

“Kilisenin Addus halkına samimiyetini göstermek için bu heyetin liderinin hiç de öyle olmamasını tavsiye ettim.şu sıralar göz kamaştıran Kutsal Anne’nin İncil Müjdecisi Vania Chafferon dışında. Summer Tree’de on binlerce kişiyi dönüştürmedeki önceki başarısıyla, artık tutkusunu Addus’un sapkınlarına da aydınlanma getirmek için kullanabilir.”

Hilbert rahat bir şekilde konuştu. İlk başta Blake şaşkına döndü, ancak bir an sonra bir şeylerin ters gittiğini hissetmeye başladı. Düşündükten sonra ani bir netlik yakaladı ve ifadesi dramatik bir şekilde değişti.

“Evet… Amanda’nın sevdiği küçük rahibe, sırf şans eseri Summer Tree’yi dönüştüren kişi. Eğer onu Addus’la başa çıkmak için ön saflara koyarsak işler kötüye gittiği anda itibarı ve nüfuzu düşecek. Amanda’nın onun etrafında yoğunlaşan tüm propagandası boşa gidecek! Kendisi de ciddi bir zarara uğrayacak!”

Blake, Hilbert’in planını artık tam olarak anlamış olduğundan ağzından kaçırdı. Amanda’nın bu kadar yükselttiği rahibeyi bulunduğu yerden düşürmek ve Amanda’nın artan etkisini zayıflatmak için bu fırsatı kullanmak istiyordu.

Blake, rahibenin Summer Tree’de başarılı olmasının nedeninin tamamen Abyssal Kilise olduğunu çok iyi biliyordu. Summer Tree’yi Kilise’ye karşı çıkması için manipüle etmişlerdi ve planları açığa çıktıktan sonra Summer Tree, Uzlaşma arayışındaydı ve rahibeyi bu şekilde on binlerce kişiyi “dönüştürdü”. Kilisedeki üst düzey yöneticilerin çoğu bunun farkındaydı.

Böylece Blake şunu biliyordu: O küçük rahibe Vania şanslıydı; daha fazlası değil. O sadece iyi paketlenmiş bir çiçek vazosuydu, dışarıdan bakıldığında güzel görünüyordu. İçeride. Halkın ilgisini çekecek güzel bir dış görünüş var ama içinde sıradan bir rahibeden başka bir şey yok.

Açıkçası Hilbert de bunu anlamıştı. Bir çiçek vazosunu daha da yükseğe kaldırmak mı? Onu kesinlikle ait olmadığı bir yere yerleştirmek.

Onu kilisenin iç anlaşmazlığını çözmek için görevlendirmek. Sapkınlıkla ilgilenmekten ve hatta savaşan gruplar arasında arabuluculuk yapmaktan sorumlu olan Addus, bu, rahibenin kaçınılmaz olarak başarısız olacağı bir görevdi.

Hilbert şunu biliyordu: Addus’taki iç kargaşanın yalnızca bir rahibe tarafından çözülemeyeceği. Bu yüzden onu göndermek istedi. Bu yüzden, sırf onun başarısızlığını izlemek için Kardinal Konsey’deki tüm gücünü kullanacaktı.

Hilbert Addus’taki durumun asil umutlarını nasıl boşa çıkardığını her zaman dile getir ve sonra geri dönüp savaş bayrağını bir kez daha kaldır. Bunu yaparak üç şeyi başaracaktı: Birincisi, Amanda’nın artan nüfuzunu bastıracaktı. İkincisi, hâlâ savaşa gidebilir ve kendi gücünü genişletebilirdi. Üçüncüsü, hemen bir istila başlatmakla karşılaştırıldığında bu çok daha üstün bir seçenekti. vazo? O zaman memnuniyetle onu daha da yükseğe kaldırmasına yardım edeceğim. Rüzgâr onu devirdiğinde, kırıkların altında ezilen o olacak.”

Sandalyesinde rahat bir şekilde oturan Hilbert, sanki her şey zaten elindeymiş gibi konuştu.

“Yaz Ağacı vaizinin Addus’a gideceğine dair haber yaratmaya başlamak için hem iç hem de dış medyanın etkimiz altında olmasını sağladım. Bu Amanda’nın kendi propagandasıyla birleştiğinde dalganın çok büyük olacağını hayal ediyorum. Bunu sabırsızlıkla bekliyorum… Amanda’nın kendi yarattığı dalga tarafından boğulmasını izlemek.”

Bunu söyleyen Hilbert, ardından bakışlarını duvarda asılı olan dünya haritasına çevirdi. Gözleri Ufiga kıtasının güneydeki kuzey kısmına odaklandı ve bundan sonra ne olacağını merakla bekliyordu.