Bölüm 469

Bölüm 467: Ayrışma

ARTHUR LEYWIN

…Beklemek.

Gözlerimi açmak için çok uğraştım, ama açtığımda bile zar zor görebiliyordum. Sadece bir şey netti. Annem. Daha gençti, çok daha gençti; zorlu yılların stresi henüz yüzüne yansımamıştı. Kızıl saçları daha gür ve daha canlı renkteydi, teni daha pürüzsüz, gözleri daha parlaktı.

Ona bakarken içimin sıcacık dolduğunu hissettim.

“Merhaba küçük Art, ben babanım. ‘Baba’ diyebilir misin?”

“Canım, o daha yeni doğdu.”

Babama bakarken minik, yorgun gözlerim irileşti. Özellikle o zamanlar ne kadar karizmatik olduğunu neredeyse unutmuştum. Kare çenesi hala temiz tıraşlıydı, genç yüz hatlarını vurguluyordu ve küllü kahverengi saçları düzgün kesilmişti. Bilincimin altında ayrı olarak çalışan zihnimin başka bir katmanı gibi, bir anı gölgesi kaşlarının iki kılıç gibi keskin, güçlü ve vahşi, ama aynı zamanda sarkık ve nazik olduğunu hatırlattı.

Gözlerimi onun derin mavi, neredeyse safir mavisi, gözyaşlarıyla ıslanmış irislerine diktiğimde, benim de gözlerim yaşarmaya başladı. Karmaşık ve birbiriyle çatışan duygular dalgaları içimden geçti ve kendimi tutamadım. Minik ağzımdan ve ciğerlerimden vahşi, çocuksu bir feryat yükseldi.

“Doktor, bir sorun mu var?” diye sordu babam. “Neden ağlıyor?”

Doktor babamın endişesini önemsemedi ve şöyle dedi: “Yeni doğan bebeklerin ağlaması normaldir Bay Leywin. Lütfen birkaç gün daha dinlenmeye devam edin. Herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, ben burada olacağım.”

Anlamıyorum. Bu an, yeni hayatımın ilk gününü işaret ediyor… değil mi? Ama yeniden doğmuş değilim herhalde… tekrar? Açlık ve yorgunluk hissetmeye başladım. Düşüncelerimi toparlamak zordu. Sadece… dinlenmem, yemek yemem gerekiyor… sonra daha net düşüneceğim.

Beynimin derinliklerinde bir yerlerde, hem serin, karanlık ve rahatlatıcı, hem de yoğun, canlı ve tetikte bir baskı hissettim; ancak yorgunluk, belirsizlik ve bir bebeğin bedeninin özlemlerinden oluşan bir bulutun içine sürüklenirken, bilinçli zihnimin ön planına bundan başka bir şey getiremedim.

***

Babam beni sade yatak odasında döndürürken bir bebeğin sevinciyle çığlık attım. Yaptığı her şeye bayılıyordum, onu çılgın kahkahalar ve hayranlık dolu bakışlarla ödüllendiriyordum. Kendi bebek bedenime yeniden doğmadan önce bile, iki farklı hayatta yarım yüzyıl yaşamış bir yetişkinin uyumsuzluğunu ve rasyonel mantığını korumak neredeyse imkansız görünüyordu.

Bebeklik dönemime ait anılarım, bilinçaltımın üzerinde, suyun üzerindeki yağ gibi, yarım yamalak duruyordu. Ama hayatım bu sefer farklıydı. Ben farklıydım. Nedenini tam olarak bilemiyordum ama yeni doğmuş bir bebek olmanın çekimi çok daha güçlüydü, kişiliğimin üzerine üçüncü bir katman gibi.

Aslında, kim olduğuma odaklanmayı bıraktığım her an—yirmi yıllık bir hayat yaşamış, tırpanlarla ve asuralarla savaşmış, dört elementi de ustaca kullanmış ama sonunda onları kaybetmiş ve yerine eteri bulmuş olan Arthur Leywin—yüzeyin altına batıyor, hayatımı bilinçli bir düşünce veya çaba olmadan, tıpkı eskisi gibi yaşıyordum. Tıpkı birinin varış noktasına ulaşmak için sık kullanılan yollardan yürümesi ama yolculuğun hiçbir anısını hatırlamaması gibi.

Bacağımda bir vurma sesi ve beklenmedik bir acı hissettim. Bir bebeğin içgüdüleri mantıklı duyularımın önüne geçti ve yüksek sesle, çaresizce ağlamaya başladım.

Babam panik içinde etrafına bakındı, beni sıkıca göğsüne çekti ve sırtıma sertçe vurdu. “Şşş, Art, şşş. Sadece bir çizik, bir şey yapmana gerek yok—”

“Reynolds, ne yaptın?” Annemin sesi, kadının kendisinden hemen önce odaya girdi. Beni babamın kollarından aldı, ona öfkeyle baktı, sonra da yaramdaki çizikle ilgilenmeye başladı. “Ah, bebeğim! Baban seni sakatlamış. Sorun değil küçük Art, sorun değil. Annen bir şifacı, bilmiyor muydun?”

Hâlâ ağlarken, onların yatağına bırakıldım. Sonra, minik, yumuşak bedenimi sarsan bir hıçkırıkla sustum ve annemin ellerinden ışık çıkmaya başladı. Işık yaramı aydınlattı ve çizik sanki hiç olmamış gibi kaybolmaya başladı.

Bu an, Dicathen’deki büyünün Dünya’daki ki’den ne kadar farklı olduğunu ilk fark ettiğim andı. Annemin yaramı iyileştirmesini izlemek, mana’ya olan ilgimin başlangıç noktası olmuştu. Ama şimdi…

Mor toz zerrecikleri havada süzülüyordu, sanki ışığı incelemeye gelmiş gibiydiler. Işığın içinde dans ediyor, annemin ellerinin etrafında dönüyor ve tenimde yuvarlanıyorlardı.

“Aether,” dedim, aynı anda birkaç şeyi birden fark ettim ama bir bebek gibi duruşumu korumayı unuttum.

“Affedersin,” dedi annem aptalca bir gülümsemeyle burnumu hafifçe sıkarak. “Bak, iyileşti.” Çizik kalmayan deri bölgesini ovuşturdu ama ben artık tam olarak dikkatimi vermiyordum.

Eterik parçacıkları görebiliyorum… ama hayatımın bu noktasında eteri göremez veya hissedemezdim. Sadece birkaç aylıktım ve mana çekirdeğim bile yoktu. Vücudumdaki tüm manayı bir çekirdeğe toplama sürecine başlamam için aylar geçmesi gerekecekti… ta ki—

Küçük şeyler, anlar farklıydı, eylemlerim yüzünden değişmişti, ama çoğunlukla hayatımdaki bu fırsatı daha önce yaptığım adımlarla aynen takip etmiştim.

Dördüncü kilit taşı etkinleştirdiğimi hatırladığımda garip ve rahatsız edici bir déjà vu hissettim. Kader, diye düşündüm, yüzümü konsantre bir şekilde buruşturarak. Kader hakkında bilgi edinmeye çalışıyorum.

Bu ani eter keşfi, dikkatimi içe, bilinçaltımın iç katmanına tam olarak duyulmamış bir ses gibi baskı yapan karanlık ve ışığın yin ve yang dengesine çekti.

Sylvie! Regis! Minik bedenimi saran endişeyle birlikte yumuşak bebek uzuvlarımın kıpırdadığını hissettim. Onları nasıl unutmuştum? Benimle olmaları gerekirdi, onlar—

‘Öyleler,’ diye hafifçe bozuk, kadınsı bir ses söyledi. Başımı beceriksizce çevirip odayı incelemeye çalıştım. Annem kaşlarını çatarak bana bir soru soruyordu ama sözlerini anlayamadım.

Bunun yerine, eşim Sylvie’nin altın rengi gözleriyle karşılaştım; ancak gözleri tam olarak altın rengi değil, vücudunun geri kalanı gibi saydamdı. Daha önce olduğu gibi genç ve yeni görünüyordu, insan formunu henüz yeni kazanmıştı. Ancak aynı zamanda zayıf ve… hüzünlüydü. Maddesiz doğasını bir kenara bırakırsak bile, zayıf, sanki solup gidiyormuş gibi görünüyordu.

Ah, Sylvie, buradasın. Başından beri burada mıydın? Üzgünüm, bu haldeyken kendimi korumak çok daha zor—

‘Hayır, Arthur. Seninle birlikte kilit taşına giren Sylvie ben değilim.’

Cevap vermekte tereddüt ettim, kafam çok karışmıştı. Tekrar yorulmaya başlamıştım ve annem beni kollarında sallayıp uyuturken gözlerim yavaş yavaş kapanıyordu.

‘Seni Leywin’lere getiren, Dünya’dayken seni koruyan, yumurtamın içinde hareketsiz halde tutulan parçamla henüz yeniden bağlantı kurmamış olan Sylvie benim,’ diye düşündü Sylvie, sözleri havada değil, doğrudan kafamda şekilleniyordu. Bana anlayışlı bir gülümseme verdi. ‘Kafa karıştırıcı, biliyorum. Çünkü aslında ben de o Sylvie değilim. Ben senin o Sylvie’nin yansımasıyım. Çünkü tüm bunlar, her şey bundan ibaret. Hayatını kilit taşı alemine yansıtıyorsun ve burada bulunan sihir, uyurken -rüya görürken- onun tekrar oynanmasına izin veriyor.’

Göz kapaklarım titredi ve bebek bedenimin gevşediğini hissettim. ‘Ama… çok gerçekçi geliyor. Ve eğer doğruysa’—esnedim ve tombul kollarımı gerdim—’nereden bileceksin? Benim bilmediğim hiçbir şeyi bilemezsin…’

Ve sonra, engellemeye çalışmama rağmen, tekrar uykuya daldım.

***

Ani bir mana akışıyla, göğüs kemiğimde bir çekirdek oluştu. Harika bir histi, kelimelerle ifade edilemezdi. Aynı anda hem ilk kez bir çekirdek oluşturmanın verdiği başarı coşkusunu hem de göğüs kemiğimde bir mana çekirdeğinin tekrar mana çektiğini hissetmenin duygusal sevincini yaşadım; bunun asla gerçekleşeceğini düşünmemiştim.

Yeni oluşan mana çekirdeğimi hissetmek için gözlerimi kapatmaya başladım, ancak sonrasında olanların anısı beni sürekli yutan zaman sisinin içinden kayıp gitti ve bunun yerine, enkazı hala gökyüzünden yağan, yarı yıkılmış eve bakakaldım.

Uzaktan annemin “Art! Ah, bebeğim! İyi misin?” diye bağırdığını duydum.

Ama benim odağım başka bir şeydeydi. Bilincimin kenarında karıncalanan yeni ortaya çıkan mana hissi değil, uyanışımın dışa doğru itici gücüyle yerinden oynatılmış olan eter parçacıklarıydı. Sadece en yakın olanlar yerinden oynatılmakla kalmamış, enkaz küresinin ötesindeki eter de sanki merak ediyormuş gibi, sanki eterin kendisi incelemeye geliyormuş gibi yaklaşıyordu.

Ama eter neden böyle davranırdı ki? Onu nasıl hissedebildiğimi, hele ki varlığının ve eylemlerinin ne anlama geldiğini düşünmeyi unutmuştum; son birkaç yılım, bir bebekken yaşadığım hayatı yeniden yaşamanın ritmi içinde kaybolmuştu.

Arka planda, beni kollarına almış olan annem güçsüz bir sesle, “Tebrikler Art, tatlım,” derken babam da “Uyandın, şampiyon!” diye haykırdı.

Ani bir düşünceyle, Tanrı Adımı’nı etkinleştirmeye çalıştım. Yanan bir tanrı rününün parıltısı yoktu, neredeyse üç yaşındaki bedenime eter akışının hissi de yoktu, ki bu mantıklıydı: Ne eter çekirdeğim ne de tanrı rünlerim vardı. Yine de, eterik yollar gözlerimin önünde loş bir şekilde aydınlandı, hızla yanıp sönerek, sanki dünyanın iki rakip görüntüsünü üst üste koymuş gibi gördüm.

Göğüs kemiğim acı verici bir şekilde kasılır kasılmaz, eter kanalize etme girişimimi anında durdurdum.

“Art tatlım, gerçekten iyi misin?” diye sordu annesi, gözlerinde yaşlar ve pürüzsüz teninde endişe çizgileriyle.

Yanında, olup bitenlerden tamamen habersiz, babası enkazın içinde adeta zıplayıp duruyordu. “Oğlum bir dahi! Üç yaşından önce uyandı! Bu eşi benzeri görülmemiş bir şey. Ben hızlı olduğumu sanıyordum ama bu bambaşka bir seviye!”

“Özür dilerim anne, iyiyim,” dedim, ağrıyan göğüs kemiğime parmaklarımı batırma isteğine karşı koyarak.

Komşu ne olduğunu görmek için koşarak yanımıza geldiğinde, babama uzandım; o da beni gururla kucağına aldı ve kollarında dinlenmeme izin verdi. Onun koruyucu kabuğunun rahatlığı içinde, evin etrafındaki atmosfere baktım ve tıpkı mor ateş böcekleri gibi giderek daha fazla eterin toplandığını izledim.

***

“Dur,” dedim, önceki hayata dair anıların bir anda zihnimi tamamen şimdiki zamana getirmesiyle birlikte. Etrafıma baktım ve gerçekten nerede olduğumu anladım.

Belki de sesimden kaynaklanıyordu ama Durden arabaları durdurunca konvoy birden durdu.

“Sorun ne, Art?” diye sordu babam, şaşkın bir ifadeyle.

Yutkundum, ilk defa tüm bunlardan dolayı sinirlenmeye başlamıştım. Geçmiş hayatımı yeniden yaşama hevesine kapılıp gittiğimi fark etmek çıldırtıcıydı.

Büyük Dağlar’da soğuk bir rüzgar eserken, küçük bir arabanın çektiği arabamız bizi Xyrus’a götürecek kapıya doğru ilerliyordu. Neredeyse dört yaşındaydım, İkiz Boynuzlar’la tanışmıştım bile ve hayatımın en kader belirleyici anına yaklaşıyorduk.

Kader dolu…

Dünya, kafamın içinde hapsolmuş bir arı gibi vızıldıyordu. Bunu neden ancak şimdi hatırlıyorum?

Haydutların pusu kurduğu ana çok yakındık; o an, beni yıllarca annemden ve babamdan ayıracak, kız kardeşimin doğumunu kaçırmama neden olacaktı.

Babama dikkatlice baktım ve boğazımda bir düğüm oluştuğunu hissettim. Onu tekrar terk etmeye, onu kaybetmeye hazır değildim. Bunu engelleyebilecekken neden olsun ki?

“Art mı, tatlım?” dedi annem, elini önce yanağıma, sonra da boynumun yanına koyarak. Babama bakarak, “Reynolds, ateşi var,” dedi.

“Bir hastalığa mı yakalandın?” diye sordu babam, daha yakına gelmek için koltukların üzerinden atlayarak. “Onu iyileştirebilir misin, Alice?”

Sonunda, “Hasta değilim,” dedim, ama içimde kesinlikle bir rahatsızlık hissi vardı.

Annemi savunurken o uçurumdan düşmeseydim hayatımın nasıl olacağını gerçekten bilmiyordum. Ama herhangi birimizin ölebileceği bir pusuya düşmemize de izin veremezdim. Elbette ölmedik – bir bakıma ben hariç – ama bu hayatı yaşarken ne kadar değişmiştim? Olaylar neredeyse tamamen aynı şekilde gelişmişti, ama ya bu, ufak bir değişikliğe yol açmaya yetmişse?

Ya bu sefer Helen ve babamın aldığı yaralar ölümcül olursa? diye kendi kendime sordum.

“İleride bir pusu var,” diye kısık sesle açıkladım. “Dikkatli olmalıyız.”

“Ne?” diye sordu baba, hazırlıksız yakalanmış bir şekilde.

Durden ve Adam birbirlerine baktılar, Angela Rose ise sanki bu gizli pusuya dair bir şey görebilecekmiş gibi etrafımıza bakındı. Jasmine ise koruyucu bir şekilde elini omzuma koydu.

Helen’in gözleri, gerçeği ararcasına gözlerime dikildi, sonra da “Güvenlik düzeni. Yavaşça ilerliyoruz, büyülerimiz hazırda.” dedi.

Rahatlamak yerine, kalbim daha da hızlandı ve hemen doğru şeyi yapıp yapmadığımı sorgulamaya başladım. Gözlerimin arkasındaki aydınlık ve karanlık noktaya bastırdım, ama sadece loş, şekilsiz bir kıpırdanma hissettim. Henüz dört yaşında olmayan bir çocuğun fiziksel bedeninin duygularıyla boğuşurken, doğru kararı verdiğime dair beni temin edecek birinin tesellisinden başka bir şey istemiyordum.

‘Bunu burada bulamazsınız.’

Başımı hızla çevirdim ve kendimi, havada birkaç metre yukarıda süzülen, her şeyi melankolik bir ifadeyle izleyen genç, hayalet gibi Sylvie’nin görüntüsüne bakarken buldum. Ne demek istiyorsun?

Başını hafifçe salladı, saydam buğday sarısı saçlarında bir dalgalanma oluştu. ‘Yalnızsın Arthur. Belki de daha önce hiç olmadığı kadar yalnızsın. Ve bu en zor kısmı olacak. Çünkü başka hiç kimse seni anlayamayacak, kimse sana yol gösteremeyecek. Sonuçların ağırlığını da tek başına taşımak zorunda kalacaksın.’

Bekledim, daha fazlasını umuyordum… Bir onaylama, olumlu bir ifade ya da aslında tamamen yalnız olmayacağım, çünkü onun benimle birlikte olduğu yönünde bir teyit bekliyordum, ama bu tür bir nezaket, sert mesajını telafi etmedi.

Kendin gibi konuşmuyorsun.

‘Elbette hayır,’ dedi, ses tonu yükselerek. ‘Ben benim, ama senin “ben” olarak yorumladığın halim; benliğimi bırakıp senin “sen” olmaya devam etmeni sağladıktan sonra geride bıraktığım halim. Sana başıma gelenleri anlattım. Belki…’ Duraksadı, düşündü. ‘Belki de bundan biraz daha fazlasıyım, çünkü gerçek benliğimin bir parçası burada, seninle birlikte.’

Ama sen benim tamamen yalnız olduğumu söylemiştin.

‘Ve öylesin. Ama belki sonsuza dek değil. Bunu unutma. Sonsuza dek sürmesi gerekmiyor.’

Yüzüm belirsizlikten buruştu. Sözlerini anlamlandırmakta zorlanıyordum ve bakışlarım sürekli ondan kaçıp haydutların kuracağı pusuya doğru kayıyordu. Bir ara tekrar baktığımda, gitmişti.

Çatışma aniden başladı. Dört büyücüyü ve lideri hemen işaret ettim: İkiz Boynuzlar onları ustalıkla alt etti, ilk seferkinden çok daha temiz bir dövüş oldu. Kimse yaralanmadı bile.

Savaştan sonra, annemden sessizce uzaklaştım ve yolun kenarına doğru yürüdüm. Sylvia oradaydı, beni izliyordu, ya da ben öyle sanıyordum. Doğrusu, bunu bilmenin bir yolu yoktu. Sadece kayıp düşsem ya da kendim kenardan atlasam bile beni yine de kurtarır mıydı? Yavaşça yaklaştım, nefes nefese kaldım. Gözlerimi kapatıp öne eğildim ve—

Güçlü bir el kolumu kavradı ve birden gerçekliğe döndüm. Döndüğümde babamla yüz yüze geldim; beni kucağına alıp omzuna oturttu. “Vay canına, dikkatli ol Art. Uzun bir düşüş oldu,” dedi gülerek. “Hey, bu adamların orada olduğunu nereden bildin ki?”

Yutkundum ve aşağıdaki ormana doğru baktım. “Bilmiyorum. Sanırım sadece hissettim.”

Tekrar güldü. “Sadece hissettim, diyor! Size bir kere söylediysem bin kere söyledim, oğlumun…”

“Bir dahi,” dediler Adam ve Angela Rose aynı anda, ses tonlarında hafifçe alaycı bir şekilde.

Hepimiz tekrar arabaya bindik ve Durden dizginleri hafifçe sallayarak atları hareket ettirdi. Annem beni kendine çekti ve ben de başımı omzuna yasladım. Şu anda hamile olduğunu fark ettim, bu bilgi bulanıktı, sanki yarım yamalak hatırladığım bir gerçek gibiydi. Babam hiç yaralanmamıştı, bu yüzden bana onunla koşmamı ya da başka bir bebek taşıdığını söylemedi. Kız kardeşim, henüz bilmiyorlar. Ellie.

Kaşlarımı çattım. Bu gerçekleri sıralamak zordu. Ama belki de sadece çok yorgun olduğum içindi. Üç yaşında bir çocuğun vücuduna sahip olmanın sorunlarından biri bu, diye düşündüm gözlerimi kapatarak. Bu kadar küçük bir vücut için çok fazla… dinlenme gerekiyor.

Hissettiğim son şey, annemin parmaklarının kızıl saçlarımın arasından nazikçe geçmesiydi.

***

Günler haftalara, haftalar aylara, aylar da yıllara dönüştü.

Xyrus muhteşemdi. En iyi öğretmenlere sahiptim ve beni Xyrus Akademisi’ne katılmam için iyice hazırladılar; ben de on iki yaşındayken, özüm zaten açık kırmızı renkteyken akademiye katıldım! Kral Grey olarak geçmiş hayatıma dair anılarım giderek soluyordu, ama bu sorun değildi. Sadece Arthur Leywin, çift elementli güçlendirici ve aynı zamanda bir yıldırım sapkını olmak giderek daha kolay hale geldi!

Bazen üç elementli hatta dört elementli bir büyücü olmamış olmama pişman olurdum, ama bunun saçma olduğunu biliyordum. Hiç kimse dört elementi de ustaca kullanamazdı. Yine de, Dünya’daki hayatımdan anılar zaman zaman gözüme çarpardı, ki’yi hatırlardım ve daha fazlasını yapabileceğimi hissederdim.

Hatta küçük kız kardeşim Ellie’nin erken uyanmasına bile yardım ettim. Benim kadar erken değil ama babam herkesin “nesilde bir kez görülen dahi” olamayacağını söylemişti. Annem ona tokat atmıştı ve Ellie günlerce surat asmıştı. Birlikte yaşadığımız kıza da yardım etmeye çalıştım ama Lilia manayı tam olarak kavrayamadı. Sanırım bu şaşırtıcı değildi, çünkü annesi ve babası da büyücü değildi, ama bu bana yapamayacağım bazı şeyler olduğunu hatırlattı.

On iki yaşındaki bir çocuk için iyi bir ders, diye düşündüm.

“Gergin görünüyorsun,” diye belirtti babam, akademideki ilk dönemimin başlamasına günler kala Helstea’ların evinin arkasında yaptığımız antrenman sırasında. Bizi içeri davet ettikleri için çok nazik davranmışlardı. “Bu çok doğal, Art. Ama diğer çocuklar daha büyük olsalar bile, çoğu senden daha yetenekli olmayacak.”

“Hiç de gergin değilim!” diye ısrar ettim, öne atılıp tahta eğitim kılıcımı bacağına doğru savurdum. Yan adım attığında, kılıcı vücudumun üzerinden geçirip karşı taraftaki kaburgalarına nişan aldım. Kendi silahını ancak zar zor yerine oturtabildi. “Ben de onlar kadar, belki de daha uzun süredir büyücüyüm!”

Bir hamleyi savuşturdu ve ben de fazla ileri uzanarak yan tarafımı açıkta bıraktım. Gülerek açıkta kalan pozisyonuma saldırdı.

Darbesinden kaçmak için öne doğru takla attım ve tekrar ayağa kalkıp ona doğru döndüm. “Gerçekten de herkesten daha genç uyandım.”

Dudaklarındaki titreme, çenesindeki kasılma ve gözlerindeki parıltılı gururu gizleyemese de, “Kendine fazla güvenme,” diye uyardı. “Sadece şunu unutma, o soyluların ve kraliyet mensuplarının seni ezmesine izin verme, ama kavga da çıkarmaya kalkma.”

Silahımı iki elimle kavrayarak ileri doğru hamle yaptım ve babamı hazırlıksız yakalayarak bir buhar fışkırttım. Babam geriye doğru sendeledi, öksürdü ve hırıltılar çıkardı, yüzünün derisi sıcaktan hafifçe kızarmıştı.

“Ama eğer bir başkası benimle dövüşmeye kalkışacak kadar aptal olursa, onları mutlaka bitir!” diye ekledim, daha önce bana defalarca verdiği tavsiyeyi tekrarlayarak.

Nefes nefese kalmış bir halde eliyle beni gönderdi. Sonunda öksürerek, “Doğru… doğru…” dedi. “Tamam, tamam, bugünlük bu kadar yeter. Öğretmeniniz yakında burada olmalı.”

Gözlerimi devirmekten kendimi alamadım. “Hadi ama, bugün mü? Hazırım.” Yüzüm aydınlandı. “Bunun yerine ben de sizinle müzayede evine geleyim! Dönem başlayınca eve o kadar sık gelemeyeceğim ve zamanımı sizinle geçirmek istiyorum, mana manipülasyon teorisi hakkında bir ders daha dinlemekle değil…” Babamın kızarmış yüzündeki hafif nemli kaşları kalkarken sözlerim yarım kaldı.

“Pekala, peki,” dedim, derslerden kaçma yönündeki yarım yamalak çabamı bırakarak, başım öne eğik bir şekilde.

Nasırlaşmış bir el, ellerimi okşadı. “Belki annen derslerden sonra seni aşağı indirebilir. Ve akşam yemeğinden sonra.” Minnetle yukarı baktım. Babamın burnu kırıştı. “Ve bir banyo.”

Dönem başladığında ve akademi hayatına dahil olduğumda o anı çok düşündüm. Orası zordu. İyi bir dövüşçüydüm ve yaşıma göre güçlüydüm, ama bebekken sergilediğim dahi çocuksu yetenek, önceki hayatımın anılarıyla birlikte solmuştu. Yine de bu o kadar da kötü değildi. Sadece çocuk olmak ve Dünya ile kral olmakla ilgili tüm bu şeylerin kafamda takılı kalmaması çok daha kolaydı.

Ama evet, Xyrus Akademisi yine de zordu. Çok genç olduğum için benimle dalga geçmeye çalışanlar olduğunda babamın bana öğrettiği dersleri düşünüyordum. Bu çok sık oluyordu, özellikle de hepsi oldukça kötü olan soylu çocuklardan. Sapin ve Elenoir prensleri ve prensesleri bile oraya gidiyordu, ama ben onlardan uzak durdum. Yine de, onlardan çok azı iki farklı elementi, hele ki bir sapkını, manipüle edebiliyordu ve müdür gerçekten iyiydi, ama biraz da göz korkutucu geliyordu.

Takım Savaş Mekaniği I dersim kapsamında Beast Glades’deki gerçek bir zindan olan Widow’s Crypt’e yapılan ilk saha gezisinde bu kadar çok öğrenciyle birlikte olmak neredeyse çok kötüydü.

“Pekala, herkes hazır mı?” diye sordu Profesörümüz, Vanessy Glory adında sert bir kadın. “Öyleyse içeri girelim. Hazırlıklı olun—içeri girdiğimizde hava soğuyacak.” Karanlığa doğru uzanan dar bir merdivene benzeyen girişten içeri adım attı.

Hepimiz tek sıra halinde merdivenlerden aşağı inmeye başladık. Attığımız her adımla sıcaklık belirgin şekilde düşüyordu.

“A-aman Tanrım? Bu kadar soğuk olacağını düşünmemiştim!” diye titreyen dişleriyle Roland adında bir çocuk söyledi.

“Kendini geliştir, aptal herif,” diye arkamdan öğrenci konseyi başkan yardımcısı Clive’ın sesini duydum. Herkesin silüetinden başka bir şey göremeyecek kadar karanlıktı.

Clive’a şöyle bir baktım ve bakışlarım otomatik olarak yanındaki elf kıza, öğrenci konseyi başkanı Tessia Eralith’e kaydı. O benim baktığımı görmedi ama Clive gördü. Alaycı bir şekilde gülümsedi ve ben de boynumun ısındığını hissederek bakışlarımı kaçırdım.

Zaten hiçbir zaman şık giyimli bir elf prensesiyle ilgilenecekmişim gibi gelmiyor bana, diye düşündüm öfkeyle.

Yosunlarla kaplı devasa bir mağaraya doğru indik.

“Bu garip. Normalde zaten epey hırçın köpek görürdük. Neden ben—”

Birdenbire, etrafımızda korkunç sesler yankılanmaya başladı. Sayısız kayanın arkasından ve mağaranın duvarlarını kaplayan küçük oyuklardan sayısız boncuk gibi kırmızı gözler dışarı bakıyordu.

Okulun bu keşif gezisi için sağladığı sade ama işe yarar kılıcın kabzasını yumruğumu sıktım. Etrafımdaki öğrenciler Profesör Glory’ye şüpheyle bakıyorlardı, ama ilk kez kendimi gerçekten test etme heyecanını yaşarken her şeyi unuttum.

“Bu çok garip. Alt katlarda bile bu kadar çok hırçın yaratık bir arada hiç olmaz,” dedi Profesör Glory, kendini hazırlayarak. “Çok fazla var ama başa çıkılması imkansız değiller. Ancak bu sadece bir sınıf gezisi olduğu için, ne olur ne olmaz diye yukarı çıkmak en iyisi diye düşünüyorum. Güvenlik önceliğimiz.” Ama Profesör Glory herkesi yavaşça merdivenlere doğru yönlendirmeye başlarken, bir ateş topu yanından uçtu.

Ateş topu patladı ve hırlayanlar olarak bilinen altı mana canavarı farklı yönlere savruldu. Her biri yaklaşık 1,2 metre boyunda, kalın kaslı göğüs ve kollara ve kısa, çarpık bacaklara sahip, dumanı tüten bedenleri hareketsiz yatıyordu.

“Gördünüz mü?” diye alaycı bir şekilde homurdandı Lucas Wykes, asasını sallayarak. “Bu iğrenç küçük yaratıklar güçsüz. Profesör, bizi buraya sadece geri dönmek için getirdiğinizi söylemeyin sakın. Küçük bir ateş büyüsü bile altısını öldürmeye yetti.”

Daha yeteneksiz büyücüye yenik düşmemek için ileri atıldım ve kılıcıma ateş nitelikli mana aşılayarak onu parlak alevlerle dans ettirdim. Yanan kılıç, loş mağarada parlak bir yay çizerek çirkin yaratıklardan birinin kalın gri kürkünü deldi; kürk için için yandı ve korkunç bir koku yaydı. Domuz burnuna benzeyen yüzünden küçük kırmızı gözleri bana bakıyordu.

Profesör Glory, içinde bulunduğumuz durum karşısında duyduğu hayal kırıklığını ve endişeyi gizleyemeyerek, “Arthur!” diye bağırdı. “Lanet olsun size ikiniz. Herkes takımlarına ayrılsın ve katın farklı bölümlerini alsın! Burada dost ateşi çıkmasını istemiyoruz. Ve Lucas, Arthur, eğer ikinizden biri bir daha böyle bir şey yaparsa, sonuçlarına katlanırsınız.” Profesör Glory, ikimize de tehditkar bir bakış attı.

Yanaklarımın yandığını hissederek başımı salladım.

“Prens Curtis, ekibini al ve mağaranın sol tarafına doğru ilerle. Prenses Tessia, ekibini mağaranın sağ tarafına götür ve orada kal. Son ekip, benimle birlikte. Her zaman sizi gözlemleyeceğim, ancak tetikte olun ve özellikle bu kadar kalabalık olduklarında hırlayanları hafife almayın.” Bunun üzerine Profesör Glory, ekiplerin ilerlemesi için işaret verdi.

Prenses Eralith, sesi mağaranın her yerine yankılanarak, “Roland, yakın dövüşte en iyisi olduğun için öncü olmanı istiyorum,” diye emretti. “Clive ve Owen, onun solunda ve sağında pozisyon alın ve onu koruduğunuzdan emin olun. Lucas, merkezde, Roland’ın arkasında ve Clive ile Owen’ın arasında kal; ben senin arkanı kollayacağım. Derste öğrendiğimiz elmas pozisyonunda ilerleyeceğiz.”

Ama elbette profesörle birlikteydim, çünkü kraliyet ailesinin hiçbir üyesi, soylu bir aileden gelmeyen birine, hatta çift elementli bir büyücüye bile ihtiyaç duymuyordu. Savaş yoğundu ve Profesör Glory bizi diğer takımlara göre daha sıkı bir kontrol altında tutuyordu, ama ben dönüp eğilirken, kılıcım parıldarken, kaslarıma şimşekler işleyerek onu daha da hızlı savururken, ölüm saçma ritmine girdim.

Ve işin aslı şu ki, bu işte iyiydim. Ve bu bana iyi hissettirdi. Daha fazlasını istedim, o güç heyecanını. Küçük bir çocukken bile maceracı olmak istemiştim, ama o an gerçekten babamın izinden gideceğimi anladım.

Bu harika!

Tam o sırada yukarıdan bir çatırtı geldi ve devasa bir buz sivri ucu hemen yanıma yere saplandı. Ayaklarım yerden kesildi ve beni alt etmek için fırsat kollayan hırlayan yaratık sürüsünden korunmak için kendimi su nitelikli mana kalkanıyla sarmak zorunda kaldım.

Profesör Glory, her iki elinde tuttuğu iki dev kılıcıyla, her savuruşunda birden fazla mana canavarını doğrayarak ilerledi. Tavandan süzülerek inen iki kanatlı canavarı, içlerinden biri omzundan yakalanana kadar fark etmedi. Canavar onu havaya kaldırdı ve bir bez bebek gibi fırlattı.

İkinci yaratık—kükreyenlere benzeyen ama iki kat daha büyük ve geniş kanatlı bir şey—bana doğru eğilirken hiçbir şey yapamadım. Ön uzuvlarının her birinde, yaklaştıkça tehditkar bir şekilde parıldayan dört uzun, keskin pençe vardı.

Savunma bariyerim kağıt mendil gibi açıldı ve pençeler içime saplandı.

Gözlerimi kapattım, neler olduğunu anlayamıyordum. Böyle bitemezdi, olamazdı işte. Ben özeldim, hatta eşsizdim. Acı yerini uyuşukluğa bırakırken, tek düşünebildiğim şuydu: Ne büyük bir kayıp…

Her şey karardı. Ve sonra, o kararma içinde, uzaktan gelen hafif bir ışık belirdi.

Tünelin ucundaki ışık, diye düşündüm, oysa artık hiç düşünmemem gerektiğini henüz fark etmemiştim.

Işık yaklaştı, daha da parladı ve sonra, sanki sisli bir pencereden bakıyormuşum gibi, etrafımdaki her şey parlak bir bulanıklığa dönüştü ve gözlerimi kapatmaya zorladı—zaten kapalı olduklarından emin olmama rağmen. Anlaşılmaz sesler kulaklarımı rahatsız etti, başım döndü. Konuşmaya çalıştığımda, kelimeler bir çığlık gibi çıktı. Anlaşılmaz seslerin kakofonisi yavaş yavaş azaldı ve boğuk bir ses duydum.

“Tebrikler efendim ve hanımefendi, sağlıklı bir çocuk oldu.”