Bölüm 468

Bölüm 466: Neredeyse Söylenmiş Sözler

SETH MILVIEW

Hayaletin gelişinden ve Agrona’nın mesajından sonraki birkaç saat, ateşli bir rüya gibiydi. Lauden Denoir, Sulla Drusus ve diğerleri, lanetli rünlerimize yenik düşen son kişiler değildi ve yanınızdaki kişinin kendi yıkıcı büyüsünün bulutu içinde kendiliğinden yanıp kül olmasıyla başa çıkmanın hiçbir yolu yoktu.

Profesör Grey’in bize bir şans vermeleri için ikna ettiği insanların hayatlarını kurtarmak için bir silah alıp can almam gerektiği gerçeğiyle yüzleşmenin hiçbir yolu olmadığı gibi.

Hemen harekete geçmedik. Adamlarımızı sınır bölgesinden toplamamız gerekiyordu -en uzak nokta birkaç saatlik bir yolculuktu- Leydi Seris stratejimizi ve talimatlarımızı Perhata’dan alıyordu ve Alacrya’dan ek büyücüler bekliyorduk.

Lyra beni teçhizat dağıtımına yardım etmem için levazım subayına teslim etmişti ve büyük toplantı salonuna, gözden uzak ve akıldan çıkmış bir yere gönderilmekten neredeyse memnundum; orada bir mızrak sandığının arkasında durup yaklaşan herkese tek tek mızrak dağıtıyordum. Mantıklı düşünmeye gerek kalmadığı için zihnim umutsuzca, neredeyse kin dolu bir şekilde dolaşıyordu.

Circe, Dicathen’de savaşa gittiğinde pek seçeneği yoktu, ama en azından savaşa giden bir askerdi. Evini ve kanını savunmak için savaştığını ve bunu iyi yaparak, ebeveynlerimizin sağlayamadığı daha iyi bir hayatı bana sunabileceğini düşünmüştü. Ama bu farklıydı. Dicathenlilerle arkadaş olmuş ve Alacrya’nın kalbindeki çürümeyi görmüştüm. Sadece kendi ömrümü uzatmak için başkalarının canını almak yanlış olurdu. Yüksek Hükümdar boynuma giyotin dayamış diye…

Olayları denetleyen, tereddüt edenleri cesaretlendiren ve herkesi harekete geçiren Lyra Dreide’ye baktım. Leydi Seris ve Lyra, Yüksek Hükümdarın zulmünün benden çok daha fazlasını görmüşlerdi ve yine de ikisi de yaşamı seçmişti. Bu onların ne anlama geldiğini gösteriyordu.

“Bu benim hakkımda ne söylüyor?” diye düşündüm, Merkez Akademisi’nden tanıdığım ama şahsen tanımadığım genç bir kadına bir mızrak uzatırken. Kadın kararlı bir şekilde başını salladı ve yakında somurtkan bir yüzle duran Highblood Frost’tan Enola’dan bir kalkan almak için ilerledi.

Belki… belki de diğerleri gibi reddetmek daha iyi olurdu. Çabuk yükselip, mum alevi gibi sönmek. Bunu düşündükçe boğazımın düğümlendiğini hissettim. Çok uzun zaman önce değil, hastalığıma ve acılarıma son vermek için ölümü memnuniyetle karşılayabilirdim. Sonra Circe, diğer tüm Muhafızların başaramadığı şeyi başararak elflerin büyülü ormanını haritalandırmıştı ve biz yükselmiştik, Annem ve Babam Elenoir’de kendilerini kurmak için gitmişlerdi ve ben iyileşmiştim… ve Profesör Grey, Mayla ve akademideki diğer öğrencilerle tanışmıştım.

Hayatımda ilk defa gerçekten yaşamak için bir nedenim olduğunu hissettim, ama bedeli çok ağırdı. Kendi hayatım için kaç canı feda etmem gerekecekti? Aniden gelen karanlık, mizahsız bir kıkırdamayı bastırdım. Muhtemelen hiçbiri. Ben asker değildim. Muhthtemelen savaşın ilk dakikasında öldürülecektim ve zaten ölecektim.

Bu düşünce, gözlerimin ardındaki işkence dolu acıyı dindiren, bir tür huzurlu sakinlik getirdi. Onun şartlarına göre ölmemeliydim. Eğer son bulmam gerekiyorsa, doğru şekilde ölmem gerekmez mi?

Gözlerimi kapattım, hâlâ silahlarını bekleyen kadın ve erkeklerin oluşturduğu sıraya aldırış etmeden derin bir nefes aldım. Yüksek Hükümdar. Umarım beni duyabilirsiniz. Eğer duyabiliyorsanız, çok dikkatli dinleyin. Benim adım Seth Milview. Kız kardeşim Circe’ydi. Babam Silas, annem ise Cerise’di. Hepsi bu savaş için, sizin için öldüler, ama ben ölmeyeceğim. Ben—

Dışarıdan gelen bir gürültü düşüncelerimi böldü. Silah ve zırh kuyrukları, insanlar temkinli bir şekilde güneş ışığına doğru ilerleyip etrafa bakındıkça çözülüyordu. Enola bana sert bir bakış attı ve sonra görev yerini terk etti.

Merakım, zihnimin bir köşesinde hâlâ yanıp duran düşünülmemiş sözlerle savaşırken, daha yavaş ilerledim, neredeyse duvarlara yapışarak, kamptaki kaotik hareketlilikten korudukları sığınaktan ayrılmaktan tedirgin oldum.

Dışarıda, yükseltilmiş tarlalardan birinin yakınındaki açık bir alanda, birkaç Enstitücü, koyu renkli bir malzemeden büyük, dikdörtgen bir çerçeve kurmuştu. Bu çerçeve, büyük mana kristallerine bağlı metalik mavi kablolarla çalışıyordu. Çerçevenin içinde bir portal zaten parlıyordu ve insanlar dışarı çıkmaya başlıyordu.

Kalbim yerinden çıktı.

Onlardan bazılarını, Yüksek Hükümdarın isyanı bırakıp normal hayatlarına dönme davetini kabul eden soylular topluluğunun üyeleri olarak tanıdım; ancak görünüşe göre Dicathen’deki ejderhaların varlığına karşılık olarak savaşı sona erdirmeyi teklif etmişlerdi.

Gelenler korkmuş ve şaşkın görünüyordu. Bizim derme çatma silah ve zırh koleksiyonumuzdan çok daha etkili bir şekilde silahlanmışlardı, ancak hiçbir şekilde düzeni sağlayamadılar. Seris, Hayalet Perhata’nın gölgesinde, en azından biraz düzen sağlamaya çalışarak, birlik liderlerine nereye gidecekleri ve ne kadar süreceği konusunda hızlı talimatlar verdi.

Ama onun sözlerinin hiçbirini anlamadım. Odak noktam, tüm bilincim tek bir noktaya yoğunlaşmıştı.

Uzun kahverengi saçları deri bir miğferin altında gizli olsa da, Mayla’yı tanımak imkansızdı. Gözleri yaşlarla ıslanmış ve endişeyle kırışmış parlak gözleri, etrafını saran kalabalığın arasından adeta birer fener gibi parlıyordu. Göğsüne sıkıca bastırdığı devasa mızrağı, sivri ucu dümdüz havaya doğru uzanmış bir şekilde, etrafına belirgin bir dehşetle bakıyordu.

Koşmaya başlayarak diğer insanların arasından sıyrıldım, onların da Mayla kadar yersiz ve rahatsız olduklarını, ona ulaşmaya çalıştıklarını neredeyse fark etmedim bile. Mayla, çoğunluğu genç Alacryanlardan oluşan daha büyük bir devriyenin içinde, savaş grubuyla birlikte itilerek götürülüyordu; aralarından Mayla dışında hiçbirini tanımıyordum. Yüzlerinde Mayla’ya benzeyen daha büyük bir kız aradım ama kimse bu tanıma uymuyordu. Bu pek rahatlatıcı bir şey olmasa da, en azından kız kardeşinin de gönderilmemiş olması iyi görünüyordu. Süslemelerden yoksun biri olarak Loreni’nin Dicathian büyücüleriyle savaşta birkaç dakika bile hayatta kalması pek olası değildi.

“Mayla!” diye bağırdım, bir elimi başımın üzerinde sallayarak. “Mayla, buraya gel!”

Kaşlarını çattı, bağıran kişinin kim olduğunu anlamak için etraftaki askerlerin arasında boynunu sağa sola çevirdi. İki bir araya toplanmış savaş grubunun arasındaki bir boşluktan gözleri benimkilerle buluştu ve hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Diğerlerinin arasından sıyrılıp geçtim ve ona çarptığımda yere düşürmemek için kendimi frenlemek zorunda kaldım. Yine de, fırtınanın savurduğu dalgalar gibi kıyı kayalıklarına çarptık ve ikimizin de nefesi kesildi. Mayla’nın ağlamasının arasından hırıltılı bir kahkaha yükseldi ve ben de göğsümde birbirine karışan birçok duyguyla boğuşuyordum.

Benden bir ayak daha uzun ve yüz kilo daha ağır, ağır zırhlı genç bir adam Mayla’nın omzunu kavradı. “Sıraya geri dön, Fairweather, ihtiyacımız var—”

Bariz fiziksel üstünlüğüne rağmen, ona kızgın bir bakış fırlattım ve sanki yanmış gibi elini hızla çekti, birkaç saniye bana belirsizce baktı, sonra omuz silkip savaş grubunun geri kalanına katıldı.

Birkaç uzun anın ardından Mayla, sesi titreyerek, “Vritra, Seth, neler oluyor?” diye sordu. “Burada ne yapıyorsunuz?”

“Size nereye gideceğinizi söylemediler mi?” diye sordum.

Başını güçsüzce salladı. “Dicathen’deyiz, değil mi? Biz… hepimiz toplanıp Taegrin Caelum’a getirildik. Bizi öldüreceklerini sandım! Ve öldürdüler de… birkaçımızı, en azından. Savaşmayacaklarını söyledikleri halde. Çünkü bizi bir araya getirmelerinin sebebi buydu—silahlandırılıp Dicathen’de savaşmaya gönderilmek.”

İnanamazlıkla başımı sallıyordum. “Bundan da kötü, Mayla. Yüksek Hükümdar, Profesör Grey’i arıyor. Biz de onu bulmak için Dicathen’i boydan boya geçerek savaşıyoruz. Ve eğer reddedersek…” Gözlerim kısıldı, öfkenin yakıcı bir bıçağı diğer tüm duyguların karmaşasını yarıp geçti. “Rünleri bize karşı çeviriyor, Mayla. Kendi büyümüzle bizi yakıyor.”

Yüzü daha da solgunlaştı, gözleri alev alev parladı. “Bu öyle değil…”

“Öyle,” diye onu çaresizce temin ettim. “Bizdeki tereddüdü ve reddi hissedebiliyor. Onu takip etmeyeceğinizi düşünürseniz bile, sizi içten içe yakıp kavuracak.”

Olan biten her şeyi hızla anlattım, hizmeti reddetme isteğim giderek azalıyordu. Mayla her kelimeyle daha da şok oldu ve ben konuşmayı bitirdiğimde bitkin ve tükenmiş halde kaldı. Beklenmedik bir şekilde, aklına bir şey gelince birden neşelendi. “Ama Profesör Grey… Arthur Leywin. Agrona’ya karşı koyabilir. Eğer onu bulursak, biz…”

Başımı çılgınca salladım ve elini sıkıca tuttum. “Yapma. Bunu aklından bile geçirme. Ne olursa olsun ya da olmasın, sadece profesöre ulaşmak için mücadele etmeye odaklan. Hepsi bu.”

Tereddütlü görünüyordu. “Ama ya…” Cümlesini bitirmek istemediği belliydi, yutkundu.

“Birbirimize sahip çıkacağız,” dedim kararlı bir şekilde, buna inanmaya çalışarak. Bu kararı kendim vermeye hazır olsam bile, Mayla’dan da aynısını yapmasını isteyemezdim. Kolay yolu seçip onu bu savaşta yalnız başına savaşmaya ve belki de ölmeye bırakamazdım. “Kendi savaş grubumuzu oluşturacağız ve bize söylenenleri kendi yöntemimizle yapacağız.” Çabalıyordum, bu durumdan bir çıkış yolu arıyordum ama düşüncelerimi kontrol etmeye özen gösteriyordum. Hizmeti reddetmiyordum, Mayla da reddetmiyordu. Uyum sağlıyoruz, diye düşündüm güçlü bir şekilde.

Elini tutarak onu, hâlâ portaldan geçmekte olan Alacryanların sıralarından uzaklaştırmaya başladım ve bir aydınlanma daha yaşadım. Seris ve Lyra… bu emirlere karşı koymuyorlar çünkü… hepimizden kendimizi feda etmemizi isteyemezler. İşte buydu, tuzak buydu. Kendi hayatımızı kurtarmak için savaşmayacak olanlarımız bile, kan bağımız için… ailelerimiz için… sevdiğimiz insanlar için savaşacaktık. Gözlerim Mayla’ya kaydı ve daha da hızlı bir şekilde tekrar uzaklaştı.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordu Mayla, yanımda sendeleyerek.

“Savaş grubumuzun geri kalanını bulmak için,” diye açıkladım kararlı bir şekilde, kalabalıkta tanıdık yüzler ararken. Görmeyi en çok umduğum kişiyi görünce el salladım. “Enola!”

Highblood Frost’tan Enola’yı bulmak kolaydı; altın sarısı saçları güneşte adeta parlıyordu. Kanından bazı üyelerle birlikte duruyordu, ama neyse ki korkutucu büyükbabası orada değildi. Adını bağırdığımda hepsi bana döndü ve adımlarım sendelerken kendimi küçülmüş hissettim.

Enola diğerlerine bir şeyler söyledi, sonra ayrılıp hızla bize doğru yürüdü. Durdum, kanının sesini duymayacak şekilde konuşabildiğim için memnundum.

“Ne oldu Seth? Sen—Mayla!” Enola diğer kıza şüpheyle baktı. “Doğru mu yani? Leydi Seris ile bağlantılı herkesi dövüşmeye zorluyorlar?”

Mayla, Enola’ya yaşadıklarını anlattı ve daha önce atladığı birkaç detayı da ekledi; örneğin, hizmetkarı Mawar’ın emirlerine uymaktan korkan herkesi ibret olsun diye cezalandırmak için kullandığı ceset yığını veya kendi evinden birkaç haydut tarafından kaçırılması ve annesiyle kız kardeşinin arkasından çığlıklar atması gibi. Ancak portaldan geçenler sadece Seris’in Relictombs’taki isyanından kaçanlar değildi; tüm geniş kan bağı -en azından büyücüler- de savaşmaya zorlanmıştı ve isyancı güçlerle sadece dolaylı olarak bağlantılı olan Sehz-Clar sakinlerinin çoğu da bu savaşın içine çekilmişti.

“Vritra’nın boynuzları!” diye küfretti Enola, burun delikleri genişleyerek. “Bütün bunlar ne için? Profesör için Dicathen’de çılgın bir woggart kovalamacası mı? Her şeyden sonra hâlâ Yüksek Hükümdar’ın ordularında savaşmak zorunda kalacağıma inanamıyorum. Profesör Grey, dedi ki…” Sözünü yarıda kesti ve hafifçe başını salladı. “Boş ver. Peki benden ne istiyorsun?”

Boğazımı temizledim ve rahatsızca kıpırdandım. “Ben… şey, Mayla ile burada kan bağım yok. Ben bir savaş grubu görevi almadım ve o da onu tanımayan ve hayatını emanet edemeyeceği yabancılarla birlikte görevlendirildi. Birlikte eğitim aldık ve neler olup bittiğini hepimiz biliyoruz. Eğer birlikte kalırsak…”

Enola’nın bakışları yoğundu, hatta biraz da ürkütücüydü, ama ben sözümü kestiğimde tereddüt etmeden cevap verdi. “Kanım kendi savaş gruplarını oluşturdu, ama ikinizin de dışlanmasına izin vermem. Size katılacağım. Birlikte birbirimizi hayatta tutabilir ve bu ‘görevi’ onurumuzu lekelemeyecek şekilde sürdürebiliriz.”

Rahat bir nefes aldım. “Teşekkür ederim.”

Mayla neredeyse öne doğru düşerek Enola’ya sarıldı ve diğer kızı son derece rahatsız etti. “Teşekkür ederim,” diye hıçkırarak söyledi, sonra geri çekilip boğazını temizledi ve biraz daha dik durdu. “Teşekkür ederim,” dedi daha kararlı bir şekilde tekrar.

“Ben bir Forvetim, açıkçası, peki Mayla, sen bir Gözcü müsün?” diye sordu Enola. Mayla olumlu yanıt verince, Enola beni dikkatlice inceledi. “Seth, rünlerin veya eğitimin hakkında seninle konuştuğumu hatırlamıyorum. Sen hangi rolü üstleniyorsun?”

Ensemin arkasını gergin bir şekilde ovdum. “Ben… esnek biriyim. En çok bir Kalkan’a ihtiyacımız var gibi görünüyor, ama Büyücü olarak da çalışabilirim.”

Enola gözlerini kırpıştırdı. “Ne demek istiyorsun?”

Arkamdan biri bağırmaya başladı ve içgüdüsel olarak irkildim. Bu ürkekliğimden kendime kızarak kendimi düzeltmeye zorladım. “Sanırım amblemim diğerlerinden biraz daha esnek.”

Enola’nın açık renk kaşları kalktı, ama gözleri benden kayıp gitti, bu da dönüp bakmama neden oldu.

“—bu tamamen haksızlık! Çürüyen bir dal budamak için bir sebeptir, bütün ağacı kökünden söküp ateşe atmak için değil.” Esmer tenli ve koyu gözlü genç bir kadın ortalığı karıştırıyordu. Lyra kalabalığın arasından ona doğru ilerliyordu.

Kadını tanımadım ama etrafını saran iki kişiyi tanıyordum, belli ki onun kanındanlardı. Yönetmen Ramseyer onunla konuşmaya, bir şey konusunda onu rahatlatmaya çalıştı ama kadın ona bakmayı reddediyordu. Yönetmeni burada görmek zaten şaşırtıcıydı, ama Valen’i birkaç metre ötede, kolları kavuşturmuş, sırtı kanına dönük, yüzünde korkunç bir somurtmayla görmek daha da şaşırtıcıydı. Ama gözleri kızarmıştı ve koyu teni solgun, neredeyse hastalıklı görünüyordu ve onun için hemen bir endişe hissettim.

Lyra da sesini yükselterek, suçlayıcı bir şekilde Ramseyer kanını işaret etti; tam o sırada Valen beni izlediğimi fark etti. Omuzunun üzerinden küçümseyici bir bakış attı ve oldukça dikkat çeken kargaşadan hızla uzaklaştı.

“Leydi Seris’le ittifak halinde miydiniz?” diye sordu Enola, inanmazlıkla karışık bir tiksintiyle.

“Elbette hayır!” diye çıkıştı Valen, her zamanki üstün tavrıyla. “Ama kuzenim Augustine, Arthur Leywin’e karşı bir şehri savunmayı başaramadı ve büyükbabam onu işe aldı ve kimliği ortaya çıkmadan önce ona önemli ölçüde destek verdi ve görünüşe göre tüm kanımızı lanetlemek için gereken tek şey bu. Seksen yaşında bir adamı bir anda savaşa göndermek, düşünebiliyor musunuz? Yüksek Hükümdar aklını kaçırmış.”

“Artık bizimlesin,” dedi Mayla zayıf bir gülümsemeyle.

Kadın elini Valen’e uzattı ve bu basit hareket, onun taştan oyulmuş dış görünüşünü kırmaya yetti. Valen, dışarıdan rahatlamış bir şekilde elini tuttu.

Valen’e bildiklerimizi ve planlarımızı anlattık ve yüzü tekrar buz gibi, mesafeli bir hal aldı. “Mantıklı. Bu ayak takımının ne kadar düzensiz olduğuna bakılırsa, kimse bize karşı koymayı düşünmeyecek. En savaş tecrübesine sahip gruplardan değiliz, ama Ramseyer ve Frost Blood’lara yakın durursak iyi korunacağız.”

“Yüksek Hükümdarın emirlerine harfiyen uyduğumuzdan emin olurken!” dedi Enola aceleyle, sesi bir an için gerginlikten incelmişti ve gözleri sanki Yüksek Hükümdarın gölgelerde saklanıp bizi izlediğini bekliyormuş gibi etrafı tarıyordu.

“Öyleyse, savaş grubumuz hazır,” dedim başımı kararlı bir şekilde sallayarak.

Enola ve Valen niyetlerini kanlarına bildirmek için ayrılırken, Mayla ve ben de kalabalığın arasından yavaşça uzaklaştık. Aramızda garip bir sessizlik oluştu, bu sessizlik hazırlıkların gürültüsünün içinde kayboldu. Büyücüler, çeşitli derecelerde şaşkınlık ve dirençle birkaç dakika daha portaldan geçmeye devam ettiler.

Düşüncelerim karmakarışık bir haldeydi ve Mayla’da da aynı şeyi hissedebiliyordum. El ele tutuşuyorduk ama deri ve zincir zırhı içinde, sırtındaki rünler gururla sergilenmiş halde ona bakmakta zorlanıyordum. Çenesi gerginlikten kaskatı kesilmiş, gözleri yere bakıyordu.

Farklı bir hayata çok yaklaşmıştık, ama birdenbire bir rüyadan uyanmış gibi hissettim ve en kötüsü de kendi zihnimin bile bana ihanet etmeyeceğine güvenemememdi. Düşüncelerimi düzenli ve düzgün sıralar halinde tutmak, isyankar niyetlerden dikkatlice kaçınmak zorundaydım.

Elini sıktım. “Bunu atlatacağız.”

Gülümsemeye çalıştı ama gülümseme gözlerine yansımadı. Verebildiği tek yanıt, güçsüz bir baş sallama oldu.

Enola önce geri döndü, yüzü asık ama kararlıydı. Valen bir dakika sonra oradaydı, bakışları uzak ve kederliydi. Konuşmadık, sadece bizden çok daha yaşlı ve korkmuş insanların emirleri yerine getirmek ve savaş grupları oluşturmak için çabaladıklarını izledik. Sonunda, Instillers portalı devre dışı bıraktı, ayarları değiştirmek için çalışıyor gibi göründüler ve sonra tekrar etkinleştirdiler.

“Bizi nereye göndereceklerini nereden biliyorlar?” diye sordu Mayla.

Belki de retorik bir soru olduğunu düşündüm, ama daha önce Hayalet’in Seris’e açıklama yaptığını duymuştum, bu yüzden cevap verdim. “Ejderhaların hepsi görünüşe göre dünyamızın onlarınkiyle bağlantı kurduğu yere çekilmiş. Vildorial adlı bir şehre gönderiliyoruz. Uzun menzilli ışınlanma kapılarını ve hatta yerel kapılarının çoğunu devre dışı bırakmışlar, ancak görünüşe göre bu yeni teknoloji herhangi bir aktif portalı bulup ona bağlanabiliyor. Tek ihtiyacımız olan, portallardan birini bile kaçırmaları ve böylece şehre bağlanıp sızabilmemiz.”

“Peki, gerçekten de kaçırdılar mı?” dedi Mayla. “Yani birini mi kaçırdılar?”

Valen, yeni aktif hale getirilmiş portala işaret etti ve Seris, Lyra, Yüksek Lord Frost, Yüksek Lord Denoir ve diğer birçok üst düzey Alacryanlı, Perhata’nın gözetimi altında portalın etrafında toplandı. “Görünüşe göre öyle yapmışlar. Hiç şüphe yoktu. Bu şehir hakkında hiçbir şey bilmiyorum, ama Yüksek Hükümdarın böyle bir şeyi şansa bırakmış olması pek olası görünmüyor. Bu ölçekte bir operasyon için değil.”

Birdenbire Lyra’nın grubu dağılmaya başladı ve biri işaret verdi. Grup liderleri emirler yağdırıyordu, savaş grupları sıraya girdi ve kalbim hızla atmaya başladı.

Enola’nın, portaldan başka yöne baktığını fark ettim. Bakışlarını takip ederek, bir avuç süssüz kişi tarafından gözetim altında tutulan büyük bir çocuk grubuna yöneldim. Neyse ki, bu kişiler rünlerinin tehdidiyle bu savaşa zorlanamazlardı, çünkü hiçbir rünleri yoktu.

Arkama baktığımda Lyra’nın doğruca bize doğru yürüdüğünü gördüm. Gergin bir şekilde dikleştim.

“Arkanızı kollayacak, güvenebileceğiniz birkaç insan bulmuşsunuz, bu iyi,” diye söze başladı lafı uzatmadan. “Mümkünse hattın ortasına yakın durun. Ön saflarda olmaktan kaçının, ancak çok geride kalmak, zaten savaşa girmiş bir Vildor savunmasıyla karşılaşmanıza neden olabilir. Kahraman olmayın, ama…” Durakladı, kelimelerini ağzında yuvarladı. “Yapmamız gereken bu şey… kendinizi kötü adam yapmanız için de bir sebep yok. Tüm bunların görünenden daha fazlası olduğuna güvenin ve inandığınız şeye sadık kalarak kendinizi koruyun. Dünya son iki yılda hepimiz için çok değişti. Bu değişimin sadece en kötü halimize geri dönmemize yol açacağından umutsuzluğa kapılmayın. Anladınız mı?”

Sırtımdan bir ürperti geçti. Lyra’nın sözleri dördümüze de yöneltilmiş olsa da, gözleri tüm süre boyunca benimkilerden ayrılmadı. Zayıfça başımı salladım. “Elbette, Leydi Lyra. Ve… her şey için teşekkür ederim.”

Hafifçe gülümsedi. “Öbür tarafta görüşürüz Seth Milview. Sen ve arkadaşların.”

Kendimizi, portaldan geçmek için sıraya girmiş, giderek büyüyen bir savaş grubu hattına doğru yönlendirilirken bulduk. Bu taraftaki kapı birkaç kişinin yan yana geçebileceği kadar geniş olsa da, gelen kapının aynı anda sadece dört kişiyi alabileceği söylentisi yayıldı ve bu nedenle her savaş grubu birbiri ardına, birlikte içeri girecekti.

Bir şekilde, hem çok uzun zaman alıyormuş gibi geldi hem de zaman çok hızlı geçiyormuş gibi hissettim; Alacrya’dan gelen yüksek kanlılardan bazılarının getirdiği, uygun ekipman ve eğitime sahip gerçek organize büyücülerden oluşan ilk savaş grupları, Leydi Seris, hizmetlisi Cylrit ve önde giden Lyra’nın arkasında, portalın parlak, opak dikdörtgenine doğru ilerlerken, etrafımda zaman bir görünüp bir kayboluyordu. Bir barajda oluşan bir delik gibi, küçük boşluğa doğru akmaya başladık ve dörder dörder kaybolduk.

Hayal gücüm coştu ve sendeledi, diğer tarafta neler olup bittiğine dair her türlü senaryoyu kurguladım ve aniden kendimizi portalın tam önünde bulduk. Bir zamanlar Yükselenler Birliği’nin baş büyücüsü olan, geniş omuzlu, kel bir adam olan Anvald, bizi portaldan geçmemiz için işaret ediyordu. Anvald’ın yanından, Hayalet Perhata, bize açıkça alaycı bir bakışla bakıyordu.

Soluma doğru baktım ama Enola dümdüz portala bakıyordu. Sağımda, Mayla silahını o kadar sıkı tutuyordu ki parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Diğer tarafında ise Valen dişlerini gıcırdatıp bana sert bir şekilde başını salladı.

Hep birlikte, portalın opak yüzeyine doğru yürüdük.

Ayaklarımın altındaki zemin koptu ve kendimi kıta boyunca savrulurken buldum. Bu his sadece bir iki saniye sürdü, sonra karanlık, tozlu ve dar bir alana sendeledim ve neredeyse önümde sırada bekleyen orta yaşlı bir Büyücü’nün arkasına çarpıyordum.

Alıcı portalı içeren oda, bir tür büyülü patlama sonucu kısmen çökmüştü ve önümüzdeki büyücüler enkazın üzerinden sürünmek zorunda kaldılar. Enola vakit kaybetmeden onları takip etti ve öndeki büyücüyü sırtından iterek bizleri de peşinden koşmaya zorladı.

Yıkılmış koridorun ötesinden büyü ateşi çıtırtıları ve gürlemeleri geliyordu. Uzun bir tünel değildi, ancak tünelde ilerlemenin zorluğu, güçlerimizin orada sıkışmasına ve ilerlememizin yavaşlamasına neden olmuştu. Enkazın ve cesetler arasındaki ara sıra oluşan boşluklardan, açıklığın ötesinde savaşan diğer Alacryanları ve onların ötesinde, hayal bile edemeyeceğim kadar büyük bir yeraltı mağarasını görebiliyordum.

“Seth, kalkanla hazır ol,” diye emretti Enola, omzunun üzerinden hızlıca bir bakış atarak. “Mayla, Seth’le geride kal. Mağarayı okumak için Gözcü yeteneklerini kullan. Profesörü ara, onun varlığının nasıl bir his olduğunu hatırlıyorsun. Valen—”

“Senin geçtiğin tüm savaş grubu oluşum eğitimlerinden ben de geçtim, Enola,” diye çıkıştı Valen. Alnında ter vardı ve sesi titriyordu. “Kendi büyümü nasıl kontrol edeceğimi biliyorum, çok teşekkür ederim.”

Yutkundum, her birimizin belinin alt kısmındaki runik yazıları düşündüm. “Düşüncelerinize dikkat edin, herkes.”

Zaten savaş baltasıyla oyulabilecek kadar yoğun olan gerilim, daha da arttı.

Önümüzdeki büyücüler tünelin ağzını aştıkları anda, hemen savaşa katıldılar; büyüler savurdular, silahlar yarattılar ve arkalarından gelen bizler için yer açmaya çalışırken kalkanlarının arkasına saklandılar. Eğer tünel tıkanırsa, güçlerimiz bölünecek ve hızla etkisiz hale gelecek, biz kurtuldukça teker teker yok olacaktık. Ve eğer yeni gelenleri alacak yer kalmazsa portalın başına ne geleceği hakkında hiçbir fikrim yoktu…

Bu korkunç düşünce beni ileriye doğru itti ve mana enerjimi amblemime yönlendirdim. Büyü kolayca aktifleşti, kanallarım ve damarlarım aracılığıyla dışarı doğru yayılarak beni hafif mavi bir ışık yayan rahatlatıcı bir büyü kılıfıyla sardı.

Bu noktaya gelmek uzun zaman ve çok fazla pratik gerektirmişti ve amblemin daha fazlasını sunduğunu anlamak daha da uzun sürmüştü. Aktivasyonunun sadece ilk birkaç aşamasına ulaşmıştım, ama bu bile onun alışılmadık olduğunu anlamak için yeterliydi. Töreni yöneten kişi hiçbir şeyin garip olduğunu söylememişti, ama ben amblemin Alacryan rünlerine genellikle verilen katı kategorilere uyduğunu hiç hissetmemiştim.

Mana tenime yapıştıktan sonra onu dışarı ittim ve Enola’yı sarmak için öne doğru aktı. Bir an sonra, enkazdan kurtuldu ve bir taş mermi yan tarafına isabet ederek paramparça oldu ve yaratılan kalkan boyunca güçlü bir dalgalanma yarattı; aynı zamanda büyünün kendisini desteklemek için mana depolarımı çekmesiyle içimde bir yumruk gibi bir acı hissettim.

Yine de, odaklanacak bir şeyin olması daha iyiydi. Büyüyü sürdürmek için gereken odaklanmanın altına, savaşın tüm korkusunu ve dehşetini, bir sürü çelişkili duyguyu gömdüm.

“Harekete geçin, harekete geçin, harekete geçin!” diye bağırıyordu sıska bir büyücü, bizi öne doğru yönlendirerek. “Savunmaları aşın ve şehre girin! Tek önceliğiniz onların Mızrağını bulmak, hadi gidin!”

Devasa mağaranın dış duvarlarını saran, adeta bir otoyol gibi kıvrılan bir yola çıkmıştık. Çoğunluğu cücelerden oluşan, ancak aralarında insan ve elflerin de bulunduğu Dikathian güçleri, bizi soldan ve sağdan kuşatmış, yeni gelen birliklerimize manevra alanı bırakmamış ve neredeyse hiç gitme imkanı tanımamıştı. Savunmacılar hâlâ pozisyon almakta zorlanıyorlardı ve ani ortaya çıkışımızla açıkça hazırlıksız yakalanmışlardı.

Etrafımıza büyüler yağıyordu ve Enola’dan kalkanı genişleterek dördümüzü de saracak şekilde ayarladım, böylece otoyolu geçip cüce şehrine doğru bakabildik.

İnanılmazdı. Keşke tüm bunlar olmadan önce buraya gelme şansım olsaydı. Mimari daha önce hiç görmediğim türdendi; sağlam, amaca yönelik ve aynı zamanda oldukça güzeldi. Bu insanları öldürmeye çalışmak yerine onları incelemeliydim.

Rastgele bir mavi ateş demeti, bu boyutta hem daha zayıf hem de kontrol edilmesi daha zor olan kalkanı vurdu ve kalkan tehlikeli bir şekilde sallandı.

“Seth, dikkat et!” diye çıkıştı Enola. Otoyolun virajına doğru işaret etti. “Şurada, o ara sokak. Eğer o Dicathian gruplarını atlatabilirsek, mağaranın kenarına yapışmış binaların arasında kaybolabiliriz.”

“Peki bunu tam olarak nasıl yapmamızı öneriyorsunuz?” diye sordu Valen, alaycı bir şekilde, yolun yukarı ve aşağısına dikkatlice bakarak. “Güçlerimiz sıkıştı. Bu portal bizi çok yukarıya çekti.”

Sanki bir cevap gibi, bizim tarafımızdan biri, derin mavi buzdan devasa bir kaya parçası yarattı; bu kaya parçası, kıvrımlı otoyolda yuvarlanmaya başladı, mağara duvarına çarptı ve hızla savunma hattına yaklaşırken, yan tarafa oyulmuş bir evin ön verandasını ezdi. Birkaç büyü buzu kırdı veya eritti, buzda çukurlar oluştu, ancak izlerken fark ettim ki, Dicathianların çoğu büyücü değildi.

Kalkanlarını, kayayı yakalayıp köşeye sıkıştıracak şekilde yerleştirdiler. Kaya onlara o kadar sert çarptı ki, birkaçı yere serildi ve en az birinin tekrar ayağa kalkması pek mümkün görünmüyordu. Arkadakiler, yerçekiminin etkisini dengelemek için sürtünmeyi kullanarak kayayı duvara doğru itmek için pozisyon değiştirdiler. Anladım ki, kayanın yuvarlanmaya devam etmesini veya yolun dik, uçurum benzeri kenarından aşağıya, aşağıdaki yapılara düşmesini engellemeye çalışıyorlardı.

Birkaç savaş grubu kayanın ardında ilerliyordu, bu da cücelere yoldan çıkan cismi kontrol altına almak için fazla zaman bırakmıyordu. “İşte, onların yanındayım!” diye bağırdı Enola, öne doğru koşarak. Benim de peşinden gitmekten başka çarem yoktu ve Mayla ile Valen de hemen yanımızdaydı.

Bizim tarafımız, büyüler ve kılıçlarla dağınık hatlarına daldı, aradaki mesafeyi genişletti ve savunmacıları geri püskürttü. Zırhlı bir devin, öldürmekten hiç çekinmiyormuş gibi görünen bir yaratık tarafından uçurumun kenarına itilen bir cüceyi izlerken midem bulandı.

Kalkanı kendimize daha da yaklaştırmak zorunda kaldım, bu da savaş grubumuzun sıkı bir düğüm halinde koşmasına neden oldu. Kızgın metal cıvatalar kalkanın yüzeyine çarptı ve Enola, ben onu sabitlemeden önce koruyucu bariyeri delip geçen bir baltanın darbesini savuşturmak zorunda kaldı. Karşı saldırısı bir cüceyi sendeledi ve öldürücü bir darbe indirmeden önce başka yöne baktım, ancak cüceyi öldürmek için içeri girmedi, bunun yerine bizi daha derinlere, düşman hatlarına doğru yönlendirdi.

Şehrin büyük bir bölümünün üzerinde, açık havada, solumdan gelen bir gök gürültüsü, göğsümden ve uzuvlarımdan bir şok dalgası geçirdi, kalbim acı verici bir şekilde çarparken ayaklarım sendeledi. Az kalsın tökezleyip düşecektim, bu da muhtemelen ilerlememizin sonu olurdu, ama Valen kolumdan tuttu ve beni ayakta tuttu.

Leydi Seris ve Cylrit’in kalın metal zırhlı ve uzun kırmızı bir mızrak tutan bir adamın etrafında daireler çizerek uçtuklarını zar zor gördüm. Sarı saçları çılgınca uçuşuyordu ve gözleri şimşek çakması gibi mavi-beyaz bir ışık saçıyordu. Elektrik zırhının üzerinden hızla geçip arkamızdaki otoyola, tünel girişini tutan Alacryan grubuna doğru fırladı.

Siyah sis birdenbire ortaya çıktı ve şimşeği yutarak büyüyü bozdu.

Dikkatimi pek vermesem de, üçünün büyü ve darbelerle birbirlerine saldırmalarını izlerken içimde derin bir şok hissettim; tek bir şövalyenin bir tırpan ve maiyetine karşı kendi başına ayakta kalabilmesine inanamıyordum.

Dicathian güçlerinin üzerinde, havada sivri siyah çizgiler olarak görünen, yıkıcı bir titreşim dalga gibi yayıldı. Taş ve metalden yapılmış koruyucu kalkanlar bu etkiyi bozmak için ortaya çıktı, ancak hepsi paramparça oldu. Etrafımızdaki cüceler ellerini kulaklarına götürüp diz çöktüler ve bizlerin rahatsız edilmeden yanlarından koşarak geçmemize yol açtılar.

Enola önden gitmeye devam etti, siper arayışı içinde kıvrımlı otoyolun kaldırım taşlarını yumruklayarak ilerledi. Şehrin her yerinden daha fazla Dicathialı gelmeye devam ediyordu ve eğer savaş bölgesinden uzaklaşmanın bir yolunu bulamazsak, izole kalacaktık ve…

O kısmı düşünmemeye çalıştım. Birilerini öldürmek zorunda kalma endişesiyle o kadar meşguldüm ki, bu savaşta ölme ihtimalimin çok gerçek bir olasılık olduğunu neredeyse unutmuştum. Bu bilgi, kendi cenaze kefenimin ağırlığı gibi üzerime çöktü ve korkudan gözlerimden akan yaşları öfkeyle sildim.

“İşte orada!” Enola bizi beklemeden otoyolun kenarından atladı, birkaç metre aşağı düştü ve hemen altımızdaki mağara duvarına bitişik olarak inşa edilmiş bir cüce evinin eğimli, kiremitli çatısına indi.

Valen korkusuzca onu takip etti ve havada uçarken yaklaşan Dicathian askerlerine doğru çatırdayan karanlık bir mana ışını fırlattı. Mayla’nın elini tutmak için yeterince tereddüt ettim ve ikimiz birlikte atladık; yolun kenarının altına kaymadan önceki anlarda obsidyen mermiler kalkanıma çarptı.

Dengesiz bir şekilde yere indim ve ayaklarım kaydı, tıpkı kar kızağıyla kayan bir çocuk gibi eğimli çatıdan aşağı yuvarlanıyordum. Mayla kendini tutarken eli elimden kaydı, ama ben sadece çatının üç kat aşağıya, sivri kayalıklarla dolu bir bahçeye düşmeden önceki sonunu görebiliyordum.

Parmaklarım fayansların oluklarında tutunacak bir yer bulmak için çabaladı ama sadece uyuşmuş bir şekilde beceriksizce hareket ettiler. Altımda açık hava açılırken, sivri kayalar parıldarken kalbimin durduğunu hissettim.

Ani bir frenle durdum, düz kahverengi deri zırhım boğazımı sıkıyordu, biri de zırhı boynumun arkasından tutuyordu. Yavaşça çatının kenarına doğru geri çekildim. Etrafıma bakındığımda Enola’nın gözleriyle karşılaştım. Terden kızarmış ve iri gözleri vardı. “Teşekkürler,” diye hırıltılı bir sesle söyledim.

“Kalkanımız olmadan fazla ilerleyemeyiz,” diye sertçe cevap verdi. Ama ayaklarımın üzerinde durabildiğimden emin olana kadar gitmeme izin vermedi.

Yukarıda, Valen ve Mayla dikkatlice yamaçtan aşağı iniyorlardı. Onların üzerinde, bir cüce otoyoldan aşağıya bakıyordu. Elleri önünde dönüyor, dudakları sakalının altında bir tür ilahi söyler gibi hızla hareket ediyordu ve önünde turuncu bir ışık sıvı lav haline yoğunlaşıyordu.

“Haydi, haydi!” diye çaresizce bağırdım, büyünün etkisini kaybetmesine izin verirken aynı şeyi yaparak kalkanı tekrar çağırdım ve başlarımızın üzerine yerleştirdim.

Enola, gördüklerimi doğrulamaya zahmet etmeden çatıdan birkaç metre aşağıdaki balkona atladı. Valen hemen arkasından, Mayla ise birkaç adım geriden geldi.

Parlak turuncu lav parçaları, kalkanıma yoğun bir yağmur gibi sıçradı; cücenin saldırısına karşı manam patlayıp tıslıyordu. Bir dizimin üzerine çökerek kalkanı daha da sıkılaştırdım, bariyeri kalınlaştırdım ve adamı öldürmediğimi umarak yukarı doğru hamle yaptım. Kalkan lavı savurdu, mağara duvarına ve yolun kenarına doğru püskürttü.

Cüce ciyakladı ve gözden kayboldu, ben de döndüm ve diğerleriyle birlikte balkona atladım. Enola çoktan bir sütundan aşağı iniyordu, Valen ise hemen arkasında, bu sırada saldıracak herkese karşı hazırda bekleyen sivri uçlu bir avuç karanlık mana ile bekliyordu. Manamı Enola’ya gönderdim, o açıkta kaldığı sırada onu korudum ve çevreyi düşmanlara karşı taradım.

Evin cam önlü balkon kapısından içeri baktığımda, cüce yatak odasının uzak duvarının yakınında yerde çömelmiş birkaç cücenin gözleriyle karşılaştım. Emirlerimi düşünürken göğsüm sızladı: Masum sivillere saldırmak görevimin bir parçası mıydı?

Başımı çevirdim, içten içe ne pahasına olursa olsun bunu yapamayacağımı biliyordum.

Göğsümdeki ağrı omurgam boyunca ve rünlerime yayıldı ve kontrolüm altında zar zor da olsa kaynayan büyüyü hissettim; Enola’nın etrafındaki bariyer dalgalandı ve çözüldü. Neyse ki, Enola olay çıkarmadan yere düştü, ama ben nefes nefese ve titreyerek kaldım. Mayla bizim Muhafızımızdı—Profesör Grey’i bulabilirdi, bulabilirdi, biliyordum ve onu korumak zorundaydım—görevimi yapıyordum, emirleri yerine getiriyordum—ve gerilim azaldı, derimin altındaki mana çatırdadı ve yatıştırıp kontrolüme geri döndü.

Mayla aşağı inerken bariyeri tekrar oluşturdum ve onu etrafına sardım. Titreyerek onu takip ettim, zihnim korkudan uyuşsa bile kalkan manasını yerinde tutmaya çalıştım. Yine, büyüyü oluşturma hissine kendimi bıraktım ve onu kullanarak diğer her şeyi yüzeyin altına ittim.

“İyi misin?” diye sordu Valen, arkamdan yavaşça aşağı inerken.

Konuşamadığım için sadece başımı salladım, sonra arkamı dönüp yüzümü sakladım.

Enola dar sokağı inceliyordu. Duvara oyulmuş gibiydi ve her iki tarafında şaşırtıcı derecede büyük evler sıralanmıştı. Altımızdaki mağara duvarına da daha birçok ev yapışmıştı.

“İşte orada!” diye kaba bir ses duyuldu; iki Dicathialı komşu evin kenarından dönüp bizi sokakta hazırlıksız yakaladılar.

Valen bir büyü yaptı, Enola da kendisini bizimle onların arasına koydu ve Mayla’yı diğer yöne doğru koşmaya teşvik etti.

Dicathianlardan biri—görünüşüne bakılırsa bir elf—garip, iki elle kullanılan bir kılıç tutuyordu. Metal kararmış ve loş turuncu damarlarla parıldıyordu; kılıcın koruyucu kısmı ve sapı garip bir şekilde hantaldı ve ellerine garip bir şekilde oturuyordu. Ben onu fark ettiğim anda, yirmi metre öteden bile hissedebileceğim yakıcı bir sıcaklıkla turuncu bir alev saçtı.

Elfler ateş nitelikli mana kullanamazlar.

Bu düşünce birdenbire aklıma geldi, Dicathen üzerine yaptığım çalışmalar sırasında daha sonra kullanmak üzere sakladığım bir bilgi kırıntısıydı.

İki Dikathlı asker hücuma geçerken ben hâlâ bunu merak ediyordum.

Mayla’yı arkamda tutarak ve Enola’yı korumak için ona odaklanarak daha da geriye sendeledim. Valen büyülerini fırlattı, ancak elf, mana imzası olmayan biri için şaşırtıcı bir hızla hareket etti, siyah mana ışınlarının etrafında rüzgar gibi aktı. Turuncu kılıç kalçasına doğru yöneldiğinde, Enola içgüdüsel olarak kaçtı, ancak karşı koymak için kendi kılıcını kullanmak yerine, elfin koluna hızlı bir karşı darbe indirdi.

Kılıcım çağırdığım manayı yarıp Enola’yı kıl payı ıskalayınca dudaklarımdan bir nefes koptu. Onun şaşkınlığı vuruşunun gücünü tüketmişti ve mana yüklü kılıcı elf’in zırhının üzerinden zararsızca kaydı.

Ancak kılıç o kadar sıcaktı ki Enola’nın kalçası simsiyah yandı ve dehşet içinde elini o noktaya bastırarak hemen geriye sendeledi.

İnsan adam, garip silahın bıraktığı yarayı kapatmak için manamı tekrar bir araya getirdiğim anda, kalkanıyla manama saldırdı. Döndü ve Enola’nın başına nişan alarak bir çekiçle vurdu, ancak saldırı savuşturuldu. Bir an sonra karanlık bir mana ışını göğsüne isabet etti ve onu yere serdi; gövdesindeki ağır metal zırh karardı ve yırtıldı.

Eğer Dicathialıların her zaman kendilerini mana ile koruma yetenekleri olmasaydı, bu ölümcül bir darbe olabilirdi.

Elf, kalkanıma tekrar saldırdı, bu sefer doğrudan büyüye saldırdı ve içinden atlayabileceği kadar geniş bir şekilde açtı. Enola’ya doğru bir darbe indirdi, onu geriye doğru sendelemeye zorladı, hâlâ dengesiz bir haldeydi, sonra Valen’e doğru ileri atıldı. Onu korumaya çalışmak yerine, manamı onun etrafına sardım ve darbeden uzaklaştırdım, bir sonraki büyüsünü yapmasını engelledim ama onu ölümcül darbenin menzilinden uzaklaştırdım.

Ama elf hareket etmeyi bırakmadı, arka ayağıyla atılarak boynuma nişan aldı. Manam kolunun etrafında yoğunlaştı ve kolu aniden, omuzunu yerinden çıkaracak kadar güçlü bir şekilde durdu.

Kadın acı içinde çığlık atarken, kılıç cansız elinden düşerken midem bulandı.

Enola’nın kılıcı elf kadının göğsünden fırladı. Manam kontrolümden çıktı, kadının kolunu bıraktı ve kadın yere yığıldı, ağzından kan fışkırıyordu. Donakalmıştım, az önce öldürmesine yardım ettiğim kadından başka hiçbir şey göremiyordum.

Ailemden kaç kişi Elenoir’da benimle birlikte öldü acaba? diye merak ettim, diğer her şeyi unutarak.

Savaşın öfkesinden yükselen bir kükreme, gözlerimi perdeden yırtıp attı ve adamın çekicinin Enola’nın kaskının yan tarafına çarpıp kafasını yana savurarak onu kas ve kemik yerine tahıl doluymuş gibi yere serdiğini tam zamanında izlememe olanak sağladı.

Valen başka bir büyü daha yaptı, ancak büyü adamın rünlerle işlenmiş kalkanından sekti; kalkan, büyüyü desteklemek için kullanan kişiden mana çekerken vızıldadı. Adamın çekici, ben kalkanımı tekrar çağırırken havada Valen’e doğru uçtu; onu zar zor savuşturmayı başardım, ancak bu da çekicin Mayla’nın kaval kemiğine isabet etmesine neden oldu ve Mayla acı dolu bir iniltiyle dizlerinin üzerine çöktü.

Dalgınlıkla ona doğru yarım bir adım attım ve adamın ölü elfin yanan silahına doğru atıldığını ancak gözümün ucuyla gördüm. Valen geriye doğru çekiliyor, büyüler fırlatıyordu ama Dicathian hepsini birer birer savuşturdu.

Kılıcın ucuna ulaştığında, ilerlemeye devam etmek yerine, kılıcın kabzasıyla uğraştı ve içinden bir sihirli enerji dalgası hissettim.

Tamamen içgüdüsel olarak hareket ederek onu mana kozasına sardım, ama o kılıcı kozadan geçirerek yolunu açtı ve beni yere seren, ek bir mana katmanına rağmen derimi kızartan yakıcı bir ısı dalgası yaydı. Titreyen bir kolla kılıcı kaldırırken, büyük metal kalkanıyla Valen’in büyülerini savuşturuyordu ve içindeki gücün bir bina patlaması gibi yoğunlaştığını hissettim.

Solumuzdan havada gümüş bir ışık huzmesi geçti ve kılıca çarparak adamın elinden düşürdü ve uçurdu. Kılıç evin yan tarafına saplandı. Bir anda ısı ve ışık parlaması oldu ve ben birdenbire başladığım yerden on metre uzakta yüzüstü yere yığıldım. Dicathian, Valen ve Mayla da benzer şekilde yere serilmişlerdi.

Yumuşak tabanlı botların yere çarpma sesi, kulaklarımın çınlamasının arasında zar zor duyulabiliyordu ve ardından görüş alanımda bir çift bacak belirdi. Yukarı baktığımda parlak beyaz bir mana okunun ışıldayan ucunu gördüm. Yayı geren kolu takip ettiğimde, şok içinde tanıdık bir yüze baktığımı fark ettim.

“Eleanor?”

Kaşlarını çattı, gözleri öfke ve hiddet dolu bir yüzün içinde kıpkırmızı olmuştu. Aklımdan geçen tek şey, gerçek bir anlam ifade etmeyen, bu ifadenin Relictombs’ta tanıştığım kıza hiç benzemediğiydi.

“Kıpırdama Seth. Beni seni öldürmeye zorlama.”