Bölüm 461: Kuşatma

Yarım daire şeklindeki Cintra limanı, şafağın ilk ışıklarıyla aydınlanıyordu. Skellige savaş gemileri, yelkenleri bağlı, üzerlerindeki amblemler parıldayarak limana yaklaşıyordu. Direkler, Cintra kıyılarını kaplayan bir ormanın ağaçları gibi dimdik yükseliyordu.

Silahlı, iri yarı bir grup adam hızla ve sessizce gemilerden indi. Karada yaşayanların aksine, bu adamlar koyu renkli pelerinler, her türlü hayvanın derisinden yapılmış gibi görünen dirseklikler ve bacak koruyucuları giyiyorlardı. Bellerinden yünlü, desenli kemerler sarkıyor, sırtlarına yuvarlak kalkanlar bağlanmıştı. Kemerlerinden kılıçlar sarkıyor ve ellerinde bir savaş baltası tutuyorlardı. Bazıları boynuzlu miğferler takarken, bazıları da normal miğferler takıyordu. Ancak hepsinin burunlarını koruyan bir metal parçası vardı ve bu, savaşçılara vahşi bir görünüm kazandırıyordu. Zırhlarından çıkan sakalları ve göğüs kılları, yürürken sallanıyordu.

“Crach, Tkacik, Dona…” Eist, bu denizcilerin liderlerine sarıldı. “Freya sizi korusun. Bize yardım ettiğiniz için teşekkür ederim.”

“Eist Amca, daha bir yıl oldu ama cehennemi yaşamış gibisin. Ne oldu?” İri yarı, dağınık kızıl saçlı bir adam Eist’e endişeyle baktı.

“Yenilgiye uğradım.” Eist umutsuzlukla başını salladı. Eist bütün gece ayakta kaldığı için gözleri kan çanağına dönmüştü ve alnı sürekli asıktı. Gri saç telleri kafa derisine saklanmıştı ve tek bir gecede yıllar yaşlanmış gibiydi. “Halkımı hayal kırıklığına uğrattım. Tüm askerlerim savaşta can verdi. On bini de.” Eist utançla başını eğdi. “Yine de bu şehre, bir korkak gibi kuyruğumu kıstırıp geri döndüm.”

“Adalarda üç kez şampiyon oldun. Eğer korkaksan, senin gibiler ne olacak?” Deniz Domuzu başını salladı. “Kaybetmen senin suçun değil mi? O Nilfgaard köpekleri bunun sorumlusu. Biz de yardım için buradayız. O orospu çocuklarını analarının kıçına tekmeleyeceğiz.”

“Nilfgaard köpekleri cehenneme!” diye bağırdı diğer liderler hep bir ağızdan.

Crach sordu. “Bu arada, Calanthe Teyze nerede?”

“Kaledeyiz, iyileşiyor. Sağlığı pek iyi değil.” Gözlerinde bir endişe kırıntısı belirdi. “Ama konuşmanın zamanı değil. Bir krizle karşı karşıyayız, o yüzden benimle gel.”

Bir sonraki savaş yaklaşıyordu ve Eist’in keşif kolu kötü bir haberle geri döndü. Marnadal’daki zaferin ardından Nilfgaard birlikleri, Cintra’ya doğru hız kesmeden ilerliyordu. Bir an bile mola vermediler. Cintra’yı tek hamlede ele geçirmek istedikleri belliydi. En iyi ihtimalle, yarım gün içinde Cintra’nın kapısında olacaklardı.

Eist ve Cintra kraliyet ailesi, düşmanın sulardan saldırmaması için beş yüzü savaş gemilerinde bırakılmış olan dört bin beş yüz Skellige denizcisini, Cintra kapılarına geri dönen yoldan geçirdi.

Vatandaşların evlerinin pencereleri ardına kadar açıktı. Evlerin içinde, gözleri tarifsiz bir kederle dolu insanlar duruyordu. Kadınlar ve çocuklar, hepsi. Cintra’daki erkeklerin çoğu savaşa gitmiş ve hepsi ölmüştü. Hepsi, şüphesiz hâlâ Marnadal semalarında dolaşan akbabalara yem olmuştu. Yetim ve dul olan bu insanlar.

Asker akını, kendilerine olan güvenlerini ancak çok az da olsa artırmıştı. Üzüntüleri asla dinmiyordu, sinirleri her geçen saniye daha da geriliyordu.

Cintra uçsuz bucaksız bir denizle çevriliydi. Şehir surları yüksek ve heybetliydi ve hepsi sağlam granitten yapılmıştı. Surların ötesine uzanan uçsuz bucaksız vahşi doğaya karşı, herhangi bir davetsiz misafire karşı savunma görevi görüyorlardı. Surların çok da uzağında olmayan derin bir hendek uzanıyordu. Askerler surların tepesinde durmuş, etraflarını gözlüyorlardı. Hepsi savaşa hazırdı.

Duvarlarda çıtırdayan ocaklar bolca vardı. Üzerlerinde, ısıtılmaya hazır yağ dolu kazanlar ve kazanlar duruyordu. Sadece ayakta tutmak için iki adam gerektirecek büyüklükte bazalt kayalar ve kütükler sıra sıra dizilmişti. Hepsi, kaçınılmaz olarak duvarlara tırmanmaya çalışacak işgalcileri uzak tutmak içindi.

Surların ortasında yükselen kapılar hızla kapandı. Büyülü kapılar, herhangi bir ölümlü çeliğinden çok daha sağlamdı. Dışarıdan kırmak neredeyse imkansızdı.

Kapıların önünde genç, kızıl saçlı bir büyücü duruyordu. Triss saçlarını atkuyruğu yapmış, havada karmaşık bir hareket yapıyordu. Kapıların savunmasını güçlendirmek için gerekli bir hareketti bu.

Bu duvarların ötesinde, vahşi doğa uzanıyordu. Ufukta, siyah zırhlı askerlerden oluşan bir ordu, karanlık bir dalga gibi Cintra’ya doğru ilerliyordu. Nilfgaard’ın piyadeleri ve süvarileri, bayraklarındaki gümüş güneş rüzgarda dalgalanırken, Cintra’ya olan mesafeyi hızla kapatıyordu.

“Canlı kalın çocuklar. Önümüzde zorlu bir savaş var.” Crach arkasını döndü. Kılıcını kınından çıkarıp başının üzerine kaldırdı. Ciddi bir tavırla, “Craite Hanedanı önce bu uyuz köpeklerle yüzleşecek. Herkes dinlensin. Yakında bize katılmanız gerekiyor.” dedi.

Calanthe, ihtişamlı odasında, tek yoldaşı sessizlikte oturuyordu. Yatağında, Freya rahibesinin ona söylediklerini düşünüyordu ve… çelişki içindeydi. Heyecanlıydı, evet. Ama aynı zamanda korkuyordu. Bir çocuğum var. Beklenmedik bir Çocuk. Hamile kalmanın zamanı değil. Calanthe, hayatında ilk kez ne yapacağını bilemiyordu. İçinde büyük bir savaş yaşanıyordu. Ne yapmalıydım? Kocamın yanında mı savaşmalıydım? Halkımın yanında mı? Krallığımın yanında mı? Yoksa doğmamış çocuğum için mi yaşamalıydım?

Ve sonra, Ciri’nin sesi Calanthe’nin düşüncelerini böldü. “Büyükanne! Büyükbabanı hemen buraya getirmelisin. Novigrad’a gitmemiz gerek!” İnatçı Ciri, büyükannesinin yanına atılıp kolunu salladı. “Yalnız gitmek istemiyorum. Korkuyorum.”

“Şimdi bencil olmanın zamanı değil Ciri. Witcher’larla birlikte gitmelisin.” Calanthe, Witcher’lara baktı.

Geralt hâlâ sersem gibiydi. Jerome’un ölüm haberi henüz tam olarak sinmemişti. Ama içgüdüsel olarak Ciri’nin başını okşadı.

“Hiçbir yere gitmiyorum!” Ciri yanakları kıpkırmızı bir şekilde gözyaşlarına boğuldu. “Savaşı kaybettiğimizi ve herkesin öldüğünü söylüyorlar! Gidersem, bir daha asla geri dönme şansım olmayacak. Seni bir daha göremeyeceğim. Gitmiyorum!” diye hıçkırdı. “Sen benimle gelmezsen asla!”

“Bunu sana kim söyledi?” Calanthe’nin yüzü asıldı, gözlerinde öfke ve hüzün vardı. Ciri’ye bir kez daha yalan söylemek istedi ama kraliçe vazgeçti. “Ciri, artık yalan söylemek istemiyorum. Krallığımız şu anda bile bir çıkmazla karşı karşıya, ama yenilmeyeceğiz. Zaferi ilan ettiğimizde, Eist ve ben Novigrad’a gideceğiz. Seni görmeye. Şimdi uslu bir kız ol ve dediğimi yap, tamam mı?”

Roy kaşını kaldırdı. Son kısım tamamen yalandı, Kraliçe.

“Sen bunu kazanabiliyorsan, ben neden kalamıyorum? Gördüm. Her şeyi gördüm. Herkes ölecek. Büyükbaba, Roy… Herkes!” diye mırıldandı Ciri kederle.

“Ne gördün?”

“Büyükanne, Cintra halkı korkak değil. Ben de bir Cintralıyım ve korkak değilim. Bu savaşı kazanana kadar seninle kalacağım!”

“Susun! Geralt, Roy, götürün onu!”

“Büyükanne, yemin ederim, eğer beni gönderirsen, gizlice Cintra’ya geri dönerim. Bir savaştan kaçmaktansa halkımla birlikte ölmeyi tercih ederim!” Kız, Witcher’lara dönüp sert bir kedi yavrusu gibi hırladı. “Beni götürürsen, ömür boyu düşmanım olursun.”

Geralt’ın kalbi bir anlığına duracak gibi oldu ve Witcherlar bakıştılar. Roy teslim oldu ve sessiz kaldı, ancak içinde bir heyecan da hissediyordu. Kardeşliğe Geralt ve Ciri’yi geri getireceğine söz vermişti. Eğer Ciri geride kalmak istiyorsa, benim de kalmam için bir sebep daha var.

Kız, başını Calanthe’nin kucağına yasladı ve büyükannesine yaşlarla dolu gözlerle baktı. “Bırak kalayım büyükanne. Sen benimle gelmezsen gitmem.”

Calanthe kıza baktı ama kız hiçbir şey söylemedi. Eli karnındaydı, aklı bebeğinin işleriyle doluydu. Bebekle ne yapmalıyım?

“Kalsın Majesteleri,” dedi Geralt. Sesinde hafif bir umutsuzluk vardı ve cebindeki tek seferlik ışınlanma kristaline dokundu. Kalede olduğumuz sürece Ciri’yi güvenli bir yere götürebilirim.

Calanthe derin bir iç çekti. “Geralt, önümüzdeki birkaç gün boyunca Ciri’ye göz kulak olmanı isteyeceğim. Teşekkür ederim.”

“Ben de katkıda bulunacağım.” Fareçuval, her zamanki gibi boynuzlu miğferini takmış halde odaya girdi. Sırtına tahta bir asa bağlanmıştı. “Kızı güvende tutacağız. Kaderiyle yüzleşene kadar.”

Calanthe, genç Witcher’a baktı, gözleri teslimiyet ve bir parça şikayetle doluydu. “Sana gelince Roy, istersen Triss’e katılabilirsin. Onu güvende tut. Cintra kapılarının bakımı için çok önemli. Kapılar kırılmadığı sürece, Nilfgaardlılar bizi asla kıramaz.”

“Hizmetinizden memnun oldum.” Hey, EXP kazanma zamanı.

“Dikkatli ol dostum. Tehlikeden uzak dur.” Geralt gerildi ve Roy’un omzuna vurdu.

Roy başını salladı. Ha. Garip. Geralt’ın bu kadar dışa dönük bir endişesi olduğunu hiç düşünmemiştim.

Ufukta güneş battı ve ışığın yerini alacakaranlık aldı. Sanki işaret almış gibi, Nilfgaard birlikleri saldırıya geçti. Sessiz bir gece olması gerekiyordu, ancak hava sabahki bir pazar yerini andıran çığlıklar ve haykırışlarla doluydu. Kaotik, kanlı bir pazar yeri.

Cintra surlarındaki meşaleler, meşgul askerlerin üzerine parlıyordu. Nilfgaard birlikleri düzinelerce tümene ayrılmış, tekerlekli merdivenlerini surlara doğru itiyorlardı. Bu merdivenler kancalar ve kalkanlarla donatılmıştı ve askerler hendeği kolayca aştılar. Surlara doğru ilerlediler ve farklı yönlerden saldırdılar.

Okçular şehre alevli oklar yağdırdı, ancak Cintra kuvvetleri bunların çoğunu savuşturdu. Skellige askerleri, kendilerini duvara bağlayan merdivenlerin arkasında duruyor, baltaları alevlerin ışığında parlıyordu. Bir asker kalkanını kaldırırken, diğer ikisi bir kütük aldı. Bir Nilfgaard askeri başını kaldırdığı anda, kütüğü yere bırakacaklardı.

Ve merdivenden aşağı indiler. Nilfgaard askeri merdivenden yuvarlanırken havada mide bulandırıcı bir çatırtı yankılandı. Yerde yatıyordu, nefesi sığdı. Aldığı her nefeste daha fazla kan öksürüyordu. Göğsü çökmüş, uzuvları doğal olmayan açılarla bükülmüştü.

Ancak yaptığı fedakarlık, düşen kütüğün ivmesini durdurmaya yetmedi. Kütük yere düştü, düştü ve dev gibi yere çarparak birkaç askeri krep gibi parçaladı.

Daha saldırgan Skellige askerlerinden bazıları acımasız bazalt kayaları tercih etti. Bu kayaların yağmuru, Nilfgaard öncüleri için tam bir felaketti. Vurulanlar sadece ulumayı başardılar ve sonra miğferleri çökerek yere yığılıp hareketsiz kaldılar.

Bazılarının sırtına veya göğsüne vurulmuştu. Bu askerlerin kırık kemikleri iç organlarını delerek onları yavaş ve acı verici bir şekilde öldürmüştü.

Bu askerlerden bazıları daha sıcak bir çözüm tercih etti. Bu askerler, üzerlerine kalın eldivenler geçirmiş, üzerlerine giydikleri ganimetle kaplıydı. Kızgın yağ dolu kazanları sanki bir tür arabaymış gibi ittiler ve sonra… Kaynar yağı işgalcilerin üzerine döktüler.

Bu bir kabustu.

Herhangi bir Nilfgaard askeri, üzerine azıcık bile yağ sıçrasa, yanmaya başlardı. Etlerinden duman yükselir, onları çürütür ve eritirdi. Yağ, kütükler kadar yıkıcı değildi, ancak küçük bir damlası bile bir askerin acı içinde yuvarlanıp hareketsiz kalmasına yetiyordu. Sadece kalkanları olanlar yağa karşı kendilerini savunabiliyordu.

Ancak Cintra’nın savunması bunlarla sınırlı değildi. Göğüslerinde Cintra amblemi bulunan mavi zırhlı askerlerden oluşan iki yüz Cintra piyade birliği, işgalci Nilfgaard güçlerine ateş açtı.

Ancak oklarının çoğu düşmanın sağlam zırhı tarafından saptırıldı. Bazıları vurulacak kadar şanssız olsa bile, tedavi için düşman üssüne götürülürken yerlerine daha fazla asker geçecekti.

Yaylar ve tatar yayları, özellikle de görüşün kısıtlı olduğu geceleri, pek fazla hasara yol açamazdı. Çoğu insan için bu tür silahlar pek bir işe yaramazdı. Ama o gece aralarında çok özel biri vardı.

İnce ve zayıf bir adam. Gözleri bir canavarınki kadar vahşi. Cintra zırhı giymiş olmasına rağmen, onu dar bir pantolonla kombinlemekte ısrarcıydı. Çoğu insan tuhaf bulurdu.

Adam ileri geri yürüyordu. Duvarlar hem saldırı hem de savunma için harikaydı. Gelen işgalcilere çoktan birkaç el ateş etmişti, oku havada gümüş ölüm şimşekleri gibi yay çiziyordu.

Attığı her kurşun bir cana mal oluyordu ve Nilfgaardlıların düşman arasında mükemmel bir nişancı olduğunu fark etmeleri uzun sürmedi. Böylece genç adam, ordunun saldırısının en sert darbesini almak zorunda kaldı.

Hendeğin arkasına saklanan Nilfgaardlı bir yaylı tüfekçi Roy’a nişan aldı ve Roy bir atış yaptı.

Ok Roy’a zar zor değdi, ama bu Quen’i paramparça etmeye yetti. Witcher, Quen’i yeniden büyülemek için hemen duvarların arkasına saklandı. Quen’in koruyucu ışığı etrafında tekrar parıldadığında, Roy Gabriel’in tetiğini çekti.

Gümüş bir iplik gibi havayı yırtan bir ok, köşeyi döndü. Çok geçmeden, ok, daha önce Roy’a nişan almaya çalışan yaylı tüfekçiyi deldi. Ve yaylı tüfekçi yere yığılıp öldü.

“Tamam. Av zamanı.” Roy derin bir nefes aldı ve başını dışarı çıkarıp atış pozisyonunu aldı. Gözleri gecede, tıpkı bir kedininki gibi parlıyordu. Genç Witcher’ımız, karanlıkta bile, Nilfgaard birliklerinin gizli okçularını ve arbaletçilerini görebiliyordu. Sonra dünya sessizleşti. Tüm haykırışlar ve çığlıklar, çeliğin eti kesme ve yağın düşman askerlerini pişirme sesleri, kırılan kemiklerin çıtırtıları… Hepsi gitmişti.

Tetiği bir kez daha çekti ve bir ok Nilfgaardlı bir yaylı tüfekçiyi hendeğin yanındaki duvara fırlattı. Yaylı tüfekçi mide bulandırıcı bir çatırtıyla granite çarptı. Yavaşça yere düşerken, geride kalan tek şey, duvarlara düşmanın kanıyla boyanmış, açmış bir çiçekti.

“Güzel atış!” Roy’a en yakın Skellige askeri ıslık çaldı. Obsidyen bir kayayı kaldırdı, kollarındaki damarlar belirginleşti. Yüzü kızardı, burnu seğirdi ve asker bir kükremeyle kayayı uzağa fırlattı.

İki Nilfgaard askeri yere yığıldı, miğferleri çöktü.

“Sen de fena sayılmazsın.”

Roy’un üzerine bir ok yağmuru yağdı. Nilfgaard’ın okçuları sonunda avlarını buldular. Oklardan biri havada vızıldayarak mermer taşların yanından geçti ve sonunda Roy’a ulaştı. Ancak bu sefer Witcher hareket etmedi. Bunun yerine tetiği bir kez daha çekti.

Acı dolu bir inleme gece göğüne yankılandı, ancak savaş çığlıkları ve haykırışlarıyla bastırıldı. Bir okçu, ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığıldı. Beyin dokusu ve kanı yoldaşlarının üzerine sıçradı ve Roy’a daha da fazla ok yağdırdılar.

Bir ok daha Quen’e isabet etti, ama savuşturuldu. Roy, saçaklarından bir tutamını savurup tetiği tekrar çekti. Havada bir başka ölümcül ok daha uçtu ve okçulardan biri dehşet içinde çığlık attı. Okçunun göğsünde açtığı kanlı deliği kavradı ve okçu, tanrısına kavuşan dindar bir mümin gibi Roy’un önünde diz çöktü.

Başka bir okçunun ölümü düşmanı paniğe sürükledi. Neredeyse on kişiydiler ve Roy yalnızdı. Yine de aralarında neredeyse otuz metre olmasına rağmen onları vurmayı başardı. Roy’a ok yağmuru yağdırmasına rağmen yara almadan kurtuldu.

Ve okları inanılmaz derecede güçlüydü. Tek bir isabet, uzuvlarından vurulmadıkları sürece canlarını almaya yeterdi. Ve düşmanların dehşetine, Roy’un okları yönlendirilebiliyordu. Gerektiğinde yön değiştirebiliyorlardı.

Geriye kalan okçulardan ikisi korkmaya başlamıştı. Hendeğin altına saklandılar ve Roy’la savaşma cesaretlerini kaybettiler. Ancak arkadaşları, savaşçı ruhlarının coştuğunu hissettiler. Roy’la savaşlarına devam etmek istiyorlardı.

Bu, bir daha asla yapmayacakları bir hataydı.

Bir süre sonra, Nilfgaardlı okçuların saklandığı yer, orada saklanan okçuların soğuk ve cansız cesetleriyle süslenmişti.

Roy’un aldığı tek yara sağ kolundaydı. Hiç irkilmeden oku çıkardı. Genç Witcher iç çekti ve açık yaraya biraz içki döktü. Roy aniden dönüp bir atış daha yaptı. Bu sefer ok, bir Skellige askerinin kafasını kesmek üzere olan bir Nilfgaard askerinin suratına saplandı.

Kan fışkırdı ve asker merdivenden aşağı kaydı.

“Freya aşkına! Sana bir borcum var. Adım Jorn Ettusack.” Sakallı adam ensesini ovuşturdu, omurgasından aşağı bir ürperti indi. Dişlerini göstererek sırıttı, dişleri sararmıştı. Minnettarlıkla, “Adını söyler misin? Savaş bittikten sonra sana bir iki içki ısmarlamak isterim,” dedi.

“Auckes. Savaştan sonra görüşürüz.”

Bu küçük olay hemen bir kenara atıldı ve savaşçılarımız tekrar savaşa atıldı.

Roy sürekli ok atıyordu. Her an en az bir Nilfgaard askeri ölüyor, cesetleri karanlığa sürükleniyordu.

Gece saldırısından bu yana saatler geçmişti. Şafak ufukta bir kez daha yavaş yavaş yükseliyordu. Nilfgaard birlikleri ağır kayıplar vermişti, ancak Cintra ise savunmaları ve yüksek arazileri sayesinde Nilfgaard’ın kayıplarının yalnızca beşte birini alabilmişti.

Roy, şehir surlarının arkasına saklandı ve zevkten nefes verdi. Yanakları coşkuyla pembeleşmişti. Altı yüz atış. Aşağı yukarı. Vay canına, parmağımı yıprattım. Witcher’ın Etkinleştirme hücumu, uzun süren savaştan kaybettiği dayanıklılığını yenilemek için kullanıldı.

Witcher bir noktada öldürdüğü Nilfgaard askerlerinin sayısını unuttu, ama kesinlikle az değildi. O kadar çok öldürdü ki, EXP barını doldurmaya yetti, hatta daha fazlasını yaptı.

‘Seviye 10 Witcher (9000/8500)’

Yüreğinde bir tatmin duygusu kabardı. Kariyerinde ilk kez kolay bir EXP çiftliğine denk gelmeyi başardı. Ben sadece ateş etmeye devam ettim ve o da çalışmaya devam etti. İşler bundan daha basit olamazdı.

Roy, Nilfgaardlıları öldürdüğü için hiçbir suçluluk hissetmiyordu. Elinde hazır bir gerekçe vardı. Sonuçta onlar işgalcilerdi.

Ancak şafak ufukta tam olarak belirmeden önce, Nilfgaard yaklaşımlarında bir değişiklik yaptı. Uzakta, düşman üssünün içinde birkaç devasa, siyah ve korkunç makine duruyordu.