Bölüm 460: Takviyeler

Gökyüzünde asılı duran bir yıldız nehri, Marnadal’ın kanlı, ölümle ıslanmış topraklarına ve batısındaki ormanlara bakıyordu. Jerome’un sonunun geldiği ormanlar.

Roy, ölmüş yoldaşının hırpalanmış bedenine veya canavarlar onu ziyafetle yedikten sonra geriye kalanlara baktı. Ve içini çekti. Elmas biçimli bir kristal havada asılı duruyor, yukarıya doğru açık mavi bir perde yansıtıyordu. Perdenin ötesinde, yoldaşları duruyordu. Sessizlik hepsinin üzerine çöküp kalplerini kemiriyordu.

“Bu… inanılmaz ve hiç de iyi niyetli değil,” dedi inanmazlık ve kederle dolu bir ses. “Jerome… ok yaralarından mı öldü? İmkansız. Ona bir meşe palamudu verdiğimizi sanıyordum. Neden kullanmadı?” Coen başını öne eğdi, kendi kendine mırıldandı, kederden kıvranıyordu.

“Benimle bir kez bile iletişime geçmedi.” Roy başını iki yana sallayarak iç çekti. “Bunu bilerek yaptığını hissettim. Belki de uğraştığı işe beni de bulaştırmak istemiyordu.” Roy -ve aslında tüm kardeşlik topluluğu- Jerome’un kendini bir yabancı olarak gördüğünü biliyordu. Alakasız insanları işine bulaştırmaktan nefret eden bir yabancı.

“Başınız sağ olsun çocuklar,” dedi Vesemir, gözleri hüzünle dolarak. “Savaşta ölmek, bir Witcher’ın sayısız sonundan sadece biridir. Bunu fark etmiş olabilirsiniz, ama Jerome çoktan sonunu görmeye hazırdı. Kader onu bir asırdan fazla süredir eziyet ediyordu. Çok bitkin olmalıydı.”

Witcherları bir sessizlik dalgası daha sardı, havada yas vardı. Jerome’un ortaya çıkışının üzerinden çok uzun zaman geçmemişti ve aralarındaki bağ pek de derinleşmemişti. Yine de bu, kardeşliğin yaşadığı ilk ölümdü. Kasvetli bir görevin kötü bir başlangıcıydı. Herkesin gelecekte olacaklara dair kötü bir hissi vardı.

“Onu bırakmamalıydım.” Serrit başını salladı. “Ama bir sorum var. Cesedi neden savaş alanından kilometrelerce uzakta?”

“Serrit, ölüm sebebi organlarını delen yaylı tüfek okları. Büyü veya başka bir yara izi yok. Katil rastgele bir askerdi. Jerome ise yüzünde bir gülümsemeyle öldü.” Roy, Jerome’un solgun, cansız yüzüne bakıyordu. Rigor mortis (ölüm katılığı) başlamış, yüz kasları gevşemişti ama dudaklarındaki gülümseme hâlâ duruyordu.

“O zaman cevap açık.” dedi Letho, “Erland’ı gördü.”

Yaşanan trajediye rağmen, bu sonuç Witcher’lara bir nebze olsun teselli oldu. Jerome tüm hayatını Erland’ı arayarak geçirdi ve ölümünden hemen önce dileği gerçekleşti. Bu, deyim yerindeyse, her şeyin hayırlısıydı.

“Kardeşliğin bir üyesiydi. Onun boş yere ölmesine izin vermeyeceğim.” Lambert yumruklarını sıktı, nefesi güçlükle akıyordu.

“Bütün Nilfgaard ordusunu öldürmemizi mi bekliyorsun?” Auckes kaşını kaldırdı.

“Lambert, savaş bölgesindeydi. Onu bir Cintrans askeri öldürmüş olabilir.” Serrit başını salladı. “Bir kez savaşa girdin mi, geri dönüş yoktur. Ya sağ çıkarsın ya da hiç çıkamazsın. Tarafsızlık kuralını çiğnediği anda ödemeye hazır olduğu bedel buydu.”

“En azından ölümünden önce başına ne geldiğini öğrenmeliyiz.” Lambert’ın gözlerinde buz gibi bir öfke parladı. “Marnadal’daki savaş bittiğine göre, hepimiz Cintra’ya gidip Erland’ı tekme tokat dışarı sürükleyebiliriz. Öğrencisi öldü ve o piç kurusu cesedini vahşi doğada bıraktı. Ölmeden önce Jerome’a ne söylediğini öğrenmem gerek. Jerome kendini kurtarabilirdi ama kurtarmadı. Bir cevap almam gerek.” dedi.

“Hayır!” İki üye aynı anda konuştu. Roy… ve Coral.

“İçimde kötü bir his var. Bunu tek başıma yapacağım,” dedi Roy.

“Ve bunun tehlikeli olduğunu bilmene şaşırdım.” Coral, gözleri alev alev yanarken Roy’a baktı. “Cintra’ya git, Geralt’ı bul, Ciri’yi al ve hemen Novigrad’a dön. Erland’ı arama. Bu son uyarın.” Bir tehdit tonu duyuldu ve dudakları tehlikeli bir şekilde parlayarak hırladı. “Bunu görmezden gelirsen, bedelini ödersin.”

“İyiyim Coral. Jerome’un durumu da…” Roy’un sesi kısıldı.

“Ah, aynaya bak, olur mu?” Coral’ın göğsü kabardı, buz gibi bir öfke yüzünü ürpertti. Bir kez olsun kükredi, “Seni zar zor tanıyabiliyorum! Kafan normalden neredeyse iki kat büyük ve kıyafetlerin yırtık pırtık. Böyle devam edersen arkadaşın gibi sen de öleceksin!” Coral, sevgilisine dikkatle baktı. “Cesedini geri götür ve Kaer Seren’e göm. İşte bu kadar. Bu iş burada bitiyor. Erland’ı arayacağız ama ancak kardeşlik güçlendikten sonra.”

“Lytta haklı,” diye derin bir nefes aldı Coen. O da cevapları aramak isterdi ama bunu yapacak durumda değillerdi. Gözlerinde yaşlarla, “Jerome öldü. Daha fazla üyenin ölmesine izin veremeyiz,” dedi.

“Geralt’la iletişime geç.” diye ekledi Letho. “Ve onu ve Ciri’yi geri götür.”

Roy sessiz kaldı. Uzun bir süre sonra, gözleri parlayarak iç çekti. “Anlaşıldı.” Sonra Jerome’un kalıntılarını envanterine koydu. “Ciri’yi ben alırım.” “Ve birkaç kişiyi daha yanıma alıyorum,” diye sessizce ekledi.

Cintra’da sessiz bir geceydi. Sokaklarda tek bir canlı bile dolaşmıyordu. Bu büyük şehrin insanları geceyi geçirmek üzere çekilmişti, ya da normal bir gece olsaydı çekilmiş olurlardı. Ama hayır. Savaş kapıdaydı ve her evin ışıkları yanıyordu.

Yüksek şehir surlarından sarkan meşaleler, şehri aydınlatıyor ve bir işaret fişeği gibi parlıyordu. Şehir kapılarında yüzlerce asker devriye geziyor, her yerde nöbetçi kulübeleri bulunuyordu. Güvenlik sıkıydı.

Korkak vatandaşların bir kısmı yaklaşan savaş karşısında Cintra’yı terk etmişti, ama çoğu geride kalmıştı. Cintra halkı doğuştan savaşçıydı. Gururlu savaşçılardı. Hiçbir yabancının vatanlarını işgal etmesine asla izin vermezlerdi. Hem de canları pahasına.

Nöbetçi kulübelerinin kuzeyindeki uçurumların üzerinde ıssız bir kale duruyordu. Bebekler ve kitap raflarıyla dolu bir odada, görkemli bir elbise ve uzun çoraplar giymiş bir kız, odasının köşesinde çömelmişti. Bacaklarını tutmuş, yüzünü bacaklarının arasına gömmüş, korkmuş küçük bir ördek yavrusu gibi titriyordu.

“Majesteleri, Novigrad gezisini dört gözle beklediğinizi düşünmüştüm.” Coria her zamanki hizmetçi kıyafetini giymişti. Dudaklarında dalkavuk bir gülümseme belirdi ve dikkatlice, “Geralt size büyük bir tur attıracak ve büyükannenizle büyükbabanız geziyi onayladı. Öyleyse neden gitmiyorsunuz? Majesteleri, Geralt’a gerçekten bir sebep vermelisiniz. Sizi bekliyordu. Majesteleri geri dönüp sizi hâlâ oyalanırken görürse, sizi yine kırbaçlayacak.” dedi.

Bu tehdit prenseste işe yaramıştı ama o gece işe yaramadı. Ciri ikna olmamıştı. Vücudu dehşet içinde titriyor, hıçkırıklar burnundan kaçıyordu.

Coria yardım için Geralt’a baktı, ama Witcher başını iki yana salladı. O öğleden sonra Ciri’yi görmeye geldiğinde, davetini sevinçle kabul etti ve öğle yemeğinden sonra onunla gideceğine söz verdi. Ama sonra aniden fikrini değiştirdi.

Kız öğleden sonradan beri köşede sinmiş, hiçbir şey yapmayı reddediyordu. Geralt onu zorla götürmek üzereydi, ama yüzündeki keder ifadesini görünce vazgeçti. Ve böylece Witcher’ımız bütün öğleden sonrasını bir çocuğu neşelendirmeye çalışarak geçirdi. En sevmediği şey buydu. Ve nasıl başa çıkacağını bilemediği şey de tam olarak buydu.

“Ağlamaya devam edersen sesin incinecek, diva. Çocuklara gösteri yapma sözünü hatırlıyor musun? Elli tane var, hepsi seni bekliyor. Seninle oynamayı bekliyorlar. İp atlama, saklambaç ve hatta çok sevdiğin daha çocuksu oyunlar,” diye kışkırttı Geralt. “İstersen sana öğretmesi için herhangi bir Witcher’ı seçebilirsin. Boğucular, Nekker’lar ve hatta bir ejderha avında sana yardım ederler. Ayrıca sana büyü öğretebilecek güzel bir büyücümüz de var. Bu küçük odada kapalı kalıp görgü kurallarını öğrenmekten çok daha iyi. Roy da orada. Onu görmek istiyorsun, değil mi?”

Roy’un adı geçince prensesin içinde bir şeyler harekete geçti ve daha da çok ağlamaya başladı. “Roy… Roy yakında ölecek. Büyükbaba da!”

“Ne demek istiyorsun?” Geralt’ın yüreği anlaşılmaz bir şekilde sızladı, ama sonra gülümseyerek geçiştirdi. “Bu bir kabus muydu?”

“Bu bir rüya değildi. Değildi. Gördüm. Her şeyi gördüm!” Sonunda Ciri, içini dökebileceği birini buldu ve yüksek sesle ağlayarak Beyaz Kurt’un kucağına atladı. Hıçkırıkları ve hıçkırıkları arasında nihayet Geralt’a gördüğü rüyayı anlattı. Kız başını kaldırdı, gözleri yaşlarla parlıyordu, yanakları ve burnu pembeleşmişti. “Roy ve büyükbabam… Ölecekler. İkisi de!”

“Sakin ol Ciri. Bu sadece bir kabustu.” Geralt kızın sırtını sıvazladı. “Ve rüyalar gerçek dünyada olacakların tam tersidir, tamam mı? Sakin ol.”

“Y-Yalan söylemiyorsun, değil mi?” Kız, Geralt’ın gözlerinin içine baktı.

“İyi olacaklarına söz veriyorum. Ama bana gördüğün rüyayı daha detaylı anlat. Hatırlayabildiğin her ayrıntıyı anlat.”

Adalar ile Kuzey Krallıkları arasındaki denizlerin üzerinde kara bulutlar asılıydı. Şimşekler çakıyor, gök gürültüsü duyuluyordu. Şiddetli bir sağanak yağmur denizlere çarptı, ancak devasa dalgalar tarafından yutuldu.

Elli savaş gemisi, açık denizlerde cesurca yelken açarak bir daire oluşturdu. Hedefleri mi? Cintra limanı. Dalgalar gövdeye çarpıyor, yelkenleri fırtınada dalgalanıyor, armaları tam önlerinde parlıyordu.

Güvertede, fok derisinden yapılmış parlak bir ceket giymiş, iri yarı bir boz ayı gibi bir adam duruyordu. Mürettebatına emirler yağdırıyor ve düdüğünü olabildiğince yüksek sesle çalıyordu. Denizciler yelkenleri ve direği indirip sakince kamaralara doğru koştular.

Başlarında boynuzlu miğferler, sırtlarında eski asalar olan altı iri yapılı, sakallı adam, fırtınadan etkilenmeden, sanki bacakları güverteye kök salmış gibi gemilerin pruvasında duruyorlardı.

Uluyan rüzgârlara rağmen, bu adamlar tek bir santim bile kıpırdamadılar. Bunun yerine, gözlerini kapatıp kadim bir büyü mırıldandılar. Büyülü büyü rüzgârlara sızdı, şimşeklerle karıştı ve dalgalarla dans etti.

Doğanın büyüsü druidlerden fışkırıp savaş gemilerinin üzerinde toplandı. Enerji topundan yeşil bir kubbe yükselerek gemileri koruyucu bir kalkan gibi kapladı ve dışarıdaki fırtınayı savuşturdu.

İlahi, diğer tüm sesleri bastırarak doruğa ulaştı. Fırtınanın kükremesini bile bastırdı. Doğanın büyüsünden bir dalga havaya, başımızın üzerinde uğursuzca asılı duran kara bulutlara doğru yükseldi. Doğanın büyüsü kara bulutları okşadı, öfkeyi yatıştırdı ve fırtınayı sakinleştirdi.

Ve işe yaradı. Fırtınalı gökyüzünde küçük bir çatlak oluşmuştu. Sonra, gümüş rengi bir ay ışığı huzmesi parladı ve karanlık, kapkaranlık denizi aydınlattı.

Tam fırtına dinmiş gibi göründüğü sırada, gökyüzünde büyük bir şimşek çaktı ve denizleri bir anlığına kör etti. Sonra, gök kubbede gök gürültüsü gümbürdedi. Kara bulutların arkasında pelerinli silüetler belirdi ve tuhaf bir büyü mırıldandılar. Sanki erkekler ve kadınlar birlikte ilahi söylüyor, druid’in büyüsüne karşı koyuyorlardı.

Fırtına yeniden başladı, ay ışığı her yeri kapladı. Tepemizde yine kara bulutlar belirdi. Rüzgarlar uğulduyor, şimşekler gökyüzünde çakıyordu. Gök gürültüsü duyuldu ve fırtına şiddetleniyordu. Druidler bir an için ilahi söylemeyi bıraktılar, ancak daha da yoğun bir şekilde devam ettiler.

Büyüleri bir kez daha gökyüzüne yayıldı ve denizleri gökyüzüne bağlayan devasa bir meşe ağacının silüetini oluşturdu. Çok sayıda dalından yapraklar sarkıyordu ve kabuğunda yeşil, rahatlatıcı bir ışık parlıyordu; enerjisi, ona tanıklık edenlerin ruhlarını sakinleştiriyordu.

Doğanın öfkesi bile gücüyle yatıştı. Sonra bulutların arasından acı dolu inlemeler yükseldi ve pelerinli silüetler kayboldu. Onlarla birlikte, denizleri kasıp kavuran fırtına da kayboldu. Sanki bir mucize eseri gökyüzü açıldı ve yerini kara bulutların arkasına saklanan gümüşi aya bıraktı. Orion, ayın yansımasına gülümseyerek denizlerin üzerinde parladı.

Böylece savaş gemileri emniyet içinde seyahat edebilecekti.

“Mousesack’e şan olsun!”

“Egill’e!”

Skellige’li Folan kulübelerden çıktı. Adam, kıllı eliyle bir kupa içkiyi kaldırıp büyük bir yudum aldı ve geğirdi.

“Tarjik’e!”

“Druidlere!”

Denizci ordusu, gemilerinin pruvasında duran druidlere tezahürat yaptı. Doğanın bu müttefikleri birbirlerine bakıp dümenlerini çıkarıp deniz suyunu boşalttılar. Sonra tezahürat eden denizcilere eğildiler ve beşi yavaşça gözden kayboldu.

Fare Çuvalı geriye kalan tek druiddi. Pruvanın tepesinde durmuş, uzaklara, Cintra limanının bulunduğu yere bakıyordu.

Dağınık kızıl saçlı, iri yapılı bir adam olan Crach an Craite, gözleri savaşçı bir ruhla parlayarak kolunu aşağı salladı. “Yelkenleri açın, sizi aşağılık köpekler! Sedna’nın etrafından dolaşacağız! Ter Cintra’ya gidiyoruz! Fırtına bizi durduramaz! Nilfgaard köpeklerinin kafalarını uçurun!”

Denizciler direği diktiler, yelkenleri açtılar ve çapayı geri çektiler. Ve sonra, bir kez daha, yolculuklarına geri döndüler. Ve denizciler bir denizci şarkısı söylemeye başladılar.

“Şiddetli fırtınanın altında kürek çekiyoruz, o gelgit dalgalarına doğru gidiyor.

Rüzgarlara ve denizlere meydan okuyarak onu yukarı kaldıracağız ve uzaklara gideceğiz.

Zengin ve asil kanlılar nereye gidersek gidelim bizden korkarlar, yo ho ho.

Tehlikenin kıyılarında emin adımlarla yol alırız, denizlerde huzur buluruz.”

Denizcinin şarkısı rüzgârla taşınıp, geçtiği topraklara ulaşıyordu.

“Kötü haber. Skellige savaş gemilerinde altı druidden oluşan bir grup vardı. Hepsi de havayı kontrol edebilen güçlü kişilerdi. Fırtınayı kolayca yok ettiler. Adamlarımızın manası onlara ters tepti ve ağır yaralandılar.” Xenovox’un ekranında tilki maskeli bir kadın belirdi ve umutsuzluk dolu bir sesle konuştu. “Ve savaş gemileri Sedna’nın etrafında dönüyor. Bilmesem, aramızda bir casus olduğunu düşünürdüm.”

Xenovox’un diğer tarafında kurt maskeli bir adam vardı. Arkasındaki tanka ve metal kapağa baktı. “Bu işe yaramadı mı?” Yüzü asıldı. “Savaşa mı karışacaklar? Druidler yani.”

“Sanmıyorum. Fırtınalar doğanın bir gücüdür ama savaşlar değildir,” dedi kadın. “Ama Skellige’nin adamları Cintra’ya girdiğinde, Majestelerinin zaferi şüphesiz gecikecektir. Bu başarısızlıktan sonra hâlâ Yukarı Sodden’ı almak istiyorsa, bu bir sorun teşkil edecektir.”

Kadının şikayetleri henüz bitmemişti. “Marnadal’dan da kötü haberler var. İmparatorluğun savaşçıları zaferle çıktılar, ancak ağır bir bedel ödediler. On binden fazla ölü. Cintra’nın neredeyse tüm savaşçıları. Her biri, sonları gelmeden önce savaşçılarımızdan birini alt etti. Üstelik bunu bizim sayı üstünlüğümüz varken yaptıklarını düşününce. Akıl almaz.”

Kadın bir an duraksadı. “Ve gizemli bir hayalet savaş meydanında belirdi. Eşsiz bir ışınlanma becerisine sahip ve tek hamlede beş büyücümüzü öldürdü. Hayatta kalan tek büyücü ise şu anda bile hâlâ şokta.”

Adam muhabirinin gözlerinin içine baktı. Sert bir ifadeyle, “Bu bir şaka mı?” diye sordu.

“Hayır. Ama ayrıntılara ihtiyacınız varsa, beklemek zorundasınız. Ondan daha fazla ayrıntı alabilmemiz için büyücünün sakinleştirilmesi gerekiyor. Travma geçirmiş olması mümkün. Sonuçta onun için ilk savaş. Asıl mesele şu ki, bu savaş beklediğimizden daha zorlu geçiyor. Efendim, bir kez daha sahaya gelmeniz gerekebilir.”

“Zaten kendimi yeterince riske attım ve ağır bir bedel ödedim,” diye çıkıştı adam. “Yine de beni hayal kırıklığına uğrattın. Ama olan biteni düşünmenin bir anlamı yok. Cintra’daki savaş sona erdikten sonra seni arayacağım.” Parmaklarını şıklattı ve telefonu kapattı. “Lydia!”

“Evet efendim. Yardıma ihtiyacınız olabilecek bir şey var mı?” Kırmızı elbiseli ve hayalperest bir maske takan bir kadın belirdi.

“Riens’le temas kurun. Cintra düştükten sonra bile avımızın güvende olduğundan emin olun.” Kurt maskesi havaya karıştı. Maskenin arkasında Vilgefortz’un yüzü vardı.

Nilfgaard’ın planı ters gitse bile, kardeşliğin gücünü toplama ve mutlak güce ulaşma çabaları başarısız olsa bile, o özel avının gitmesine izin vermeyecekti.