Bölüm 459 459: Zihin Kırıklığı (4)

“Ne?” dedi Cecilia, sesi şaşkınlıktan keskindi, sanki karşılık vermemesi gereken bir şeyi ısırmış gibi. “Az önce ne dedin?”

Konferans odası sessizliğe büründü, keskin aydınlatması orada bulunan herkesin yüzüne sert gölgeler düşürüyordu. Profesör Nero masanın başında duruyordu, ifadesi dikkatli bir şekilde tarafsızdı ve elleri arkasında kenetlenmişti; bu, hoş karşılanmayan haberleri değişken alıcılara iletmeye alışkın birinin alışılmış duruşuydu.

“Lord Daedric tarafından bize üç günlük bir ek süre verildi,” diye tekrarladı, sanki gelişmekte olan bir diplomatik gizemi değil de hava koşullarındaki bir gecikmeyi duyuruyormuş gibi. “Soruşturmalara üç gün daha devam edeceğiz ve bu da Saray’ın ev sahipliği yapacağı resmi bir festivalle sonuçlanacak.”

Sessizlik.

Huşudan değil şüpheden doğan türden bir sessizlik; yıldırım düşmeden önceki hava gibi ağır ve yüklü.

Rachel’ın bakışları kısıldı. “Üç gün,” diye mırıldandı, sesi neredeyse duyulamayacak kadar alçaktı. Düşünceleri zaten çok ilerilere gitmiş, böyle bir şeyi ayarlayabilecek kadar nüfuzu ve cesareti olan tek kişiye odaklanmıştı. Alyssara Velcroix. Elbette.

Rachel cilalı obsidiyen masanın altında yumruğunu sıktı, tırnaklarının avucuna battığını hissetti. Aklında hiçbir şüphe yoktu. Alyssara da bunu yapmıştı.

Diğer kızların bir şey söylemesine gerek yoktu. Rachel onların masanın karşısındaki bakışlarını yakaladı; Seraphina’nın incelikli bir şekilde başını sallaması, gümüş rengi gözlerinin hesap yapması; Rose’un çenesini kısa bir süreliğine kasması, parmaklarının boğumları beyazlayana kadar veri panelinin etrafında kıvrılması; Cecilia’nın daralmış kızıl bakışları ölmekte olan bir yıldızın yoğunluğuyla yanıyordu. Hepsi aynı şeyi düşünüyordu.

Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın Danışmanı Alyssara Velcroix (bilmecelere, kadife sözlere ve örtülü tehditlere sarmalanmış kadın) tek bir zarif hareketle her şeyi yeniden tamamen bozmuştu. Arthur’u bir şekilde uçurumun eşiğine getiren aynı kadın, onu güçlükle dizginleyebildikleri, manası sapmış bir fırtınaya dönüştürmüştü. Şimdi de bu.

Bir uzantı. Bir festival. Bir gecikme. Peki ne için?

Cömertlik değildi.

Manevra yapmaktı.

“Bu festival hakkında bilmemiz gereken başka bir şey var mı?” diye sordu Seraphina, sakin ve ölçülü bir sesle, Rachel’ın beslediğini bildiği şüpheyi yansıtmıyordu.

Profesör Nero başını salladı. “Ayrıntılar hâlâ açıklanacak. Bana resmi duyurunun yarın sabah yapılacağı söylendi. Lord Daedric… düzenlemeden memnun görünüyordu.”

“Memnun oldum,” diye tekrarladı Rose, bu kelime bir meydan okuma gibi havada asılı kaldı. “Ne kadar beklenmedik.”

Profesör Nero’nun gözleri kısa bir süre ona kaydı, sonra başka tarafa kaydı. “Şimdilik söyleyeceklerim bu kadar. Hepinize bu ek günleri akıllıca kullanmanızı öneririm.”

Bununla brifing sona erdi. Profesör notlarını mekanik bir hassasiyetle topladı ve arkasında söylenmemiş sorularla dolu bir oda bırakarak ayrıldı.

Kimse bir toplantı önermedi.

Gerekmedi.

Sözlü bir davet yoktu. Mesaj yok. Sadece ortak bakışmalar ve karşılıklı korkudan oluşan söylenmemiş bir anlaşma.

Rachel’ın odası, her zamanki gibi.

Arthur’la ilgili meselelerin resmi olmayan savaş odası haline gelmişti. Ve son zamanlarda tartışmaya değer tek konu bunlardı.

Rachel kapısını tekmeleyerek kapattı, manyetik kilitler yumuşak bir tıslama sesiyle kilitlendi.

İç çekerek oturdu, çizmeleri zeminin ortasına fırladı, gözleri hiçbir şeye bakmıyordu. Batan güneş batıdaki pencerelerden turuncu bir ışık saçıyor, kullanışlı mobilyaların üzerine şeritler çiziyordu. Dışarıdan bir yerlerden eğitim tatbikatlarının uzaktan sesi geliyordu; hayat her şeye rağmen normal bir şekilde devam ediyordu.

Elini kumral saçlarının arasında gezdirirken, “Burası her zaman benim odam,” dedi yorgun bir şekilde.

“Kendine bak, Ray-Ray,” diye karşılık verdi Cecilia, kanepenin sahibiymiş gibi kendini kanepeye atarak, uzun bacakları kol dayanağının üzerinde sallanıyordu.

“Kavga etme,” dedi Seraphina, gerginliği keserek sesiyle. ipeğin içinden geçen bir neşter gibi. Pencerenin yanında duruyordu, gün batımına karşı silüeti vardı, gümüş rengi saçları sönmekte olan ışığı yakalıyordu. “Bu önemli.”

Bu onları susturdu.

Çünkü evet, elbette öyleydi. Elbette önemliydi.

Fakat bu kabullenmeyi kolaylaştırmadı.

Rose, Rachel’ın masasının yanındaki bir sandalyeye yerleşti, hareketleri kesin ve kontrollüydü. Dördü arasında en sakin görünen oydu ama Rachel daha iyisini biliyordu. Hafif sıkıgözlerinin etrafındaki şişlik, omurgasını fazla dik tutması… Rose yay gibi sımsıkı sarılmıştı.

“Kimsenin onu görmesine izin verildi mi?” Rose ağır sessizliği bozarak sordu.

Rachel başını salladı. “Tıbbi kanat kilitli. Müdür Voss beni içeri bile almıyor; Arthur’un durumunun ‘hassas’ olduğunu söylüyor.” Bu kelimenin dilinde acı bir tat vardı.

Hiçbiri Arthur’un kontrolünü bu şekilde kaybettiğini görmemişti. Asla. O, kaosun dayanağıydı, savaşta sakindi ve her zaman bir planı olan kişiydi; genellikle, hakkı olduğundan daha iyi işleyen, dehşet verici bir plan.

Ama bu sefer değil.

Bu sefer çatlamıştı.

Ve savaş yüzünden değil. Düşmanlar yüzünden değil.

Onun yüzünden.

Alyssara Velcroix yüzünden.

Ve bu durumu daha da kötüleştirdi.

Çünkü düşman yumruklayabilecekleri, patlatabilecekleri veya bıçaklayabilecekleri bir şey değildi. Çok inceydi. İpekle sarılmış ve kaburgalarının arasına hançerler kaydırırken gülümseyen dudaklar.

Ve hiçbiri bununla nasıl savaşacağını bilmiyordu. Henüz değil.

“Kim o?” dedi Cecilia, aniden doğrularak, sanki ilk önce hangi duvarı yumruklayacağına karar veriyormuş gibi volta atıyordu. Koyu kırmızı gözleri, solan ışıkta parladı, güç, zar zor kontrol altına alınabilen bir şimşek gibi derisinin altında dalgalanıyordu. “Nasıl… Arthur’un kafasını nasıl bu kadar karıştırabiliyor?”

Bağırmadı. Tam olarak değil. Ancak sesinin ardındaki güç, muhtemelen sempatiden dolayı pencereleri hafifçe tıklatmaya yetti.

Kimse hemen cevap vermedi.

Çünkü ne söyleyebilirlerdi?

Alyssara Velcroix için kolay bir açıklama yoktu. Çok güzeldi, evet. Kesinlikle karizmatik. Ama bu bir tutku değildi. Bu kontrolden çıkan bir ergenlik aşkı değildi. Arthur zayıf fikirli değildi; Arthur kırılmadı. Ve yine de vardı. Baskı altındaki porselen gibi paramparça olmuştu.

Rachel aniden, “Bütün bunlarda doğru olmayan bir şeyler var,” dedi, sesi gergin sessizliği yarıp geçiyordu. “Zamanlama çok mükemmel.”

Üç çift göz dikkatle ona odaklandı.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Seraphina.

Rachel dar bir daire çizerek ayağa kalktı. “Bir düşünün. İki gün önce Alyssara, Batı Koridoru’nda Arthur’u köşeye sıkıştırdı. Dün, onun… bölümü var. Bugün gizemli bir uzatma ve festival duyurusu alıyoruz.”

Cecilia yarı yolda dondu. “Her şeyi onun planladığını mı düşünüyorsun?” Sesi keskinliğini kaybetmiş, yerini tehlikeli derecede endişeye yakın bir ses almıştı.

Rachel başını salladı. “Tesadüf olamayacak kadar koordineli.”

“Ama ne kazanabilir ki?” Rose fısıldadı. “Arthur’la son oyunu ne?”

Seraphina kollarını kavuşturmuş, gözleri düşünceli bir şekilde kısılmış sessizce oturuyordu. Parmakları koluna karmaşık bir ritimle vuruyordu; bu, hiçbir zaman tamamen yenemediği sinirsel bir alışkanlıktı.

Seraphina, “Bir gündemi var” diye bitirdi. “Uzatma, festival… fırsatlar yaratıyor. Peki ama ne için?”

Rose’un dudakları ince bir çizgi halindeydi, parmakları bacağının yan tarafında huzursuzca tempo tutuyordu. “Erişim” diye önerdi. “Arthur’a, bize, Saray’daki bir şeye.”

Rachel hiçbir şey söylemedi, bakışları anılarla öfke arasında bir yere sabitlenmişti. Gün batımı solmuş, odayı alacakaranlık kasveti içinde bırakmıştı.

Sonra bir kapı çalındı.

Hepsi anında alarma geçerek yukarı baktı. Dört çift göz sanki kişisel olarak onlara hakaret etmiş gibi kapıya kilitlenmişti.

Cecilia’nın elleri hafif kızıl bir parıltıyla tutuştu. Seraphina hareket etmeye hazır bir şekilde ağırlığını kaydırdı. Rose bir şekilde birdenbire ince bir kılıç çıkarmıştı.

Rachel ayağa kalkıp diğerlerine geride kalmalarını işaret etti. Patlamamış bir mayına yaklaşan biri gibi kasıtlı bir tedbirle kapıya doğru ilerledi.

“Kimliğini belirle,” diye talep etti, düz bir sesle.

“Ben Lucifer” diye cevap geldi, kapının arasından boğuk bir sesle.

Rose ayağa kalktı ve kapıda Rachel’a katıldı. Diğer tarafta bir şeyin patlamasını tamamen beklediğini ima eden ihtiyatlı bir zarafetle hareket etti. Manyetik kilitlerin yumuşak bir tıslama sesiyle açılmasıyla kapı kayarak açıldı.

Kahverengi gözleri hafifçe büyüdü. “Lucifer?”

Koridorda duruyordu, uzun boylu ve akademi üniforması içinde sakindi, koyu renk saçları bir gözünün üzerine düşüyordu. İfadesi okunamıyordu ama omuz çizgisinde Rachel’ın hemen fark ettiği bir gerginlik vardı.

Hepinizin burada olacağını düşündüm, dedi, her zamanki gibi sakin ve okunmaz bir duruşla hemen dışarıda dururken. “İçeri girmemin sakıncası var mı?”

Rose arkasına baktı. Dört kadın arasında kısa, sessiz bir konuşma geçti. Rachel bir kez başını salladı; gergin, isteksiz ama kesin.

Gül adımıkenara çekil. “Peki. İçeri girin.”

Lucifer, silahlı müzakerecilerle dolu bir odaya giren birinin dikkatli enerjisiyle içeri girdi. Teknik olarak öyleydi.

“Muhtemelen ab-“

“Hey sapık,” diye araya giren Cecilia, volkanik bir siyasi skandalın tüm ateşiyle ona dik dik baktı. “Burada buluşacağımızı nereden biliyordun?”

Lucifer gözlerini kırpıştırdı, kızıl gözlü bir prensesin içindeki kaosun büyüklüğü karşısında bir anlığına etkisiz hale geldi. Arthur’un dikkatini dağıtmadığı zamanlarda Cecilia’nın ne kadar yoğun olduğunu unutmuştu.

Ona aşık olduktan sonra biraz yumuşamıştı. Ya da belki de deliliği kendi yönüne yönlendirmiştir. Her iki durumda da, Cecilia Slatemark’ın cazibesi, alaycı ve biraz da korkutucu sevgisinin altında aynı zamanda son derece, özür dilemeyecek kadar tehlikeli olduğunu unutmak kolaydı.

“Kendimi savunmak gerekirse,” dedi Lucifer, sanki ilahi yargıyı savuşturuyormuş gibi ellerini kaldırdı, “hepinizin bu duyuru ve Arthur’un… olayı karşısında sarsıldığı oldukça açıktı.”

Durakladı, sonra ekledi: “Ayrıca, Deia’dan onaylamasını istedim.” “

“Onunla bu kadar yakın mısınız?” Seraphina kaşını kaldırarak sordu.

Lucifer tereddüt etmeden başını salladı. “Açık sözlülüğe saygı duyuyor. Ben çok açık sözlüyüm.”

Rachel kollarını çaprazladı, bakışları hafifçe kısıldı ama hiçbir şey söylemedi. Bunu takip eden sessizlikte uzanıp odanın ışıklarını açtı. Sıcak ışık gölgeleri uzaklaştırarak Lucifer’in genellikle kayıtsız yüzüne kazınan endişeyi ortaya çıkardı.

“Ne istiyorsun?” Rachel sonunda düz bir sesle sordu.

Lucifer nefes verdi ve dördüne baktı. “Bakın. Sorun çıkarmak için burada değilim. Geldim çünkü… Sanırım bir şeyler duymanız gerekiyor. Hepinizin.”

Sesi soğuk değildi. Ama istikrarlıydı. Fazla istikrarlı.

Ve bu, söylemek üzere olduğu şeyin iyi olmayacağının ilk işaretiydi.